Focus Storia January 2016

Pochi tra loro sono diventati ricchi, come il tedesco Heinrich Schliemann, l’uomo che riportò alla luce Troia. Molti si sono impoveriti nella ricerca, ad esempio il bolognese Giuseppe Ferlini, l’“archeologo farabutto” distruttore delle piramidi sudanesi a Meroe. Alcuni sono stati celebrati in vita, come Hiram Bingham, l’americano scopritore di Machu Picchu. Altri sono morti nell’impresa, come l’inglese Percy Harrison Fawcett, scomparso nelle giungle amazzoniche mentre cercava la mitica città di Z. Ma, tutti indistintamente, gli Indiana Jones della Storia sono stati divorati dalla febbre della ricerca, dalla voglia di essere ricordati come gli scopritori di “qualcosa”. Tutti hanno inseguito testardamente il loro sogno maturato sui libri, nelle mappe rinvenute in un archivio, nelle confidenze di altri ricercatori. Tutti sono personaggi straordinari, e alle loro imprese dobbiamo molto di ciò che…

Gestacci all’inglese Nel n° 107 di Focus Storia, all’interno del servizio “Maleparole” c’è anche una colonna dedicata ai “Gestacci” e in particolare al dito medio, attualissimo ma conosciuto già nell’antica Grecia. In Inghilterra questo gestaccio ha una piccola variante in quanto oltre al dito medio si rivolge all’offeso anche il dito indice, entrambi leggermente piegati, sempre con il dorso rivolto a chi sta di fronte. Il tutto risale alla Guerra dei Cent’anni tra Inghilterra e Francia: l’arma maggiormente usata dagli inglesi era l’arco, che si tendeva proprio con il secondo e terzo dito della mano. A ogni arciere inglese catturato dai francesi queste due dita venivano perciò amputate per impedirgli di usare la propria arma ed essere così inoffensivo. Chi riusciva a sfuggire al nemico continentale usava quindi questo gesto…

In riferimento al n° 110, volevo rispondere al signor Mario Volpi di Padova. Mi dispiace deluderlo in merito alla sua avvincente teoria. In realtà la parolina alla fine della pagina [che ripete il verso della pagina seguente, e che il sig. Volpi pensava servisse a non interrompere la lettura, ndr] è una tecnica dello stampatore per non perdersi nel piegare i fascicoli. I libri antichi [...], quelli stampati prima del 1830 ma anche qualcosa più in là, hanno tutti questa caratteristica. Venivano stampati col torchio manuale su un foglio, il quale veniva poi piegato in fascicoli, che poi andavano a formare il libro. Mi piacerebbe però credere anche alla teoria del signor Volpi.…

1 Il nonno di Topolino Dopo 87 anni è stato ritrovato negli archivi del British Film Institute un breve film di Walt Disney con il primo personaggio animato, Oswald the lucky rabbit. 2 Barbecue a Stonehenge Le grigliate piacevano agli uomini già 4.500 anni fa e le organizzavano anche a Stonehenge (Inghilterra). Ceramiche e ossa animali sono state trovate dagli archeologi. 3 Maschilismo Maria Anna Mozart, sorella di Wolfgang Amadeus, era molto più brava di lui. Da alcune lettere risulta che il padre la fece smettere di suonare per favorire il figlio. 4 Cinquemila anni di peste La peste è molto più antica di quanto sapessimo. All’Università di Copenaghen hanno scoperto che già nell’Età del bronzo l’epidemia (meno aggressiva) colpiva l’uomo. 5 Piatti al veleno Nel Medioevo mangiare in stoviglie…

Una tavoletta di cioccolato esplosiva per colpire il primo ministro britannico Winston Churchill. Un thermos trasformato in una bomba incendiaria. Lattine d’olio per motori pronte a esplodere. Scarpe-bomba che anticipavano l’idea di qualche terrorista moderno. Scatolette di piselli secchi che espandendosi avrebbero provocato la detonazione dell’esplosivo. Sono alcuni dei fantasiosi oggetti-bomba che i nazisti avevano mandato in Inghilterra per seminare il panico. Ora, a 70 anni dalla fine della Seconda guerra mondiale, sono stati scoperti e pubblicati i disegni esplicativi che dovevano servire a disinnescarli. Su commissione. Queste accurate rappresentazioni erano state commissionate a Laurent Fish da Victor Rotschild, responsabile dell’anti-sabotaggio dell’MI5, il controspionaggio inglese, con l’obiettivo di usarle per istruire le reclute. Rotschild si appassionò a questi trabocchetti al punto che volle diffondere il modo di disinnescarli: lui stesso,…

Un complesso funerario nella città di Xi’an, Cina, narra la morte violenta di Yan Shiwei, ministro dell’imperatrice Wu Zetian, e dei suoi congiunti. Scavata nel 2002, ma solo recentemente oggetto di pubblicazioni, la tomba ha restituito, oltre alle spoglie di Shiwei, una serie di stele con la cronaca dei fatti. Tradimenti. Anno 690: Wu Zetian, che aveva conquistato un ruolo di rilievo a corte come concubina e poi moglie del defunto imperatore Gaozong, reclamava il trono dopo aver deposto il figlio. La nobiltà, contraria, innescò una sommossa, tentando di coinvolgere l’ufficiale Shiwei, che invece combatté per la causa della donna. Soffocata nel sangue la rivolta, la sovrana promosse l’ascesa politica e militare del fedele Shiwei, che tuttavia cadde presto in disgrazia: nel 699, infatti, il fratello minore di lui si…