Innholdsfortegnelse for HS Special Juin 2015 i Science & Vie

Que l’aviation relève des défis: c’est dans ses gènes, depuis le premier exploit de son histoire, un peu avant 1900, lorsqu’elle parvint à défier les lois de la gravité pour faire décoller du sol un engin plus lourd que l’air. Un peu plus d’un siècle plus tard, d’autres défis sont apparus, comme si chacun en créait un nouveau, qui lui-même… Ainsi, au Sahel, l’aviation française doit faire face à une guerre ingrate et asymétrique, sur un théâtre d’opérations aride, grand comme dix fois la France, qui pousse les hommes et leurs appareils dans leurs retranchements. Elle doit aussi s’adapter au rôle prépondérant désormais tenu par les drones, qui propulsent les armées dans une nouvelle ère, celle d’une guerre à distance par écrans interposés. Et de frappes parfois aveugles, touchant des…

Circonstances et hypothèses: C’est une énigme. Plus d’un an après avoir disparu des écrans radars, en mars 2014, le vol MH370 de la Malaysia Airlines, qui transportait 227 passagers et 12 membres d’équipage, reste introuvable. Quarante minutes après le décollage, le transpondeur qui permet aux radars des stations de contrôle de repérer la position de l’aéronef est déconnecté. A partir de ce moment, l’équipage ne répondra plus aux appels répétés des contrôleurs aériens. Selon des enregistrements de radars militaires, l’avion aurait changé de direction, effectuant presque un demi-tour. Puis, au large de Sumatra, il disparaît pour de bon. Les hypothèses vont bon train, allant de l’attaque terroriste au tir de missile en passant par un défaut d’alimentation en oxygène ayant entraîné la perte de conscience de l’ensemble des occupants. Le…

Tel le phénix, le dirigeable renaît de ses cendres. Au sens propre. Car il doit son déclin brutal, à la fin des années 1930, à un spectaculaire incendie: le 6 mai 1937, le Hindenburg, un Zeppelin allemand de près de 250 m de long, s’embrasait avant d’exploser sous l’œil des caméras, causant la mort de 35 des 97 passagers. Une catastrophe survenue à une époque où les dirigeables allaient jusqu’à effectuer des liaisons transatlantiques. A la sortie de la Seconde Guerre mondiale, supplantés par les avions, ces géants débonnaires disparaissaient des cieux. Trop dangereux, trop lents. Il semble que l’heure de la résurrection ait sonné. Plusieurs projets misent de nouveau sur les dirigeables pour des missions que ni les avions, ni les hélicoptères, ni les drones ne sont capables d’assurer.…

UNE AUTONOMIE AMÉLIORÉE… MAIS ENCORE TROP FAIBLE Avec un rayon d’action de près de 900 km pour la version B, le F-35 fait mieux que le F-16 (550 km). Logique, étant donné la différence de taille des deux avions. Mais l’autonomie du F-35 aurait pu être bien supérieure si des choix techniques (soute interne pour assurer la furtivité, atterrissage vertical, moteur surpuissant…) n’étaient venus plomber le devis de masse. PLUS PUISSANT… MAIS FRAGILE Le F-35 n’est doté que d’un moteur, mais surpuissant : un Pratt & Whitney F135 affichant 190 kN de poussée avec postcombustion, contre 106 kN pour le réacteur General Electric F100 du F-16. Sa mise au point a été difficile : un moteur en feu, le 23 juin 2013, a privé le F-35 de sa première apparition…

L'emploi à grande échelle de drones armés a révolutionné la guerre contre le terrorisme menée par les Etats-Unis. Ces appareils, qui évoluent dans des espaces aériens non contrôlés, constituent une menace de chaque instant pour leurs cibles. En Afghanistan, mais aussi au Pakistan, au Yémen ou en Somalie, ils scrutent le sol 24 heures sur 24 et décochent bombes et missiles, obéissant à des ordres donnés à des milliers de kilomètres de là. Se déplacer avec une arme à la main ou organiser une réunion de cadres d’Al-Qaida devient une mission hautement périlleuse. Pour autant, la nébuleuse terroriste ne semble pas faiblir. A voir le climat de détestation grandissant à l’encontre des Etats-Unis dans la région du Waziristan (ouest du Pakistan), on se demande même si l’effet produit n’est pas…

PUREPOWER 1000G Constructeur Pratt & Whitney (Etats-Unis). Partenaires : JAEC (Japon) 23 %, MTU (All) 15 %, GKN (R.-U.) 7 %, ITP (Esp) 7 %. Nombre de commandes : plus de 6 300 moteurs . La nouveauté Geared Turbofan (GTF): boîtier d’engrenage qui permet de simplifier l’architecture du moteur, donc de le rendre plus performant et plus léger. Et aussi : - Aubages monoblocs. - Chambre de combustion Talon X nouvelle génération. - Carter en composite. Performances affichées - Baisse de la consommation de 15 à 16 %. - Réduction des NOx de 50 %. - Réduction du bruit de 15 à 20 dB. Le marché - Airbus A320neo (en double source avec le Leap). - Bombardier CSeries (source unique) : entrée en service en 2016. - Mitsubishi Regional Jet…

C’est une révolution conceptuelle et industrielle : non seulement l’électricité supplante peu à peu les énergies hydraulique, pneumatique et mécanique pour alimenter les équipements à bord des avions de ligne mais, depuis quelques années, des moteurs électriques sont capables de faire voler des appareils légers. Parviendront-ils bientôt à faire décoller et atterrir des avions commerciaux ? C’est ce que l’actualité récente pourrait faire penser… à tort. Symbole médiatique de l’aviation électrique, le Solar Impulse du Suisse Bertrand Piccard a entamé le 9 mars dernier un tour du monde à l’énergie solaire. Ses quatre moteurs sont alimentés par les panneaux solaires recouvrant ses ailes. Mais on est encore loin d’une application commerciale: ce démonstrateur de l’envergure (72 m) d’un A350 ne peut embarquer qu’une seule personne. Airbus a de son côté…

Dans les avions modernes, comme les Airbus A320, les informations circulent entre les équipements techniques via des réseaux informatiques. Or l’arrivée du wi-fi permet aux hackers de s’y infiltrer. C’est ce qu’a démontré Ruben Santamarta, consultant en cybersécurité chez IOActive, en août dernier. Il a découvert d’importantes failles de sécurité dans le matériel informatique gérant les communications par satellite. Failles que des hackers, via une connexion wi-fi (la même qui permet aux passagers de lire leurs mails), pourraient exploiter pour perturber les communications de l’appareil, voire interférer avec ses systèmes de sécurité et de navigation. Les fabricants mis en cause minimisent néanmoins le risque. Chez Orange Applications for Business, qui prépare l’arrivée du wi-fi à bord pour Air France, Arnaud Espagnet, directeur du vertical transport, est dubitatif : “Les agences…

TRANSPORT AÉRIEN 8 MARS 2014 DISPARITION MYSTÉRIEUSE DU VOL MH370 Le vol MH370 de la Malaysia Airlines effectuait la liaison Kuala Lumpur (Malaisie)-Pékin (Chine). Le Boeing 777, avec 239 personnes à son bord, a échappé aux radars et n’a, à ce jour, pas été retrouvé, malgré d’importantes campagnes de recherches dans l’océan Indien, au large de l’Australie. L’origine de l’accident, l’un des plus mystérieux de l’histoire de l’aviation, reste inconnue. AVIATION MILITAIRE 1 er  AOÛT 2014 DÉBUT DE L’OPÉRATION BARKHANE AU SAHEL Dans la lignée des opérations Serval (Mali) et Epervier (Tchad), la France lance l’opération Barkhane contre les groupes armés terroristes djihadistes au Sahel (Mauritanie, Mali, Niger, Tchad et Burkina Faso). L’opération regroupe 3000 militaires, une vingtaine d’hélicoptères (dont le NH90 et le Tigre HAD),…

Personne ne s’attendait à un tel retournement. Depuis 2011, le prix du pétrole oscillait entre 100 et 120 dollars le baril. Mais depuis la mi-2014, il a décroché sévèrement, jusqu’à descendre sous la barre des 50 dollars le baril en début d’année. En cause : les effets conjugués du ralentissement de l’économie mondiale (y compris de pays émergents comme la Chine), de l’arrivée sur le marché du pétrole de schiste américain et, enfin, de la volonté des pays de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) de maintenir leurs niveaux de production, entraînant une surabondance d’or noir et donc la chute du cours. Indexé sur le pétrole, le kérosène utilisé par les avions commerciaux a connu à peu près la même dégringolade : début avril, le jet fuel affichait une…

Circonstances et hypothèses: En juillet 2014, le MH17 de la Malaysia Airlines se disloque en plein vol alors qu’il passe au-dessus de l’Ukraine. Abattu par un missile. Depuis plusieurs mois, cette région située à proximité de la frontière russe était le théâtre de conflits armés entre les séparatistes prorusses et l’armée ukrainienne. Pourtant, au-dessus de 10000 m, altitude à laquelle volait l’appareil, ce couloir aérien était bien autorisé. “Il y a des règles édictées par les autorités internationales et même nationales. Elles sont respectées par les compagnies aériennes, rappelle Erick Derivry, le président du Syndicat national des pilotes de lignes. Mais si l’une d’entre elles estime qu’il existe une menace particulière, elle peut prendre la décision de modifier sa trajectoire.” La plupart des compagnies disposent de spécialistes en sûreté, qui…

Les drones défraient régulièrement la chronique, notamment lorsqu’ils déboulent au-dessus des centrales nucléaires ou des centres-ville surpeuplés. Posant des questions de sécurité et de respect de la vie privée, puisque la plupart de ces objets volants télécommandés depuis le sol sont équipés de caméras. Mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. Dans les coulisses feutrées des instances de l’aviation mondiale, un défi encore plus grand se profile : celui de la cohabitation à venir de ces appareils sans pilote avec les autres aéronefs de l’espace aérien civil. Un sujet d’actualité : à Paris, à Londres et aux Etats-Unis, plusieurs commandants de bord ont déjà signalé avoir aperçu en vol des drones à proximité de leurs appareils. Or, ces robots volants, plus maniables qu’un avion ou qu’un hélicoptère, moins…

Lancée en janvier 2013 par le président Hollande pour contrer l’avancée de forces “rebelles et islamistes” qui menaçaient de s’emparer de la capitale, Bamako, l’opération Serval au Mali aura été un succès remarquable. Une longue charge de cavalerie menée sur plus de 1 000 kilomètres, un assaut exténuant des fantassins français dans les roches chauffées à blanc du massif des Ifoghas, dans le nord-est du pays, et finalement la mise en déroute d’un adversaire qui n’en finissait plus de gagner du terrain et se croyait inexpugnable. La bataille ayant été remportée haut la main, reste maintenant à gagner la guerre… Ce qui est une autre histoire. Depuis août dernier, Serval a laissé la place à l’opération Barkhane. Ses enjeux : empêcher le retour des djihadistes refoulés au nord-est du pays,…

Le 15 mars dernier, le constructeur de drones General Atomics célébrait la millionième heure de vol des Predator B et MQ-9 Reaper. Un chiffre qui illustre la rapide montée en puissance de ces appareils depuis leur mise en service, il y a moins de quinze ans. En 2001, les Etats-Unis possédaient 170 drones opérationnels. Ils sont aujourd’hui plus de 11000, et l’US Air Force continue d’investir massivement. 24 Reaper ont été achetés en 2015 et 29 commandes sont prévues en 2016. Ces appareils sont dédiés à la fois à la reconnaissance et au combat. La France a annoncé en 2013 sa volonté d’acquérir 12 MQ-9 Reaper d’ici à 2019. Les deux premiers, arrivés au Mali en janvier, ne sont pas armés et ne sont utilisés que pour la surveillance.…

A quoi ressembleront les avions du futur ? Par petites touches, les projets les plus innovants sur lesquels travaillent les différents acteurs de l’aéronautique dessinent les contours de cet avenir pas si lointain. En tête des contraintes qui stimulent l’imagination des ingénieurs : la lutte contre la pollution. Il faut dire que le Conseil consultatif pour la recherche aéronautique en Europe (Acare) a fixé des objectifs ambitieux : il s’agit, en 2050, d’avoir diminué de 75 % les émissions de dioxyde de carbone et de 90 % les émissions d’oxydes d’azote par rapport à l’année 2000. La solution ? Elle est double. D’une part, les ingénieurs planchent sur le développement de nouveaux propulseurs, qu’ils soient électriques ou complètement inédits ; d’autre part, tout est fait pour alléger au maximum les…

Le 17 juillet 2014, le vol MH17 de la Malaysia Airlines s’écrasait dans la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, abattu par des éclats provenant d’un tir de roquette alors qu’il survolait une zone de conflit à plus de 10 000 m d’altitude. Pourtant, l’endroit n’était interdit à la circulation aérienne qu’en dessous de 32 000 pieds (9 750 m). Mais certaines compagnies évitaient déjà le secteur, par précaution. Qui décide qu’une zone est interdite de survol et sur quels critères ? “Ce sont les Etats, via leur direction de l’aviation civile [la DGAC en France, la Civil Aviation Authority au Royaume-Uni, etc.], qui peuvent interdire à leurs compagnies aériennes le survol d’une zone ou d’un pays à risque”, indique Brian Flynn, chef de l’unité Performance, prévisions et relations…

“La qualité de l’air cabine? C’est un feu qui repart régulièrement, s’agace Henri Marotte, directeur de l’enseignement de la médecine aérospatiale à l’université Paris Descartes. On m’a demandé de participer à la nouvelle étude commandée par l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) mais je traîne les pieds. Ça va se terminer comme d’habitude…” Comme d’habitude ? Tous les cinq ans, le débat refait surface : l’air respiré en cabine est-il pollué par des émanations nocives (colles, plastiques, huiles, carburant…) ? Présente-t-il un risque pour la santé ? Avant de se dégonfler face aux résultats des études internationales. L’AESA elle-même a publié en 2010 des résultats montrant que les taux de contaminants chimiques (composés organiques volatils, hydrocarbures aromatiques polycycliques, particules…) et biologiques (bactéries, virus) à l’intérieur des cabines sont inférieurs…

De nombreux sites, comme FlightRadar24, RadarVirtuel ou FlightAware, proposent d’indiquer l’emplacement en temps réel des avions en vol dans le monde, en précisant leur origine, leur destination, leur compagnie… Permettant à chacun de suivre en live le trajet des membres de sa famille en transit. Pour traquer les avions, ces sites se livrent à un véritable jeu de piste. En effet, il n’existe pas de données ouvertes: les organismes de contrôle aérien gardent ces informations confidentielles. A l’exception toutefois de l’agence américaine, la FAA, qui met à disposition des données relatives aux avions survolant les Etats-Unis et le Canada, mais avec un décalage de cinq minutes. Les sites Internet récupèrent donc eux-mêmes les données nécessaires. Pour ce faire, ils tirent profit du nouveau système de surveillance du trafic, l’ADS-B, en…

Nous sommes le 8 mars 2014. Le vol MH370 de la compagnie Malaysia Airlines disparaît totalement des écrans radars, avec 239 personnes à bord. A ce jour, l’appareil n’est pas réapparu. Quatre mois plus tard, en juillet, un Boeing 777 de la même compagnie est abattu par un tir de missile alors qu’il survolait une zone autorisée. 298 morts. Plus récemment, le 24 mars dernier, c’est l’action délibérée du copilote qui a précipité un avion de la compagnie Germanwings et ses 150 passagers sur un massif des Alpes françaises. Aucun n’a survécu… En un peu plus d’un an, pas moins de cinq crashs impliquant chacun plus de cent personnes se sont produits coup sur coup (voir encadrés). De par leur nature très particulière et le nombre de victimes, ces événements…

Circonstances et hypothèses : Le crash de l’A320 de la Germanwings, en mars dernier, est dû à une action délibérée du copilote, qui s’est enfermé dans le cockpit et en a interdit l’accès au pilote. Une fois seul, il a modifié les paramètres du système de pilotage automatique pour provoquer la descente de l’appareil, jusqu’à ce qu’il se crashe à 1600 m d’altitude, dans le massif des Trois-Evêchés, dans les Alpes. Un scénario révélé par la première boîte noire (enregistreur phonique), retrouvée le jour du crash, et confirmé par la seconde (enregistreur des paramètres), retrouvée neuf jours plus tard. L’enquête est toujours en cours, mais le profil psychologique du copilote semble indiquer qu’il a agi seul. Failles révélées : La santé mentale d’un copilote suicidaire, qui est passé au travers…

Les difficultés de l’économie mondiale n’ont pas coupé les ailes des milliardaires. Alors que l’aviation d’affaires traverse une passe difficile depuis la crise financière de 2008 (il s’est vendu seulement 722 “bizjets” en 2014, contre 1 700 en 2007), un segment de niche ne s’est jamais aussi bien porté : celui des appareils de grand luxe, les jets de très haut de gamme dits “à large cabine et à long rayon d’action”, caractérisés par des prix oscillant entre 45 millions et 75 millions de dollars l’unité, voire (beaucoup) plus, selon les aménagements. A l’instar des modèles phares de ce créneau, les Global 5000 et 6000 du leader Bombardier, écoulés à 80 exemplaires en 2014 contre 62 l’année précédente. “Les avions haut de gamme résistent mieux à la crise”, résume Eric…

Viendra, viendra pas ? Jusqu’au bout, le F-35 Lightning II aura laissé planer le doute sur sa participation au salon du Bourget. Destiné à remplacer une grande partie des chasseurs-bombardiers en service aux Etats-Unis et chez ses alliés, l’avion de combat de Lockheed Martin est sans doute, en valeur, le plus grand programme d’armement de l’histoire américaine. Et donc du monde. On parle de mille milliards de dollars sur la durée de vie totale de l’avion ! Le F-35 se veut hors-norme : furtif, polyvalent, surpuissant, disponible en version terrestre, embarquée sur porte-avions ou à décollage court et atterrissage vertical… Le fruit d’un formidable pari technologique pour faire entrer au chausse-pied des exigences contradictoires dans l’enveloppe d’un avion de 15,85 m de long pour 25 tonnes en charge. A peu…

C'était à n’en pas douter un jour historique pour l’aéronautique militaire européenne que ce 5 novembre 2014. Ce jour-là, chez Dassault Aviation, à Saint-Cloud, Laurent Collet-Billon, délégué général pour l’armement (DGA), et son homologue britannique Bernard Gray, Chief of Defence Materiel, ont officiellement remis les contrats aux industriels (Dassault Aviation, BAE Systems, Safran, Rolls-Royce, Thales et Telex ES) pour lancer la phase de faisabilité d’un Système de combat aérien futur (Scaf). Il doit succéder aux avions de combat français et britannique, le Rafale et l’Eurofighter, à l’horizon 2030-2035. Les deux pays mettent 150 millions d’euros sur la table, auxquels s’ajouteront 100 millions versés par Paris et par Londres pour mener des études nationales. Soit un investissement de 250 millions d’euros sur deux ans. Pour le moment, on ne sait rien…

Les acteurs de l’aviation civile l’ont compris: le développement de leur activité devra s’accompagner d’une réduction des nuisances sonores qu’elle engendre. Objet de conflits récurrents avec les riverains des aéroports, où le trafic ne va faire que s’intensifier, le bruit est un sujet des plus sensibles. On estime qu’à proximité des douze plus grands aéroports français, 185000 logements sont concernés par le plan de gêne sonore (PGS), qui prévoit une aide financière pour leur insonorisation. Certes, grâce à l’effet combiné de normes de construction et de taxes sur les nuisances sonores appliquées aux compagnies aériennes, d’importants progrès ont déjà été réalisés. Alors qu’un avion de ligne émettait plus de 100 EPNdB (effective perceived noise decibel) dans les années 1970, l’A320-200, lancé en 1990 et toujours en service, n’émet plus que…

C’est une vraie révolution. Pas une seule partie d’avion ne sera épargnée par le phénomène dans les années à venir.” Les acteurs du monde de l’aéronautique ont les yeux qui brillent quand ils parlent d’impression 3D. Peter Sander, le responsable des technologies et concepts émergents chez Airbus, n’est pas le seul. “D’ici à une vingtaine d’années, plus de 50 % des pièces qui composent les moteurs seront imprimées en 3D”, pronostique Robert McEwan, directeur des technologies de fabrication chez le motoriste américain GE Aviation. Aucun doute : ce procédé de production innovant est en passe de propulser la planète avion dans une nouvelle ère. Née de la stéréolithographie en 1986, l’impression 3D consiste à fabriquer un objet couche après couche, d’où son appellation de “ fabrication additive”. Il suffit d’envoyer…

“Votre bagage ne vous a pas été remis à votre arrivée à l’aéroport? Nous vous prions de bien vouloir nous en excuser.” Ce message, 24 millions de passagers l’ont lu en 2014, selon le “2015 Baggage Report” de Sita, un spécialiste de l’informatique aéronautique ! Un chiffre qu’il faut relativiser, au regard des 3,3 milliards de passagers ayant pris la voie des airs cette année-là. D’ailleurs, malgré une augmentation d’un tiers du nombre de voyageurs depuis 2007, les bagages égarés ont diminué de plus de moitié. Sur un avion de 400 personnes, environ 3 bagages subissent des accidents de parcours. Certains sont détruits par la sécurité, d’autres sont volés… Mais dans 80 % des cas, ils ne sont que retardés. Les causes sont multiples. Une erreur d’aiguillage, une chute sur…

C’est peu probable, même si aucune date n’est officiellement arrêtée. Rappelons qu’en août 2006, les services secrets britanniques ont annoncé avoir déjoué un projet terroriste qui consistait à faire exploser des appareils en vol grâce à un liquide. Depuis, parce que les détecteurs d’explosifs n’étaient pas assez performants, les liquides, gels et mousses emportés en cabine sont limités à 100 ml par flacon et doivent être regroupés dans un sac d’une capacité maximale d’un litre par passager. Depuis la mise en place de cette restriction, d’énormes progrès dans la détection des explosifs ont été réalisés et plusieurs dispositifs opérationnels sont déjà déployés dans les aéroports. Ils reposent essentiellement sur les rayons X. Le principe est bien connu : ces rayons sont plus ou moins atténués par les matériaux qu’ils traversent,…