Innholdsfortegnelse for Febbraio 2017 i Focus Storia

Anche gli antichi Romani “tenevano famiglia”. Ma non era considerato un difetto, anzi. I legami di parentela durante buona parte della storia dell’Urbe rinforzavano infatti il tessuto della società ed erano quasi più rilevanti delle istituzioni statali. Ciò era particolarmente vero in epoca repubblicana e riguardava soprattutto l’aristocrazia, ma anche in età imperiale le famiglie, specie quella regnante, mantennero un ruolo centrale nella politica e nell’amministrazione. Certo, si trattava di clan molto estesi, ai quali si poteva accedere persino da adulti e senza legami di sangue o matrimonio con altri componenti. Ma sempre famiglie erano. Il che non impedì a Roma di prosperare, pur con governanti così attenti agli interessi del proprio gruppo da averci trasmesso in eredità termini come “clientela” e “clientelare”.…

1 Sacrifici di massa in Cina Nella provincia cinese di Shaanxi, in un vasto sito sacrificale del III secolo a.C., sono emersi 2.000 oggetti: tra questi, strumenti per compiere i sacrifici, soprattutto di cavalli. 2 L’ultima casa di Augusto Una villa scavata dal 2002, in provincia di Napoli, potrebbe essere, per gli archeologi, l’ultima dimora dell’imperatore Ottaviano Augusto (63 a.C.-14 d.C.). 3 La lista di Los Angeles Scoperto al consolato tedesco di Los Angeles un elenco di vip in contatto con i nazisti negli Anni ’30-’40; accademici, industriali e persone dello spettacolo, anche insospettabili. 4 Tacchini (e cani) nel menu I resti di tacchino presso un sito zapoteco (Messico) di 1.500 anni fa suggeriscono che l’animale venisse allevato e consumato in grandi quantità. Era secondo solo al cane. 5 Un…

In un episodio andato in onda nel 2000, Lisa Simpson (sotto, con il fratello Bart) diventava il primo presidente donna degli Stati Uniti. Era il 2030 e a lasciarle la poltrona c’era niente di meno che l’attuale presidente Donald Trump. Chi ha detto che sono solo cartoni animati? «I Simpson aiutano a leggere gli eventi storici, anche se spesso in modo originale», sostiene Giancarlo Poidomani. Docente di Storia contemporanea all’Università di Catania, Poidomani ha spiegato in un libro, I Simpson e la Storia. Viaggio nel tempo a bordo di un divano (Sironi Editore), alcuni cruciali eventi storici presenti in un mezzo migliaio di episodi della serie. Radici lontane. Gli spunti forniti dalla famiglia gialla più famosa della tv sono tanti: nonno Simpson ha combattuto nella Seconda guerra mondiale e il…

Potremmo definirlo la Moleskine di Gesù, il prezioso codice composto da tavolette di piombo, rilegate come un piccolo block notes ad anelli e pieno di informazioni su Cristo (inclusa la sua più antica raffigurazione). Scoperto da un beduino in una grotta della Giordania 8 anni fa, quando venne mostrato alla stampa, molti accademici lo giudicarono un falso. Ma ora due scienziati dello Ion Beam Centre della Surrey University (Inghilterra) ne hanno confermato l’autenticità. Rivelazioni. Analizzando la struttura del piombo e confrontandola con un campione di epoca romana, Roger Webb e Chris Jeynes hanno datato il reperto a circa 1.800-2.000 anni fa. Analisi linguistiche hanno poi confermato che il codice è scritto in ebraico antico: secondo l’archeologo David Elkington, che guida le indagini, il testo rivelerebbe che Gesù non voleva fondare…

1 Mary Wilcocks (1791-1864)  Figlia di un ciabattino, nel 1817 riuscì a farsi passare per la principessa Caraboo, rapita dai pirati dall’inesistente isola di Javasu. 2 Henri Louis Grin (1847-1921)  Preso il nome di Louis de Rougemont, finse di avere avuto incredibili avventure in Australia e in Asia che pubblicò su un periodico inglese. 3 Wilhelm Voigt (1849-1922)  Nel 1906, travestito da ufficiale prussiano, fece imprigionare il sindaco e il tesoriere di Köpenick e rubò il tesoro della città. 4 Cassie Chadwick (1857-1907)  Fingendosi l’erede di Andrew Carnegie, uno degli uomini più ricchi di tutti i tempi, riuscì a farsi prestare milioni di dollari dalle banche. 5 Oscar Hartzell (1876-1943)  Nel 1919 convinse decine di migliaia di abitanti dello Iowa con cognome Drake che avevano diritto all’eredità di Sir Francis…

“L’Europa e l’America sono unite dal telegrafo. Gloria a Dio nel più alto dei cieli, e pace in terra agli uomini di buona volontà”: fu questo, il 16 agosto 1858, il primo messaggio che attraversò l’Atlantico sfruttando un cavo elettrico sottomarino. Per quanto incerto e lentissimo per gli standard odierni, fu l’inizio di una rivoluzione epocale. Che ci mise un po’ a prendere piede. Quando il presidente degli Stati Uniti Lincoln fu assassinato, nell’aprile del 1865, la notizia telegrafata, riportata a mano e sigillata in un pacchetto di pelle, fu portata da una nave a vapore e consegnata all’ufficio postale per poi essere spedita oltreoceano. Tempo necessario per divulgarla? 12 giorni. “Bastò” un cavo e si passò a una manciata di ore, quelle necessarie alla trasmissione tramite un telegrafo Morse.…

Nel febbraio 1745, qualche mese dopo la morte di Marie-Anne de Nesle, una nuova favorita conquistava il cuore di Luigi XV: si chiamava Jeanne Poisson e avrebbe dominato Versailles per 19 anni (sotto, un suo ritratto). Colta, affascinante e intelligente, Jeanne, borghese legata agli ambienti dell’alta finanza, sedusse il re durante una battuta di caccia. Malgrado non fosse di sangue blu e avesse un marito, riuscì a installarsi a Versailles e a ottenere il titolo di marchesa di Pompadour. Tra lo sconcerto dell’aristocrazia, che subito la odiò. Salottiera. Appassionata di teatro (era un’ottima attrice), arte e scienza, fu amica dei filosofi illuministi Voltaire, Diderot e D’Alembert, dei quali favorì le pubblicazioni. Anche se già nel 1750 smise di visitare l’alcova di Luigi, rimase potentissima: continuò a vivere a corte come…

Fu una delle più antiche, delle più longeve (attraversò ben otto secoli di storia romana) e una delle più “innovatrici”. Questi i segni particolari della potente gens Cornelia. Tra le sue molte famiglie, i più celebri furono gli Scipioni. TOMBE E BASTONI. Il cognomen Scipio (“bastone”) risale al IV secolo a.C., epoca in cui il tribuno Publio Cornelio fu chiamato così poiché era solito passeggiare sostenendo il padre cieco. Ma il primo “portavoce” illustre del ramo fu Lucio Cornelio Scipione Barbato: più un “bastone del potere” che un “bastone della vecchiaia”: era infatti noto per le sue doti militari. Fu lui, nel III secolo a.C., a far costruire la monumentale tomba di famiglia che oggi si trova sull’Appia Antica. Il Sepolcro degli Scipioni segnò una delle innovazioni di questa famiglia…

Figlio maggiore di Vespasiano, anche lui si fece le ossa a spese della Giudea: nel 70 d.C. espugnò Gerusalemme e ne distrusse il Tempio, mettendo fine alla rivolta ebraica. Già sotto il regno del padre ricoprì cariche prestigiose, come quella di console e di prefetto del pretorio. Succeduto a Vespasiano nel 79, il suo regno fu breve, ma denso di calamità e avvenimenti. Popolare. Tito dovette fronteggiare l’eruzione del Vesuvio che rase al suolo Pompei e altri centri cittadini circostanti (79), un devastante incendio scoppiato a Roma (80) e una tra le più tragiche epidemie di peste della storia romana. L’impegno che mise nel reagire a tali sciagure gli valse un vastissimo consenso, accresciuto dall’aver portato a termine i lavori intrapresi da Vespasiano per la realizzazione dell’anfiteatro Flavio, meglio noto…

La dinastia dei Severi era anche un po’ siriaca. Merito di Giulia Domna (sotto), della sorella Giulia Mesa e delle figlie di questa, Soemia e Mamea: ambiziose e manipolatrici, segnarono un’epoca nell’epopea delle grandi famiglie romane. Destinate. Domna e Mesa erano nate in Siria verso il 150. Erano figlie di un sacerdote del dio orientale Eliogabalo e, secondo la versione romanzata della Storia Augusta (IV secolo d.C.), fu un oroscopo a segnare il loro destino. Nel 187 Settimio Severo, da poco vedovo, “era desideroso di risposarsi e consultò allo scopo l’oroscopo di parecchie giovani donne che venivano a lui proposte […]. Avendo sentito che in Siria c’era una ragazza, cui la sorte aveva predestinato un marito re, la chiese in moglie. Questa fu Giulia”. La nuova imperatrice chiamò a Roma…

Anche questo mese History, il canale di Sky dedicato alla Storia, disponibile anche in Hd, approfondisce il tema del Primo piano di Focus Storia: le grandi famiglie romane. TI PRESENTO CALIGOLA La storica Mary Beard indaga sulla figura di Gaio Cesare (12-41 d.C.), terzo imperatore romano della dinastia giulioclaudia, meglio conosciuto con il soprannome di Caligola (nella foto a destra). Noto come uno dei più capricciosi ed eccentrici tiranni della Storia, ma anche per il suo breve regno che durò fino al 41 d.C. Caligola venne ucciso, a soli 28 anni, da un gruppo di soldati della guardia pretoriana che misero così fine alle sue stravaganze. Venerdì 20 gennaio, ore 7:00 ALLA SCOPERTA DELL’IMPERO ROMANO Tra Spagna, Egitto, Scozia, Tunisia e Grecia, la storica Mary Beard ci accompagna in uno…

La terminologia inventata da Howard si usa ancora oggi Poche cose ci sembrano effimere e mutevoli come le nuvole. Eppure, anche le loro forme sono state descritte, studiate e classificate dagli scienziati. Tra i primi a farlo fu, all’inizio dell’800, l’inglese Luke Howard (1772-1864), un chimico-farmacista con una passione per la botanica e per la meteorologia. Figlio di un fabbricante di lampade a olio, Howard aveva studiato nelle campagne inglesi in una severa scuola gestita dai quaccheri, dove molte delle ore erano dedicate allo studio e all’osservazione della natura, oltre che all’apprendimento del latino. Affascinato fin dall’infanzia dalle forme cangianti delle nuvole, Howard consentì a una giovane scienza come la meteorologia di fare passi da gigante. Grazie a lui il “linguaggio del cielo” trovò una formulazione rigorosa. Schematico. L’occasione per…

Quel pomeriggio sulla rampa 34 del Centro Spaziale di Cape Canaveral (allora chiamato Cape Kennedy) l’equipaggio era impegnato nella prova generale di conteggio alla rovescia. Doveva essere la prima missione di collaudo in orbita terrestre, con equipaggio a bordo, dell’astronave destinata ai voli verso la Luna. Il comandante dell’Apollo 1, Virgil Grissom, aveva denunciato che c’erano diversi problemi e che la capsula non era affidabile. Aveva ragione: quel giorno un corto circuito innescò un devastante incendio. Grissom, con Ed White e Roger Chaffee, non fecero in tempo a sbloccare il portellone, che si apriva in 90 secondi, e rimasero intrappolati tra le fiamme. Alle squadre di soccorso non restò che estrarre i corpi carbonizzati (a destra, i resti della capsula). Dopo la tragedia, il tempo di apertura del portellone fu…

Oltre ai testi chiave dei razionalisti scientifici e quasi tutta l’opera degli illuministi (Voltaire e Rousseau in cima alla lista dei “cattivi maestri”, ma anche Cesare Beccaria, con Dei delitti e delle pene), all’Indice (sopra) sono finiti anche autori che oggi ci sembrano davvero “insospettabili”. Giovanni Della Casa, autore tra l’altro del celebre Galateo: compilò il primo Indice nel 1549 a Venezia, ma poi i suoi scritti finirono negli Indici seguenti. Le Satire di Ludovico Ariosto, dal 1590. Critica della ragione pura di Immanuel Kant, pubblicato nel 1781, tradotto in italiano solo nel 1827, e da allora messo all’Indice. Notre-Dame de Paris (dal 1834) e I miserabili (dal 1864) di Victor Hugo. Operette Morali di Giacomo Leopardi, dal 1850 (il poeta era morto da 13 anni). Tutti i romanzi d’amore…

Nei primi anni del suo governo, Mussolini rischiò di essere travolto da uno scandalo petrolifero. Era la primavera del 1924 e alla società americana Sinclair Oil fu concesso in esclusiva lo sfruttamento dei giacimenti di greggio italiano. L’operazione Sinclair non fu trasparente: la società petrolifera si aggiudicò la commessa pagando una tangente di un milione di lire che finì nelle casse di grandi gruppi finanziari (Rockefeller, Mellon, Morgan e Guggenheim). Morte “utile”. La vicenda potrebbe essere intrecciata con l’omicidio Matteotti, il deputato socialista rapito e ucciso il 10 giugno 1924 da sicari fascisti. Giacomo Matteotti (nel tondo) si preparava infatti, pare, a denunciare l’intreccio affaristico-politico. La concessione fu annullata quando emerse il legame della Sinclair con la Standard Oil, accertato dalla Commissione d’inchiesta voluta da Mussolini. Il duce “salvò” una…

Poeta e scrittore, giornalista di gran talento. José Martí (1853-1895) fu questo, ma soprattutto, con Simon Bolívar e José de San Martín, un eroe dell’indipendenza latinoamericana dalla Spagna. Martí nacque all’Avana il 28 gennaio 1853, a 16 anni scrisse il suo primo dramma in versi ma poco dopo fu arrestato per avere appoggiato l’indipendenza. Condannato ai lavori forzati, dopo alcuni mesi passati a spaccare pietre in una miniera-carcere, fu deportato in Spagna. Riuscì a laurearsi a Saragozza (in diritto) e a 21 anni iniziò a girare il mondo. In viaggio. Prima visse in Francia, poi in Messico (dove sposò Carmen Zayas Bazán, che gli diede il suo unico figlio) e infine in Guatemala, dove insegnò all’università. Ma il suo cuore era ancora a Cuba. Ci tornò nel 1878 e ancora…

FOCUS STORIA WARS SPECIALE Sta per uscire il terzo volume della collana Le più grandi battaglie della Storia, dedicato alla Seconda guerra mondiale e ai conflitti più recenti. In edicola dall’11 febbraio a € 9,90 NEL PROSSIMO FOCUS STORIA WARS Protagonista del prossimo numero di Focus Storia Wars sarà un “primo piano” sulla Russia e sull’Unione Sovietica, per capire se davvero dobbiamo avere paura dell’“orso russo”. Dalle vittorie del generale zarista Bagration durante le guerre napoleoniche fino alle forze speciali ai tempi di Putin, passando per le riforme di Pietro il Grande. Proporremo un confronto tra le tecnologie belliche che è anche un’indagine storica su un diverso modo di concepire la guerra. Ci sarà naturalmente spazio per la Guerra fredda e per il braccio di ferro…

MEDIOEVO Giochi e passatempi medioevali Dagli scacchi ai tornei cavallereschi, dagli antenati del tennis e del rugby ai giochi di strada, lo sport e il tempo libero “alla medioevale”. NOVECENTO Il re dell’illusione Harry Houdini fu uno dei più grandi illusionisti di tutti i tempi: a chi si ispirò e come divenne un “mago”? RINASCIMENTO Lo Sforza maledetto Galeazzo Maria Sforza, duca di Milano, fu assassinato nel 1476: inquieto e intemperante, morì come aveva vissuto. ANTICHITÀ I segreti del Colosseo Ciò che ne resta è solo l’ombra di quel luogo di spettacolo e di morte costruito 2mila anni fa. Vi sveliamo i lati nascosti del monumento più famoso di Roma. IN EDICOLA dal 16 febbraio con tante altre storie e personaggi…

L’età più felice? La nostra Sul profilo Twitter di Focus Storia ( twitter.com/FocusStoria ) è arrivata la segnalazione del libro di Lia Celi e Andrea Santangelo: Mai stati meglio - Guarire da ogni malanno con la Storia (Utet). Si tratta di un libro che con ironia scorre i secoli passati scoprendo che oggi stiamo vivendo uno dei momenti più positivi, confortevoli e ricchi di opportunità dall’apparizione dell’uomo sulla Terra. Un modo per spronare il lettore a usare la Storia come terapia: fatti storici alla mano, è facile dimostrare secondo gli autori che non siamo mai stati meglio di così. Un’indicazione bibliografica da aggiungere a quella fornita nel numero 123 di Focus Storia dedicato alle epoche più felici del passato. Alla scuola dell’obbligo Ho letto su Focus Storia n°…

Due gambe mummificate, conservate da oltre cento anni al Museo Egizio di Torino, potrebbero appartenere a Nefertari, moglie del faraone Ramses II (XIII secolo a.C.). Ad avanzare l’ipotesi sulla rivista Plos One, dopo quattro anni di analisi e ricerche, è stato un team internazionale di studiosi. I resti furono trovati nel 1904, assieme a un paio di sandali, dall’archeologo piemontese Ernesto Schiaparelli nella tomba di Nefertari (che si trova presso Luxor, nella Valle delle Regine). Le gambe, esposte al Museo Egizio torinese, non erano mai state analizzate, almeno fino a oggi. Identikit. Secondo gli esperti che se ne sono occupati, i resti potrebbero davvero essere di Nefertari. Innanzitutto gli arti sono quelli di una donna alta circa 165 centimetri (sopra la media dell’epoca), defunta attorno ai 40 anni, come Nefertari…

Come viveva un marinaio di duemila anni fa? Potete scoprirlo visitando il Museo della antiche navi romane, negli Arsenali medicei di Pisa (sopra). Il museo ha aperto a fine novembre (anche se solo parzialmente e visitabile su prenotazione), a 18 anni dalla scoperta della cosiddetta “Pompei del mare”: trenta relitti individuati e 7 recuperati con il loro carico, di età compresa tra il III secolo a.C. e il VII d.C. Affondate da ripetute alluvioni, nella zona in cui nell’antichità scorreva il fiume Auser, le navi si sono conservate grazie al particolare tipo di fondale. In mostra. In attesa che l’allestimento sia completato, nelle sale IV e V del museo sono state esposte le prime quattro, sottoposte a un restauro innovativo: una veloce piroga (II secolo d.C.), una imbarcazione dello stesso…

IL CASO L’insospettabile Antonio Boggia fu uno spietato serial killer italiano del XIX secolo. All’epoca fu definito “il mostro della Stretta Bagnera”, dal vicolo milanese dove si trovavano alcuni locali di sua proprietà e oggi scomparso. Nato a Urio, nel Comasco, il 23 dicembre 1799, Antonio si trasferì a Milano nel 1818, dove la sua attività di piccolo imprenditore presto fallì. Allora si adattò a fare quel che capitava: muratore, carpentiere. All’apparenza tranquillo e riservato, si rivelò presto diverso da come sembrava. Una madre scomparsa. Il 26 febbraio 1860 Giovanni Maurier si presentò negli uffici del Tribunale per denunciare la scomparsa dell’anziana madre, Ester Maria Per-rocchio . Di lei non si avevano più notizie da un anno: circolava voce che si fosse trasferita sul Lago di Como, dopo aver lasciato…

L’idea di posare cavi telegrafici sottomarini non era una novità assoluta: ce n’erano fra Inghilterra e Francia dal 1850, come pure tra Scozia e Irlanda. Ma attraversare l’Atlantico era un altro paio di maniche. Da poco si era scoperta l’esistenza della Dorsale medio atlantica, che i geologi del tempo immaginavano come un altopiano pianeggiante: in realtà è una catena montuosa sottomarina, con picchi e canyon, e i primi tentativi fallirono proprio per questo. Passi avanti. Alcuni immaginarono di sospendere i cavi del telegrafo al di sopra dell’oceano, fissati a palloni aerostatici. O di appenderli appena sotto il pelo dell’acqua, ancorati a una interminabile fila di boe. Il principe Albert (marito della regina Vittoria) sosteneva l’idea di un tubo di vetro sotto il mare. Alla fine, la soluzione adottata dagli ingegneri…

ARoma, in età imperiale, entrare nelle grazie dei sovrani voleva dire fama e potere assicurati. E ogni mezzo era lecito per arrivare all’obiettivo. Ma mantenere la posizione non era facile: i rovesci di fortuna erano all’ordine del giorno. Lo dimostra la storia, poco conosciuta, della nobildonna Urgulania, appartenente a una dinastia che nel giro di qualche decennio, all’inizio del I secolo d.C., passò dalle stelle alle stalle. La famiglia degli Urgulani proveniva dall’antica Etruria, oggi corrispondente a Toscana e parte di Umbria e Lazio. Quando Urgulania nacque, verso la metà del I secolo a.C., la sua terra d’origine era del tutto romanizzata. Ma lei non era un’etrusca qualunque: discendeva da una famiglia principesca di Cerveteri (Lazio). Orgogliosa di quelle radici, per tutta la vita si comportò da donna abituata a…

GENS GIULIA ORIGINI Stirpi più antiche e prestigiose della gens Giulia si potrebbe dire non ve ne siano state nella storia di Roma: i Giuli del resto si dicevano discendenti diretti di Enea e di Venere. Il capostipite Ascanio Iulio avrebbe raggiunto le coste del Lazio con il padre Enea direttamente da Troia e uno dei suoi discendenti, Proculo Iulio, assistette dal vivo, come suo stretto collaboratore, all’ascensione fra gli dèi di Romolo, dandone successivamente notizia. La gens era costituita inoltre da due delle famiglie più importanti di tutta la romanità. PROTAGONISTI I Giuli furono protagonisti assoluti del periodo iniziale e repubblicano, mentre i Cesari (una famiglia della gens) segnarono il periodo tardo-repubblicano e fondarono l’impero. L’importanza delle due famiglie è data anche dal fatto che Giulio e Cesare diventarono…

“Combattenti di terra, di mare e dell’aria, camicie nere della rivoluzione e delle legioni, uomini e donne d’Italia, dell’Impero e del Regno d’Albania, ascoltate! Un’ora segnata dal destino batte nel cielo della nostra patria (...). La dichiarazione di guerra è già stata consegnata agli ambasciatori di Gran Bretagna e Francia. Scendiamo in campo contro le democrazie plutocratiche dell’Occidente (...). Impugniamo le armi per risolvere (...) il problema delle nostre frontiere marittime . Nella memorabile adunata di Berlino, dissi che, secondo le leggi della morale fascista, quando si ha un amico si marcia con lui fino in fondo. Questo abbiamo fatto e faremo con la Germania (...). La parola d’ordine è una sola, categorica e impegnativa per…

Quando non c’erano i social network, erano i libri ad avere il potere di manipolare e influenzare l’opinione pubblica. Per questo ogni nazione, nel corso dei secoli, ha stilato una “lista nera” di testi proibiti: la più nota è l’Indice della Chiesa cattolica (v. nelle pagine successive). Oltre ai testi proibiti per ragioni ideologiche o politiche (in Unione Sovietica, per esempio, romanzi come Il Maestro e Margherita di Bulgakov, Il Dottor Zivago di Pasternak, o quelli sui gulag di Aleksandr Solzenicyn), ci sono quelli “maledetti”, avvolti dal mistero o considerati opere sataniche. Spesso di grande successo, perché il male ha da sempre il suo fascino. LETTERATURA CULT. Dietro ai libri maledetti c’erano spesso autori altrettanto “dannati”. Biografie e opere si sono fuse in una miscela esplosiva, contribuendo alla cattiva fama…

CUBA 28 ottobre 1492 Cristoforo Colombo sbarca a Cuba e avviene il primo incontro con gli indigeni Taino che ben presto verranno sterminati dagli spagnoli. 1511 Il conquistador spagnolo Diego Velázquez de Cuéllar fonda il primo insediamento spagnolo a Baracoa. 1517 Sbarcano a Cuba i primi schiavi africani che sostituiranno gli indigeni nelle piantagioni di canna da zucchero. 1659-1668 Cuba viene flagellata dagli attacchi corsari. 1762 Gli inglesi occupano L’Avana e Cuba verrà riassegnata agli spagnoli dopo 11 mesi. 1858-1868 Si combatte la Guerra dei Dieci anni per l’indipendenza dal governo spagnolo. 1879 Inizia la Piccola guerra, un’insurrezione popolare armata contro la Spagna. 1895 Muore José Martí. 1898 Con l’appoggio degli Stati Uniti, Cuba ottiene l’indipendenza dalla Spagna, ma diventa un protettorato Usa. 20 maggio 1902 Cuba ottiene piena indipendenza.…

La sciatrice statunitense Andrea Mead Lawrence (1932-2009) durante gli allenamenti, con un abbigliamento che oggi ci appare tutt’altro che tecnico. La Lawrence, 19enne, vinse due ori alle Olimpiadi invernali di Oslo, in Norvegia, nel 1952: nello slalom gigante (specialità che debuttò ai Giochi quell’anno) e nello speciale. Negli Anni ’60, lasciato lo sci agonistico, Andrea Mead Lawrence fu tra i pionieri dell’ambientalismo e si dedicò in particolare alla difesa della Sierra Nevada dallo sfruttamento minerario.…

IL MITO La bellissima DAFNE era una delle Naiadi, le divinità dei corsi d’acqua, e aveva suscitato l’amore di Apollo. Ma poiché non ricambiava la passione del dio, cercò di sfuggirgli, correndo tra le sterpaglie, graffiandosi e strappandosi le vesti. Raggiunta da Apollo, chiese aiuto agli dèi. In pochi istanti si irrigidì, i suoi piedi divennero radici e il corpo si ricoprì di una ruvida scorza: era stata trasformata in una pianta, l’alloro (che in greco si dice proprio daphne). Il mito è stato raffigurato da molti artisti (tra cui Pollaiolo, Giorgione, Tiepolo, Bernini). Sopra, la fuga della ninfa secondo Francesco Albani, pittore del Seicento. Castità. Che cosa si cela dietro a questo racconto? Per alcuni, la trasformazione della fanciulla in alloro potrebbe simboleggiare la castità eterna (il sacrificio del…

A Versailles, nel Settecento, la virtù non era di casa. La corte più lussuosa e pettegola d’Europa era infatti popolata da libertini, adulteri e nobildonne compiacenti. E non era certo da meno il loro re, Luigi XV, che nella sua carriera di dongiovanni ebbe tra le sue molte amanti ben quattro sorelle. Un po’ di ragioni forse Luigi le aveva. Nel 1725, a soli 15 anni, era stato costretto dalla ragion di Stato a sposare una principessa polacca più vecchia di lui, Maria Leszczynska: da quel matrimonio d’interesse nacquero dieci figli. Ben presto, tuttavia, il re si stancò di quella moglie sempre incinta e iniziò a guardarsi attorno. TIMIDONE. Luigi, malgrado fosse, si dice, piuttosto attraente, era timido e impacciato con le donne: bisognava dargli una svegliata. Alcuni cortigiani presero…

Hans Fugger, capostipite della celebre famiglia di banchieri tedeschi, fu uno dei più grandi tessitori del Medioevo. La sua base era ad Augusta, in Baviera. Quando morì, grazie al cotone aveva gettato le basi per l’ascesa di una delle dinastie di mercanti più ricche d’Europa: tra il 1363 e il 1383 la produzione di tessuti tedeschi surclassò infatti quella italiana. Banchieri. Grazie al denaro accumulato dal padre, Jacob il Vecchio (1398-1469) diede poi vita al ramo della casata che divenne celebre nel Rinascimento. E cioè ai cosiddetti “Fugger del giglio”, padroni della banca che dalla fine del Quattrocento fece credito a papi, re e imperatori e persino ai Medici di Firenze, anche loro nel business dei tessuti.…

ARoma, pur non passandosela male come in Grecia, le donne vivevano in condizione di inferiorità rispetto agli uomini. In epoca regia, le bambine appena nate venivano spesso abbandonate dal pater familias (protetto dalla legge) e solo nelle famiglie agiate le ragazze ricevevano un’educazione. Ovviamente adeguata al ruolo di spose e madri. Ma il matrimonio non portava loro libertà: cresciute sotto l’autorità paterna, sposandosi finivano direttamente sotto quella del marito. Emancipate, si fa per dire. Solo alla fine del I secolo a.C. le cose cominciarono a cambiare: alle mogli fu permesso amministrare le proprie sostanze, risposarsi se diventavano vedove o divorziare. E curare gli interessi del marito quando questi era lontano. Furono i primi passi di una emancipazione che tardò ad arrivare anche in epoca imperiale. Per i Romani, le donne…

Nel 1732, durante gli scavi nell’area della Basilica Lateranense a Roma, dove un tempo sorgeva la grande domus di Urgulania, emersero alcune opere d’arte antica. Tra queste, un trono in marmo, oggi noto come Trono Corsini (a sinistra). L’archeologo Mario Torelli ha fatto risalire quel prezioso reperto del I secolo a.C. proprio all’ambiziosa etrusca Urgulania. Secondo lo studioso si tratta della copia di un trono principesco della fine del V secolo a.C. ed è la prova del sangue reale, nonché etrusco doc, della sua proprietaria. Casa di famiglia. Torelli ha anche ricostruito le peripezie del trono. Era collocato in origine nella domus di Urgulania, abitata dai suoi discendenti fino al 59 d.C. Quell’anno l’ultimo membro della famiglia, Plauzio, fu fatto assassinare da Nerone. La proprietà e il mobilio passarono a…

Fu l’unico imperatore dei Flavi a essere davvero detestato dai suoi contemporanei. Durante il suo lungo regno (81-96 d.C.), mantenne uno stile di governo autocratico e ostile al ceto senatorio, in evidente contrasto con la moderazione del padre Vespasiano e del fratello maggiore Tito. Le sue persecuzioni verso chiunque fosse sospettato di tramare contro l’imperatore ricordavano tanto i tempi di Caligola o di Nerone. Ma oggi gli storici non accettano più come un tempo simili accostamenti, bilanciando le stravaganze del personaggio con la lungimiranza di molte delle sue scelte. Fiori all’occhiello. Domiziano (sotto), se si guardano i fatti, si impegnò a reprimere gli abusi dei governatori provinciali, riformò l’amministrazione centrale e inaugurò un sistema organizzato di difesa dei confini dell’impero. Inoltre tenne a bada le ambizioni di Decebalo, re della…

Originario dell’Africa proconsolare, una provincia romana estesa all’incirca lungo le coste del Maghreb, Lucio Settimio Severo, il fondatore della dinastia dei Severi, nacque nel 146 d.C. a Leptis Magna (nell’odierna Libia): suo padre apparteneva a una ricca famiglia locale di rango equestre, sua madre Fulvia Pia, invece, era un membro della gens Fulvia, un’illustre famiglia romana originaria di Tusculum. Questa parentela gli tornò utile quando, ormai diciottenne, giunse a Roma: grazie all’aiuto di suo zio Gaio, fu ammesso nell’ordine senatorio e, in meno di 30 anni, toccò l’apice della carriera amministrativa, diventando console nel 190 e governatore della Pannonia Superiore per conto dell’imperatore Commodo l’anno dopo. Con l’esercito. Furono le truppe a proclamarlo imperatore nel 193 (sotto): Commodo era morto e il successore scelto dai senatori, Pertinace, era stato ucciso…

Come facevano gli antichi a tramandare le poesie a memoria? Domanda posta da Tania Urbini. Lungo i secoli, poeti itineranti, menestrelli, rapsodi e cantastorie, in tutti i continenti, si sono specializzati nel conoscere e recitare lunghe storie che servivano non solo per intrattenere, ma anche per tramandare gran parte del patrimonio culturale di una civiltà, in un’epoca in cui le popolazioni erano poco alfabetizzate. Il caso più illustre e studiato è quello della poesia omerica. Quando furono messi per iscritto, verso il VII secolo a.C., Iliade e Odissea, i due poemi epici greci fondamentali avevano alle spalle secoli di tradizioni orali. Trucchetti. I cantori che li diffusero ricordavano le vicende più lunghe usando trucchetti mnemonici e improvvisando. Se anche la trama era la stessa, le performance non erano mai una…

Oltre a streghe ed eretici, in passato finivano al rogo anche i libri. Anzi, finivano nell’Indice dei libri proibiti: un elenco di tutte le pubblicazioni “maledette”, giudicate contrarie alla fede, eretiche o semplicemente considerate immorali. L’Indice però non nacque nei “secoli bui” del Medioevo, bensì nel pieno del Rinascimento, cioè quando la Chiesa cattolica era alle prese con i “ribelli” protestanti e gli umanisti. Visto, non si stampi. L’esigenza di controllare e, se necessario, proibire la diffusione di testi fu in un certo senso “colpa” di Gutenberg. Il tedesco, perfezionando intorno al 1450 la stampa a caratteri mobili, rese infatti più facile la circolazione dei libri, che prima, essendo manoscritti, erano pochi e costosi. In precedenza era sì vietato leggere o possedere opere giudicate eretiche o immorali, ma l’invenzione della…

Nei due secoli di dominio spagnolo, fra Cinquecento e Settecento, quando Napoli era vicereame di Madrid, nella città partenopea proliferavano gruppi di criminali organizzati. Erano i progenitori della camorra storica, quella ottocentesca. In gruppo. Erano chiamati “compagnoni”, si muovevano sempre in quattro e vivevano sulle spalle delle prostitute, gestendo il gioco d’azzardo e facendo rapine. Ogni quartiere napoletano aveva un gruppo di “compagnoni” e ne faceva parte anche qualche nobile. Il loro luogo di incontro era una taverna chiamata “del Crispano”, nel borgo di Sant’Antonio Abate, oggi a ridosso della Stazione Centrale. Anche il canonico Giulio Genoino, il vero manovratore della rivolta antispagnola di Masaniello (1647), si faceva proteggere da gruppi di “compagnoni”. Sobillatori. Nelle sommosse contro i soldati spagnoli, molti “compagnoni” si confondevano con la gente in rivolta. Ma…