Innholdsfortegnelse for March 2016 i Focus Storia

Che cos’avevano in comune papa Clemente VII, Napoleone Bonaparte e l’imperatrice Elisabetta d’Austria? Che essendo tutti e tre molto attenti all’igiene personale, proprio per questo venivano considerati eccentrici, quasi fanatici, dai loro contemporanei. Nell’uso della stanza da bagno in tutte le sue accezioni, il cammino dell’umanità, come scoprirete in questo numero di Focus Storia, è stato infatti tutt’altro che impeccabile. I gabinetti nascosti nei camini, i vasi da notte svuotati dalla finestra, le tinozze condivise con sconosciuti, i risciacqui selettivi e veloci dei secoli passati renderebbero la vita molto difficile ai nasi odierni. Dal Medioevo fino a metà Ottocento, pulizia e pudore avevano altri significati, più vicini alla morale che alle funzioni corporee. E il fatto che il Re Sole ricevesse i cortigiani sulla seggetta, magari decorata con il giglio…

Vorrei ricorrere all’aiuto dei lettori per scoprire a cosa serviva questo strano oggetto. Si tratta del corno quasi sicuramente di un animale appartenente alla famiglia dei caprini, avvolto a spirale su se stesso. È lungo 28 cm e alla base è largo 6 cm. Il corno è stato decorticato, perciò la sua superficie è stata resa liscia e lucida. Ha un colore traslucido con svariate sfumature, tendente all’ocra e con riflessi ambracei. Il corno è pieno. La base è stata tagliata in modo netto e regolare e vi è stata applicata una piastrina metallica a mo’ di coperchio. A tale piastrina è collegato, con una cerniera, un anello metallico del diametro (interno) di 5 cm. La cerniera permette all’anello di piegarsi da una parte e dall’altra. Su un lato del…

Non era una leggenda della propaganda antinazista quella secondo cui Adolf Hitler aveva un solo testicolo: lo dimostra una cartella clinica. La voce circolava già mentre il Führer era al potere, ma ha sempre diviso gli storici: alcuni ritenevano fosse solo denigrazione orchestrata dai nemici del dittatore tedesco, altri invece hanno dato credito a questo dettaglio ipotizzando che Hitler si fosse ferito durante la Battaglia della Somme (1916) quando era soldato nel corso della Grande guerra. Sano (o quasi). Di sicuro c’è soltanto che il dittatore aveva questo difetto dell’apparato genitale. Lo sostiene nel libro Hitler come prigioniero a Landsberg, 1923-1924 Peter Fleischmann dell’Università di Norimberga, che ha analizzato un documento che si credeva perduto: la cartella della visita medica di Hitler presso il carcere di Landsberg, dove fu rinchiuso…

IL MITO Quello di AMORE E PSICHE (sopra, in un dipinto di François Gerard del 1798) è tra i miti più rappresentati dai grandi pittori, come Raffaello o Jacques-Louis David, e scultori, come Canova o Rodin. La versione più nota è quella narrata nelle Metamorfosi di Apuleio (II secolo). Psiche era una fanciulla bellissima che Amore (versione latina del greco Eros) andava a trovare nel buio della notte. Temendo che il misterioso amante evitasse la luce per celare la propria natura mostruosa, una notte Psiche si avvicina al dio addormentato con una lampada a olio. Colpita dalla sua bellezza, fa cadere una goccia di olio bollente sulla spalla di lui, svegliandolo e facendolo fuggire. Per rivedere Amore, Psiche è infine costretta a superare una serie di prove. Fiaba berbera. Gli…

Anche se nel complesso la dominazione romana in Sicilia fu prospera, e più tranquilla rispetto ad altre province, negli ultimi anni del II secolo a.C. l’isola venne scossa da due grandi rivolte servili, dovute alle pessime condizioni in cui versavano gli schiavi dei latifondi siciliani (lo storico Diodoro Siculo parla di quasi 200mila unità). Siciliani in rivolta. La prima insurrezione, guidata da un certo Euno di Enna, tenne impegnati i soldati romani per ben quattro anni, tra il 136 e il 132 a.C. Proclamatosi re con il nome di Antioco, dopo aver ucciso il padrone Damofilo, lo schiavo costituì una corte e arrivò a coniare monete con la propria effigie. La rivolta si estese fino alla città di Taormina, e l’esercito ribelle arrivò a contare migliaia di soldati. La sommossa…

1920 Le americane ottengono il diritto di voto. Nel 1928 anche le inglesi. 1946 Le italiane votano per la prima volta, per amministrative e referendum. 1960 Sirimavo Bandaranaike è la prima donna premier, nello Stato di Sri Lanka. 1963 La russa Valentina Tereshkova è la prima astronauta lanciata nello spazio. 1974 Italia: si vota il referendum sul divorzio. La legge del 1970 è confermata. 1975 Italia: il nuovo Diritto di famiglia, sancisce la parità dei due coniugi. 1978 Italia: viene emanata la legge sull’aborto, che subirà un referendum. 1981 Italia: abrogati il delitto d’onore e il matrimonio riparatore. 1996 Italia: lo stupro passa da delitto contro la morale a delitto contro la persona.…

Sono eleberrime le storie di Poppea, la moglie di Nerone, che faceva il bagno solo nel latte d’asina e quella di Maria Antonietta, regina di Francia, che esigeva una bagnarola nuova ogni volta che si lavava. Ma non sono le uniche stravaganze. Il dottor Sanctorius, vissuto in Veneto nel ’600, inventò per esempio un bagno curativo con acqua calda da fare seduti sul proprio letto: era una specie di borsa che si chiudeva intorno al collo del paziente con una corda. Mentre lui stava lì impacchettato, l’acqua entrava in un imbuto vicino alla spalla (era necessario un collaboratore) per scaricarsi poi in un catino ai piedi del bagno-borsa. Elettrizzante. Nel 1776 un certo conte di Milly realizzò un bagno nel quale, con un complicatissimo meccanismo, si poteva mantenere l’acqua in…

I titoli dei suoi libri si potrebbero applicare alla spia ideale: Un americano tranquillo, Il nostro agente all’Avana. Del resto lo scrittore inglese Graham Greene (1904-1991, in alto) conosceva la materia per esperienza diretta. Oltre che giornalista e maestro nel genere del racconto, Greene fu anche agente segreto. Arruolato. Il servizio segreto britannico lo contattò attraverso la sorella Elisabeth e lo reclutò in quanto, giornalista del Times, era continuamente in giro per il mondo. Fu inviato sotto copertura in Liberia durante la Seconda guerra mondiale e trasse ispirazione dai personaggi della “zona grigia” in cui vivevano (e vivono) le spie che incontrava. Come il suo capo, il doppiogiochista più famoso della Guerra fredda, Kim Philby alias “la Talpa”. Greene era un tormentato: soffriva di disturbo bipolare, passava dalla depressione alle…

1500 a.C. Gli Hyksos usano staffette che comunicano in codice. IV secolo a.C. Il cinese Sun Tzu consiglia l’uso di spie in guerra. III secolo a.C. Annibale invia agenti nell’Italia del Nord. I secolo d.C. Domiziano dà ai frumentarii compiti di spionaggio. III secolo d.C. Diocleziano organizza gli agentes in rebus (agenti segreti). 1120 ca. Federico Barbarossa infiltra agenti nella Lega Lombarda. XIII secolo Gengis Khan invia messaggeri segreti nell’impero. 1506 A Venezia è attivo il Segretario alle cifre, “ministro” delle spie. 1660 Gustavo Adolfo di Svezia nomina un “capo degli esploratori” militari. 1771 Casanova usa per primo il termine “agente segreto”. 1826 In Russia nasce la Terza Sezione, la polizia segreta zarista. 1840Wilhelm Stieber organizza la rete informativa prussiana. 1881 Fondazione dell’Ochrana, la polizia politica degli zar. 1909 Nasce…

LE SPIE CHE VENGONO DAL FREDDO Il Comitato per la sicurezza dello Stato (questo il significato della sigla russa Kgb) fu costituito nel 1954 ereditando le competenze della Nkvd (il Commissariato per la sicurezza interna). Il Kgb, che aveva una struttura enorme, in Europa è stato accusato di aver sostenuto gruppi terroristici comunisti e di aver pianificato con l’intelligence bulgara l’attentato a papa Wojtyla del 1981. Con la fine dell’Urss, il suo posto è stato preso nel 1991 dal Servizio di sicurezza federale (Fsb), dal Corpo delle Guardie di frontiera, dall’intelligence esterna (Svr), cui si aggiunge il Gru (militare). A CACCIA DI NAZISTI (E NON SOLO) Il Servizio segreto israeliano per le operazioni all’estero è stato costituito nel 1949, un anno dopo la proclamazione dello Stato d’Israele e la prima…

Come facevano gli speculatores dell’antica Roma, le spie inviate a esplorare il territorio nemico, a inviare informazioni alla base? Al riguardo abbiamo poche certezze. Le soluzioni tramandate dalle fonti sembrano empiriche e decisamente fantasiose, tanto da indurci a credere che non tutte quelle riferite fossero messe davvero in atto. Si parla per esempio di segnali di fumo di giorno, di fuoco di notte, di piccioni, trombe e bandiere rosse, ma anche di messaggi posti all’interno di pelli cucite, o sotto la coda di un mulo, o sull’interno del fodero di una spada. Alfabeto di fuoco. In compenso, conosciamo il codice che gli agenti usavano per comunicare rapidamente, senza rischiare di venire scoperti. Si divideva l’alfabeto latino in gruppi di otto lettere; torce erano collocate in tre punti diversi e sollevate…

Durante la sua vita da spia, Mata Hari incrociò altri agenti segreti donna. Fra queste la famosissima Fräulein Doktor (seconda foto a destra), conosciuta come la Tigre Rossa, nome d’arte di Elsbeth Schragmüller, inafferrabile spia al soldo della Germania. Il primo e più noto soprannome le veniva dalla sua laurea in Scienze politiche, una rarità fra le donne di quel periodo: spiccava per abilità e crudeltà e durante la Grande guerra diresse la scuola di spionaggio tedesca di Anversa. Scuola di spie. Proprio in questo celebre luogo di formazione, secondo alcuni storici, fu istruita anche Mata Hari. Nonostante la sua attività, Elsbeth non fu mai catturata. Lavorava invece sul fronte opposto, nella intelligence francese, l’agente Marthe Richard (a fianco), che pedinò Mata Hari a Madrid. Conosciuta col nome in codice…

Il significato del suo acronimo non era chiaro, ma i suoi scopi sì. L’Ovra (che probabilmente sta per Organizzazione vigilanza repressione antifascismo) controllava ogni aspetto della vita pubblica e privata. Si trattava del braccio armato della polizia politica, che si occupava di repressione, spionaggio e controspionaggio, più o meno come la (successiva) Gestapo nazista. Capillare. L’Ovra fu citata pubblicamente soltanto nel 1931, anche se la polizia politica esisteva già dal 1927. Era organizzata su base territoriale: ogni area Ovra era affidata a un ispettore generale e a un numero ridotto di ufficiali, sottufficiali e agenti, che coordinavano gli informatori e gli infiltrati. Nel 1940 gli ispettori dell’Ovra erano 56, ufficiali e agenti circa 300. L’attività dell’Ovra finì ufficialmente nel 1943. Le informative negli archivi mostrano come gli agenti raccogliessero anche…

Èl’8 gennaio 1944 e l’aria è tesa nel salone di Castelvecchio a Verona, tra le insegne fasciste. Si sta per celebrare il processo ai traditori del 25 luglio 1943, coloro che votando a favore dell’ordine del giorno Grandi hanno fatto cadere il regime di Mussolini. I sei imputati sono Emilio De Bono, Carlo Pareschi, Luciano Gottardi, Giovanni Marinelli, Tullio Cianetti e il genero del duce, Galeazzo Ciano. Sono le 8:30 quando nella sala entra una donna impellicciata e si siede vicino agli imputati. È bella, bionda e poco più che ventenne, parla 4 lingue tra cui l’italiano perfettamente. Si chiama Hildegard Burkhardt, sposata Beetz. Ma non è tutto, è anche un agente segreto: nome in codice Felicitas. IN RIVA AL LAGO. Beetz e il conte Ciano si erano incontrati qualche…

Furono i protagonisti dei giochi (e doppi giochi) di spie tra Patto di Varsavia e Nato dalla fine della Seconda guerra mondiale fino alla caduta del Muro di Berlino MORRIS CHILDS NOME IN CODICE AGENTE 58 ATTIVITÀ Di origini ucraine, fu cassiere del Partito comunista americano e svolse attività di spionaggio per i sovietici prima di passare al soldo dell’Fbi, attuando col fratello Jack il doppio gioco a favore degli Usa. Tra gli Anni ’50 e ’70, infatti, pur venendo considerato da Mosca il proprio uomo più importante negli Stati Uniti, passò a Washington informazioni top secret. Ricevendo onorificenze da entrambi i Paesi. DAVID GREENGLASS NOME IN CODICE KALIBR ATTIVITÀ Si merita forse la palma del più ambiguo tra le spie a stelle e strisce. Passò ai sovietici importanti documenti…

Anche questo mese History, il canale di Sky dedicato alla Storia, affronta il tema in primo piano su questo numero di Focus Storia. Lo fa con due episodi dedicati alla storia dello spionaggio. HUNTING HITLER Nei primi mesi del 2014, l’Fbi ha reso noti centinaia di documenti riservati secondo i quali Hitler non si sarebbe suicidato. Secondo una recente teoria, Hitler sarebbe fuggito e avrebbe trascorso gli ultimi giorni della sua vita in Sud America. Dietro, la rete di spionaggio e le coperture che portarono in Sud America molti nazisti sfuggiti alla cattura. Dal 29 febbraio al 7 marzo tutti i giorni, ore 9:40 ADDESTRATI PER UCCIDERE: I NINJA I Ninja erano assassini capaci di utilizzare un numero enorme di armi diverse e in più erano maestri di arti marziali.…

A cadere sotto i colpi di un anarchico, in quegli anni, fu anche un’altra regnante: nata nel 1837, Elisabetta di Wittelsbach, moglie dell’imperatore Francesco Giuseppe d’Austria, è oggi più nota come Sissi. Si infliggeva veri tormenti per essere sempre magrissima, amava l’autonomia e la solitudine e trascorreva lunghi periodi lontana dalla corte. Risiedeva spesso nell’Achilleion, il palazzo che fece costruire a Corfù. Nel settembre del 1898, però, trascorse una vacanza sul lago di Ginevra. Sempre vestita di nero, dopo il suicidio del figlio Rodolfo, faceva lunghe passeggiate con la sua dama di compagnia, la contessa Irma Sztáray. Ma il 10 settembre, sulla sua strada incontrò il proprio assassino. Rabbia sociale. Stava raggiungendo il battello delle 13:35, che l’avrebbe portata fino a Montreaux, quando l’anarchico italiano Luigi Lucheni sbucò da dietro…

IMPERO D’ORIENTE 482 In Macedonia, presso l’attuale Skopje, nasce Giustiniano. 518 Giustino, zio di Giu› stiniano, diventa imperatore. 521 Giustiniano incontra Teodora. 525 Matrimonio tra Giu› stiniano e Teodora. 527 Il 1° agosto Giusti› niano è incoronato imperatore. ALTRI PAESI 476 In Occidente viene deposto l’ultimo im› peratore romano. 484 Gli Unni sconfiggono i Persiani e occupano l’India Settentrionale. 489 Gli Ostrogoti di Teo› dorico invadono l’Italia. 493 Teodorico diventa re d’Italia. 498 Clodoveo, re dei Fran› chi, è il primo capo barbaro a diventare cattolico. 500 ca. Finisce in India l’Im› pero Gupta. 507 Clodoveo sconfigge i Visigoti e conquista tutta la Gallia. 526 Muore Teodorico nel› la capitale Ravenna. CULTURA 484 Scisma tra Chiesa d’Oriente e Chiesa d’Occidente. 500 ca . Prima menzione dell’inno Te Deum. 519 Finisce…

Gli eunuchi svolgevano un ruolo rilevante nella corte di Costantinopoli. In virtù della loro particolare condizione erano gli unici a poter stare a contatto con la famiglia imperiale e condividerne la vita privata. Come gli angeli, erano considerati asessuati. E quindi preparavano le mense dei sovrani, si occupavano degli abiti e di custodire le “sacre camere”. Vi erano cariche pubbliche esclusivamente destinate agli eunuchi e molti di loro, proprio per la vicinanza con imperatori e imperatrici, riuscirono a diventare ricchi e potenti. Evirati. L’usanza di possedere servi evirati era diffusa in tutta l’aristocrazia dell’impero. Questi particolari schiavi venivano importati dalla Persia, dall’Armenia e dal Caucaso, dato che la legge bizantina proibiva la castrazione dei sudditi imperiali. I giovani destinati a diventare eunuchi venivano scelti in base al loro bell’aspetto e…

SEICENTO L’Olanda dei mercanti Come Amsterdam e le altre città dei Paesi Bassi diventarono la culla del capitalismo, grazie ai commerci del Seicento. SCOPERTE Conquistadores sacrificati Gli archeologi hanno scoperto le prove di un massacro di 500 conquistadores, catturati e sacrificati dagli indios. CURIOSITÀ Piccoli errori fatali A volte basta una svista o una disattenzione per far cambiare il corso degli eventi: da Annibale al Titanic, i casi più clamorosi. SOCIETÀ Quando i fantasmi erano di moda Tra Ottocento e primi del Novecento una strana commistione tra positivismo e romanticismo rese popolari sedute spiritiche e fantasmi. Anche tra gli scienziati.…

Africa Settentrionale, aprile 1942. Un ufficiale della Wehrmacht, seduto sul suo bagaglio, guarda incuriosito un ragazzino che conduce un dromedario. Se non fosse in divisa, sembrerebbe un turista dell’epoca. Invece fa parte dei contingenti inviati dai tedeschi per la Campagna del Nord Africa, iniziata nel1940: la guerra nel deserto fu uno dei teatri del conflitto con gli Alleati, terminato con la sconfitta delle forze dell’Asse nel maggio del 1943. Questa è una fotografia della propaganda hitleriana, scattata un anno prima della disfatta, quando l’ipotesi di perdere evidentemente non era contemplata a Berlino.…

1 Andatura da cavallo In un cimitero del Nord-ovest della Cina sono stati trovati i resti della protesi di una gamba di 2.200 anni fa. Particolarità? L’arto artificiale terminava con uno zoccolo di un cavallo. 2 Non più ignoti Il governo del Vietnam ha avviato un’operazione per identificare le vittime della guerra che ha sconvolto il Paese negli Anni ’60. Si analizzerà il Dna dei resti senza nome. 3 Fortuna inaspettata Ristrutturando casa, un americano ha rinvenuto 17 manifesti cinematografici degli Anni ’30, in perfette condizioni. Messi all’asta, gli hanno fruttato circa 200mila euro. 4 Combattendo con il Terribile In Russia, non lontano da Mosca, è stato rinvenuto un arsenale militare del XVI secolo: sarebbe appartenuto a un ufficiale dell’élite che combatteva al fianco di Ivan il Terribile. 5 Pompei…

Che cosa spinse una comunità cattolica dell’Est Europa, tra ’500 e ’600, a seppellire alcuni dei suoi membri intrappolandoli al terreno con delle falci? È la domanda a cui ha cercato di rispondere l’archeologo Marek Polcyn dell’Università di Lakehead (Canada), dal 2008 impegnato nello scavo del cimitero di Drawsko, in Polonia. Negli anni Polcyn ha portato alla luce oltre 250 tombe, cinque delle quali caratterizzate da una sepoltura insolita: i defunti, infatti, erano stati inumati con falci conficcate all’altezza del collo o dei fianchi. Estrema protezione. Gli esperti hanno associato la natura di queste sepolture all’ancestrale credenza nei non-morti, che avrebbe spinto i vivi a imprigionare i defunti in modo da non farli“risvegliare”. Polcyn insieme a Elzbieta Gajda del Muzeum Ziemi Czarnkowskiej (Polonia) hanno però fornito un’interpretazione diversa: poiché i…

ANDRÉ COURRÈGES Stilista Iniziò la carriera con lo stilista spagnolo Cristobal Balenciaga nel 1950 e nel 1961 si mise in proprio: lo stile geometrico e colorato di Courrèges liberò le donne da tailleur grigi, reggicalze e reggiseni, svecchiando stile e aspetto. Rivoluzioni. Nel ’63 lanciò i pantaloni da donna, nel ’65 la minigonna e due anni dopo i collant. Negli Anni ’70 creò profumi, ombrelli, auto, biancheria da casa, una linea maschile. Morto a 92 anni, vestì gli Agnelli, Brigitte Bardot e Jackie Kennedy. RICHARD SAPPER Disegnatore Nel mondo del design era una star, ma tanta gente comune ha avuto per le mani sue invenzioni senza conoscerlo. Icone.Tedesco trapiantato a Milano, per la Brionvega progettò con Marco Zanuso due icone degli Anni ’60: la radio-cubo TS502 e il televisore Algol,…

1 Joyeuse (IX secolo) Spada di Carlo Magno, che per la leggenda fu fabbricata con i resti della Durlindana del paladino Orlando. 2 Curtana (XI secolo) Spada di Edoardo il Confessore, re di Inghilterra. È una delle 5 spade utilizzate per l’incoronazione dei re e delle regine inglesi. 3 Tizona (XI secolo) Una delle spade (l’altra era chiamata Colada) usate nelle sue battaglie dal Cid. Si trova oggi al museo di Burgos (Spagna). 4 Sciabola di San Martín (XVIII sec.) Arma del generale José de San Martín (1778-1850), liberatore dell’America Meridionale dagli spagnoli. 5 Spada a sette lame (IV secolo) Spada cerimoniale tra le più letali al mondo. Le iscrizioni sulla lama testimoniano i rapporti fra Giappone e Corea. 6 Spada di William Wallace (XIII sec.) Fusa con l’acciaio di…

POLITICA GRECI: Le poleis attuarono una colonizzazione di vari centri governati sul modello della città-Stato greca, che godevano di autonomie e dove il potere decisionale era in mano ai cittadini. ROMANI: L’isola era organizzata come una provincia, quindi come parte del dominio romano, e gestita da governatori nominati a Roma. Le leggi fondamentali erano uguali in tutte le Province. ECONOMIA GRECI: Durante la dominazione greco-cartaginese, che rendeva l’isola variegata e con molte realtà autonome, anche le colture erano diversificate: si coltivava frutta, verdura, miele, orzo e ulivi. ROMANI: I Romani trasformarono la Sicilia in un enorme latifondo e predilessero un’agricoltura basata su coltivazioni intensive e destinate soprattutto all’esportazione. ARTE E CULTURA GRECI: Diffusione della lingua e dell’arte ellenica, anche nel campo del teatro. Eredità rimasta poi anche ai Romani. In…

Basta lavarsi le mani per salvare molte vite. Lo scoprì, seguendo un’intuizione, Ignác Semmelweis, un medico nato a Budapest nel 1818, che lavorava nella prima divisione di ostetricia dell’ospedale di Vienna, dove le donne dopo il parto morivano come mosche. Solo nel mese di gennaio del 1846 la mortalità raggiunse il 40 per cento. Il flagello si chiamava “febbre puerperale”: pochi giorni di febbre altissima, dolori lancinanti e il decesso. L’ostetricia a Vienna era costituita da due padiglioni: nel primo lavoravano i medici e gli studenti, nel secondo le ostetriche. Ma, stranamente, nel secondo, la percentuale di morti per febbre puerperale era molto più bassa. I medici all’epoca facevano molte autopsie senza alcuna protezione, lavaggio o disinfezione per poi occuparsi delle partorienti, infettandone una gran parte. Rivoluzione semplice. Il medico…

Anche il papato, come tutte le grandi potenze rinascimentali, si dotò di un’organizzazione di spie. La fondò papa Pio V nel 1566 e la chiamò Entità: al suo servizio c’erano ecclesiastici e laici e il nemico erano gli Stati protestanti. Alcuni secoli dopo, nel 1945, l’Entità era ancora lì. Questa volta impegnata a partecipare alla Guerra fredda contro gli Stati comunisti dell’Europa Orientale. Con ottimi risultati, visto che il cacciatore di nazisti Simon Wiesenthal, che se ne intendeva, la giudicò il migliore servizio segreto al mondo, persino meglio del Mossad israeliano. Servizi di Stato. Del resto la Città del Vaticano è uno Stato sovrano, e come tale non solo ha diritto al proprio esercito, ma pure a una propria intelligence. Furono gli agenti vaticani (spesso gesuiti, ma anche semplici suore…

Rivelare segreti industriali è un reato che in passato era punito spesso con la morte. I segreti dell’allevamento del baco da seta e della produzione della porcellana, per esempio, furono sottratti ai cinesi. Uno dai bizantini l’altro da un gesuita, tra il 1712 e il 1772. Ma non sono stati gli unici casi. I francesi provarono a carpire i segreti della lavorazione del vetro e degli specchi alla Serenissima. Così si spiegano tre morti avvenute a Parigi nel ’600. Vittime, alcuni operai che provarono a portare le loro competenze Oltralpe. Per il progresso. Secondo lo storico (e spia) Jacques Bergier, nelle società europee dal ’500 in poi lo spionaggio industriale ha incentivato progresso scientifico e industria. Ha messo infatti in circolazione conoscenze altrimenti custodite da cerchie ristrette. A contribuire furono…

La scitala spartana IX secolo a.C. Rudimentale sistema spartano per brevi dispacci militari. La scitala (foto) è un bastoncino di legno, attorno al quale è arrotolata una stricia di pelle con il messaggio. Per decifrare il messaggio bisogna possedere una bacchetta identica. L’alfabeto della Bibbia V secolo a.C. Nell’Antico Testamento si trovano diversi codici come quello utilizzato per cifrare il nome della città di Babilonia nel Libro di Geremia (Codice Atbash). L’uso della crittografia negli scritti religiosi dei primi cristiani terminò con la conversione dell’imperatore Costantino (274-337). Il codice di Cesare I secolo a.C. In uso fino al Rinascimento, è il più semplice codice possibile e fu utilizzato da Giulio Cesare. Si procede per traslitterazione: ogni lettera del testo è sostituita da quella che la segue di tre posti (la…

A colpi di bastone Sembra un bastone da passeggio, ma è un’arma chimica: all’interno era contenuto gas velenoso, liberato da un pulsante nell’impugnatura. Cimice dolce Negli Anni ’50 anche fare un brindisi poteva rivelarsi un’ingenuità: questa ciliegia sul bicchiere da cocktail nasconde un microfono che permetteva di ascoltare a distanza la conversazione. La spia in valigia Grazie a un doppio fondo, la borsa celava sofisticate microspie. Questo modello si trova oggi esposto al Museo della Stasi di Berlino. Sguardo dall’alto Il piccione viaggiatore nascondeva una microcamera spia. Questa è una versione degli Anni ’40, antenata, per l’uso, dei moderni droni. Scarpa rinforzata Una piccola macchina fotografica nascosta nel tacco della scarpa di una spia del Kgb; le fotocamere miniaturizzate nacquero negli Anni ’30. Bang bang All’interno del guanto si nasconde…

Sono un vostro affezionato lettore fin dai primissimi numeri e desidero chiedere l’aiuto dei lettori per svelare un vecchio mistero familiare riguardante un mio bisnonno. Si chiamava Luigi Bortoluzzi, classe 1893, nacque e visse a San Fior (Treviso). In gioventù è stato un ciclista dilettante, vincendo diverse competizioni stando alle testimonianze dei parenti. Tanto da aver partecipato (secondo alcuni) al Tour de France come gregario di Ottavio Bottecchia, campione originario di San Martino di Colle Umberto, distante pochissimi chilometri da San Fior e quasi suo coetaneo). Vorrei avere qualche informazione in più in merito alla sua carriera sportiva [...].…

È uno dei massacri più antichi della Storia e può aiutare gli studiosi a far luce sull’origine della guerra. A Nataruk, in Kenya, gli archeologi hanno rinvenuto le ossa di 27 persone, fra cui sei bambini e almeno otto donne, con i segni di una morte violenta e improvvisa. Secondo i ricercatori del Centro Leverhulme dell’Università di Cambridge, in Inghilterra, i resti umani risalgono a diecimila anni fa e sono quanto resta di un’antica e spietata battaglia. Più di una rissa. Si sarebbe trattato di uno scontro tra clan rivali (sopra). A dimostrazione che il comportamento bellico era presente già tra le comunità di cacciatori-raccoglitori, prima ancora della comparsa dell’agricoltura.…

MOSTRA CAGLIARI Eurasia, un “nuovo mondo” Dai popoli del Caucaso alla civiltà nuragica. La grande mostra “Eurasia, fino alle soglie della Storia” conduce i visitatori a ripercorrere un’epoca cruciale, un grande movimento che, tra Età della pietra ed Età dei metalli, ha fatto viaggiare saperi, pratiche, oggetti preziosi tra Caucaso e Mediterraneo, tra l’Asia e l’Europa. Per illustrare questo significativo progresso della civiltà, a Cagliari sono esposti 377 eccezionali pezzi delle collezioni del russo Museo Ermitage, 130 manufatti dei musei sardi e reperti dalla Penisola. Arte sopraffina. In un allestimento suggestivo, si possono ammirare oggetti d’oro, argento, bronzo, corno e pietre preziose, in buona parte provenienti da tombe caucasiche che risalgono a IV e V millennio a.C. Si tratta di gioielli, statuette, spade, vasi, pugnali, fibbie, che sono affiancati a…

In Polonia Weigl accolse e curò oppositori del regime nazista Oggi il tifo è pressoché sconosciuto in Europa, ma nel corso della Storia ha contribuito a plasmare le sorti di imperi e campagne militari. Questa malattia è stata chiamata in molti modi: febbre delle prigioni, febbre maligna, febbre maculata o febbre di guerra. Era nota fin dall’antichità e Napoleone ne subì le conseguenze nella catastrofica campagna di Russia (1812), quando il 25% delle perdite del suo esercito fu probabilmente dovuto a una violenta epidemia di tifo. Da non confondere con la febbre tifoide causata dai batteri della salmonella, l’agente di trasmissione del tifo petecchiale è il pidocchio. Non quello che infesta le teste dei bambini a scuola, bensì quello, assai più pericoloso, del corpo. Arma letale. Durante e dopo la…

Prima di entrare nella sfera di influenza cartaginese e romana, tra l’VIII e il VI secolo a.C. la Sicilia era stata colonizzata da diverse città-Stato greche, che per espandere i loro commerci avevano fondando colonie in tutta l’Italia Meridionale. Sebbene inizialmente i rapporti con le popolazioni locali fossero conflittuali, in breve sorsero centri importanti come Zankle (Messina), Syraka (Siracusa), Agrigento, Catania, Gela, Milazzo. Sviluppo. Tutte le colonie erano amministrate come città-Stato e disponevano di grandi eserciti. Per inviare alla madrepatria derrate alimentari e i prodotti dell’artigianato siculo, fiorirono rotte commerciali dal Mediterraneo fino all’intero mar Adriatico, anche grazie all’intraprendenza di Siracusa, che nel IV secolo, governata dal tiranno Dionisio il Grande, diede impulso all’economia della zona. Durante il periodo greco, in Sicilia si svilupparono le arti e le scienze: qui…

Una calda notte d’agosto Bond, agente segreto, fugge sui tetti. Agli uomini che lo tengono di mira giù in strada esibisce come trofei una donna e un bambino terrorizzati: li ucciderà, urla, se non potrà andarsene via incolume. Dov’è finito il codice d’onore del leggendario 007? Semplice: non si tratta di “quel” Bond, ma di un altro. Non James, ma John, spia del Cinquecento che nell’Inghilterra elisabettiana compì missioni rocambolesche e accompagnò il navigatore e corsaro Francis Drake in vittoriosi raid contro le colonie spagnole. I suoi discendenti si stabilirono a Purbeck, nel Dorset, dove (guarda caso) Ian Fleming, il creatore di 007, avrebbe frequentato secoli dopo le elementari. All’arcinemico Filippo II di Spagna John non rubò solo galeoni, ma anche quello che sarebbe diventato il suo motto di famiglia:…

GASPARO GRAZIANI A lui la professione di spia fruttò un regno. Italiano della Dalmazia, Gasparo Graziani (1575-1620) riuscì a guadagnarsi la fiducia ottomana e fu nominato dragomanno (interprete diplomatico) presso gli Asburgo. Dove iniziò a lavorare come spia austriaca. L’abile doppio gioco creò le condizioni per la scalata al trono vacante della Moldavia, Stato vassallo degli ottomani. Graziani si alleò anche con il re polacco Sigismondo III. Dopo la vittoria ottomana contro i polacco-lituani nella battaglia di Cecora (1620), fu ucciso dal “fuoco amico” di due vassalli. MARIA VITTORIA DI SAVOIA Figlia naturale del duca Vittorio Amedeo II di Savoia e di un’amante aristocratica ma già sposata, Maria Vittoria (1690-1766) fu riconosciuta dal padre, che le organizzò il matrimonio con il principe Vittorio Amedeo, rampollo scapestrato del ramo cadetto Savoia-Carignano.…

L’autore del Signore degli Anelli fu una spia del governo inglese? Avrebbe potuto, se avesse terminato gli studi. Non quelli convenzionali, che all’accademico e glottologo John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973) non mancavano, ma quelli da agente di Sua Maestà. Che Tolkien frequentò per soli tre giorni. Documenti. Alcuni anni fa, documenti inediti hanno rivelato che il professore fu selezionato per la Scuola di Codifica e Cifrazione (Gccs), il centro creato alla vigilia della Seconda guerra mondiale. La struttura supersegreta, detta anche “Stazione X” e alloggiata in un’anonima tenuta di campagna a Bletchey Park, stava reclutando universitari per intercettare i messaggi dei tedeschi. Tolkien fu incluso tra i primi 50 selezionati e accettò. Come “spezzacodici” aveva tutte le carte in regola: oltre ai formidabili talenti di linguista, era anche un veterano…

C’è un elenco di 64 arti da imparare. La numero 45 è il mlecchita-vikalpa, l’“arte della scrittura segreta”. Ma il vademecum di cui vi parliamo non è quello della perfetta spia: si tratta invece della lista delle virtù che deve avere una fanciulla che sta per prendere marito e che potrebbe aver bisogno di scrivere messaggi cifrati in caso di relazione clandestina. Lo si legge nientemeno che sul Kamasutra, il libro dell’amore indiano scritto 5mila anni fa. Sulle tecniche crittografiche di allora però sappiamo poco: una di queste pare fosse accoppiare in modo casuale le lettere dell’alfabeto e sostituire ogni lettera del messaggio originale con quella a lei abbinata. La citazione dimostra che fin dall’antichità saper confezionare messaggi cifrati per garantire la sicurezza delle comunicazioni era necessario, e non solo…

Star della Belle Époque, a quarant’anni divenne l’agente segreto H21. Ma l’inganno durò poco Quella sera almeno seicento eleganti parigini affollavano la sala all’ultimo piano del Musée Guimet. Era il 13 marzo 1905, la data di un grande debutto. Quando tutti furono seduti, sul palcoscenico – trasformato per l’occasione in tempio indiano – apparve una donna seminuda dai lunghi capelli neri, con parecchi fili di perle intrecciati intorno alle braccia e alle gambe. Cominciò a danzare sinuosa a lume di candela, al ritmo di una ipnotica musica orientale: con i suoi movimenti lenti e voluttuosi rapì gli spettatori, già inebriati dal profumo degli incensi. Quando la musica cessò, esplosero gli applausi. Nei giorni successivi, i giornalisti la descrissero in tono ammirato: “Alta e snella, con un collo meraviglioso, flessibile e…

Quando nel 1914 venne arruolato dai servizi segreti britannici, Thomas Edward Lawrence (1888-1935) era un giovane archeologo e cartografo, grande conoscitore del Medio Oriente, all’epoca territorio ottomano, che aveva esplorato per anni. Scacco a Istanbul. Nell’ottobre del 1916, in piena Grande guerra, fu inviato, per ordine del governo britannico in Egitto, presso il regno dell’Hijaz dominato dallo sharif (governatore) Hussein, della dinastia hashemita. Avrebbe coordinato la sollevazione araba contro Istanbul. I suoi consigli militari e diplomatici in effetti consentirono di unificare diverse tribù contro gli Ottomani e portarono a grandi successi bellici, come la conquista di Aqaba (Giordania) e Damasco (Siria). Per non parlare della sua azione di sabotaggio delle ferrovie ottomane. Rispettato. Questi successi valsero a Lawrence, innamorato della civiltà araba, la stima e l’amicizia del capo militare degli…

Verso la fine della Seconda guerra mondiale, il Simni (Servizio informazioni militari Nord Italia), una delle più potenti reti di intelligence della Resistenza italiana, riuscì a infiltrare e neutralizzare un’organizzazione fascista tra le più temibili: il cosiddetto “allevamento delle Volpi argentate” che aveva il suo centro a Milano. Risultato dell’operazione fu la raccolta di una quantità di informazioni di prima mano che ancora oggi costituiscono una delle fonti più considerevoli su questo apparato di spionaggio e controspionaggio. Un gruppo speciale autonomo, sorto nel clima di anarchia della Repubblica sociale italiana, che agì in stretta connessione con i servizi di sicurezza tedeschi della Wehrmacht e della Gestapo. Quella delle Volpi argentate è una delle vicende più affascinanti e intriganti del Novecento. IL CAPO. Il caporete era Tommaso David, indicato anche con…

Sono i primi giorni di aprile del 527 e nel palazzo imperiale di Costantinopoli l’anziano imperatore Giustino I ha riunito tutta la sua corte. Rompendo un rispettoso silenzio annuncia di aver associato al trono suo nipote Flavio Sabbazio, conosciuto da tutti come Giustiniano. Quattro mesi dopo, il 1° agosto, Giustino muore e Giustiniano riceve la corona imperiale assieme all’adorata consorte, Teodora. La strada verso il potere è spianata. In quei primi giorni di aprile, però, Giustiniano sentiva di aver già raggiunto l’obbiettivo per cui da ragazzo aveva lasciato la provinciale città natale Tauresio (presso l’odierna Skopje, in Macedonia) per la grande capitale, Costantinopoli. La sua era una famiglia di piccoli proprietari terrieri, ma poteva contare sullo zio Giustino. Che nella capitale, dove era giunto come soldato, aveva fatto grande carriera.…

Dispotica, ambiziosa ma anche bellissima, intelligente e dotata di una volontà ferrea. Pochi personaggi femminili della storia possiedono il fascino immortale di Teodora. Fu amatissima da Giustiniano, che la chiamava “dolcissimo incantesimo” e odiatissima dai dignitari di corte che non le perdonarono mai le umili origini. Lei si vendicò pretendendo, prima imperatrice della Storia, la genuflessione da parte dei membri dell’aristocrazia, un privilegio prima riservato all’imperatore. Ma, soprattutto, partecipò attivamente all’amministrazione dell’impero. Diffamata. Come scrisse il biografo Procopio di Cesarea, Teodora “riteneva di dover regolare tutto nello Stato di sua iniziativa” e disse la sua nell’elaborazione delle leggi, nelle continue dispute religiose (mitigando il rigore del marito) e nella scelta di ministri e generali. Stroncò più di una carriera e per questi suoi tratti dispotici l’imperatrice fu dipinta come una…

I grandi edifici pubblici della capitale ruotavano attorno al Palazzo dell’imperatore. Tra questi spiccava il gigantesco ippodromo, collegato al Palazzo da una tribuna dalla quale il sovrano si presentava al popolo dopo l’incoronazione e che usava abitualmente per seguire le gare. L’impianto, lungo più di 400 metri, largo circa 120 e capace di ospitare anche 50 mila spettatori, era un luogo vitalissimo. Era il teatro delle entusiasmanti corse delle quadrighe amatissime dal popolo e il ring dove le fazioni politiche e sociali della capitale si fronteggiavano a viso aperto. Tifo politicizzato. Le fazioni erano collegate alle squadre che rivaleggiavano nelle corse: i Bianchi, gli Azzurri, i Verdi e i Rossi. Il tifo nell’ippodromo era accesissimo e le rivalità sempre pronte a sfociare in scontri armati che mettevano a rischio l’ordine…

FOCUS STORIA WARS : MERCENARI IN CAMPO È in edicola il nuovo numero di Focus Storia Wars, dedicato al “lavoro sporco” dei mercenari. Le guerre sono combattute dai soldati regolari in cambio del “soldo”, ma anche da loro. Fin dalla notte dei tempi guerrieri professionisti (a volte interi popoli) hanno messo la loro arte al servizio del miglior offerente. In questo numero vi raccontiamo le loro battaglie, dai Greci dell’Anabasi ai contractors dei nostri tempi da Giovanni dalle Bande Nere e dai lanzichenecchi del sacco di Roma a Bob Denard e i suoi mercenari dell’Oca selvaggia nel Congo degli anni Sessanta. In edicola a € 6,90. Ti aspettiamo su www.facebook.com/focusstoria…