Innholdsfortegnelse for HS No. 315 i Science & Vie

Édito La vieillesse, ça fait parler. Un journaliste plus tout jeune de la rédaction de Science & Vie confiait récemment avoir interviewé en début de carrière un certain Dimitri, ancien cosaque de l’armée “Wrangel”, défaite par les bolcheviques en 1920. Or, ce “Russe blanc”, robuste malgré son grand âge, avait connu son arrière-grand-père, cosaque lui aussi, dont le plus haut fait d’armes était d’avoir campé sur les Champs-Élysées après la chute de Napoléon Ier… en 1814. Voilà une idée qui donne le vertige : croiser un homme qui a vu un homme qui a connu Napoléon. Plus de deux siècles d’histoire en seulement quatre générations ! Incroyable, non ? Oui… mais bientôt banal. En 2050, notre pays comptera en effet plus de 125 000 centenaires – ils étaient seulement 200…

Une partie de l’humanité va vivre en moyenne trente ans après l’âge de 60 ans et nous ne sommes pas préparés à une telle situation”, regrette le professeur Bruno Vellas, responsable du gérontopôle du CHU de Toulouse et fondateur de l’institut hospitalo-universitaire (IHU) HealthAge. “Cela peut être une chance si ce vieillissement se déroule de façon active, mais une catastrophe s’il se passe dans la dépendance. Ce que nous mettons en place à l’IHU doit nous permettre d’aller vers le bien-vieillir en retardant au maximum l’apparition des pathologies liées au vieillissement.” Le lancement officiel de l’IHU, porté par l’Inserm, le CHU et l’université Paul-Sabatier de Toulouse, qui a eu lieu en avril 2024, capitalise plus de vingt ans d’expériences dans le domaine de la recherche sur la longévité et la…

De prime abord, schizophrénie et vieillissement semblent ne rien avoir en commun : le premier est une pathologie psychiatrique et le second un processus continu d’altération naturelle. Pourtant, l’un comme l’autre entraînent, entre autres, un déclin cognitif, lequel se manifeste par une dégradation de certaines fonctions, par exemple des troubles de la mémoire ou de la perception de la réalité. Et si l’existence de ce déclin cognitif dans les deux cas n’était pas juste une coïncidence ? C’est ce que croient Steven McCarroll, du MIT et de l’université de Harvard, aux États-Unis, et ses collaborateurs. Dans une nouvelle étude, ils avancent avoir découvert un lien biologique commun entre schizophrénie et vieillissement. Pour mettre en évidence cette base biologique partagée, les chercheurs ont étudié l’expression des gènes dans plus d’un million…

CAHIER SPÉCIAL 12 PAGES Que valent les crèmes antirides ? Elles promettent de ralentir le vieillissement de la peau, ou du moins d’en atténuer les signes. Mais sont-elles efficaces ? Sécheresse, teint terne, taches brunes de vieillesse liées au soleil, ridules et rides… De nombreuses crèmes anti-âge et antirides promettent de prévenir ou d’estomper ces signes du vieillissement cutané. “Ces produits peuvent contenir trois grands types d’actifs”, explique Pascale Mora, biologiste spécialisée en cosmétique, porte-parole de L’Oréal Recherche et Innovation. “Certains, comme le rétinol, visent à favoriser la prolifération des kératinocytes, les cellules de l’épiderme, la couche superficielle de la peau. D’autres ont pour but d’améliorer le fonctionnement naturel de la peau : par exemple la vitamine C, qui favorise la synthèse des lipides épidermiques comme les céramides et la…

Le 28 juin 2024, le thermomètre affiche 27°C à Saragosse, en Espagne. Une température estivale, a priori sans risque. Mais à y regarder de plus près, le tableau n’est pas si idyllique. Les hommes et femmes âgés de 85 ans et plus, toutes maladies confondues, courent en effet un risque extrême de mortalité lié à la chaleur. Pour cette tranche d’âge, cette partie de l’Aragon s’affiche en violet – soit le niveau le plus élevé de risque –, sur la carte générée par la plateforme en libre accès Forecaster.health. Lancée le 26 juin dernier par des chercheurs du groupe Adaptation de l’Institut de santé globale de Barcelone (ISGlobal), Forecaster. health permet de visualiser au jour le jour – avec des projections jusqu’à deux semaines – le risque de mortalité lié…

D’habitude, il est nécessaire d’être équipé d’une lunette ou d’un télescope pour observer l’éclat de T Coronae Borealis (T CrB), une étoile double de la constellation de la Couronne boréale. Celle-ci affiche une particularité : elle fait l’objet d’une nova récurrente, un phénomène cosmique conduisant à l’apparition soudaine d’une étoile qui devient alors visible à l’œil nu. Ce phénomène a déjà été étudié en 1787, 1866 et 1946 concernant T CrB. Les astronomes estiment que la nouvelle explosion pourrait être observable avant la fin de l’été 2024. Elle devrait même durer quelques jours. La constellation de la Couronne boréale est située très loin au-dessus de l’horizon ouest, au début de la nuit, près du Bouvier.…

SVHS : Le vieillissement de la population est un phénomène dont tout le monde parle, mais quelle en sera l’ampleur ? Alain Villemeur : Selon l’Insee, en 2024, les personnes de plus de 65 ans représentent 21,5 % de la population française. En 2040, les projections indiquent que cette part sera de 27 %. Cela représente 4,6 millions de seniors en plus dans notre pays. Mais au-delà de ces chiffres, ce qui est le plus marquant, c’est l’arrivée au grand âge des personnes issues du baby-boom. Jean-Claude Henrard : Il faut distinguer deux générations dans ce phénomène de vieillissement : celle concernée par l’entrée dans l’âge de la retraite, et celle du grand âge qui va passer le cap des 80 ans. En effet, la retraite ne constitue pas…

Presque toutes nos fonctions physiologiques – la température corporelle, la pression artérielle, la sécrétion des hormones, le sommeil – sont soumises à un rythme circadien. Elles connaissent des pics et des creux. Une horloge centrale située dans les noyaux suprachiasmatiques du cerveau les synchronise, un peu à la manière d’un chef d’orchestre. Or, ces rythmes évoluent naturellement au fil des années. Les modifications du sommeil en attestent. Avec l’âge, “l’endormissement survient plus tôt dans la soirée, avec un réveil plus précoce le matin”, détaille Jeanne Leseur, médecin du sommeil au centre ChronoS du professeur Geoffroy (Paris). “L’horloge interne a tendance à prendre de plus en plus d’avance avec le temps : on parle d’avance de phase. La structure du sommeil change aussi : le délai d’endormissement est rallongé, les éveils nocturnes…

La France et le Japon ont choisi de s’allier par le biais de l’Institut Pasteur et de l’université de Kyoto en créant le Centre Pasteur de recherche sur le vieillissement (Pasteur Aging Research Center – Parc) dans le cadre du lancement de l’Institut Pasteur du Japon. “Les échanges de chercheurs franco-japonais ont entamé un rapprochement qui sera bénéfique pour les deux pays”, commente son futur président, le professeur en génétique Anavaj Sakuntabhai. Miria Ricchetti, responsable d’unités spécialisées en mécanismes moléculaires du vieillissement, confirme : “Depuis quatre ou cinq ans, les contacts sont plus fréquents avec les collègues japonais.” Le Japon se révèle en effet un allié précieux. “Ils ont dix ans d’avance sur l’Europe pour tout ce qui touche au bien-être des personnes âgées”, atteste Miria Ricchetti. Grâce à leurs soins…

Dans son troisième plan d’adaptation au changement climatique (PNNACC-3), “Vivre à + 4°C en 2100”, la France prévoit jusqu’à deux mois de vagues de chaleur, contre environ 20 jours aujourd’hui, et une moyenne de 70 nuits tropicales par an, qui peuvent mettre en péril la santé des plus jeunes et des plus âgés. Or, selon l’Insee, en 2050, la France comptera déjà plus d’un tiers de soixantenaires sur une population estimée à 70 millions d’habitants. Atténuer et anticiper sont donc les objectifs à tenir. Et quel meilleur moyen de prévoir les impacts sur la santé que de les éprouver dès maintenant ? C’est le but de l’expédition Deep Climate imaginée par Christian Clot, explorateur et directeur du Human Adaptation Institute. Entre 2022 et 2023, il a embarqué 20 “climatonautes”, de…

Mardi 9 juillet, l’Europe du spatial a pu souffler : le vol inaugural d’Ariane 6 s’est soldé par un succès. Le Vieux Continent retrouve ainsi un accès souverain à l’espace, qu’il avait perdu depuis l’ultime vol d’Ariane 5, en juillet 2023. Le doute grondait, car le programme Ariane 6 avait accumulé quatre ans de retard. La fusée reprend de nombreux éléments de sa prédécesseure, tout en réduisant les coûts de lancement de 40 % grâce à une cadence de tir doublée, une fabrication optimisée… et une grande modularité. Elle peut ainsi embarquer 2 à 4 boosters et 2 coiffes différentes pour envoyer diverses charges utiles au juste prix. Le moteur Vinci de son étage supérieur, rallumable, permet aussi d’amener des satellites à différentes orbites lors d’un même vol. Ariane 6…

Il se pourrait bien. Cette découverte étonnante a été réalisée par des chercheurs de l’université du Colorado en combinant l’apprentissage automatique à l’enregistrement de 469 cris d’éléphants sauvages d’Afrique du Kenya, relevés sur le terrain. Ainsi, il a été possible de prédire le destinataire de l’appel à partir de sa structure acoustique. De plus, les chercheurs ont noté que “les éléphants ont réagi différemment aux appels qui leur étaient adressés par rapport aux appels à destination d’autres individus”. Les pachydermes communiquent donc les uns avec les autres et non par un procédé d’imitation du cri de l’interlocuteur, comme le font les dauphins ou les perroquets. Cette découverte, qui suggère une capacité de pensée symbolique – la faculté de créer et d’utiliser des symboles –, pourrait éclairer la façon dont le…

Cheveux blancs, trous de mémoire, douleurs articulaires… Autant de signaux que la vieillesse est là ! En tous cas, c’est ce que l’on croit. Mais en réalité, tout commence de manière imperceptible au cœur de nos cellules. “Sur le plan biologique, le vieillissement est l’accumulation d’une importante variété de lésions au niveau moléculaire et cellulaire”, décrypte Sophie Guyonnet, chercheuse en biologie du vieillissement à l’institut hospitalo-universitaire (IHU) de Toulouse. Il peut s’agir de mutations du génome pouvant conduire à des tumeurs cancéreuses. Mais aussi d’un raccourcissement des télomères, ces morceaux d’ADN situés à l’extrémité de nos chromosomes et servant à les protéger. Ou encore d’un dysfonctionnement des mitochondries, ces petits organites qui fournissent de l’énergie à nos cellules. Celles-ci se divisent également de moins en moins et sécrètent, entre autres,…

Turritopsis dohrnii La méduse immortelle Turritopsis dohrnii est la seule espèce connue capable, après sa maturité sexuelle, de revenir en cas de stress ou de menace à l’état de polype, le stade larvaire, puis de vieillir à nouveau. Même si elle reste sensible aux maladies, elle est donc considérée comme biologiquement immortelle ! En 2022, une équipe de l’université d’Oviedo (Espagne) annonce dans Proceedings of the National Academy of Sciences avoir cartographié son génome et celui d’espèces cousines. Les chercheurs ont ainsi pu comparer près de 1 000 gènes en rapport avec le vieillissement et ont noté que T. dohrnii possède des gènes spécifiques liés à la réparation, la réplication et la protection de l’ADN, à la maintenance des télomères, à la population de cellules souches et à la communication…

Mieux que l’élixir de Jouvence : nous recelons en nous-mêmes une molécule du rajeunissement, GDF-11, alias Growth Differentiation Factor 11 ! Des chercheurs de l’Institut Pasteur, de l’unité Perception et Action dirigée par Pierre-Marie Lledo, ont révélé ses pouvoirs dans une publication de Nature Aging (février 2023, conjointement avec l’institut Necker Enfants Malades Inserm et l’université canadienne McMaster). GDF-11 appartient à la superfamille des facteurs de croissance (TGF, transforming growth factor), indispensable dès le développement embryonnaire, dont la teneur dans le corps diminue avec l’âge (avec un maximum vers 20/25 ans) et dont les taux varient avec le style de vie. EFFET SUR LA MÉMOIRE Cette protéine est identique chez tous les mammifères. Ses propriétés rajeunissantes, proangiogéniques (croissance de nouveaux vaisseaux sanguins), proneurogéniques (croissance de cellules nerveuses comme les neurones)…

Une société qui repousse sans cesse l’âge de la fin de vie est-elle condamnée au vieillissement généralisé ? Pas forcément… à en croire la littérature ou les films d’anticipation. Si les auteurs de science-fiction piochent leurs idées dans la recherche scientifique, ils s’autorisent quelques libertés quant à leur extrapolation. Pour eux, la figure de la personne âgée donne avant tout l’occasion d’interroger les conséquences philosophiques des progrès de la médecine et des technologies transhumanistes. “L’homme a, à la fois, peur de mourir et peur de perdre son humanité. Or, selon Heidegger, c’est justement parce qu’on a la perspective de mourir que la vie a une valeur”, explique Sylvie Allouche, maîtresse de conférence à l’université catholique de Lyon, spécialiste du progrès techno-scientifique et des rapports entre philosophie et fiction. Dans le…

INTELLIGENCE ARTIFICIELLE SVHS : Peut-on dire qu’historiquement, l’intelligence artificielle s’est construite autour de l’imitation du cerveau ? Daniel Andler : On peut dire ça. Dès ses débuts dans les années 40, la recherche s’est divisée en deux paradigmes. D’un côté, il y avait l’I.A. symbolique qui s’appliquait à reproduire la pensée consciente, par exemple les étapes d’un raisonnement, afin de résoudre un problème. Et de l’autre, le paradigme connexionniste qui voulait restituer les capacités humaines en s’inspirant de l’organisation du tissu neural. Mais cette seconde approche est restée très minoritaire jusqu’au milieu des années 80. Guillaume Lajoie : Tous ne pensaient pas qu’on pouvait créer des systèmes capables d’apprendre, basés sur une imitation de l’architecture du cerveau. Mais, quel que soit le paradigme, la visée était la même :…

Une équipe de spécialistes de l’université de Caen Normandie a montré que les seiches pouvaient construire des souvenirs de manière identique aux humains, incluant la possibilité d’en former de faux. C’est la première fois qu’une telle découverte est faite sur des invertébrés. Publiée dans le journal iScience, le 17 juillet dernier, l’étude ouvre la voie à d’autres sur les capacités cognitives des invertébrés et leur évolution, mais elle pourrait également avoir des implications pour la recherche sur la mémoire humaine : en comparant les processus cognitifs des invertébrés et des vertébrés, les scientifiques peuvent mieux comprendre les origines et le fonctionnement des mécanismes de mémoire complexes.…

L’agriculture représente 20 % des gaz à effet de serre produits par la France. La moitié est due à la fertilisation des sols par les engrais. Dégradés par les micro-organismes du sol, ils dégagent du protoxyde d’azote (NO2), l’un des principaux gaz à effet de serre. Toutefois, certaines bactéries qui disposent de l’enzyme NosZ pourraient limiter ces émissions de NO2, gaz qu’elles “respirent”. Des chercheurs norvégiens ont identifié une souche, Cloacibacterium sp.CB-01, particulièrement efficace. Selon leurs résultats publiés dans Nature en mai 2024, cette bactérie, en se développant dans un mélange de biodéchets, produit un engrais qui réduit les émissions de N02 de 50 à 95 %, selon le type de sol.…