Innholdsfortegnelse for Maggio 2020 i Focus Storia

Premessa: i servizi segreti sono una cosa serissima. Necessaria e serissima. Eppure in questa difficile primavera devastata dal coronavirus lavorare su spie, operazioni di intelligence e fascinosi signori sciupafemmine dalla doppia vita e dai mille talenti ci ha trascinato in un mondo lontano, cinematografico, che un po’ ha alleggerito la reclusione forzata e ci ha persino strappato qualche sorriso. Come quando abbiamo raccontato i tentativi (falliti) dell’intelligence Usa di usare i pipistrelli per colpire obiettivi giapponesi o di avvelenare Castro contaminando il suo boccaglio da sub. Fra cose stupide e azioni ai limiti dell’impossibile, fra personaggi ambigui e spie pronte a rischiare la vita per il proprio Paese, abbiamo ripercorso le tappe dello spionaggio dall’antichità ai momenti d’oro del Novecento. E per una volta la curiosità ci ha spinto fino…

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SUPPORTI VIDEO IL NONNO DI NETFLIX Per guardarsi un film sul divano negli Anni ’70 c’era il Discovision... Prima del Dvd, ma persino del Cd-Rom, fu il Laserdisc, il primo disco ottico pensato come supporto video. Lanciato in grande stile nel 1978, è l’antesignano degli attuali servizi di streaming come Netflix e aveva un catalogo di film a 16 dollari l’uno. Per leggere i Laserdisc bisognava acquistare un lettore Magnavox Magnavision Discovision di Philips, che costava una cifra superiore ai 2mila dollari di oggi: in poco tempo Discovision divenne sinonimo di Laserdisc. A causa del prezzo elevato, però, questa tecnologia non si diffuse come avrebbero sperato i suoi creatori. Al Laserdisc va comunque il merito di aver inaugurato l’era dei supporti ottici. Fallito l’obiettivo commerciale, ebbe allora fortuna nel settore…

■ Francesco II di Borbone re , del Regno delle due Sicilie, si arrese all’esercito piemontese a Gaeta, nel 1861, lasciando il Meridione ai Savoia. Venne proclamato il Regno d’Italia, ma negli ex domini borbonici molti uomini e donne si ribellarono, organizzandosi in bande. ■ I membri di queste bande vennero etichettati come “briganti”: tra gli altri, c’erano i contadini delusi da Garibaldi, i quali, al contrario di quanto era stato loro promesso, non avevano ricevuto le terre demaniali incolte, finite invece ai ricchi latifondisti; gli ex ufficiali borbonici trattati come rinnegati al loro ritorno a casa; i renitenti alla leva obbligatoria sancita dal re Vittorio Emanuele II, i ricercati e gli sbandati di ogni tipo.…

La penisola greca del Mani, nel Sud del Peloponneso, è celebre per le bellezze naturali ma anche per le centinaia di case-torri in pietra che la punteggiano (in basso). La loro origine è simile a quella di molte torri medievali italiane, fatte erigere da ricchi signori in una sfida a chi possedesse la più alta e imponente, simbolo della propria forza. Nel Mani, la disputa architettonica fu combattuta dagli esponenti di alcune famiglie che, in quest’area isolata, avevano trovato riparo dopo che nel XV secolo gli Ottomani avevano messo le mani sui territori dell’ex Impero bizantino. Lotte intestine. I clan famigliari, legati a vario titolo all’aristocrazia bizantina, si resero protagonisti di scontri armati: gli avamposti di queste sanguinose faide, di cui s’è avuta eco fino al XX secolo, divennero appunto…

La sera del 24 dicembre 1800, mentre percorreva Rue Saint Saint-Nicaise per recarsi in carrozza all’Opera di Parigi, Napoleone scampò per un pelo a un attentato dinamitardo causato dall’esplosione di un carretto. La risoluzione del caso fu merito delle capacità investigative di Fouché. Contro il parere di Bonaparte, convinto che gli attentatori fossero membri dell’opposizione giacobina, il ministro portò avanti da subito approfondite indagini sfruttando la sua rete di informatori e riuscì a dimostrare a Napoleone che i colpevoli erano in realtà reazionari monarchici finanziati dall’Inghilterra. Previdente. L’attentato di Rue Saint Nicaise non fu l’unica occasione in cui Joseph Fouché dimostrò il proprio fiuto da investigatore: due mesi prima aveva già sventato in tempo, sempre grazie alle sue spie, un tentativo di pugnalare Bonaparte a opera di alcuni giacobini.…

Cè l’operaia delle filande, ’l’attrice di cinema muto e la modella, ma anche la fotografa politicamente impegnata, la comunista rivoluzionaria e l’agente segreto sovietico. Non donne in competizione, ma tutte anime dello stesso corpo, quello, fragile solo all’apparenza, di Tina Modotti. “La Mata Hari del partito comunista internazionale”: in Russia è stata definita così questa friulana, nata nel 1896 in un quartiere popolare di Udine e battezzata Assunta Adelaide Luigia, il nome di sua madre, sua nonna e sua zia tutti in uno. Morì a soli 45 anni, dopo una vita densa di esperienze sentimentali, artistiche e politiche, vissute in un periodo storico complesso, a cavallo della Prima e della Seconda guerra mondiale, del nuovo e del vecchio continente, tra il Messico postrivoluzionario e la Mosca di Stalin, tra l’Europa…

I servizi israeliani sono da 70 anni tra i più efficienti al mondo. E solo 15 su 5mila aspiranti agenti passano di un addestramento durissimo. “Attraverso l’inganno faremo la guerra”: già il motto dell’Istituto per l’intelligence e servizi speciali (meglio noto come Mossad) la dice lunga sul  modus operandi dell’agenzia di spionaggio dello Stato di Israele. Una struttura attiva fin dal 1949 e rinomata per l’audacia e l’efficienza delle sue operazioni. Una su tutte, la caccia e la cattura del criminale nazista Adolf Eichmann. A fondarla fu il “padre della patria” David Ben Gurion (1886-1973), con l’obiettivo di coordinare il lavoro dei vari settori dei servizi israeliani, lo Shin Bet (il Servizio segreto interno) e l’Aman (l’intelligence militare). Il Mossad è incaricato di studiare e prevenire le attività che possano…

Il Mossad ha sede in un gigantesco palazzo di Tel Aviv e si stima che abbia circa 1.200 dipendenti suddivisi in otto dipartimenti, fra cui uno dedicato in modo specifico alla guerra psicologica. Il reparto più famoso è la Special Operation Division (in ebraico “Metsada”), al quale sono affidate le missioni più sensibili e segrete. Il Mossad è ufficialmente un servizio “civile” e non fa quindi uso di gradi militari, anche se per le operazioni più impegnative a volte arruola membri scelti dell’esercito.…

Per dirlo con un gioco di parole, molte operazioni di intelligence (in inglese, “spionaggio”) non sono segno di intelligence (in inglese, “intelligenza”). Al contrario: come sostiene Vince Houghton, curatore dell’International Spy Museum di Washington e autore del saggio Il pipistrello bomba (Bollati Boringhieri), sembrano nate «dall’incontro tra innovazione e disperazione». In effetti, alcuni dei progetti concepiti dai servizi segreti, dalle gerarchie militari o dagli scienziati durante l’ultimo conflitto mondiale o nell’ambito della Guerra fredda, nel tentativo di mantenere la supremazia o difendere la patria, spesso si sono rivelati clamorosi flop. Progetto Habakkuk: la nave di ghiaccio Una delle principali pecche delle navi portaerei è la tendenza ad affondare, se colpite. Ecco perché nell’ottobre 1942, Geoffrey Pyke, uno scienziato senza alcuna esperienza militare, presentò ai comandi inglesi un piano per risolvere…

Al suo pubblico Shakespeare non proponeva solo la lezione sul potere, ma consegnava anche il più tenero dei sentimenti, l’amore. Come quello di Romeo per la sua Giulietta, che il drammaturgo mise in scena nella tragedia più popolare di tutti i tempi, The most excellent and lamentable tragedy of Romeo and Juliet (1594, circa). “Lamentevolissima”, come dichiarava lo stesso autore, eppure un veicolo eccellente per mostrare alle classi popolari londinesi il fascino di un Paese che all’epoca di Shakespeare aveva già donato al mondo il suo Rinascimento. Dalla fine del Cinquecento i soggetti scespiriani con protagonisti nati nello Stivale si moltiplicarono: prima una coppia di bizzosi innamorati veneti, Petruccio e la bisbetica domata Caterina, poi due gentiluomini di Verona e i rampolli di famiglie rivali della stessa città (ma in…

Saloth Sar, meglio noto come Pol Pot, nacque nel 1925 a Prek Sbauv, un piccolo villaggio cambogiano (all’epoca Indocina francese). La sua famiglia era benestante e aveva frequentazioni a corte. A sei-sette anni, insieme al fratello e alla cugina, il futuro tiranno si trasferì a Palazzo reale e qui visse per un lungo periodo. In seguito studiò a Parigi, dove si avvicinò al pensiero marxista, e poi, nel 1953, anno dell’indipendenza dalla Francia, tornò in patria. Divenuto leader del partito comunista locale, negli anni Sessanta organizzò un esercito di guerriglieri detti khmer rossi, con cui nel 1975 scalzò il presidente in carica, Lon Nol. Nel 1976 divenne quindi Primo ministro e cambiò volto al Paese, ora chiamato Kampuchea democratica. Nuovo corso. I bambini furono tolti ai genitori e affidati a…

Europa e Cina Il saggio analizza le relazioni storiche tra il Vecchio Continente e la Cina, che mostrano il legame privilegiato esistito tra le due civiltà, e gli scambi attuali, con uno sguardo libero da pregiudizi e una riflessione sulla fragilità dell’Europa. Filippo Mignini, Quodlibet, 10,20 euro. Le lacrime di Roma L’autrice vuole dimostrare il potere del pianto nel mondo antico, quando anche gli uomini più importanti non si vergognavano di farsi vedere in lacrime in pubblico. Solo per motivi virili, però. Sarah Rey, Einaudi Storia, 24 euro. Cose che si portano in viaggio Un romanzo che ci fa riflettere sulla nostra storia recente: Katia, nata a Berlino Est da una famiglia spagnola di comunisti fuggiti dalla Guerra Civile, nel 1971 evade dalla Ddr e rinuncia alla sua identità. Aroa…

Rituali lakota e pipe sacre Faccio parte dell’Associazione Sentiero Rosso e leggendo la rivista Focus Storia  n° 161, dedicata ai nativi d’America, ho notato due inesattezze di carattere storico e culturale che vorrei segnalare. Nella fattispecie segnalo che: la didascalia della fotografia riguardante il Danzatore del Sole nel pieno della sua “trafittura”, a pagina 67, è inesatta: c’è scritto che appartiene alla tribù dei Crow, ma sappiamo per nostra diretta esperienza che, pur essendo la Danza Del Sole praticata da molte tribù della prateria, la “trafittura”veniva e viene tutt’oggi praticata esclusivamente dalla nazione Lakota. La seconda segnalazione riguarda invece la foto pubblicata a pagina 72 dove si vede un capo nativo regalare una pipa sacra all’ex presidente Kennedy. La pipa era uno strumento sacro e non veniva chiamato “calumet”, bensì…

EDITORIA Due giornalisti tedeschi del settimanale Stern pubblicano una serie di interviste a una giovane tossicodipendente. Ne verrà fuori un libro cult: Noi, i ragazzi dello zoo di Berlino. E, nel 1981, un film. INFORMATICA Uno Steve Jobs, 23enne ed emozionato, si presenta ufficialmente al mondo nella sua prima intervista ufficiale a una Tv di San Francisco. Nel 1976, aveva fondato la Apple Computer. AMERICA La rete americana Cbs trasmette la prima puntata di Dallas, una delle serie di maggior successo della storia della televisione. In Italia andò in onda nel 1981 su Rai Uno. ITALIA In seguito alle dimissioni di Giovanni Leone, l’ex partigiano Sandro Pertini (1896-1990) viene eletto presidente della Repubblica con l’82 per cento dei voti delle Camere riunite.…

MANN SU GOETHE Negli Anni ’50 il premio Nobel per la letteratura Thomas Mann pubblicò un dotto e divertito Dialogo con Goethe che, lontano dall’essere un saggio d’accademia, si risolse in una biografia del suo illustre conterraneo, lo scrittore e poeta Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832). Da questo volume uscì una garbata e a tratti esilarante lista degli amori del grande poeta tedesco. Il primo, scrive Mann nel suo Dialogo, lo colse a 17 anni accendendolo della “più feconda passione amorosa per una giovane donna da poco sposata”. L’ultimo lo travolse a 74 “quando Sua Eccellenza, decano fra i ministri del granducato di Sassonia-Weimar e celeberrimo poeta, torna a fare a Marienbad il ballerino e il rubacuori, scherzando e amando, giocando e vezzeggiando, ben deciso a sposare una ragazzina…

Questo brillante uomo d’affari statunitense, grazie a un brevetto ottenuto come pagamento per onorare un debito, nel 1876 convertì la sua azienda di componenti per telegrafi, nella Simmons Bedding Company. Il brevetto riguardava l’invenzione di una molla da inserire all’interno dei materassi. Quest’intuizione si rivelò rivoluzionaria perché portò a un notevole abbassamento dei costi di produzione, incrementando così la diffusione dei materassi tra tutte le classi sociali.…

KGB URSS La cortina di ferro Nato nel 1954, il Comitato per la sicurezza dello Stato (Komitet gosudarstvennoj bezopasnosti), durante la Guerra fredda ebbe alle sue dipendenze 100mila uomini. Nel 1991, fu sostituito dai Servizi federali per la sicurezza della Federazione Russa (Fsb), dal Corpo delle Guardie di Frontiera, dall’Svr (l’intelligence esterna) e dal Gru (militare). GUOJIA ANQUAN BU CINA Guerra informatica Nato sul modello del Kgb, nel 1983, gestisce lo spionaggio esterno e il controspionaggio interno. Una delle missioni in cui si è distinto è stata quella d’infiltrare agenti sotto copertura (studenti e uomini d’affari) in Giappone e in Occidente al fine di sottrarre tecnologie ai Paesi occidentali: a questo scopo è nata l’Unità 61398, formata da 2mila persone dedite alla guerra informatica. MI5/MI6 REGNO UNITO I primi in…

Oltre ad avere un efficiente servizio di polizia interna, Napoleone si avvalse di agenti segreti militari, che contribuirono alle sue vittorie sul campo di battaglia. Tra questi, il più celebre fu Karl Schulmeister, abilissimo doppiogiochista austriaco. Il suo trucco? Confondere le acque dando al nemico poche e inutili notizie veritiere ottenendo in cambio informazioni essenziali. Arguto. La tattica funzionò alla perfezione nel 1805, durante la battaglia di Ulm (sotto, in un quadro), nel corso della quale, con informazioni fabbricate ad arte, Schulmeister convinse le truppe austriache ad attaccare Napoleone, condannandole così alla sconfitta. Ricoperto d’oro da Bonaparte, Schulmeister cadde in disgrazia dopo le nozze tra l’imperatore e Maria Luisa d’Austria (1810), e morì in povertà nel 1853.…

All’alba del 6 gennaio 1942, dopo una cena tra amici, Tina disse di non sentirsi bene e fece chiamare un taxi: morì lungo il tragitto in macchina, per un attacco di cuore. Molti, però, dubitarono di questa versione: “La sua morte”, suggerì un giornale messicano, “è esattamente simile alla liquidazione dei trotzkisti”. Accuse. Diego Rivera, da sempre antistaliniano (e per questo rinnegato, per un certo periodo, dal suo stesso partito e persino da Tina), accusò Vittorio Vidali di averla avvelenata, perché sapeva troppo. Dalla parte del triestino, però, si schierò la sorella di Tina, Jolanda: anni dopo, raccontò all’Fbi che Tina soffriva di cuore e che quello era un “problema di famiglia”, in casa Modotti.…

Un recente rapporto interno del Mossad ha elencato i più clamorosi fallimenti collezionati negli anni. Uno dei più noti è la mancata cattura del nazista Josef Mengele, a lungo inseguito e sfuggito per un soffio morendo annegato al largo di una spiaggia brasiliana. In Bolivia fallì anche la caccia a un altro ex nazista, Walter Rauff, l’ingegnere che aveva progettato le camere a gas mobili. Un altro epic fail fu l’affare Lillehammer del 1973, quando agenti del Mossad uccisero il cameriere marocchino Ahmed Bouchiki scambiandolo per Ali Hassan Salameh, uno dei vertici di Settembre Nero.…

RECORD E PRIMATI NUOVA ZELANDA Qual è il primo Stato al mondo ad aver introdotto il suffragio universale? Domanda posta da Donatella, Novi Ligure. La Nuova Zelanda, che nel 1893 garantì la partecipazione al voto di tutti i cittadini maggiorenni, senza alcuna restrizione basata su censo, etnia, istruzione e sesso, introducendo appunto il primo suffragio “universale”. In casi precedenti, infatti, le donne erano rimaste a lungo svantaggiate. Per quanto riguarda il territorio italiano, il suffragio femminile fu introdotto in occasione dell’elezione dell’assemblea costituente della Repubblica Romana di Garibaldi e Mazzini (nata il 9 febbraio 1849, ma durata appena 5 mesi), tuttavia le donne, pur potendo, non presero parte al voto “per consuetudine”. Si dovette aspettare il referendum del 1946 (per scegliere fra monarchia e repubblica) per vederle finalmente votare, così…

Il personaggio storico più controverso delle opere di Shakespeare è... Shakespeare! In effetti, appare ancora da accertare l’identikit definitivo del misterioso Bardo, terzo di otto figli di un fabbricante di guanti e di una donna di nobili natali, sulla cui vita si hanno pochi documenti, salvo vederlo apparire sulla scena del teatro londinese intorno al 1592, come aspirante attore di belle speranze. Vita e morte. Qualcuno lo ha identificato addirittura nel suo patrono, il conte di Southampton, o nel di lui istitutore, l’italiano Giovanni (o John) Florio. Si sa poco anche sulla morte, che forse fu lo stesso giorno della nascita, il 23 aprile, nel suo 52esimo compleanno. O forse no. Così è se vi piace……

Assomiglia a un uccellaccio del malaugurio, con quel becco adunco e l’espressione assente. La commedia dell’arte ne ha fatto uno dei suoi caratteri e in molti film (e addirittura videogiochi) è una figura misteriosa e quasi spettrale. La lunga tonaca nera lo fa sembrare un sacerdote di qualche oscuro rito diabolico. Invece è semplicemente un medico. L’abito fa il dottore. Nel 1619, ispirandosi alle armature, il medico personale di Luigi XIII di Francia stabilì l’abbigliamento per i dottori chiamati a curare le epidemie gravi: una tonaca lunga fino ai piedi di tela cerata nera, grossa come una corazza, guanti ai gomiti, scarpe chiuse e un cappello a tesa molto larga. Come strumento, una canna apposita per auscultare i pazienti. Infine, l’elemento più caratteristico, già in uso da qualche decennio: una…

Le istituzioni di quarantena furono fondamentali anche nel Nuovo Mondo: si può anzi dire che rappresentino i più antichi monumenti del Nord America. Fra questi il più importante è senza dubbio il lazzaretto di Philadelphia (foto), in Pennsylvania, che fu costruito nel 1799 come risposta all’epidemia di febbre gialla del 1793. Sosta obbligata. Il complesso comprendeva un grande edificio principale, vari annessi e un cimitero. Le navi dirette a Philadelphia dovevano sostare qui per le ispezioni: i carichi infetti venivano sottoposti a fumigazione o distrutti completamente, mentre i passeggeri malati scendevano a terra diretti all’ospedale del lazzaretto per la quarantena, in attesa di guarire o di morire. Ma già nel 1643, quando a Philadelphia era sorto il primo insediamento permanente di europei in America (svedese), esisteva una struttura per quarantene.…

DOPPIA VITA I VIZI SEGRETI DEI GRANDI Dalle piccole manie alle perversioni: i difetti e le debolezze degli uomini e delle donne che hanno scritto la Storia, nonostante tutto. SEICENTO COSTRETTE ALLA VOCAZIONE Nel XVII secolo suor Arcangela Tarabotti denunciò un fenomeno che rovinò la vita a migliaia di ragazze: la monacazione forzata. ANTICHITÀ CITTADINANZA ROMANA Cicerone diceva “Civis romanus sum” e in quelle tre parole c’era racchiuso uno status che Caracalla estese a tutti. SECONDA GUERRA MONDIALE L’ITALIA NEL BARATRO Ottant’anni fa, il 10 giugno 1940, Benito Mussolini annunciava l’entrata in guerra dell’Italia al fianco della Germania. Come maturò questa scelta?…

A200 anni dalla nascita di Vittorio Emanuele II (14 marzo 1820), Focus Storia dedica un podcast al re “che fece l’Italia”. Perché il contributo del sovrano sia stato così importante per l’Unità lo abbiamo chiesto, nel podcast la “Voce della Storia”, allo storico Gianni Oliva, autore del libro I Savoia. Novecento anni di una dinastia” (Mondadori). Pur non essendo, infatti, un grande statista, né un abile diplomatico, Vittorio Emanuele fu l’unico tra i principi italiani all’epoca a capire che l’Unità era un processo irreversibile. Seppe riconoscere che  la nuova classe dirigente andava legittimata con un regime parlamentare e che dal punto di vista economico c’era bisogno di un mercato nazionale. Dinastia. Inoltre, un approfondimento sui Savoia dagli esordi nell’XI secolo con Umberto I Biancamano fino al referendum del 2 giugno…

LARRY TESLER Ingegnere informatico Negli Anni ’70 inventò alla Xerox i tasti “taglia”, “copia” e “incolla”, il comando fu applicato per la prima volta dalla Apple al computer Lisa (1983) e al Macintosh (1984). Semplificare! Parallelamente rivoluzionò l’interfaccia del computer, permettendo ai tasti, usati per vari comandi, di funzionare con i programmi di scrittura, il primo dei quali fu chiamato Gipsy. Lavorò anche all’intelligenza artificiale. È morto a 74 anni. JENS NYGAARD KNUDSEN Disegnatore Inventò per la Lego, per cui lavorò dal 1968 al 2000, i famosi omini dagli arti snodabili e intercambiabili. Diede loro un’espressione generica, senza età né sesso, e lasciò la scelta del colore della pelle ai bambini, che decisero in un sondaggio per il giallo. Lunga gestazione. Gli omini richiesero quasi dieci anni di progettazione e…

IL MITO La torre di Babele Questa leggenda è riportata dalla Bibbia, nel libro della Genesi. Secondo il racconto biblico, sulla Terra esisteva un’unica lingua. Giunti in Mesopotamia, gli uomini decisero di “espandersi in verticale”, costruendo una torre che arrivasse fino al cielo. A quel punto Dio ne bloccò le costruzione. Come? Facendo in modo che gli uomini smettessero di capirsi. Il mito serve a spiegare perché i popoli sono sparsi sulla Terra e perché parlano lingue diverse. È inoltre considerato un monito contro la superbia e l’arroganza di chi aspira ad arrivare allo stesso livello di Dio. Imponente. La torre di Babele (sotto, in un quadro del 1563 di Pieter Bruegel il Vecchio) corrisponde alla ziqqurat Etemenanki di Babilonia, costruita nel secondo millennio a.C. Il centro religioso colpiva per…

Tra le “magliaie-spie”, la più famosa fu Phyllis “Pippa” Latour, giovane magliaia (classe 1921) che durante la Seconda guerra mondiale prestò servizio per il Soe (Special Operations Executive), organizzazione segreta britannica creata da Winston Churchill nel 1940. Coraggiosa e poliglotta. Con il nome in codice di Geneviève, la donna, vista la sua dimestichezza con le lingue (aveva padre francese e madre britannica), fu scelta nel 1944 per essere paracadutata nella Francia occupata dai nazisti. Qui, girando in bicicletta con il suo kit da maglia, carpì informazioni di rilievo che usava “annotare” su tessuto tramite strisce di seta, trasmettendole quindi ai britannici via telegrafo. Per la precisione, la preziosa banca dati era appuntata in una fascia per i capelli che, come sperato, non destò mai alcun sospetto agli occhi dei soldati…

Per il romanziere Honoré de Balzac era “un singolare genio”. Altri hanno scelto termini meno lusinghieri: “traditore”, “ipocrita”, “doppiogiochista”, “camaleontico”, “rettile”. Quel che è certo è che Joseph Fouché (1759-1820), controverso ministro della Polizia napoleonica, fu spesso relegato ai margini della Storia, all’ombra di giganti del calibro di Robespierre e dello stesso Napoleone, pur essendo forse l’uomo più temuto del suo tempo: è stato lui infatti a creare uno dei primi apparati di intelligence dell’era moderna. Il tutto, mutando pelle a seconda delle circostanze: da seminarista a feroce anticlericale, da repubblicano giacobino a integerrimo tutore dell’ordine imperiale. “SELF MADE MAN”. Nato nel 1759 da un’umile famiglia di marinai di Nantes, Joseph Fouché, esile e malaticcio, era inadatto alle fatiche dei lavori manuali, e fu per questo avviato alla vita ecclesiastica.…

SKAKESPEAR D’ARABIA Quasi omonimo del celeberrimo drammaturgo e poeta inglese, William Skakespear nacque in India nel 1878. Dopo una brillante carriera nei Lancieri del Bengala, si mise in luce soprattutto come derattizzatore: a Bombay era riuscito a stroncare un’epidemia da mezzo milione di vittime ingaggiando una lotta senza quartiere ai topi della città. E fu proprio per questa impresa, e per la sua ottima conoscenza di punjabi, farsi, pashtun e arabo, che il viceré lo notò: a 26 anni Skakespear divenne così funzionario del ministero degli Esteri e il più giovane viceconsole delle Indie Britanniche, con base in Iran. Anzitutto fece un lungo viaggio in auto, dal Golfo Persico a Londra, fotografando e mappando le zone sconosciute da bravo agente segreto del suo tempo. Skakespear viaggiò anche attraverso la Penisola…

MATA HARI Mata Hari (1876-1917), alias di Margaretha Geertruida Zelle, era una vanitosa olandese, che grazie alla sua tenacia e furbizia era riuscita a farsi strada tra la folla di soubrette nella Parigi di inizio Novecento. Durante la Grande guerra, ormai a corto di soldi ed emozioni, accettò l’offerta di uno dei suoi amanti, il ministro tedesco degli Affari esteri Herr von Jagow, e diventò l’agente “H21”. Brutta fine. La sua vita da spia tedesca fu breve: troppo vistosa, insospettì il controspionaggio. Si offrì di fare il doppio gioco, ma finì tradita da entrambe le parti: i tedeschi bruciarono la sua identità segreta e, dopo averla arrestata, i francesi la fucilarono. FRÄULEIN DOKTOR Assoldata dalla Germania durante la Prima guerra mondiale, questa enigmatica agente riuscì a organizzare un’estesa rete di…

1949 David Ben Gurion fonda il Mossad. 1951 Il Mossad entra a far parte dell’ufficio del primo ministro israeliano. 1960 Cattura del criminale nazista Adolf Eichmann. 1962-64 Sabotaggio del programma missilistico egiziano (operazione Damocle). 1965 Cattura e uccisione del criminale di guerra lettone Herberts Cukurs. 1972 Operazione Ira di Dio. Porterà all’uccisione dei leader di Settembre Nero. 1973 Ahmed Bouchiki viene scambiato per un terrorista e ucciso. 1977 Il premier Be-gin ordina la cattura di Josef Mengele. Il piano fallisce. 1986 Rapimento di Mordechai Vanunu: rivelò i segreti nucleari di Israele. 2001 Il Mossad avverte Cia e Fbi di un imminente attentato (Torri Gemelle). 2018 Il Mossad sottrae migliaia di documenti sul programma nucleare iraniano.…

Che ruolo ebbe l’Entità durante la Seconda guerra mondiale? Se da un lato raccoglieva informazioni sui progetti bellici di Hitler, trasmettendole a Londra e a Washington, dall’altro pare che i suoi agenti abbiano favorito la fuga di gerarchi nazisti al termine del conflitto durante il quale lo stesso papa Pio XII fu accusato di avere chiuso gli occhi soprattutto sulla Shoah. Oggi. Leggende nere a parte, oggi a occuparsi delle funzioni di intelligence in seno allo Stato della Chiesa è il Corpo della Gendarmeria Vaticana, nato nel 1971 dalla precedente Gendarmeria pontificia (1816). Quanto a l’Entità, la Santa Sede ne ha sempre negato l’esistenza, tuttavia in molti sono certi che la rete spionistica super segreta vaticana non solo sia esistita, ma sia tuttora attiva.…

Capitano di ventura, letterato e storiografo, il vicentino Luigi da Porto scrisse tra il 1512 e il 1524 la Historia novellamente ritrovata di due nobili amanti, che fece passare per una leggenda locale raccolta nelle sue campagne militari, anche se non si esclude che avesse inserito nell’opera elementi della sua vicenda biografica. Secondo alcuni studi, dietro a Romeo e Giulietta potrebbero esserci lo stesso Luigi e la cugina Lucina, coinvolti nelle faide tra le famiglie del Friuli del XVI secolo.…

Ha un nome quasi bucolico, Tuol Sleng, che in lingua khmer significa “collina del mango selvatico”. Ma nasconde uno dei luoghi-simbolo del genocidio cambogiano. In un grande edificio di Phnom Penh, che un tempo ospitava una scuola, i khmer rossi crearono l’Ufficio di Sicurezza 21 (S-21), il principale carcere e centro di tortura del regime (oggi è diventato il Museo del genocidio, foto in basso). Orrori.Tra il 1975 e il 1979 vi furono rinchiuse migliaia di persone. Venivano praticate torture ed esperimenti medici talmente crudeli che i prigionieri preferivano suicidarsi. Le atrocità erano d’ogni tipo: dallo strappo delle unghie all’elettroshock alle amputazioni. Dopo le sevizie i prigionieri venivano inviati nei “killing fields”, per essere uccisi con utensili da contadini o soffocati con sacchetti di plastica – al fine di risparmiare…

Nel gennaio del 1842 Bosco venne chiamato a San Pietroburgo per esibirsi davanti allo zar Nicola I, alla sua famiglia e ai suoi più stretti collaboratori. Fra i 7 figli, la consorte Carlotta di Prussia, i ministri e gli aiutanti si formò un pubblico di una cinquantina di persone. Durante questa esibizione privata, l’artista fece un numero di mentalismo che resterà negli annali, forse perché questo tipo di esibizione – basata sull’illusione di leggere il pensiero altrui – era poco praticato. Bosco estrasse dalla tasca un foglietto sul quale scrisse qualcosa. Lo piegò poi in quattro e lo consegnò allo zar, dicendogli che avrebbe tentato di influenzare il suo pensiero. Mentre Nicola stringeva tra le mani la previsione, Bosco mostrò un mazzo di carte e iniziò a gettarle una a…

L’incubazione dura da uno a tre giorni, seguono febbre altissima e delirio. Poi, in rapporto alla virulenza del germe, la peste si può manifestare come bubbonica (i “bubboni”, cioè rigonfiamenti cutanei, si formano nella zona dove è avvenuto il contagio), polmonare (con manifestazioni simili a gravissime polmoniti) o setticemica (detta, per le caratteristiche manifestazioni cutanee, “peste nera”). Nel primo caso si è stati relativamente fortunati: il contagio è avvenuto dal contatto con un ratto, la mortalità è del 50 per cento. Negli altri due casi il contagio è avvenuto da uomo a uomo, e la morte nel giro di pochi giorni è quasi certa. Pulci. In ogni caso è sempre una pulce che porta su di sé un parassita, originario dell’Asia: il batterio Yersinia pestis. La pulce infetta i ratti…

Venezia, regina incontrastata dei mari nel Medioevo, fu, tra gli Stati, pioniera nel porre mano con metodo al problema della prevenzione e della cura delle malattie contagiose. La prima struttura fu fondata nell’isola di San Lazzaro mendicante (oggi isola degli Armeni, nella foto il chiostro), che dal XII secolo ospitò un lebbrosario. Fu durante l’ennesima pestilenza, nel 1423, che il Senato istituì nell’Isola di Santa Maria di Nazareth il primo ricovero per gli appestati dotato di medici e infermieri pagati dallo Stato (nei decenni successivi assunse il nome di Lazzaretto Vecchio). I capitani delle navi e i marinai erano coinvolti nella prevenzione e invitati a raccogliere ogni notizia che potesse far sospettare casi di peste a bordo. In questo modo le barche veneziane avrebbero fatto periodi di isolamento preventivo, prima…

FOCUS STORIA VIAGGI NEL TEMPO LUOGHI SACRI Dal Bhutan a Gerusalemme passando per l’Irlanda abbiamo fatto il giro del mondo alla ricerca dei luoghi più sacri della Storia. Poi abbiamo visitato Persepoli, in Iran, dove ci sono le rovine dell’antico Impero achemenide e ci siamo spinti fino a Palenque, alla scoperta dei suoi templi avvolti nella fitta vegetazione messicana. Mentre con le nostre ricostruzioni siamo “entrati” dentro l’obelisco di Washington (Usa) e abbiamo passato in rassegna i soldati del famoso Esercito di terracotta cinese. Ma non abbiamo dimenticato l’Europa: prima un salto a Madrid, la città più segnata dalla dinastia dei Borbone di Spagna, e poi un passaggio nel blasonato Castello di Fontainebleau, che ha ospitato i sovrani di Francia dal Medioevo fino a Napoleone III. E infine siamo approdati…