Innholdsfortegnelse for Novembre 2024 i Focus Wild

INTELLIGENTI COME GLI SCIMPANZÉ Alcuni scienziati hanno paragonato l’intelligenza degli orsi a quella delle grandi scimmie antropomorfe (orango, gorilla, bonobo e scimpanzé). La loro spiccata curiosità viene interpretata come un indice di intelligenza, così come l’abitudine di alzarsi sulle zampe posteriori per vedere meglio o annusare l’ambiente circostante (foto). Quando sono in posizione bipede, inoltre, usano le zampe anteriori libere per esplorare nuovi oggetti con cui giocare, oppure per trovare leccornie da mangiare. La capacità di maneggiare utensili è un’altra abilità che non manca ai plantigradi. Spesso è stato osservato negli orsi l’uso di bastoni e rami per grattarsi la schiena. Il grizzly risolve anche problemi più complessi: per esempio è stato osservato mentre sfruttava una tavola di legno come ponte per attraversare un cespuglio di rovi e recuperare una…

BASILOSAURUS IN BREVE Basilosaurus isis in rapporto a un uomo alto 1,8 m. • SCOPERTA Il sito di Wadi al-Hitan è noto agli studiosi dal 1879, quando il botanico Schweinfurth riportò alla luce il primo archeoceto scoperto in Egitto: Saghacetus osiris, lungo 4 m. Vennero fatte nuove spedizioni e il paleontologo Andrews (1904) scoprì un’enorme balena: Basilosaurus isis. • PARENTI STRETTI I basilosauridi sono una famiglia di cetacei estinti vissuti durante la seconda metà dell’Eocene (43-33,9 milioni di anni fa); comprende 16 generi, tra cui Basilosaurus. In Nord Africa e Pakistan, viveva Basilosaurus isis, specializzata nella caccia di mammiferi marini, mentre in Nord America viveva Basilosaurus cetoides che si pensa avesse una dieta più piscivora. Gli archeoceti sono un gruppo di cetacei primitivi, antenati di entrambi i gruppi di cetacei…

Il maschio del pesce pagliaccio pomodoro raccoglie le uova nella bocca per assicurarsi che siano al sicuro e ben ossigenate “Non disturbare!” è il titolo di questa foto: il varano deve stare alla larga dal nido del parrocchetto I girini non erano intimoriti dall’obiettivo e hanno permesso al fotografo questo primo piano che ha conquistato il primo posto nella categoria “Vita acquatica” La volpe artica delle isole Pribilof è una sottospecie endemica del piccolo arcipelago americano, ed è protetta a livello federale. LA NATURA È PROTAGONISTA La California Academy of Sciences di San Francisco ha annunciato i vincitori dell’undicesima edizione del concorso BigPicture Natural World Photography Competition, il contest internazionale che invita i fotografi di tutto il mondo a svelare la straordinaria biodiversità del pianeta, ma anche che cosa la…

CURIOSITÀ Anche gli animali, a volte, assumono sostanze che alterano il loro comportamento: foglie, semi, radici, frutti fermentati e funghi sembrano avere effetti simili a quelli dell’alcol e delle droghe sugli esseri umani, causando euforia o rilassamento. Come nel nostro caso, gli effetti possono essere dannosi; tuttavia, questi comportamenti sono abbastanza diffusi in diversi gruppi animali. Perché l’evoluzione non ha eliminato queste abitudini, che possono rappresentare un pericolo? Sembra che gli animali usino queste sostanze in maniera occasionale, senza quindi costituire una minaccia significativa per la loro sopravvivenza. RENNE SU DI GIRI In Nord Europa le renne (Rangifer tarandus) hanno sviluppato una predilezione per il fungo Amanita muscaria, dal caratteristico disegno rosso a pois bianchi. Si tratta del famoso ovolo malefico, un fungo tossico molto diffuso anche nei nostri boschi.…

Grazie alla sua statura, la giraffa è la “sentinella” della savana, la prima ad avvistare i predatori: il maschio misura 5,3 metri da terra agli ossiconi (le protuberanze ossee presenti sul capo) e la femmina 4,3 metri. Nonostante la lunghezza del collo, possiede solo sette vertebre cervicali, proprio come noi, solo che ogni vertebra è lunga circa 25 cm. La giraffa detiene anche un altro primato: è il ruminante vivente più grande (i maschi pesano fino a 1.200 kg, le femmine 830 kg). La coda lunga e sottile ha un ciuffo nero all'estremità utile per allontanare le mosche e altri insetti volanti. Anche la sua lingua è particolare, sia per il colore blu-viola, sia perché è lunga 45-50 cm. La giraffa non ha corna ma “ossiconi”, protuberanze ossee ricoperte di…

STORIA VERA Mi chiamo Rupert, sono nata il 14 aprile 2019 e, anche se ho un nome maschile, sono una femmina. Se vi state domandando come sia possibile, la risposta è semplice: veniamo battezzati dagli umani prima di conoscere il nostro sesso, e può capitare che il genere dei nomi non corrisponda a quello reale. Sono un ibis eremita (Geronticus eremita) e sono qui per raccontarvi ciò che sta accadendo alla mia specie. So che un mio parente di nome Aris, nel 2016, vi ha già raccontato di noi e delle nostre migrazioni (v. Focus Wild n. 58) ma ci tengo ad aggiornarvi, perché altri progetti si sono occupati di noi. Ripopolare le Alpi La mia specie era presente in varie zone d’Europa, ma purtroppo, per via delle nostre carni…

Braccia in avanti, testa all’indietro, due wallaby di Parry (Notamacropus parryi) si confrontano in un’innocua sessione di “pugilato” su una spiaggia del Queensland Settentrionale, in Australia. Rispetto alle altre specie di wallaby (marsupiali simili ai canguri ma di taglia inferiore) quella di Parry è particolarmente socievole, riunendosi in branchi anche di 50 individui. Forse per questo, gli incontri tra maschi per determinare l’accesso alle femmine in estro sono ritualizzati e poco violenti. Per mostrare sottomissione, il perdente si limita a tossire.…

Molto tempo fa, in Slovenia, circolava una leggenda curiosa. Quando pioveva molto, infatti, era possibile trovare dei piccoli animali dalla forma stranissima sulle rive dei fiumi o nei prati allagati. Si diceva che fossero piccoli di drago, e che non andavano disturbati per evitare la tremenda vendetta della loro madre, nascosta nel cuore delle grotte sotto terra, enorme e letale. Oggi sappiamo che non esiste nessuna “gigantomamma” e che quegli animaletti sono anfibi: si tratta dei protei (Proteus anguinus), animali dalle caratteristiche davvero sorprendenti. CIECHI E CON LE BRANCHIE Partiamo dall’aspetto fisico: al contrario di molti loro parenti, infatti, non sono colorati ma bianchi, senza alcun disegno, né macchie né strisce. I giovani sono più chiari, mentre gli adulti tendono al rosato o al giallastro, soprattutto se esposti per lungo…

Sono costituite da una sottile membrana trasparente di chitina (una sostanza organica robusta ma molto leggera) sorretta da un reticolo di venature, che ne rinforza la struttura e permette alle farfalle di volare e manovrare agilmente. A differenza di quelle di molti altri insetti volanti, però, le ali delle farfalle sono colorate e iridescenti. Questo perché sono ricoperte di minuscole scaglie sovrapposte, anch’esse fatte di chitina, che non solo contengono pigmenti specifici ma agiscono come tanti piccoli prismi. Quando la luce le colpisce, viene riflessa con tonalità che appaiono diverse a seconda dell’angolo di osservazione, un po’ come accade con le bolle di sapone. 1-3 micron è lo spessore medio, in millesimi di millimetro, dell’ala di una farfalla. MANDACI LA TUA DOMANDA ? REDAZIONE@FOCUSWILD.IT…