France-Amerique October 2021

Following a spate of gang shootings1 that have claimed as many as fifteen lives this year, President Emmanuel Macron visited Marseille2 in September to unveil an urgent plan for tackling violence, deprivation, and inequality. Many of the problems plaguing France’s second-largest city3 are drug-related, but they are compounded by dilapidated infrastructure, unemployment, and a lack of resources. The city is twice the size of Paris but has only two subway lines, and at least 200 schools are in urgent need of repair. Poverty is also a major problem, with a quarter of the population living below the breadline compared with a national rate of 8.5%4. But the headline story capturing nationwide and international attention is Marseille’s narcotics wars. Rivalry between drug cartels has intensified and turned alarmingly violent. Increasing numbers…

1The term generally used in media reports is un règlement de comptes, a settlement of accounts. It can be translated as score-settling, but in this context, the notion of organized crime needs to be rendered. (For movie buffs, note that the French title of the 1957 classic movie Gunfight at the O.K. Corral is Règlement de comptes à O.K. Corral.) 2Marseille is the oldest city in France. It was founded in 600 BCE by Greek traders from the region of Phocaea, whence its nickname la ville phocéenne, the Phocean city, commonly used in journalistic writing. 3The population of the city proper is roughly 862,000, compared with 2.2 million for Paris and 515,000 for Lyon, France’s largest and third-largest cities, respectively. 4A detailed, up-to-date analysis is published by L’Observatoire des inégalités, an…

San Francisco, CA PATRICK KELLY Patrick Kelly: Runway of Love presents 80 fully accessorized ensembles by the Mississippi-born designer, who rose to fame in Paris and in 1988, two years before his death from AIDS at age 35, became both the first American and the first Black designer to gain entry into France’s prestigious ready-to-wear trade association. Although known for his vibrant, joyful esthetic, Kelly also tackled racism head-on, appropriating its symbols. Oct. 23, 2021, through April 24, 2022, at the de Young Museum; deyoung.famsf.org. Dallas, TX VAN GOGH Van Gogh and the Olive Groves is the first exhibition to examine and reunite a series of 15 paintings executed by the artist over the course of six months in 1889, during his year-long stay at the Saint-Paul-de-Mausole asylum in Saint-Rémy-de-Provence.…

Quand un intellectuel français est à court d’arguments pour se distinguer des États-Unis, il oppose notre « laïcité » à leur « communautarisme ». Les deux termes sont des clichés supposés nous opposer, à condition de ne pas les définir. En principe, dans cette théologie sécularisée qui remplace la connaissance, la laïcité française garantirait à chaque citoyen, à titre individuel, une même égalité devant la loi, nonobstant sa religion, la couleur de sa peau ou ses origines. Cette théorie banale résiste mal à un examen attentif puisque, en vérité, la laïcité est une quasi-religion républicaine hostile à toutes les fois révélées, naguère le catholicisme et le judaïsme, aujourd’hui l’islam. Les Français incolores? Ce n’est guère l’expérience vécue par tous ceux dont la peau noire ou brune mène droit à une…

La chute de Kaboul est-elle le signal du déclin américain? Peut-on comparer cette situation à la débâcle américaine au Vietnam? Gérard Araud: La chute de Kaboul représenterait le déclin de l’empire américain si l’Afghanistan était un intérêt stratégique pour les États-Unis. Or, il n’en est rien. L’ordre du monde n’en est pas affecté et les paramètres de la puissance américaine n’ont pas changé d’un iota. Comme au Vietnam, les Américains s’étaient progressivement laissé piéger par un conflit finalement périphérique. Combattre Al-Qaïda, l’objectif initial, ne nécessitait pas d’y dépenser près de 2 000 milliards de dollars. Is the fall of Kabul the sign of America’s decline? And can we compare this situation with the United States’ disastrous campaign in Vietnam? Gérard Araud: The fall of Kabul would represent the decline of…

Si l’on en croit la rumeur, des millions d’habitants des grandes villes se précipiteraient vers une nouvelle vie en banlieue, dans un village ou au fin fond des campagnes. Les chiffres cités sont stupéfiants: quelque 400 000 personnes auraient fui New York depuis le début de la crise. Selon un économiste travaillant pour une banque d’investissement, le taux de départ des zones urbaines à hauts revenus comme Manhattan et San Francisco atteint 20 %. En France aussi, l’exode semble massif. Selon les sources, la proportion de Parisiens cherchant à quitter la capitale varie de 40 % à un vertigineux 84 %. C’est exact: plus de 1,8 million de personnes sont apparemment prêtes à plier bagages. Un parallèle a été établi avec l’exode du printemps 1940, lorsque des millions de personnes…