Innholdsfortegnelse for Decembre 2015 i Guerres & Histoires

L’Histoire est une dispute sans fin. Depuis qu’ils sont organisés en groupes politiques, les hommes fabriquent à partir de ce qu’ils croient savoir de leur passé des récits qui justifient leurs combats du moment. Avec bonne ou mauvaise foi, en distordant plus ou moins les faits, quand ils ne les inventent pas. Le plus souvent, le travail des historiens professionnels semble peu influer sur cet incessant ajustement de l’Histoire aux querelles présentes. La raison se fraie difficilement un passage sur ces territoires de passion et les idées fausses perdurent tant qu’elles sont utiles à une faction quelconque. Trois exemples très différents se trouvent réunis dans ce 28e numéro de Guerres & Histoire. Le premier est un cas d’école. Battus à Kosovo Polje, en 1389, les Serbes auraient perdu face aux…

Le 14 février 1942, l’ancien fort ottoman de Bir Hakeim (« le puits du vieil homme ») est confié par la 8e armée britannique aux 3700 soldats de la 1re brigade française libre (BFL), à laquelle le bataillon du Pacifique est intégré. À 80 km de la côte libyenne, Bir Hakeim verrouille le sud de la « ligne Gazala », série de périmètres défensifs ceinturés de mines qui protège l’important port de Tobrouk, 50 km plus à l’est, et la frontière égyptienne à 130 km. Ainsi mis à l’abri, le général Auchinleck espère refaire ses forces et reconquérir la Cyrénaïque, reprise par les Germano-Italiens de Rommel fin janvier 1942. Mais c’est ce dernier qui attaque le 26 mai, en contournant la ligne Gazala par le sud afin de couper la…

L’annotation de la main du président Richard Nixon se trouvait en marge d’un mémorandum du 3 janvier 1972 sur les opérations au Viêtnam, signé de la main de son conseiller à la sécurité nationale, « K », alias Henry Kissinger: « K, nous avons eu dix ans de maîtrise totale des airs au Laos et au Viêtnam. Le résultat = zilch [que dalle]. » Cette remarque d’un cynisme confondant a été révélée par Alex Butterfield, ancien conseiller du Président, au journaliste du Washington Post Bob Woodward qui la publie dans un nouveau livre*. Elle prend toute sa saveur au vu de l’interview télévisée accordée le… 2 janvier 1972 par Nixon à CBS News: il assurait que la campagne de bombardement du Nord-Viêtnam, et ses 4 millions de tonnes de bombes…

Ne jamais livrer bataille sans de bonnes cartes d’état-major: pour avoir négligé ce précepte le 13 janvier 1916, les 19000 soldats anglo-indiens du général Fenton Aylmer ratent lamentablement leur tentative de contourner les défenses ottomanes au sud-est de Bagdad. Aylmer échoue ainsi à desserrer l’étreinte sur la forteresse de Kut et ses 10000 défenseurs assiégés… À court de vivres et de munitions, le général Charles Townshend doit donc rendre les armes – et Kut – le 29 avril 1916, concédant « la plus abjecte capitulation de l’histoire militaire britannique », selon l’historienne galloise Jan Morris.…

L’examen de squelettes de cavaliers hongrois du Xe siècle, retrouvés dans les années 1980 dans une sépulture collective, confirme que ces hommes étaient de redoutables archers. L’équipe de Balázs Tihanyi, anthropologue à l’université de Szeged, a retrouvé sur leur squelette les modifications du système osseux du bras droit et de l’épaule, induites par la sollicitation régulière de certains muscles par le tir à l’arc. La présence de ces déformations sur des squelettes d’enfants montre même que l’entraînement débutait très tôt. Ces recherches ont également prouvé que le caractère de cavaliers archers de ce peuple du Haut Moyen Âge pouvait être démontré bien plus solidement qu’en s’appuyant seulement sur les restes trouvés dans les tombes. Tous les ossements révélant les archers n’étaient pas en effet flanqués de vestiges de flèches ou…

La bataille de Verdun, un siècle plus tard, n’est pas tout à fait terminée. Du moins pour les fermiers de la Meuse, où sept exploitations agricoles se sont vu interdire en juillet dernier la production et la vente de blé, dont les épis sont contaminés par un mal étrange. Le coupable se trouve… six pieds sous terre: les 60 millions d’obus tirés pendant 300 jours et 300 nuits en 1916 ont irrémédiablement pollué les sols de la région. C’est la consommation des céréales par le bétail local qui a conduit à la destruction du lait, occasionnant 150000 euros de pertes. —…

Née en 1926 à Orekhovo-Zouevo, à 90 km à l’est de Moscou, Klavdia Efremovna Kalouguina combat à partir de mars 1944. Créditée de 28 ennemis abattus, elle est décorée en 1944 de la médaille du Courage et en mai 1945 de l’ordre de la Gloire de deuxième classe. G&H: Comment devient-on une tireuse d’élite de l’Armée rouge ? Klavdia Kalouguina : Quand la guerre a commencé, je n’avais que 15 ans et je suis allée travailler dans une usine, pour aider mon pays, et aussi pour avoir 700 g de pain. Je suis rentrée au komsomol [organisation des jeunes communistes, NDLR] et j’ai suivi le week-end des cours de vseoboutch [« l’éducation militaire universelle », NDLR]. En 1943, quand j’ai terminé ces cours, on a annoncé l’ouverture d’une école de…

Avec le calme des vieilles troupes, le général Jean-Louis Georgelin, alors chef d’état-major des armées, le constatait: « Il y a toujours eu des modes dans l’armée. Aujourd’hui, les forces spéciales sont à la mode. » Le propre de toute mode est de passer… avant de lasser. La fascination pour les forces spéciales, plus récente qu’on ne le croit, ne durera pas. Risquons deux hypothèses pour expliquer cette mode militaire: les forces spéciales permettent de réhumaniser la figure du soldat, de l’incarner d’une manière nouvelle. Les nombreux reportages télévisés qui racontent la sélection et la formation de ces unités d’élite montrent toujours, selon un scénario immuable, des individus confrontés à leur propre volonté et à leurs limites. L’homme des forces spéciales fait d’abord appel à sa ruse et à sa…

« Un bon général n’ignore pas que la victoire dépend en grande partie de la nature même du champ de bataille : il doit donc s’attacher à tirer de là sa première force. Le terrain le plus élevé est le plus avantageux : les traits lancés de haut en bas frappent avec plus de force ; le parti qui a la supériorité du lieu pousse avec plus d’impétuosité l’ennemi qui est au-dessous de lui, au lieu que ceux-ci ont à combattre et contre le terrain et contre l’ennemi. Cependant il y a une différence à faire si vous ne comptez que sur votre infanterie contre des ennemis supérieurs en cavalerie, il faut vous poster dans des lieux difficiles, inégaux, escarpés ; mais si vous voulez faire combattre avec avantage votre…

Le syndrome de 1940. Un trou noir mémoriel ? Gilles Vergnon et Yves Santamaria (dir.) Riveneuve Éditions, 302 p., 24 €. Les colloques accouchent souvent d’ouvrages décousus et inégaux. Mais ce livre est une pépite pour tous ceux que 1940 fascine. Pourquoi les Français n’ont-ils pas su refermer la plaie béante de ce désastre et en restent-ils, malgré les progrès de la recherche, à la sentence célinienne : « Neuf mois de belotes et six semaines de course à pied » ? Le colloque répond avec clarté en disséquant « les différents canaux mémoriels (politiques, associatifs, littéraires) qui ont participé dès 1940 à la constitution de cette “légende noire” qui a eu des incidences redoutables sur l’image du pays et sur “l’estime de soi” des Français ». Un constat :…

Bénéfices de guerre – guère de bénéfices ? Jusqu’au 14 mars 2016, au musée d’Art et d’Industrie de Saint-Étienne (42). Site: www.musee-art-industrie. saint-etienne.fr La région stéphanoise est la mieux placée pour évoquer les transformations radicales dans l’industrie et l’économie françaises entre 1914 et 1918. Au début du conflit, les principales régions de production d’armements ainsi que les centres miniers de l’Est et du Nord sont occupés. Il faut en urgence réorganiser l’industrie et en répartir la charge sur tout le territoire. Saint-Étienne par son histoire, sa position et la richesse de son bassin minier, joue naturellement un rôle important. Toute la région se mobilise. Le chiffre d’affaires local de Renault est multiplié par cinq, le nombre des ouvriers et ouvrières de la Manufacture d’armes par six, le rendement général par…

L’histoire de la Grande Guerre 1914-1918. Mettez de l’ordre dans l’histoire ! Chronicards et le musée de la Grande Guerre du Pays de Meaux, 12 €. Nos amis du musée de la Grande Guerre continuent de chercher des moyens de mettre l’histoire de 14-18 entre toutes les mains et de la meilleure façon possible. Cette fois, c’est à toute la famille qu’ils ont pensé avec ce jeu au principe simple : placer des événements selon l’ordre chronologique en tirant des cartes chaque fois que le joueur se trompe. Celui qui gagne est celui qui a posé toutes ses cartes dans la frise. Le but n’est pas forcément de remporter des parties mais vraiment d’apprendre l’histoire simplement et, cependant, avec rigueur. La première date de la frise est le 28 juin…

Totale arlésienne Annoncé au début de l’année puis repoussé plusieurs fois, le très attendu Total War : Arena est actuellement en phase de bêta test. Les choses avancent, lentement, mais sûrement. Mais de là à vous donner une date de sortie exacte, n’y comptez pas trop, nous ne lisons pas encore le planning des éditeurs dans le marc de café… Fin de trilogie Legacy of the Void, la troisième et dernière extension du jeu de stratégie en temps réel futuriste StarCraft II, sera disponible à l’heure où vous lirez ces lignes. Après les Terrans et les Zergs, Legacy of the Void met en avant une troisième civilisation, les Protoss, très avancée technologiquement. Du jeu de stratégie en temps réel bien musclé comme on l’aime!…

1 pt 1) Le 30 janvier 1933, à quelle fonction Hitler accède-t-il? a) Chef de l’État. b) Chancelier du Reich. c) Führer de tous les Allemands. 1 pt 2) En mars 1933, aux dernières élections législatives où se présente plus d’un parti, combien de voix obtiennent les nazis? a) 98,7 %. b) 65 %. c) 43,9 %. 2 pts 3) Quel a été le premier camp de concentration officiel? a) Buchenwald. b) Dachau. c) Auschwitz. 1 pt 4) Quelle était la première et principale fonction de Rudolf Hess auprès d’Hitler? a) Secrétaire particulier. b) Conseiller aux affaires étrangères. c) Représentant des polices. 1 pt 5) Qui Hitler a-t-il nommé comme son successeur en 1939? a) Heinrich Himmler. b) Martin Bormann. c) Hermann Göring. 2 pts 6) Qui est le principal…

Dans la foulée du ralliement de la Polynésie et de la Nouvelle-Calédonie à la France libre en septembre 1940, le capitaine Félix Broche met sur pied en avril 1941 le bataillon du Pacifique. L’unité, qui reprend le nom d’un bataillon créé en 1916, réunit 605 volontaires, dont 287 Calédoniens. Le 5 mai 1941 à Nouméa, tous montent à bord du Zelandia, direction Sydney. Après un entraînement rapide, le bataillon embarque vers Suez sur les paquebots Queen Mary, Queen Elizabeth et Île-de-France. Après la Palestine et la Syrie, l’unité, intégrée à la 1re brigade française libre, reçoit un bref baptême du feu à Halfaya le 15 janvier avant de rejoindre Bir Hakeim le 14 février 1942. C’est là, le 9 juin, qu’est tué Broche. Après l’échappée du 11 juin, 700 rescapés…

Yersinia pestis, la bactérie responsable de la peste, est apparue à l’âge du bronze, il y a plus de 5000 ans avant notre ère, et non il y a 1500 ans seulement, comme on le pensait jusqu’à présent. Discuté pour la peste de Justinien (540) mais identifié formellement pour la peste noire (1347-1351) qui a tué environ 20 % des Européens, le bacille a été découvert dans la dentition de sept individus plus anciens par l’équipe du professeur danois Eske Willerslev, de l’université de Copenhague. Les « coupables », âgés de 3000 à 5800 ans environ, abritaient certes une version moins méchante du germe. Les ravages causés expliqueraient néanmoins les grandes migrations survenues jusqu’en 4500 avant notre ère depuis la Pologne et la Sibérie, avec leur cortège de conflits. Des…

Ils ont été ensevelis à la hâte, sommairement alignés les uns contre les autres, des boutons d’uniformes épars révélant leur corps d’origine. Au total, les dépouilles de 200 soldats de la Grande Armée en déroute ont été retrouvées sur un chantier à 25 km à l’est de Francfort (Allemagne). Ils seraient tombés lors la bataille de Hanau les 30 et 31 octobre 1813, onze jours à peine après le désastre de Leipzig (45000 Français tués, 36000 capturés). 5000 grognards ont trouvé la mort à Hanau, 10000 autres, errant dans les environs, étant capturés. À moins qu’il ne s’agisse de victimes du typhus, compagnon inséparable de l’armée napoléonienne de 1813.…

Sur Pearl Harbor plane un nouveau péril : non pas un raid japonais, mais une marée noire. Des décennies de négligence ont transformé le sous-sol de la base américaine en fosse contenant 18 millions de litres d’émulsion eau et pétrole (la moitié de ce qui est sorti en 1989 des flancs de l’Exxon Valdez sur la côte d’Alaska). On savait certes que la Pearl n’est pas toute blanche : la rade est inscrite depuis 1992 sur la liste des sites les plus pollués. Mais si la Navy a beau assurer que la situation est « stable » et ne présente pas de danger, les habitants de l’île d’Oahu ne sont pas rassurés. D’autant que la Navy, censée surveiller les dégâts depuis… 1983, est aussi peu transparente que la tache: le…

C’est pendant la Grande Guerre que l’habitude est prise de tenir les comptes du tableau de chasse des meilleurs tireurs, exploités (et souvent gonflés) par la propagande. Dans cette compétition discutable, l’as des as serait un Canadien, comme 8 des 12 meilleurs snipers du conflit: le caporal d’origine indienne Francis Pegahmagabow (1891-1952), avec 376 victimes. Ce score terrifiant est porté fin 1939, pendant la guerre d’hiver soviéticofinlandaise, à 505 (sans compter sans doute 200 au pistolet-mitrailleur) par le Finlandais Simo Häyhä 2 (1905-2002). Ce record absolu est réalisé en moins de cent jours à l’aide d’un fusil sans lunette M28 Pystykorva (copie du Mosin-Nagant russe), Häyhä étant gravement blessé le 6 mars 1940. La Seconde Guerre mondiale qui commence voit surtout s’affronter les écoles soviétique et allemande. Les statistiques de…

Née en 1916, l’Ukrainienne Lioudmila Mikhaïlovna Pavlitchenko (1916-1974) a tout de l’héroïne soviétique idéale: fille d’un officier du NKVD, les services de renseignements, elle travaille à l’usine tout en étudiant l’histoire le soir et en pratiquant le tir. Volontaire, elle combat près d’Odessa en août 1941 et revendique 187 Allemands tués en à peu près deux mois au front, soit une moyenne de trois par jour. Blessée du 12 octobre au 9 novembre, puis à nouveau le 19 décembre, son amant tué en mars 1942, elle se met à trembler et cesse son activité avec 343 « kills » officiels, chiffre probablement triplé ou quadruplé: selon le commandement soviétique, les snipers de Sébastopol ont tué 1492 Allemands en avril 1942, quand la 11e armée de Manstein déplore en tout 458…

Un groupe de tireurs d’élite longue distance (TELD) est doté en 2015 d’un impressionnant matériel : au strict minimum, on dénombre cinq Famas (le fusil d’assaut standard de l’armée de terre, calibre 5,56 mm), cinq pistolets automatiques d’autoprotection (semi-automatique PAMAS G1, calibre 9 mm) et, surtout, deux FR 12,7. Ce « fusil à répétition » calibre 12,7 mm (photo), distribué aux forces en 1995, peut faire but à 1 800 m grâce à une lunette optique J10 à grossissement x10 ou, depuis 2014, à la toute nouvelle lunette électronique Vitel (grossissement x7, mais système infrarouge efficace de jour comme de nuit, avec correction automatique en fonction des paramètres de télémétrie, de munitions, etc.). S’y ajoutent des dispositifs de vision de nuit, deux télémètres laser, deux monoculaires de grossissement x60 pour…

Le pari de Jiang Jieshi repose malheureusement pour les Chinois sur une armée en devenir, mal préparée à la bataille qui l’attend. Son haut commandement a été promu en vertu d’intrigues politiques ou en récompense de son ralliement au régime nationaliste. La corruption est endémique. Le cas de généraux vendant les approvisionnements et laissant crever de faim la troupe n’est pas rare. D’autres généraux loyaux à Jiang Jieshi sympathisent, en fait, avec ses ennemis communistes. Quant aux officiers subalternes, ils n’ont que des notions assez vagues de la logistique, la coordination entre artillerie et infanterie… La masse des soldats – paysans enrôlés de force ou pour un bol de riz – est illettrée, très mal équipée et se déplace à pied, faute de camions. L’armement individuel est hétéroclite, certains régiments…

Toute la population juvénile du bord n’est pas d’extraction modeste, loin de là. Certains jeunes Britanniques des classes moyennes et, surtout, supérieures démarrent très tôt leur carrière navale comme serviteurs (ou aides-chirurgiens) attachés à un officier, par le biais de connexions familiales: c’est par exemple le cas du futur amiral William Parker (1781-1866), engagé à 11 ans auprès du capitaine du 74 canons Orion. Après ces premiers pas sur le pont, un jeune homme peut devenir midshipman (élève officier). C’est la voie que choisit Horatio Nelson à 13 ans, et son cas est banal dans la Navy, pour qui le service à bord est la filière de formation normale. Les tout jeunes officiers composent une part importante de l’encadrement. À Trafalgar, le capitaine du Victory et ses neuf lieutenants s’appuient…

Docteur en histoire issu de l’université Paris IVSorbonne, Bernard Costagliola est un spécialiste de la marine de Vichy, à laquelle il a consacré un livre (voir notes). Il est aujourd’hui chargé de cours au Sarah Lawrence College (New York-Paris). « Dans une lettre à Abetz, l’amiral souligne les efforts français en faveur du Reich. » G&H: Il existe déjà une biographie « scientifique » de François Darlan, celle de Claude Huan et Hervé Coutau-Bégarie*. Pourquoi être revenu sur leurs pas ? Bernard Costagliola : Cela remonte à mon livre précédent centré sur la mise sous blocus par la marine britannique, en conséquence directe de la signature de l’armistice, de la France et de son empire colonial**. Le personnage de Darlan que j’ai découvert alors dans les archives ne correspondait pas…

L’âge d’or de la cavalerie Frédéric Chauviré et Bernard Fonck (dir.) Gallimard, 281 p., 49 €. C’est une somme érudite et un beau livre pour Noël. Écrits par les meilleurs spécialistes, certains collaborant à G&H, les différents chapitres font le point sur les évolutions de la cavalerie et de son utilisation dans les combats, depuis les débuts de la chevalerie médiévale jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale. Chaque période est traitée avec précision, ce qui permet de suivre pas à pas les mutations de cette arme de prestige pendant mille ans. Les contributions savantes sont accompagnées d’une somptueuse iconographie qui est en soit un sujet à part entière. S. D. Otto Dix Collectif Gallimard, 144 p., 24 €. L’Historial de Péronne possède dans ses collections un des rares portfolios…

Le Pont des espions Film de Steven Spielberg, avec Tom Hanks, Mark Rylance En salle depuis le 2 décembre. Ce film, avec Tom Hanks dans le rôle principal, tient à la fois du thriller, du film d’espionnage et des films à la gloire de l’Amérique. Ce mélange pourrait donner un long-métrage mièvre et convenu mais, avec Spielberg à la manœuvre, on est vite embarqué dans les méandres de la guerre froide et de ses conséquences sur la démocratie. L’action débute au milieu des années 1950, quand Rudolf Abel est arrêté par la CIA pour espionnage. L’avocat James Donovan est désigné pour le défendre et montrer ainsi que l’Amérique respecte les droits fondamentaux mais Donovan refuse d’être une simple potiche et prend son rôle au sérieux. Il évite la mort pour…

Guerre et paix 1614-1714 Avec La Capella reial de Catalunya, Hesperion XXI, le Concert des nations, Jordi Savall Alia Vox, coffret livre 390 p. (texte en six langues) et deux CD, 35 €. L’éditeur Alia Vox ravit les mélomanes avec des coffrets-livres très érudits qui mettent en perspective la musique avec son époque. Attaques ottomanes, guerre de Trente Ans, guerre des Pays-Bas, révolution anglaise ou guerre de Succession d’Espagne: le siècle couvert par ce volume a été meurtri par d’innombrables conflits. Mais dans ce monde en crise, les hommes n’ont jamais abandonné la musique qui sert à accompagner les troupes, célébrer les traités de paix, enterrer les morts ou simplement rappeler que l’art est nécessaire à la vie. Les pièces sélectionnées par le chef Jordi Savall sont ainsi parfois en…

39-45 : la guerre aérienne sous un autre angle Toutes époques confondues, les combats aériens de 1939 à 1945 ont toujours été un des sujets favoris des wargameurs. En dehors de quelques productions originales comme la version Seconde Guerre mondiale de L’As des As, et bien sûr des jeux de cartes type Down in Flames, ces jeux – le vieil Air Force d’Avalon Hill est sans doute le plus fameux – ont deux points communs: chaque pion représente un avion et tous les avions sont vus en plan, de haut. Les différences d’altitude doivent donc être représentées à grand renfort de marqueurs ou de feuilles de note. Lee Brimmicombe-Wood, l’auteur de Wing Leader (GMT Games, 60 €), a bouleversé la donne. Chaque pion de son jeu – de « grands…

Marignan : une déroute suisse ? M. Laurent Henninger mentionne l’anniversaire de la bataille de Marignan, parlant de la cavalerie vénitienne qui poursuivit les Suisses en déroute (voir G&H no 26, p. 21). La version apprise dans ma jeunesse parlait des Suisses qui étaient sur le point de l’emporter malgré leurs pertes, lorsqu’arriva la cavalerie vénitienne (tels les Prussiens à Waterloo). Et il n’y eut pas de « déroute », car les Suisses se replièrent en bon ordre, emportant tous leurs blessés. Et il y eut encore moins de « poursuite », puisque François Ier s’y opposa en personne, voulant signer un traité de paix avec les Suisses (ce qu’il fit avec la Paix perpétuelle). Cette version étant très différente de celle de M. Henninger, pouvez-vous me dire s’il s’agit…

Sur notre page facebook.com/ guerresethistoire, notre sondage portait, une fois n’est pas coutume, sur un point de prospective, à savoir l’évolution de la superpuissance américaine. Seuls 14 % la voient aller vers un déclin inexorable, notamment face à la Chine ; on peut supputer que ces votants ont peut-être eu aussi en tête l’aggravation des ferments de division internes aux États-Unis. À peine plus nombreux (17 %) sont ceux qui pensent que les États-Unis « ne connaissent qu’un déclin passager, leur dynamisme étant tel qu’ils ne tarderont pas à revenir en force, leurs adversaires étant finalement beaucoup plus fragiles qu’eux ». Soixante-neuf pour cent des votants se sont ralliés à la position moyenne, celle qui correspond aux évolutions auxquelles nous assistons depuis 2001. À savoir, « l’Amérique connaît un déclin…

Aucun doute possible : c’est par ferveur patriotique que Roger Ludeau, comme la totalité des volontaires, s’est engagé dans le bataillon du Pacifique. Dans les lointaines provinces de l’empire colonial, où l’effondrement moral de la métropole est inconcevable, l’école de la IIIe République a su instiller un véritable culte de la patrie. « Je connaissais mieux la France que la Calédonie, explique Roger Ludeau, dont la mère est institutrice. C’est simple, à l’époque, je ne savais même pas qu’il y avait un fleuve calédonien qui s’appelait le Diahot. » C’est bien pour la mère patrie, à 16 000 km, que se bat notre témoin. Mais la guerre est mondiale et la Nouvelle-Calédonie, qui semble éloignée de tout fin 1940, s’y trouve pourtant plongée : en demandant de réserver aux Japonais…

Tombés en 1520 aux mains d’alliés des Aztèques, les membres d’une colonne comprenant 15 Espagnols, 45 Cubains d’origine africaine et 350 Indiens (surtout Mayas) ont été d’abord représentés sous la forme de figurines destinées à figer leurs étranges caractéristiques. Puis, les statuettes ont été décapitées symboliquement… et leurs modèles mis à mort et mangés. C’est ce que révèle un nouvel examen par l’équipe de l’archéologue mexicain Enrique Martinez de squelettes trouvés dans les années 1990 sur le site de Zultepec-Tecoaque. C’est l’analyse des crânes (ci-dessus) qui a corroboré la présence d’ethnies différentes. Les restes de statuettes et les marques de boucherie sur les ossements ont raconté le reste… L’énorme tombeau d’Amphipolis (Grèce du Nord) soupçonné un temps d’être celui d’Alexandre le Grand (voir G&H n o  15, p. 14)…

Le Norvégien Goran Olsen randonnait dans les montagnes proches d’Haukeli, à 250 km à l’ouest d’Oslo, quand il a découvert une lame d’acier de 80 cm, remarquablement préservée grâce aux conditions locales, alternant tous les six mois la neige avec la sécheresse totale. Il ne s’agit pas d’une épée, mais d’un scramasaxe du VIIIe siècle, début de l’ère viking. Cette arme d’origine germanique, répandue à l’époque, est dotée d’un seul tranchant et d’une extrémité biseautée. Les scramasaxes scandinaves étaient cependant plus longs et coûteux, réservés à une élite. Des fouilles complémentaires sont prévues au printemps 2016.…

Antonina Alexandrovna Kotliarova est née le 7 juillet 1923 à Moscou. Volontaire mais trop jeune pour se battre, elle lutte d’abord à sa façon comme tourneur dans une usine, avant de devenir télémétreur d’une équipe de DCA puis d’intégrer l’école des snipers. Elle termine la guerre sergent et décorée de l’ordre de la Gloire. G&H: Comment entrez-vous dans l’armée ? Antonina Kotliarova : Quand la guerre a commencé, j’ai décidé d’aller tout de suite me battre mais j’étais trop jeune. Pour aider ma patrie, j’ai travaillé comme tourneur dans une usine. Mais je voulais tuer des fascistes, vous comprenez ? En 1941, j’ai réussi à devenir télémétreur dans une unité de DCA, mais nous n’avons jamais réussi à abattre un avion, et je me suis dit que la guerre allait…

À Shanghai, les Japonais perdent 42 000 morts et blessés. Les quatre divisions engagées au début de la bataille encaissent des pertes de l’ordre de 70 %. Pour la 3e division, on frise même les 80 % : au passage de la rivière Suzhou, ses compagnies groupent 20 ou 30 hommes commandés par un caporal. Le coût est cinq à six fois plus exorbitant pour l’ANR. Fin 1937, il ne reste de la 88e division – la meilleure – que 4 000 survivants. Les deux tiers des officiers formés par les conseillers allemands sont sacrifiés. Jiang Jieshi ne reconstituera jamais l’armée perdue à l’automne 1937. Il le payera cher en 1949 face à Mao Zedong (voir dossier G&H no 12). Et les communistes réussiront là où les Japonais ont échoué…

« Rum, sodomy and the lash » (« rhum, sodomie et fouet ») : c’est ainsi que le Premier ministre britannique Winston Churchill a fameusement résumé les traditions de la Royal Navy. Ce qui pousse naturellement à se demander si les jeunes garçons embarqués ont été réellement victimes d’agressions sexuelles dans un monde non seulement brutal mais aussi exclusivement masculin. Le célèbre historien de la marine Nicholas Rodger (voir bibliographie p. 66) suggère qu’un navire de guerre surpeuplé n’aurait laissé aucune possibilité pour de tels comportements. Peu probable, estiment d’autres chercheurs, pour qui Rodger prend ses visions puritaines pour la réalité : un navire recèle suffisamment de coins sombres, de jour comme de nuit, pour autoriser à peu près tout et n’importe quoi. Et le faible nombre de procès à…

« Le pont Bailey a été une chose merveilleuse. C’était le meilleur modèle de ce type. Sans lui, nous n’aurions pas gagné la guerre », affirme le maréchal Montgomery dans ses mémoires. Certes. Mais le matériel seul n’aurait pas suffi : la force des Britanniques est de lui associer une doctrine de franchissement efficace, en trois étapes, dont celui de la Seine à Vernon (mal défendue, mais large de 200 m tout de même) fin août 1944 constitue un bon exemple. Tout commence au crépuscule : après un bombardement, les berges ennemies sont noyées sous des fumigènes pour masquer la traversée de la première vague à bord de canots hors-bord. La deuxième étape consiste à sécuriser la tête de pont : malgré l’obscurité, et sous le feu ennemi, la nuit…

Une des rares certitudes sur Kosovo Polje est que Mourad Ier y trouve la mort, non pas au combat, mais assassiné (illustration). Le moine Ignace de Smolensk, en ambassade à Constantinople au mois de juillet 1389, livre déjà le nom du meurtrier: « Le sultan Amurat fut tué par traîtrise par un fidèle de Lazar, Milos. Les Turcs élurent son fils Bajazet. Alors ils recouvrèrent leurs forces; le prince Lazar, ses princes et ses voïvodes tombèrent entre leurs mains, ainsi que ses chevaliers, ses serviteurs et toute son armée. Ensuite le sultan tua le tsar avec son épée. » Les plus anciennes chroniques serbes n’évoquent pas de meurtre, laissant entendre que Mourad est mort au combat, peut-être par souci de ne pas ternir le martyre. La première source à donner…

Livre III, chapitre 9 « Mettez-vous au fait du plus ou moins de vivres sur lesquels l’armée ennemie et la vôtre peuvent compter, car la famine est un ennemi intérieur plus dangereux souvent que le fer. Examinez s’il y a plus d’avantages à temporiser qu’à terminer promptement la guerre. L’ennemi a quelquefois compté de finir bientôt une expédition. Si on la traîne en longueur, ou la disette le consume, ou l’impatience de revoir son pays l’y rappelle, ou le dépit de n’avoir rien à faire de grand le force à se retirer. C’est alors que les soldats, épuisés de travail et rebutés de services, désertent en foule ; quelques-uns trahissent, d’autres se laissent prendre, car la fidélité tient rarement contre la mauvaise fortune ; et telle armée qui était nombreuse…

CNRS Éditions, 404 pages, 25 €. Expert de la marine de Vichy, Bernard Costagliola ne signe pas ici une biographie complète de Darlan, mais se concentre sur son rôle politique pendant la guerre. Et l’amiral que l’on découvre n’est pas celui qu’on croyait connaître. Loin d’avoir été un collaborateur frileux, vite dessillé au printemps 1941, Darlan reste farouchement accroché jusqu’à novembre 1942 à l’idée d’un « donnant, donnant » avec Berlin! Bourré de pièces à charge, ignorées ou mal exploitées par le passé, l’ouvrage est un réquisitoire accablant, non seulement contre un amiral naïf, vaniteux, aussi déplorable stratège que diplomate, mais aussi contre ceux qui ont masqué son rôle. Passionnant et salutaire, ce livre est le complément indispensable du Pétain de Bénédicte Vergez-Chaignon (voir G&H no 23, p. 92).…

Juger Pétain P. Saada, S. Vassant Glénat, 133 p., 19,50 €. La Cavale du docteur Destouches P. et G. Brizzi, C. Malavoy Futuropolis, 95 p., 17 €. Mitterrand, un jeune homme de droite P. Richelle, F. Rebena Rue de Sèvres, 150 p., 18 €. Le hasard des sorties fait bien les choses ; trois très bons albums sortent sur le même thème : l’Occupation. Juger Pétain fait le pari de raconter ces années noires en suivant pas à pas le procès du maréchal Pétain, traité comme un de ces films judiciaires à suspens (même si le dénouement est évidemment connu…). On suit les débats contradictoires entre les avocats et l’accusation, les dépositions des témoins et aussi les réflexions des quatre chroniqueurs qui suivent l’événement pour la presse : rien moins…

Insurrection Film de Jan Komasa Koba films, 15 €. 1944, l’Armée rouge est aux portes de Varsovie. Les combattants polonais sentent que le moment est venu de prendre les armes pour libérer la ville. Les affrontements vont être terribles. Les Allemands n’ont aucune pitié et l’aide espérée du côté soviétique ne vient pas… Ce film prenant nous entraîne au cœur de la résistance polonaise dans Varsovie. Beaucoup de ces jeunes gens ont envie de se battre… sans savoir comment s’y prendre. Et le bilan est effrayant. La reconstitution de la ville est vraiment saisissante: on s’y croit du début à la fin. L’ambiance entre les combattants, marquée par la présence massive des femmes, est – si on se réfère au témoignage de Maria Devrim (voir G&H no 21, p. 6)…

«Voyons, Professeur, comment pouvez-vous affirmer des choses pareilles ? Par cette offensive, Hitler voulait atteindre Anvers. La plupart de ses généraux ont reconnu que c’était irréaliste. Ils n’ont même pas pu atteindre la Meuse, ni prendre Bastogne… – Exact, mais cela n’importait guère. Anvers ou Liège n’étaient que des leurres, des diversions. Le véritable objectif des panzers était beaucoup plus proche. Ils n’ont échoué qu’à sept kilomètres du but ! – Je ne comprends pas. Quel était cet objectif ? – Le Reinheitsgebot. Une sorte de Graal médiéval. – Je comprends de moins en moins. – Allons, mon ami, vous savez bien qu’en 1516 (et même en 1487 pour les Bavarois) les Allemands ont promulgué leur fameux Reinheitsgebot, un décret sur la pureté de la bière ? Jusqu’à nos jours,…