Guerres & Histoires HS No. 16

Chères lectrices, chers lecteurs, Le carburant de la recherche historique, c’est, plus fréquemment qu’on ne le croit, la controverse. Une controverse qui porte parfois sur la réalité même des faits, le plus souvent sur l’interprétation à leur donner, sur les motifs et les intentions des acteurs. L’histoire militaire n’échappe pas à la controverse, et c’est tant mieux… Ce seizième hors-série de Guerres & Histoire en a sélectionné vingt-deux sur une masse qu’on peine à dénombrer. Le numéro est organisé de façon chronologique, les deux guerres mondiales ayant droit chacune à leur partie: ces deux événements ont été de très fertiles pépinières à controverses. Chaque partie se termine par une question que nous avons jugée d’une ampleur supérieure aux autres par sa portée, et que nous avons repérée par un coup…

Le caractère éphémère de l’empire d’Alexandre le Grand n’a jamais cessé de faire débat. L’ampleur et la rapidité de ses conquêtes, sans précédent dans l’Antiquité, n’ont en effet d’égal que la brièveté de son règne et la division quasi immédiate des territoires à sa mort par ses successeurs, les Diadoques (voir encadré). On peut même se demander comment une construction politique mort-née, en quelque sorte, a pu alimenter à ce point le mythe du Conquérant macédonien décédé à 33 ans à Babylone, en 323 av. J.-C. Comment expliquer la dissolution si rapide de l’empire d’Alexandre au regard de son aura intemporelle? Un chantier inachevé Les bases de l’Empire macédonien sont jetées en 336, quand le jeune Alexandre hérite de son père Philippe II le titre de roi de Macédoine et…

Alexandre mort, Ptolémée s’empresse de détourner la royale dépouille vers l’Égypte, où le corps est momifié et conservé à Memphis puis à Alexandrie — un coup de maître qui augmente considérablement le prestige des Lagides. Le génie politico-militaire macédonien fascine en effet le monde antique, notamment à Rome. Le tombeau d’Alexandre (le Sôma) sera honoré successivement par César et Octavien, puis de manière plus fantasque par Caligula. En 215, plus de 500 ans après la mort d’Alexandre, l’empereur romain Caracalla, en chemin pour sa campagne contre les Parthes, rend un hommage vibrant au Conquérant en couvrant de son manteau de pourpre sa sépulture. Le fils de Septime Sévère considère Alexandre comme son modèle, au point de reconstituer une phalange macédonienne dans son armée. Si la momie disparaît à l’avènement de…

L’appellation de Diadoques (« Successeurs ») désigne comme son nom l’indique les premiers successeurs d’Alexandre — un peu comme si les maréchaux s’étaient partagé l’Empire napoléonien. Leurs propres descendants sont appelés les Épigones (« Héritiers »). Parmi les premiers se distinguent principalement : PERDICCAS (v. 355-320), régent désigné et défenseur d’un empire centralisé, tué par ses généraux — dont Séleucos — après avoir lancé la première guerre. ANTIPATER (397-319), délégué d’Alexandre en Europe puis régent de Macédoine, qui s’oppose au précédent. Son fils Cassandre fonde la dynastie des Antipatrides, qui tiennent la Macédoine jusqu’à leur remplacement par les Antigonides en 277. Un des rares à mourir dans un lit. ANTIGONE, DIT « LE BORGNE » (382-301), soutient Antipater contre Perdiccas puis coalise ses ex-collègues pour tenter de prendre l’Asie. Il est…

En juillet 30 av. J.-C., la bataille d’Alexandrie provoque la disparition du dernier royaume hellénistique. Victorieux de Cléopâtre VII, reine de l’Égypte ptolémaïque, Octave (futur Auguste) pose les fondations du régime impérial sur les cendres encore fumantes de l’héritage politique d’Alexandre le Grand. C’est dans ces années-là que Tite-Live se consacre à la rédaction de son Histoire de Rome depuis sa fondation. Au livre IX de cette grande fresque narrative, l’auteur latin s’adonne à un exercice d’histoire-fiction: que se serait-il passé si, après avoir été victorieux de la Perse et de l’Inde, Alexandre avait tourné ses armes contre l’Occident et envahit la péninsule Italique? La réponse est l’occasion d’un vibrant plaidoyer pro domo. Les Romains auraient sans aucun doute triomphé du conquérant macédonien, car ils pouvaient s’appuyer sur un outil…

La phalange n’est pas une formation monolithique. Au contraire, elle est constituée de briques tactiques, dont la plus petite est l’escouade de seize hommes (lochos), qui forme une file de combattants. Deux files font une dilochia de 32 soldats; deux doubles files une tétrarchie de 64 soldats, et ainsi de suite, jusqu’à obtenir une tétraphalangarchie de 16384 soldats. L’unité tactique de la phalange est la speira (ou syntagma, voir infographie) de 256 soldats: elle dispose de son corps d’officiers propre et de sa chaîne de transmission des ordres (un porte-étendard, un héraut et un instrumentiste). Cette organisation permet à la phalange d’exécuter des manœuvres complexes, de conversion, d’ouverture des rangs, de doublement des files, etc.…