Innholdsfortegnelse for Dicembre 2020 i Focus Storia

Erano coraggiosi, austeri, invincibili. Gente guerriera, allevata per esserlo e pronta a tutto. Questo si è sempre detto, e scritto, sugli Spartani. E da qui siamo partiti per provare a rileggere il loro mondo affondando un po’di più lo strumento dell’indagine storica, a caccia di indizi che potessero smontare, se non il mito, tanti luoghi comuni. Ci siamo riusciti? In parte. La leggendaria forza militare di Sparta, e della sua falange, ha solo trovato conferma. E anche la spietata educazione che gli adulti infliggevano ai loro figli ancora bambini è un fatto. Ma poi, sgombrato il campo dalla cattiva fama che la propaganda filoateniese le costruì attorno, abbiamo raccontato che Sparta aveva un’anima “democratica” sia dentro le sue mura sia nei confronti dei popoli vinti; sapeva coltivare i piaceri della…

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“Tutti noi che conosciamo il Che sappiamo che non c’è modo di catturarlo vivo, a meno che non sia incosciente, a meno che non sia messo completamente fuori combattimento da qualche ferita, a meno che non gli si rompa l’arma, infine a meno che non abbia nessuna possibilità di evitare di finire prigioniero togliendosi la vita [...]. Arrivati a questo punto la discussione o i dubbi che possono sussistere non si riferiscono più al fatto della morte in sé [...] quanto al modo in cui la morte è avvenuta”. Così l’allora primo ministro cubano Fidel Castro dava, il 15 ottobre 1967, la conferma della morte del rivoluzionario (e compagno di lotta) Ernesto “Che” Guevara. Fu con queste parole che il líder máximo, morto a 90 anni nel 2016, raccontò la…

Il chimico svedese, tormentato dalle possibili applicazioni belliche delle sue scoperte, indicò in un testamento d’investire il suo patrimonio e donare gli interessi sotto forma di un premio economico a coloro che si fossero distinti per il benessere dell’umanità. Segno di pace. Divise i fondi in cinque premi: fisica, chimica, medicina, letteratura e pace. Ogni anno, a ottobre, vengono resi noti i nomi dei vincitori e la consegna dei premi avviene il 10 dicembre, anniversario della sua morte.…

Se a ricorrere a espedienti poco leciti per liberarsi del coniuge sono stati, nei secoli, soprattutto i mariti, nell’Italia del ’600 le mogli hanno potuto contare su una formidabile alleata di nome Giulia Tofana (a destra, l’immagine simbolica di una maga mentre prepara una pozione). La donna, bellissima, viveva a Palermo in totale povertà, sola e con una figlia da mantenere quando decise di mettersi in commercio perfezionando il veleno utilizzato dalla zia per uccidere il consorte: un micidiale cocktail di arsenico, piombo e belladonna. Inventò così quella che poi è passata alla storia come “Acqua Tofana”, una pozione che l’affascinante palermitana, spacciandola ufficialmente per un prodotto cosmetico, vendeva alle mogli vessate dai mariti e desiderose di liberarsene. Soluzione definitiva. Bastava infatti versarne poche gocce al giorno, nella minestra o…

Leonardo da Vinci si occupò anche di feste e divertimenti per la corte sforzesca: Ludovico il Moro, nel 1490, lo incaricò di creare un evento memorabile in onore del grandioso matrimonio di Gian Galeazzo Sforza e Isabella d’Aragona, la famosa Festa del Paradiso, di cui si parlò a lungo con grande ammirazione e che diede lustro alla signoria. Per questa rappresentazione teatrale, che doveva esaltare le virtù della sposa, Leonardo ideò macchine colossali, ingegnosi automi e costumi per maschere, il tutto accompagnato con musiche, danze e versi di Bernardo Bellincioni (1452-1492), il poeta di corte. Travestimenti. L’anno dopo, nel 1491, in occasione di una grande giostra per festeggiare Ludovico e Beatrice d’Este, organizzò un corteo composto dagli staffieri del marchese Galeazzo Sanseverino, travestiti “da omini selvatichi” con costumi e maschere…

A eccezione forse della sola Roma, nessuna città dell’antichità è stata idolatrata come Sparta. Tanto che molti, nei secoli, ne hanno fatto un modello da seguire. I gruppi oligarchici greci idealizzarono fin dal V secolo a.C. la morale spartana, imitando persino il taglio di capelli, la barba lunga e gli abiti modesti dei suoi cittadini. Esemplare. I rivoluzionari francesi, che fra ’700 e ’800 inneggiavano all’abolizione della proprietà privata, portavano a esempio l’equa divisione delle terre fra gli spartiati (in realtà un’invenzione delle fonti). Il suo glorioso passato militare e il presunto totalitarismo dello Stato fecero presa invece sui nazisti, che immaginarono una parentela tra la “razza spartana” e quella ariana. Forse senza sapere che persino la Bibbia, nel Primo libro dei Maccabei, parla di un legame fra Ebrei e…

Atene contro Sparta: se una società si giudica anche in base alla condizione della donna, la gara la vincerebbe a mani basse la seconda. Qui le donne erano un tassello fondamentale: a loro spettava partorire figli sani e forti, e per questo dovevano crescere nutrendosi bene e allenando il corpo. Partecipavano ai giochi ginnici, le Gimnopedie, e fin da piccole gareggiavano con i coetanei maschi nella lotta e nelle corse a cavallo (a sinistra, nella pagina accanto, un’atleta spartana in una statuetta dell’epoca). Si sposavano intorno ai 17-20 anni, più tardi rispetto alle donne delle altre città greche, Atene compresa, che andavano in spose anche a 13-14 anni. Nessuna donna greca si sceglieva il marito, ma mentre le ateniesi erano cedute dai padri ai mariti e passavano di mano dopo…

La potenza delle antiche città magnogreche si manifestava anche nei successi nelle gare panelleniche, a partire dai Giochi olimpici. Taranto si distinse anche in questo, con numerosi atleti che conquistarono la vittoria soprattutto tra il VI e il V secolo a.C. e che furono tra i più rinomati insieme a quelli di Crotone e di Siracusa. Campionissimi. La prima vittoria registrata risale all’olimpiade del 520 a.C., conseguita da Anoco nella corsa chiamata diaulo. Nel 476 a.C. furono almeno tre le “medaglie d’oro” conquistate da Tarantini a Olimpia. E quattro anni dopo vinse nel pentathlon il più famoso degli atleti di Taranto, Ikkos, che divenne anche un grande maestro di campioni di ginnastica. Fu così importante da essere ricordato come il fondatore della “medicina sportiva” e della dieta atletica, oltre a…

A sbarrare la strada per la Grecia allo sterminato esercito del re persiano Serse i Greci nel 480 a.C. inviarono un pugno di combattenti: il re spartano Leonida con 300 dei suoi guerrieri, 2.500 opliti della Lega peloponnesiaca, 400 di Corinto, altrettanti di Tebe e 700 di Tespi. Il sovrano lacedemone si attestò sulle Termopili, un passo che, tra le montagne e il mare, nel punto più stretto non misurava più di 15 metri. Gli attacchi persiani iniziarono dopo tre giorni di studio, ma gli Spartani e gli alleati respinsero anche le truppe elitarie di Serse, gli Immortali. Unico sopravvissuto. Secondo la tradizione un pastore del luogo, Efialte, indicò a Serse una strada che correva sui monti e dopo un’altra giornata interlocutoria gli Immortali la percorsero di notte spuntando alle…

Alla morte di Dario II di Persia (404 a.C.) si scatenò una guerra civile tra il legittimo erede al trono Artaserse e suo fratello Ciro, alla cui armata si unirono 700 Spartani e 400 mercenari greci. I due antagonisti si scontrarono nel 401 a.C. presso il villaggio di Cunassa, 70 km a nord di Babilonia (odierno Iraq). I mercenari si distinsero sgominando dapprima i carri falcati e poi scompaginando i ranghi dell'ala sinistra persiana. Tranello. Nell’inseguire il nemico in ripiegamento, però, i Greci, guidati dallo spartano Clearco, si staccarono dal resto dell’esercito lasciando un varco nel quale si insinuò la cavalleria persiana, convergendo sul centro occupato da Ciro. Questi finì trafitto da una lancia in un occhio, e, nonostante i mercenari greci continuassero ad attaccare, ormai lo scontro non aveva…

Di cosa parla La canzone dell’amore, il film sonoro interpretato dalla Dria? D’amore. Una musicista si trova a crescere un bambino, il suo fratellastro, affidatole dalla madre morente, e per questo deve abbandonare i sogni di gloria. Il suo fidanzato (Elio Steiner) crede che il bimbo sia il frutto della colpa e lascia la ragazza. Ma il vero padre del piccolo si fa vivo e si assume la responsabilità di crescerlo. La giovane si riconcilia finalmente con l’ex fidanzato, che ha capito il suo sbaglio.…

Junio Valerio Borghese, classe 1906, soprannominato “il principe nero” a causa delle sue simpatie per la destra estrema, era davvero un principe, in quanto discendente della nobile famiglia Borghese. Negli ambienti militari era un personaggio molto noto. Ufficiale della Regia Marina durante la Seconda guerra mondiale, divenne comandante della Xa Flottiglia Mas al tempo della Repubblica di Salò. Le operazioni contro le navi britanniche condotte a bordo del suo sommergibile gli valsero una medaglia d’oro, ma al termine del conflitto fu condannato a dodici anni di reclusione per le repressioni anti-partigiane effettuate dalla Xa Mas. Fu avvelenato? L’Amnistia Togliatti (provvedimento promulgato nel 1946) lo riportò in libertà quasi subito. Dopo una militanza nel Msi (di cui fu presidente dal 1951), nel 1968 fondò il Fronte Nazionale ottenendo l’appoggio di ambienti politici, economici…

Vendetta di Stato In merito a Focus Storia n° 168, dedicato alla vendetta, vorrei ricordare due“vendette di Stato”. La prima perpetrata da Israele dopo la strage dei loro atleti alle Olimpiadi del 1972 a Monaco. Una squadra di agenti israeliani dette la caccia per tutta Europa a rappresentanti palestinesi ritenuti responsabili dell’assalto, uccidendone una decina. La seconda degli Stati Uniti: l’estenuante caccia e l’uccisione di Bin Laden per vendicare l’11 settembre. Durata dieci anni e due guerre. Sergio Arrighi, Trento Bikini alla romana In riferimento all’articolo“La vacanza che non c’era”pubblicato su Focus Storia n° 166 volevo specificare che a Piazza Armerina, in Sicilia,  presso la Villa del Casale c’è un affresco romano che rappresenta delle donne in bikini. Davide Rubagotti di Palazzolo sull’Oglio (BS) Sissi: tra fitness e…

Se Beatrice d’Este (sotto, in una litografia del 1865) fosse nata ai nostri tempi, probabilmente sarebbe una influencer di moda: solo nel castello di Vigevano conservava, accuratamente distesi, 84 abiti sfarzosi che mostrò con orgoglio alla madre Eleonora d’Aragona nel 1493. Ma era solo una parte del suo patrimonio, “ne haveva de le altre a Milano”, ordinate dopo le nozze con Ludovico il Moro, scrisse Bernardino Prosperi a Isabella D’Este, che doveva invidiare parecchio questa sorella così fortunata. Stilista. Dai documenti degli archivi riemergono anche i nomi dei sarti di fiducia di Beatrice: maestro Beltramo e maestro Gabriello, poi Giovanni Pietro da Gerenzano, il ricamatore dalle mani d’oro, e infine Vitaliano da Lomazzo e Bernardino da Lecco che le fornivano i tessuti. Ma l’ideatrice di questi capolavori era sempre la…

In greco antico, il suo nome significava “figlio del leone”. E Leonida ne dimostrò il coraggio per tutta la vita. Nato a Sparta nel 540 a.C., terzo figlio del re Anassandrida II della dinastia degli Agiadi, non era destinato al trono e venne sottoposto all’agoghé, il rigoroso sistema di educazione e allenamento cui doveva assoggettarsi ogni spartano dai sette anni di età. Inaspettatamente, però, a causa della morte del padre e dei suoi due fratelli diventò re e nel 481 a.C. fu scelto per guidare le forze greche alleate durante la Seconda guerra persiana. Leone fino alla fine. Nell’agosto del 480 a.C. Leonida si avviò verso il valico delle Termopili per contrastare le ingenti forze di Serse (due milioni di soldati, secondo Erodoto) ma prese con sé solo 300 spartiati…

Se ad Atene si praticava la retorica (l’eloquenza nel parlare e nello scrivere, segno identitario della Grecia classica), a Sparta era d’uso esprimersi in modo breve e stringato per dar voce a pochi ma solidi concetti. La proverbiale concisione verbale degli Spartani ha dato origine al termine “laconismo” (da Laconia, la regione del Peloponneso dove si trova Sparta), che significa appunto essere conciso, di poche parole. Essenziali. È famoso l’aneddoto su Dienekes, comandante spartano che combatté nella battaglia delle Termopili (480 a.C.). A un alleato che gli diceva come, contro di loro, ci fossero così tante frecce persiane in volo da oscurare il Sole, rispose: “Allora combatteremo all’ombra”.…

La Puglia antica era abitata da diversi popoli italici piuttosto sviluppati e potenti, nati da una probabile mescolanza tra gruppi preistorici autoctoni e immigrati dai Balcani. C’è confusione sull’uso esatto dei nomi per identificarli, ma fondamentalmente i Greci chiamavano “Iapigi” l’insieme delle popolazioni della Puglia che poi i Romani chiamarono “Apuli”. Più nello specifico c’erano i Dauni, ad abitare l’attuale provincia di Foggia, e i Peucezi, a occupare il territorio del Barese e delle Murge. Nel Salento c’erano invece i Messapi. Conflitti. Gli Appennini Meridionali erano abitati dai Sanniti, contro i quali arrivarono addirittura a coalizzarsi Tarantini, Romani e Iapigi. La zona dell’attuale Basilicata era dominio dei Lucani. A oriente infine si trovava un altro popolo italico contro cui si scontrò Taranto con alterne vicende, quello dei Bruzi che abitavano…

L’aneddoto è noto, anche se l’unico a raccontarlo è lo storico greco Plutarco: gli Spartani facevano esaminare dagli anziani i loro neonati e se venivano giudicati “non idonei” li abbandonavano in una voragine sul monte Taigeto. Succedeva davvero? Per modo di dire. In assenza di prove archeologiche, diversi storici sostengono che l’esame dei bambini fosse più simbolico che reale. «Dietro questa pratica spartana si cela un meccanismo di controllo della corretta distanza fra le generazioni, poiché a Sparta si riteneva che i figli nascessero sani e robusti solo se generati da padri e madri nell’età della piena maturità fisica», spiega lo storico Marcello Lupi nel suo saggio Sparta. Storia e rappresentazioni di una città greca (Carocci). «Solo questi erano considerati figli legittimi e ammessi nella comunità».…

Dai fumetti ai film, tutti mettono in risalto i due tratti caratteristici degli opliti della micidiale falange spartana: innanzitutto, lo scudo rotondo (hoplon, da cui “oplita”) con impresso il lambda (iniziale dell’altro nome della città, Lakedaímōn), anche se a volte c’era raffigurato altro (v. disegno a sinistra). E poi il tribōn, il mantello rosso, che indossavano d’estate e d’inverno, senza mai lavarlo. Secondo la leggenda, era stato Licurgo a stabilire che indossassero indumenti rossi, perché non era tollerata alcuna somiglianza con l’abbigliamento femminile. Ma il solo momento in cui non lo portavano era, contrariamente all’iconografia più popolare, proprio durante la battaglia. Fino ai denti. Ogni componente della falange, che insieme ai compagni doveva formare un muro impenetrabile, disponeva di un armamento pesante, a cominciare dal cosiddetto elmo corinzio, caratterizzato da…

L’intreccio storico che riguarda da secoli questo territorio è già descritto dal nome Nagorno-Karabakh (letteralmente “giardino nero di montagna”). Il termine “Nagorno” ha origine slava e significa “montagna”; “Karabakh” è invece una parola turca traducibile con “giardino nero”. È dunque anche per motivi storico-linguistici che le autorità di Stepanakert, capitale dell’autoproclamata Repubblica del Nagorno-Karabakh, prediligono il termine “Artsakh”, nome della provincia dell’antico regno di Armenia (II secolo a.C.-IV d.C.). L’Azerbaigian utilizza invece il nome azero Khankendi per indicare la capitale. Ufficioso. Formalmente il Nagorno-Karabakh è una regione dell’Azerbaigian inglobata all’interno del suo territorio ma mantiene un collegamento diretto con l’Armenia attraverso i territori azeri occupati dalle truppe armene lungo i suoi confini occidentali. La Repubblica dell’Artsakh – che ha assunto ufficialmente questa denominazione in seguito a un referendum costituzionale del…

Settembre 1968: Junio Valerio Borghese fonda il Fronte Nazionale con lo scopo di “sovvertire le istituzioni dello Stato con disegni eversivi”. 1969: inizia la progettazione del golpe. Vengono formati gruppi clandestini armati con stretti rapporti con alcuni vertici militari. 7-8 dicembre 1970: scatta l’operazione Tora Tora, ma il principe Borghese la blocca all’improvviso. 1971: la Procura di Roma spicca i mandati d’arresto per Borghese e altre menti del golpe con l’accusa di usurpazione dei poteri dello Stato. 1974: viene riaperta l’istruttoria e la Procura spicca nuovi ordini di arresto. 1977: inizia il nuovo processo per 48 imputati. 1984: la Corte d’Assise assolve tutti gli imputati con formula piena. 1993: durante il processo a Giulio Andreotti per associazione mafiosa emerge il coinvolgimento di Cosa Nostra e della ‘Ndrangheta nel golpe. 2004:…

PRIMO PIANO DANTE, UN CERVELLO IN FUGA Il padre della nostra lingua visse in esilio per 20 anni, privato dei beni e della sua casa. Perché in un’Italia scossa dal conflitto tra guelfi e ghibellini, Dante si schierò. Viaggio nel Basso Medioevo, il tempo in cui visse il Sommo poeta, e nelle sue vicende meno note. ANTICHITÀ LE ARMI SPORCHE Gli antichi non esitavano a usare le armi batteriologiche, specie durante gli assedi (sotto quello di Gerusalemme nel 70 d.C.): animali infetti, cereali avariati, fonti avvelenate, fumi tossici... COSTRIZIONI COPRIFUOCO! Da dove viene la parola di cui tanto si discute in questi giorni? E quando è stata applicata nei secoli questa dura misura di limitazione della libertà? In Francia hanno iniziato nel Trecento, in Italia l’ultima volta è stata il…

Siete appassionati di re, regine e principesse? Allora siamo sicuri che sarete incollati alla quarta stagione di The Crown, la serie televisiva che racconta su Netflix il fidanzamento e i primi anni di matrimonio tra il principe Carlo d’Inghilterra e Diana Spencer. Proprio alla casa reale inglese abbiamo dedicato una serie di puntate della “Voce di Focus Storia” in cui ci accompagna la giornalista ed esperta di “affari reali” Enrica Roddolo. La prima puntata è dedicata ai primi tempi del regno di Elisabetta II, la seconda proprio all’era di Lady Diana. La terza e ultima invece arriva ai giorni nostri, ai cosiddetti new royals di Casa Windsor, con una lunga digressione dedicata anche alle residenze reali. Sempre in ascolto. Per seguirci visitate la pagina www.focus. it/storia/podcast ma cercateci anche su Spotify…

■ Tra il 1558 e il 1625 , durante i regni di Elisabetta I e di Giacomo I, il teatro britannico conobbe un grande sviluppo. Anche grazie alle opere di William Shakespeare e Christopher Marlowe. ■ Quella del drammaturgo era una professione impegnativa e tutt’altro che redditizia. Gli impresari retribuivano anche i migliori scrittori con la paga minima di sei o sette sterline a opera. Se il testo veniva accettato, gli autori potevano ricevere anche i proventi di una giornata di rappresentazione. Non godevano, però, di alcun diritto d’autore. ■ Sotto l’influenza dei puritani, particolarmente ostili a questo genere d’arte, nel 1642 il Parlamento mise al bando gli spettacoli teatrali (permessi di nuovo solo 18 anni dopo).…

Nerone le studiò proprio tutte per liberarsi della moglie Ottavia e sposare Poppea. Alla fine, temendo una sommossa del popolo schierato al fianco dell’imperatrice, si accordò con il liberto Aniceto affinché s’inventasse di essere l’amante di Ottavia, confessandolo in un pubblico processo. La malcapitata fu così esiliata da innocente nell’isola Pandataria (oggi Ventotene) e, accusata anche di “procurato aborto”, le furono aperte le vene affinché si dissanguasse, quindi fu immersa in un bagno bollente e infine decapitata nel 62 d.C.…

Fu amico personale di Platone e per Cicerone fu “uomo fra i più grandi e illustri”. Nato a Taranto verso il 430 a.C., Archita fu un filosofo pitagorico, scienziato e ingegnere non inferiore ad Archimede di Siracusa e considerato fondatore della meccanica scientifica. Ad Archita, per esempio, vengono attribuite la costruzione di una colomba meccanica (un robot ante litteram) e l’invenzione della vite, ma anche della puleggia e dell’aquilone. In matematica fu il pioniere di progressioni e proporzioni. Fu anche studioso di acustica e teorico musicale. Leader. Archita era un tipo austero e si impegnò in politica governando Taranto nel suo periodo di massimo splendore: fu sette volte strategós (massima carica militare) nella prima metà del IV secolo a.C., pare che non abbia mai perso una battaglia e sotto di…

Uno dei protagonisti della prima fase della Guerra del Peloponneso fu Brasida, comandante spartano vissuto nel V secolo a.C., che debuttò nel 431 a.C. con un’ardita operazione militare in difesa di Metone, sulla costa messenica, minacciata dagli eterni nemici ateniesi. Nominato comandante, passò alla Storia per la spedizione in Calcidica e in Tracia. Mentre la organizzava, seppe che Megara stava per cadere nelle mani di Atene e organizzò una corsa per salvarla che si rivelò vittoriosa. La guerra decennale (431-421) fra Atene e Sparta era arrivata a un punto cruciale: dopo di allora sarebbe iniziato il declino di Atene. Avanzata. Per dare il colpo di grazia al nemico, Brasida partì poco dopo per la Tracia, con un migliaio di mercenari e 700 iloti. Le sue armi? Pochi mezzi militari ma…

OLGA DI KIEV (X SECOLO) Si può essere sante e assassine allo stesso tempo? Sì, se si pensa al curioso caso di Olga di Kiev, venerata come santa dalla Chiesa ortodossa e da quella cattolica nonostante sia famigerata per aver trucidato un’intera tribù. Nata tra l’890 e il 925 d.C. in una famiglia di origini vichinghe della cittadina russa di Pskov, Olga sposò giovanissima il Gran Principe Igor di Kiev, il quale, nel 945, tentando di imporre dei tributi alla tribù slava dei Drevliani, fu aggredito e ucciso. Santa assassina. A quel punto i Drevliani proposero a Olga di prendere come sposo il loro principe, Mal. Lei fece però torturare e seppellire vivo ogni ambasciatore giunto a convincerla. Poi, d’improvviso, sembrò mutare idea, dicendosi disponibile alle nozze. Come gesto distensivo,…