Innholdsfortegnelse for October 2015 i Geo Italia

Sembrano quasi fuochi d’artificio questi bastoncini di incenso color fucsia accesi nel cortile del Tempio di Kuan Yin a George Town, il capoluogo dell’isola malese di Penang. Nei giorni festivi più solenni sono quasi impenetrabili le nubi di incenso che aleggiano in questo luogo di culto taoista dedicato alla Dea della misericordia. Il tempio è frequentato per la maggior parte da fedeli appartenenti all’etnia cinese. Un tempo i cinesi che vivevano in Malesia svolgevano soprattutto lavori di fatica, sgobbando nelle miniere e nelle piantagioni, mentre oggi dominano l’economia del Paese.…

Un gruppo di ricercatori dell'Università della California guidato da Brenda Larison ha voluto mettere nuovamente alla prova una teoria considerata ormai assodata e ha ottenuto un risultato sorprendente. Si riteneva che le strisce delle zebre servissero ad allontare la mosca tse-tse e il suo doloroso morso, salvaguardando così la salute di questi ungulati. Succhiando il sangue degli animali, infatti, questi insetti sono in grado di trasmettere una grave parassitosi con effetti anche letali: la tripanosomiasi africana (detta malattia del sonno), che colpisce anche gli esseri umani. Il gruppo di Larison, tuttavia, non ha riscontrato alcun rapporto diretto tra la livrea a strisce e la frequenza dei morsi delle mosche tse-tse. I ricercatori, invece, hanno scoperto una relazione diretta tra strisce e temperatura: nelle 16 popolazioni di zebre sottoposte a indagine,…

Capita piuttosto raramente che un uomo morda un cane. Ma sicuramente è ancora più raro che un'otaria si lanci all'attacco di uno squalo, e addirittura lo divori. Eppure nella foto scattata dal proprietario di una barca per immersioni, Chris Fallows, nelle acque di Città del Capo succede proprio questo: si tratta di un documento finora unico nel suo genere. Fallows era intento a riprendere alcuni squali azzurri (Prionace glauca) con la sua fotocamera quando all'improvviso è comparsa una giovane otaria orsina sudafricana (Arctocephalus pusillus), che si è lanciata all'attacco degli squali, sventrandone cinque e banchettando lautamente con le loro interiora. Normalmente avviene il contrario: sono gli squali a dare la caccia alle otarie. Al massimo, in passato i ricercatori avevano osservato qualche otaria a caccia di squaletti molto piccoli, ma…

Ovvio: i batteri che provocano la diarrea aiutano anche a perdere peso. Ma non è quello che ha in mente il farmacologo Sean Davies quando parla dei suoi microbi per il dimagrimento. Ha modificato geneticamente il batterio Escherichia coli in modo da evitare che causi problemi di stomaco o di intestino, ma al tempo stesso promuova la perdita di peso. Il microrganismo così modificato, infatti, produce una sostanza in grado di dare una sensazione di sazietà, sopprimendo l'appetito. Questa sostanza, dal nome complesso di N-Acilfosfatidiletanolammina (Nape), viene normalmente prodotta nell'intestino tenue non appena si introduce del cibo. Attraverso la circolazione sanguigna, questa sostanza comunica al cervello la sensazione di sazietà. Nelle persone cronicamente obese questo meccanismo non funziona bene, dato che il loro organismo produce Nape in quantità insufficiente. Gli…

1 Quanto si impiegherebbe a percorrere a piedi, senza fare pause, tutti gli scaffali della biblioteca più grande del mondo? A | 1 anno e 125 giorni B | 11,25 giorni C | 59 ore 2 Qual è il manoscritto più costoso del mondo? A | Il Codice Leicester B | La prima Bibbia di Gutenberg C | Il diario di Henry Ford 3 Quale di questi uomini famosi non si è mai distinto per le sue doti di lettura veloce? A | Woody Allen B | John F. Kennedy C | John Stuart Mill 4 Di quale di questi classici esiste già una traduzione in klingoniano (la lingua usata nei film di Star Trek )? A | Del Nuovo Testamento B | Del romanzo cult Guida…

Tappa 1: nella foresta vergine dei Kamayurá Il viaggio per arrivare dai Kamayurá è un’avventura, e questo – dicono gli indigeni – è solo un bene. Da Brasilia ci vogliono 16 ore di pullman fino a Canarana, quindi si prosegue in camion fino al Parco nazionale di Xingu. Da lì un traghetto risale il rio Kuluene per 24 ore. Il viaggio poi prosegue solo con un permesso speciale, in pick up, per dieci chilometri di pista di sabbia finché appare un lago sulla cui sponda meridionale si trova un villaggio circolare di 22 case, che si chiama Ipavu. «Qui», dice il rappresentante del villaggio Amanuá Celso Kamayurá, detto Yudi, «il mondo è ancora in ordine. È il luogo ideale per studiare organizzazioni di vita arcaiche». Ed è l’unico modello per…

Tra i farmer della Namibia Meridionale si racconta una strana storia: fino a poco tempo fa c’era una coppia di giraffe che viveva in prossimità del Fish River Canyon, la gola più grande dell’Africa, modellata nell’arco di milioni di anni dall’erosione del Fish River. La coppia continuava ad aggirarsi in questo territorio spoglio, e l’immagine di questi due esemplari sempre insieme restava a lungo impressa nella memoria di chi la scorgeva da lontano. Anche solo per il fatto che le giraffe sono una rarità in questa parte del Paese. Sicuramente più rare che nella regione settentrionale attorno all’Etosha Pan, un’area così ricca di biodiversità, come se vi si fosse arenata l’Arca di Noè. A un certo punto la femmina morì. E da quel momento il maschio iniziò a girovagare da…

Il giorno del nostro arrivo a Rošorv si festeggia un matrimonio. È un sabato, mezzo villaggio si è raccolto a casa della sposa. Invitano a partecipare anche noi, i visitatori provenienti dall’Europa, e ci porgono subito una grande tazza di brodo di carne fumante. I genitori della sposa hanno macellato un bue, le ossa galleggiano in una tinozza grossa come una vasca da bagno. I festeggiamenti durano tutto il pomeriggio e vanno avanti per mezza nottata. Mi restano impresse soprattutto alcune immagini di Lola che balla. Come tutte le donne indossa una kuta, una specie di tunica. Mi siedo sul bordo dello spiazzo dove si danza e osservo il suo corpo girare in tondo seguendo ritmi orientali. Ho indosso una kuta anch’io, e un paio di scarpe di feltro ricamate…

OCEANO INDIANO Troppo belle per essere vere? Un giro per la distesa infinita dell’Oceano Indiano, interrotta da apparizioni che sembrano un sogno: isole uniche al mondo per il patrimonio naturale che custodiscono. Nel labirinto della conoscenza Per 100 anni la porta per l’Oltretomba era rimasta chiusa. Ora che gli archeologi l’hanno aperta, è venuta alla luce la tomba di Pediamenopet, una delle più grandi dell’antico Egitto. E una biblioteca in pietra risalente a 2.700 anni fa. Ordinaria manutenzione Le fibre del tessuto connettivo sono state considerate a lungo solo un rivestimento del corpo. Ora i ricercatori scoprono un insospettato valore per salute e benessere. Meglio della pelliccia Niente è in grado di scaldare, proteggere o mimetizzare gli animali come le piume. Agli uccelli servono per volare e tuffarsi, ma anche…

Come un nuotatore, la danzatrice Shanti stende le braccia, quasi volesse immergersi nel mare di fiori tropicali che la circonda. La scena si svolge nel tempio indù del villaggio di Dasada, nello Stato indiano del Gujarat. Questo movimento è parte del Bharata Natyam, una coreografia studiata con estrema cura. I fiori hanno un ruolo importante per molti aspetti: come decorazione per i capelli (come il gelsomino bianco che adorna la treccia della donna), come offerta votiva e anche come fonte d’ispirazione; infatti, alcuni movimenti della danzatrice ricordano il dondolio dei fiori nel vento.…

Che i telefoni cellulari possano causare il cancro non è stato provato al di là di ogni ragionevole dubbio dagli studi finora effettuati. Ma se non è dimostrato che possano causare nuovi tumori, è certo che siano in grado di accelerare la crescita di quelli già esistenti. È quanto hanno scoperto alcuni ricercatori della Jacobs University di Brema, in Germania. I topi che sviluppavano tumori in seguito all'esposizione a sostanze cancerogene, e che poi venivano esposti a irradiazione di telefoni cellulari, dopo 15 mesi mostravano il doppio di tumori rispetto ai topi non irradiati del gruppo di controllo. È dimostrato che campi magnetici d'intensità molto al di sotto dei valori limite imposti in Europa per le radiazioni dei dispositivi mobili favoriscono nettamente la crescita dei tumori. Per ora non si…

Perché la cultura dell'Isola di Pasqua è andata in rovina? A questa domanda sono state date finora due risposte molto diverse: ecocidio o genocidio. Secondo la prima teoria, la colpa sarebbe stata degli indigeni stessi. Per effetto della sovrappopolazione, dell'abbattimento sconsiderato della foresta di palme e dell'introduzione di ratti (che a loro volta avrebbero divorato i semi delle palme), la popolazione diminuì gradualmente fino a estinguersi del tutto (si trattava di circa 15 mila individui), e con essa andò perduto il segreto dei Moai (le enormi statue scolpite nel tufo, a forma di testa, che sono disseminate sull'isola, e di cui non si conosce il significato). In base alla seconda teoria, invece, responsabili del declino sarebbero stati gli europei: commercio di schiavi e importazione di malattie avrebbero distrutto la cultura…

I faraoni egizi sceglievano come tomba imponenti piramidi per lasciare il proprio ricordo ai posteri. Oggi, alcune persone dispongono che le loro ceneri vengano trasformate in diamanti o disperse nel vento dalla vetta di una montagna. Meno spettacolare, ma forse proprio per questo più simpatica, è l'opzione sviluppata da un'azienda spagnola: la sepoltura in un'urna da cui nascerà col tempo un albero. L'urna, costituita da gusci di cocco e da torba pressata, è fatta di due scomparti. Quello inferiore viene riempito con le ceneri del defunto, mentre in quello superiore si trovano semi di alberi e nutrienti vegetali. Quando dopo la sepoltura l'urna inizia a dissolversi, i semi gettano radici. Per ora sono disponibili urne con semi di pino, ginkgo, acero e frassino (da sinistra a destra).…

La “nostra spazzatura” in mostra Our trash di Francesca Leone è un’installazione interattiva composta da 18 grate, su cui gli spettatori potranno veramente camminare, dall’8 al 18 ottobre, alla Triennale di Milano. È stata realizzata con il contributo inconsapevole delle persone che hanno sparso per strada rifiuti e oggetti; dalle grate emerge la testimonianza del loro passaggio: mozziconi di sigarette, sassi, carta, chiavi e monete sono il racconto di storie quotidiane e di un tempo fermato. In giro per il mondo a caccia di emozioni La linea dei sentimenti è il fil rouge delle foto che Francesca Salice ha scattato tra Zanzibar, Birmania, India, Nepal e Marocco, cercando di creare una speciale intimità tra il soggetto e lo spettatore. Alla Galleria Still di Milano (24/9-22/10). Il gigante ritrovato Avete idea…

CHI ARRIVA A SAN PAOLO LA PRIMA VOLTA vuole scappare via al più presto. Ma se si ferma, è difficile che poi se ne vada. Molti sviluppano un amore per la città che è difficile spiegare. Con i suoi 12 milioni di abitanti, viene spesso descritta come la New York del Sud America, ma è un paragone superficiale. San Paolo è troppo eterogenea, troppo imperfetta per poterla mettere sullo stesso piano della famosa Big Apple. E tuttavia non si può non innamorarsi di questa città caotica, magari non a prima vista, come avviene con Rio de Janeiro. FARSI UN’IDEA di San Paolo in poco tempo è quasi impossibile. Però ci si può provare, magari partendo da rua Augusta, anche se non è un’asse importante della viabilità, ma solo una traversa…

Inutile fare finta di niente: tutto ciò che ci circonda, tutto ciò che tocchiamo, è coperto di organismi. Di batteri, funghi e altri microbi. Spesso accatastati uno sull’altro. Le pareti, la tazzina del caffè che ci portiamo alla bocca, il cuscino su cui dormiamo. Tutto. Persino le stoviglie appena lavate: alcuni batteri infatti sono in grado di sopravvivere anche al detersivo. La cosa inquietante è che nessuno sa quali esseri ci circondino esattamente. Nei Paesi industrializzati le persone passano circa 22 ore al giorno all’interno di edifici. Eppure gli organismi con cui condividiamo ufficio, salotto e camera da letto sono praticamente degli sconosciuti per la scienza. L’ambiente in cui viviamo è uno degli ultimi luoghi ancora selvaggi del Pianeta. Questa natura inesplorata ospita nicchie ecologiche uniche al mondo: come le…

DATI SULLE GIRAFFE Altezza: 5,30 m (M) / 4,30 m (F) Peso: 1.200 kg (M) / 830 kg (F) Aspettativa di vita: circa 25 anni Alimentazione: foglie, frutti, erba Habitat: savana Particolarità: La pelle e il fitto tessuto connettivo delle zampe agiscono come delle calze a compressione graduata. La rete mirabile, un sistema di capillari sanguigni nel collo, impedisce un eccessivo deflusso sanguigno dalla testa quando la solleva, impedendole così di svenire. PRESSIONE ARTERIOSA La pressione delle giraffe è la più alta tra tutti i mammiferi e il doppio rispetto a quella dell'uomo. 50% degli esemplari giovani non sopravvive ai primi sei mesi di vita CUORE (sezione) Il cuore è potente, soprattutto la parete del ventricolo sinistro che ha uno spessore di 7,5 cm e pompa il sangue attraverso tutto…

Nel febbraio del 2015 l’estensione invernale dei ghiacci del Mare Artico era esigua come mai prima dall’inizio dei rilevamenti, cominciati nel 1979. All’epoca la superficie dei ghiacci ricopriva un milione di chilometri quadrati in meno ri-spetto alla media degli ultimi 30 anni. Si tratta di una brutta notizia, ma non per tutti: questa riduzione della superficie ghiacciata, infatti, offre nuove prospettive economiche. Per esempio, rendendo possibile il passaggio nordoccidentale, grazie al quale la rotta navale tra Europa e Asia potrebbe accorciarsi di 20 giorni – un grande vantaggio per la Russia che la controlla e potrebbe alzare le tariffe per le navi rompighiaccio. Ma sono in tanti a intravedere nuovi profitti al di sotto della superficie del mare: ci sono nuove allettanti zone di pesca, risorse minerarie e fino a…

Il fatto che le persone non si sentano troppo in soggezione al suo cospetto, probabilmente dipende dal sorriso silenzioso del Buddha. Questa è la statua di Shwethalyaung, lunga 55 metri e alta 16, che si trova nella città di provincia di Bago, in Birmania. Questa raffigurazione risalente al Medioevo, che qui viene spolverata da un credente, è una tra le più grandi nel suo genere di tutto il Sud-est asiatico. Forse il Buddha sta sorridendo anche perché dopo anni di tirannia, in Birmania cominciano a intravedersi i primi timidi tentativi di riforme democratiche.…

Non esiste forse rumore più sgradevole dello stridio del gesso su una lavagna o di una lama di coltello sulla porcellana. Rumori come questi si sviluppano quando due oggetti scorrono uno sull'altro, ma il loro fluire tende continuamente a bloccarsi. Si tratta del cosiddetto effetto stick-slip, basato sul fatto che per spostare un corpo fermo è necessaria una forza maggiore di quella che occorre per mantenerlo in movimento. Lo sa per esperienza chiunque abbia provato a spostare un pesante armadio: appena vinta la resistenza iniziale dell'attrito statico, l'armadio si sposta di scatto in avanti. Dopodiché, per fare in modo che rimanga in movimento, basta continuare ad applicare una forza inferiore a quella necessaria per sbloccarlo, dal momento che l'attrito dinamico è decisamente minore di quello statico. La stessa cosa vale…

Ha portato in orbita l’Italia, prima donna astronauta del nostro Paese a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Il prossimo 7 ottobre, insieme ai suoi compagni Terry Virts e Anton Shkaplerov, Samantha Cristoforetti racconterà i dettagli della missione, conclusa lo scorso 11 giugno dopo 199 giorni di permanenza nello Spazio. I lettori e gli appassionati potranno incontrarli in un evento organizzato da Focus in collaborazione con l’Agenzia spaziale europea, l’Agenzia spaziale italiana e l’Aeronautica militare italiana. L’evento speciale si terrà presso il Planetario “Ulrico Hoepli” di Milano. Attenzione! I posti sono limitati: sul sito Focus.it trovate le istruzioni per prenotare. Chi non riuscisse a farlo in tempo potrà comunque seguire l’evento sui maxischermi installati al di fuori del Planetario.…

VALLE D’INTELVI VALLE D’INTELVI IN FESTA PER I CAVALLI DEL BISBINO I Cavalli del Bisbino sono un gruppo di cavalli avelignesi rimasti liberi sul monte Bisbino dopo il decesso del loro proprietario. Il desiderio di lasciarli vivere nella natura dove si sono ambientati e sopravvissuti raggruppa un gruppo di volontari che li cura e il comune di Lanzo di Intelvi ha messo a loro disposizione un ampio terreno per i mesi invernali. E proprio a Lanzo si festeggia la transumanza autunnale che vede questi splendidi animali scendere a valle fino alla primavera per resistere ai mesi freddi. Partecipare è un’occasione per ammirarli da vicino e vivere un bel rito collettivo. www.valleintelviturismo.it HALL WATTENS LA VIA DEL SALE A settembre 2015 nella regione di Hall Wattens si inaugura La Via del…

RIO DE JANEIRO: l’8 marzo 1808 la regina Carlotta Gioacchina arriva a Rio de Janeiro con la testa rasata. Durante il viaggio da Lisbona al Brasile l’epidemia di pidocchi è talmente grave che la regnante non trova altra soluzione che quella radicale di radersi i capelli a zero. La regina, di 32 anni, nasconde la testa calva sotto un turbante che a Rio de Janeiro solleva grande scalpore fra gli abitanti. L’arrivo di una regina calva nella suo nuovo dominio ai tropici si può prendere come un evento simbolico nella storia della cidade maravilhosa di Rio de Janeiro. Perché meravigliosa, Rio de Janeiro lo è davvero: gli scenari naturali di spiagge bianche, mare azzurro, colline verdi e rocce scure non hanno eguali nel mondo intero. IN PRIMAVERA Rio ha festeggiato…

Spesso sono i piccoli incidenti domestici a far perdere più tempo e mettere a dura prova la pazienza. Quando la manopola dei fornelli, gira oggi e gira domani, si stacca dal perno. O quando il piccolo tornando da scuola si accorge che gli manca un pedale alla bicicletta. O, peggio ancora, quando poche ore prima di una cena tra amici uno dei sei piatti del servizio va in frantumi. Che fare? Aspettiamo il tecnico, spingiamo la bicicletta dal ciclista, cerchiamo in fretta e furia ai grandi magazzini un piatto con un design simile a quello del nostro servizio. Almeno fino a oggi. Ma fra un paio d’anni potremo portare la manopola rotta, il pedale ancora disponibile o un piatto integro al negozio di stampa tridimensionale dietro l’angolo. Lì un tecnico…

Decine di torri di trivellazione sono disseminate nella campagna collinare della provincia cinese del Sichuan. L’aria ha un odore malsano, ci sono lingue di fuoco dappertutto. Centinaia di uomini, seminudi e coperti di sudore per via della canicola subtropicale, scavano tra le fiamme e le costruzioni di bambù. Stanno estraendo dal terreno due tesori: sale e metano. Nelle torri le trivelle in ghisa sono agganciate a cavi di bambù antistrappo. Da quattro a sei operai continuano a salire su una specie di altalena di legno, sollevano la trivella e saltano giù; così la perforatrice si abbassa velocemente e stacca un frammento di roccia. Ora dopo ora, giorno dopo giorno, settimana dopo settimana. Gli operai scavano in genere 30 centimetri al giorno. Alcuni fori hanno una profondità di 1.500 metri. Prima…