Focus Storia November 2016

Il motore a scoppio l’aveva inventato un sacerdote toscano ben prima del tedesco Nikolaus Otto. Si chiamava Eugenio Barsanti. La penicillina era stata isolata dal medico molisano Vincenzo Tiberio quando Alexander Fleming andava ancora alle medie. Ma anche lampade a incandescenza, telefono, telecomandi, fax e persino i satelliti geostazionari hanno le radici nella nostra Penisola: sono tutte scoperte, invenzioni o intuizioni opera di nostri connazionali che, oltre al genio, hanno avuto in comune un’unica sorte. Non sono mai riusciti a diventare celebri né ad arricchirsi come i loro rivali anglosassoni, francesi o tedeschi, venendo dimenticati persino dai libri di scuola. Ed è anche per questo che oggi quasi nessuno ricorda i loro nomi. Il che la dice lunga sulle opportunità che il nostro Paese ha sempre offerto alle ambizioni scientifiche,…

Gli anacronismi di Sergio Leone Nella Top Ten dei film con svarioni storici (Focus Storia n° 120, pag. 11) avrei menzionato anche il pur bellissimo Giù la testa di Sergio Leone (1971; sopra, la locandina). In particolare una nota di demerito va senz’altro addebitata al maestro d’armi, laddove, in due distinti momenti del film, ambientato in Messico nel 1913, mette nelle mani di Sean (James Coburn) una mitragliatrice tedesca MG 42 (realizzata nel 1942) e una pistola Browning HP modello 1935, entrambe posteriori rispetto al periodo di ambientazione della vicenda. Per non parlare di quando Sean rievoca i momenti della rivoluzione irlandese (che iniziò successivamente, nel 1919). Pietro Ferroni, Fabriano (Ancona) I dubbi sulla Seconda guerra mondiale Sono un appassionato del secondo conflitto mondiale e vorrei sottoporre alla vostra attenzione…

1 Non dire gatto Migliaia di anni fa i gatti si diffusero nell’antica Eurasia e in Africa, grazie ai primi agricoltori, ai marinai e ai popoli nordici. Lo dice uno studio pubblicato su Nature. 2 Perlina d’altri tempi Trovata in Bulgaria una perlina d’oro (4 mm di diametro) da infilare in una collana: è il più antico manufatto in oro trovato finora, e risale a 6.500 anni fa. 3 Lucy caduta come una pera? La nostra antica antenata, l’australopiteco Lucy, morì a seguito di una caduta da un albero, secondo alcuni ricercatori americani. Ma non tutti gli studiosi ne sono convinti. 4 Chernobyl batteriologica Ricostruiti i segreti del più grave incidente batteriologico sovietico, avvenuto nel 1979 a Sverdlovsk (oggi Ekaterinburg): ci fu una fuga di spore di antrace da un…

“Più che il dolor, poté il digiuno”. Con questo verso Dante Alighieri consegnò all’eternità il conte Ugolino della Gherardesca, rinchiuso con i figli in una torre dal suo nemico Ruggeri, arcivescovo di Pisa, e lasciato morire d’inedia. Il racconto dell’Inferno dantesco ha anche evocato controverse immagini di cannibalismo. Ora la casa del conte è venuta alla luce nel cuore del centro storico di Pisa, città dove egli svolse un ruolo politico di primo piano come podestà e capitano del popolo. L’edificio della nobile famiglia della Gherardesca si trovava sotto il giardino di Palazzo Franchetti nel quartiere di Chinzica. Demolita. La casa del conte è ben documentata, e i resti riportano il segno della distruzione avvenuta agli inizi del XIV secolo, proprio come raccontano le fonti storiche. Sono state ritrovate monete,…

Ironia della sorte, il Terror, nave perduta dell’esploratore inglese John Franklin, giace a 24 metri di profondità nella Terror Bay, presso l’Isola di Re William (Artico canadese). Proprio nell’area si persero 170 anni fa le tracce della sfortunata impresa da lui avviata nel 1845 con 128 uomini in cerca del Passaggio a Nord-Ovest, che collega Atlantico e Pacifico via Mar Glaciale Artico. Due anni fa, a 50 km di distanza era stato trovato l’Erebus, l’altra nave della spedizione. Il relitto del Terror è stato individuato nel settembre di quest’anno grazie alla segnalazione di un nativo inuit all’Arctic Research Foundation e pare ben conservato. Freddo e piombo. Le spedizioni precedenti avevano recuperato solo resti umani in parte cannibalizzati, diari di marinai e testimonianze di Inuit. Con le navi bloccate dai ghiacci,…

Scoperto negli Anni ’60 ma fino a oggi ritenuto da molti un falso, il Codice Grolier sarebbe invece davvero opera dei Maya. Lo afferma un gruppo di ricercatori della Brown University (Usa), che ha condotto un meticoloso studio sulle undici pagine che compongono il documento. Avvolto nel mistero. La storia stessa del ritrovamento è poco chiara e legalmente “scivolosa”: fu rinvenuto in una grotta del Chiapas, in Messico, da alcuni “tombaroli”che lo vendettero a un ricco collezionista; solo molti anni dopo tornò in possesso delle autorità messicane. Oggi gli studiosi hanno dimostrato che i dubbi sull’autenticità erano infondati: il tipo di supporto utilizzato risale al periodo precolombiano; il calendario è simile a quello contenuto in un altro codice maya, il Codice Dresda, e alcune divinità citate non erano ancora note…