Innholdsfortegnelse for No. 1248 i Science & Vie

Pas la panacée… mais pas loin ! En décembre 2012, nous consacrions un dossier à trois médicaments déjà sur le marché pour des indications bien précises, l’aspirine, la metformine et les statines, mais dont on découvrait un potentiel insoupçonné en termes de prévention de maladies liées au vieillissement, telles que les cancers, les maladies cardio-vasculaires ou les démences (S&V n°1143, p.58). Neuf ans plus tard, de nouvelles pathologies pourraient s’ajouter à cette liste déjà longue, en ce qui concerne la metformine, le médicament antidiabétique le plus utilisé dans le monde. Une étude vient ainsi de mettre en évidence son effet préventif contre une maladie ophtalmique, la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Pour arriver à cette conclusion, l’équipe de Dimitra Skondra, de l’université de Chicago, aux États-Unis, a comparé plus…

Le fléau a décimé près de la moitié de la population européenne au XIVe s., faisant environ 25 millions de victimes. Et voilà que des chercheurs allemands ont découvert sa plus ancienne victime connue: un chasseur-cueilleur d’une vingtaine d’années, enterré il y a 5 000 ans sur les rives de la rivière Salaca, en Lettonie. Grâce à des analyses génomiques menées sur des dents, ils ont pu déceler la trace d’une souche de la bactérie Yersinia pestis, responsable de la peste, qui aurait émergé il y a environ 7 000 ans, soit un millénaire plus tôt que ce qui était estimé jusque-là. “Nos analyses suggèrent que cette forme primitive de la peste était probablement moins transmissible et virulente”, écrivent Ben Krause-Kyora et son équipe de l’université de Kiel dans un…

En boucle à la télévision, ils sont aussi inlassablement répétés à la radio, affichés dans les rues ou les Abribus: “Tous touchés, tous concernés, tous responsables”, “Attachez votre ceinture, attachez-vous à la vie”, “Sécurité routière, vivre, ensemble”. Derrière ces slogans familiers se cache un arsenal de mesures prises depuis les années 1970. Objectif : réduire le nombre de tués sur les routes françaises. La liste est longue, mais les décisions les plus emblématiques sont la mise en place des premières limitations de vitesse hors agglomération en 1973, et l’obligation du port de la ceinture à l’avant du véhicule la même année hors des villes, puis en agglomération à partir de 1979. Et, plus tard, l’instauration de contrôles d’alcoolémie réalisés par les forces de l’ordre à partir de 1990, ou encore…

Malgré les nombreuses campagnes de prévention, la conduite en état d’ivresse reste la 2e cause de mortalité sur les routes, après la vitesse. L’alcool est en effet impliqué dans 20 % des accidents mortels, selon l’Observatoire national interministériel de la sécurité routière (ONISR). Un problème très majoritairement masculin : plus de 90 % des conducteurs alcoolisés engagés dans une collision létale sont des hommes. Et, en parallèle, l’usage des drogues fait de plus en plus de dégâts : alors que les stupéfiants étaient impliqués dans 4 % des accidents mortels en 2012, ils en concernaient 9 % en 2018.…

1 Un phénomène de blocage dû à un anticyclone “Fin juin, un puissant anticyclone s’est formé au-dessus du nord-ouest de l’Amérique du Nord et y a persisté. On parle d’un phénomène de blocage”, explique Aurélien Ribes, climatologue à Météo France. Cette zone de haute pression favorise la stagnation et le réchauffement des masses d’air, encore amplifié par l’ensoleillement et la sécheresse. Un système comparable à un couvercle sur une casserole... d’où le terme, non scientifique mais largement médiatisé, de “dôme de chaleur”. 2 Les records de chaleur ont été pulvérisés 46,6°C le 27 juin ; 47,9°C le 28 et 49,6°C le 29 : pendant trois jours, le village de Lytton, situé au nord-est de Vancouver, a dépassé le record national du Canada (45°C en 1937). Ailleurs dans le pays mais…

“L’économie reposant sur les données est obsolète”BRUCE SCHNEIER Cryptologue, mathématicien, physicien, écrivain, spécialiste en sécurité des réseaux informatiques et des technologies Près de trente ans après la création du world wide web, son principal inventeur, Tim Berners-Lee, revient avec une technologie permettant aux internautes de garder un contrôle total de leurs données personnelles, baptisée Solid (pour Social Linked Data). Ce projet, qui a déjà le gouvernement flamand de Belgique ou encore le Service national de santé britannique pour clients “pilotes”, se veut un pied de nez aux géants du web tels Google, Facebook ou encore Amazon, dont une partie de l’économie repose essentiellement sur la collecte des données privées. L’informaticien Bruce Schneier, architecte des systèmes de sécurité de Solid et bras droit de son créateur, nous a raconté l’internet du…

1 Les dons d’ovocytes 1 La législation française propose de laisser à la donneuse la moitié des ovocytes prélevés, à partir de 5 ovocytes minimum. À noter : elle ne doit pas avoir eu d’enfants et ne peut donner que deux fois dans sa vie. 2 Des raisons médicales 2 Dans le cadre de graves troubles de la fertilité, qu’ils soient liés à une maladie (cancer, endométriose), un traitement médicamenteux ou une opération chirurgicale. 3 Des raisons sociales 3 La France a autorisé ce motif début août, et s’aligne sur de nombreux pays voisins comme l’Espagne, la Belgique, la Suisse, l’Italie ou le Royaume-Uni.…

L’histoire a fait les gros titres en juin dernier : Michael Packard, un plongeur américain, aurait été avalé puis recraché par une baleine à bosse au large du Massachusetts… Sauf que l’homme n’a pas pu atterrir dans l’estomac du cétacé, c’est scientifiquement impossible ! “Leur oesophage est bien trop petit, à peine assez large pour y passer un bras”, explique Joy Reidenberg, anatomiste à l’École de médecine Icahn du Mont Sinaï, à New York. Ces géants de 30 tonnes et 14 m de longueur ne se nourrissent en effet que de petits poissons et de crustacés ; ils ne pourraient pas même avaler un thon. Le pêcheur n’a donc visité que la cavité buccale de la baleine – de la taille d’une petite voiture – pendant quarante secondes. Il a…

Voyez la scène: en pleine forêt, au détour d’un chemin, vous débouchez en haut d’une vaste clairière. Le soleil brille, le regard porte loin, le spectacle est superbe. Oui, mais ce paysage n’est pas que visuel, vous êtes aussi au beau milieu d’un formidable décor sonore! Vous en avez pourtant à peine conscience… Et c’est normal: Homo sapiens explore principalement son environnement par les yeux –vous êtes équipé de 135 millions de cellules rétiniennes, contre seulement 30000 cellules auditives. Fermez-les donc un peu, ces yeux, et écoutez les bourdonnements multiples, les crissements entrelacés des sauterelles, l’orchestre des chants d’oiseaux… Tout ce que les scientifiques appellent aujourd’hui la “bio-phonie”, la voix du vivant. Enregistreurs de qualité, espaces de stockage considérables et logiciels de traitement du son efficaces ont favorisé l’essor de…

Les caïmans émettent des cris lorsqu’ils sont dans l’œuf prêt à éclore. Ces cris attirent la mère, qui vient protéger les petits, et ont pour effet d’accélérer l’éclosion des œufs voisins – ce qui augmente les chances de survie de tous. Pendant leur développement, les petits émettent deux types de vocalisations : des cris de contact, qui laissent la mère indifférente, et des cris de stress, qui provoquent une arrivée maternelle immédiate.…

“L’écoacoustique va révolutionner la façon dont nous surveillons la biodiversité” Si les animaux sont d’admirables solistes, dans la nature ils se produisent toujours… en orchestre. Le son constitue certes une formidable et récente porte d’entrée dans leur cognition et dans la compréhension de leur comportement. Mais depuis quelques années, de plus en plus de chercheurs entreprennent de mettre sur écoute non pas tel ou tel animal… mais des écosystèmes entiers. Non pas une fauvette, une grenouille, une cigale, ni une crevette ou un poisson-clown… mais une forêt, une prairie, un marais, un désert ou un récif corallien… Il ne s’agit plus d’enregistrer et étudier les chants des oiseaux mais ceux de la nature elle-même. Là où la bioacoustique constitue une branche de l’éthologie, l’écoacoustique appartient, elle, au champ de l’écologie…

En 1993, une équipe internationale d’astronomes découvre la comète Shoemaker-Levy 9 en orbite autour de Jupiter. De plus amples observations montrent que celle-ci est en réalité disloquée, certainement des suites d’un passage à proximité de la planète au cours de l’été 1992. Shoemaker-Levy 9 est donc en réalité composée d’une série de quelques dizaines de fragments plus ou moins gros. Rapidement, des calculs montrent que cette comète tournait autour du Soleil jusqu’à sa capture par la planète géante vers le milieu des années 1960. Les chercheurs montrent aussi qu’au vu de sa proximité avec la planète, les morceaux restants de Shoemaker-Levy 9 devraient rapidement entrer en collision avec Jupiter. L’évènement, qui s’est déroulé en juillet 1994, a été immortalisé par Hubble. Ses photographies ont permis de voir 21 fragments de…

Des microbes qui prolifèrent La fermentation est réalisée par des communautés de micro-organismes (des mélanges de bactéries, levures, moisissures). Celles-ci sont soit déjà présentes sur l’aliment (le raisin à l’origine du vin, les céréales pour le pain), soit ajoutées sous forme de “ferments” (les grains translucides du kéfir de fruit, les globules du kéfir de lait, la “mère” du kombucha…). Ces microbes ont la capacité de consommer la matière présente (essentiellement des glucides, comme l’amidon, le saccharose, le lactose…) et de la transformer en acides (acétique, lactique, propionique…), mais aussi en alcool (éthanol), dioxyde de carbone… Ces micro-organismes peuvent être présents dans le produit final ou éliminés par la pasteurisation ou la cuisson. Les indices d’effets bénéfiques À la fin du XVIIIe siècle, le navigateur anglais James Cook avait bien…

“Nos sentiments tiennent autant du corps que de l’esprit”ANTONIO DAMASIOProfesseur de neurosciences, neurologie et psychologie à l’université de Californie du Sud à Los Angeles Science & Vie: Dans votre livre vous distinguez trois stades d’évolution du vivant. Quels sont-ils? Antonio Damasio : Il y a un premier stade que j’appelle l’Être, commun à tous les vivants. La vie est alors régie par des processus chimiques, dits homéostatiques, qui régulent les organismes automatiquement. Vient ensuite le Sentir, évolution cruciale qui requiert un système nerveux et permet la création d’images. Ainsi naît l’esprit, lieu des expériences mentales dont les plus importantes sont les sentiments, informant sur l’état du corps. Enfin, le Savoir apparaît quand ces images sont connectées, attribuées à notre organisme. C’est ça que l’on appelle la conscience. S&V: Les animaux…

Avec l’application Papillonline de l’association Noé, disponible sur Android et iOS La fin de l’été est une période propice à l’observation de la biodiversité. Et notamment des papillons ! C’est l’occasion de tester Papillonline, une appli qui permet de se familiariser avec eux. Un papillon blanc butine sur votre lierre mais impossible de lui accoler un nom ? Prenez-le en photo, répondez à quelques questions et accédez à sa carte d’identité. Pas à pas, vous apprendrez à reconnaître les espèces, tout en découvrant une kyrielle d’informations. C’est aussi un bon moyen d’évaluer la biodiversité du jardin et de modifier vos pratiques pour l’enrichir. Bientôt, certains papillons prendront le chemin de contrées plus méridionales, d’autres rejoindront un grenier ou une souche pour passer l’hiver. Profitez-en ! Hugo Struna, du Muséum national…

LANCEMENT Des premières expériences de chimie ou de physique à la programmation de petits robots sans utilisation d’écran, les enfants seront émerveillés et captivés par leur expérience à partager avec leurs petits copains! Pour les chimistes en herbe, les curieux des phénomènes électriques ou magnétiques, ou pour les futurs ingénieurs qui rêvent de piloter leur propre robot, des ateliers à partager qui vont faire rêver les enfants. Défis scientifiques, découvertes de phénomènes physiques, compétition de robots que les ados auront réalisés… : des expériences fortes en sensations pour un moment unique et inoubliable ! BIOBLITZ : LE RETOUR D’EXPÉRIENCE En mai dernier, vous avez été nombreux à participer au “Bioblitz Science & Vie”, un observatoire national de la biodiversité organisé pour la Fête de la nature. Ainsi l’association Opie a…

Pour contrôler leur rythme cardiaque, certains patients n’ont besoin d’un pacemaker que temporairement. Ils doivent alors limiter leurs activités pour éviter que les sondes ne se déplacent, et l’opération d’extraction n’est pas sans risques d’infection ou de dommages sur les tissus. Pour pallier ces inconvénients, des chercheurs américains ont conçu un appareil sans fil qui se dissout au bout de cinq à sept semaines. “Nous avons utilisé un matériau polymère biorésorbable, avec d’infimes traces de magnésium pour l’antenne, et de fines membranes en silicium pour les diodes à radiofréquence”, détaille John Rogers, de l’université Northwestern aux États-Unis. Le dispositif est activé à distance et alimenté par transfert d’énergie sans fil (comme le paiement sans contact par smartphone). Pour l’heure, ce pacemaker du futur n’a été testé que sur une série…

Une équipe menée par Guo Zhan Lum, de l’Université technologique de Nanyang, à Singapour, vient de créer des robots de la taille de grains de riz, pouvant être parfaitement déplacés ou déformés à l’aide d’un champ magnétique externe. “C’est une avancée significative pour les minirobots, désormais dotés de capacités de dextérité et de manipulation remarquables”, se réjouit le chercheur. Ainsi, alors que jusqu’ici de tels robots tournaient de 4° par seconde, la rotation atteint maintenant 173°/s. L’un d’entre eux, muni de pinces, a pu assembler une petite structure en 5 minutes, 20 fois plus rapidement que d’autres minirobots. Un autre en forme de méduse voit ses tentacules se déformer pour le propulser dans l’eau. De tels robots pourraient être utilisés en chirurgie pour opérer des organes difficiles à atteindre, ou…

De précédentes études avaient estimé l’espérance de vie de ce poisson autour de 20 ans. Mais des chercheurs de l’Ifremer et du Muséum national d’histoire naturelle viennent de montrer que celle-ci est en fait 5 fois supérieure ! “Ce poisson vit dans les profondeurs et son métabolisme est très lent. Une espérance de vie longue est donc plutôt logique”, souligne Kélig Mahé, l’un des trois chercheurs à l’origine de cette conclusion. Pour estimer cette longévité, l’équipe a compté, avec de la lumière polarisée puis avec un scanner, les “circuli” qui se forment périodiquement sur les écailles des poissons, à la manière des cernes d’un arbre. “Nous avons également estimé l’âge de coelacanthes matures et non-matures disponibles dans les collections du muséum et avons, par ce biais, daté l’âge de la…

3244 C’est le nombre de personnes tuées sur les routes de France métropolitaine en 2019, selon l’Observatoire national interministériel de la sécurité routière. Soit 4 personnes de moins qu’en 2018 (-0,1%). 18e C’était la position occupée par la France en 2019 dans le dernier classement du Forum économique mondial concernant la qualité des infrastructures routières ; loin derrière d’autres pays européens comme les Pays-Bas et la Suisse, respectivement 2e et 3e . Pourtant, en 2012, la France était leader de ce classement. 11 milliards d’€ C’est le montant estimé des dépenses publiques mobilisées chaque année pour la sécurité routière en France (source : Cour des comptes). L’État participe à hauteur de 4 milliards d’euros, un montant plus de 4 fois supérieur aux recettes générées par les radars automatiques (760 M€…

Mais comment ont-elles pu atterrir au Nouveau Monde ? Dix petites perles bleues découvertes en Alaska auraient voyagé de l’Europe vers l’Amérique bien avant l’arrivée de Christophe Colomb en 1492. C’est en tout cas l’avis de Mike Kunz, l’archéologue de l’université de l’Alaska qui les a dénichées. Ces petits bijoux de fabrication européenne, identifiés sous le nom “IIa40” ou perles Early Blue, avaient déjà été retrouvés dans les Caraïbes, sur la côte Est de l’Amérique centrale et du Nord et dans l’est de la région des Grands Lacs. Sauf que toutes les perles découvertes jusqu’ici avaient été fabriquées entre 1550 et 1750, soit plusieurs décennies après l’arrivée du navigateur génois. Celles d’Alaska, par contre, dérogent à la règle: “Elles ont été datées du milieu du XVe siècle”, assure Mike Kunz. Le…

28,8 ans L’âge moyen des Françaises à la naissance du premier enfant. Il était d’environ 24 ans en 1974. 15% La probabilité d’avoir un enfant, avec des ovocytes ponctionnés chez une femme âgée de plus de 36 ans. 10% seulement des femmes qui ont congelé leurs ovocytes s’en serviraient pour procréer, selon une étude espagnole. 3 novembre 2010 La première naissance en France de jumeaux conçus à partir d’ovocytes congelés, à l’hôpital Antoine-Béclère de Clamart (92). Trois ans. Il aura fallu trois ans de débats enflammés et polarisés, pour que les députés en arrivent finalement à cette décision: autoriser en France l’autoconservation ovocytaire hors raisons médicales. Adoptée par l’Assemblée nationale le 29 juin dernier dans le cadre de la loi bioéthique, cette technique d’aide médicale à la procréation s’ouvre donc…

Un taux de réussite considérable Après des pourcentages de 88,3 et 88,1 % en 2018 et 2019, le taux de réussite au bac 2021 (93,8 %) flirte avec le record de 2020 (95,7 %). Comment expliquer cette explosion ? L’effet du Covid-19 est indiscutable. Alors que la réforme du bac ne prévoyait que 40 % de contrôle continu, sa part est passée de 0 % à 100 % en 2020 ; puis à 82 % en 2021. “Ce qui soulève des questions d’inégalité et d’inflation des notes”, analyse Charles Hadji, professeur honoraire en sciences de l’éducation à l’université Grenoble Alpes. Car lorsque les profs connaissent les élèves, des biais comme le genre ou l’origine sociale influent sur leur notation. “L’évaluation anonyme de l’examen final est bien plus juste”, explique Pierre…

IL RÉDUIT L’EXPOSITION DES USAGERS AUX POLLUANTS Partant d’une étude commandée à l’Inra sur l’impact possible de la végétalisation urbaine contre la pollution de l’air, les équipes R&D du spécialiste du mobilier urbain JCDecaux ont développé ce nouvel Abribus, Filtreo. Il vise à réduire l’exposition aux polluants, notamment aux particules fines, là où elles sont le plus concentrées, à savoir en bordure de voie. SON TOIT VÉGÉTALISÉ FILTRE L’AIR Le toit de l’Abribus est surmonté d’un tapis de mousse végétale. “On utilise la mousse comme un filtre naturel parce qu’elle possède de très nombreuses petites feuilles et donc un grand rapport surface sur volume. Ce qui permet d’intercepter beaucoup de particules de l’air, souligne Timmy Floume, ingénieur R&D chez JCDecaux. Dépourvue de racines, cette plante se nourrit directement des particules…

69% des tétrapodes actuels communiquent par le son. Mais d’autres animaux en ont aussi développé une utilisation en parallèle, comme certains mollusques. Nous n’entendons pas tous la même chose Dans le règne animal, tous les animaux ne profitent pas du même champ auditif. De vastes univers acoustiques nous sont inaccessibles et restent le privilège d’autres espèces. 300 kHz C’est la fréquence la plus haute entendue par un animal, le papillon Galleria Mellonella. 0,5 Hz C’est la fréquence minimale entendue par l’un des animaux les plus sensibles, le pigeon.…

Les hyènes émettent une très vaste gamme de sons, qui s’expriment principalement en hurlements ou en “rires”. Les hurlements contiennent des informations sur l’identité des individus, le sexe, l’âge, le statut, et servent surtout à s’appeler et garder le contact, à des distances pouvant dépasser le kilomètre. Les “rires”, propres eux aussi à l’individu, traduisent davantage l’émotion immédiate : faim, frustration, etc.…

Peu à peu les chiffres sortent, et ils sont effrayants. Le bruit ambiant de notre société thermoindustrielle, les scientifiques l’ont désormais prouvé, provoque des dommages colossaux à la santé humaine comme à l’environnement. Et c’est logique, au vu de la sensibilité et de la dépendance des animaux – nous inclus – au son. Il faut dire que notre société reposant sur le moteur à explosion, et donc les combustibles fossiles, est extraordinairement bruyante, dans une sorte d’état de rugissement permanent ! Dans son livre Écouter l’Anthropocène (éd. Le Bord de l’eau), le philosophe Quentin Arnoux souligne que l’augmentation mondiale, continue depuis un siècle, du nombre de voitures, avions, tracteurs, tronçonneuses, engins de chantier, bateaux s’est accompagnée d’une augmentation parallèle de ce qu’il appelle “l’anthropophonie”, autrement dit le bruit humain, dominé…

Cette carte de la fonte du Groenland dans le scénario dit RCP 8.5, comparant les années 1980 aux années 2080, a été réalisée par Xavier Fettweis (université de Liège) pour Science & Vie, à partir du modèle climatique régional MAR, l’un des meilleurs au monde. En un siècle, la zone où la fonte est très faible (en mauve) régresse catastrophiquement, alors qu’apparaissent des zones étendues où la calotte perd plusieurs mètres d’altitude par an.…

Alors que le Groenland pourrait basculer dans une fonte lente mais irréversible, aux antipodes c’est un tout autre scénario qui menace la calotte Antarctique. Cette dernière, centrée sur le pôle Sud, est presque dix fois plus volumineuse ; elle est aussi plus stable dans l’ensemble car il y fait suffisamment froid pour que le réchauffement de l’atmosphère n’induise pas de fonte. Mais les glaces antarctiques ont leur talon d’Achille : une zone dans la partie ouest qui pourrait s’effondrer brutalement dans la mer. En effet, la glace de l’Antarctique ouest fond non pas du dessus, par le réchauffement de l’air, mais… du dessous, à cause du réchauffement de l’océan. Le phénomène est nommé Misi, pour Marine Ice Sheet Instability (“instabilité des calottes marines”, voir infographie ci-contre). Et il inquiète dans…

C’était vraiment inespéré!” À l’instar de nombreux astronomes, cosmologistes et astrophysiciens du monde entier, Paul Hertz, de la Nasa, peut enfin pousser un grand “ouf” de soulagement. Car lorsque, le 16 juin dernier, l’agence spatiale américaine rapportait la panne globale qui touchait le télescope spatial Hubble depuis quelques jours, bon nombre de spécialistes étaient assez pessimistes quant à la possibilité de le ramener à la vie. Le problème semblait venir de l’ordinateur de bord, qui contrôle et coordonne tous les instruments du télescope, et a subitement cessé de fonctionner. Pire, il ne répondait plus au redémarrage, mettant automatiquement tous les instruments du télescope en veille. Hubble, lancé le 24 avril 1990, était initialement conçu pour une durée de vie d’une quinzaine d’années : qu’il fût toujours opérationnel plus de trois…

En 1054, des astronomes du monde entier rapportent avoir assisté à la spectaculaire apparition d’une nouvelle étoile dans le ciel. Situé dans la constellation du Taureau, cet astre, suffisamment lumineux pour être observé en plein jour, serait resté visible plusieurs mois avant de s’éteindre. Quelques siècles plus tard, en 1731, le Britannique John Bevis découvre une petite tache lumineuse dans cette même région du ciel, sans pour autant faire de lien avec l’évènement de 1054. C’est seulement au XXe siècle que les chercheurs comprennent que cette fameuse nébuleuse est en expansion depuis environ 900 ans. Sur cette base, l’astronome Edwin Hubble, qui donnera son nom au fameux télescope, est le premier, en 1928, à proposer un lien entre ce nuage en expansion et l’évènement de 1054. Et nous savons aujourd’hui…

+5000 aliments fermentés sont répertoriés dans le monde: pain, bière, vin, cidre, choucroute, olives, kimchi, légumes lactofermentés, miso, tofu, kombucha, chocolat, café, kéfir de fruit, kéfir de lait, lait ribot, koumis, fromages à pâte molle, pressée ou persillée, saucisson sec, salami, sauce nuoc-mâm, gravlax, hareng… +5% C’est la progression annuelle du marché des aliments fermentés prévue entre 2016 et 2022, selon BIS Research. De 10 millions à 10 milliards de cellules/gramme Un verre de kéfir de lait contient entre 10 millions et 10 milliards de cellules par gramme, selon une étude de l’université de l’Illinois en 2021. C’est beaucoup, mais souvent bien moins que ce que prétendent les étiquettes.…

L’année dernière, nous vous décrivions comment les animaux, du dauphin à l’éléphant, pleuraient leurs proches disparus (S&V n°1236, septembre 2020). Et nous nous étions notamment penchés sur la rupture d’un des liens les plus forts des sociétés animales : le lien parental. Chez de nombreux primates, on avait ainsi observé des mères ayant perdu un enfant, abattues, en proie à une perte d’appétit et de sommeil. Celles-ci passaient parfois des semaines à porter le corps sans vie de leur petit. Leur peine avait même été évaluée scientifiquement : on mesurait, chez des femelles babouins en deuil d’un membre de leur famille, des niveaux élevés de glucocorticoïdes, hormones associées au stress, pendant environ deux ans après le décès. Aujourd’hui, une équipe internationale montre que les jeunes chimpanzés sauvages ayant récemment perdu…

Le spectacle résulte de la collision d’électrons émis par les éruptions solaires avec l’oxygène et l’azote de l’atmosphère terrestre, qui libère de l’énergie sous forme de lumière. Mais un mystère demeurait : pourquoi ces électrons se précipitent-ils vers la Terre ? “Tout pointait depuis des décennies vers des perturbations magnétiques: les ondes d’Alfvén”, explique Jim Shroeder, chercheur en physique à l’université de Wheaton, au États-Unis. “Celles-ci se propagent le long des lignes du champ magnétique terrestre pendant les tempêtes géomagnétiques, et s’observent au-dessus des aurores les plus brillantes.” Pour savoir si ces ondes étaient bien responsables des aurores boréales, l’équipe a utilisé le Large Plasma Device de l’université de Californie, un appareil permettant de reproduire leur interaction avec les électrons. “Nous avons constaté que les électrons ayant la bonne vitesse…

Longtemps relégués à une simple fonction de support et de protection des neurones, les astrocytes dévoilent un rôle décisif dans le développement du cerveau. Une équipe de chercheurs français vient de découvrir qu’ils contrôlaient le “verrouillage” de la plasticité cérébrale, notamment pendant la période critique juste après la naissance. Sous l’influence des premières stimulations extérieures reçues, le réseau neuronal est en effet intensément remodelé. Mais pour un traitement efficace des informations sensorielles et un développement cognitif normal, ces circuits neuronaux doivent, par la suite, être stabilisés, un rôle rempli par les astrocytes. Des expériences menées chez la souris ont permis de démontrer qu’au cours de leur développement, ces cellules fabriquaient jusqu’à 9 fois plus de certaines protéines, les connexines, qui empêchent le remodelage des connexions synaptiques. Et à l’inverse, la…

Congelé dans le permafrost sibérien depuis plus de 20 000 ans, ce rotifère bdelloïde a pu revenir à la vie et se reproduire ! “La longévité habituelle de cet invertébré n’est que de trois à six semaines, explique Stas Malavin, de l’Institut des problèmes physico-chimiques et biologiques des sciences du sol à Pouchtchino, en Russie. Mais il peut survivre au dessèchement, à la congélation, au manque d’oxygène et même aux radiations en stoppant presque entièrement son métabolisme durant des mois, voire des années, avant de revenir à la vie.” Jusqu’ici, aucun spécimen aussi endurant n’avait pourtant été observé. Les rotifères découverts en Russie étaient enfouis à 3,5 m sous la surface, dans des sédiments d’environ 24 000 ans. Décongelés en laboratoire, ils se sont ensuite reproduits par parthénogenèse obligatoire. “Un…

Des découvertes récentes apportent des informations inattendues sur la présence de l’Humain de Neandertal au Levant et sur une éventuelle nouvelle espèce du genre Homo. Et si les Néandertaliens étaient apparus ailleurs qu’en Europe ? Et s’ils n’étaient pas nos plus proches cousins ? Depuis juin dernier, ce n’est pas une mais deux nouvelles descriptions de fossiles humains qui obligent à repenser l’histoire de nos origines. La première concerne une nouvelle espèce, Homo longi, surnommé “l’homme dragon”. Son crâne exceptionnellement conservé, découvert en 1933 dans le nord-est de la Chine puis longtemps caché, a récemment été légué à une université chinoise et analysé. Avec son volume proche de celui d’un humain moderne, son visage aplati, ses orbites carrées, ses pommettes plates et ses grandes molaires, il ne ressemble à aucune…

États-Unis La géologie peut jouer Les rivières américaines sont intermittentes sur plus de la moitié de leur longueur cumulée. Dans les régions humides, l’explication pourrait être géologique : en Floride, par exemple, les cours d’eau cesseraient de couler car ils s’infiltrent dans les sols karstiques. Mais les raisons peuvent aussi être anthropologiques : le Colorado n’atteint aujourd’hui plus l’océan à cause du prélèvement d’eau pour l’agriculture. France Des ruisseaux sont déclassés Un tiers du linéaire total des cours d’eau français s’assèche, à l’image de l’Albarine, dans l’Ain, qui cesse de couler sur 15 km pendant plus de la moitié de l’année. Or, en France, beaucoup de ruisseaux intermittents se retrouvent exclus de la loi qui les protégerait. Ils ne sont pas considérés comme des cours d’eau car leur débit n’est…

Il y a peu, à la radio, on a entendu parler de “trichothérapie”… c’està-dire l’art d’énergiser le corps par le cheveu. En cherchant un peu sur le Net, nous sommes tombés sur la chocothérapie (qui consiste à manger un chocolat), la pictothérapie (ou comment se réconcilier avec son image par la photo). Et là, nous avons unanimement craqué… Stop ! Déjà, la mode de la rigolothérapie nous avait extirpé un sourire. On avait cru rêver avec l’arbothérapie, ou plutôt sylvothérapie pour ceux qui pensent qu’accoler un suffixe grec va leur valoir directement une entrée dans le Vidal. D’autant que cette dernière n’est finalement qu’une branche de la naturothérapie… Le terme de ventousothérapie nous avait donné des boutons ; celui d’olfactothérapie, chatouillé le nez ; et celui de chromothérapie, fait cligner…

Des “baobabs” pour accueillir les taxis volants Ces “baobabs” de 30 m de hauteur, à la structure en acier doublée de bois en lamellé-collé, ont été imaginés par les designers du bureau romain Giancarlo Zema Design Group, à la demande d’EHang, leader mondial chinois des véhicules aériens autonomes. La cime de ces “éco-vertiports durables”, comme les ont surnommés leurs concepteurs, servira de piste d’atterrissage, et le tronc de salle d’attente. Outre des espaces verts équipés de sièges, leur toit-terrasse intégrera des LED pour l’éclairage nocturne et la signalisation. Les trois pistes d’atterrissage seront recouvertes de panneaux photovoltaïques spéciaux, antidérapants et capables de générer plus de 300 kW afin de recharger sans contact drones et robots-taxis avant leur décollage. Avec ce projet, EHang souhaite conquérir le secteur émergent de l’éco-tourisme mondial.…

Les orques sont des prédateurs sociaux redoutables, qui ont un répertoire sonore étendu fait de “clics” pour se localiser, mais aussi de sifflements et de cris pulsés, manifestement employés pour coordonner la chasse. Lorsqu’elles chassent des mammifères à l’ouïe fine, elles se taisent pour ne pas donner l’alerte ! Les populations d’orques développent des “accents” caractéristiques. Comme elles se spécialisent dans certaines proies, d’autres espèces (les dauphins globicéphales) apprennent ces “accents” pour repérer si le groupe qui approche représente un danger.…

La mouche Drosophila melanogaster pratique des dialogues amoureux complexes, révélés notamment par un article paru en mars 2020 dans Nature Communications. Après que le mâle a séduit la femelle en lui adressant d’irrésistibles trains d’ondes sonores émis par ses ailes, l’accouplement débute, et c’est au tour de la femelle de vibrer – son chant est déclenché par l’arrivée des liquides séminaux et semble moduler le transfert du sperme par le mâle. Le chant de la femelle dure jusqu’à la fin du rapport d’environ vingt minutes.…

C’est une masse gelée d’une immensité mal comprise, et du reste difficile à concevoir. Alors qu’elle ne réside qu’à 3 000 km de la Bretagne, la calotte polaire groenlandaise est un colosse englacé de 2 900 km de longueur sur 1 100 km de largeur – soit 1,7 million de kilomètres carrés, 2,5 fois la France. Mais c’est avant tout l’épaisseur du monstre qui lui confère son caractère titanesque : elle est en moyenne de 2 km et dépasse les 3 km sur ses dômes les plus élevés. En résulte un volume total déconcertant pour l’esprit humain : 2 850 000 km3 de glace compacte empilée sur une île immense, que les milliards de tonnes ont enfoncée dans le manteau terrestre. Difficile de penser qu’un tel géant géologique soit menacé.…

Inspiré du dernier rapport du Giec, ce schéma montre qu’une zone endiguée (port, littoral…) est bien plus souvent et gravement inondée lorsque le niveau marin s’élève, même si ce niveau reste sous la digue. Dans un scénario de réchauffement intensif, l’actuelle inondation centennale, très destructrice, reviendrait en moyenne annuellement vers la fin du siècle sur la majorité des littoraux.…

Le dériveur ultra-compact qui s’assemble en 3 minutes Prix : à partir de 9 600 € Rens. : www.sailreverso.com Voilà bientôt quatre ans que le Reverso Air vogue sur les flots. L’occasion pour ses concepteurs d’offrir une cure de jouvence à leur dériveur en l’allégeant (57 kg contre 63 kg auparavant) grâce à l’utilisation d’une coque sandwich infusée sous vide, en fibre de verre bi-axiale et nid-d’abeilles, avec des renforts en carbone. Son mât, désormais 100% carbone, pèse au total un peu moins de 3 kg. Sa voile, elle, est en Black Membrane, comme celles des Imoca, les Formule 1 du dernier Vendée Globe. Pour rappel, le Reverso Air est un dériveur qu’une personne seule pourra facilement monter ou démonter, en 3 minutes chrono, et ce sans outil, en assemblant…

Se prendre un faisceau de protons, ça fait mal? Question de Mathieu Duval, Varennes-Vauzelles (58) C’est déjà arrivé ! En 1978, le physicien Anatoli Bugorski s’est pris à travers le crâne un faisceau de milliards de protons d’un accélérateur de particules en Russie. Au bout de quelques jours, la peau touchée s’est décollée, il a perdu l’audition et la partie gauche de son visage s’est paralysée. Reste que 43 ans plus tard, Anatoli mène une vie presque normale. Et sur une main, pas de danger ? “Dans les faits, il est très compliqué de mettre sa main dans un accélérateur de particules en fonction, car tout se passe dans le vide. Mais si on y parvient, les conséquences vont dépendre de l’énergie et de l’intensité du faisceau”, décrit Rende Steerenberg,…