Innholdsfortegnelse for HS No. 158 i Science & Vie Junior

L’Histoire vue par… le ver à soie Avant notre rencontre avec les humains, notre vie n’était qu’une lutte pour la survie, dans les périlleuses forêts de Chine. D’après la légende, l’impératrice Leizu, épouse de l’empereur Huangdi, qui aurait régné sur la Chine 2 600 ans avant notre ère, fut notre premier contact avec nos bienfaiteurs. On raconte qu’elle prenait un thé sous le feuillage d’un mûrier lorsque le cocon de l’un des nôtres se détacha de l’arbre et tomba dans sa tasse brûlante. Intriguée de le voir se dérouler sous l’effet du liquide chaud, Leizu comprit alors comment il était possible de récolter ce fil bientôt appelé soie. Une belle histoire, mais des maîtres nous ont sans doute adoptés avant, puisque des fragments de tissus en soie encore plus anciens…

L’Histoire vue par… le cheval Il y a 30 000 ans, nous étions déjà l’animal le plus représenté sur les parois des grottes par les hommes préhistoriques. Mais ce qui les a rendus complètement dingues de nous, c’est l’invention, il y a environ 5 000 ans, de la roue. Très vite, ils s’en sont servis pour nous faire tracter de lourds chargements, puis, plus tard, des charrues pour labourer leurs champs. Le souci, c’est que les hommes ont une terrible passion : massacrer leurs semblables. Vers 2 000 ans av. J.-C., ils ont perfectionné la roue en la dotant de rayons, la rendant ainsi suffisamment légère et solide pour équiper les premiers chars de combat : une carriole tirée par deux des nôtres, et capable d’emporter des humains vociférant et…

N’est-il pas chou, avec son pelage blanc moucheté et ses beaux yeux orange ? Arborant fièrement son collier bleu, on dirait qu’il pose docilement pour le photographe. Juste avant, il jouait joyeusement dans le jardin avec ses maîtres. Vous me direz, la plupart des chiens font cela. Sauf que là, il ne s’agit pas d’un chien mais d’un renard ! Un renard adopté. Le Web regorge de photos et vidéos de ces drôles de bêtes élevées en Sibérie, qui se laissent caresser comme des peluches. Euh… ne serait-ce pas des animaux plutôt farouches à la base, du genre à fuir l’homme plutôt qu’à s’en approcher ? À y regarder de plus près, ces « renards chiens » domestiqués n’ont en fait plus grand-chose à voir avec leurs homologues sauvages. Non…

Septembre 2098 Retenant son souffle, le regard tendu vers l’avant, Tilda était tapie sur le sol, profitant des herbes hautes pour se dissimuler. Elle progressait insensiblement vers l’étang, au ralenti. Le moindre mouvement un peu trop brusque pouvait la trahir. C’est là qu’elle le vit. Elle se figea aussitôt. C’était un grand cerf qui s’abreuvait entre les joncs, sans l’avoir perçue. En observant ses bois, son pelage et sa taille, elle déduisit qu’il s’agissait d’un mâle, de trois ou quatre ans à peine. Elle pouvait presque sentir l’odeur de sa robe brune. Elle resta là, à le contempler, fascinée par les bois magnifiques qui se tendaient sur sa tête, comme dessinés par la main d’un artiste. Un tintement léger se fit entendre quelque part, faisant fuir l’animal, et ce fut…

UN IMPOSANT PATIENT Son nom vient du malais « orang hutan », qui signifie littéralement « homme de la forêt ». Sa forêt à lui, c’est celle de Sumatra, une île d’Indonésie. Mais depuis un demi-siècle, « l’homme des villes » détruit l’habitat de l’animal au pelage roux, essentiellement pour y replanter des palmiers à huile. Résultat : les orangs-outans grignotent à leur tour de plus en plus les plantations d’Homo sapiens. Ce pauvre mâle de 14 ans a ainsi reçu des billes de métal dans le corps pour avoir consommé quelques fruits. Le tireur ? Un agriculteur ulcéré par ce maraudage. Heureusement, d’autres humains l’ont recueilli dans le cadre du programme de protection des orangs-outans de Sumatra. Soigné par cette vétérinaire, il sera ensuite remis en liberté. COMPLICES POUR…

Voir un lion ou un léopard bondir sur sa proie, un grizzli hargneux se dresser sur ses pattes arrière ou un crocodile entraîner sa victime au fond de l’eau, voilà qui procure un agréable frisson… quand on le regarde à la télé. Imaginez que vous ayez à traverser le territoire de l’un de ces prédateurs quand vous partez en classe ou allez vous promener. L’angoisse ! C’est pourtant ce que vivent de nombreuses populations humaines, de l’Inde à la Tanzanie, en passant par les États-Unis, le Japon ou le Zimbabwe. Car les grands prédateurs peuvent tuer des humains ! Et ils le font. Récemment, dans un district du nord-est de l’Inde, pas moins de neuf personnes sont mortes suite à une attaque par un tigre du Bengale, finalement tué par…

LES RACES DE CHIENS Le plus grand ? Ils sont deux à partager la vedette. Et ils n’ont pas que leur grande taille en commun : tous deux sont des dogues allemands et s’appellent Zeus. Avec son 1,12 m au garrot (et plus de 2 m lorsqu’il se tenait sur deux pattes arrière), le premier détient le record du monde du plus grand chien mais il est décédé en 2014, à l’âge de 5 ans. Le second ne mesure « que » 1,05 m mais il est le plus grand chien encore vivant. À cause de leur taille, ceux que l’on surnomme les « Apollons des chiens » souffrent souvent de maladies articulaires et osseuses. Le plus petit ? Le titre passe de pattes en pattes mais il reste dans…

On ne parle plus que de ça. Un jeune garçon nu et très chevelu erre aux alentours des villages du Tarn, dans le sud de la France. Sa peau est brunie par le soleil et la saleté. Il émet des cris et des grognements. Très craintif, il ne s’approche des maisons que pour cueillir quelques légumes. Dans la forêt, on l’a vu se nourrir de glands, de châtaignes et de racines. L’enfant a déjà été capturé à deux reprises par des chasseurs. On l’a enfermé dans des granges, on a essayé de lui mettre des vêtements. Mais le garçon s’est si bien débattu, qu’il est parvenu à s’échapper. Or, en ce début d’année 1800, il vient de se laisser prendre pour la troisième fois dans une commune de l’Aveyron, un…

Il y a 40 000 ans, un homme ou une femme taille dans de l’ivoire de mammouth une drôle de statuette, l’une des plus anciennes connues à ce jour. Deux bras, deux jambes… le corps est humain, mais il est surmonté d’une tête de lion des cavernes. À quoi peut bien penser celui ou celle qui sculpte avec patience cette créature chimérique ? Ressent-il de la fascination pour le redoutable félin ? Le vénère-t-il ? Nul ne le sait, l’œuvre est muette. Elle suggère cependant un lien intime entre l’homme et l’animal. Il faut dire qu’à cette lointaine époque, Homo sapiens, qui vient d’arriver en Eurasie, est autant chasseur que chassé… Sans doute se voit-il un animal comme les autres, ni plus malin, ni plus fort. Mais alors que s’est-il…

L’Histoire vue par… le rat Lorsqu’ils n’étaient encore que des chasseurs-cueilleurs, les humains n’étaient pour nous qu’une espèce sans grande importance… jusqu’à ce qu’ils aient l’excellente idée de nous faire des offrandes! Des milliers de grains qu’ils ont commencé à extraire de leurs champs et à stocker dans des entrepôts, rien que pour nous ! Forcément, on s’est installés à proximité et on s’est joyeusement reproduits. Mais, visiblement, ils ont changé d’avis et – scandale ! – ont tenté de nous chasser. Pourquoi ? Notre urine rendait soi-disant les récoltes impropres à la consommation, en transmettant des maladies telles que la leptospirose ou la salmonellose… Ils ont d’abord tenté de mettre leurs récoltes hors de portée de nos incisives. Puis, à partir du Ier siècle, ils ont adopté un terrible…

L’Histoire vue par… le pigeon C’est sans doute parce qu’ils étaient épatés par notre grâce et notre beauté que les humains nous ont adoptés, il y a environ 3 500 ans. En plus d’être d’une agréable compagnie, nous leur avons toujours généreusement fourni le précieux guano (nos crottes), très efficace pour fertiliser les champs. Puis, les humains ont fini par découvrir nos deux superpouvoirs : un spectaculaire sens de l’orientation et une fidélité en amour assez peu commune. Résultat : lorsqu’ils nous éloignent de notre âme sœur, nous sommes capables de parcourir des centaines de kilomètres à tire-d’aile pour revenir dans notre nid d’amour. Les humains ont assez vite compris l’avantage qu’ils pouvaient en tirer: mettre en place un réseau zoziaux. Bien avant l’oiseau de Twitter, nous faisions déjà office…