Guerres & Histoires No. 45

Que reste-t-il de la guerre de Trente Ans, dont on pourrait commémorer en 2018 les 400 ans de son déclenchement? En France, rien, ou pas grand-chose: quelques toponymes évoquant les Suédois en Lorraine — la région de la France actuelle la plus touchée avec l’Alsace —, et quelques menaces d’arrière-grandmère croyant effrayer les enfants à l’évocation des « cravates » — en fait, les Croates, éclaireurs mercenaires alors connus pour leur goût immodéré du pillage. Aucun monument, trois lignes dans les manuels scolaires, une assez maigre production historique, souvent cantonnée à l’action de Richelieu. Il est vrai que le royaume de France n’entre dans le conflit que fort tard, en 1635 et non en 1618, et en sort également beaucoup plus tard (1659 au lieu de 1648). Il est vrai…

G&H : Comment votre carrière commence-t-elle ? Anatoli Tchirkov: Je suis né en 1950 [voir biographie p. 6]. Mon père était militaire. Il a fait la Grande Guerre patriotique en Extrême-Orient. En 1967, il est lieutenant-colonel en Allemagne dans une division de missiles sol-air, en charge des radars. Il fait tout pour que j’entre dans l’école d’artillerie de Poltava, pour ensuite faire carrière dans la défense antiaérienne, alors les troupes les plus prestigieuses. Mais je veux faire l’école des tanks de Kharkov et je lui dis que je ne changerai jamais d’avis. J’ai réussi les examens et j’ai intégré l’école en 1967. Vous voilà officier. Quelles sont vos premières fonctions ? En sortant de l’école, en 1971, je suis lieutenant, commandant d’un peloton. J’ai appris à manier le T-64,…

Un demi-million de civils morts, un pays ravagé, où les 20 millions de mines semées continuent de tuer… Tel est le terrible bilan des vingt-six années de la guerre d’Angola, une des plus longues et des plus meurtrières sur un continent africain qui, pourtant, n’a pas été épargné par l’horreur. Tout commence en fait bien avant le jour de l’indépendance du 11 novembre 1975, résultat de la révolution des Œillets qui a mis fin en avril 1974 à la dictature et à l’empire colonial portugais. Depuis 1961, en effet, trois factions indépendantistes s’opposent tout en luttant contre l’armée de Lisbonne. Appuyé sur l’ethnie mbundu, qui domine la côte et l’ouest, et dirigé par Agostinho Neto (1922-1979), le Mouvement populaire de libération de l’Angola (MPLA) est d’inspiration marxiste. Il rivalise ainsi…

Afin de chasser l’Unita de ses points d’ancrage au sud-est de l’Angola, l’état-major des Forces armées populaires de libération de l’Angola (Fapla, branche armée du MPLA) lance fin juillet 1987 depuis Cuito Cuanavale une offensive vers les bases de Mavinga et Jamba, baptisée Saludando a Octubre (« Salut à Octobre »), en référence à la révolution de 1917. Environ 6 000 hommes et 80 chars T-55 en quatre brigades. Surprise, l’Unita bousculée appelle Pretoria à la rescousse. Début août, les Sud-Africains décident d’envoyer une brigade d’un millier d’hommes constituée de deux bataillons d’infanterie spéciale (32e , les fameux Buffalo, et 101e ), d’un bataillon mécanisé et d’un régiment d’artillerie. Les deux forces se heurtent directement le 6 septembre alors que les Fapla tentent de franchir la rivière Lomba, à 40 km de…

Le témoignage d’Anatoli Tchirkov n’est pas sans rappeler celui des conseillers américains au Sud-Viêtnam… Il aide à mieux comprendre les difficultés du MPLA, en dépit de son énorme supériorité matérielle et de l’assistance apportée par Moscou : 10 985 conseillers soviétiques (dont 7 211 officiers) passent en Angola de 1975 à 1991, non sans risque puisque 54 y sont tués (dont 45 officiers). Les accusations de trahison portées par notre témoin ne sont peut-être pas sans fondement mais il faut noter toutefois que les Sud-Africains sont passés maîtres dans l’écoute des communications radio et disposent d’une bien meilleure vision tactique que leurs adversaires. En attendant, trente ans après la bataille de Cuito Cuanavale, la région reste l’une des plus dangereuses au monde à cause des mines. Il faudrait dépenser plus…

LA MONTRE DE NELSON À TRAFALGAR NE FAIT PAS RECETTE Les commissaires-priseurs de Sotheby’s en attendaient un maximum de 450000 livres, mais la montre de poche retirée de la veste de l’amiral Nelson après sa mort à Trafalgar le 21 octobre 1805 a été vendue 322000 livres (358000 euros) à un collectionneur privé le 4 juillet dernier. En or, dotée d’un cadran de 45 mm, celle-ci a été fabriquée vers 1797 à Londres par l’horloger Josiah Emery. Elle aurait été acquise par Nelson après son triomphe de 1799 à Aboukir. Nul doute que son propriétaire ne la perdait pas de l’œil: « Le temps est tout, disait l’amiral. Cinq minutes font la différence entre la victoire et la défaite. » Héritière de la précieuse relique, sa nièce Charlotte avait fait…