Innholdsfortegnelse for No. 72 i Guerres & Histoires

G&H: Combien de temps vous a-t-il fallu pour compiler toutes ces données? Jean-François Brun: J’ai commencé en 1982 une première série de travaux destinés à ma thèse « L’économie militaire impériale à l’épreuve de la Sixième Coalition » [1812-1814, NDLR]. Ensuite, au début des années 2000, j’ai développé une analyse organisationnelle de la Grande Armée. C’est vraiment là qu’est né cet ouvrage – même si cela fait quatre décennies que je fouille les archives. J’ai construit petit à petit des dossiers thématiques, d’abord sur des fiches puis sur support informatique. Votre livre offre une vision systémique et non chronologique de la Grande Armée, mais peut-on distinguer plusieurs époques? On peut distinguer deux années repères: 1805 et 1812, avant la campagne de Russie. La structure est semblable, mais le recrutement et…

Retrouvé par un archéologue amateur près de Târgu-Jiu, au sudouest de la Roumanie, ce visage de fer était probablement le masque de parade d’un soldat romain du camp voisin de Bumbesti-Jiu, selon Gheorghe Calotoiu, conservateur du musée du Comté de Gorj qui doit restaurer et exposer cette pièce rare. Elle est datée des iie ou iiie siècle apr. J.-C., à l’époque où la région, conquise par Trajan de 98 à 117, faisait partie de la province de Dacie.…

En décembre 1791, Louis XVI confère à Nicolas Luckner (1722-1794) et Jean-Baptiste Rochambeau (1725-1807) le grade ultime – qui remplace la dignité associée à la Royauté et aux privilèges – de maréchal de France, les derniers de l’Ancien Régime. Né en Bavière et vétéran de Rossbach pour Frédéric II, le premier incarne l’idéal militaire prussien que la France, qui l’attire à grands frais en 1763, désire imiter. Le second est un proche des Orléans, héros des guerres de Succession d’Autriche, de Sept Ans et d’Amérique, où il a commandé le corps expéditionnaire français et partagé en 1781 à Yorktown avec Washington les lauriers de la victoire ultime. Mais ces glorieux militaires ne peuvent faire des miracles, et leurs échecs au début de la campagne de 1792 les rendent suspects… En…

Vive la République! » La clameur surprend les soldats autrichiens du prince Frédéric de Saxe-Cobourg à l’aube du 16 octobre 1793, qui voient médusés émerger du brouillard une masse bleue hérissée de baïonnettes. Au pas de charge, les assaillants grimpent sur le plateau qui mène au village de Wattignies, près de Lille. À la tête d’une des colonnes, un personnage hisse à la pointe de son sabre le chapeau généreusement emplumé des représentants en mission de la Convention: c’est Lazare Carnot. Le spectacle est si impressionnant, l’assaut si furieux que les vieux professionnels de l’empereur François II détalent, contraignant Saxe-Cobourg à abandonner le siège de Maubeuge. Dix ans plus tard, devant le Conseil d’État, Napoléon déclare: « La bataille de Wattignies est le plus beau fait d’armes de la Révolution…

En 1789, la marine se différencie de l’armée de terre par la place encore plus marquée qu’y occupe la noblesse, avec des conséquences dramatiques pour la plus savante des armes quand 90 % des officiers de vaisseau prennent le chemin de l’exil en 1792. C’est la « pression des événements » qui a fait son oeuvre, selon Michel Vergé-Franceschi (voir bibliographie). Il était plus difficile de remplacer les cadres, en raison de leur formation longue et complexe. La marine a-t-elle été transformée par le processus révolutionnaire? Pas totalement. Dans l’Histoire militaire de la France, Hervé Drévillon souligne que la Convention était préoccupée par le fait que « les marins ne lisaient pas les journaux et n’avaient pas accès à l’information ». Un abrégé historique de la guerre sur mer a…

G&H: L’idée qu’il existerait une « guerre populaire » opposée à la « guerre des despotes » est-elle née avec la Révolution? Bernard Gainot: Non. L’association entre armée permanente et despotisme vient de la révolution anglaise du XVIIe siècle, et elle se perpétuera avec le parti whig. Elle s’enracine ensuite dans les Lumières, notamment chez Montesquieu et Rousseau. C’est également un thème développé par Marat dès 1776 dans son ouvrage Les Chaînes de l’esclavage: il condamne l’armée permanente parce qu’elle enferme les soldats dans des casernes et les sépare ainsi du peuple. Pour lui, le citoyen armé forme la base du contrat social et peut, temporairement, endosser l’uniforme mais sans renoncer à ses droits civiques. L’armée prussienne représente, dès avant la Révolution, le type achevé de l’armée des despotes car…

Roger Courtney (1902-1946) est le père fondateur des SBS. Banquier, baroudeur en Afrique puis officier en novembre 1939, il s’engage dans les commandos à l’été 1940 et convainc les grands chefs des opérations combinées de former une unité de kayakistes en allant graver, sans se faire prendre, ses initiales sur la porte d’un navire de guerre. La douzaine d’hommes qu’on lui confie fin 1940 devient la première Special Boat Section, mais il est évincé par Jellicoe, mieux connecté, et finit sa guerre au Somaliland, où il meurt de pneumonie. Fils de l’amiral John Jellicoe, patron de la Grand Fleet au Jutland puis de la Royal Navy, George Jellicoe (1918-2007) devient officier des Coldstream Guards en mars 1940 avant de rejoindre les commandos. Envoyé au Moyen-Orient début 1941, il intègre le…

Cousins des Petchenègues et assimilés aux Kipchaks, les Coumans forment un peuple turcophone dont les territoires s’étendent du Danube au lac Baïkal, au coeur de la Sibérie. Ces nomades mènent la vie classique des tribus de la steppe, et en partagent l’art de la guerre, celui de cavaliers légers experts dans le maniement de l’arc. Dérivant au XIe siècle vers les régions comprises entre Oural et Volga, les Coumans s’enfoncent dans les steppes qui bordent la mer Noire et la mer d’Azov (sud de la Russie et de l’Ukraine actuelles). Éjectés de leurs territoires par les Mongols au XIIIe siècle, ils vont chercher refuge ou un emploi de mercenaire en Hongrie, en Bulgarie, à Byzance et servent également de recrues aux mamelouks – le grand général Baybars (1223-1277, voir G&H…

L’armée austro-hongroise est commandée depuis 1906 par le feld-maréchal Franz Conrad von Hötzendorf (1852-1925). Issu de petite noblesse, passé par l’académie militaire thérésienne (car fondée par l’impératrice Marie-Thérèse en 1751) de Vienne, il appartient à une génération tout entière acquise à l’alliance allemande… tout en la supportant mal. Il s’efforce d’ailleurs d’introduire les méthodes prussiennes dans les états-majors et écrit lui-même les règlements d’entraînement et de campagne. Partisan, comme Joffre, de l’offensive à outrance et persuadé que « l’élan » est la force principale des armées, il se place, sur le plan politique, dans le camp des faucons à la fois par son désir d’en découdre avec l’Italie et de dominer l’ensemble des Balkans. Les défaites essuyées par ses troupes face aux Russes en 1914 et 1915 l’amènent progressivement à…

De grand espoir, l’offensive Broussilov s’est changée en catastrophe. Alors que la destruction de l’armée austro-hongroise – et une paix séparée – semblait proche en juin 1916, c’est l’armée russe qui est moribonde et l’adversaire requinqué quand vient novembre. L’offensive Broussilov a poussé la Roumanie à déclarer imprudemment la guerre aux puissances centrales. Son occupation complète livre 2 millions de tonnes de grain, 250 000 têtes de bétail, 200 000 tonnes de bois et un flux d’1 million de tonnes de pétrole par an: un ballon d’oxygène sans lequel les puissances centrales auraient eu du mal à passer l’hiver 1916-1917. Mais le pire est l’état de l’armée russe. Certes, elle a infligé 700 000 pertes aux Austro-Hongrois, dont 400 000 prisonniers, sur un total de 900 000, plus environ 150…

La portée « est la distance que peut atteindre une arme », dit le Larousse. Mais cette notion peut varier considérablement une fois qu’on y ajoute un adjectif qualificatif. Ainsi, la portée maximale est la distance extrême que peut atteindre le projectile – notion sans intérêt militaire car elle excède les capacités d’appréciation et de vision du combattant. En outre, à la fin de son parcours le projectile n’a plus une puissance vulnérante suffisante, au point que l’on parle de « balle morte ». La portée utile est celle où, dans des conditions favorables (tir de masse, exécuté sur un adversaire visible à une distance bien évaluée, ou sur un objectif repéré, comme un carrefour de routes), on peut espérer un effet sensible. Au début des années 1880, la portée…

POSER UNE QUESTION: courrier.svgh@reworldmedia.com DANS UN WESTERN DE JOHN FORD [FORT APACHE, 1948], IL EST QUESTION DE « LA TUERIE DE FETTERMAN ». DE QUOI S’AGIT-IL? Louis Declercq, Montluçon (03) Il s’agit du massacre des 50 hommes de l’escadron de Tuniques bleues commandé par le capitaine William J. Fetterman, le 21 décembre 1866. L’unité est tombée dans une embuscade montée par le chef sioux Oglala Lakota « Nuage rouge » (Red Cloud, cicontre). Celui-ci, après avoir battu les Crows, a passé alliance avec les Cheyennes et les Arapahos. Son armée aurait atteint les 3 000 guerriers. « Nuage rouge » est insaisissable jusqu’en 1868, harcelant les chantiers du premier chemin de fer transcontinental dans le Wyoming et le Nebraska. Le massacre de Fetterman décide les autorités militaires à accélérer l’envoi…

Jean-Michel Sallmann Belin, 400 p., 41 € Illustré d’une centaine de documents iconographiques, ce bel ouvrage va de l’apparition de l’homme en Amérique du Nord – source de controverses toujours vivantes – jusqu’aux grandes révoltes – et grandes défaites – indiennes de la fin du XIXe siècle. L’archéologie mais aussi les sciences de la vie et de la terre sont largement convoquées, les aspects économiques, sociaux et culturels abordés. Dix des treize chapitres sont consacrés aux contacts, parfois pacifiques, entre les tribus et les colons espagnols – pour une fois, cet aspect reçoit la place qui lui est due –, français et britanniques. Souvent connue seulement par les dernières guerres indiennes, elles-mêmes résumées à des noms (Red Cloud, Sitting Bull…), cette très longue histoire surprend et fascine par sa richesse,…

Trent Hone Naval Institute Press, 448 p., 30 $ env. L’amiral Nimitz, commandant de la flotte américaine du Pacifique et maître d’oeuvre de la victoire américaine sur le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, est le protagoniste de l’ouvrage de Trent Hone, mais le propos de ce dernier est plus vaste: replacer l’amiral américain dans le contexte institutionnel de l’US Navy de son temps, afin d’étudier la manière dont un individu affecte la capacité d’une organisation militaire à s’adapter pour vaincre. Il ne s’agit donc pas d’une biographie, mais d’une suite à un précédent ouvrage – chaudement recommandé lui aussi – paru en 2018, Learning War. The Evolution of Fighting Doctrine in the U.S. Navy, 1898-1945 (Naval Institute Press). Quand, dans ce dernier livre, l’accent était mis sur l’impact de…

André Bendjebbar Le Cherche-Midi, 512 p., 22,50 € Tiré d’une thèse soutenue en 2000, cet ouvrage donne une foule de détails sur le long chemin parcouru depuis les brevets déposés en 1939 jusqu’à l’explosion de la bombe H en 1968. Il n’y a pas de révélations fracassantes mais un récit complet, écrit clairement et alimenté d’interviews d’acteurs comme Bertrand Goldschmidt. L’auteur ne fait pas l’impasse sur le rôle des savants allemands dans l’immédiat après-guerre, l’action de Mendès France et de Guy Mollet, l’intérêt constant de de Gaulle pour cette question – même quand il n’avait aucun titre à s’y intéresser –, l’impasse théorique qui a « coincé » la bombe H durant plusieurs années. Une longue présentation actualise les principaux développements du nucléaire militaire français depuis 1969, en partie à…

Julie d’Andurain Perrin, 512 p., 27 € Universitaire spécialiste des questions coloniales, Julie d’Andurain publie ici une biographie passionnante. Bien qu’il ait été l’un des grands commandants de l’armée française en 1914-1918 et l’icône des anciens combattants, Gouraud demeure aujourd’hui méconnu, y compris dans les armées. L’auteure s’appuie sur les archives privées du général (déposées aux Archives diplomatiques) qu’elle exploite au mieux du fait de sa solide culture militaire. Elle emmène avec talent le lecteur dans la vie de ce « bâtisseur d’empire », décortiquant au passage la carrière de ce « métro » devenu « colo » jusqu’au bout des ongles. Elle nous invite à le suivre dans toutes ses expéditions, de l’Afrique subsaharienne au Levant, sur les champs de bataille de la Grande Guerre, de la Champagne aux…

Jean-Jacques Matignon Éditions Jean-Jacques Wuillaume, 354 p., 35 € Médecin militaire en poste en Chine, J.-J. Matignon a tenu un journal demeuré dans les archives familiales durant plus d’un siècle. Notes et photos, prises sur le vif et initialement destinées au seul auteur, permettent de revivre le siège de l’intérieur. Les jugements sans concession égratignent les récits officiels, révélant la lâcheté et le carriérisme des uns tout autant que le charisme des autres. C’est la vie d’un petit microcosme d’expatriés confrontés dans un huis clos de plusieurs semaines à une situation exceptionnelle. Le texte, étayé à chaque page de notes explicatives très claires, apparaît comme un documentsource. Il apporte nombre d’éclairages pertinents sur les événements qui ont conduit à organiser, contre les « Boxeurs », la plus grande opération militaire…

IGORT Futuropolis, 168 p, 24 € Cet album n’est pas un livre de circonstance, un livre de plus sur la guerre en Ukraine. Il s’inscrit dans le travail au long cours que mène Igort (Igor Tuveri) depuis la parution des Cahiers russes en 2012 et des Cahiers ukrainiens en 2015. De nationalité italienne, élevé dans l’amour de la culture classique russe, d’où son prénom, et marié à une Ukrainienne, il connaît bien la région et son histoire. Il a tenu ce journal depuis le premier jour de la guerre jusqu’au mois de mai 2022. Les thèmes évoqués par Igort concernent les Russes comme les Ukrainiens. Il entremêle l’histoire de leurs relations à l’actualité, qu’il suit grâce aux fréquents contacts téléphoniques avec sa famille et ses amis. Son journal est fait…

À propos de jeux inclus dans les revues US, signalons un wargame au thème ensoleillé (et original): Mediterranean Empires, 1281-1350 (lui aussi de Javier Romero, Strategy & Tactics no 330, 52 Ð). Il évoque la lutte, sur terre et sur mer, des Aragonais contre les Franco-Angevins, avec des interventions des différents États italiens, des musulmans d’Afrique du Nord et d’Espagne et même des Anglais! L’Aragon va finir par s’imposer et contrôler la Méditerranée occidentale. Historiquement, les Angevins avaient jeté l’éponge dès 1295, après la « guerre des Vêpres siciliennes », mais les autres puissances de la région devaient résister aux Aragonais jusqu’au milieu du XVe siècle.…

Musée d’Archéologie nationale, Saint-Germainen-Laye (78) Jusqu’au 22 mai 2023 musee-archeologienationale.fr/ Voilà un projet drôle, ludique, passionnant et parfaitement adapté au public de jeunes adultes et d’adolescents que les musées cherchent à attirer. Cette fois, c’est gagné. Ce n’est pas une énième exposition d’objets, même s’il y en a et de très beaux, ou de découvertes archéologiques dans leur jus. C’est un mélange d’escape game, de jeu de rôle, de jeu vidéo… Ce n’est pas non plus une exposition sur Clovis, dont on ne sait presque rien, mais un voyage dans le monde de Clovis. Le visiteur choisit le personnage dont il veut vivre la vie: guerrier, paysan, commerçante… À 7 ans, il faut se choisir un enseignement: le latin, les runes (alphabet germanique), la comptabilité. Adulte, le guerrier hésite entre…

Plus qu’une pierre ajoutée à l’édifice littéraire sur la Grande Armée, ce livre est une clé de voûte. Inlassable fouilleur d’archives, Jean-François Brun livre ici une analyse encyclopédique du « système » militaire napoléonien, appuyée sur une phénoménale mine de statistiques. Rien ne manque à l’appel pour apprécier la complexité, mais aussi la modernité, de la Grande Armée. Au fil des pages, on découvre ce qu’est un ordre du jour avant bataille, un croquis de reconnaissance, la ration quotidienne d’un animal de trait ou de selle, l’organisation de la chaîne d’évacuation des blessés, la portée des armes, les formations, la composition et l’organisation des unités, la solde grade par grade… Le tout est illustré d’une masse imposante de tableaux et organigrammes. Reste que si la dissection reste accessible et compréhensible,…

…le 7 mai 1523, la mort de Franz von Sickingen (1481-1523) met fin à la « révolte des Chevaliers », mouvement de revendication humaniste de petits nobles protestants allemands marginalisés contre les grands seigneurs du Saint-Empire de Charles Quint. Mercenaire sans scrupule enrichi par ses exactions, Sickingen tombe en 1519 sous le charme d’un intellectuel humaniste, Ulrich von Hutten. Les deux tentent de susciter un mouvement de réforme et d’unification de l’Empire qui, faute d’être entendu, débouche en 1522 sur une insurrection. Après avoir assiégé Trêves sans succès avec environ 5 000 partisans, Sickingen pille Kaiserslautern. Mais les potentats locaux l’acculent dans le château de Nanstein (Palatinat) où il est mortellement blessé. Le mouvement est un échec mais annonce la furieuse guerre des Paysans qui ravagera le Saint-Empire de 1524…

En étudiant 55 lettres du XVIe siècle conservées à la Bibliothèque nationale de France, le cryptologue George Lasry, le pianiste et musicologue Norbert Biermann et l’astrophysicien Satoshi Tomokiyo ont d’abord découvert que les missives étaient de Marie Stuart (1542-1587). Puis ils en ont décodé le contenu chiffré. Adressées de 1578 à 1584 à Michel de Castelnau Mauvissière, ambassadeur de France à Londres, les lettres, transmises à l’insu des geôliers, révèlent la remarquable lucidité politico-stratégique de la reine d’Écosse, emprisonnée en 1568 parce que ses origines dynastiques menaçaient la légitimité d’Élisabeth Ire. La captive accuse notamment sa rivale Tudor de jouer un double jeu en négociant son mariage avec le duc d’Anjou (frère cadet du défunt roi de France François II à qui Marie a été mariée brièvement): Élisabeth veut simplement…

C’est le nombre des Néerlandais de 18 à 40 ans qui estiment « très exagéré » le nombre de juifs tués par les nazis, selon un sondage réalisé auprès de 2 000 personnes et publié aux Pays-Bas le 25 janvier par Claims Conference, une ONG dont le but est d’obtenir des réparations pour les survivants de la Shoah. Selon l’enquête, 54 % des compatriotes d’Anne Frank ignorent que les persécutions nazies ont fait 6 millions de morts. La Solution finale a pourtant coûté la vie à 102 000 des 140 000 juifs du royaume, soit 73 %.…

Envoyés aux armées par la Convention à partir de mars 1793, les représentants du peuple en mission sont chargés de rétablir l’autorité de la République, surveiller les généraux et officiers, maintenir l’ordre au sein des troupes et, si besoin, mener les batailles. Cette irruption de politiques au sein du commandement militaire n’a rien de réellement nouveau: elle est pratiquée sous Louis XIII et Louis XIV, dont les agents interviennent en cas de crise ou de suspicion. En 1708, le ministre de la guerre Chamillard se rend ainsi près de Lille pour calmer les tensions entre les ducs de Bourgogne et de Vendôme. Ces missi dominici sont porteurs de conflits mais aussi de fruits. Carnot joue un rôle important dans la victoire de Wattignies, tandis que Saint-Just remet d’aplomb l’armée du…

Si Carnot peut être qualifié d’« organisateur de la Victoire », il n’est pas seul à mériter l’appellation, souligne Bernard Gainot: « C’est un petit groupe de ses amis, mené par Marie-Joseph Chénier et Gourdan, qui lui fait décerner ce titre en 1795 à un moment où il se trouve en danger. Même si Carnot a une réelle compétence militaire, il n’est qu’un parmi les douze membres du Comité de salut public, tous solidaires, tous à la manoeuvre. Prieur de la Côte d’Or, Saint-Just, Dubois-Crancé, Jeanbon Saint-André (pour la marine) ont également beaucoup fait dans le domaine militaire; mais on les a oubliés ou, pour Saint-Just, on en a fait de purs terroristes. » Pour l’historien, la prééminence de Carnot tient beaucoup à un problème de mémoire: « Son attitude…

L’armement de la France révolutionnaire bénéficie des leçons apprises des désastres de Louis XV. Dans l’infanterie, le fusil modèle 1777 est employé jusqu’à la Restauration avec peu de modifications. L’artillerie dispose de pièces conçues à la fin du règne de Louis XV, comme le fameux canon de 12 livres conçu par Gribeauval et qui a été adopté après des essais menés en 1774 sous les yeux d’officiers généraux vétérans de la guerre de Sept Ans.…

G&H: Vous entrez d’abord dans les SAS. Comment cela se passe-t-il? Richard Holmes: Au printemps 1942, je me tourne les pouces en Égypte au 6e bataillon du régiment des Grenadier Guards [régiment d’élite appartenant à la Garde royale, NDLR]. Je vais voir le Regimental Sergeant Major, le sous-officier chargé des transferts, et je le supplie de me trouver n’importe quelle autre affectation. Un matin, des recruteurs du SAS se pointent. L’officier demande à son caporal ce qu’il pense de moi. « C’est exactement le genre de type qu’on cherche. J’étais en taule avec lui! » Il s’appelle Bob Bennett et il a été effectivement traduit en cour martiale en même temps que moi (voir biographie ci-contre)! Mon dossier est accepté, et je rejoins le SAS en juin 1942. Que savez-vous…

Dick Holmes est l’archétype du troupier des forces spéciales britanniques – Rogue Hero (héros voyou) conforme à la série du même nom, dont le savoir-faire va de pair avec un dédain prononcé pour les officiers classiques, un peu trop spit and polish (littéralement, « crache et fait briller » - collet monté) à son goût. Ne pas se fier à son insouciance et sa fausse modestie: c’est un baroudeur, un vrai, aux états de service impressionnants. Son récit révèle le goût très britannique, directement encouragé par Churchill, pour les opérations spéciales à très haut rendement. Certes, elles n’ont pas gagné la guerre, mais elles ont maintenu les Allemands sur les dents à fort peu de frais – les 250 hommes du SBS ont fixé cent fois plus d’Allemands en mer…

En 193, les Sévère avaient restauré un semblant de continuité dynastique après l’anarchie suivant la mort de Commode (180-192), le bien mal nommé successeur du grand Marc-Aurèle (161-180). Mais quand Sévère Alexandre, dernier représentant, est victime en 235 d’un énième complot militaire, l’autorité centrale vole en éclats sous la pression des légions rivales. La « crise du IIIe siècle » qui s’ouvre ainsi est aujourd’hui relativisée par les historiens: elle ne touche pas toutes les régions de l’Empire et ne s’étend pas de façon uniforme sur une période qui connaît aussi des moments de prospérité. Vingt et un empereurs ne se succèdent pas moins pendant les cinquante années suivantes – six rien qu’en 238 – dont deux seulement décèdent dans leur lit. Les voisins, naturellement, en profitent. Scythes, Perses sassanides…

La Luftwaffe abandonne dès sa naissance l’organisation tactique ternaire héritée de la Première Guerre mondiale, alors que les chasseurs devaient se tenir à courte distance pour pouvoir échanger des signaux. Avec un émetteur-récepteur radio sur chaque appareil, le vol en formation peut se distendre dans les plans vertical et horizontal. Le chef d’escadrille a ainsi la possibilité de se concentrer sur la mission plutôt que de veiller à maintenir une formation serrée stricte. En outre, la formation de base devient la Rotte, la paire d’avions. Le leader se tient en dessous de son coéquipier moins expérimenté qui se charge de surveiller le ciel. Il n’y a plus de risques de collision et le chef de Rotte peut se concentrer sur l’étage inférieur où il a le plus de chances de…

La taille de l’armée qui attaque la Géorgie en 1121 fait toujours débat. Les Bella Antiochena – récit des guerres d’Antioche écrit par Gautier, le chancelier du seigneur croisé Roger de Salerne – lui attribuent 800 000 hommes, contre 600 000 pour le chroniqueur Matthieu d’Édesse, ou 400 000 selon la chronique de l’Arménien Sembat le Connétable. Certains historiens géorgiens l’estiment eux entre 100 000 et 250 000 combattants. En fait, ces chiffres sont invraisemblables au vu des contingents alors aux prises avec les croisés en Terre sainte. L’estimation contemporaine la plus crédible reste celle du fameux chroniqueur Ali ‘izz al-Din ibn al-Athîr: environ 30 000 combattants, chiffre déjà considérable pour l’époque. Toutes les sources s’accordent d’ailleurs pour dire que les musulmans surclassent en nombre les Géorgiens et leurs alliés……

La « maskirovka », où l’on reconnaît le mot allemand maskieren (masquer, déguiser), désigne l’ensemble des pratiques, tactiques et opérationnelles et même stratégiques, visant à tromper l’ennemi sur le déploiement des troupes et les intentions du commandement. C’est un élément permanent de la culture militaire russe, que Broussilov applique avec intelligence et astuce. Ses artilleurs prennent ainsi soin d’avancer en catimini leurs batteries lourdes à seulement 4 000 m de la ligne de front, de façon à frapper aussi loin que possible en profondeur le jour de l’offensive. Les Autrichiens étant en outre habitués à détecter une attaque par une concentration inhabituelle de troupes, les Russes mettent en scène de (fausses) relèves ostensibles et n’amènent les renforts qu’à la nuit. Ils les échelonnent dans la profondeur à raison de 2…

En dépit de ses qualités évidentes, les bolcheviks se méfient de Broussilov et ne lui confient que des postes périphériques, loin du front. Il ne connaîtra pas les purges: victime d’une crise cardiaque en 1926, il est enterré avec les honneurs. Mais son offensive lui survit. Elle est étudiée sous toutes les coutures dans les académies de l’Armée rouge. On en retirera plusieurs enseignements: la nécessité d’une obéissance inconditionnelle aux ordres de la Stavka, l’intérêt des attaques de Fronts simultanées, l’importance majeure des réserves en vue de l’exploitation et de la « maskirovka » (voir encadré p. 73) pour bénéficier d’un minimum de surprise. POUR EN SAVOIR PLUS - La Grande Guerre oubliée, Alexandre Sumpf, Tempus, 2017.- Souvenirs et Mémoires, Général Alexeï Broussilov, Éditions des Syrtes, 2020.- The Brusilov Offensive, Timothy C. Dowling,…

Gribeauval, Chassepot, Gras… Il est d’usage en France de donner à une arme le nom de son concepteur. La presse n’est pas satisfaite de l’appellation laconique de « fusil modèle 1886 » et lui choisit un père: le colonel Nicolas Lebel (1838-1891), directeur de l’École normale de tir au camp de Chalons. En fait, cet officier-ingénieur s’est contenté de dessiner la balle de 8 mm, au sein de la Commission des fusils à répétition où les rôles ont été partagés: c’est le colonel Gras, concepteur du fusil modèle 1874, et les contrôleurs d’armes Albert Close et Louis Verdin qui ont conçu l’architecture du fusil, tandis que la culasse est signée par le colonel Bonnet et la cartouche par Gras et le capitaine Désaleux. Lebel insistera d’autant plus sur le caractère…

ALEXANDRE SHELDON-DUPLAIX E.T.A.I, 240 p., 49 € Si la guerre navale vous intéresse, ne passez pas à côté de cet ouvrage qui démontre, une fois encore, l’importance de l’éditeur E.T.A.I dans le domaine de l’histoire militaire technique. Comme à l’accoutumée, l’iconographie est surabondante, pertinente et souvent très peu connue (un regret: qu’il n’y ait pas de photos sur double page). L’auteur, Sheldon-Duplaix, est probablement le plus compétent et le mieux informé qui se puisse trouver sur ce sujet dans l’Hexagone; il s’appuie sur des sources internationales fiables. Enfin, divers encadrés donnent des extraits de textes d’époque. L’ensemble est tourné vers la technique plus que vers la doctrine d’emploi, mais toujours abordable. Enfin, au centre, quatre pages donnent les tableaux synthétiques de toutes les classes de porte-avions construites ou projetées ainsi…

Joshua Rubenstein Perrin, 368 p., 24 € Traduction d’un ouvrage américain paru en 2016, ce livre commence par le morceau de bravoure, à savoir l’agonie du tyran dans les premiers jours de mars 1953. D’emblée sont écartées toutes les thèses évoquant un assassinat, mais l’auteur confirme que ses plus proches collaborateurs ne se sont guère activés pour le maintenir en vie. Deux aspects particuliers distinguent cet ouvrage, par exemple de celui de Sheila Fitzpatrick (Dans l’équipe de Staline, Perrin, 2018): l’importance accordée au tournant ouvertement antisémite de la politique stalinienne et les suites qu’a sa mort dans les relations internationales. La disparition du Géorgien aurait pu inaugurer, comme le voulaient Molotov, Beria et Malenkov, une détente entre les deux blocs. Cette occasion historique signalée par Churchill à la nouvelle équipe…

Général Nicolas Richoux Éditions Pierre de Taillac, 158 p., 16,90 € Sous-titré « Un général du XXIe siècle analyse l’armée romaine », ce petit volume au style enlevé et au vocabulaire précis tient cette promesse. Le propos de l’auteur est de démontrer comment l’armée romaine, quel que soit l’angle par lequel on l’aborde, fut une machine militaire interarmes et tout terrain, maîtrisant les concepts clés de concentration des efforts, d’économie des moyens et de liberté d’action. Le livre explore les caractéristiques et l’équipement des légions et des autres unités romaines, et plus encore leurs méthodes concrètes de combat. En mettant en perspective les campagnes menées par les Romains – notamment au cours de la guerre des Juifs relatée en détail par l’historien Flavius Josèphe – avec ses propres expériences en…

Bernard Schnetzler Economica, 320 p., 37 € Après les Première et Deuxième Guerres mondiales, Bernard Schnetzler, érudit et stratège en chambre, s’essaie cette fois à une analyse critique des guerres napoléoniennes. Mais si l’exercice s’est avéré éclairant et original dans les deux premiers cas en raison de la (relativement) courte durée du conflit, de la constance des protagonistes et de l’unicité de l’action – une série de victoires suivie d’une série de défaites –, la complexité des guerres de 1799 à 1815, les incessants changements de camps et d’équations stratégiques rendent la chose moins aisée. Le lecteur est bien vite noyé dans des considérations extrêmement diverses portant sur des théâtres d’opérations variés et pas forcément liés entre eux, engloutis dans des flots de détails chiffrés, desquels il est difficile de…

Florent Grouazel, Younn Locard Actes Sud, 312 p., 28 € Après les prémices de la prise de la Bastille dans le tome 1, c’est au tour de l’année 1791 d’être décrite à hauteur d’homme, en suivant de façon magistrale les seconds couteaux de cette période fondatrice de notre société. La Révolution est à la croisée des chemins. Les aristocrates n’ont pas baissé les bras pour rétablir une monarchie pleine et entière. Certains bourgeois souhaitent faire une pause dans les réformes radicales pour finaliser sereinement la Constitution. D’autres critiquent au contraire ces atermoiements. Le peuple gronde. Et l’idée de République fait son chemin dans l’opinion. Grouazel et Locard continuent de dérouler le grand livre de la Révolution à la manière d’un documentaire réalisé au plus près de la foule des anonymes.…

Un thème semble-t-il jamais traité spécifiquement et des règles peu courantes pour un jeu peu encombrant. Race to the Sea 1914 (de Hermann Luttmann, Tiny Battles Publishing, 42 Ð) évoque les suites de la bataille de la Marne à l’automne 1914, quand les deux adversaires ont tenté de se déborder par le nord. La carte est petite (45 x 30 cm) et les pions sobres, mais ils sont accompagnés de cartes à jouer qui ont un rôle clé. Les cartes dites d’initiative (6 par joueur) sont choisies au début du round (5 rounds par tour, 10 tours) pour déterminer qui commence à agir. Mais elles régulent aussi le nombre d’actions possibles (de 1 à 5) dans le round. Les cartes de combat (douze par joueur) sont tirées au hasard et…

Château de Chantilly (60) Jusqu’au 21 mai 2023 chateaudechantilly.fr/ Le musée national de la Renaissance à Écouen, le musée de l’Armée et le château de Chantilly proposent chacun une exposition consacrée aux guerres de Religion. Chantilly dégaine le premier grâce à la fabuleuse collection de portraits constituée par le duc d’Aumale, descendant de familles des deux camps, catholiques et huguenots. Cette galerie d’hommes et de femmes, peints par François et Jean Clouet, tous deux au service de Catherine de Médicis, est l’occasion de mettre un visage sur des noms illustres: les frères Coligny, les Guise, Montmorency, Lorraine… Classée d’abord par faction, l’exposition place dos à dos catholiques et huguenots, séparés par un fossé infranchissable. Les deux salles suivantes reviennent sur les affrontements et les massacres de Wassy et de la…

Musée de la Libération de Paris (Paris 14e) Jusqu’au 16 juillet 2023 www.museeliberationleclerc-moulin.paris.fr/ En août 1940, le général de Gaulle envoie Philippe de Hauteclocque dit « Leclerc » en Afrique équatoriale avec la mission de rallier ces territoires à la France libre. Leclerc va faire plus et mieux: il écrit quelques-uns des premiers chapitres de l’épopée de la France libre et prouve par le geste que ses hommes, obéissant à de Gaulle, n’acceptent pas l’armistice et continuent la guerre. Du Nigeria à la Tunisie en passant par le Cameroun, la Libye et le Tchad, les hommes de Leclerc et les forces britanniques ont combattu ensemble les forces de l’Axe. Cette exposition revient sur la fraternité d’armes et sur l’épopée des premiers Français libres, avec de nombreux objets issus des collections…

Le tremblement de terre de magnitude 7,8 qui a fait environ 53 000 morts dans les régions voisines d’Antioche (Antakya, sud-est de la Turquie et nord-ouest de la Syrie) a également ravagé les monuments locaux. Déjà abîmée pendant la guerre civile syrienne, la citadelle d’Alep (ci-contre), construite en 1292 par les mamelouks d’Égypte après leur victoire sur les Mongols, s’est ainsi partiellement écroulée. À 90 km au nord-est, la forteresse de Gaziantep, édifiée successivement par les Hittites, les Romains, les Byzantins, les Ayyoubides (la dynastie de Nour ad-Din et de Saladin, 1169-1250) et les Ottomans, a souffert également. Ses bastions est et sud sont tombés et les murs sont gravement endommagés.…

La levée des 300 000 hommes le 24 février 1793 (touchant 1 % de la population masculine) ainsi que l’attachement à la royauté et au clergé pousse la Vendée à l’insurrection (voir dossier du G&H no 42). Les villes protégées par les gardes nationaux ne peuvent se défendre dans un premier temps face à ces paysans menant une guerre populaire. Machecoul tombe le 11 mars 1793, et les gardes nationaux, officiers et curés assermentés sont massacrés. L’armée de la République est humiliée le 19 mars à Pont-Charrault, où 3 000 soldats « bleus » doivent battre en retraite. Bien que la victoire leur livre fusils et canons, les insurgés ne parviennent pas à dépasser le cadre limité d’une guérilla. En envoyant entre 40 000 et 70 000 soldats, la Convention…

Même si l’Ancien Régime était autrement plus indulgent, la Révolution n’invente pas la guerre à l’incompétence – réelle ou supposée. En 1638, le duc de Candale est condamné pour son échec au siège de Fontarabie – mais il a le temps de s’exiler en Angleterre et n’est brûlé qu’en effigie. Louis XIV déchoit de sa noblesse, dégrade et embastille le gouverneur d’Exilles, La Boulaye, coupable de s’être rendu trop rapidement en 1708. Et Lally-Tollendal, bouc émissaire de la perte des Indes, est décapité en 1766.…

Imaginée dès 1940 par un officier de commandos, Roger Courtney, la Special Boat Section (SBS) comprend initialement 2 patrouilles. La première est rattachée au SAS sous le nom de folboat section (canot pliable) en décembre 1941, avant d’y être dissoute du fait des pertes subies lors de raids sur Rhodes et en Crète en 1942. Après la fin des opérations en Afrique du Nord, le SAS est divisé en avril 1943 en deux escadrons: d’un côté le SRS (Special Raiding Squadron) confié à Blair « Paddy » Mayne et destiné à appuyer les opérations d’invasion en Europe; de l’autre le SBS (Special Boat Squadron), à sa tête Lord George Jellicoe, qui demeure en Méditerranée orientale pour mener des opérations amphibies. Le SBS s’établit à Athlit (Palestine) et comprend initialement trois…

La Dacie, province correspondant à l’actuelle Roumanie, est née en 106 à la suite des campagnes victorieuses de Trajan contre les Daces. Mais ce vaste saillant au nord du Danube, sans protection naturelle, constitue pour l’Empire un « ventre mou » qui se révèle bien difficile à protéger contre les incursions des peuples voisins. Prenant acte de la rupture des défenses romaines dans le secteur, Aurélien décide sagement d’évacuer en 271. Pour ne pas perdre la face, l’empereur crée en compensation une nouvelle province de Dacie (la « Dacie aurélienne ») au sud du Danube, autour de la ville de Serdica (nom antique de Sofia), couvrant une bonne partie de la Bulgarie et de la Serbie.…

Le Corpo Truppe Volontarie (corps de troupes volontaires) désigne le corps expéditionnaire (parfois sa seule composante terrestre) envoyé en Espagne par Mussolini. Commandé initialement par Mario Roatta puis Ettore Bastico, il voit passer 75 000 hommes dans ses différentes formations. En 1937, outre un régiment blindé et 10 régiments d’artillerie, il est fort de 3 divisions d’infanterie semi-motorisées issues du Parti national fasciste (1re, 2e et 3e « Chemises noires ») et de la 4e division d’infanterie motorisée « Littorio » de l’Armée royale. Le tout est soutenu par l’Aviazione Legionaria, un corps aérien qui va recevoir en tout plus de 700 appareils.…

Si l’empire d’Autriche-Hongrie couvre avant guerre plus de 620 000 km2 (1,14 fois la France métropolitaine actuelle), sa carte ethnique est un patchwork où les peuples « autrichiens » germanophones ne représentent que 23,4 %, devant les Hongrois (19,6 %), les Tchèques (12,5 %), les Serbo-Croates (10,9 %), les Polonais (9,7 %), les Ruthènes (Ukrainiens; 7,8 %) et autres Roumains, Slovaques, Slovènes, Bosniaques, Italiens, sans oublier les juifs de toutes langues, qui représentent 4,4 % de la population. Au total, on dénombre dix grandes nationalités et cinq religions. Avant même que le Serbo-Bosnien Gavrilo Princip n’allume la mèche à Sarajevo, l’empire est un baril de poudre menacé d’explosion par d’innombrables mouvements séparatistes. L’armée, naturellement, n’échappe pas à ces tensions, qui nuisent à sa cohésion. Les Serbes, Tchèques, Slovaques ou Ukrainiens…

1 UN TEXTE… DE LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE Hans Leip (1893-1983), écrivain et artiste de Hambourg, a, si l’on en croit ses Mémoires, écrit les 35 vers qui composent le texte (regroupés en 5 septains) dans la nuit du 3 au 4 avril 1915. Et il les a mis en musique. Alors jeune aspirant caserné à Berlin, il vient d’apprendre son départ imminent pour le front des Carpates. Son texte s’adresse à deux femmes dont il est épris: Marlene, grande et blonde infirmière, et Betty, une marchande de légumes surnommée Lili. Devenu entre-temps célèbre pour son roman Godekes Knecht, Leip publie en 1937 le texte de la chanson dans un recueil de poèmes, « Le Petit Orgue du port », en espérant que sa tonalité nordique et maritime séduira les…

François Georgeon, Nicolas Vatin et Gilles Veinstein (dir.) CNRS éditions/Biblis, 2 vol., 2 360 p., 39 € Nouvelle édition mise à jour et augmentée du Dictionnaire paru chez Fayard en 2015. Si vous avez manqué la première édition, celle-ci, à un prix accessible, en deux volumes et dans un joli coffret, mérite au moins qu’on la feuillette. Riche de 720 notices écrites par plus de 150 historiens, elle constitue un outil incomparable pour connaître cet immense Empire ottoman qui, durant sept siècles, a entretenu une relation tumultueuse – et complexe, n’est-ce pas François Ier? – avec l’Europe. Économie, société, culture, guerres, relations internationales, biographies, idéologies, ethnographie, voici un monument qui invite au voyage spatiotemporel mais aussi à la réflexion au moment où la Turquie, héritière partielle, affirme des ambitions nouvelles.…

Éditions de La Martinière/Musée de l’Armée, 320 p., 35 € Ce catalogue de l’exposition qui s’est récemment tenue au musée de l’Armée vaut le détour. C’est un « beau livre », c’est-à-dire très richement illustré et d’une facture soignée. Souvent, les compliments s’arrêtent là, le texte n’étant que prétexte à montrer de belles images. Ce n’est pas le cas ici. Le propos est riche, bien mis en perspective historique et très diversifié dans la forme et le fond. La série de dessins d’un ancien du 13e RDP, les nombreux entretiens (de Léon Gautier, un des 177 Kieffer Boys, à des épouses et veuves d’hommes tombés récemment) sont remarquables. Les objets présentés – bravo à l’équipe du musée, parmi laquelle se trouve Jordan Gaspin, qui collabore à G&H – le sont…

LA 3E DIVISION D’INFANTERIE MOTORISÉE. UNE UNITÉ D’ÉLITE DANS LA TOURMENTE 1939-1940 É. DENIS, YSEC, 220 p., 24 €. Un historique approfondi d’une des plus belles unités françaises de 1940. OKHRANA, LA POLICE SECRÈTE DES TSARS 1883-1917, A. SUMPF, Les éditions du Cerf, 446 p., 24 €. Une histoire de la mère de toutes les polices politiques par un spécialiste de l’histoire de la Russie. HISTOIRE DE L’ARMÉE POLONAISE EN FRANCE, 1939-1940, J. WIACEK, YSEC, 438 p., 28 €. LE PACTE ANTISÉMITE. LE DÉBUT DE LA SHOAH EN GALICIE ORIENTALE M. MOUTIER, Passés/Composés, 360 p., 23 €. PHILOSOPHIE DE LA GUERRE, H. HUDE, Economica, 120 p., 23 €. UN DRAGON AU SERVICE DU ROI. LES DESTINÉES MARITIMES DU CHEVALIER DE L’ESPINE, F. PRUDHOMME, T. MONÉ, CNRS éditions, 304 p., 25…

Rémy Hémez Perrin, 414 p., 24 € Écrit par un officier du génie, l’ouvrage commence par quelques définitions et réflexions générales puis entame l’analyse des premières véritables opérations modernes de déception, durant la Première Guerre mondiale. Bonne surprise, une fois n’est pas coutume, le second conflit mondial n’a droit qu’à un chapitre, ce qui laisse à l’auteur 150 pages pour aborder les opérations plus récentes, bien moins connues: celles de la guerre froide, des guerres irrégulières et des OPEX. Un dernier chapitre ouvre sur l’avenir de la déception – et un appel à l’adaptation des états-majors – qui semble décidément inséparable de la guerre et ce, quelles que soient les déclarations d’un illusoire avènement de la « transparence du champ de bataille ». C’est précis, bien informé. À lire.…

Mémoires du général de Monfort Éd. Pierre de Taillac/SHD, 552 p., 28,90 € La vogue des publications de mémoires de soldats de la Grande Armée (en fait surtout d’officiers supérieurs) pousse éditeurs et archivistes à éditer tous les fonds dont ils disposent. Ici, un manuscrit familial légué en 2011 au Service historique de la Défense, qui présente, comme l’expliquent les historiens François Houdecek et Michel Roucaud dans la préface, tous les défauts et les qualités du genre. Il s’agit de « Mémoires » écrites après-coup et non d’un journal; il est donc difficile de faire la part entre les souvenirs vraiment vécus, les faits tirés de l’abondante littérature historique publiée après la chute de l’Empire et les torsions faites au récit pour embellir, justifier, gommer. Et une bonne part de…

Les jeux inclus dans les revues américaines portent souvent sur des thèmes relativement peu usités. Ainsi, Balkans 1944 (de Javier Romero, World at War no 81 [Decision Games], 38 Ð) décrit les combats qui ont vu la conquête ou la libération par les troupes soviétiques de la Roumanie, la Bulgarie et la Yougoslavie à la fin de l’été et à l’automne 1944. Sur la carte (65 x 54 cm), pas moins de dix nationalités s’affrontent! Parions que vous n’aviez jamais utilisé d’infanterie albanaise et d’aviation croate… Les règles sont assez classiques, même si la situation passablement embrouillée impose pas mal de spécificités (notamment pour les partisans, la guérilla et la contre-guérilla). Enfin, le jeu est bien sûr accompagné d’un dossier fourni et d’autres articles de qualité.…