Innholdsfortegnelse for No. 1261 i Science & Vie

C’est une première : des physiciens de l’université de Manchester (Royaume-Uni) ont observé des atomes se déplaçant dans un liquide, au microscope électronique en transmission (MET). Problème : cette technologie impose d’ordinaire de placer l’échantillon dans le vide, où circule le faisceau d’électrons. Or la plupart des réactions se produisent dans des solutions, sous l’influence d’éléments chimiques. Les observations dans un MET étaient donc jusqu’ici très différentes du réel. Pour s’en approcher, les chercheurs ont aménagé, entre deux feuilles de graphène, des puits de quelques dizaines de nanomètres de large contenant une solution liquide et des atomes de platine. Ils y ont ensuite suspendu une mono-couche de cristal, sur laquelle se fixent les atomes au gré de leurs déplacements, que le MET peut capturer. “La préparation de l’échantillon est une…

Voilà une espèce peu banale : Nepenthes pudica, récemment découverte sur l’île de Bornéo, en Indonésie, vit à des altitudes de 1 100 à 1 300 m. C’est une plante carnivore : elle piège ses proies grâce à des feuilles en forme de cruche d’environ 11 cm, orientées verticalement (petite photo). Attirés par leurs couleurs vives et la présence de nectar, les insectes glissent sur leurs parois jusqu’au fond de la cruche où ils se noient dans une mare de sucs digestifs. Sauf que contrairement aux autres espèces végétales de la même famille, les Népenthacées, la majorité des pièges de pudica sont, eux, situés… sous le sol, dans des cavités souterraines ou directement dans la terre ! Ce comportement était donc jusqu’alors passé inaperçu. En analysant 12 feuilles souterraines prélevées,…

Les sauropodes les plus lourds pesaient quelque 50 tonnes. Comment leur squelette supportait-il un tel poids ? Grâce à des coussinets sous les pieds, selon une équipe des universités Monash et du Queensland (Australie) ! Les chercheurs ont reconstruit 5 modèles de pieds postérieurs en 3D. Les dinosaures marchaient sur leurs doigts longs et flexibles, mais le talon touchait aussi le sol, d’après les nombreuses empreintes de pas fossilisées. “Nous avons calculé le stress s’exerçant sur chacun des os des doigts selon différentes postures, avec coussinet et sans”, décrit Andréas Jannel, un des auteurs. Résultat : sans coussinets, ce stress pouvait atteindre 500 à 5 000 millions de pascals (MPa), au-delà du seuil de fracture des os humains ou bovins, évalué à 150 à 200 MPa. Avec, il descend sous…

FocusÉPIDÉMIOLOGIE Nouveau rebondissement dans le feuilleton sur l’origine du SARS-CoV-2, le virus responsable de la pandémie de Covid-19. Deux articles scientifiques publiés par la revue Science pointent encore du doigt le marché de Huanan à Wuhan, au centre de la Chine. Voilà plus de deux ans que le lieu et le moment de l’émergence de la maladie sont au cœur d’une bataille politique entre le gouvernement chinois et les pays occidentaux. C’est pourtant le premier qui, le 31 décembre 2019, notifiait à l’OMS une flambée de cas de pneumonies ayant probablement pour origine le marché de Huanan. Sauf que, depuis, la présence dans cette même ville d’un laboratoire de virologie hébergeant des coronavirus a été révélée… Ce qui a semé le trouble : et si le virus s’en était échappé,…

Danemark Celui qui se repose le plus sur l’éolien Premier pays au monde à construire un parc éolien offshore en 1991, le Danemark exploite le vent depuis longtemps. Si bien que 48 % de son électricité provient de cette énergie. Cette part devrait encore augmenter avec la construction d’immenses îles énergétiques artificielles d’ici à 2030. Au total, les énergies renouvelables représentent déjà 75 % de sa production d’électricité. France Celle qui s’appuie sur le nucléaire Le mix électrique français émet certes peu de CO2 – environ 50 g/kWh, soit dix fois moins que l’Allemagne – car il s’appuie sur le nucléaire pour 69 % de sa production. Les énergies renouvelables représentent 22 %, dont la moitié est assurée par l’hydraulique. La France pourrait porter cette part à 40 % d’ici…

Décryptage#FAKE NEWS Pénuries alimentaires, manifestations, fuite de son président… Depuis plusieurs mois, Sri Lanka subit une grave crise politique, sociale et humanitaire. Or, plusieurs politiques français ont affirmé que celle-ci était due à la conversion du pays à une agriculture 100 % biologique. “Il s’agit d’un raccourci malhonnête”, réagit Anthony Goreau-Ponceaud, géographe spécialiste de Sri Lanka à l’université de Bordeaux. “Certes, reconnaît-il, le gouvernement srilankais a interdit en 2021 toute nouvelle importation de pesticides et d’engrais chimiques. Sans préparation, ce passage forcé au bio a inévitablement occasionné une baisse des rendements – alors que Sri Lanka était autosuffisant en riz, il a dû en importer – et une hausse des prix. Sauf que cette conversion n’est pas la cause de la crise mais… sa conséquence ! Si le gouvernement a…

ARABIE SAOUDITE CHINE ROYAUME-UNI MEXIQUE FRANCE ARABIE SAOUDITE Un immeuble long de 170 km bordera la mer Rouge Le projet “The Line”, porté par le prince héritier d’Arabie Saoudite Mohammed bin Salman, est pharaonique : bâtir à l’horizon 2030 un immeuble mesurant 170 km de long, 500 m de haut et 200 m de large. Située à Neom, en bordure de la mer Rouge, cette ville à ciel ouvert pouvant accueillir 9 millions de résidents sur 34 km² a été pensée non seulement pour limiter l’étalement urbain mais aussi pour se fondre dans l’environnement avec ses façades miroitantes. Les habitants auront accès en 5 min à pied aux équipements de la cité (écoles, bureaux, loisirs, services de santé…), superposés verticalement selon le concept d’urbanisme à gravité zéro. Le seul moyen…

Imaginez un peu : quand le patient arrive à l’hôpital, le laboratoire effectue sur-le-champ une biopsie de sa tumeur, puis l’analyse afin d’établir ses particularités génétiques et immunitaires. Fort de cette “carte d’identité moléculaire”, le cancérologue prescrit un ou plusieurs traitements adaptés, qui contreront à coup sûr tous les mécanismes de survie spécifiques à la tumeur du patient… Plus rien ne peut alors empêcher la guérison. Ce scénario idéal, c’est celui que tente d’atteindre la médecine personnalisée, le Graal de la lutte contre le cancer. C’est elle qui permettra enfin de dépasser le statu quo, où 50 % des cancers déjouent encore les traitements classiques, comme la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie. Certes, ces vingt dernières années, des succès notables ont apporté un nouvel espoir dans la bataille menée…

On en reparle Nous ne savions pas, en titrant notre dossier de une de novembre dernier C’est la ruée vers l’eau (S&V n°1250, p.66), que l’Europe s’apprêtait à connaître sa pire sécheresse depuis au moins cinq siècles ! Il n’y avait cependant pas besoin d’être doté de pouvoirs divinatoires : cette crise hydrique est annoncée dans les rapports du Giec depuis des années, et ce terrible été 2022 n’aura fait que confirmer les avertissements des scientifiques. Que faut-il, alors, retenir de cet épisode ? Que la France a reçu 33 % de précipitations en moins que la moyenne sur la première partie de l’année, et que cela a mis “en crise” – le niveau d’alerte le plus élevé du ministère de l’Écologie – 78 départements. Et que, comme nous l’expliquions…

Les conclusions d’une trentaine de groupes de recherche, venus de 11 pays et mobilisés autour de l’Institut des sciences de la mer de Barcelone pour dresser le bilan de santé de la Méditerranée, sont alarmantes. La région se réchauffe plus vite que la moyenne mondiale. La température de surface de la mer affiche déjà +1,5°C par rapport aux valeurs préindustrielles. Cela se traduit, sous l’eau, par des vagues de chaleur plus fréquentes, longues et intenses. Les suivis réalisés jusqu’à 45 m de profondeur, entre 2015 et 2019, montrent que ces anomalies sont corrélées à des mortalités massives parmi une cinquantaine d’espèces sous-marines, dont certaines jouent un rôle pivot dans leur écosystème : la gorgone pourpre, la posidonie, le corail rouge… Cet effet est durable : “Une vague de chaleur marine…

Il a repris du service : le 5 juillet dernier, le plus grand accélérateur de particules du monde, le grand collisionneur de hadrons (LHC) au Cern, en Suisse, a entamé sa troisième campagne d’exploitation après trois années de repos forcé pour maintenance et amélioration. Sauf que les données de ses deux premières périodes d’activité n’ont pas encore livré tous leurs secrets ! Le Comité du LHC a ainsi récemment annoncé la découverte de trois “hadrons exotiques” : deux tétraquarks – c’est-à-dire formés de quatre quarks – et un pentaquark – de cinq. Comme pour le fameux boson de Higgs, découvert il y a dix ans, l’existence de ces nouvelles venues dans la physique avait été théorisée il y a plus d’un demi-siècle. Mais elles n’avaient jamais été observées. “Nous avons…

Grand angle ÉTHOLOGIE Un son “quelque part entre un éternuement et une toux”, comparable à un “ahem” humain : voilà comment certains gorilles du zoo d’Atlanta, aux États-Unis, interpellent dorénavant leurs soigneurs ! Ce comportement est apparu dans le parc en 2022, et l’anthropologue Roberta Salmi, de l’université de Géorgie, a prouvé qu’il était utilisé uniquement lorsqu’un humain était présent avec de la nourriture, probablement pour exprimer un désir d’attention. Bien sûr, que des gorilles communiquent avec des humains, ça s’est déjà vu, après un apprentissage de la langue des signes par exemple. Sauf que là, ce nouveau son a été créé spontanément par les singes. “L’apprentissage vocal est très rare dans le règne animal, précise l’anthropologue. La communication orale des primates a même longtemps été considérée comme innée et…

Alors que leurs robots submersibles exploraient les fonds marins de l’Atlantique, le 23 juillet dernier, les scientifiques de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (Noaa) ont fait une bien étrange découverte. Le long d’une chaîne volcanique, au nord des Açores, à environ 2 500 m de profondeur, le plancher océanique est ponctué de séries de trous rectangulaires. Espacés d’une dizaine de centimètres les uns des autres, ils sont parfaitement alignés sur plus de 1,50 m. Comme si l’on avait voulu tracer une ligne en pointillés au fond de l’océan. “On dirait presque qu’un enfant est passé par là avec son bâton sauteur”, s’amuse James Bell, biologiste marin au Centre pour les sciences de l’environnement, de la pêche et de l’aquaculture à Lowestoft (Royaume-Uni), intrigué par les images de ses confrères.…

1 400 hectares de végétation brûlés… Haut lieu de la culture celtique et des légendes arthuriennes, la forêt de Paimpont, plus connue sous le nom de forêt de Brocéliande, a connu l’enfer cet été. Dans la nuit du 11 au 12 août, un violent incendie s’est déclaré sur la commune de Campénéac, dans le Morbihan, tout près de l’Ille-et-Vilaine. Malgré l’intervention de plus de 400 pompiers, aidés par deux bombardiers d’eau suédois, 400 hectares de végétation ont été détruits… Deux fois la taille de l’État de Monaco ! 2 … dans une région où les incendies sont peu courants “S’ils sont fréquents sur le pourtour méditerranéen, les feux de forêts épargnent habituellement la Bretagne où, en période estivale, le taux d’humidité de l’air est en principe plus élevé et les…

De nombreux aliments contiennent ces additifs… Présents naturellement dans l’eau et les végétaux – à cause des engrais, de la décomposition de la matière organique… –, les ions nitrates (NO3-) sont aussi utilisés comme additifs alimentaires (E251, E252) dans la charcuterie et certains fromages. De même, les ions nitrites (NO2-) – synthétisés artificiellement et moins coûteux – sont ajoutés dans la charcuterie (E249, E250), “mais aussi dans plusieurs produits préparés à base de viande transformée : lentilles aux saucisses, tartes, sandwichs, cordons bleus, etc.”, expose Sylvie Aynié-Davidou, experte en sciences des aliments pour la société Siga. Dans quel but ? Prévenir le développement de bactéries pathogènes et donner une belle couleur rosée au jambon, laquelle résulte de l’interaction des additifs avec le fer héminique de l’hémoglobine. … au potentiel cancérogène…

La médecine de précision promet de guérir un jour tous les cancers En juin 2022, le congrès mondial de l’American Society of Clinical Oncology, qui se réunit chaque année, l’a rappelé : si le cancer reste un des plus grands fléaux médicaux, sa prise en charge ne cesse de s’améliorer. Demain, son traitement devrait être de plus en plus personnalisé pour plus d’efficacité. Explications avec Éric Solary, président du conseil scientifique de la Fondation ARC, qui soutient la recherche sur le cancer depuis 1962. Science & Vie : Soigner le cancer reste un défi… Pourquoi ? Éric Solary : Car c’est une maladie incroyablement diversifiée. Rappelons ici qu’un cancer correspond à une masse de cellules anormales, lesquelles ont acquis des mutations [légères modifications au niveau de certains gènes, ndlr] leur…

NOTRE SÉRIE Les défis scientifiques les plus fous Forer à des kilomètres sous terre, rallier les pôles, poser un pied sur la Lune… toute l’histoire de l’humanité est jalonnée de ces défis les plus fous. Et ça n’est pas près de s’arrêter ! Science & Vie poursuit sa série sur les plus incroyables missions scientifiques à venir. Celleci paraît impossible : relancer une population de marsouins dont il ne reste qu’une poignée d’individus. Avec ses grands yeux cerclés de noir, son 1,50 m de longueur et son corps gris un peu dodu, le petit vaquita n’est-il pas adorable ? Ce marsouin du Pacifique ne vit que dans un seul endroit au monde : le golfe de Californie, que les habitants appellent là-bas “mer de Cortés”, à l’ouest du Mexique. Décrite…

LES ÉCUREUILS JALOUSENT LES RÉSERVES DES AUTRES Dès la fin de l’été, l’écureuil s’affaire à la cueillette des pommes de pin, graines et noix. Selon son espèce, il les stocke ensuite dans des trous ou à même le sol, près des cours d’eau, sous des souches ou des racines. Pas question de partager : l’écureuil est un asocial. En dehors des quatre mois que les femelles passent à élever leurs petits, l’animal vit seul. Sa richesse se mesure alors à la quantité de réserves qu’il accumule, et donc au nombre de caches remplies – qu’il garde jalousement. S’il surprend un congénère à proximité ou, pire, en train de s’approprier sa nourriture – ce qui arrive souvent –, la situation dégénère rapidement ! Car de ces réserves dépend sa survie durant…

Le chien a-t-il plus besoin d’attention que le chat ? Question de Pénélope Gleyze, Paris (75) Oui ! Historiquement, les chiens sont des animaux sociaux, ils ne sont pas faits pour vivre seuls. “Les ancêtres des chiens, qu’ils partagent avec le loup gris moderne, vivaient en meute, explique Alexandra Horowitz, chercheuse en psychologie animale au Barnard College de New York, aux États-Unis. Ils étaient donc habitués à compter sur la présence de leurs compagnons pour chasser et dormir. Au contraire, les ancêtres des chats étaient bien plus solitaires, ils vivaient de manière autonome.” Cette différence fondamentale a perduré après leur domestication : “Lorsque les humains ont commencé à apprivoiser les chiens [il y a au moins 15 000 ans, ndlr], ils ont soigneusement sélectionné les espèces canines pour qu’elles restent…

On en reparle En mai 2022 (S&V n° 1256), nous rapportions le décollage d’une recherche longtemps restée taboue : l’évaluation des psychédéliques, substances illicites en France, contre divers troubles souvent résistants aux thérapies actuelles telles la dépression, l’anxiété ou les addictions. Si plusieurs travaux avaient permis de conclure à leur efficacité, la plupart portaient sur un nombre limité de patients – autour de 50 – et avaient été menés “en ouvert” : patients et soignants connaissaient la nature du traitement. Or voilà qu’en août dernier, des chercheurs de l’université de New York ont publié un nouvel essai clinique conçu, cette fois, “en double aveugle et randomisé”. Il visait à tester la psilocybine, une substance produite par des champignons hallucinogènes, chez 93 personnes dépendantes à l’alcool. Les participants ont été répartis…

Comment ces reptiles pouvant atteindre une vingtaine de centimètres parviennent-ils à marcher sur les plafonds et les surfaces les plus lisses aussi aisément que de minuscules mouches ? On savait que les geckos devaient leur incroyable pouvoir d’adhésion à la présence, au bout de leurs doigts, de millions de poils microscopiques appelés sétules. En examinant ces structures au niveau moléculaire, à l’aide d’un microscope à rayons X, le synchrotron, une équipe internationale en a enfin décrypté le fonctionnement. Les images ultra-précises ont révélé que les sétules étaient recouvertes d’une fine couche lipidique, d’à peine 1 nm d’épaisseur. “Nous pensons que ces lipides rendent hydrophobe la surface des pattes du gecko, révèle Tobias Weidner, physicien à l’université d’Aarhus, au Danemark. Autrement dit, ils repoussent l’eau et maintiennent le pied propre de…

Fin 2019, astronomes amateurs et professionnels étaient en émoi : l’étoile supergéante rouge Bételgeuse, qui marque l’épaule gauche du chasseur de la constellation d’Orion, a brusquement pâli. En cause : une éjection de matière monstrueuse qui vient d’être retracée et reconstituée en film. À la suite de cet événement, des astronomes européens et américains ont en effet lancé une batterie d’observations au moyen de plusieurs instruments, dont le télescope spatial Hubble et le Very Large Telescope, au Chili. Ils ont aussi analysé les spectres captés durant les mois précédents. De quoi découvrir qu’entre septembre et novembre 2019, l’étoile a émis une quantité gigantesque de gaz en notre direction. Sauf que cela n’explique pas l’intense chute de luminosité – d’un facteur 2,5 – d’un des astres les plus lumineux du ciel…

LES 3 CHIFFRES À RETENIR 59 304 C’est le nombre de satellites qui seront lancés en orbite basse si tous les projets en cours vont à leur terme. Parmi eux, 42 000 émaneront du projet Starlink du milliardaire américain Elon Musk. 37 % C’est la part de la population mondiale qui n’a jamais utilisé internet, selon une étude réalisée par l’Union internationale des télécommunications. Cela représente un total de 2,9 milliards de personnes. 6 milliards C’est, en euros, le coût estimé de la future constellation de satellites en orbite basse qui sera lancée par l’Union européenne. Le démarrage du projet est prévu pour 2024 et devrait s’achever en 2027. 40 % C’est le pourcentage de satellites en fonctionnement qui sont dédiés à internet, fin 2021. Les autres satellites sont…

La sentence est irrévocable : les jeunes générations abandonnent la télévision traditionnelle, celle que l’on dit “linéaire”, où les programmes sont ritualisés par des dates et des horaires. Rendez-vous compte : selon Médiamétrie, chez les Français de 15 à 34 ans, le temps quotidien moyen passé devant les programmes télé a diminué de 43 % entre 2011 et 2021, passant de 2 h 45 à 1 h 34. Pour les 4 à 14 ans, la durée d’écoute a même diminué de moitié, chutant de 2 h 18 quotidiennes à 1 h 10. Pourtant, Médiamétrie compte l’audience enregistrée “en mobilité” – sur smartphones, tablettes ou ordinateurs. Car soyons clairs : les jeunes n’ont pas arrêté de regarder les écrans, cela se saurait. Ils ont simplement changé de canal. Youtube, Netflix, Disney+,…

Les traitements contre le cancer de ces dernières années représentent un indéniable succès… mais pas une victoire définitive. Un exemple : “L’immunothérapie a été une révolution, car elle a permis de guérir certains patients jusque-là incurables, observe Christophe Le Tourneau, directeur du département d’essais cliniques précoces à l’Institut Curie de Paris. Sauf que cette efficacité concerne moins de 5 % des malades traités.” D’où la nécessité d’explorer d’autres pistes. La recherche de nouveaux traitements mobilise actuellement de nombreuses équipes dans le monde… dont plusieurs en France : “La recherche anti-cancer française est l’une des meilleures”, relève Éric Solary, président du conseil scientifique de la fondation ARC. L’objectif ultime ? Proposer aux patients ne “répondant” pas aux traitements actuels des alternatives adaptées au profil génétique de leur tumeur. Deux stratégies complémentaires…

Quelle différence entre le bourdonnement des appareils chez le dentiste et le rire de l’être aimé ? Entre l’odeur du sol mouillé par la pluie et celle d’une fuite de gaz ? Entre la saveur des bonnes soupes de grand-mère et celle, plus acre, de ses tartes brûlées ? Tous ces exemples sont des souvenirs, certes : ils sont gravés quelque part dans l’enchevêtrement de nos neurones. Pourtant, quelque chose les différencie : si nous les revivons, certains nous feront saliver quand d’autres nous feront fuir. Comme nombre des images qui pétrissent notre mémoire, notre cerveau y a en fait accolé un sentiment, bon ou mauvais. Cette caractéristique cognitive est appelée “valence”. Et elle est tout sauf anodine ! La valence est essentielle à l’apprentissage, à la construction de notre…

Se parler permet de se connaîtreHÉLÈNELŒVENBRUCKLinguiste et chercheuse au Laboratoire de psychologie et neurocognition de Grenoble LIVRE Le Mystère des voix intérieures ◗ D’Hélène Lœvenbruck ◗ Éd. Denoël ◗ 352 pp., 19 € Science & Vie : Comment naît la voix intérieure ? Hélène Lœvenbruck : C’est l’acte, volontaire ou non, de se parler mentalement, appelé l’endophasie. Les tests psycholinguis-tiques et l’électromyographie suggèrent qu’il s’agit bien d’une simulation de la parole. La neuro-imagerie confirme que les réseaux langagiers de l’hémisphère gauche sont activés, tout comme le cortex préfrontal qui est, lui, impliqué dans l’inhibition. La parole est donc produite en pensée, mais le processus d’articulation est interrompu ! S&V : Prend-elle toujours la même forme ? H.L. : Non, elle varie selon trois grandes dimensions. La première est sa condensation…