Innholdsfortegnelse for Ottobre 2020 i Focus Storia

Sappiamo che la vendetta è un istinto primordiale. Leggi e religioni hanno sempre cercato di arginarlo e disciplinarlo, proponendo risposte più“civili” al regolamento di conti. Con risultati raramente soddisfacenti. La sete di vendetta ha alimentato guerre, faide, spedizioni militari, congiure, rappresaglie, persecuzioni, rivalse... Una resa dei conti infinita, tanto che in redazione abbiamo avuto qualche difficoltà a selezionare le storie da raccontare nel nostro dossier. Poteva mancare la furia distruttrice dei Romani contro Cartagine o contro i Germani di Arminio? E che dire della perfida manovra del Re Sole, che si accanì sul suo ministro per pura invidia? O del cerimoniere pontificio Biagio da Cesena, condannato all’inferno del Giudizio universale con un bel paio di orecchie da somaro in testa, per aver criticato il genio di Michelangelo? Ripicche piccole e…

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■ Quella dell’evirato cantore divenne una professione nel coro della Cappella musicale della corte pontificia, a metà del Cinquecento. La fortuna di questi artisti crebbe nel Seicento, con la nascita dell’opera. ■ All’inizio del Settecento, ogni anno circa 4mila ragazzini tra i 7 e i 12 anni venivano sottoposti alla pratica illegale della castrazione. Ma tra di loro, solo pochissimi riuscivano a salire nell’Olimpo del bel canto. Uno dei più celebri evirati cantori fu Carlo Broschi (1705-1782), in arte Farinelli. ■ Dopo la castrazione, la carenza di testosterone e gli squilibri ormonali provocavano nei ragazzi anomalie scheletriche, l’osteoporosi e l’assenza di baffi e barba. ■ Chi non aveva successo poteva optare per la vita ecclesiastica o l’insegnamento oppure entrare in piccole cappelle musicali. Ma la maggior parte di questi ragazzini…

Il 12 ottobre 1740 un giovanotto dal forte accento veneto, con grandi sogni ed enormi talenti, mise per la prima volta piede a Roma. Con quel viaggio il ragazzo, che si chiamava Giovanni Battista Piranesi (1720-1778), realizzava il suo primo desiderio: tuffarsi in quelle antiche vestigia che animavano la sua fantasia e le sue ambizioni. Figlio di un modesto tagliapietre, garzone di un architetto, il giovane, che per qualche tempo aveva frequentato la bottega del Tiepolo, era riuscito a imbucarsi nel corteo che conduceva nella città del papa il nuovo ambasciatore della Serenissima. Giovanni Battista (o Giambattista) era abilissimo a disegnare. Un’abilità necessaria, soprattutto all’epoca, tanto per la pittura quanto per l’architettura. E il ragazzo sognava proprio di diventare architetto. Un sogno che si era alimentato negli anni a forza…

La città di Bassano del Grappa rende omaggio al genio di Giambattista Piranesi in occasione del terzo centenario della sua nascita (4 ottobre 1720). Le sale di Palazzo Sturm accolgono il maestro dell’incisione nella mostra Giambattista Piranesi. Architetto senza tempo offrendo l’esposizione completa delle incisioni piranesiane conservate a Bassano, un tesoro cioè di 570 opere (sopra, il Mausoleo di Santa Costanza). Fra queste, le vedute di Roma pubblicate nel servizio. Fino al 19 ottobre. Info: 0424 519 940 .…

Alle 6 del mattino del 15 maggio 1916, quasi 1.500 cannoni austroungarici aprirono il fuoco sulle linee italiane ad ovest dell’Altopiano di Asiago. Alle nove cominciò il bombardamento a tappeto, seguito dall’avanzata inarrestabile. I comandi locali erano impreparati, l’artiglieria in inferiorità numerica, così gli italiani furono travolti da quelli che fino a 19 giorni prima erano stati i loro alleati nella Prima guerra mondiale. A cambiare le carte in tavola, il 26 aprile, era stata l’Italia, firmando il Patto segreto di Londra e schierandosi con i Paesi dell’Intesa. Puniti. L’offensiva venne popolarmente detta Strafexpedition (spedizione punitiva), e da tutti è considerata la vendetta degli austroungarici contro chi li aveva traditi.…

Celebrato come un precursore della nazione tedesca, Arminio rappresenta il classico esempio di come i Romani tentarono, nei territori occupati, di cooptare i membri più in vista delle tribù locali, “romanizzandoli”. Se nel suo caso il tentativo fallì, altri membri della sua famiglia fecero scelte opposte. Disuniti. Il fratello, Flavus, fu per esempio un fedelissimo dell’impero, militando nell’esercito romano durante tutte le spedizioni di Germanico, mentre il suocero Segeste avvertì per tempo Varo dell’imboscata di Teutoburgo, rimanendo però inascoltato. Le fonti raccontano che la moglie di Arminio, Thusnelda, fosse fiera e indomita come lui. Germanico la trattò con riguardo, ma non le risparmiò l’umiliazione di esibirla con il figlioletto durante il suo trionfo.…

LA SOTTILE IRONIA DI RAFFAELLO La Roma del Rinascimento è stata la più grande “officina artistica” d’Europa: i pontefici volevano rilanciare la capitale della cristianità attraverso un fitto programma edilizio, e per farlo ingaggiarono i migliori artisti in circolazione. Fu così che, chiamati da papa Giulio II, Michelangelo e Raffaello Sanzio si trovarono a lavorare fianco a fianco a Palazzo Apostolico, l’uno nella Cappella Sistina, l’altro nelle Stanze Vaticane. La contemporanea presenza dei due geni del Rinascimento causò un’accesa rivalità, alimentata anche da caratteri profondamente diversi: Raffaello era un viveur, amava la compagnia e si faceva benvolere da tutti, mentre Michelangelo era noto per avere un’indole solitaria. Battutine. Si narra che una volta, vedendolo con uno stuolo di ammiratori-allievi al seguito, Michelangelo apostrofò il Sanzio dicendogli: “Sembri un capitano…

Giovedì 1° aprile 1971, ore 10. Nell’anticamera del console boliviano ad Amburgo (Germania) una giovane donna aspetta di essere ricevuta. Si chiama Monika Ertl ed è tedesca. Giorni prima, presentandosi come una giornalista australiana, ha chiesto un’intervista. Venti minuti dopo, fasciato in un elegante completo azzurro, il console Roberto Quintanilla esce dal suo ufficio, restando colpito dalla bellezza di quella giornalista che lo guarda fisso negli occhi. Un incanto che dura lo spazio di tre spari: quelli esplosi dalla donna, dopo aver estratto dalla sua borsa una pistola. Mentre il console si accascia, lei si toglie la parrucca e la getta a terra, insieme alla pistola, la borsa e un biglietto su cui è scritto a mano “Vittoria o morte, Fln”, laddove Fln sta per Fronte di liberazione nazionale boliviano.…

La tentazione della vendetta Francesca Giardini (Il Mulino) La vendetta, dall’alba dei tempi, è presente nella vita quotidiana di tutti noi. Inutile negarlo. Anche se ha una pessima fama e chi la attua riceve il biasimo della collettività. Ma la stigmatizzazione sociale e le sanzioni legali molto spesso non bastano a soffocare il desiderio di veder soffrire chi ha fatto soffrire noi. L’autrice ci illustra che cosa significa vendicarsi oggi, quali sono i costi e i benefici per la singola persona e la società. Ma soprattutto ci spiega i meccanismi psicologici di questa reazione così difficile da sopprimere, anche per noi “evoluti”uomini moderni. Del resto, in latino vindicta significava “liberazione”, vorrà ben dire qualcosa... Cartagine Werner Huss (Il Mulino) Fiorentissima città di origine fenicia, Cartagine non è stata soltanto l’arcinemica…

La scoperta dell’America da parte di Cristoforo Colombo solitamente viene associata alle due caravelle, la Niña e la Pinta, e alla cocca, la Santa Maria, che il 3 agosto 1492 salparono dal porto di Palos (Andalusia) per attraversare l’Atlantico. Oppure al sostegno accordato alla spedizione dai Re Cattolici, Ferdinando II di Aragona e Isabella I di Castiglia. O anche al grido “Tierra”, urlato a squarciagola da Rodrigo de Triana, il marinaio di vedetta sul castello di prua della Pinta, che per primo avvistò il Nuovo Mondo. Pochi sanno, invece, che la chiave di volta della spedizione navale di Colombo fu il valenciano Luis de Santángel, il cui intervento fu risolutivo per la realizzazione del progetto. Senza l’uomo che gestiva i conti per i Re Cattolici, nemmeno tutti i venti della…

Il fatidico colloquio tra Luis de Santángel e la regina Isabella I di Castiglia è raffigurato in un diorama custodito in una delle quindici sale espositive dell’Iber, il primo museo di soldatini al mondo sia per superficie espositiva sia per numero di pezzi in mostra. L’Iber ha sede a Valencia, nell’antico Palazzo Malferit, al civico 22 di Calle Caballeros, nel cuore della città vecchia, a pochi passi dalla Cattedrale. Ospita oltre 95.000 soldatini e figurini racchiusi in teche sparse in 3.000 metri quadri. Viaggio nel tempo. È stato inaugurato il 15 maggio 2007 dalla famiglia Noguera per esporre parte dell’immensa collezione di più di un milione di esemplari appartenente all’imprenditore valenciano Álvaro Noguera (1939-2006), grande appassionato di storia. L’Iber viene presentato da Maurizio Corona, studioso di storia, in un nuovo…

A partire dall’epoca di Nasser, l’esercito divenne il centro nevralgico del potere, in un rilevante cambio della guardia rispetto alla classe politica civile dell’epoca britannica. Se pure i Liberi Ufficiali abbandonarono le uniformi, era l’élite militare a sedere in cima all’apparato statale. Metamorfosi. La preminenza politica delle forze armate fu mantenuta anche successivamente, con Anwar al-Sadat e Hosni Mubarak; ma con il tempo l’esercito mutò da forza combattente arabo-nazionalista a compagine economica, soprattutto dopo il trattato di pace del 1979 con Israele. Diversi generali in posizioni chiave divennero uomini d’affari. Lontano dalla legittimazione popolare degli anni Cinquanta e Sessanta, l’esercito finì per apparire sempre più corrotto e autoreferenziale.…

Un viaggio storico nei drammatici, terribili anni della Seconda guerra mondiale, guidati dall'inconfondibile voce di Vittorio Zucconi: è questa la proposta della collana di 18 dvd La Seconda guerra mondiale – Racconta Vittorio Zucconi, scritta e diretta dal regista e autore televisivo Aldo C. Zappalà. Attraverso la narrazione del grande, compianto giornalista (Zucconi è morto il 25 maggio 2019) si ripercorrono le tappe che hanno portato il mondo intero verso il baratro, i lunghi anni del conflitto e finalmente la Liberazione. Parole e immagini che indagano nella storia della guerra attraverso i suoi protagonisti, le battaglie campali, gli orrori della Shoah.…

MEDIOEVO È lei la statua di legno più antica d’Europa Il venerato crocifisso ligneo conosciuto come Volto Santo di Lucca, conservato nella Cattedrale di San Martino, è molto più antico di quanto ritenuto finora. Anzi, secondo una recente scoperta, sarebbe la statua di legno più antica conservata in Europa. Secondo un gruppo di ricercatori dell’Istituto nazionale di Fisica nucleare di Firenze, che hanno analizzato il crocifisso di 2,47 metri con il metodo del carbonio 14, sarebbe infatti stato realizzato tra gli ultimi decenni dell’VIII e l’inizio del IX secolo. Senza dubbio. Gli scienziati hanno condotto le misurazioni grazie all’acceleratore di particelle del Laboratorio Labec (Laboratorio di Tecniche Nucleari Applicate ai Beni Culturali). Prima di questo esame si riteneva che si trattasse di un’opera della seconda metà del XII secolo. Il…

Il volto più oscuro di Londra, gli angoli meno noti di Roma, le tracce dei personaggi che hanno fatto la storia di New York, i luoghi di oggi visti com’erano ieri per immergersi nei segreti di Parigi... È così, con un punto di vista sempre diverso e inaspettato, che il grande giornalista e scrittore Corrado Augias si avventura nel racconto delle città più belle del mondo accompagnando il lettore in una “visita guidata” irripetibile. Un viaggio suggestivo nel tempo e nello spazio, quello proposto da Augias, che mischia cronaca e mistero, personaggi e arte, aneddotica e gusto narrativo, sempre supportati dal rigore dello studioso. A metà strada fra divulgazione e saggistica, questi affreschi inediti insegnano a vedere in modo nuovo alcune delle città più amate del mondo e si trasformano…

Duecento anni fa veniva inaugurato a Napoli, capitale del Regno delle Due Sicilie, il primo Parlamento dell’Italia preunitaria, nata nel 1815 dal Congresso di Vienna che aveva restaurato le monarchie assolute dopo l’età napoleonica. Una riforma istituzionale pericolosissima, agli occhi delle grandi potenze europee, decise ad arginare qualsiasi potenziale stravolgimento agli equilibri politici internazionali così faticosamente raggiunti. Intanto però il passo era fatto, e a compierlo fu un sovrano non più nel fiore degli anni: il settantenne re Ferdinando I di Borbone, che concesse la Costituzione spinto da una veloce e poco cruenta rivolta militare. All’iniziativa dei ribelli, che era partita da Nola sotto la guida dei sottotenenti Michele Morelli e Giuseppe Silvati, si era unita l’associazione segreta dei carbonari, appoggiata dagli ex feudatari scontenti delle nuove leggi sulla proprietà…

In origine le duecentosedici splendide tavole de Le antichità Romane, un vero catalogo di Roma antica e delle sue magnificenze, era dedicato a un nobile irlandese, il visconte di Charlemont, che aveva promesso di fare da mecenate all’opera. In un secondo tempo però il nobile si tirò indietro, e non versò a Piranesi la somma dovuta. L’artista non si limitò a cancellare il visconte dal frontespizio, come avrebbe fatto chiunque altro, ma stampò un pamphlet per denunciare il comportamento scorretto dell’irlandese. Fino in fondo. Non pago, Piranesi diffuse una lettera che metteva il visconte in discredito davanti all’Accademia di San Luca, di cui facevano parte i più famosi artisti del tempo. Una copia finì nelle mani del celebre pittore Raphael Mengs che, colpito, invitò Piranesi a tenere una pubblica conferenza…

L’odio religioso, ma soprattutto il risentimento personale furono la molla della spietata vendetta messa in atto dalla cattolicissima regina d’Inghilterra Maria I Tudor (1516-1558, sotto). A metà del XVI secolo, la sovrana si guadagnò il soprannome di Maria la Sanguinaria facendo giustiziare o bruciare sul rogo centinaia di sudditi protestanti, tra quanti le si erano opposti o avevano tramato per deporla. Figlia abbandonata. Maria aveva cominciato a covare il suo rancore dopo lo scisma dalla Chiesa cattolica proclamato nel 1534 da suo padre, re Enrico VIII, negli anni infelici in cui lei e sua madre, Caterina d’Aragona, furono allontanate dalla corte per far posto alla seconda moglie del sovrano (nonché causa dello scisma) Anna Bolena. Figlia abbandonata, poi donna perseguitata per il suo credo, una volta avuta la corona Maria…

Malgrado la spietatezza usata con i pirati, nel corso delle guerre civili Cesare dimostrò anche di saper perdonare i suoi nemici. Ma tanta benevolenza nei confronti dei rivali sconfitti (nota come clementia caesaris) gli risultò fatale. Tra i personaggi graziati c’erano infatti alcuni dei suoi futuri assassini, Bruto e Cassio in primis. Zio e nipote. Facendo tesoro della lezione, il successore di Cesare, Ottaviano, si dimostrò assai meno clemente. E riuscì in ciò che a Cesare sfuggì per un soffio: la conquista definitiva del potere assoluto.…

Metà del Seicento. La Francia è una delle grandi potenze d’Europa, ma al suo interno non è una nazione tranquilla. Re Luigi XIII è morto nel 1643 lasciando la corona nelle mani del figlio, Luigi XIV, che ha appena cinque anni. A governare è la regina madre, Anna d’Austria, affiancata dal suo spregiudicato primo ministro, il cardinale italiano Giulio Mazzarino. Due stranieri al potere sono troppi per i potenti di Francia, che non esitano a ribellarsi. Iniziò così l’epoca della Fronda, animata prima dai nobili e poi dal Parlamento di Parigi, l’organo che amministrava i casi di giustizia più importanti. La corona vacillò pericolosamente sulla testa del futuro Re Sole, che salvò il trono grazie all’abilità di Mazzarino e alle risorse economiche procurate da un uomo scaltro e leale: Nicolas…

L’intenzione del dittatore boliviano René Barrientos di tagliare la testa del Che per inviarla a Castro, quale prova della morte del rivoluzionario argentino, fu bocciata dalla Cia, che decise di fargli tagliare le mani: Washington sapeva che il dittatore argentino Juan Carlos Onganía era in possesso delle sue impronte digitali, rilevate il 29 ottobre del 1947, quando, a vent’anni, Ernesto Guevara aveva sostenuto la visita militare, risultando non idoneo alla leva per l’asma. A decidere per l’uccisione del Che dopo la sua cattura fu lo stesso presidente americano Lindon B. Johnson, poiché gestirne la sorte da vivo avrebbe potuto rappresentare una grana per l’amministrazione americana in piena Guerra fredda. Le mani gli vennero amputate due giorni dopo la morte. Nel 1997 i resti del Che vennero identificati da specialisti cubani…

Domanda posta da Valeria, Isernia. Solamente sei, morti per l’esplosione di un “pallone bomba” lanciato dai giapponesi nella primavera 1945. Nello specifico, la deflagrazione avvenne il 5 maggio in Oregon, presso la località di Bly, nella contea di Klamath. L’ordigno era stato lanciato nell’ambito di un progetto bellico nipponico (detto “Fu-Go”) che prevedeva appunto l’uso di palloni aerostatici collegati a cariche esplosive (uno di questi, a marzo, aveva colpito alcune linee elettriche nello Stato di Washington), e quando raggiunse terra fu rinvenuto, incastrato su un albero, da alcuni giovani che si trovavano lì perché in gita parrocchiale. Questi, incuriositi, si avvicinarono allo strano oggetto, la cui esplosione improvvisa uccise, nel dettaglio, 5 ragazzi tra gli 11 e i 14 anni e una donna incinta che era con loro.…

Secondo la ricercatrice Marisa Azuara, i primi contatti tra Colombo e l’amministratore dei Re Cattolici furono agevolati da un rapporto parentale indiretto: i Santángel raccoglievano e amministravano i proventi delle macellerie situate nei domini aragonesi degli Alagón, famiglia alla quale Colombo sarebbe stato legato per via materna. Questa tesi però – come altre contenute nella “rivoluzionaria”quanto controversa biografia di Cristoforo Colombo scritta dalla Azuara – è respinta dalla maggior parte del mondo accademico, che condivide la spiegazione fornita da Ernest Belenguer, docente di Storia moderna all’Università di Barcellona, autore di un’ampia monografia sui Re Cattolici. A giudizio di questo storico, all’origine del legame tra Colombo e Santángel vi erano gli stretti contatti che il valenciano ebbe con il mondo finanziario di Genova e con le famiglie di quella città dedite…

Per raccontare questa storia partiamo dal suo epilogo, la fine del viaggio terreno di un uomo controverso che già da vivo aveva assunto i caratteri della leggenda: il 1° ottobre 1970, cinquant’anni fa, in un oceanico corteo funebre di 10 chilometri, il popolo egiziano accompagnava le spoglie di Gamal Abdel Nasser. Quelle esequie non furono solo una questione egiziana, ma di tutto il mondo arabo, riunito per rendere omaggio a colui che, da capo del governo e da presidente, aveva esercitato un “potere ipnotico” sul Paese, come scrisse quel giorno la stampa internazionale. “Lasciatecelo portare, è nostro!”, urlava la folla, cercando di toccare il feretro del leader che nei venti anni precedenti, tra luci e ombre, aveva dominato la politica e le aspirazioni popolari con il sogno di una nazione…

Gli Etruschi al Mann (il Museo Archeologico Nazionale di Napoli) è una mostra inusuale sull’antico popolo italico: punta infatti i riflettori su una zona dell’Italia meno studiata, un territorio campano al cui centro era la ricca Capua, dove si sviluppò una plurisecolare presenza degli Etruschi, in dialogo con le altre “classiche”regioni da loro controllate e con gli abitanti locali. Nell’esposizione sono presenti 600 reperti che coprono un arco temporale dal X al IV secolo a.C. Duecento di essi non sono mai stati esposti prima: provengono proprio dai depositi del Mann, che dal XIX secolo vanta ricche collezioni etruscologiche, e sono stati studiati e restaurati per l’occasione. L’intento della mostra è proprio ricostruire le fondamenta storiche di questa enigmatica, fiorente civiltà, la cui grandezza derivava anche dalla capacità di controllare aree…

Siete appassionati di storie e personaggi del Vecchio West? Allora non potete perdervi la serie di puntate in cui il giornalista Guido Olimpio racconta alla Voce di Focus Storia vicende e misteri della leggendaria epoca del Far West americano. La prima puntata è dedicata al pistolero Jesse James e alle gesta della cosiddetta “Cavalleria del crimine” messa in piedi nell’800 nel duro e violento Missouri. Troverete inoltre narrati  nel nostro podcast il massacro del Generale Custer e dei suoi presso il Little Bighorn nonché la poco conosciuta storia dei cinesi nel Selvaggio West. Sempre in ascolto. Per seguirci visitate la pagina www.focus. it/storia/podcast ma cercateci anche su Spotify (bit.ly/ VoceDellaStoria ) e su Apple Podcasts.…

“Ti dico che canta come un usignolo e sa tenere trecento note con un solo respiro! La sua voce fa piangere i sassi... E uomini e donne svengono nei palchetti quando si esibisce”. Il mio amico Gaspare mi guarda dubbioso: “Davvero, Tommaso?”. “Certo! Spero di diventare bravo come Farinelli, un giorno...”. “Di sicuro sarai un fenomeno da baraccone come lui!”. È Carlo, uno dei miei compagni più crudeli, qui al Conservatorio di Sant’Onofrio. Abbiamo entrambi 13 anni, ma lui non è come me e Gaspare: da quando gli stanno crescendo i baffi e la sua voce ha cominciato a cambiare, non fa che prendermi in giro. Soprattutto per il mio aspetto. Pesanti sacrifici. Sono alto e allampanato, non ho nemmeno un pelo sul viso. In più ho i fianchi larghi…

Furono due i presidenti del Parlamento napoletano tra il 1820 e il 1821: dopo Matteo Galdi, le sedute straordinarie vennero presiedute dal calabrese Girolamo Arcovito, anche lui ex murattiano. Cinque mesi, 63 riunioni ordinarie, otto straordinarie fu il bilancio del Parlamento tra il primo ottobre 1820 e il 31 marzo 1821. Il 18 febbraio 1821, in sessione straordinaria fu approvata la dichiarazione che rifiutava l’abolizione della Costituzione sollecitata da Prussia, Russia e Austria. Nel suo ultimatum, Vienna sosteneva: “La rivoluzione di Napoli ha turbato l’ordine pubblico europeo”. Alcuni deputati, tra cui Poerio, erano convinti che il re fosse tenuto a Lubiana “in stato di coazione”, ma Ferdinando I inviò una lettera smentendolo. Le truppe costituzionali. Per affrontare l’emergenza fu discusso un finanziamento di tre mesi all’esercito, per 850mila ducati necessari…

Sanguigno e diretto, Piranesi non si tirò indietro dal confronto, a distanza, con un altro grande del suo tempo, il tedesco Johann Joachim Winckelmann (1717-1768), padre della moderna critica d’arte e pioniere dell’archeologia. Venuto in Italia per visitare gli scavi di Ercolano, al pari di Piranesi anche Winckelmann visitò il museo di Athanasius Kircher. Ma ne riportò una impressione negativa. L’apice della civiltà antica Winckelmann la trovava nei Greci, a cui dobbiamo opere come l’Apollo del Belvedere, talmente bello da scuoterlo nel profondo fino quasi a farlo svenire. Mito orientale. Nel museo di Kircher, Piranesi si era invece imbattuto in un libro di fine Cinquecento, scritto da due gesuiti andalusi, Jéronimo Prado e Juan Battista Villalpando: Ezechielem Explanationes et Apparatus ac Templi Hierosolymitani Commentarii et Imaginibus descriptus. Il trattato descriveva,…

Un grande passo avanti per la didattica è stata l’invenzione della lavagna, fondamentale per il passaggio a un metodo di insegnamento frontale, che cambiò per sempre la disposizione dei banchi nelle aule scolastiche. L’idea di questo semplice eppure straordinario strumento si deve a un giovane predicatore statunitense di nome Samuel Read Hall. Nel 1823 Hall fu nominato pastore e insegnante nella cittadina di Concord, nel Vermont, ma ben presto si dedicò alla formazione dei maestri di scuola, diventando un pioniere della didattica. Geniale intuizione. Hall basò il suo metodo di insegnamento sull’uso di una grande lastra di ardesia, una roccia tenera di colore scuro, sulla quale poteva scrivere con il gesso. Col tempo lo strumento si diffuse in tutto il mondo. Eppure, Hall non brevettò mai la sua straordinaria invenzione.…

“Non esistono le loro tombe. I loro cadaveri vennero, infatti, gettati nelle acque del fiume Tevere, e le loro teste furono bruciate sul Campo Marzio, fra gli insulti della folla”. Questa era la fine che facevano gli imperatori romani, nel caso specifico Massimino Trace e Gaio Giulio Vero Massimo, quando venivano condannati alla damnatio memoriae. La “condanna della memoria” era una pena molto dura e in epoca imperiale la cancellazione del ricordo, delle raffigurazioni e persino del prenome e di tutte le opere di un imperatore diventò spesso una vendetta postuma, attuata dai successori. Giù la statua. In questo senso continuò a essere usata anche nei secoli seguenti: toccò al papa Formoso, processato da cadavere, e al 55° doge di Venezia Marino Faliero, dopo un fallito colpo di Stato. Stalin…

Dopo la distruzione di Cartagine, la terra su cui sorgeva rimase disabitata e il suo territorio fu riorganizzato nella provincia romana d’Africa, con capitale Utica. Ma la maledizione lanciata da Emiliano funzionò solo per 25 anni. Nuova vita. Nel 122 a.C., il tribuno della plebe Caio Sempronio Gracco propose di fondare sul suolo di Cartagine la colonia Iunonia Carthago. I suoi avversari fecero naufragare il progetto, ma la prima pietra era stata messa. L’antica idea graccana riprese con Cesare nel 44 a.C. Meno di cinque anni dopo, la colonia Iulia Carthago era la capitale della provincia d’Africa. E, in capo a un paio di secoli, la città diventò uno dei maggiori centri dell’impero (nella foto, le sue terme romane del II secolo d.C.).…

Uno dei grandi enigmi che accompagnano il regno di Luigi XIV è quello della Maschera di Ferro. Romanzi e film hanno narrato la storia di questo personaggio, prigioniero nelle carceri del Re Sole e costretto a indossare un copricapo di velluto legato con cinghie di metallo per non rivelare a nessuno la propria identità. Della Maschera parlò già nel Settecento Voltaire, che aveva svolto indagini nelle prigioni francesi per scoprirne l’identità, e il personaggio venne ripreso da Alexandre Dumas nel terzo romanzo del ciclo dei moschettieri, Il Visconte di Bragelonne (1847). Per Voltaire e Dumas il prigioniero era un fratello di Luigi XIV, fatto sparire per evitare problemi dinastici. Un’ipotesi suggestiva che ne ha scatenate altre come quella che la Maschera fosse figlio naturale del sovrano o il vero padre…

Fra i cinquanta guerriglieri che avevano seguito il Che nel tentativo rivoluzionario in Bolivia, sulla falsariga di quello cubano, c’era anche il ventisettenne intellettuale francese Régis Debray. Qualche mese prima dell’imboscata in cui era caduto il Che, Debray era stato arrestato con un altro guevarista, Ciro Bustos. Entrambi sarebbero stati poi rilasciati in cambio del tradimento del Che, secondo la tesi di alcune ricostruzioni storiche, fra le quali il docufilm di Erik Gandini e Tarik Saleh Sacrificio – Chi ha tradito Che Guevara?. Prove a carico. A sostegno di questa tesi ci sarebbe una lettera privata inviata dallo stesso Debray al suo avvocato nei giorni della cattura, in cui affermava che aveva raggiunto un accordo segreto con l’esercito boliviano. Lettera poi resa pubblica dall’avvocato. L’atteggiamento evasivo di Debray nell’intervista del…

Domanda posta da Fabrizio, Savona. Probabilmente non sarebbe diventata così popolare. Per quanto il dipinto fosse apprezzato dagli esperti per la straordinaria tecnica d’esecuzione, la fama della Gioconda o Monna Lisa era confinata a pochi circoli letterari e artistici, mentre al grande pubblico quel volto di donna pareva interessare poco o nulla. Tutto cambiò però il 21 agosto 1911, quando un operaio italiano del Louvre, Vincenzo Peruggia, attuò il rocambolesco furto del capolavoro leonardesco, con il goffo intento di riportarlo in Italia. La Gioconda finì quindi immediatamente sotto i riflettori dei media, e nel giro di pochi anni raggiunse una fama di dimensione mondiale. Ma se il dipinto non fosse stato portato da Leonardo in Francia, l’episodio del furto non sarebbe naturalmente mai avvenuto, e dunque il volto di Monna…

Domanda posta da Stefano, Pisa. Di metodi per scaldare le case ne esistevano fin dall’antichità, ma la nascita del moderno termosifone è attestata al XIX secolo e si deve all’inventore e imprenditore russo Franz Karlovich San Galli (1824-1908). Nato in Polonia da padre italiano (un artigiano specializzato nella lavorazione della ghisa), costui fu attivo a San Pietroburgo, dove nel 1855 ideò i suoi primi termosifoni basati sul passaggio di acqua riscaldata all’interno di radiatori. In principio questi caloriferi di ghisa furono destinati alle serre e alle residenze della famiglia imperiale russa, dopodiché il termosifone di San Galli – brevettato nel 1857 – iniziò a spopolare anche nel resto d’Europa, prima tra la nobiltà, poi tra tutte le fasce della popolazione.…

L’esploratore fece i primi esperimenti subacquei quando venne ammesso all’Accademia navale di Brest e divenne ufficiale della Marina militare francese. Partecipò come spia alla Seconda guerra mondiale e nel 1943, insieme a Emile Gagnan, inventò il primo equipaggiamento subacqueo: l’Aqua-lung. Divulgatore. A partire dagli Anni ’50, al comando della nave oceanografica Calypso, esplorò le acque più affascinanti del Pianeta, documentando le sue scoperte con libri e film e rendendo popolare la biologia marina.…

Quando si parla di “scoperta” dell’America e del suo “scopritore” non va dimenticato che le due parole sono usate in una visione europeo-centrica della Storia. E va anche ricordato che quando si utilizzano le espressioni America e Nuovo Mondo per riferirsi a quei territori prima della “scoperta” si adopera, per comodità, una terminologia entrata in uso soltanto dopo il viaggio di ricognizione del Sud di quel continente compiuto da Amerigo Vespucci (sotto). Il navigatore fiorentino descrisse la sua esperienza in un volumetto pubblicato a stampa nel 1503 con lo squillante e accattivante titolo di Mundus Novus. Il nome. Il libriccino ebbe un enorme successo e procurò grande fama a Vespucci tanto da indurre il cartografo tedesco Martin Waldseemüller a chiamare “America” il “Nuovo Mondo” nella sua Cosmographiae introductio (Introduzione alla…

1914. Il Regno Unito dichiara guerra all’Impero ottomano e proclama un protettorato sull’Egitto. 1922. L’Egitto ottiene l’indipendenza, ma l’influenza britannica resta significativa. 1928. Viene fondato il movimento politico-religioso dei Fratelli musulmani che si diffonderà poi nel resto del mondo arabo-islamico. 1949. Si costituisce il movimento dei Liberi Ufficiali per rovesciare la monarchia, accusata di essere corrotta. 1952 luglio. Colpo di Stato dei Liberi Ufficiali. Re Faruq abdica in favore del figlio Ahmed Fuad II. 1952. Un passo decisivo verso la riforma agraria: vengono adottate politiche che limitano la proprietà fondiaria a 84 ettari per persona. 1953 giugno. L’Egitto viene dichiarato una repubblica. Muhammad Naguib è il presidente. 1954. Gamal Abdel Nasser, anch’egli dei Liberi Ufficiali, diventa primo ministro. Le forze britanniche lasciano l’Egitto. 1954. Il tentativo di assassinare Nasser da…

PRIMO PIANO IL MAGNIFICO LORENZO Grande mecenate, abile politico, raffinato uomo di cultura: a Lorenzo de’ Medici è dedicato un ampio dossier che indaga sulla Firenze medicea e su un’epoca di grande splendore per l’Italia intera. MAGNA GRECIA NELL’ANTICA TARAS Come un gruppo di coloni spartani arrivò in Puglia e fondò Taranto, che presto divenne ricca e potente. Tanto da tenere testa a Roma sfidandola nell’epica battaglia di Heraclea (sotto, nel 280 a.C.). NOVECENTO I 75 ANNI DELL’ONU Il 24 ottobre 1945 nascevano le Nazioni Unite. Successi e fallimenti di uno dei pochi organismi che può intervenire quando il singolo Stato non ce la fa.…