Innholdsfortegnelse for Febbraio 2023 i Focus Storia

PIONIERA DELLE PIANURE OREGON TRAIL 1859 Sono quasi due mesi che mi sveglio qui, in questa prateria immensa e piatta, calda di giorno, gelata di notte. Ma la calma è solo apparente: a ogni passo la morte può sorprenderci alle spalle, senza avvisarci. Il morso di un serpente a sonagli, i banditi, il colera: non siamo nemmeno a metà del viaggio verso l’Oregon e già sono morte 17 persone, nella nostra carovana. Il desiderio di libertà e di ricchezza ci hanno spinto ad affrontare un viaggio di 3.200 chilometri nel selvaggio Ovest: mentre nuvoloni neri si avvicinano minacciosi, mi chiedo se abbiamo fatto bene a seguire il sogno e se mai lo realizzeremo. Sulla pista. Non siamo i primi: gruppi di mormoni, cercatori d’oro e cacciatori di pelli ci hanno…

L’8 novembre 1960 il candidato democratico John Fitzgerald Kennedy, a soli 43 anni, vinse le elezioni americane battendo Richard Nixon, vicepresidente uscente. Alla Casa Bianca arrivava il più giovane presidente della storia degli Stati Uniti. E il primo cattolico, di origine irlandese. Ai tempi, un fatto che doveva sembrare incredibile in un Paese a larga maggioranza protestante, in cui il monopolio politico era sempre stato nelle mani della parte wasp (white anglo saxon protestant) della nazione. Si trattava di un salto generazionale ed epocale. Senza quello strappo, un afroamericano – Barack Obama – non avrebbe potuto vincere la corsa presidenziale, 48 anni dopo. John F. Kennedy lasciò un segno indelebile nella storia degli Stati Uniti. OTTIMISMO. JFK si impose per un soffio (49,72% dei voti contro il 49,55% di Nixon),…

Il pittore britannico Frederic Leighton (1830-1896) era presidente della Royal Academy, il che ne faceva l’artista più influente nella società vittoriana. Prima di aderire al movimento preraffaellita aveva studiato all’Accademia di Belle arti di Firenze, trovandovi ispirazione per la sua grande tela La Madonna di Cimabue portata in processione. Peccato che il titolo accreditasse un falso storico: l’attribuzione a Cimabue (1240 ca.-1302) di una pala d’altare, la Madonna Rucellai, opera in realtà di Duccio di Buoninsegna. Questioni di campanile. Il fatto è che Cimabue era fiorentino, mentre Duccio fu il primo maestro duecentesco della scuola senese. Come hanno ricostruito nell’Ottocento gli storici dell’arte Joseph Archer Crowe, Giovanni Battista Cavalcaselle e Anna Jameson, all’inizio del Rinascimento si voleva dimostrare che “mentre il resto del mondo viveva ancora nelle tenebre”, nella Firenze…

Nel Medioevo Roma divenne meta di pellegrinaggio anche per re e imperatori Durante il Medioevo la Città Eterna fu identificata con i papi che si susseguirono sul soglio di Pietro, spesso tra lotte di potere LA MOSTRA A Palazzo Braschi i visitatori di Roma medievale. Il volto perduto della città potranno fare un viaggio nei secoli – dalla caduta dell’Impero romano fino al 1309, quando la sede papale fu trasferita ad Avignone – attraverso oltre 160 opere tra mosaici, affreschi, manoscritti, incisioni, disegni, oggetti sacri. È un percorso tutto da scoprire, perché quella dei pellegrini e dei cittadini che la vissero tra il VI e il XIV secolo era una Roma diversa da quella oggi più celebrata. Le basiliche. L’Urbe medievale era un centro di potere e di fede, ma…

IL MITO La vendetta di Procne Raccontata tra gli altri da Ovidio nelle Metamorfosi, è tra le narrazioni più cupe della mitologia greca, toccando temi quali l’infanticidio e il cannibalismo. Procne, sposata a Tereo, re della Tracia, prega il marito di andare ad Atene a prendere la sorella Filomela, che desidera rivedere. Questi invece, invaghitosi della ragazza, decide di condurla in un capanno per poi stuprarla, tagliarle la lingua e tenerla lì segregata. Filomela riesce comunque a denunciare l’accaduto a Procne ricamando le immagini dello stupro e facendo recapitare la tela alla sorella. Singolare la vendetta di Procne: liberata Filomela, fa a pezzi il proprio figlio Iti e lo dà al marito che, compresa la natura del macabro pasto, si avventa sulle sorelle (sotto, in un’illustrazione ottocentesca). Uccelli. Intervengono quindi…

Nel 1957 Picasso riceve alla Californie, la sua villa di Cannes, un collega del suo grande amico Robert Capa, il fotografo David Douglas Duncan, che vuole fotografarlo. Iniziano lunghe sedute fotografiche. In una di queste Picasso affronta una tela gigantesca, quasi due metri per tre, dipingendo in dieci minuti le sagome di sei personaggi su una spiaggia. Sono i Baigneurs à la Garoupe, il ricordo di un’estate di vent’anni prima in Costa Azzurra. PARADISO SELVAGGIO. L’ha inventata lui. Da quando, all’inizio degli Anni ’20, l’artista di belle speranze Pablo Picasso ha usato il suo pennello per interpretare con una pittura mai vista la luce sfavillante di Cap d’Antibes e Juan-les-Pins, il mondo si è interessato alla Costa Azzurra. Alla fine della guerra, quell’angolo di Mediterraneo è diventato il suo buen…

Belli, ricchi, potenti: i Kennedy sono stati il volto aristocratico dell’America. Una fortuna segnata però da troppi lutti. “Li vedevi e avevi la sensazione che vivessero al di fuori delle consuete leggi della natura, non c’era al mondo un altro gruppo di persone così belle e impegnate. Era molto semplice: i Kennedy avevano la sensazione d’essere superiori e questa sensazione si comunicava a quanti entravano in contatto con loro”. Parola di Charles Spalding, ex sceneggiatore, consigliere politico e amico di lunga data di JFK. Spalding conosceva bene l’alta società americana, e non esagerava quando sosteneva che i Kennedy erano fuori del comune: più ricchi, più affascinanti e più spavaldi di qualsiasi altra famiglia allora in vista, in continuo movimento tra regate, partite di tennis, feste e viaggi d’affari. Ma dietro…

Viso triangolare, capelli lunghi fino alle caviglie (a un certo punto sacrificati alla modernità di un taglio da paggio), occhi verdi-azzurri come quelli dei suoi adorati gatti... Sidonie Gabrielle Colette (1873-1954), per tutti semplicemente Colette, fra i suoi numerosi doni aveva anche la bellezza. Scrittrice raffinata e prolifica (un’ottantina i titoli pubblicati), attrice e ballerina, giornalista, autrice e critica teatrale, in alcuni momenti della vita anche estetista e commerciante... Il tutto in anni in cui le donne dovevano strappare con le unghie e con i denti il diritto di lavorare. Lei lo fece, e andò oltre. Raggiunse fama e successo da viva (ricevette il titolo di grand’ufficale della Legion d’Onore e fu eletta all’Accademia Goncourt) grazie a un talento letterario fuori dal comune che fece accettare la sua vita erotico-sentimentale…

ARCHEOLOGIA Il primo tempio della storia dell’uomo sorge su un’arida collina di un parco nazionale della Turchia: il parco dei monti Tek Tek, nella provincia di Sanliurfa. È un edificio circolare con un diametro di 23 metri, in parte scavato nella roccia, a formare una specie di grande scodella con muri a secco, profonda 5,5 metri. Al suo interno troneggiano, fermati nel tempo, 11 monoliti fallici e una misteriosa testa umana di pietra con il corpo di serpente. È il tempio di Karahan Tepe, 12mila anni di età, nuovo “punto zero della civiltà”, dato che secondo recenti studi è più antico di 4 secoli rispetto a Göbekli Tepe (9600 a.C.), altro sito 40 km più a ovest e che finora deteneva il primato (v. riquadro a fine articolo). Stesse stele…

MOSTRA MILANO DAI MEDICI AI ROTHSCHILD Un’esposizione racconta quanto i grandi banchieri hanno aiutato e amato l’arte. Il dialogo tra artisti e committenti è uno dei nodi più importanti nello sviluppo delle arti. E se fino al Rinascimento a farla da padroni erano vescovi, papi e sovrani, dal XV secolo iniziarono a imporsi anche i grandi banchieri, che si misero a gareggiare con i soliti potenti nel proteggere gli artisti, anche acquistando le loro opere, per consacrare la loro ascesa sociale e per passione. Dai Medici ai Rothschild. Mecenati, Collezionisti, Filantropi, alle Gallerie d’Italia di Milano, presenta alcuni banchieri-committenti tra i più importanti della Storia, a partire da Lorenzo il Magnifico e Cosimo il Vecchio fino a John Pierpoint Morgan, raccontandone le figure e mostrando alcuni pezzi delle loro collezioni.…

Le leggi razziali introdotte dal fascismo nel 1938 emarginarono gli ebrei dalla vita italiana, escludendoli da professioni, scuole, università ed esercito. All’inizio si trattò di una persecuzione che non mise fisicamente in pericolo i membri delle comunità ebraiche, anche se la linea di Mussolini risultò subito evidente. Il fascismo mirava all’emigrazione-espulsione e le misure antiebraiche (revoca o limitazione della possibilità di lavorare e istruirsi, in primo luogo) puntavano proprio a stimolare le partenze: entro il 1941 era espatriato circa l’8% dei circa 47mila ebrei italiani. Tuttavia, nel giugno del 1943 Mussolini aveva già deciso di riunire gli ebrei validi in quattro campi di internamento e lavoro obbligatorio. E le vicende di luglio-settembre 1943, con la caduta del regime fascista, l’armistizio con gli Alleati e la creazione nel Centro-Nord della Repubblica…

Il 22 novembre di 60 anni fa moriva il presidente Kennedy. I fatti, le inchieste e le ipotesi. Il Texas era uno Stato difficile e Kennedy ne era consapevole Gli ultimi sorrisi del 35° presidente Usa, il tailleur rosa di sua moglie Jacqueline e “quella” finestra al sesto piano: nella memoria collettiva rimangono alcune precise immagini del giorno in cui, si dice spesso, si chiuse la (presunta) età dell’innocenza dell’America progressista e visionaria di Kennedy. Una fine traumatica, sancita, alle 13:33 del 22 novembre 1963, dalle parole rivolte dal segretario della Casa Bianca, Malcolm Kilduff, ai giornalisti riuniti nella sala conferenze del Parkland Hospital di Dallas: “Il presidente John Fitzgerald Kennedy è morto oggi, approssimativamente alle 1:00 p.m., qui a Dallas. È morto per una ferita di arma da fuoco…

PRIMO PIANO Pistole, fucili, bombe, lettere avvelenate... Gli attentati ai presidenti nella storia degli Stati Uniti sono stati molti: alcuni sono scampati, altri no. “Tesoro, ho dimenticato di accovacciarmi”: è questo il sarcastico commento che il presidente statunitense Ronald Reagan rivolse alla moglie Nancy dopo essere sopravvissuto a un attentato il 30 marzo 1981. Uscendo da un hotel di Washington verso le due e mezza del pomeriggio, fu colpito da uno dei proiettili sparati a bruciapelo dallo squilibrato John Hinckley Jr. Reagan se la cavò per miracolo: la pallottola, dopo aver colpito un braccio, gli entrò nel costato e perforò un polmone, fermandosi vicinissima al cuore. Operato d’urgenza, il presidente fu dimesso nel giro di tre settimane, potendo poi scherzare sull’accaduto. Ma se non ce l’avesse fatta non sarebbe stato…

Sinonimo di “dolce”, il suo gusto piace a tutti, tanto da generare veri fenomeni di dipendenza. Parliamo del cioccolato, risultato di una miscela di cacao e zucchero (arricchibile con latte e aromi) consumabile in diverse forme a partire dalla classica “tavoletta”, perfezionata nel 1847 dalla società inglese J. S. Fry & Sons. La svolta era però avvenuta già nel 1828, quando il chimicocioccolatiere olandese Coenraad Johannes van Houten aveva brevettato un rivoluzionario metodo di trattamento del cacao con sali alcalini, migliorandone la lavorabilità. Prima, il cioccolato era consumato soprattutto come bevanda e fino al XVI secolo in Europa nessuno lo conosceva. Le sue origini, infatti, affondano in America Latina, culla delle civiltà precolombiane, dove l’ingrediente base del cioccolato odierno – i semi, o fave, dei frutti dell’albero del cacao (Theobroma…

BOSCHETTI DIVINI Fin dai tempi più antichi il luogo sacro per eccellenza era il bosco che diventava espressione della presenza divina. Dall’Epiro alla Sicilia, dalla Gallia alla Tracia si estendevano boschi e foreste considerati sacri alle divinità: qui l’immaginazione collocava episodi delle storie mitiche, dove la voce degli dèi si faceva oracolo e dove talvolta sorgevano templi. Origini antichissime. Succedeva per esempio a Olimpia, la sede dei famosi giochi: il santuario panellenico di Zeus fu costruito nei pressi di un alsos, un bosco sacro. E a proposito di giochi: una delle origini mitiche delle Olimpiadi è legata alla figura di Ercole che dalla terra degli Iperborei portò l’olivo per incoronare i vincitori. Un oleastro, specifica Plinio (I secolo), ancora visibile e venerato ai suoi giorni. E nell’88 a.C., in un…