Innholdsfortegnelse for Noviembre 2024 i Muy Interesante México

Todos quisiéramos dominar la facultad de tomar las mejores decisiones, aquellas que redunden en nuestro propio beneficio y en el de quienes amamos. Desde el punto de vista neurocientífico, tal habilidad está intrínsecamente ligada al funcionamiento coordinado de diversas estructuras cerebrales que permiten procesar la información, evaluar alternativas y prevenir consecuencias. Lejos de ser un acto intuitivo o azaroso, la toma de decisiones implica un proceso profundamente racional y emocional, en el cual la mente y el cerebro colaboran de manera sofisticada. El córtex prefrontal, por ejemplo, ubicado en la parte frontal del cerebro, es fundamental para ejercer decisiones, ya que es responsable de funciones ejecutivas como la planificación, la inhibición de impulsos y la anticipación de resultados. En nuestro artículo de portada, revisamos todas las regiones cerebrales implicadas junto…

Nuestro sistema planetario es uno más de los billones que probablemente existen en el Universo. Esto no parece tener nada de especial desde el punto de vista de la astronomía, la geología o la química. Quizá tampoco sea el único en el que ha surgido la biología. Sin embargo, por el momento nos parece peculiar precisamente por eso: al menos uno de sus planetas ha sido la cuna de formas de vida. A lo largo de las próximas líneas vamos a realizar un rápido viaje por el Sistema Solar, desde nuestra estrella hasta sus confines, en busca de lugares en los que puedan existir seres vivos actualmente, en los que hayan podido desarrollarse en el pasado o puedan llegar a surgir en el futuro. Ése es el campo de estudio…

Actuamos escogiendo en cada momento la opción de mejor provecho para nuestros intereses? Este esquema reduccionista, que recibe el nombre de conducta racional, fue el principal paradigma usado por los estudiosos durante años. Para muchos se trataba de una simplificación, como apuntó el filósofo británico Bertrand Russell (1872-1970): “Se ha dicho que el hombre es un animal racional. Llevo toda mi vida buscando evidencias que apoyen tal afirmación”. Sería comparable a afirmar que Amazon no es más que una web, sin tener en cuenta el conglomerado de almacenes, empresas distribuidoras y de transporte, así como miles de trabajadores que operan detrás. La página es sólo la cara visible para los clientes, del mismo modo que la conciencia humana es como la espuma que flota sobre aguas profundas. SERES EMOCIONALES O…

Si para elegir un electrodoméstico actuáramos racionalmente, en primer lugar deberíamos tener bien claro el uso que le habíamos pensado dar y el dinero del que disponemos. Luego tocaría comparar las características y prestaciones de cada modelo, así como sus respectivos precios, hasta quedarnos con el que más nos encajara. Se trata, sin embargo, de un esfuerzo que muy pocos estamos dispuestos a realizar. “Pensar resulta doloroso”, explica Dan Ariely, catedrático de Psicología y Economía Conductual de la Universidad Duke, en su libro Las trampas del deseo (Ariel). Y añade: “La mayoría de la gente no sabe lo que quiere si no lo ve en su contexto”. Sin unos deseos definidos —y sin ganas de romperse la cabeza—, el objetivo de la compra perfecta está irremisiblemente condenado al fracaso. Parece…

RAÍCES PSICOLÓGICAS DE UNA CONDUCTA UNIVERSAL En su libro Patas arriba. La escuela del mundo al revés, el escritor uruguayo Eduardo Galeano transcribe una entrevista que le hizo en los años 30 un medio estadounidense a uno de los personajes más conocidos del país, el cual clamaba indignado contra el clima moral reinante: “Hoy la gente no respeta nada. Antes poníamos en un pedestal la virtud, el honor y la verdad. Ahora la corrupción campea en la vida americana, es la única ley, está minando este país. La virtud, el honor y la justicia se han esfumado”. Las palabras tuvieron impacto, sobre todo porque fueron pronunciadas por el famoso gángster Al Capone sólo unos días antes de ingresar en prisión por evasión de impuestos, el único de sus numerosos delitos…

Satya Nadella, nombrado director ejecutivo de Microsoft hace tres años, cobra no menos de 18 millones de dólares anuales. Poco después de su llegada al cargo, ganó notoriedad por una entrevista en la que hizo una apología del llamado pensamiento positivo. A una pregunta sobre la brecha salarial entre hombres y mujeres, respondió aconsejando a ellas que “tuvieran paciencia y confiaran en el karma”. La consecuente polémica lo llevó a disculparse, pero su consejo ilustra una tendencia muy extendida en la sociedad: la idea de que mantener una actitud positiva nos sirve para conseguir cualquier objetivo. A numerosos triunfadores como Nadella les gusta pensar que su éxito económico se debe en buena parte a los constantes mensajes optimistas que se lanzan a sí mismos. El problema es que su versión…

EL NUEVO SUV DEPORTIVO DE CUPRA Con la llegada del Terramar, Cupra completa una gama de lo más interesante: el nuevo SUV deportivo ya está disponible —por ahora—con versiones microhíbridas de 150 CV, gasolina de 265 y una híbrida enchufable de 272 CV. Esta última asociada al acabado más tope de gama, el VZ, que ofrece una autonomía de hasta 121 km en modo completamente eléctrico. En cuanto a diseño, adopta en el exterior el nuevo lenguaje de la marca con una apariencia novedosa y llamativa. En el interior, asientos deportivos de serie con rejidos sostenibles, volante en cuero y una instrumentación tras el volante Digital Cockpit de 10.25 pulgadas, así como el sistema de infoentretenimiento que incorpora una pantalla de serie de 12.9. Y si hablamos de confort y…

La verdadera madre de todos los tesoros es el del templo de Jerusalén, justamente el que encontró Nicolas Cage en la película La bús queda. De acción trepidante, uno sólo debe tener consideración con los estadounidenses —toda gran historia que se precie debe suceder en aquel país—y hacer acto de fe y no preguntarse “cómo acabaron estatuas egipcias, papiros de la biblioteca de Alejandría y momias en un templo judío”. Ficciones aparte, deberíamos hablar de varios tesoros, pues el templo fue destruido en dos ocasiones. El primero, construido por Salomón, fue arrasado por los babilonios en 586 a.C. El segundo, reconstruido con el permiso del rey Ciro en 525 a.C., y reformado por Herodes el Grande en 20 a.C., fue reducido a escombros por los romanos 90 años más tarde,…

EN LA CIUDAD 1 GENERACIÓN DE ENERGÍA El sistema eléctrico comienza con la producción de electricidad en los diferentes tipos de centrales: Central nuclear Proporciona la base de producción, que varía poco a lo largo del año. Central térmica Cuando hay sequía, deben funcionar a pleno rendimiento. Central hidroeléctrica Suministran poca energía en los últimos meses de verano, cuando la disponibilidad de agua es muy baja. Central solar y eólica Europa está entre los primeros lugares de producción de esta energía a nivel mundial. Importación de electricidad También se puede comprar electricidad a otros países. 2 ELEVACIÓN DEL VOLTAJE Las centrales eléctricas utilizan transformadores para elevar el voltaje a 400 kV. Así se pierde menos energía cuando la corriente tiene que recorrer largas distancias hasta nuestras casas. CECOEL (CENTRO DE…

Dioses. Eso es lo que consideraban nuestros antepasados que eran los planetas cuando los observaban en el cielo. Aquellos movimientos alternativos, respecto al fondo de estrellas, les confirieron esa categoría divina que mantuvieron durante siglos. Sólo era cuestión de tiempo que a alguien se le ocurriera estudiar esos movimientos, y cuando esto ocurrió, inevitablemente, llegaron las conclusiones. Aquellos objetos de movimiento alternativo perdieron su divinidad, dejaron de ser dioses para convertirse en “estrellas errantes” o planetas. Mantuvieron su denominación mitológica romana —Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno—y, junto con el Sol, la Luna y las estrellas fijas, formaban un Universo que comenzó a ser predecible. EL MODELO GEOCÉNTRICO Podemos imaginar que nuestros ancestros observan durante días, meses y años cómo los astros salen por el este y se esconden por…

En su obra Los ángeles que llevamos dentro (Paidós), el psicólogo canadiense Steven Pinker recordaba que numerosos estadounidenses cambiaron el avión por el coche como medio habitual de transporte tras el 11-S. Al año siguiente se produjeron 1,500 muertes más por accidentes de tráfico que en los años precedentes, una cifra que superó la de viajeros fallecidos por el ataque terrorista. Con los datos en la mano, los ciudadanos no habrían tenido ninguna razón para cambiar sus hábitos: tomaron una decisión irracional con unas trágicas consecuencias. “La mente humana tiende a estimar la probabilidad de un evento a partir de la facilidad con la que es capaz de recabar ejemplos”, asegura Pinker. Para llegar a nuestras conclusiones, preferimos basarnos en pequeñas muestras de información antes que manejar una cantidad mucho…

Nuestros actos no obedecen exclusivamente a conseguir lo que deseamos o a nuestros intereses, sino que además nos movemos en función del comportamiento de los demás: o bien respondiendo a lo que han hecho, o bien anticipando lo que creemos que tienen la intención de hacer. Considerar cuál puede ser la reacción ajena suele evitar que se cometan imprudencias. Un mandatario podría desear lanzar un misil contra la capital de una potencia enemiga con el único fin de mostrar su poder militar, pero prever que tal acción desencadenaría una guerra segura le disuadirá seguramente de cumplir su voluntad. El desconocimiento sobre lo que va a hacer el otro a menudo puede llevar a que nos decantemos por la peor solución. ¿Cómo gestionar entonces tal ignorancia? ¿Cómo hemos de actuar? Por…

Nuestro órgano pensante actúa sobre los datos de los sentidos de modo parecido a como lo hacen los encuestadores: toma la información en bruto y la procesa —o cocina, en el argot—para eliminar posibles sesgos que hayan podido introducirse al no disponer de una muestra suficientemente representativa del electorado. En el caso de las empresas demoscópicas, acostumbran a fallar estrepitosamente; todo lo contrario de lo que ocurre con la percepción humana, que sólo se equivoca en momentos muy puntuales, como cuando se produce una ilusión óptica. La masa gris participa de forma muy activa en moldear los datos procedentes de los sentidos. Como gotas de agua en una tormenta incesante, el big data sensitivo pasa por una maquinaria neuronal capaz de realizar 10 billardos (un uno seguido de 16 ceros)…

El gerente de una asociación que reclutaba a voluntarios, principalmente jubilados y amantes del arte, para vender artículos a turistas estaba preocupado por el elevado número de hurtos que se producía en su organización. Contrató a un detective privado, que descubrió a un empleado apropiándose indebidamente de algunos dólares, por lo que se le despidió de forma inmediata. Esta decisión, sin embargo, no solucionó el problema de fondo: siguió produciéndose un goteo de robos que al cabo del año se traducían en pérdidas considerables. El responsable finalmente se rindió a la evidencia: no había un único culpable, sino que la mayoría se había habituado a cometer pequeños y aparentemente intrascendentes sustracciones. Según explica el psicólogo estadounidense Dan Ariely en Por qué mentimos (Ariel), cuando se presenta la posibilidad de hacer…

Dicen que el pensamiento positivo resulta muy útil para mejorar la autoestima, pero ¿es así? De hecho, a las personas inseguras que atraviesan momentos difíciles les hace sentirse más indefensas. Es lo que demostró una investigación de los psicólogos canadienses W. Q. Elaine Perunovic, Joanne V. Wood y John W. Lee. En su experimento pedían a dos grupos de personas –uno compuesto por gente con muy buena autoimagen, y otro, por individuos con autoestima baja– que repitieran una frase clásica del positivismo: “Soy una persona encantadora”. Pues bien, tras evaluar el estado anímico de los participantes, comprobaron que los del segundo grupo se sintieron mucho peor que antes de empezar la prueba. Al igual que nos ocurre cuando nos hacen alabanzas irreales que nos suenan a compasión y nos entristecen,…

El asedio de la ciudad egipcia de Pelusio es un caso peculiar dentro de la historia militar. En el siglo VI a.C., tras meses de cerco a aquella población de especial importancia estratégica, el rey persa Cambises II estaba considerando tirar la toalla cuando alguien, quizá él mismo, tuvo una idea genial: sus hombres capturaron cientos de gatos y los soltaron frente a la ciudad, hostigándolos en dirección a la misma. Es más, sus soldados sujetaron gatos a sus armaduras y cabalgaduras y cargaron contra las murallas. Los arqueros egipcios no se atrevieron a disparar contra ellos. El riesgo de herir a los felinos era demasiado grande, pues para ellos se trataba de animales sagrados. Al final, sus creencias pudieron más que la necesidad de defenderse y Cambises tomó la…

SUBDUCCIÓN Este fenómeno se produce cuando dos placas se solapan una sobre otra en lugar de chocar. La placa superior genera montañas. CORDILLERAS El choque y la subducción entre placas crea cordilleras y sierras, una sucesión de altitudes encadenadas que recorre la zona de contacto entre las dos placas. PLEGAMIENTO La presión entre dos placas con empujes contrarios genera plegamientos que elevan el terreno hasta convertirlo en una montaña. LA OROGÉNESIS Las montañas de la Tierra se han formado a lo largo de distintas épocas geológicas. Cuanto más antiguas son las montañas, más erosionadas y redondeadas aparecen, mientras que las más jóvenes son más abruptas y elevadas. OROGÉNESIS CALEDONIANA Hace unos 400 millones de años una serie de movimientos tectónicos generaron las montañas de Escocia, el este de Canadá y…

Muchas ciudades y gobiernos tienen como mito fundacional a héroes criados por animales, como los gemelos Rómulo y Remo, rescatados y amamantados por la loba Luperca y un pájaro carpintero que les traía comida. O Semiramis, reina de Babilonia, alimentada por palomas cuando su madre la dejó abandonada en el desierto. La mitología está llena de leyendas que evidencian la fascinación por este fenómeno, el cual también refleja una realidad cruel presente en la sociedad desde hace milenios: el abandono de niños. Lo cierto es que ha habido muchos casos reales de seres humanos criados por animales durante los primeros años de su infancia. Unas veces por accidente y otras a causa de la maldad de los hombres o porque los protagonistas, guiados por sus sentimientos, buscaban escapar del confinamiento…

El psicólogo británico Richard Wiseman invitó a un astrólogo especializado en finanzas, un analista y una niña de cuatro años a participar en un experimento: les ofreció dinero para que lo invirtieran en bolsa como quisieran. Tras un periodo acordado, se comprobaría quién había sido capaz de lograr más ganancias con el capital, o, en su defecto, menos pérdidas. Mientras que el astrólogo basó sus elecciones en el día que se fundaron las empresas, el inversor recurrió a su amplia experiencia. Obviamente, ignorante sobre el mundo de los negocios, la niña había elegido las cotizaciones al azar. Tras alzarse con la victoria, la pequeña se convirtió en una celebridad, con entrevistas en diarios económicos y propuestas para aparecer en programas de televisión. El mundo de las finanzas está sujeto a…

Si se elimina todo rastro de los principios activos de una pastilla, lo lógico sería que dejara de funcionar. Sin embargo, se ha comprobado que esto no es necesariamente así. Píldoras compuestas sólo de azúcar pueden paliar los síntomas de la enfermedad de manera similar a medicamentos convencionales. Es igual que si nos hubieran querido dar gato por libre y al final asomara la cabeza de la liebre en la cazuela. Nuestro cuerpo reacciona ante al engaño como si fuera una verdad. Debido al llamado efecto placebo, los seudofármacos podrían llegar a considerarse como los Macguffins de las películas de Hitchcock. Estos recursos argumentales pueden ser cualquier cosa —un maletín, una lista de nombres…—alrededor de la cual gira toda la película, sin que su contenido se desvele nunca. Porque en…

1. La lucha por la vida Que pueda fosilizarse un combate entre dinosaurios parece exagerado, sin embargo, el paleontólogo Mark Norell, del Museo Estadounidense de Historia Natural, y otros muchos expertos argumentan que es posible. Uno de los fósiles más fascinantes –tesoro nacional de Mongolia– muestra dos esqueletos de hace 74 millones de años, uno junto al otro, enzarzados de una forma que no parece casual. Un Velociraptor, tumbado sobre el lomo, dirige sus cuatro peligrosas extremidades hacia el Protoceratops –dino herbívoro– que está encima de él. Su zarpa izquierda reposa en la enorme cabeza de la presa; la famosa garra del pie en forma de hoz del Velociraptor está sobre el cuello del vegetariano, como punzándole la yugular o la carótida. Sin embargo, el Protoceratops, mucho más robusto y…

Uno de los momentos más emocionantes de mi vida fue cuando llegué a la cima del volcán Kilauea, en Hawái, y pude asomarme a su cráter. A unos kilómetros del borde podía observarse un fluido naranja y burbujeante dentro. El extraordinario poder que contiene nuestro planeta para convertir la roca en líquido me dejó asombrada. El Kilauea es sólo uno de los muchos volcanes que alberga la Tierra. Algunos de ellos son ciertamente impresionantes. Alrededor de 60 entraron en erupción en los últimos meses. Antes de que tuviéramos la capacidad de explorar el espacio, muchos creían que este planeta era el único donde había volcanes. Se pensaba que el resto del Sistema Solar estaba geológicamente muerto. Pero ahora sabemos que no es así. Tenemos pruebas de que el vulcanismo existe…

Después del fusilamiento de Miguel Miramón, Concha Lombardo pidió extraer el corazón del cuerpo de su esposo para llevárselo a Europa. “Di orden de que embalsamaran el cadáver de mi esposo y que extrajesen el corazón. Mi hermano Alberto me entregó un frasco que contenía aquel corazón que tanto me había amado”, narra en sus Me morias. Sin embargo, el confesor de Miramón, el canónigo Ladrón de Guevara, “la encontró sentada a una mesa sobre la que ardía una lámpara delante del frasco que guardaba el corazón de su esposo”. Él la hizo entrar en razón, por lo que el corazón del general ya no viajó con ella al Viejo Continente y fue trasladado a la hacienda de Cerro Prieto, en San Luis Potosí. Los restos de Miramón serían depositados…