Innholdsfortegnelse for Gennaio 2022 i Focus Storia

L’organizzatissima società romana seppe trasformare anche la violenza in uno spettacolo utile a tutti: a chi lo offriva per guadagnare consenso (l’imperatore), a chi vi assisteva per distrarsi dalla realtà quotidiana e illudersi di contare qualcosa (il popolo) e in qualche modo anche a chi ne era protagonista. Nelle arene i gladiatori, perlopiù schiavi, con i munera si sfidavano in combattimenti scenografici e feroci che potevano concludersi con la morte. Ma ai più abili regalavano una speranza: quella di diventare delle star, idoli osannati dal popolo, ricercati dalle donne e inondati di denaro. Il miraggio della fama nutriva la forza dei combattenti schiavi ma attirava sulla sabbia intrisa di sangue degli anfiteatri anche uomini liberi: volontari pronti a rischiare la vita pur di migliorarla. Il nostro Primo piano ridà voce…

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ALDO E ALBA CAMPEOL Ristoratori Sono morti a breve distanza, a 93 e a 92 anni, Aldo e la moglie Alba Di Pillo, gestori del ristorante di Treviso in cui, verso il 1970, nacque il tiramisù. Brevettato nel 2010, è ancora conteso con il Friuli-Venezia Giulia. Grande fama. Con lo chef Roberto Linguanotto, Alba ebbe l’intuizione di unire mascarpone allo sbatudìn (mix di uova e zucchero). Questo diede fama al locale di famiglia, dove Aldo lavorava dal 1939. ANTONY HEWISH Astronomo e astrofisico Dopo aver notato un’attività nella nebulosa del Granchio con l’allievo Sam Okoye, nel 1967 progettò e costruì un innovativo radiotelescopio che permise di individuare le pulsar, o stelle di neutroni rotanti. Occhio acuto. La prima pulsar fu identificata nel 1968 grazie al nuovo strumento e al lavoro…

Fu un pilota di aerei della Northwest Airlines, Robert Plath, a inventare nel 1987 il trolley. Il nuovo tipo di valigia, al quale fu dato il nome di rollaboard, fu brevettato nel 1991. Bagaglio a mano. L’innovativa borsa da viaggio stava in posizione verticale, aveva due rotelle e il manico rigido estraibile. All’inizio il business era limitato a piloti e assistenti di volo, ma quando Plath si accorse che la novità piaceva anche ai viaggiatori, abbandonò la sua professione e fondò un’azienda, la Travelpro, ancora esistente seppure passata di proprietà.…

L’espressione latina (in italiano “anche se tutti, io no”) è tratta dal Vangelo di Matteo. Quando Gesù predice che verrà abbandonato dai suoi discepoli, Pietro (a sinistra, in un quadro del fiammingo Pieter Paul Rubens) protesta: “Anche se tutti si scandalizzassero di te, io non mi scandalizzerò”. “Io no”. La frase oggi indica dissenso individuale nei confronti di un potere oppressivo sostenuto dalle masse. Era infatti scritta sulla casa di Philipp von Boeselager (ufficiale tedesco coinvolto nel fallito attentato a Hitler del 20 luglio 1944) e fu associata al gruppo di resistenza al nazismo della Rosa Bianca.…

Al Museo Novecento di Firenze ha aperto Monte Verità. Back to Nature, una mostra dedicata alla collina dell‘utopia, ai fondatori della comunità sopra Ascona (Svizzera) e agli ospiti che trovarono lì un buen retiro lontano dalla Grande guerra e dagli scontri tra capitalismo e comunismo. L’esposizione, realizzata in collaborazione con la Fondazione Monte Verità, è divisa in tre tappe – le origini filosofiche della colonia, l’arte della danza e lo sviluppo dell’architettura – e rievoca quell’esperienza grazie a oggetti, plastici, fotografie, opere d’arte. Sono presenti la valigia di cuoio e cartone con cui giunsero Ida Hofmann e Henri Oedenkoven, la “sedia dei vegetariani” fatta di rami intrecciati, modelli delle capanne aria-luce, i menù “vegetabiliani”, foto d’epoca. Precursori. Altre immagini, suoni e abiti di scena illustrano la scuola di danza che…

Lo scambio dei doni alla corte dei Tudor nel Cinquecento avveniva a Capodanno ed era un obbligo a cui nessuno poteva sottrarsi. Anche i cortigiani erano chiamati a omaggiare i sovrani inglesi e fare un bel regalo era un’opportunità per ingraziarsene i favori. Ogni cadeau, inoltre, veniva scrupolosamente annotato sui registri di corte. È stato così possibile scoprire che tra le più rispettose di questa tradizione-obbligo c’era Anna Bolena, che già nel 1532, l’anno prima di sposarlo, fece il suo regalo a Enrico VIII: un set di lance per la caccia al cinghiale. Ricevendo in cambio delle tende con ricami d’oro e d’argento. Doni preziosi. Negli anni successivi il re assecondò soprattutto la passione di Anna per la cucina: set di piatti e posate, pentole, uno scaldavivande... Tra i doni…

Se nell’Inghilterra dei Tudor i regali erano un obbligo, tutt’altra atmosfera si respirava con la regina Vittoria, trecento anni dopo. Alberto di Sassonia aveva portato a Londra le dolci usanze germaniche dell’albero e del Bescherung, lo scambio dei doni alla vigilia di Natale (sotto). Soprattutto era innamoratissimo, ricambiato, della moglie e ogni “pacchetto” era carico di significati, un’occasione in più per ribadire la profondità del loro legame. Così il primo regalo di lui a lei, da fidanzati ufficiali nel 1839, fu un braccialetto di diamanti decorato con cuori e nodi. Invece l’anno dopo, ormai sposi, Vittoria regalò ad Alberto un ritratto di se stessa con al collo un medaglione contenente una ciocca di capelli  del marito. Spesso, poi, il tema erano i figli: dipinti, miniature, perfino statue che rappresentavano i…

Oltre ai regali di Natale, dell’Epifania o di Santa Lucia, in alcune regioni d’Italia è usanza dare il 31 dicembre dei soldi ai più piccoli, come augurio di prosperità per il nuovo anno. La tradizione risale alla fondazione di Roma. Si narra, infatti, che quando Romolo eresse le mura della città, la sua gente per ringraziarlo gli offrì un fascio di ramoscelli di alloro, albero sempreverde e quindi simbolo di prosperità, raccolti nel vicino bosco dedicato alla dea Strenia, personificazione della salute. Il re gradì così tanto l’offerta che decise di istituzionalizzare la cerimonia, ripetendola ogni anno. Troppo venale. Presto dal simbolico si passò al materiale e i ramoscelli furono sostituiti da gioielli e denaro, usanza arrivata ai giorni nostri, insieme al nome della divinità. Che però, da Strenia, è…

Ancora oggi c’è chi organizza costosi safari a caccia di esotici animali selvatici. I Romani, invece, si facevano portare gli animali direttamente nell’Urbe da ogni parte dell’impero, per farli combattere nelle venationes. Queste cacce-spettacolo all’incirca dal I secolo d.C. entrarono a far parte del programma mattutino dei munera gladiatorii e continuarono a essere organizzate ancora, per oltre un secolo, dopo il declino di questi. Vi combattevano, fra loro o contro i venatores, tantissime specie di animali. Sostenibilità zero. Orsi, tori, cammelli, leoni, pantere, tigri, elefanti, rinoceronti, coccodrilli, giraffe e, più in generale, ferae Lybicae, Africanae, Orientales catturate da imprese private o da reparti militari dedicati e spedite a Ostia via mare. Se sopravvivevano al viaggio in nave e alla vita in cattività nei vivaria, raramente scampavano alle venationes. Dicono le…

Segni particolari: sguardo truce. Così è riportato nel documento che la legazione di Ravenna aveva provveduto a distribuire nel 1844 nel territorio romagnolo per tentare di acciuffare il brigante Stefano Pelloni, passato alla Storia e alla leggenda con il soprannome di Passatore (dal mestiere del padre, che traghettava chiunque ne avesse bisogno da una sponda all’altra del fiume Lamone). Nato a Boncellino di Bagnacavallo, vicino a Forlì, nel 1824 e morto a Russi (provincia di Ravenna) nel 1851, il Passatore operò quasi esclusivamente nei territori della Romagna, allora parte dello Stato pontificio, spingendosi al massimo fino al Granducato di Toscana. Un brigante? La figura storica del Passatore – ricostruita in tempi recenti dagli scrittori Remo Ragazzini e Roberto e Marzio Casalini – contrasta con l’immagine leggendaria che si è alimentata…

Nell’ambito delle manifestazioni per “Venezia 1600” – tanti sono gli anni dalla sua fondazione (25 marzo del 421) – si tiene al Castello di Novara una mostra che la celebra. Fra i pittori legati alla città lagunare nel periodo in cui era dominata dagli austriaci troviamo Francesco Hayez, che proponeva nelle sue tele episodi della storia veneziana. Ma anche Federico Moja e Giuseppe Canella (qui sopra), che si dedicavano alla pittura dal vero ritraendo processioni e scene di piazza. I nuovi padroni furono ritratti dal vedutista Ippolito Caffi, che immortalò l’arrivo in laguna dell’imperatore Francesco Giuseppe con la moglie Elisabetta, detta Sissi, nel 1856. Info: Il mito di Venezia da Hayez alla Biennale, Castello di Novara, fino al 13 marzo 2022 (www.metsarte.it).…

Per tre decenni collezionò alcuni dei dipinti impressionisti, postimpressionisti e moderni più importanti, di Renoir, Cézanne, Matisse, Picasso. Agli inizi del XX secolo, il chimico di Filadelfia Albert C. Barnes (1872-1951) era diventato favolosamente ricco mettendo a punto l’argirolo, un antisettico a base di nitrato d’argento usato per trattare la gonorrea e salvare dalla cecità neonatale i bimbi nati dai malati. Coltivò così l’ambizione di trasmettere a persone di ogni ceto sociale la passione per l’arte. Il museo. Nella sua fondazione, a partire dal 1922, espose i grandi della pittura francese accanto a maschere africane, gioielli di nativi americani e antichità greche. Il progressista dottor Barnes (sotto), forte sostenitore dell’educazione delle comunità afroamericane, si batteva contro la segregazione razziale anche in questo modo. La Barnes Foundation di Filadelfia (www. barnesfoundation.org)…

Non si combatte mai per futili motivi. Ambizioni territoriali, mire economiche, la necessità di risolvere crisi politiche e sociali interne. Ma talvolta, la Storia ci consegna, quale casus belli, delle autentiche banalità. Magari ammantate di romanticismo, come gli occhi di Elena, che scatenò la mitologica Guerra di Troia, quasi sempre assurde (v. riquadro nell’altra pagina). Fra queste, un posto d’onore merita la guerra dei maiali, la cosiddetta Pig War. TRE PICCOLI PORCELLIN. È la mattina del 15 giugno 1859. Il sole è appena sorto sull’isola di San Juan (oggi nello Stato di Washington), parte di un arcipelago nel braccio di mare che divide Stati Uniti e Canada lungo la costa occidentale. All’epoca, con il Canada territorio integrante dell’Impero britannico e gli Stati Uniti in fase espansiva sul versante del Pacifico,…

26 DICEMBRE 1194 Nasce Federico II, futuro imperatore del Sacro romano impero (e re di Germania, di Gerusalemme e di Sicilia). Conosciuto come “Stupor Mundi”, Federico viene alla luce in una piazza di Jesi (quasi sicuramente quella che oggi è piazza San Floriano) in una tenda a baldacchino fatta allestire dalla madre Costanza. 28 DICEMBRE 1908 Alle 5:21 un terremoto di intensità pari al decimo grado della scala Mercalli (che ne ha 10), distrugge in 37 secondi le città di Messina e Reggio. Il conseguente maremoto devasta le località sullo Stretto. Il terremoto calabro-siculo causa tra i 50 e i 100 mila morti e fa crollare il 90 per cento degli edifici di Messina. 6 GENNAIO 1822 Heinrich Schliemann nasce 200 anni fa in Germania: inseguendo i miti dell’Iliade scoprirà…

Alberto si preoccupò di Vittoria d’Inghilterra anche in punto di morte, facendole recapitare un ultimo dono Prima dell’avvento di Nonno Gelo, l’equivalente staliniano di Babbo Natale, la nobiltà russa fu a lungo influenzata dalle usanze germaniche. La principessa Carlotta, dopo aver sposato lo zar Nicola I nel 1817 e preso il nome di Aleksandra Fëdorovna, portò in casa Romanov un po’della sua Prussia. Albero e doni si diffusero a corte (e più tardi anche altrove), soprattutto con la nascita dei sette figli della coppia, ai quali i genitori cercavano di inculcare l’amore per l’arte e la musica. Così, al più giovane Michail una volta regalarono un violoncello mentre la terzogenita Olga nel 1843 ricevette un pianoforte. Non mancavano, però, le sorprese originali. Sempre nel 1843 Aleksandra, quarta tra i figli…

Ve li ricordate, negli Anni ’80, quei crudi incontri scanditi dalla inconfondibile voce di Dan Peterson? André the Giant e Hulk Hogan, la bionda Sunny e l’inossidabile Fabulous Moolah se le davano di santa ragione, con pose plateali, sui ring americani, davanti al pubblico e alle telecamere. Proprio come accadeva, circa duemila anni fa, negli anfiteatri dell’Impero romano: niente tv all’epoca, ma un pubblico altrettanto rumoroso e partecipe faceva il tifo per campioni come Prisco e Vero o Achillea e Amazzone, che si affrontavano nell’arena. Wrestler i primi, gladiatori e gladiatrici i secondi: uomini e donne, tutti, muscolosi e allenatissimi, con i loro costumi di scena, le loro mosse speciali e la loro tifoseria. Le similitudini però finiscono qui. A differenza dei lottatori-attori del wrestling, i gladiatori erano combattenti veri,…

Si fa presto a dire gladiatore, ma a Roma c’era gladiatore e gladiatore. E per riconoscerlo bisognava osservare come si presentava nell’arena. Se combatteva con la rete e un tridente, senza elmo né scudo ma con una placca di metallo sulla spalla, era un reziario (retiarius); se impugnava una corta spada ricurva, indossava un grande elmo che copriva tutta la testa ma aveva uno scudo piuttosto piccolo era un trace (thraex); se invece aveva un grande scudo, molto simile a quello che si vedeva sui campi di battaglia portato dai legionari, una spada corta e un elmo era un mirmillone (myrmillo). Ma poi c’era anche l’inseguitore (secutor) che si distingueva dal mirmillone solo per l’elmo. E queste erano soltanto alcune delle classi più popolari nell’epoca d’oro dell’ars gladiatoria, quella imperiale.…

Proviamo a metterci nei panni di un gladiatore, rivivendo una giornata tipo. Poiché le ore dei Romani non avevano durata fissa e variavano al variare della stagione, per convenzione abbiamo scelto una giornata in cui il sole si leva alle 6 e tramonta alle 18. ◊ Hora prima (6:00-7:00) La sveglia “suona” al sorgere del sole, se non addirittura prima, e non c’è alcuna possibilità di scampare alla levataccia: chi osa indugiare nel proprio giaciglio riceverà sicuramente una punizione esemplare. ◊ Hora secunda (7:00-8:00) Un po’ di stretching per risvegliare il corpo e sciogliere i muscoli. ◊ Hora tertia (8:00-9:00) È il momento dello ientaculum, la prima colazione. I gladiatori hanno bisogno di molte energie, quindi consumano un pasto ricco e nutriente, dove orzo, legumi e verdure rappresentano gli ingredienti…

Tra le tante storie dei tempi dell’antica Roma ce n’è una particolarmente fortunata, sopravvissuta per oltre duemila anni e che, nonostante la scarsità delle fonti, è giunta fino a noi: la rivolta di Spartaco. Il gladiatore-schiavo che sfidò uno degli eserciti più potenti di ogni epoca, quello romano, tenendolo in scacco per quasi tre anni e battendolo per nove volte. Correva l’anno 73 a.C. quando Spartaco, delle cui origini poco e nulla si sa, con un manipolo di seguaci suoi pari, fuggì dalla prigione-scuola di gladiatori a Capua. La Roma repubblicana, nel pieno del suo splendore, aveva ormai il controllo dell’intera Penisola. La società era divisa in censi e poiché larghi strati della popolazione si stavano arricchendo, in molti possedevano schiavi. È stato calcolato che in tutto il territorio italiano,…

È vero che Maria Antonietta disse al popolo: “Se non hanno più pane che mangino brioche”? La tradizione attribuisce questa frase a Maria Antonietta, moglie di Luigi XVI, l’ultima regina di Francia che, per le sue origini (era austriaca) e per l’attitudine a spendere e a vivere nel lusso, era molto odiata dal popolo. Avrebbe pronunciato la famigerata frase per rispondere al popolo affamato in rivolta per la mancanza del pane. Ma si tratta di una fake news: Maria Antonietta non disse mai nulla del genere. L’origine di questa diceria sarebbe legata a una frase analoga citata da Jean Jacques Rousseau nel suo libro Le confessioni. L’illuminista riporta la replica di una famosa principessa contro il popolo che chiedeva pane: la donna avrebbe risposto di procurarsi brioche. Rousseau…

L’edificio di Buenos Aires che ricorda la conquista dell’indipendenza dalla Spagna è il Cabildo. L’unico palazzo in stile coloniale di Plaza de Mayo risale proprio all’epoca in cui questa terra era una colonia spagnola con il nome di Vicereame del Rio de la Plata. Oggi è un monumento nazionale, ma all’inizio del XIX secolo era la sede del governo coloniale. Quando Napoleone cambiò la Storia straripando dalla Francia nel resto d’Europa e arrivò a rovesciare anche il re di Spagna Ferdinando VII, molti popoli delle colonie sudamericane approfittarono del caos per insorgere. A Buenos Aires nel maggio 1810 la scintilla della rivolta scoccò proprio qui, nei pressi del Cabildo, simbolo dell’oppressione spagnola. Fu l’inizio di una rivoluzione che portò nel giro di sei anni all’indipendenza (9 luglio 1816). Anche l’obelisco…

Gertrude Stein (1874-1946, nella foto), scrittrice e poetessa statunitense, dopo gli studi compiuti a Cambridge si trasferì a Parigi nel 1902, aprendo una casa che divenne in breve uno dei cenacoli culturali della città. Lì la raggiunsero il fratello Michael, con la moglie Sarah, e l’altro fratello Leo. Ebrei, mecenati e appassionati d’arte, pur non avendo le risorse economiche dei mercanti russi divennero i primi acquirenti di Matisse e Picasso, artisti allora emergenti, che ospitavano nei loro studio (le case atelier) di Rue de Fleurus e Rue de Madame, dove costituirono le prime collezioni di arte cubista. Furono infatti i fratelli Stein a scoprire il padre dell’arte moderna, Cézanne. E con l’aiuto di mercanti come Vollard misero insieme un cenacolo di artisti sulla strada dell’avanguardia. Alla famiglia si unì la…

532 d.C. A Bisanzio scoppiano scontri a metà tra lo sportivo e il politico, tra le fazioni dell’ippodromo. La “rivolta di Nika” diventa una vasta ribellione contro l’imperatore Giustiniano e provoca secondo alcune stime 30mila morti. 1838 I francesi invadono il Messico a seguito della cosiddetta “guerra dei pasticcini”. Un pasticciere francese a Città del Messico aveva chiesto il rimborso per alcuni pasticcini consumati e non pagati da ufficiali messicani ammutinati: i francesi lanciarono un ultimatum ai messicani e, al loro rifiuto, passarono alle armi. 1856 Navi da guerra Usa e marines sbarcano a Panama, dove sono esplosi tumulti contro cittadini statunitensi. La miccia? Una fetta d’anguria non pagata. 1925 Grecia e Bulgaria arrivano a un passo dalla guerra per un cane che ha passato la frontiera a Petrič, inseguito…

1789 Con l’insurrezione di Parigi, culminata nel simbolico assalto alla Bastiglia, inizia la Rivoluzione francese. 1792 In Francia viene proclamata la repubblica e istituito un organo elettivo con funzioni legislative: la Convenzione. 1793 Re Luigi XVI, arrestato e processato in seguito al suo tentativo di fuga, viene condannato a morte e ghigliottinato. 1796 Mentre l’Europa è in guerra, il giovane generale Napoleone Bonaparte avvia la Campagna d’Italia. 1795 Un nuovo organo politico, il Direttorio, assume la guida delle istituzioni francesi. 1797 Nel Nord Italia nasce la Repubblica cisalpina. 1798 In seguito alla deposizione di papa Pio VI, nasce la Repubblica romana. 1799 Nella Repubblica partenopea, sorta in seguito alla sconfitta del Regno di Napoli e dei Borbone, scoppiano rivolte antifrancesi. 1800 Dopo il crollo delle repubbliche sorelle, Napoleone prende il…

Durante gli anni della campagna d’Italia di Napoleone, molti archivi italiani subirono razzie e smembramenti. Oggi, a 200 anni dalla morte di Napoleone, l’Archivio di Stato di Milano racconta, attraverso documenti dell’epoca, la battaglia silenziosa di quelle carte, in una mostra dal titolo Nelle sommosse e nelle guerre. Gli archivi milanesi durante l’età napoleonica. Fino al 31 gennaio 2022. Archivio di Stato di Milano. Info: www.archiviodistatomilano. beniculturali.it…

Due delle Sette meraviglie del mondo antico erano fari: parliamo di quello di Alessandria e della statua-faro del Colosso di Rodi. E non è un caso: basti pensare al faro di Alessandria d’Egitto, i cui sedici secoli di vita spaziarono tra l’epoca di Alessandro Magno (IV secolo a. C.) e quella di Dante Alighieri (XIV secolo) e la cui altezza stimata era di oltre 130 metri. Proprio ai fari e ai loro audaci costruttori sono dedicate una serie di puntate su Storia in Podcast: la giornalista Enrica Simonetti, autrice di vari libri sul tema, naviga con noi partendo dall’antichità fino ai fari-torre dell’Italia rinascimentale e alle lanterne ottocentesche. Un’ondata di vicende per raccontare un “mondo a parte”, tra mare e cielo. Online. Per ascoltare questa serie all’interno della nostra audioteca,…

Divinità della mitologia greca rappresentate inizialmente come donne alate, poi come mostri con corpo di uccello e con busto e testa di donna. Erano tre: Aello (“burrasca”), Ocipete (“colei che vola veloce”) e Celeno (“oscura”). Il loro ruolo era rapire e trasportare le anime nel Regno dei morti: venivano raffigurate sulle tombe mentre ghermivano con i loro artigli uomini, donne e bambini. Il mito ne riporta anche le abitudini ripugnanti: nelle Argonautiche di Apollonio Rodio, per esempio, per perseguitare il re della Tracia Fineo, le Arpie rubano il cibo e imbrattano la tavola con i loro escrementi. Creature infernali. Dante, nel Canto XIII dell’Inferno, le colloca nel girone dei suicidi mentre rompono i rami e mangiano le foglie degli alberi al cui interno si trovano le anime, di cui si…

A metà del 1700 a Vienna il periodo natalizio era molto sentito. Si faceva l’albero, si stava in famiglia e i bambini (almeno i più ricchi) aspettavano con ansia i regali, che venivano portati da san Nicola il 6 dicembre. Era così anche alla corte di Maria Teresa d’Austria. In un dipinto del 1762 si vede Maria Antonietta, figlia di Maria Teresa e futura regina di Francia, a 7 anni mentre mostra orgogliosa una bambola. Il fratello Ferdinando invece piange perché il padre ha letto delle sue marachelle e lui è costretto ad accontentarsi dell’equivalente dell’epoca del nostro carbone, che gli porge la sorella maggiore Maria Cristina: un punitivo rametto di betulla. Massimiliano infine ha ricevuto giocattoli e dolci. A Versailles. Maria Antonietta amava quei momenti e l’addolorò dovervi rinunciare…

Il presidente americano Ronald Reagan e la moglie Nancy negli Anni ’80 si scambiavano spesso attrezzi per il giardinaggio, che usavano nel giardino del loro ranch. Niente a che vedere con il Natale più romantico tra Grace e Ranieri di Monaco, quello del 1955: per dichiararsi, il principe trascorse le festività a casa dei genitori di lei, regalandole come anello di fidanzamento un Eternity Band di Cartier preso dal tesoro dei Grimaldi e fatto di diamanti e rubini nei colori simbolo del principato. Windsor low profile. Molto meno successo ebbe Diana Spencer quando per le festività del 1985 pensò di sorprendere Carlo ballando e cantando nel musical Uptown Girl. Ottenne infatti in cambio, scrissero i tabloid, soltanto il disagio del marito, che invece aveva tra i suoi desideri una delle…

L’aspetto rubicondo di Babbo Natale? Risale all’Ottocento Il Babbo Natale pacioccone e vestito di rosso come lo conosciamo oggi lo si deve a una poesia del 1822 intitolata The Night Before Christmas. In quei versi si racconta di una notte del 24 quando, mentre i bimbi dormivano, un anziano signore simile a un folletto, “paffuto e grassottello”, con “le guance rubiconde e il naso a ciliegia”, scese giù dal camino e “riempì una per una le calze”, per poi augurare buon Natale e andarsene di nuovo sul tetto. Dove l’aspettava una slitta in miniatura trainata da otto renne. La paternità dei versi è oggetto di discussione: generalmente attribuita all’austero professore americano Clement Clarke Moore, vissuto tra il 1779 e il 1863, è stata rivendicata anche dai figli di Henry Livingston…

I combattimenti come quelli organizzati nell’Impero romano rimangono un unicum nell’antichità. Qualcosa di simile doveva svolgersi, in precedenza, in Etruria e tra le genti osco-sannite in Campania, dove alcuni affreschi raffigurano duelli armati durante rituali funebri: gli storici però non possono ricostruirne con certezza lo svolgimento, né il significato sociale. Duellanti. Dopo il tramonto dei gladiatori, le loro esibizioni sopravvissero in parte in altre forme di combattimento a due. Nei tornei dell’Europa medievale, per esempio, i duelli cavallereschi finivano spesso con la morte di uno dei partecipanti. Più simile agli scontri sine missione, invece, era il “duello giudiziario” di origine germanica, in cui due uomini accusati di un reato si battevano fino alla morte: la sconfitta era interpretata come sentenza divina di colpevolezza.…

Se andate a visitare il sito archeologico di Pompei potrà capitare che la vostra guida turistica vi racconti della drammatica relazione clandestina tra un gladiatore e una signora dell’alta società locale. Durante gli scavi della città vesuviana, la caserma dei gladiatori ha infatti restituito i resti ossei di una donna riccamente ingioiellata, una presenza piuttosto insolita all’interno di un ambiente frequentato prevalentemente da uomini. Supposizioni. Tale ritrovamento ha fatto quindi supporre che la sfortunata matrona fosse stata sorpresa dall’eruzione del Vesuvio del 79 d.C. durante un incontro segreto col suo amante. Tesi avvalorata dal proverbiale fascino esercitato dai gladiatori sulle donne di ogni ceto sociale. In realtà, non sappiamo quanto sia vera questa ricostruzione: è anche possibile che la donna fosse finita lì per caso, mentre tentava di sfuggire alla…

TERRA TERRA! Nuove prove lo confermano: 471 anni prima di Cristoforo Colombo, in America erano già arrivati i Vichinghi, veleggiando dalla Groenlandia. E un loro villaggio sull’isola di Terranova, in Canada, nel 1021 era l’avamposto per esplorare Vinland (la Terra del vino). BLOODY SUNDAY Domenica 30 gennaio 1972: a Derry, in Irlanda del Nord, le forze speciali sparano su migliaia di manifestanti. Muoiono 14 persone e il conflitto nordirlandese si riaccende più violento che mai. IL BULLDOG Chi non ricorda la foto di Winston Churchill con le dita a V (Victory)? Il premier britannico fu amato e odiato, cadde e risorse, ma salvò l’Europa dai nazisti. Un personaggio straordinario che riserva ancora sorprese.…