Innholdsfortegnelse for Decembre 2016 - Janvier 2017 i Guerres & Histoires

Ce numéro de Guerres & Histoire est celui des désastres. Vous en trouverez trois au sommaire, de nature et de portée différentes. Le premier concerne l’offensive britannique au nord de la Somme, en 1916. Son souvenir, marqué au fer rouge dans la conscience insulaire, n’est pas pour rien dans le pacifisme qui s’empare des gouvernements de Sa Majesté dans les années 1925-1935, et dont l’on sait combien il a encouragé Hitler à prendre toujours plus de risques. Avec la bataille picarde, la pensée militaire tombe au plus bas. Sir Douglas Haig et son état-major ont eu tout faux : le succès de la percée n’était pas fonction de la durée et de l’intensité du bombardement d’artillerie ; dépenser un obus pour chaque espace de 20 mètres carrés à conquérir gênerait…

Né dans une famille d’aristocrates provençaux, Paul Barras (1755-1829) épouse la cause de la Révolution. Élu à la Convention en 1792, il siège parmi les montagnards. Il est envoyé comme représentant en mission en Provence pour mater l’insurrection royaliste de Marseille et Toulon, où il rencontre Bonaparte. Mais la Terreur l’inquiète et, commandant la force militaire de Paris, c’est lui qui arrête Robespierre et devient ainsi l’homme fort du régime thermidorien. Élu président de la Convention en février 1795, il la défend lors de l’insurrection royaliste de vendémiaire (5 octobre 1795) et se fait élire au Directoire dès la création du nouveau régime le 31 octobre. Le coup d’État de Fructidor (4 septembre 1797; voir p. 37 ) le débarrasse des modérés (dont son…

A la veille de la campagne d’Italie de 1796, le Directoire a atteint ses buts de guerre. Après quatre années de conflit, la République a réussi à affaiblir la première coalition des monarchies européennes et à occuper toute la rive gauche du Rhin. Il reste cependant à briser la volonté autrichienne pour faire accepter la prépondérance française. Dans ce but, Carnot (le stratège du Directoire; voir encadré p. 36) conçoit une offensive principale lancée en Allemagne et une opération de diversion en Italie. La nomination de Bonaparte le 2 mars 1796 au poste de commandant de l’armée d’Italie va bouleverser ce plan. Le jeune général profite en effet de son premier commandement d’armée pour appliquer ses réflexions révolutionnaires sur l’art de la guerre à un théâtre d’opérations qu’il étudie de…

L’offensive de Beaulieu en avril 1796 prévoyait une attaque combinée de Voltri par terre et par mer en collaboration avec la Royal Navy. Mais l’intervention locale de l’amiral Jervis est sans effet sur la suite des opérations et les succès de Bonaparte en Italie, qui facilitent la reprise de la Corse, chassent les Britanniques de Méditerranée, excepté Gibraltar. La Navy a en effet perdu tous ses points d’appui suite notamment au renversement d’alliance de l’Espagne, qui déclare la guerre à l’Angleterre en octobre 1796. Jervis se replie donc à Lisbonne pour surveiller le détroit de Gibraltar… L’échec de l’expédition de Hoche en Irlande en décembre 1796 ne rassure pas l’Amirauté. Prise en défaut, elle n’a été sauvée que par l’incompétence française et les tempêtes hivernales, les plus dures du XVIII…

Tout frais récupéré par la Bundesluftwaffe, Erich Hartmann, l’as des as de tous les temps avec 352 victoires, se rend aux États-Unis en 1957, où il s’intéresse au F-104. Ce qu’il apprend auprès des pilotes américains, notamment sur la complexité du système et son taux de pannes élevé, inspire la méfiance. Lorsque l’avion est choisi par la Bundesluftwaffe, Hartmann, nommé à la tête de la prestigieuse escadre de chasse JG 71 Richthofen, ne cache pas ses réserves. « Nous ne devrions pas acheter un avion que nous ne pouvons maîtriser », confie-t-il ainsi au général Josef Kammhuber, ex-patron de la chasse de nuit de 1941 à 1943 devenu le premier chef de la Bundesluftwaffe . Hartmann propose de se faire les dents sur…

À Courtrai, le 11 juillet 1302, les Flamands révoltés contre Philippe IV écrasent la chevalerie française et brabançonne. Les 8 000 à 10 000 miliciens déployés sont de simples tisserands, maniant le goedendag, une longue lance. Avec elle, ils vont arrêter la charge des chevaliers français (2 500 sur environ 10 000 hommes) dont leurs chevaux se sont embourbés sur le terrain marécageux. Les Flamands massacreront 60 comtes et barons, plusieurs centaines de chevaliers et plus d’un millier d’écuyers. Ils ne déploreront que quelques centaines de morts et ramèneront en trophée les éperons d’or des chevaliers tombés, donnant à la bataille son autre nom. Quelques années plus tard (et un an avant Morgarten), la bataille de Bannockburn, en Écosse, démontre aussi que les charges de cavalerie (anglaise) peuvent être stoppées…

Issu de la plus vieille noblesse toscane, le prince Junio Valerio Scipione Borghese (1906-1974) prend en 1933 le commandement d’un sous-marin. En tant que commandant du Scirè , il participe à de nombreuses missions spéciales contre Gibraltar et à celle, devenue célèbre, de décembre 1941 contre Alexandrie qui coule deux cuirassés britanniques. Couvert de médailles, ce fanatique supporter de Mussolini prend en mai 1943 la tête de la Decima Mas et se construit un personnage médiatique de « Prince noir », version italienne de Skorzeny, l’homme des coups de mains de la SS. À l’armistice de septembre 1943, Borghese rallie les Allemands et transforme la Decima, fer de lance de la République sociale, en troupe de choc anti-partisans bientôt redoutée pour son extrême brutalité. Arrêté en avril…

En 1935, Gamelin perd l’alliance belge, pivot de la stratégie française, qui permettait de prolonger la ligne Maginot en se projetant préventivement sur le canal Albert et la Meuse : on gagnait ainsi un appoint de forces, tout en gardant les Allemands à distance du Nord industriel. Gamelin n’abandonne cependant pas et multiplie les contacts clandestins. En octobre 1939, ayant eu vent de fortifications édifiées par les Belges sur la Dyle (ligne jaune en pointillé), il ordonne au général Billotte, qui fédère les 1 re  , 2e et 9e armées dans le Groupe d’Armées no 1, d’être prêt à bondir de 100 km sur la Dyle et la Meuse belge dès que la Belgique sera envahie. En avril 1940, le plan est élargi pour secourir les Hollandais (variante Breda), raid de 250…

La Guerre du Pacifique, 1941-1945 ★★★★ Nicolas Bernard Tallandier, 810 p., 29,90 € Déjà auteur d’une Guerre germano-soviétique, parue chez le même éditeur en 2013, Nicolas Bernard propose cette fois le récit de la Seconde Guerre mondiale en Asie et dans le Pacifique. Une telle synthèse n’existait pas jusqu’ici en langue française, les seuls ouvrages disponibles étant des traductions déjà anciennes d’ouvrages américains, dépassés par les progrès considérables de l’historiographie au cours des trois dernières décennies et qui souffraient d’une perspective uniquement américaine sur un conflit d’ampleur bien plus vaste. Nicolas Bernard livre un ouvrage dense, bien au fait des derniers travaux de recherche, et qui évite sans peine l’écueil de la réduction de la guerre du Pacifique au seul affrontement entre le Japon et les États-Unis. La guerre en…

EXPOS Guerres secrètes Au musée de l’Armée (Paris), jusqu’au 29 janvier 2017 ; site : www.musee-armee.fr Espionnage, contre-espionnage, actions clandestines ou subversives, propagande, intox… Visitez l’expo Guerres secrètes, et vous saurez tout ou presque sur les guerres de l’ombre livrées depuis 1945. Si la curiosité et les fantasmes sont satisfaits par l’étalage hallucinant de trucs et bidules, les commissaires ont placé judicieusement de nombreux points de réflexion sur des pratiques à la nature changeante, selon que l’on est en paix, en guerre, ou face à un groupe terroriste. À ce petit jeu, on voit vite que les démocraties jouent avec les mêmes armes et les mêmes techniques que les États totalitaires. Les interviews de trois Premiers ministres (dont celle, remarquable, de Michel Rocard), l’expliquent fort bien tout en…

Kurt Schulze est né le 30 juillet 1921 à Kassel, dans l’Allemagne de Weimar. Lycéen à Berlin, il a 18 ans en 1939 lorsque la guerre éclate. Il est envoyé en captivité en France en 1945, libéré en 1947, puis émigre vers les États-Unis en 1951. Tour à tour pompiste, agent immobilier et directeur de banque en Californie, il prend sa retraite en 1990 et consacre toute son énergie à réhabiliter ses camarades de la JG5, injustement accusés d’avoir failli à la défense du Tirpitz . G&H : Dans quelles circonstances entrez-vous dans la Luftwaffe ? Kurt Schulze : Je voulais être pilote en 1939, mais je me fais recaler à cause d’un rhume des foins. Alors, va pour la radio! Après cinq mois de formation,…

Élu à la Législative en 1791 puis à la Convention où il rejoint les montagnards, Lazare Carnot (1753-1823) est nommé en juillet 1793 au Comité de salut public où il est chargé des questions militaires (il est officier du génie). Il reste dans l’histoire comme « l’organisateur de la victoire », équipant et guidant les opérations des armées de l’an II. Il soutient cependant les thermidoriens lors de la chute de Robespierre, sa réputation militaire le mettant à l’abri de la purge contre les montagnards. Il devient même l’un des cinq membres du Directoire en octobre 1795, mais penche de plus en plus du côté des modérés, ce qui lui vaut d’être écarté lors du coup d’État de Fructidor ( voir p. 37 ) et…

La durée de la première campagne d’Italie (douze mois contre deux mois pour sa deuxième, achevée à Marengo le 14 juin 1800) s’explique principalement par la résistance de la forteresse de Mantoue. Protégée par trois lacs formés par le Mincio, bordée de marécages et défendue par plus de 300 canons, la place résiste près de huit mois. Or, Bonaparte ne dispose pas d’effectifs suffisants pour couvrir la forteresse tout en attaquant les Autrichiens au-delà des Alpes. Il doit donc rester sur la défensive tant que la ville n’est pas tombée. Pour contrer les offensives autrichiennes, Bonaparte est même contraint de lever le siège entre le 31 juillet et le 24 août 1796. Cet abandon, accompagné de la destruction du matériel de siège (dont près de 179 canons), est considéré par…

La composition des flottes en présence à la bataille d’Actium témoigne de choix tactiques différents et du poids des traditions régionales : course à la taille en Orient, recherche de la manœuvrabilité en Occident. La flotte d’Octave aligne de nombreuses galères liburniennes, plus petites (35 m de long) que les trirèmes classiques. Elles sont équipées de 82 rames, servies par 114 rameurs et elles transportent une quarantaine de soldats. Elles sont conçues pour naviguer très rapidement à la force des rames au moment du combat afin d’éperonner les plus gros vaisseaux. À l’inverse, la flotte d’Antoine compte un grand nombre de lourdes polyrèmes phéniciennes ou égyptiennes, notamment des quinquérèmes. Elles compensent leur manque de manœuvrabilité par une puissance offensive et défensive supérieure, en transportant une centaine de soldats. Elles sont…

À l’été 1386, un autre Léopold (le III e  ) tente de mettre les Suisses au pas. Cette fois, il s’agit de mater Lucerne, ex-fief des Habsbourg, qui a agrandi son territoire à leurs dépens et rejoint les confédérés en 1332. Le duc rameute à grand-peine 4 000 chevaliers et mercenaires, organisés en trois colonnes. Le 9 juillet, à Sempach, il pense venir à bout facilement de 1 500 hallebardiers confédérés organisés en une colonne de trois carrés, formation innovante à la fois impénétrable et mobile. Le terrain interdisant une charge de cavalerie, Léopold fait mettre pied à terre à ses chevaliers. Ceux-ci bousculent les Suisses. Mais ce n’est qu’une avant-garde. Alors que les Autrichiens sont totalement engagés, le corps principal des Suisses surgit et les enfonce de flanc.…

• Pourquoi l’Allemagne a perdu la Grande Guerre, François Cailleteau, Economica, 144 p., 19 €. L’analyse des décisions funestes du Grand État-major et des politiques, par un vrai connaisseur de ce conflit. • Israël et ses colombes, Samy Cohen, Gallimard, 320 p., 25 €. L’histoire et les tribulations du camp de la paix en Israël, jusqu’à son relatif étiolement actuel. • Les Cheminots, Vichy et la Shoah, Ludivine Broch, Tallandier, 384 p., 23,90 €. Enquête sur la SNCF des années noires, par une historienne britannique. • La Haine en ce vert paradis. Le rêve démocratique brisé des Tutsis et des Hutus, Jean-François Bouchard, Éd. Thaddée, 290 p., 20 €. L’auteur, ancien collaborateur du FMI dans la région des Grands Lacs, écrit façon polar. • Le Tocsin, Henri de Wailly, Éd.…

Directeur d’étude à l’École des hautes études en sciences sociales, Patrice Gueniffey est l’un des meilleurs spécialistes de la Révolution et de l’Empire, et un biographe de Bonaparte ( voir bibliographie p. 51 ). G&H : En apparence, et même s’il est général, Napoléon Buonaparte n’est qu’un second couteau pour un régime qui ne manque pas d’excellents sabres… Pourquoi lui confier la deuxième armée de la République, après celle du Rhin? Patrice Gueniffey: En fait, lorsque Napoléon [qui est encore Buonaparte: il enlèvera le « u » après son mariage avec Joséphine le 9 mars 1796, NDLR] est nommé commandant en chef de l’armée d’Italie, le 2 mars 1796, il est déjà un personnage important du régime thermidorien. Il est général en chef de…

Affecté au Cabinet topographique et historique militaire entre août et septembre 1795, Bonaparte y mûrit sa réflexion militaire et élabore ce qui sera plus tard son état-major. Techniquement, ce cabinet est issu du « dépôt de la guerre » né en 1688 de la volonté de Louvois et qui devait rassembler les archives et les éléments de cartographie nécessaires à la conception et à la conduite des opérations. Or, la désorganisation des services, conséquence de la Révolution, touche durement le dépôt qui déménage à plusieurs reprises entre 1791 et 1796 et perd une partie de ses personnels soit pour des raisons d’économie, soit par émigration alors que la conduite de la guerre rend vitale les travaux de planification fondés sur une bonne connaissance des théâtres d’opérations, donc de la géographie.…

La guerre napoléonienne qui repose sur la flexibilité et la vitesse implique un renseignement efficace pour obtenir les informations pertinentes sur les plans d’opérations et les mouvements d’armées. Ce renseignement s’appuie largement sur la cavalerie légère dont plusieurs officiers vont se distinguer pendant la campagne d’Italie. C’est le cas du chasseur à cheval Antoine de Lasalle (1775-1809). Le futur héros de la cavalerie légère impériale se fait ainsi remarquer à l’occasion d’un audacieux raid de reconnaissance mené derrière les lignes ennemies. Après Arcole, les Autrichiens se sont repliés à l’est de l’Adige. Établi à Vérone, Bonaparte sait qu’il doit s’attendre à un retour en force de l’adversaire, mais sans plus de précision sur le point d’attaque. Le 17 décembre 1796, le capitaine Lasalle réunit une vingtaine de cavaliers pour lancer…

Le 15 mai 1796, Bonaparte fait une entrée triomphale dans Milan. La population acclame le libérateur du « joug » autrichien et allume des feux de joie. Mais l’enthousiasme ne dure guère. Si l’armée française affiche des proclamations promettant l’indépendance de la Lombardie, elle impose au même moment des contributions qui déclenchent des émeutes. Bonaparte frappe vite et fort pour marquer les esprits et éviter la contagion. Il décide de faire un exemple, largement diffusé dans les journaux. Le 24 mai 1796, les troupes incendient le village de Binasco, entre Pavie et Milan. Le lendemain, Pavie est mise à sac et les meneurs de la rébellion locale fusillés. Deux jours suffisent ainsi à étouffer le soulèvement et ce succès aide à forger la doctrine de contre-insurrection appliquée ensuite en Égypte.…

Le changement entre Bonaparte et Napoléon n’est pas de nature mais de moyens et peut-être d’ambition, si l’on considère le Bonaparte d’avant Lodi. La différence de moyens est celle du général, même très indépendant, à celle du chef d’État qui peut disposer de toutes les capacités offertes par une nation parmi les plus puissantes d’Europe, voire du monde à l’époque. Du point de vue militaire, il peut organiser, équiper, entraîner l’armée et la marine à son idée dans la seule limite des ressources disponibles. S’agissant de la conduite de la guerre, Napoléon concentre la conduite des opérations et la diplomatie entre ses mains, ce qui peut représenter un avantage certain. Mais cela n’est pas tout, comme le démontrent les vingt années qui suivent.…

Une guerre civile se gagne dans les esprits avant de se remporter sur le terrain. Les Romains, après des décennies de guerres fratricides, sont lassés des luttes incessantes entre leurs chefs, à plus forte raison lorsqu’ils appartiennent tous les deux, comme Antoine et Octave, au camp césarien. Le second, qui l’a compris, travestit donc un pur affrontement romano-romain en guerre extérieure contre Cléopâtre, qui a « envoûté » Antoine et l’a poussé contre Rome. Tout en dénonçant le sort scandaleux réservé à sa sœur Octavie, Octave ne manque pas de pointer du doigt les « donations » concédées, comme Chypre en 40, par le maître de l’Orient à sa maîtresse. Inoffensive militairement, l’Égypte devient l’ennemi à soumettre pour sauver Rome et ses valeurs d’une décadente influence orientale. Après Actium et…

En 1971, Lockheed est au bord de la faillite. L’avionneur n’est pas encore le géant Lockheed-Martin, aujourd’hui première entreprise d’armement de la planète, mais une firme de taille moyenne, qui vient de subir un désastre financier avec l’échec de l’ambitieux triréacteur civil TriStar. Reste qu’il gère des programmes stratégiques comme les avions-espions U-2 et SR-71 ou les premières recherches sur la furtivité radar. Aussi l’administration Nixon concède-t-elle une aide d’urgence de 195 millions de dollars, moyennant contrôle du redressement par les agents de Washington. Qui repèrent 22 millions de dollars de versements suspects à des personnalités étrangères. Comme le révèle en 1976 une commission sénatoriale américaine, une bonne partie de la somme a servi à convaincre des intervenants clés dans le choix du F-104. Un pot-de-vin de 10 millions aurait…

Six hommes déterminés ont réussi à couler deux navires de ligne. Rade d’Alexandrie, 19 décembre 1941, 6h10 du matin. Un choc sourd, un grondement bouillonnant et une énorme gerbe qui soulève de plus de 2 m les 33000 t du cuirassé Queen Elizabeth. Quand il retombe, sa cheminée crache flammes et fumées et le bâtiment s’incline légèrement sur tribord, sa poupe posée sur le fond… Jeté sur le pont, l’amiral Cunningham se relève en tâtant ses côtes meurtries. Rien de cassé. Il aimerait en dire autant de son escadre. Quatre minutes plus tôt, le cuirassé Valiant a lui aussi été éventré par une charge. « Je suis obligé de confier à la RAF la mission de disputer à la marine ennemie le contrôle de la Méditerranée centrale… », écrit Cunningham…

Issue du désastre de 1870 et du bain de sang de la Commune, la III e  République entretient dès le début des relations ambiguës avec l’armée. Perçue comme un danger — voir l’épisode boulangiste —, elle est aussi l’outil qui doit assurer la Revanche. L’affaire Dreyfus de 1894 qui révèle l’antisémitisme militaire, l’affaire des fiches qui proclame en 1902 la défiance des politiques, l’interdiction du vote pour les militaires interviennent comme autant de scènes de ménage dans un mariage de raison. La victoire de 1918 ne réconcilie pas le couple. C’est avec des chefs de droite que la gauche gagne la guerre : Pétain, Foch, Franchet d’Espèrey… Ces derniers y gagnent le respect, en dépit du peu d’amour qu’ils ont pour la République, la « Gueuse », comme l’appelle…

Les Divisions du Pape. Le Vatican face aux dictatures, 1917-1989 Frédéric Le Moal Perrin, 450 p., 22,50 € On connaît l’apostrophe ironique de Staline: « Le pape, combien de divisions? » Moins citée est la réplique de Pie XII à l’annonce de la mort du Petit Père des peuples: « Maintenant, il pourra voir combien nous avons de divisions là-haut! » Frédéric Le Moal analyse les rapports du Saint-Siège avec trois régimes totalitaires — Italie fasciste, Allemagne nazie, URSS — des années 1920 aux années 1980, régimes qui l’avaient désigné comme un ennemi à abattre. C’est dire que l’ouvrage couvre les politiques de pontifes très différents par leurs analyses, leur personnalité et leur action, de Pie XI à Jean-Paul II. On connaît bien les atermoiements de Rome face à Mussolini…

Guerre et société à l’époque moderne Jean Chagniot PUF/Nouvelle Clio, 394 p., 26,50 €. Publié en 2001, ce livre est la suite logique de La Guerre au Moyen Âge (voir G&H n° 31). Sa parution a eu lieu à une période charnière. La fin de la décennie précédente avait vu, en effet, un renouvellement des études militaires dans le monde anglo-saxon. En France, les questions nationales étaient privilégiées, sauf dans des publications souvent confidentielles. La force du livre de Jean Chagniot est justement de présenter une histoire militaire globalisée et totale. La part belle est donnée à l’Europe, même si l’évocation des Turcs et Japonais sert de points de comparaison avec la civilisation occidentale. Les apports de l’ouvrage sont multiples. Nuançant le concept de « révolution militaire », l’auteur décrit…

Guerre de détroits Dans votre numéro 32, l’excellent article de Pierre Grumberg sur Alexandre le Grand recèle une erreur qu’il est difficile de laisser passer. À la page 35, l’auteur signale qu’Alexandre traverse le Bosphore pour envahir l’Empire perse. Or, toutes les sources, assez variées, la légende et aussi la logique indiquent qu’il a traversé le détroit de l’Hellespont, aujourd’hui les Dardanelles. La carte que vous présentez page 36 du même article montre bien qu’Alexandre a traversé l’Hellespont. La légende veut aussi qu’Alexandre ait passé l’Hellespont pour reprendre le trajet que le Perse Xerxès avait emprunté pour envahir la Grèce en -481 dans le sens inverse. La logique militaire est aussi du côté de l’Hellespont car le premier casus belli de cette invasion était précisément de libérer les cités grecques…

« Tout au long de la Grande Guerre, ces formidables fers à repasser ne feront rien de décisif. » Tsushima, mai 1905 : deux flottes s’affrontent dans le tonnerre de leurs canons géants. En quelques heures, les escadres russes sont écrasées. Togo, l’amiral japonais, vient de surpasser Nelson et Trafalgar ! Portsmouth, janvier 1906 : lancement du HMS Dreadnought britannique, premier cuirassé propulsé par turbines et unifiant le calibre de son artillerie principale (10 canons de 305 mm). Révolutionnaire, ce navire surclasse tous ses rivaux existants. À tel point que son nom désignera désormais tous les nouveaux « battleships ». L’évidence est là : succédant aux beaux vaisseaux des siècles précédents, le cuirassé est désormais l’arme absolue qui décide du sort des nations. Invincible, il dicte la guerre et la…