Au rythme d’un bolide, tel un météore enflammé, Napoléon Bonaparte a marqué son époque de son empreinte indélébile. Le XIXe siècle, celui de la bourgeoisie triomphante mais aussi du roman, lui a construit un monument de papier, toujours débout deux cents ans plus tard. Quelle figure romanesque ! Car seul Napoléon Bonaparte peut se targuer de figurer à la fois dans La Comédie humaine, Les Misérables, Mémoires d’outre-tombe, Le Rouge et le Noir, sans oublier Guerre et Paix.
La littérature – pas seulement française – a participé à l’édification de sa légende.
Bonaparte, Napoléon, le général, le Consul, l’Empereur, l’ogre corse, l’exilé de Sainte-Hélène : autant de personnages de fiction, de héros épiques, de démiurges, de figures modèles, romantiques ou pathétiques, exagérées, transfigurées, portées aux nues ou aux gémonies.
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