Innholdsfortegnelse for HS No. 11 i Guerres & Histoires

Le sommaire de ce onzième hors-série a été dressé avec l’aide de Laurent Henninger, historien inclassable, véritable Pic de la Mirandole de l’histoire militaire. Sa bibliothèque personnelle ferait envie à certains instituts: que trois rayons soient dédiés à l’histoire de la cavalerie m’a laissé coi. Ces strates de papier constituent le dépôt d’une réflexion menée depuis trente ans. Durant nos nombreuses discussions préparatoires à ce numéro 11, lassé de prendre des notes, j’ai enclenché mon enregistreur. Laurent, imperturbable, parlait de sa chère cavalerie… « Au début était l’infanterie. C’est comme ça que commencent souvent les histoires mondiales de l’art militaire. C’est vrai en Europe, largement en Afrique subsaharienne, également, bien sûr, aux Amériques (le cheval y est inconnu avant l’arrivée des Espagnols). Mais c’est faux sur les trois quarts de…

À l’époque d’Alexandre, la cavalerie macédonienne agrège aussi en son sein des troupes spécialisées, souvent d’origine étrangère, qui lui permettent d’accomplir toute la gamme de missions confiées aux troupes montées. Les alliés thessaliens fournissent ainsi 1800 cavaliers lourds, armés et utilisés comme les Compagnons. Les alliés grecs fournissent 600 cavaliers plus polyvalents, répartis en trois escadrons. Ces contingents alliés sont le plus souvent déployés sur l’aile gauche. Il existe enfin une cavalerie légère. Elle repose sur quatre escadrons de 150 prodromoi (« éclaireurs ») macédoniens, deux escadrons de 150 Thraces odryssiens et de Péoniens. On retrouve curieusement une typologie qui rappelle les déclinaisons de la cavalerie napoléonienne, depuis les cuirassiers et carabiniers lourds aux chasseurs et hussards légers, en passant par les dragons intermédiaires… La seule catégorie de cavaliers qui…

La formation théorique des « ailes » (régiments) de cavalerie sous l’Empire peut prendre deux formes. Les unités sont soit quingénaires (environ 500 soldats), soit milliaires (environ 1000 soldats). Une aile quingénaire se compose de 16 turmes (escadrons) de 31 soldats chacune; une aile milliaire aligne 24 turmes à effectif renforcé (42 cavaliers). Les cohortes quingénaires comportent quatre turmes de 31 cavaliers et six centuries d’environ 80 fantassins, huit turmes et dix centuries si elles étaient milliaires. Les unités portaient généralement le nom du peuple au sein duquel les soldats avaient été initialement recrutés, parfois suivi d’un numéro, ce qui permettait de les distinguer les unes des autres: on connaît ainsi dès l’époque julio-claudienne une ala I Hispanorum, une ala Pannoniorum I, une ala II Thracum, etc.…

Si les cavaleries lourdes steppiques portent des armures articulées déjà complexes, ces protections coûteuses ne sont pas adoptées par les premiers chevaliers occidentaux, protégés d’armures rembourrées, renforcées de cuir et d’anneaux ou d’écailles. À partir du XIe siècle, la cotte de mailles se répand en Occident, avant d’être renforcée par des plaques de métal au XIVe siècle jusqu’à donner naissance au XVe siècle au « harnois blanc », ou « armure de plates », qui fait du chevalier un crustacé d’acier. Ne pas se méprendre sur l’image périmée du chevalier alourdi, incapable de se mouvoir: ce modèle ne vaut que pour l’armure de joute, uniquement élaborée pour cette compétition (autant réduire le fusil à la carabine du biathlonien). Aussi solide que légère (aux alentours de 25 kg bien répartis sur…

Qu’ils appartiennent au clergé ou à la chevalerie, les chroniqueurs n’accordent guère de place aux fantassins. Il ne fait pas de doute, pourtant, que des contingents importants de « gens de pied » servent dans toutes les armées du temps. Leur rôle à Bouvines est bien attesté, même s’il a sans doute été magnifié par les historiens romantiques du XIXe siècle, avides de voir en Bouvines l’anticipation de Valmy. Traditionnellement, les fantassins sont recrutés de plusieurs façons. Si l’on prend le cas de Bouvines, les évêchés royaux, les grandes abbayes, comme Saint-Denis ou Fleury, les villes du domaine royal, comme Paris, Orléans ou Senlis, fournissent au roi des centaines et sans doute des milliers d’hommes. En tant que seigneur, le roi peut également mobiliser parmi ses propres dépendants, tout comme…

Le raid voué à faire du butin n’est pas une invention anglaise! Les Arabes importent la razzia (ghazwa) en Europe – et c’est un de ces raids que Charles Martel stoppe à Poitiers en 732. Au XIIe siècle, la pratique est adoptée en retour par les chrétiens d’Espagne, adeptes de la cavalgada en territoire musulman. Au XIVe siècle, c’est le tour des chrétiens: Pierre de Castille organise et confie au Prince Noir des chevauchées contre l’Aragon et contre Henri de Trastamare, son frère rebelle aidé par Charles V et Du Guesclin. C’est plus près de chez eux que les Anglais se distinguent. Guillaume le Conquérant se rend tristement célèbre en faisant ravager l’Angleterre septentrionale en 1069-1070, mais il s’agit surtout d’une opération de répression. Édouard III s’inspire plutôt des hobelars,…

Il est communément admis que les races équines japonaises, dont beaucoup ont disparu au cours du siècle dernier, fournissent des coursiers de piètre qualité, d’un gabarit comparable à leurs robustes cousins continentaux, la formidable endurance en moins. Ce constat sévère se fonde essentiellement sur les travaux de l’historien américain Karl Friday, reposant eux-mêmes sur une reconstitution organisée par la télévision nippone en 1990. Or, il apparaît aujourd’hui que le bilan, accablant pour une pauvre bête alors totalement incapable de galoper plus de quelques mètres avec son fardeau blindé, mérite d’être nuancé. En effet, l’expérience reconduite en 2015 a produit des résultats forts différents. Cette fois, le Kiso, poney originaire de la vallée du fleuve auquel il doit son nom et généralement considéré comme représentatif des destriers de samouraïs, n’a eu…

La seconde moitié du XVIe siècle voit apparaître et rapidement monter en puissance une forme très particulière de cavalerie lourde, dont les membres furent généralement dénommés « reîtres » en France. Entièrement cuirassés, leur particularité réside surtout dans l’emploi presque exclusif des nouveaux pistolets à rouet. Si cet armement se révèle redoutable contre les gendarmes (comprenez « lanciers cuirassés ») et contribue sans doute grandement à leur déclin, il se montre en revanche fort peu efficace contre l’infanterie. Contre cette dernière, en effet, la cavalerie « pistolière » pratique la tactique dite de la « caracole », qui consiste à s’approcher à faible distance de l’infanterie adverse, de lâcher une salve, puis de revenir en arrière afin de recharger, avant de revenir, etc. La caracole, solution puis impasse La caracole…

L’audace extrême, marque des chasseurs à cheval de la garde impériale, ne va pas sans casse pour ceux qui les commandent. Si Eugène de Beauharnais, premier chef de l’unité, passe entre les balles malgré sa présence au premier rang à Marengo, ses deux successeurs n’ont pas cette chance. Morland, colonel en second du régiment en 1804 à la place d’Eugène devenu vice-roi d’Italie, est tué dans la fameuse charge d’Austerlitz. Dahlmann, son remplaçant, est également occis par les Russes, mais à Eylau. Lefebvre-Desnouettes, qui prend la suite en janvier 1808, est capturé en décembre à Benavente; il s’évadera d’Angleterre pour reprendre son poste en mai 1812. Les majors (grade intermédiaire entre colonel et chef d’escadron, il désigne le second officier supérieur du corps) Daumesnil et Corbineau perdent une jambe à…

Les Cosaques, une bande de brutes sans foi ni loi? Bien au contraire! Ils s’organisent, dès le XVIe siècle au moins, en armée-État ou voïsko. « Leur structure correspond à celle, primitive, de l’assemblée qui choisit un chef, explique Andreï Venkov. Mais elle ressemble aussi à la république romaine, marginalement, certes, mais consciemment: mêlés aux Cosaques se trouvent des Polonais qui maîtrisent latin et droit romain. » La communauté – plus précisément les guerriers – choisit donc une assemblée législative, le kroug (« cercle ») ou rada chez les Cosaques ukrainiens (terme qui désigne encore le Parlement en Ukraine) où les décisions sont adoptées à l’unanimité. Comme le sénat romain avec ses consuls, l’assemblée élit pour un an un chef, l’ataman, dont le pouvoir est équilibré par la présence d’un…

AUX SOURCES • Issos et Gaugamèles, Frédéric Bey, Cérigo Editions, 2020. • Bataille de Chéronée, Jean-Nicolas Corvisier, Economica, 2012. • Warfare in Antiquity. History of the Art of War, Hans Delbrück, Bison Book, 1990. • L'Art du commandement, John Keegan, Perrin, 2006. • The Macedonian War Machine, David Karunanithy, Pen & Sword Military, 2013. • Alexander the Great at War, Ruth Sheppard, Osprey Publishing, 2008. • Y.N. Kouzmon, "La cavalerie macédonienne à l’époque hellénistique", et M. Nétchitaïlov, La cavalerie alliée grecque d’Alexandre le Grand, in Prétorien magazine n° 1 (2007) et n° 19 (2011). • "Cavalry equipment of the Roman army in the first century A.D"., M.C. Bishop, dans Military Equipment and the Identity of Roman Soldiers: Proceedings of the Fourth Military Equipment Conference, J.-C. Coulston (ed.), 1988, p. 67-195.…

A Amazones Peuple de cavalières nées selon les Grecs d’une union entre le dieu de la guerre Arès et la nymphe Harmonie. Les allusions nombreuses dans la littérature et l’historiographie antique, longtemps considérées comme purement mythiques, ont trouvé substance dans l’archéologie avec la découverte, de la Mongolie aux rives de la mer Noire, de nombreuses tombes scythes renfermant des femmes armées de haut rang social dont les squelettes sont marqués par l’équitation et portent des blessures de guerre. C Caracole (de l’espagnol caracol, signifiant escargot, d’où l’autre nom de cette tactique en français: le limaçon) Dans la seconde moitié du XVIe siècle, de nouvelles unités de cavaliers mercenaires allemands, les reîtres, inventent cette tactique qui reprend les principes du chassé-croisé et du cercle cantabrique. Ils la transforment en y introduisant…

La charge vient de loin: tout porte à croire que l’idée de transformer la puissance du cheval en puissance de choc a germé bien plus tôt qu’on ne l’a longtemps cru, vers le milieu du premier millénaire avant notre ère. Certaines sources suggèrent que les Assyriens y auraient déjà songé vers 700 av. J.-C. Mais l’idée aurait pu aussi bien germer chez les Perses, ou chez les peuples indo-iraniens des steppes d’Asie occidentale (voir encadré p. 33)… Certains indices pointent vers ces guerriers pasteurs, d’autres vers les empires du Moyen-Orient que les précédents ont menacé. Quoi qu’il en soit, les premières cavaleries lourdes sont attestées au Ve siècle av. J.-C. À la base, le principe est de disposer de guerriers montés sur des chevaux puissants, donc mobiles et relativement rapides.…

Bouvines est l’affaire des chevaliers. De part et d’autre, dans l’armée de Philippe Auguste comme dans celle d’Otton de Brunswick, ce sont eux qu’on voit surtout s’illustrer sur le champ de bataille. Les chroniqueurs leur donnent toujours la priorité. Apparaissent bien, ici et là, les sergents d’armes, qui combattent également à cheval, et les fantassins, les « gens de pied » (voir encadré p. 39), comme on les appelle alors. Mais ils sont à l’arrière-plan, pas sur le devant de la scène. Cette prépondérance n’est pas fortuite: les chevaliers français (ou, plus exactement, originaires du Nord du royaume de France) sont omniprésents dans les années qui entourent Bouvines, et pas seulement en Occident. En 1204, ceux qui participent à la quatrième croisade prennent d’assaut Constantinople, avec l’aide des Vénitiens. Et…

La guerre de Cent Ans est connue par quelques batailles – Crécy, Poitiers, Azincourt, Castillon… – mais elle est avant tout faite de sièges. C’est aussi, du moins au xive siècle, l’âge d’or des « chevauchées », ces raids de pillage au long cours menés par des groupes de cavaliers légers qui enrichissent les Anglais et font vaciller la couronne de France. Participants, chroniqueurs et historiens s’accordent pour attester la réalité des ravages. Les officiers du roi chiffrent à 1,5 million de livres tournois les dégâts de la chevauchée d’Édouard III dans le Cambrésis et la Thiérache en 1339 (voir chronologie p. 52). Froissart parle de 2100 villes et villages détruits; le pape Benoît XII envoie de l’argent à 200 paroisses pour secourir les sinistrés… Le nombre des victimes civiles…

22 JUILLET 1338 - 23 OCTOBRE 1339 – XX Édouard part d’Anvers, ravage Cambrésis et Thiérache, mais Philippe VI refuse la bataille. Les Anglais rembarquent sans victoire, mais riches d’un énorme butin. 12 JUILLET 1346 - 3 AOÛT 1347 – XXX Édouard III part de Normandie, prend Caen, écrase les Français à Crécy le 26 août, ravage le Nord de la France. Assiégée le 4 septembre, Calais tombe le 3 août suivant et reste anglaise jusqu’en 1558. 12 SEPTEMBRE - 31 OCTOBRE 1346 – XX Henri de Grosmont, duc de Lancastre, part de Gascogne pour dévaster le Poitou. Poitiers est pillée, Rochefort et Oléron sont prises. 5 OCTOBRE - 9 DÉCEMBRE 1355 – XXX Le Prince Noir part de Bordeaux et ravage tout jusqu’à Narbonne, avant de faire demi-tour. Un…

La cavalerie est née légère. Les premières troupes montées d’Asie centrale et du Moyen-Orient ne sont pas qualifiées comme telles – car cela présupposerait l’existence de cavaleries lourdes bien postérieures – mais elles le sont de fait: inadaptées au choc frontal, mais excellant dans le combat tournoyant et à distance, armées de l’arc ou plus rarement du javelot. Voilà pourquoi la cavalerie légère est probablement la « vraie » cavalerie, car ce sont bien ces idées de mobilité et de rapidité qui constituent l’essence de cette arme, bien avant celles de puissance et de rupture. Pourtant, quand l’Occident fait, à l’orée du Moyen Âge, le choix d’une cavalerie prête à jouer les premiers rôles, il préfère la cavalerie lourde, qui correspond mieux à la fonction tactique dont il a alors…

Les cuirassiers ne sont pas les héritiers des chevaliers médiévaux: condamnés par l’arme à feu, ces derniers ont disparu au milieu du XVIe siècle. Les charges lance couchée, considérées comme suicidaires, ont cédé la place à la caracole, où les cavaliers allégés viennent, par vagues successives, décharger des pistolets sur les lignes adverses. Mais l’impact de cette tactique est limité et l’idée du choc ressurgit grâce au roi de Suède Gustave II Adolphe (1611-1632), inspiré par les troupes cuirassées polonaises qu’il affronte de 1626 à 1629. La disparition de la pique, remplacée par le fusil en tant qu’arme principale unique, favorise aussi, paradoxalement, cette recherche renouvelée du choc. Ses succès pendant la guerre de Trente Ans, de 1630 à 1632, réintroduisent en Occident l’idée d’une cavalerie partiellement protégée mais qui…

1 — À Arcole (17 novembre 1796), Bonaparte se heurte depuis deux jours aux Autrichiens abrités derrière la rivière Alpone, 25 guides menés par le lieutenant Hercule passent à travers les marécages sur les arrières ennemis et forcent le général Alvinczy à se replier. 2 — Au mont Thabor (16 avril 1799), Bessières contribue à la victoire en chargeant les mamelouks, considérés individuellement comme les meilleurs cavaliers du temps, à la tête de quatre compagnies de guides. Et renouvelle l’exploit à Aboukir (25 juillet 1799). 3 — À Marengo (14 juin 1800), les guides devenus chasseurs de la garde des consuls chargent avec Kellermann et renversent le cours de la bataille. Eugène de Beauharnais, capitaine de 19 ans, lance sa compagnie aux côtés des grenadiers à cheval pour mettre en déroute les dragons…

Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, l’armée fédérale américaine ne constitue qu’un noyau de troupes professionnelles le plus limité possible. Le temps de guerre repose alors presque exclusivement sur la mobilisation de milices locales et la constitution d’armées volontaires provisoires. La « regular » naît en 1792 sous la forme d’un unique régiment baptisé « Légion des États-Unis » complété, pour maintenir un savoir-faire technique, d’une unique batterie d’artillerie à l’arsenal militaire de West Point, à New York, devenant école d’officier en 1802. Elle ne prend le nom d’US Army qu’en 1796 et demeure, administration comprise, inférieure à 8 000 hommes jusqu’à la guerre du Mexique (1846-1848), et à peine 16 000 (sur 18 000 autorisés) en 1860, à la veille de la guerre civile. Outre les services, elle encadre alors…

Vers le début du XVIIIe siècle, 10000 Comanches – Numunuh selon leur propre appellation – apparentés aux Shoshones, entament grâce au cheval une migration depuis les Rocheuses vers le sud-est en quête des immenses troupeaux de bisons, et se taillent un véritable petit « empire », la Comancheria, multipliant les razzias et refoulant ou réduisant en esclavage les tribus voisines. C’est ainsi qu’en 1724 ils chassent les Apaches de la haute vallée de l’Arkansas après une grande bataille ou qu’en 1743, ils font irruption au Tejas, attaquant les Lipans qui pour se protéger tentent de les détourner vers les colons espagnols. En 1759, alliés aux Wichitas qu’ils utilisent comme intermédiaire commercial avec les Français, ils infligent une sévère défaite à l’expédition hispano-indienne du colonel Parrilla à la bataille des Villages…

Alors qu’il n’a pas entendu l’appel du général de Gaulle du 18 juin 1940, Paul Jourdier, commandant du 1er escadron du 1er régiment de spahis marocains, stationné au Liban, ne peut se résoudre à accepter l’armistice. Le 30 juin 1940, il rejoint l’armée britannique en Palestine. Ce ralliement est bien maigre numériquement puisque ce sont seulement 40 hommes qui demeurent dans les rangs britanniques, 20 autres préférant finalement retourner au Liban. Mais le symbole est fort. Débute alors une épopée franco-britannique dans le désert. Cette poignée d’hommes qui constitue le 1er régiment de marche des spahis marocains (1er RMSM) est tout d’abord envoyée, en octobre 1940, au Soudan où ils sont intégrés au sein de la 5e division indienne qui affronte l’armée italienne. Lors d’une patrouille de reconnaissance, ils lancent…

Le plan mis au point en 1877 par le général Obruchev pour en finir avec l’Empire ottoman est d’une modernité étonnante. Il ne vise rien moins qu’à frapper très vite et très loin au cœur, à Constantinople, de façon à empêcher l’Angleterre d’intervenir pour protéger les Détroits. Pendant qu’une armée fixe l’essentiel des Turcs en Bulgarie, une seconde accomplira un raid de 500 km jusqu’au Bosphore. Le plan d’Obruchev échouera mais l’odyssée du « détachement avancé » (peredovoy otryad) du général comte Iossif Gourko donne un avant-goût de ce que la cavalerie nouvelle manière pourrait accomplir. Gourko commande un groupement interarmes ad hoc comportant 5 000 cavaliers, 6 000 fantassins et 32 canons, précédés – innovation remarquable – par un escadron de 200 sapeurs cosaques ouvrant la route pour saisir…

Sous la République, l’unité tactique de la cavalerie romaine, la turme (turma), se compose d’abord d’une trentaine de cavaliers. Cet escadron se subdivise en trois décuries, commandées chacune par un décurion, assisté d’un optio. Associées les unes aux autres, les dix turmes d’une légion peuvent former une seule ligne de bataille, apte à enfoncer les rangs adverses. Mais dans le courant du IIe s. av. J.-C., les Romains adoptent progressivement la tactique des cavaliers hellénistiques, fondée sur le harcèlement à distance au moyen de javelines. Les turmes forment alors plusieurs lignes; déployées en quinconce, elles chargent successivement l’adversaire en réalisant une sorte de caracole (voir abécédaire p. 8).…

De la Hongrie à la Mongolie, en passant par l’Ukraine et l’Asie centrale, s’étend une immense étendue herbeuse, entrecoupée parfois de chaînes montagneuses. Pendant des millénaires, cette steppe est peuplée de pasteurs nomades qui se déplacent à cheval avec leurs troupeaux. D’abord de langues indo-européennes ou indo-iraniennes (Yamnas, Scythes, Parthes, Sarmates, Alains, etc.), puis turco-mongoles (Huns, Turcs, Mongols, Tatars, etc.), ces éleveurs se font à l’occasion pilleurs ou conquérants à grande échelle. Ils font la guerre comme ils vivent: en selle, et ils constituent, bien avant la chevalerie (voir p. 36), un « système d’armes » déjà redoutable par sa mobilité, sa finesse tactique et sa létalité – y compris à l’égard des populations civiles… Bien sûr, la célèbre figure du cavalier-archer steppique constitue la matrice des cavaleries légères dans…

À Bouvines, dans le camp d’Otton de Brunswick, un des derniers contingents à tenir bon, alors que la défaite est consommée, est celui des mercenaires brabançons. Sont-ils toujours bien originaires du Brabant? Pas si sûr, même si cette région est réputée en fournir le plus grand nombre. Il s’agit de combattants à pied, dont l’originalité est de ne servir que pour l’argent, sans lien aucun de fidélité. À tout prendre, les Brabançons auraient pu combattre dans l’armée de Philippe Auguste! Encore aurait-il fallu que celui-ci ait eu les moyens financiers de les prendre à son service, ce qui ne va pas de soi. À la génération précédente, le seul souverain assez riche pour s’offrir ce luxe est Henri II Plantagenêt (mort en 1189), maître de vastes domaines des deux côtés…

En Occident, aux XIIe et XIIIe siècles, les guerres sont généralement peu meurtrières, surtout pour les chevaliers, bien protégés. À Bouvines, Otton de Brunswick et les princes d’Empire parviennent à quitter sains et saufs le champ de bataille, probablement parce que Philippe les a laissés partir. En revanche il a tout fait pour que soient capturés les félons Ferrand et Renaud, vassaux qui ont trahi l’hommage qu’ils lui ont prêté. D’autres guerres sont nettement plus cruelles, particulièrement quand elles opposent aux chevaliers des « sauvages » ou des « hérétiques ». Dans les îles Britanniques, les chevaliers anglo-normands et leurs voisins écossais ou gallois se combattent avec férocité. Dans le Midi de la France, la croisade albigeoise connaît de véritables explosions de violence, dans une atmosphère enflammée par le fanatisme…

Les chevauchées du début de la guerre de Cent Ans présentent un dilemme aux rois de France: laisser ruiner leur royaume ou accepter une bataille rangée que les terribles archers anglais ont de bonnes chances de gagner. Ils se laissent prendre deux fois au piège: Philippe VI à Crécy en 1346, Jean II à Poitiers en 1356. Fait prisonnier, ce dernier est obligé de céder une énorme portion au sud-ouest de son royaume, lors du traité de Brétigny en 1360. Témoin de la capture de son père, le dauphin Charles, futur Charles V, ne tombera plus dans le panneau. Il refuse la bataille rangée et entame avec Du Guesclin une stratégie patiente qui met en échec les chevauchées et récupère tout le terrain cédé.…

Le soleil a passé son zénith, et darde ses tristes rayons sur l’étroite plaine de Nagashino, jonchée de corps épars d’hommes et de chevaux. La glorieuse cavalerie du clan Takeda, qui passait pour la meilleure du pays, n’est plus qu’un monceau de cadavres. Toute la matinée durant, ses vaines et sanglantes charges frontales se sont brisées contre le mur de feu des arquebuses, qui ont déversé une grêle de métal sur les montures et cavaliers exposés à découvert. Bientôt, la maison Takeda sera éliminée de l’arène politique… La bataille de Nagashino, livrée le 28 juin 1575, marque un jalon capital dans la riche histoire militaire du Japon. Traditionnellement associé à l’avènement des armes à feu individuelles et surtout à la révolution tactique que constitue le tir en salves depuis des…

Si les nouvelles formes de cavaliers légers proviennent exclusivement de l’Est ou du Sud, l’Écosse paraît faire exception. Elle ne fait qu’obéir à la règle: c’est en effet une région frontière, une zone floue où s’affrontent pendant environ trois siècles les successeurs celtes des Pictes antiques et les Anglo-Saxons normanisés. Après les hobelars, guérilleros à cheval qui servent la cause indépendantiste de Robert Bruce au début du XIVe siècle, des troupes de cavalerie légère des deux camps, les Border Reivers et autres Moss Troopers, lancent régulièrement des raids destinés tout autant au pillage et au vol de troupeaux (sans grand respect pour le camp d’appartenance des populations) qu’à faire régner terreur et insécurité chez l’adversaire. Cette guerre atteint son zénith à la fin du xvie et au début du XVIIe…

Le grand remue-ménage social des temps révolutionnaires produit parfois de curieux croisements. C’est ainsi qu’en 1801, les guides incorporés dans la garde des consuls sous le nom de chasseurs à cheval voient leurs deux escadrons commandés par Eugène de Beauharnais et Hercule, issus des deux extrêmes de la société esclavagiste des Caraïbes. Né en 1781, le premier commence sa carrière comme aide de camp de Bonaparte, le nouvel époux de sa mère Joséphine, créole martiniquaise devenue veuve après l’exécution sous la Terreur de son premier mari, Alexandre de Beauharnais. Capitaine des chasseurs à cheval à 19 ans, Eugène se distingue au siège de Saint-Jean-d’Acre, puis à Marengo (voir tableau p. 81). Colonel des chasseurs en 1802, il est « promu » en 1805 vice-roi d’Italie par Napoléon qui en fait…

Fin XIIIe – début XIVe siècle Premières mentions du terme de « cosaque ». 1492-1493 Premières mentions de Cosaques en Ukraine. 1572 Nomination d’un premier « aîné » (staryi) des Cosaques d’Ukraine par le roi de Pologne. 1578 Création du premier régiment régulier de Cosaques ukrainiens dans l’armée polonaise. Avril-juin 1637 Prise de la forteresse ottomane d’Azov par les Cosaques du Don et les Zaporogues. Juin-septembre 1641 Défense d’Azov contre les Ottomans. Les Cosaques abandonnent la ville l’année suivante. 1648 Victorieux des Polonais, le Cosaque Bohdan Khmelnytsky fonde l’hetmanat, État ukrainien autonome. Novembre 1708 L’hetman Mazepa s’allie à la Suède contre la Moscovie. Répression moscovite en Ukraine. Printemps 1709 Ralliée à Mazepa, la Sitch zaporogue est détruite par les Moscovites. 1764 Abdication forcée de Razoumovski, dernier hetman d’Ukraine. 1792-1794 Les Cosaques de…

La réputation de férocité antisémite des Cosaques ne date pas du XXe siècle. L’hetman Bohdan Khmelnytsky, grand héros de l’insurrection des Zaporogues contre les Polonais en 1648 et considéré comme un fondateur de la nation ukrainienne, a fait massacrer des dizaines de milliers de Juifs. Des Cosaques ont en outre participé à de nombreux pogroms, spécialement dans l’Ukraine de 1919 livrée aux Blancs. Dans un État russe où le tsar Alexandre III (1881-1894) patronne une politique antijuive officielle et virulente, l’antisémitisme cosaque est-il pour autant spécifique? Andreï Venkov ne semble pas convaincu: « Les Cosaques du Don ont eu très peu de relations avec les Juifs. La ville de Rostov-sur-le-Don, où se trouvait une importante communauté juive, n’a été incluse dans le territoire du voïsko qu’en 1899. Il est certain…

GAINES’ MILL, 27 JUIN 1862: PREMIÈRE CHARGE SABRE AU CLAIR C’est la première charge de cavalerie « dans les règles »: Alors que les lignes du Ve corps de l’Union sont enfoncées par une brigade texane, exposant l’artillerie, 237 cavaliers du 5e régulier chargent, alignés en colonne d’escadrons, pour protéger la retraite. 55 d’entre eux, dont tous les officiers, sont tués, blessés ou capturés. Le fait d’armes lui-même est controversé. Le colonel St George Cooke qui en a donné l’ordre sera accusé par ses supérieurs d’avoir désobéi et accentué la désorganisation, tandis que certains témoins assureront que la charge, retardant les Texans, aura sauvé ce jour-là bien des artilleurs. BRANDY STATION, 9 JUIN 1863: LA PLUS GRANDE BATAILLE MONTÉE DE LA GUERRE Bataille inattendue, Brandy Station prend place au début de la campagne…

Les spahis arborent à l’origine un burnous (manteau-cape en laine) vert doublé de blanc en référence à l’islam. Mais il est remplacé rapidement par le rouge – ou, plus précisément, le rouge garance. Symbole de commandement sous l’Empire ottoman, la couleur est adoptée et reste jusqu’à la Première Guerre mondiale la référence, y compris pour la tunique des officiers (qui reprennent ainsi la couleur sur le terrain à peu près à l’époque où les Britanniques adoptent le kaki). En 1917, le besoin de rééquiper les spahis marocains de l’armée d’Orient conduit à une nouvelle nuance: désireux de se distinguer de leurs cousins d’Algérie, ils choisissent le bleu nuit, couleur associée aux notables berbères. C’est toujours la couleur que perpétue l’actuel 1er régiment de spahis, héritier des traditions du 1er régiment de spahis…