Innholdsfortegnelse for January 2016 i Focus Storia

Dobbiamo dire grazie a un imprenditore lombardo se nel nostro immaginario non c’è viaggio in automobile senza sosta in autogrill. Erano gli anni del Dopoguerra, l’Italia “voleva fa’ l’americana” e gli auto-grill room, i punti di ristoro a stelle e strisce, avevano un fascino magnetico. Costruirli significava importare modernità e progresso. Il primo a intuirne il potenziale fu un self made man di Cilavegna (Pavia), Mario Pavesi. Uno che nel sangue aveva lo spirito del pioniere e quello del commerciante: chi lo conobbe negli Anni ’30 lo ricorda a bordo di una Fiat Balilla mentre girava vendendo dolciumi, liquirizia, biscotti e cioccolatini che gli forniva un pasticciere del suo paese. Poco dopo si trasferì a Novara, dove produsse in proprio i famosi biscotti, i Pavesini. Nel Dopoguerra il salto di…

Come nasce uno Stato? In passato la questione era relativamente semplice. Non esistendo ancora il diritto internazionale, spesso bastava che due sovrani si accordassero scambiandosi porzioni di territorio. O, come nel caso della Repubblica di San Marino, che un possidente cedesse parte dei suoi terreni a una comunità, per premiarla del suo comportamento virtuoso. La Storia ha dimostrato però che quanto più gli Stati sono piccoli e deboli, tanto più scarsa è la loro capacità di sopravvivere: molte micronazioni del passato oggi sono pressoché dimenticate. Le loro vicende però sono spesso curiose e hanno alle spalle imprese di avventurieri o eroiche gesta di coraggio. Come nel caso dell’italianissima (e in particolare abruzzese) Repubblica di Senàrica, una di quelle vissute più a lungo, grazie al suo legame politico con la Serenissima.…

24 aprile 1797 Nasce a Bologna, quintogenito di una famiglia benestante. 1815 Studente di medicina, fugge di casa per spirito di avventura. 1816 Combatte in Albania contro gli Ottomani al soldo di un pascià. 1828 Rientra in Italia, dopo aver combattuto in Grecia. 1829 Sbarca In Egitto. Cinque anni dopo inizia a scavare a Meroe. 1837 Pubblica uno studio sui suoi scavi con il catalogo dei gioielli. 1839 Vende una parte del tesoro a Luigi di Baviera. 1841 A Londra tenta di vendere al British Museum. 1843 Inizia l’attività di imprenditore, nel settore della ceramica. 1859 Convola a nozze per la seconda volta con una vedova. 30 dicembre 1870 Muore a Bologna: è sepolto nel cimitero della Certosa.…

Lungo la costa della Nuova Scozia, nella Mahone Bay, si trova Oak Island, “l’isola della quercia”. E proprio sotto una quercia si trova una grande fossa. Si dice conduca a un reticolo di caverne sotterranee che nasconderebbero nientemeno che il tesoro dei Templari. Per altri, invece, il condotto conduce a una misteriosa tomba e, per altri ancora, a uno scrigno pieno di incredibili ricchezze. All’interno della fossa si sono trovati, ogni tre metri, dei rinforzi delle pareti costituiti da tronchi e pietre, indizio che forse si tratta di una buca artificiale. Ma il tesoro è una leggenda o una realtà? IL FORZIERE DEI PIRATI. La storia inizia nel 1795, quando Daniel McGinnis decise di esplorare Oak Island. Circolavano molte leggende sui pirati e i loro tesori e McGinnis sognava di…

“Sensazionale”. Così è stato ribattezzato il ritrovamento di 1.406 dipinti di maestri quali Matisse, Chagall, Picasso, Kokoschka e altri ancora, avvenuto nel marzo 2012 in un appartamento di Monaco. La casa apparteneva a Cornelius Gurlitt, nipote dell’omonimo storico dell’arte e figlio di Hildebrand, anche lui studioso oltre che mercante d’arte. Quelli ritrovati erano stati saccheggiati dai nazisti, che li consideravano “arte degenerata”, e Hildebrand, pur di origini ebree, era stato incaricato da Göbbels di vendere i dipinti. Lui stesso ne acquisì alcuni dal ministro della Propaganda. Occultamento. La collezione Gurlitt negli anni si è ingrandita, ma le tele razziate sono sempre rimaste nascoste per evitare di restituirle ai proprietari. Il testamento, aperto nel 2014, alla morte di Cornelius, ha disposto la donazione della collezione, del valore di oltre 50 milioni…

Chiudete gli occhi e pensate all’inverno. Qual è la prima cosa che vi viene in mente? Probabilmente un fiocco di neve, simmetrico, elegante, meravigliosamente effimero. Il primo ad addentrarsi nelle complessità di questo fenomeno naturale fu Johannes von Kepler (1571-1630), il grande astronomo che colse la regolarità matematica delle orbite planetarie del sistema solare. Ma per catturare le forme dei fiocchi con una macchina fotografica bisognò aspettare più di due secoli. Ma cominciamo dall’inizio. Rebus. Un giorno di fine dicembre del 1610, Keplero, mentre percorreva il ponte Carlo, a Praga, era preoccupato perché non aveva un dono di Capodanno da portare al suo mecenate Johannes von Wackhenfels. Quando alcuni fiocchi di neve gli si posarono sull’abito, capì che quella era la strenna perfetta per l’amico. Fu così che in un…

Vennero costruiti meno di dieci esemplari della Volpe, uno dei quali in versione MilleMiglia con carrozzeria in alluminio, senza portiere. Tutti senza motore. Tre o quattro risultano ancora esistenti e uno di questi, è stato esposto al Microcar Museum di Madison (Usa), oggi chiuso ma visitabile on-line ( http://  www.microcarmuseum.com/). Il motore, invece, non fu mai realizzato. Ecco le caratteristiche tecniche della Volpe, dichiarate dal costruttore: 250 CM lunghezza 102 CM larghezza 135 KG peso a vuoto 124 CC cilindrata del motore due cilindri a due tempi raffreddato ad aria, cambio a quattro rapporti 6 CV potenza massima teorica 70 KM/H velocità massima…

Il simbolo vivente della Re-conquista fu, nella seconda metà dell’XI secolo El Cid Campeador, epiteto con cui passò alle cronache il nobile condottiero castigliano Rodrigo Díaz de Bivar. La sua vita è avvolta dal mistero e da molte lggende e il suo identikit oscilla tra lo spietato mercenario e l’eroe romantico. Ambiguo. El Cid è ricordato sia per il coraggio in battaglia sia per il fatto che si schierò con cristiani e musulmani. Il suo stesso soprannome è un ibrido: “Cid” deriva dall’arabo sidi, “signore”, mentre “Campeador” è spagnolo (di origine latina) e indica una persona esperta in battaglie campali. Figura mitizzata. Nato nel 1043 a Quintanilla Vivar, Rodrigo divenne cavaliere nel 1060 e prestò poi servizio per il re cristiano Sancho II di Castiglia, ma anche per al-Muqtadir, emiro…

Il 21 giugno 1957 l’agente sovietico Vilyam Genrikhovich Fisher, che viveva fingendosi artista a Brooklyn con il nome di Rudolf Ivanovich Abel (a destra), fu arrestato dall’Fbi grazie a una soffiata del collega Reino Häyhänen. Tre anni dopo, il 1° maggio 1960, un aereo spia U-2 statunitense in volo segreto sull’Urss fu abbattuto e il pilota, il capitano Francis Gary Powers, fu catturato e condannato a 10 anni tra carcere e lavori forzati. Nell’aprile dell’anno seguente, i rapporti fra le superpotenze, già tesi, precipitarono dopo lo sbarco nella Baia dei Porci, dove gli Usa fallirono il tentativo di conquistare Cuba. Dopo la crisi. In questo clima l’avvocato newyorkese James Donovan, che aveva difeso Abel al processo evitandogli la pena di morte, fu inviato dal governo Usa a negoziare con i…

Il 12 giugno del 1985 avvenne uno scambio senza precedenti: 23 “amici degli Stati Uniti d’America”, prigionieri in Polonia e Germania Est furono scambiati con quattro agenti del blocco orientale. Tra questi c’erano la spia bulgara Penyu Baychev Kostadinov, lo scienziato Alfred Zehe, tedesco dell’Ovest, e Alice Michelson, dell’Est. Amicizie. L’uomo più prezioso del gruppo era sicuramente Marian Zacharsky, 007 dell’intelligence polacca. Zacharsky dal 1977 al 1981 visse negli Usa e fece amicizia con William Holden Bell, che si occupava di sistemi radar per aerei, convincendolo a vendergli segreti riguardanti missili, velivoli e strumentazioni militari, con tecniche talmente efficaci da essere studiate successivamente dagli aspiranti agenti dell’Fbi. L’attività però fu scoperta e Zacharsky fu condannato, nel 1981, all’ergastolo. Fu graziato dal presidente Ronald Reagan e, dopo il rilascio, tornò nel…

La fame, le ristrettezze economiche e le guerre commerciali hanno sempre stuzzicato l’ingegno umano, stimolando la nascita di sostituti. «La storia umana è anche una storia di surrogati», spiega Danilo Gasparini, docente di Storia dell’alimentazione all’Università di Padova. «Dietro a ogni trovata ci sono infatti tragedie, fame, guerre. Ricorrere a un surrogato vuol dire in pratica usare qualcosa al posto di qualcos’altro; resta la forma, cambiano gli ingredienti: il risultato è un prodotto di qualità inferiore rispetto a quello abituale». Ma che in qualche caso ha avuto fortuna almeno quanto l’originale. PRE-INDUSTRIALI. Nei secoli precedenti la rivoluzione industriale, per fare il pane si ricorse in tempo di carestia a saggina, fave, patate e addirittura tralci di vite macinati. Per gran parte della “preistoria” dei succedanei si usarono ingredienti naturali. Perché…

MOSTRA FIRENZE Firenze capitale: 1865-2015 A oltre 150 anni dalla proclamazione a capitale del Regno d’Italia, Firenze festeggia con una mostra dedicata alle opere d’arte raccolte da Vittorio Emanuele II e donate a Palazzo Pitti, che fu residenza reale dal 1865 al 1871. Il neo-re d’Italia, una volta stabilito nella città di Dante, prese ad arricchire il Palazzo con arredi, dipinti e sculture da lui commissionati, tra cui quadri ispirati a celebri episodi storici legati alla dinastia sabauda e alla cultura medioevale e rinascimentale italiana. Mecenati. Vittorio Emanuele II, in effetti, aveva una grande passione collezionistica e in mostra sono visibili, ad esempio, il dipinto in cui Michelangelo declama poesie a Vittoria Colonna di Francesco Vinea e il marmo di Pio Fedi sull’episodio dantesco di Nello e Pia de’ Tolomei.…

Se Gerusalemme è una città così importante lo deve a Davide, pastore e avventuriero diventato re e fondatore dello Stato di Israele nel X secolo a.C. O no? Sulla figura di Davide gli studiosi sono divisi in due “partiti”. I cosiddetti “massimalisti” prendono alla lettera le indicazioni della Bibbia, mentre i “minimalisti” le contestano radicalmente, arrivando a considerare la Bibbia un testo inaffidabile, nato come opera di propaganda nella seconda metà del I millennio a.C., e Davide una favola. O al massimo il signore di una banda di briganti che si sono ritagliati un frammento di potere molto locale e molto effimero. Per gli ebrei credenti Davide resta il fondatore di Israele. Punto e basta. Per i cristiani è imparentato con il Messia: Gesù è considerato figlio di Dio, ma…

“Il re Davide saltava e danzava dinanzi al Signore”; “Quando Davide prendeva in mano la cetra e suonava, Saul si calmava e si sentiva meglio”; “Davide e tutta la casa d’Israele facevano festa davanti al Signore con tutte le forze, con canti e con cetre, arpe, timpani, sistri e cembali”. Secondo la Bibbia, Davide era un vero artista (sotto, con la cetra in una miniatura medioevale), che conquistò Saul suonando e cantando, si attirò le critiche della moglie esibendosi davanti all’Arca dell’Alleanza e fu anche l’autore dei Salmi, cioè di preghiere cantate. Datazione. La tradizione gli attribuisce circa la metà dei 150 salmi del libro omonimo. Per gli esperti alcuni di questi risalirebbero davvero all’età regia mentre altri sarebbero di periodi più antichi. Anche in questo caso, però, l’attribuzione a…

Al passo con i tempi In alto, in senso orario: pubblicità della Pavesi (l’autogrill di Novara, nel 1947, fu il primo aperto in Italia), l’autogrill “futuristico” di Lainate (1958) e una stazione di servizio con ristoro in Germania (1930). A destra, la Firenze-Mare (inaugurata nel 1928), con un punto di rifornimento. Primi in Europa Motta-grill progettato dall’architetto Melchiorre Bega vicino all’uscita Limena-Padova sulla Milano-Venezia (1960). Gli italiani furono i primi in Europa a costruirli nel 1959: il progetto venne poi copiato anche all’estero.…

SCHLIEMANN Il rapace di Troia Inseguendo i miti dell’Iliade scoprì i resti di Troia (identificati in Turchia) e quelli di Micene (Grecia) ed entrò nell’Olimpo degli archeologi. Ma anche in quello dei cacciatori di tesori, e di quelli senza troppi scrupoli. Uno in particolare. Heinrich Schliemann (1822-1890) scavando, pur senza avere tutte le carte in regola per farlo, il 31 maggio 1873, a Troia, trovò una serie di oggetti d’oro e d’argento che subito battezzò “tesoro di Priamo”, attribuendoli in modo arbitrario al leggendario sovrano di Troia. Allo stesso modo, attribuì ad Agamennone una maschera funeraria d’oro trovata a Micene. Passati due anni, dopo averlo trafugato dalla Turchia in Grecia, offrì il tesoro al governo di Atene, che rifiutò: lo stesso fecero Inghilterra e Francia, finché nel 1880 fu la…

Amanishakheto, potente e famosa regina di Meroe (sotto, rappresentata sulla sua pietra tombale) era ben nota agli antichi. Il geografo greco Strabone la descrive possente, virile, fianchi massicci e orba da un occhio (lo aveva perso in battaglia). Longeva. Governò la Nubia dal 41 al 12 a.C., un’enormità per quei tempi. Nel 23 guidò una scorreria nell’isola egiziana di Phile, ma fu sconfitta dal governatore romano Caio Petronio. Quello scontro portò poi al Trattato di Samo, sottoscritto dall’imperatore Ottaviano Augusto e dalla regina nubiana, che fissava il confine tra i territori romani e il regno di Kush alla seconda cateratta del Nilo.…

1192 Nave di Riccardo Cuor di Leone Affondata lungo la costa istriana, era un veliero inglese che trasportava il tesoro personale di Riccardo I d’Inghilterra. 1284 Nave di Carlo II d’Angiò Ammiraglia angioina: carica di gioielli e pietre preziose, fu affondata durante la battaglia del golfo di Napoli tra angioini e aragonesi. 1411 Nave catalana Colò a picco ad Alessandria d’Egitto. Era partita dalla Spagna diretta verso l’Egitto con un carico di coralli per il valore di 80.000 ducati. 1554 Espiritu Sancto Galeone spagnolo affondato a capo Palos (Cartagena, Spagna). Viaggiava dai Caraibi alla Spagna con un carico di oro e argento. 1562 Relitti di Torre de Velez Erano galeoni spagnoli partiti dalle Americhe: viaggiavano verso Malaga carichi di 80mila ducati. 1564 Relitto del Rodano Affondata alle Bocche del Rodano…

In un certo senso, tedesca lo è sempre stata: la Camera d’ambra, una sala rettangolare coperta di pannelli d’ambra che riflettevano la luce di 56 candele inserite in candelabri di bronzo, era infatti stata regalata allo zar Pietro il Grande dal re di Prussia Federico Guglielmo I nel 1716. Più tardi, la zarina Caterina II commissionò un abbellimento della stanza e la spostò nella sua residenza estiva di Zarskoe Selo. Era il luogo delle meraviglie dell’impero zarista. E lo rimase anche durante il periodo sovietico, quando divenne un museo aperto a tutti (a destra, la Camera d’ambra negli anni Trenta). Il furto. La Camera d’ambra poté essere ammirata soltanto fino all’estate del 1941: a giugno infatti la Germania nazista lanciò l’Operazione Barbarossa e attaccò l’Urss, e già a settembre il…

1 L’incrocio è quello tra Rue de Moscou, Rue Clapeyron, Rue de Turin e Rue de Saint-Pétersbourg, nei pressi della stazione di Saint-Lazare. Era una delle aree ai margini della città antica, interessate dalle espansioni di Haussmann. 2 L’abbigliamento maschile dell’epoca, con i suoi colori scuri, sui toni del grigio e del nero, oggi appare triste. Ma, nel 1858, lo scrittore Théophile Gautier l’aveva difeso sostenendo che valorizzava la testa, “sede dell’intelligenza”. 3 Gli edifici di Haussmann caratterizzano ancora oggi il panorama parigino. La regolarità e l’uniformità stilistica delle facciate, con l’altezza sempre uguale dei nuovi palazzi della borghesia erano imposti dal piano urbanistico ai costruttori. Il numero dei piani era proporzionato alla larghezza delle strade. 4 Dal 1830 le lampade a gas avevano progressivamente sostituito quelle a olio nell’illuminazione…

Guernica è il titolo di un celebre dipinto di Pablo Picasso ma, prima di tutto, è il nome di una città dei Paesi Baschi, nel Nord della Spagna. Il quadro venne infatti realizzato in seguito a un fatto bellico avvenuto nell’omonima cittadina durante la guerra civile che sconvolse il Paese dal 1936 al 1939: un bombardamento aereo che colpì soprattutto i civili, tra cui numerose donne e bambini (il numero delle vittime resta incerto). Bombardata. Era il 26 aprile del 1937 e Guernica fu la prima città a subire un bombardamento aereo, che la rase praticamente al suolo, da parte della Legione Condor, un reparto d’aviazione della Germania hitleriana schierata con i franchisti nel conflitto. Quando la notizia si diffuse, Picasso era al lavoro su un’opera in grado di rappresentare…

È il 1492, nei manuali scolastici, l’anno che fa da spartiacque tra il Medioevo e l’Età moderna. Avvennero allora due eventi epocali che ebbero la Spagna come protagonista, datati rispettivamente 2 gennaio e 12 ottobre. La data più famosa è la seconda, e indica il giorno in cui Cristoforo Colombo, attraversato l’Atlantico per conto della Corona spagnola, sbarcò nel Nuovo Mondo. Meno celebre ma altrettanto significativa, la prima data rimanda invece alla conquista del Sultanato di Granada da parte dei sovrani spagnoli. Era il sigillo sulla Reconquista (così la chiamarono gli spagnoli), un periodo di sette secoli in cui i cristiani ripresero lentamente possesso della Penisola Iberica, a lungo condivisa tra le due parti. AVANZATA. A dare il via all’espansione islamica in Spagna fu la dinastia degli Omayyadi, originaria della…

La Sicilia fu occupata dai musulmani a partire dall’827, anno in cui le armate arabe sbarcarono a Mazara del Vallo. Da lì presero l’intera isola dominandola per oltre due secoli, fin quando non venne riconquistata da sovrani cristiani. Avanzata. Cadute in pochi anni Agrigento, Enna e Palermo, gli invasori ebbero difficoltà ad espugnare Siracusa. Poi, nel 948, formarono un emirato che aveva Palermo come capitale, città che assieme ad altre si arricchì di splendide architetture. La Sicilia beneficiò di un rapido sviluppo economico, grazie all’introduzione di nuove tecniche agricole. Ma con l’XI secolo gli islamici dovettero cedere ai Normanni, sbarcati nel 1061 a Messina per conquistare l’isola. L’eredità islamica non andò perduta. Nel corso del XII secolo si sviluppò infatti la cosiddetta arte arabo-normanna. Tra gli esempi più belli, la…

La sera del 5 marzo 1770, al centro dell’allora piccola città coloniale di Boston, infiammata dalla protesta contro l’imperialismo della Gran Bretagna in America, si consumava un massacro. Sui manuali che i ragazzi americani studiano a scuola è uno dei pretesti all’origine della rivoluzione americana. Ma fu davvero un massacro? Passerà alla storia come un massacro, anche se morirono soltanto in 5 e i feriti furono 6, diventando un simbolo della resistenza alla cieca violenza inglese. A renderlo tale ci pensò un patriota americano, a sua volta diventato un’icona della rivoluzione: Paul Revere. Per capire come ci riuscì, bisogna tornare a quella sera di marzo. I FATTI. Era appena calato il sole quando scoppiò una rissa: erano volate parole grosse tra un giovane bostoniano e il soldato inglese al posto…

In riferimento al n° 110, volevo rispondere al signor Mario Volpi di Padova. Mi dispiace deluderlo in merito alla sua avvincente teoria. In realtà la parolina alla fine della pagina [che ripete il verso della pagina seguente, e che il sig. Volpi pensava servisse a non interrompere la lettura, ndr] è una tecnica dello stampatore per non perdersi nel piegare i fascicoli. I libri antichi [...], quelli stampati prima del 1830 ma anche qualcosa più in là, hanno tutti questa caratteristica. Venivano stampati col torchio manuale su un foglio, il quale veniva poi piegato in fascicoli, che poi andavano a formare il libro. Mi piacerebbe però credere anche alla teoria del signor Volpi.…

Un complesso funerario nella città di Xi’an, Cina, narra la morte violenta di Yan Shiwei, ministro dell’imperatrice Wu Zetian, e dei suoi congiunti. Scavata nel 2002, ma solo recentemente oggetto di pubblicazioni, la tomba ha restituito, oltre alle spoglie di Shiwei, una serie di stele con la cronaca dei fatti. Tradimenti. Anno 690: Wu Zetian, che aveva conquistato un ruolo di rilievo a corte come concubina e poi moglie del defunto imperatore Gaozong, reclamava il trono dopo aver deposto il figlio. La nobiltà, contraria, innescò una sommossa, tentando di coinvolgere l’ufficiale Shiwei, che invece combatté per la causa della donna. Soffocata nel sangue la rivolta, la sovrana promosse l’ascesa politica e militare del fedele Shiwei, che tuttavia cadde presto in disgrazia: nel 699, infatti, il fratello minore di lui si…

Anche i grandi arrotondano, se ne hanno l’occasione. E così Filippo Brunelleschi mentre stava realizzando la Cupola del Duomo di Firenze, iniziata nel 1420, si era trovato anche un lavoretto extra. Lo ha scoperto Massimo Ricci, già docente di tecnologia dell’architettura dell’Università di Firenze, secondo il quale il Castello di Oliveto sarebbe opera del grande architetto rinascimentale. Durante la costruzione del suo capolavoro a Firenze, Brunelleschi si assentava ogni tanto dal cantiere per quelli che venivano definiti “motivi personali”. Equilibri. L’architetto correva in Val d’Elsa per dirigere i lavori della rocca della famiglia Pucci, che lui stesso aveva progettato. Secondo Ricci a comprovare questa teoria ci sarebbero diversi elementi: la conformazione strutturale del castello è nello stile di Brunelleschi; l’uso di mattoni invece della pietra era una sua caratteristica; il…

Nove milioni di abitanti e 9.390 tra medici e chirurghi: questo il record statistico del regno delle Due Sicilie al tempo di Ferdinando II di Borbone (1830-1859). In quegli stessi anni nelle regioni settentrionali, dove vivevano 13 milioni di abitanti, c’erano “soltanto” 7.087 medici e chirurghi. E nell’intero regno gli ospedali erano 80, una cifra davvero notevole. In prevalenza erano stati allestiti negli edifici una volta occupati da monasteri ed erano nati già sotto gli spagnoli, quando l’assistenza medica dipendeva tutta dalla carità di nobili e clero. Gli Incurabili, i Pellegrini, la Pace, l’Ascalesi, il San Francesco erano i nomi di alcuni di quegli ospedali “gentilmente concessi”. Era lì che i medici dei Borbone combatterono la loro guerra contro morbi insidisiosi. IN PRIMA LINEA. I medici dell’Ottocento, a Napoli come…

Pochi lo sanno, ma la prima spedizione alla ricerca dell’El Dorado non fu guidata da un conquistador spagnolo, bensì da un tedesco: il banchiere Ambrosius Ehinger, primo governatore della “Piccola Venezia”, concessione nel vicereame spagnolo di Nuova Granada, tra Venezuela e Colombia. Era il 1529 quando Ehinger organizzò un’esplorazione fino al lago Maracai, dove trovò oro e informazioni. L’oro, gli dissero, era stato portato fin lì dagli abitanti di una città nella foresta. Ehinger partì alla ricerca di quella città, ma dopo oltre tre anni di tentativi morì in uno scontro con gli indios. GLI SPAGNOLI. Nel febbraio del 1541 ci riprovarono Gonzalo Pizarro e Francisco de Orellana con 220 spagnoli e 4mila indios delle montagne. Durante quell’ossessiva caccia al tesoro, Pizarro torturò gli indigeni catturati per far loro rivelare…

Può un cimitero trasformarsi in tesoro? Sì, se dalle tombe spuntano oro, argento e pietre preziose, capolavori antichi di 4mila anni lasciati dai Sumeri nelle tombe reali della Mesopotamia. E il tesoro diventa un giallo se questi capolavori, a loro volta, nascondono un terribile segreto. Tutto cominciò nel 1922, una data diversa da tutte le altre per gli archeologi. Una data forse unica e irripetibile. Per uno strano gioco del destino, nello stesso anno Howard Carter svelava al mondo incredulo la magnificenza della tomba di Tutankhamon nella Valle dei Re, in Egitto, mentre un altro inglese, Leonard Woolley, dava inizio a una campagna di scavi nel sito di Dhi Qar (estremo Sud dell’Iraq). Un’impresa molto meno nota, ma forse ancor più sorprendente. DILUVIO UNIVERSALE. L’Iraq di allora era molto più…

Inutile cercare negli elenchi degli egittologi. Il suo nome non c’è. Eppure sulla sua tomba, nel cimitero della Certosa, a Bologna, si legge: “Giuseppe Ferlini, medico, soldato, geografo, archeologo, percorse dal 1815 al 1836 la Grecia, l’Egitto, la Nubia, onde portò in patria il tesoro della maggior piramide di Meroe da lui primamente esplorata. Bologna 1797-1870”. Sotto, una foto dallo sguardo torvo, lunga barba rossiccia, abito e turbante alla turca, in mano una scimitarra. Tutto vero, o quasi. Ferlini un posto nella storia dell’archeologia se lo è ritagliato, ma come cacciatore di tesori più che come archeologo. Portò veramente in Europa l’oro di Meroe, ma radendo al suolo a colpi di dinamite la piramide che lo custodiva. L’INIZIO DEL VIAGGIO. In una delle tappe di un’esistenza da romanzo, Giuseppe arriva…

I tombaroli esistono da sempre. Abbiamo documentazioni di processi per profanazione delle tombe già dall’Antico Egitto. Nel turbolento Primo Periodo Intermedio i sepolcri più ricchi venivano saccheggiati alla luce del sole, senza scrupoli. Ma anche più tardi, in epoche più stabili, le predazioni continuarono: i ladri si erano solo fatti più prudenti. Questa fu una delle ragioni che convinsero i faraoni del Nuovo Regno a nascondere le tombe nella Valle dei Re a Tebe (oggi Luxor). Purtroppo non bastò: a dare indicazioni su dove rubare erano persino gli addetti ai lavori nelle tombe faraoniche. Negli anni di Ramses II, si svolse una lunga inchiesta sui saccheggi delle tombe tebane, che finì con un processo esemplare. Esemplare ma inutile. Sotto gli ultimi due faroni Ramses scoppiò una delle tante guerre civili…

Armati di georadar, rilevatori di campi magnetici e termocamere, da qualche mese gli studiosi dell’Università di Scienza e Tecnologia di Cracovia scandagliano un’area vicino alla città di Wa›brzych, in Polonia. Con loro ci sono anche i cercatori di tesori, che sostengono di avere trovato l’estate scorsa il luogo in cui sarebbe sepolto uno dei treni che i nazisti avrebbero nascosto nella pancia di una montagna nel 1945, incalzati dall’Armata Rossa. Al suo interno si dice possano trovarsi l’oro ritirato dalle banche tedesche e quello sottratto agli ebrei, capolavori rubati o addirittura progetti top secret per armi di distruzione di massa. «La gente qui è convinta che il treno si troverà», dice la guida del luogo Szymon Kudlinski, «perché ci sono varie prove». A chi vuole credere che quel treno esista,…

Alla ricerca di Z, la città perduta David Grann (Tea) L’incredibile avventura di Percy Harrison Fawcett, un Indiana Jones britannico spericolato. All’inizio del ’900, l’ex spia inglese per conto del governo di Sua Maestà partì per una serie di esplorazioni nell’Amazzonia, ossessionato dalla ricerca dei resti di una civiltà sconosciuta, nelle stesse terre dove altri avevano cercato il mitico El Dorado. Durante l’ultima missione, scomparve nel nulla. David Grann racconta come è partito sulle tracce di Fawcett, per indagarne il mistero. L’oro di Troia G. Cervetti, L. Godart (Einaudi) La storia del tesoro archeologico ritrovato da Heinrich Schliemann in Turchia, nel luogo che aveva identificato come l’antica Troia dell’Iliade. Ori e gioielli (di un’epoca diversa da quella presunta della Troia omerica) che l’archeologo-avventuriero tedesco rese celebri come il “tesoro di…

Dalla Preistoria a oggi le persone che hanno calpestato il suolo del nostro pianeta sono state, si stima, quasi 108 miliardi. Il calcolo statistico non è facile, perché dipende da moltissime variabili. Uno degli studi più attendibili risale alla metà degli Anni ’90 e fu condotto da Carl Haub per conto dell’organizzazione no profit Population Reference Bureau. I calcoli dello studio, intitolato How many people have ever lived on Earth?, sono stati aggiornati nel 2002 e poi nel 2011. Probabilità. L’autore ha precisato che il suo lavoro non può che essere semi-scientifico, dal momento che mancano dati demografici certi per quasi il 99% del tempo in cui l’uomo ha vissuto sulla Terra. La stima è stata ottenuta confrontando i livelli di popolazione dal 50000 a.C. (quando apparve l’uomo moderno) a…

Il Glienicke Brücke è un ponte sul fiume Havel che dal 1660 unisce la parte occidentale di Berlino con Potsdam. Costruito originariamente in legno, collegava le residenze reali degli Hohenzollern con i loro terreni di caccia. Nel 1777 fu sostituito da un ponte levatoio per le imbarcazioni, e nel 1834 da uno in pietra a pedaggio, per il traffico di merci tra le due città. Solo nel 1907 fu rifatto in acciaio, con una carreggiata più ampia per far passare gli autoveicoli. Nell’aprile del 1945 il ponte fu teatro di una delle ultime battaglie della Seconda guerra mondiale tra l’esercito nazista e l’Armata Rossa. I soldati del Reich, aspettando il passaggio dei nemici dal lato orientale, avevano collocato esplosivi sui pilastri del ponte, ma furono sorpresi dai soldati russi che,…

Konon Trofimovich Molody era una spia del Kgb attiva in Occidente con il falso nome di Gordon Arnold Lonsdale. Fin dagli Anni ’50 si era stabilito negli Usa, dove era in contatto con vari 007, tra i quali Rudolf Abel, per passare segreti al governo sovietico. Trasferitosi a Londra, operò in Europa, fingendo di commerciare juke-box, prima di essere arrestato nel 1961. Non rivelò mai a Scotland Yard i propri segreti. Solo il 22 aprile 1964 i russi ammisero che era un loro agente, nel momento in cui Molody fu consegnato loro sul Glienicke Brücke. Due spie. L’operazione fu portata a termine grazie al contemporaneo rilascio di Greville Wynne, reclutato dal britannico MI6 per affiancare un’altra spia, Oleg Penkovsky. Penkovsky fu catturato dai sovietici e tradì Wynne, facendolo arrestare in…