Innholdsfortegnelse for Grand Format Jan 2016 i L'Express

DU 1ER AU 6 MARS : Douaumont concentre les attaques Le 1er mars ne fut marqué que par un bombardement assez vif ; les Allemands préparaient des attaques d’infanterie [...]. On n’a pas dit exactement les points où ces assauts successifs se sont produits ; il fut seulement question de la « région de Douaumont ». Le feu de nos troupes a refoulé les vagues ennemies pendant que nos canons répondaient à l’adversaire et couvraient d’obus les voies par lesquelles arrivaient les colonnes se portant à l’assaut. Nos adversaires reprirent alors le bombardement du village et engagèrent de nouvelles attaques avec une violence redoublée. [...] Une autre action s’engageait en même temps à l’est du village de Vaux [...]. Vaux est allongé dans ce creux, au pied d’une colline haute…

9 AVRIL : [...] De l’une des collines qui s’étagent plus au sud, le Mort-Homme apparaît au centre du paysage, comme un triangle très allongé, ou plutôt comme un mamelon aux pentes douces. Devant nous les prairies sont vertes et grasses ; mais, sur ces pentes du Mort-Homme, la terre est à nu, déchirée, meurtrie çà et là par les tranchées ou par les trous d’obus, d’une teinte uniformément brune. Pas un arbre et, de nos jumelles, nous pouvons inspecter ces meurtrissures, suivre le contour de droite où nos lignes sont en contact direct avec les lignes allemandes de l’autre versant. [...] On dirait très exactement les lames, plus ou moins longues, plus ou moins hautes, d’une mer démontée. [...] Verdun et comme un renouveau de la lutte au quarante-neuvième…

DU 2 AU 8 JUIN : Lartillerie à la manœuvre Sur la rive gauche de la Meuse où, jusqu’au 31 mai, avaient eu lieu des batailles si rudes, l’activité est allée sans cesse en décroissant. L’ennemi s’est borné à bombarder fréquemment, avec fureur, la cote 304 et le Mort-Homme. Les principales attaques furent conduites par nous. […] Sur la rive droite de la Meuse, les événements eurent une bien autre importance.Après un bombardement qui alla en s’exaspérant, le 31 mai, la nuit suivante et la matinée du 1er juin, tout notre front, de la ferme de Thiaumont à Douaumont et à Vaux, fut assailli. Les assauts se répétèrent, partout repoussés, sauf entre le fort de Douaumont et l’étang de Vaux, c’est-à-dire dans le bois de la Caillette, où l’ennemi parvint…

DU 19 AU 25 OCTOBRE : La reprise de Douaumont L’intérêt de l’offensive française s’est brusquement transporté, dans la journée du 24 octobre, des rives de la Somme aux rives de la Meuse. L’armée du général Nivelle, particulièrement les troupes du général Mangin, sont passées à l’attaque, d’une manière soudaine, sur un front de 7 kilomètres, entre Bras et le bois de la Laufée. Elles ont enfoncé partout la ligne ennemie. Au centre, leur progression a atteint 3 kilomètres. Le village et le fort de Douaumont sont repris. 4 500 prisonniers, dont une centaine d’officiers, ont été capturés. C’est là une magnifique opération. Commencée à 11 h 40, elle était achevée vers 19 heures. Sept heures avaient suffi pour reporter nos positions à peu près à l’alignement que — Douaumont…

“Cela se passait aux Éparges, pendant une des attaques meurtrières du printemps 1915. On se souvient peut-être que sur cette butte des Hauts-de-Meuse, la bataille se prolongea deux mois. Une bataille sauvage, une suite presque ininterrompue d’attaques et de contre-attaques pour la conquête d’une colline de boue, dans des tranchées gluantes bouleversées par des milliers d’obus. Les havresacs, les armes, les cadavres s’enfonçaient lentement dans la glaise, des blessés perdus s’y noyaient. Chaque trou d’obus, les énormes entonnoirs creusés par l’explosion des mines devenaient autant de mares glacées, d’un jaune aigre et verdâtre empoisonné par l’ypériteÉ. Et il flottait sur ce charnier une odeur fade et corrosive ensemble qui entrait loin dans la poitrine, semblait happer aux bronches comme la boue aux mains nues, aux genoux et aux reins. Chaque…

J'ai oublié de dire que depuis plus de dix jours aucun de nous n'a de fusil, ni de cartouches, ni de couteau, ni de baïonnette. Mais nous avons de plus en plus ce terrible besoin qui ne cesse pas, qui nous déchire. Surtout depuis que nous avons essayé d'avaler de petites boulettes de terre pour calmer la faim, et aussi parce que cette nuit il a plu et, comme nous n'avions pas bu depuis quatre jours, nous avons léché l'eau de la pluie qui ruisselait à travers les rondins et aussi celle qui venait de dehors et qui coulait chez nous par-dessous le cadavre qui bouche la porte. Nous faisons dans notre main. C'est une dysenterie qui coule entre nos doigts. On ne peut même pas arriver à jeter ça…

L’Express : Beaucoup de soldats de la Grande Guerre ne sont pas morts au combat mais des suites de leurs blessures. Quelles en sont les raisons ? Jean-Jacques Ferrandis : Les deux premiers mois de la guerre, lArmée française connaît un désastre sanitaire majeur. À la fin septembre 1914, il ne reste que 180 000 lits sur les 244 214 prévus. La première raison, c’est l’échec aux frontières. Le dogme de l’« offensive à outrance », voulue depuis 1912, par le général Joffre, conduit le commandement à alléger le Service de santé à l’avant et à privilégier l’évacuation ferroviaire pour ne pas encombrer le champ de bataille, puisque la guerre devait être courte et rapide, en privilégiant le mouvement. On devait donc évacuer par le train 85 % des blessés…

La bataille de Verdun de 1916 est l’une des sept plus meurtrières qui se sont déroulées en France pendant la Première Guerre mondiale. 60 millions d’o us tombèrent sur Verdun et ses environs de février à décembre 1916. 700 o us par minute furent tirés le 21 février 1916, soit 1 million en une journée. 9 000 camions empruntèrent chaque jour les 56 kilomètresde la Voie sacrée qui relie Bar-le-Duc à Verdun. 30 kilos Le poids du havresac des poilus. Leur casque pesait 750 grammes. 4,415 kilos Le Lebel était un fusil de calibre 8 mm. Il était capable de tirer 8 coups mortels à 800 mètres de distance. De 130,7 centimètres, il passait avec Rosalie, sa baïonnette, à 182 centimètres.…

Dans l'imaginaire français, Verdun (21 février - 5 décembre 1916) est un « mythe ». À elle seule, la bataille incarne la Grande Guerre. Sans doute parce que près des trois quarts de l'armée française s'y sont battus dans le cadre du « tourniquet », la relève des troupes. Sans doute, aussi, parce qu'à force de ténacité et de victimes, la France a reconquis la moindre parcelle de son territoire, perdu en 1871 et 1914. À l'inverse, en Allemagne, Verdun est une bataille comme les autres, même si son souvenir a été réactivé par le nazisme dans les années 1930. Pourquoi une telle différence de perception d'une rive à l'autre du Rhin ? Deux grands historiens, l'un, français, Antoine Prost, par ailleurs président du conseil scientifique de la Mission du…

DU 30 MARS AU 5 AVRIL : Lacharnement sur Verdun Les combats autour de Verdun ont repris avec un nouvel acharnement, sans avoir cependant le caractère d’un mouvement général. Les Allemands, dirigeant des attaques sur des fronts relativement étroits, avec de gros effectifs, n’ont pu parvenir à forcer nos lignes. […] Les mêmes secteurs de Vaux-Douaumont, au nord-est du camp retranché, et dAvocourt-Béthincourt, au nord-ouest, furent le théâtre de ces combats que l’on eut jadis appelés des batailles. Dans le premier, après un bombardement durant la journée du 29 mars, les Allemands abordaient nos tranchées le 30. Précédés d’hommes projetant des liquides enflammés, ils se jetaient sur nous. Malgré leur barbare méthode de surprise, ils étaient refoulés en subissant de lourdes pertes. […] Au cours de cette nuit du 31,…

DU 6 AU 12 JUILLET : La cathédrale de Verdun en péril […] Sur la rive droite de la Meuse, les Allemands ont bombardé presque sans trêve Thiaumont, Souville, la batterie de Damloup et le bois de la Laufée. Une nuit, ils ont tenté de détruire la cathédrale de Verdun à l’aide de projectiles de gros calibre. […] Le 11, mardi, se déclencha une forte attaque d’infanterie s’étendant jusqu’au bois Chênois, au sud de Vaux. Repoussé de la Côte de Froide-Terre au bois Fumin, l’ennemi, dans celui-ci et au Chênois, put prendre pied dans quelques éléments de tranchée d’où une contre-attaque aussitôt entreprise le rejeta. Il renouvela bientôt ses efforts et parvint cette fois à pénétrer dans la batterie de Damloup et dans quelques portions de tranchées du bois Fumin.…

2 NOVEMBRE : La reprise s amorce [...] Dans la matinée du 2 novembre, nos observateurs signalaient une évacuation tout au moins partielle du fort où des explosions se produisaient bientôt. Le commandement ordonna d’occuper le fort, la nuit venue, après qu’une reconnaissance se serait rendu compte des lieux. En conséquence, dans la soirée du 2 novembre, une compagnie du 118e régiment, capitaine Fouache, contourna le fort, le dépassa et s’établit au-delà, pendant qu’une compagnie du 298e , sous les ordres du lieutenant Diot, devait entrer dans la place. Le lieutenant Diot, accompagné d’une section du génie, chercha longtemps un moyen de s’introduire à l’intérieur. La gorge, les casemates, tout était hermétiquement clos. Il découvrit enfin un étroit abri pour mitrailleuse dans le coffre sud-ouest. Le sapeur Poulain, qui était…

Ma chère maman, Pas de ravitaillement. On est dans une boue faite d'eau, de terre et de cadavres putréfiés. Les blessés ne peuvent pas s'évacuer. Bref, c'est la pagaille, le désordre, la mélasse! Je préfère te dire franchement la chose. Aussi aujourd'hui je viens d'acheter pour 8 francs de boîtes de conserve : thon, saumon, beurre afin d'avoir à manger et de ne pas renouveler les tourments de la Champagne. C'est le général Nivelle qui commande ici. La compagnie achète pour les hommes du chocolat et des nourritures constipantes pour combattre la faim et aussi pour éviter aux hommes d'aller aux cabinets car on ne peut pas remuer pour rien faire. Voilà les beautés de la guerre… Je t'embrasse bien fort.…

premier passage sur le champ de bataille, entre mars et mai 1916 : « Le vrai soldat tirera toujours plus de mérite d’avoir duré que d’être un héros. » Jubert sera tué à Verdun l’année suivante. VERDUN, LE MYTHE Trois destins. Trois témoignages parmi des dizaines de millions de cartes postales et de lettres, des centaines de récits autobiographiques et une poignée de romans passés à la postérité. Pourquoi ceux-là ? Parce qu’ils disent en peu de mots la peur, l’horreur et la monstruosité inédite d’une bataille menée à l’échelle industrielle. Ils évoquent aussi l’abnégation et l’humilité des combattants jetés dans la fournaise. Quatre-vingt-dix ans après les faits, il reste difficile de comprendre ce que fut vraiment l’enfer de Verdun. Comment imaginer la vie quotidienne des poilus, leur souffrance permanente…

On a l'impression d'être la bête à tranchée, l'animal qu'on pousse à l'abattoir, peu importe comment. [...] Il faudra la hurler sur les toits, la vérité. Dans ce secteur de Verdun, où l'on n'a eu à subir aucune attaque pendant quinze mois, il n'y a rien, rien, rien. Pas de tranchées! Pas de boyaux! Pas d'abris! Pas de fils téléphoniques! Pas de projecteurs! Pas de réserve de cartouches! Rien! Rien! Ce qui s'appelle rien! Et maintenant, creuser des boyaux sous les tirs de barrage ; amener des matériaux et des approvisionnements, c'est bien « chanceux ». Charles Delvert, Carnets d’un fantassin (éd. des Riaux, 2003).…

En vue de l’attaque sur Verdun imaginée par Von Falkenhayn (opération « jugement » Gericht) prévue initialement le 12 février, les Allemands massent dans le secteur 1 225 canons de tous calibres et trois corps d’armée — le 7e commandé par le général Johann von Zwehl, le 18e commandé par le général Dedo von Schenck et le 3e corps commandé par le général Ewald von Lochow — formant la Ve armée, commandée par le Kronprinz Guillaume de Prusse, fils du Kaiser Guillaume II. Le mauvais temps contraint les Allemands à reporter l’assaut durant près de dix jours, jusqu’au 21 février. Une telle concentration d’hommes, d’artillerie et de matériel ne peut passer inaperçue aussi longtemps. De nombreux vols de reconnaissance, appuyés par les dires de déserteurs ou de prisonniers alertent les…

DU 18 AU 24 MAI : De grosses pertes Après six jours de combats acharnés pour la cote 304, du 4 au 10 mai, la bataille de Verdun atteint un degré de violence dépassant peut-être celle qui marqua les plus rudes journées de Vaux et du Mort-Homme. […] L’ennemi, qui n’avait cessé de bombarder le secteur compris entre le bois d'Avocourt et le Mort-Homme, avait dirigé, dans la nuit du 17 au 18, plusieurs attaques contre le réduit du bois d'Avocourt et avait dû se retirer, après avoir subi de grosses pertes. De notre côté, vers 3 heures du matin, nous enlevions une tranchée sur la croupe cotée 287, qui se profile vers Haucourt. Sur la pointe nord-est du plateau 304, nous enlevions un fortin.Toute la journée du 18, un…

11 38 prisonniers allemands, dont 284 officiers ; 115 canons pris ou détruits, 44 minenwerfers, 107 mitrailleuses, du matériel de toute nature, d’innombrables lignes de tranchées, quatre villages, cinq ouvrages fortifiés, plusieurs redoutes, six divisions ennemies détruites, un nouveau coup terrible porté an prestige allemand, — tel était le bilan de cette magnifique victoire, adieu du général Nivelle à l’Armée de Verdun, et don de bienvenue du commandant en chef à l’Armée et à la Patrie. Victoire locale, disent les Allemands forcés de confesser leur défaite. Mais voici pourtant autre chose qui, d’une façon inattendue, réduit à néant ce reproche et donne à ce succès « local » un sens inopiné. L’Allemagne, forte de sa campagne roumaine et de la chute de Bucarest, fait, par la voix du chancelier, des…

La nourriture est mauvaise et insuffisante ; le pain, rationné, on peut le dire, honteusement : un petit bout, tout juste suffisant pour le repas, si bien qu'on doit s'en acheter tous les jours pour ne pas endurer la faim. Toujours le même régime : bouillon de vermicelles, haricots, lentilles, patates cuites à l'eau et sans sel, comme les paysans en donnent à leurs cochons. Pas même le repos moral : à chaque instant, les infirmiers passent dans les chambres, demandant des hommes de corvée et, si l'on est dans la cour, à prendre l'air, on est presque chaque fois réquisitionné pour décharger quelque camion de literie ou de lingerie.…

« Là-haut, on monte vers la boue, le froid, l’insomnie, le péril et la mort. Ce qui s’ouvre, au bout du chemin, c’est la porte de l’enfer. » Alors qu’il retourne en première ligne, le sous-lieutenant Daniel Mornet, du 276e régiment d’infanterie (RI), 38 ans, continue de noircir ses carnets.Après la guerre, il poursuivra une brillante carrière de professeur de lettres à la Sorbonne. Un autre poilu, pendant une accalmie, écrit à sa femme : « Nous vivons sur un immense charnier. Ne me demande pas comment, ne me demande pas pourquoi… » De son côté, Raymond Jubert, 27 ans, sous-lieutenant au 151e RI, résume son…

« Nous avons reçu l’ordre de prendre Verdun.[...] Il va y avoir une lutte comme le monde n’en a pas encore connu. Nos chefs nous ont renseignés et nous ont dit que l'Allemagne et nos chères familles attendaient de nous de grandes choses. » Ce 21 février 1916, 1 200 canons pulvérisent les lignes françaises depuis l’aube, alors que Rudolf, soldat au 8e régiment de fusiliers, achève la lettre qu’il destine à sa mère. « [C’est] la plus grande forteresse des Français… Cela coûtera encore des victimes, mais si cela réussit, la paix sera proche, poursuit-il dans un autre courrier, car l’ennemi verra bien qu’il ne peut plus venir à bout de nous. » Au moment d’engager la bataille, les troupes commandées par le Kronprinz, fils de l’empereur Guillaume II,…

Patrick Gabellari possède plus de 500 pièces réalisées par des poilus (sélection ci-contre). Il a entamé cette collection il y a une bonne vingtaine d’années. Un virus attrapé sans doute lors des visites chez son arrière-grand-père. Son aïeul avait réalisé un briquet dans les tranchées, pieusement conservé sur la cheminée de la maison familiale. Aujourd’hui, les objets qui passionnent le plus Patrick Gabellari sont ceux qui racontent une histoire ; leurs auteurs y ont gravé leurs noms, les circonstances dans lesquelles ils ont été blessés, etc. Le collectionneur reconnaît que les prix de ces « incunables » ont un moment flambé, mais que la cote est redevenue raisonnable : de belles pièces en aluminium s’acquièrent à partir de 50 euros. www.art-des-tranchées.com…