Innholdsfortegnelse for Settembre 2018 i Focus Storia

Leonardo amava i rebus, e li nascondeva nelle sue opere. Se l’interpretazione di due esperti italiani è corretta, l’artista toscano aveva cominciato questo “gioco”già da giovanissimo, e in questo modo avrebbe permesso di svelare il suo primo autoritratto. Si tratta di una maiolica dipinta nel 1471, quando Leonardo aveva 19 anni ed era appena uscito dalla bottega del Verrocchio. L’opera (in alto) raffigura l’arcangelo Gabriele su una maiolica di 20 centimetri per 20. “Io, Leonardo da Vinci, mi sono rappresentato quale arcangelo Gabriele nel 1471” , sarebbe la soluzione del rebus: lo sostengono Ernesto Solari, studioso di Leonardo, e la grafologa Ivana Bonfantino, già docente di Grafologia comparata all’Università Lumsa di Roma. Soluzione. A loro dire, c’è la firma “da Vinci Lionardo” , mimetizzata…

Nel pieno della Grande guerra, in un campo di prigionia polacco, un soldato russo incise una scena d’amore sulla sua borraccia. La fiaschetta, realizzata in alluminio a San Pietroburgo negli Anni ’10 del Novecento, è stata trovata per caso in una foresta del villaggio di Czersk (Polonia). Proprio qui, nel 1914, i tedeschi, che controllavano la Polonia ed erano in guerra contro la Russia, stabilirono un campo, poi abbandonato alla fine del conflitto. Vi furono internati migliaia di soldati russi, tra cui l’autore dell’incisione. A due mani. Sulla fiaschetta, oltre all’uomo e alla donna, in tipici costumi cosacchi, teneramente abbracciati, ci sono delle scritte in cirillico e un uccello in volo; quest’ultimo realizzato da un’altra persona, vista la qualità inferiore dell’incisione. Quasi certamente il soldato-artista non sopravvisse: come molti altri…

La vita nelle prime colonie britanniche in America non era semplice, specialmente nel periodo iniziale. Era un territorio sconosciuto e le comodità e le sicurezze della madrepatria erano perdute per sempre. La maggior parte degli abitanti del New England del XVII secolo viveva di agricoltura, un lavoro faticosissimo e logorante. Le prime case che i coloni edificarono subito dopo il loro arrivo erano semplici: capanne di legno con tetti di paglia, cupe, fredde e spesso sovraffollate. Le finestre non erano di vetro – un materiale all’epoca davvero troppo prezioso – ma fatte usando dei fogli di carta imbevuti di olio; i primi camini erano ricavati da tronchi di legno. Poi, col passare del tempo e con il crescere della prosperità delle colonia, anche le case diventarono più comode, solide (al…

Là dove profetizzava la Sibilla, dove cantavano le Sirene, dove erano imprigionati i Giganti. Là dove si incontrano leggende e archeologia. Cuma, sulla costa campana, è forse la meno conosciuta tra le città della Magna Grecia, eppure riveste un’importanza difficilmente eguagliabile. Innanzitutto per un primato: è stata infatti la prima città greca... fuori dalla Grecia, modello per tutte le altre colonie. Ma è stata anche il luogo dove i miti di Omero e di Esiodo sono stati rielaborati e ambientati, e da qui hanno plasmato la cultura occidentale. «Cuma è la culla del mito occidentale», dichiara Filippo Demma, direttore Studi del Parco archeologico dei Campi Flegrei. Non solo. Il ruolo della città, oggi parte dell’area metropolitana di Napoli, è stato cruciale nello stabilire gli equilibri della penisola italica e nel…

Il quattro maggio 1814 la nave inglese Undaunted approdò nella rada di Portoferraio. Il generale Dalesme, governatore generale dell’isola d’Elba, sapeva che a bordo un illustre personaggio stava per sbarcare. Finì così l’impero di Napoleone (anche se ci sarà poi la parabola dei 100 giorni e l’esilio definitivo), conquistato a una velocità inconcepibile, ma segnato da uno stato di guerra permanente. Lo scrittore François René Chateaubriand, accanito oppositore di Bonaparte, stimava che nelle battaglie combattute dal “Grande Còrso” fossero morti cinque milioni di soldati, anche se valutazioni più obiettive fanno oscillare la cifra fra i due e i tre milioni. Eppure questa carneficina, che spopolò le campagne, non provocò una flessione significativa della popolazione francese, che restò stabile a 30 milioni di abitanti. Perché? Era calata la mortalità: le condizioni…

L’ampia agorà greca e il foro dei Romani, le innumerevoli, odierne piazze del Municipio, del Duomo e delle Erbe, le eleganti piazze rinascimentali e le teatrali piazze barocche: spazi aperti in cui in ogni epoca il popolo ha potuto manifestare, frequentare il mercato, darsi appuntamento. Luogo di raduno per gli eserciti nei periodi più bui, la piazza è anche il posto in cui i cittadini si riuniscono quando qualcosa non va, una zona franca dove la folla manifesta i propri istinti: a volte i migliori, a volte i peggiori. Ed è per questo che la piazza spesso segna la storia dei popoli, dallo sviluppo della democrazia nell’agorà greca, fino alle proteste antiregime della Primavera araba dell’ultimo decennio. Ma questa zona così vitale per l’uomo e per i suoi insediamenti quand’è…

Intorno all’anno Mille il suono della prima campana del mattino riecheggiava alle sei: partiva dalla cattedrale e veniva seguita a ruota dalle altre. Così le piazze italiane, da quella più sacra e austera che ospitava il Duomo a quella più istituzionale del Comune fino a quella “commerciale” del mercato, iniziavano ad animarsi per diventare quei rumorosi palcoscenici da cui partì l’ascesa dei comuni italiani nel Medioevo. È proprio in questi spazi “chiusi”, costellati da torri, cattedrali e campanili, che, per secoli, potere economico, civile e religioso hanno sgomitato per affermare la loro autorità. RISVEGLIO COMUNALE. Tutto iniziò alla fine di quel lungo periodo di crisi che aveva travolto l’Europa dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente (476). «Grazie all’enorme crescita demografica e al rifiorire dei commerci, gli antichi centri cominciarono a…

Costruito tra 85 e 86 d.C., lo stadio di Domiziano nacque per soddisfare la passione dell’omonimo imperatore per le Olimpiadi, di cui istituì una “versione romana” detta Certamen Capitolino Iovi (competizioni atletiche, equestri e musicali in onore di Giove Capitolino). L’impianto sorse su un’area del Campo Marzio già adibita agli agoni e allo svago pubblico, ma prima di allora nessuno aveva mai realizzato strutture fisse. La struttura misurava 275 metri in lunghezza e 106 in ampiezza e conteneva circa 30mila spettatori (quanto un moderno stadio di calcio), aveva un’estremità a forma di emiciclo e un’altra rettilinea. Cosa rimane. Dello stadio, in funzione fino al V secolo, rimangono oggi alcune strutture del lato curvo, inglobate sotto le abitazioni moderne. Dall’apparato decorativo, ricco di marmi, stucchi e sculture,…

Adunate oceaniche, sfilate solenni e scenografie degne dei migliori kolossal hollywoodiani: a prescindere dal colore politico, i grandi regimi del Novecento amavano inscenare maestose manifestazioni sfruttando con abilità gli spazi aperti. Lo scopo? Cementare il consenso e mostrare al mondo la propria potenza. E per raggiungere l’obiettivo la propaganda non lasciava nulla al caso. EVENTI DI MASSA. Tra la fine dell’Ottocento e i primi anni del secolo successivo, le piazze italiane, tedesche e dei Paesi sovietici erano state sede d’importanti manifestazioni popolari. «In Italia, prima del fascismo, le piazze furono appannaggio della sinistra e in occasione dell’ingresso nella Prima guerra mondiale (1915), accolsero i comizi degli interventisti», racconta Mario Isnenghi, autore del libro L’Italia in piazza (il Mulino). «Nel primo dopoguerra, molti esponenti del nascente fascismo sapevano come organizzare al…

Non è stata sede di grandi eventi storici, non ospita monumenti ed è circondata da edifici di scarsa rilevanza architettonica. La sua stessa forma è sgraziata, indefinita, eppure è una delle piazze più affascinanti al mondo, celebre per la vivacità e la varietà delle persone che la frequentano ogni giorno, rendendola un caotico e colorato teatro a cielo aperto, così unico da essere preservato dall’Unesco come patrimonio orale e immateriale dell’umanità. Stiamo parlando di piazza Jemaa el-Fna, cuore pulsante di Marrakech, una città che Winston Churchill definì senza mezzi termini “il luogo più bello del mondo”. ORIGINI MILLENARIE. Il grande statista inglese, che soggiornò più volte a Marrakech tra gli anni Trenta e Quaranta del secolo scorso, era ospite fisso dell’elegante hotel Mamounia. Da qui contemplava il paesaggio circostante (che…

In Bhutan niente è come ti aspetti: ha città senza semafori, misura il benessere della popolazione in termini di felicità e non di prodotto interno lordo, le sigarette sono illegali... Insomma, un altro mondo. Anche dal punto di vista temporale: il Bhutan è un regno medievale buddhista che cerca di affrontare i tempi moderni senza perdere la sua identità. I Viaggi di Maurizio Levi, in collaborazione con Focus Storia, propone di visitarlo con un tour di 14 giorni che si svolgerà a ottobre, per non perdere l’occasione di partecipare ai principali Festival religiosi annuali di Jambay e Prakhar. L’itinerario. Il tour parte (e si conclude) dal Nepal, dove si visitano le capitali: la moderna, Kathmandu, e quella antica, Patan. Il primo approccio col Bhutan si ha a Paro (2.280 m),…

In Norvegia, nella primavera 1940. Il 1° settembre 1939 la Germania nazista invase la Polonia, e per questo Francia e Gran Bretagna dichiararono guerra a Berlino. Tuttavia la vittoria di Hitler in Polonia fu così rapida che sul fronte alleato si optò per una certa prudenza e seguirono alcuni mesi di relativa quiete. Fino a quando, nell’aprile del 1940, i tedeschi invasero Danimarca e Norvegia. Parigi e Londra allora mandarono immediatamente truppe a sostegno delle difese scandinave. E proprio sul territorio norvegese, a Lillehammer, il 21 aprile si verificò il primo scontro a fuoco tra tedeschi e britannici. La superiorità militare dei tedeschi, che poterono contare su carri armati e aviazione, non tardò però a mostrarsi e, dopo una dura battaglia durata 24 ore, il Terzo Reich ebbe la meglio…

“Chi commette furti a danno dei privati passa la vita ai lavori forzati, chi commette furti nelle sue funzioni pubbliche vive in mezzo al lusso”: ci aveva visto lungo l’oratore Marco Porcio Catone (234 a.C.-149 a.C.), che si guadagnò sul campo il soprannome di “Censore” per la sua instancabile lotta contro le ruberie dei politici. Anche gli antichi Romani conobbero infatti la corruzione da parte di amministratori o rappresentanti pubblici, sebbene avessero, soprattutto agli inizi del loro dominio, un’alta idea di morale e rispetto delle istituzioni. L’elenco dei misfatti è sempre lo stesso fin da allora: uso illecito di denaro pubblico, furti di bottini o tesori, tangenti, abusi di potere e, ovviamente, compravendita di voti (v. riquadro nelle pagine successive). Inizialmente il fenomeno era limitato e in un certo senso…

1 Database d’argilla “Palazzo di Assurbanipal, Re del mondo, Re dell’Assiria” . Così il sovrano assiro Assurbanipal (668- a.C.) siglate d’argilla che c’erano nella sua biblioteca, la prima raccolta organica e di grandi dimensioni dell’antichità. Per il sapere, il re aveva un’autentica passione, tanto che con un editto dispose che gli scribi raccogliessero e trascrivessero tutte le testimonianze scritte nelle terre sotto la sua influenza. Per avere nuovi libri era disposto a tutto, per esempio a confiscarli ai nemici sconfitti. Tra questi anche il fratellastro, signore di Babilonia, che sconfisse nel 648 a.C. 2 Biblioteca a chi? Il termine “biblioteca” è nato nell’antica Grecia dove però il sapere si trasmetteva perlopiù per via orale (nemmeno nell’Atene del IV secolo a.C., all’apogeo della civiltà greca, fu istituita una biblioteca pubblica, mentre…

Gran parte del gigantesco arsenale dell’Ira proveniva dalla Libia e dai Paesi dell’ex Unione Sovietica. Tra le armi più micidiali c’erano i fucili d’assalto AK-47, il Semtex (un esplosivo al plastico ad alto potenziale), i missili terra-aria, le granate e i lanciarazzi Rpg di fabbricazione russa, che venivano utilizzati perlopiù contro gli elicotteri e i mezzi blindati dell’esercito britannico. Soprattutto nelle azioni al di fuori dei centri urbani, l’esercito repubblicano irlandese fece inoltre largo uso di speciali mortai di produzione artigianale.…

INTRODUZIONE AL TEATRO EBRAICO un dipinto monumentale in cui si affollano vari personaggi: dal regista al critico, che ha in spalla Chagall (a sinistra), dal direttore di un’orchestra klezmer (i musicisti dei matrimoni) ad attori e saltimbanchi. BANCHETTO DI NOZZE nel lungo fregio sono dipinti con uno stile quasi infantile pane, frutta, pesci e galli vivi. Sul piatto a destra stupisce la presenza di un uomo: rappresenta un amante defunto. MUSICA Un violinista “stregonesco” e incantatore suona sospeso a mezz’aria. Nel Medioevo i medici ebrei usavano la musica anche come rimedio terapeutico. Per il Teatro ebraico di Mosca, Chagall dipinse nel 1920 una serie di grandi pitture murali, di cui quattro dedicate alle arti: musica, letteratura, danza, teatro LETTERATURA Uno scriba-poeta sta riflettendo su come continuare dopo aver scritto la…

Nel 1914 la Bosnia ed Erzegovina, annessa all’Austria nel 1908, era una polveriera pronta a esplodere: i bosniaci (musulmani) e i croati (cattolici) erano ormai in pace con Vienna, ma il principale gruppo etnico, la popolazione serba di Bosnia, voleva l’unificazione con la Serbia. Il futuro imperatore Francesco Ferdinando, agli occhi dei serbi, rappresentava il simbolo della mancata autonomia e andava eliminato. La sua visita ufficiale a Sarajevo era un’occasione unica per pianificare un attentato. Errore fatale. La mattina del 28 giugno erano ben sette i giovani cospiratori, tra cui Gavrilo Princip, mischiati alla folla lungo il percorso del corteo imperiale. Tutti armati di pistole, bombe a mano e pillole di cianuro di potassio, da ingerire per non cadere vivi in mano al nemico. La giornata non iniziò bene. Dopo…

Chi pensa che l’archeologia sia solo mummie e città in rovina si sbaglia. Qualche settimana fa è iniziato uno scavo fuori dal comune: quello del campo in cui si tenne il festival musicale di Woodstock, organizzato dal 15 al 18 agosto 1969 a Bethel (Stati Uniti) nella fattoria del contadino Max Yasgur. L’evento attirò quasi 500mila persone che, in un clima di pace e amore, tra fiumi di alcool e droga, assistettero alle performance di artisti del calibro di Jimi Hendrix, Santana e Janis Joplin. Solo schegge? Gli archeologi della Binghamton University (New York) si sono lanciati in quest’avventura con uno scopo preciso: capire che cosa accadde in quei giorni ed effettuare una mappa del sito in vista delle celebrazioni dei cinquant’anni del festival, previste per il 2019. Si tratta…

Le parole – letteralmente “O tempi, o costumi!” – furono pronunciate più volte da Cicerone (I secolo a.C.) per contestare la crudeltà e la corruzione della sua epoca. Le usò, per esempio, durante la sua feroce orazione contro Catilina, senatore che stava cospirando per assassinarlo e per rovesciare il governo romano. Che tempi! La frase viene usata ancora oggi per criticare le usanze e il malcostume del proprio tempo, per lo più in tono bonariamente polemico.…

La sfortunata spedizione di 90 anni fa ha un simbolo: la Tenda rossa. Sbalzata fuori dal dirigibile Italia insieme ad altri materiali al momento dello schianto, fece da ricovero ai sopravvissuti. La tenda è detta “rossa” perché, per renderla visibile all’avvistamento aereo, fu colorata con l’anilina (un colorante che serviva a misurare l’altezza del dirigibile dal suolo). Oggi è conservata al Museo della Scienza di Milano, ma l’ultima volta che venne esposta al pubblico fu nel 1998. Poi iniziarono i lavori di restauro, sotto la supervisione della Soprintendenza per i beni storici, artistici ed etnoantropologici di Milano. Il lavoro, lungo e delicato (a destra, la restauratrice Cinzia Oliva), non è finito. Manca ancora l’ultima fase del processo: il consolidamento della parte esterna e la realizzazione del…

In età imperiale Domiziano ne fece uno stadio, l’élite del Seicento la trasformò in un acquapark ante litteram, finché piazza Navona divenne il set, cinematografico e non, della “bella vita” romana. La piazza Navona che vediamo oggi, infatti, è frutto di interventi voluti a metà Seicento da papa Innocenzo X, ma il salotto romano affonda le sue radici in tempi ben più remoti: per risalire alle sue origini dobbiamo spingerci fino a duemila anni fa. CAMPUS AGONIS. La particolare forma allungata della piazza più “barocca” d’Italia non è frutto della fantasia degli architetti che la realizzarono nel XVII secolo, ma si tratta di un’eredità millenaria. Alla fine del I secolo l’imperatore Domiziano fece costruire qui il più antico esempio di stadio romano in muratura che si conosca (vedi riquadro),…

Èla piazza più famosa al mondo, anche se si trova nello Stato più piccolo del pianeta. È il simbolo universale della cristianità, ma attira ogni giorno decine di migliaia di persone di ogni credo. Non è il gioco dei paradossi: stiamo parlando di San Pietro, la cui storia è iniziata con un martirio, ma che è diventata, nei secoli, il simbolo del legame spirituale tra la Chiesa e il suo popolo. LE ORIGINI. Tutto era iniziato nel 41 d.C. quando l’imperatore romano Caligola fece costruire qui un circo, poi portato a termine da Nerone: fu quest’ultimo a ordinare, a partire dal 54 d.C., la prima persecuzione dei cristiani. La scelta per i massacri cadde su questo luogo vicino al quale sorgeva una necropoli. Vittima eccellente: l’apostolo Pietro, ucciso tra il…

Se piazza Venezia fu il simbolo del consenso popolare al regime mussoliniano, un altro piazzale, stavolta milanese, ne segnò la macabra fine. Parliamo di piazzale Loreto, il cui nome deriva dalla chiesa di Santa Maria di Loreto presente fino al XIX secolo. È lì che il 29 aprile del 1945 i cadaveri di Mussolini, della sua amante Claretta Petacci e di altri gerarchi, tra cui Achille Starace, furono esposti in pubblico e poi appesi per i piedi ai tralicci di un distributore di benzina (sopra), riempiti di sputi e calci da una folla inferocita. Vendetta. La scelta di esibirli in quel luogo non era casuale: otto mesi prima, i fascisti avevano infatti fucilato qui 15 partigiani, esponendoli per tutto il giorno sul selciato della piazza. Lo stesso Mussolini avrebbe commentato…

PARIGI • PLACE DE LA CONCORDE • Simbolo del Terrore Risalente alla metà del XVIII secolo, l’odierna Place de la Concorde, la più grande di Parigi, fu chiamata Place Louis XV (vi sorgeva una statua del re Luigi XV), ma nel 1792 fu ribattezzata Place de la Révolution, legando così il proprio nome alla rivoluzione che nel 1789 aveva sconvolto la Francia. Nel 1793, il Paese andò incontro al cosiddetto regime del Terrore, durante il quale i giacobini di Robespierre eliminarono migliaia di presunti “nemici della rivoluzione”. La piazza divenne il luogo principale delle esecuzioni capitali, ospitando il simbolo di questo sanguinoso periodo: la ghigliottina. Il sinistro macchinario fu collocato qui in pianta stabile a partire dall’esecuzione di Luigi XVI (il 21 gennaio 1793, sopra), rimanendovi fino all’anno seguente e…

1 Spogliati e spesso mutilati, i cadaveri venivano trascinati fino alla Senna per essere gettati in acqua. Una cronaca dell’epoca sostiene che a causa di questo i parigini non poterono pescare nel fiume per lungo tempo. 2 I luoghi del massacro sono raffigurati con accuratezza, ma l’artista non ha tenuto conto dell’esatta topografia della città, giocando a piacimento con distanze e prospettive. 3 Un carro pieno di cadaveri passa di fronte alla chiesa dei Grands-Augustins (distrutta durante la Rivoluzione). Percorre la via che conduceva alla torre e alla porta di Nesle (oggi Quai des Grands-Augustins), inserite nella cerchia muraria medievale. 4 Di fronte al palazzo, una grande donna in veste nera osserva un mucchio di cadaveri. Si tratta di Caterina de’Medici, la regina madre, considerata dal partito ugonotto la maggiore…

Il suo inventore non fu un enigmista ma un cartografo, l’inglese John Spilsbury, vissuto a metà Settecento. I primi puzzle infatti non erano un passatempo, ma strumenti per studiare la geografia. Nel 1766 Spilsbury raffigurò e poi scompose, in tanti tasselli di legno, le mappe dei continenti che gli studenti dovevano ricomporre. L’idea ebbe un grande successo e si diffuse subito in Europa e America. Solo nell’Ottocento il puzzle iniziò a essere considerato un gioco e – una volta ultimato – un elemento decorativo, motivo per cui cominciarono a esservi raffigurate anche scene bibliche e racconti popolari. Nel Novecento nacquero i primi puzzle di cartone, simili a quelli che conosciamo oggi, molto più economici di quelli originari di legno. Domanda posta da Jacopo Santoro.…

Acquistò una villa a Tivoli e fece costruire un sontuoso palazzo nei pressi del Quirinale (gli Horti Sallustiani ), grazie al denaro frutto di tangenti e ruberie. Gaio Sallustio Crispo, conosciuto soprattutto come storico, abbellì Roma con un’opera notevole (sotto): una villa circondata da un immenso parco con porticati, terme, piscine, piccoli templi e piante rare. Peccato che quella dimora fosse anche il simbolo dello sfarzo corrotto di moltissimi politici romani. Incorreggibile. Sallustio venne accusato più volte di corruzione durante la sua carriera. Cacciato già una volta dal Senato per indegnità morale, nel 46 a.C., fu comunque nominato da Cesare propretore nella provincia di Africa Nova (già regno di Numidia, attuale Algeria), e lì si arricchì a dismisura grazie ad appalti truccati e taciti accordi con personalità…

Per gli inglesi l’Ira era la causa del conflitto. Per gli irlandesi del Nord la diretta conseguenza Mullaghmore è un piccolo villaggio irlandese affacciato sull’oceano Atlantico. La mattina del 27 agosto 1979 un’esplosione sconvolge l’orizzonte al largo della sua baia. L’imbarcazione su cui sta viaggiando Lord Louis Mountbatten, ultimo viceré dell’India e cugino della regina d’Inghilterra, salta in aria. Muoiono Mountbatten e altre tre persone. Qualche ora più tardi, a poche miglia di distanza, due bombe esplodono nella cittadina di Warrenpoint: diciotto soldati inglesi finiscono dilaniati. A fine giornata, sulle mura di Falls Road, il viale che attraversa i quartieri cattolici di Belfast Ovest, compaiono, a caratteri cubitali, queste scritte: “13 gone and not forgotten, we got 18 and Mountbatten” (“13 morti ma non dimenticati, noi ne abbiamo fatti fuori…

L’Ira non era composta di membri permanenti ma di volontari, che non potevano quindi essere sottoposti a un costante addestramento. Molti di loro erano impiegati in attività di appoggio come reperimento dei fondi, supporto logistico e trasmissione di messaggi ai combattenti. Il successo delle singole operazioni dipendeva in gran parte dalla raccolta delle informazioni. Gerarchie. La struttura operativa era molto centralizzata: al vertice c’era l’Army Council, il Consiglio dell’esercito, che aveva il compito di delineare la strategia individuando un Capo di Stato Maggiore, che a sua volta ne nominava i membri. Al livello inferiore la struttura si suddivideva in due tronconi: il Comando del Nord – che compredeva le sei contee dell’Irlanda del Nord e le cinque contee di confine della Repubblica – e il Comando del Sud, comprendente le…

Turismo “alla romana” Nell’articolo “Vacanze romane”(sopra) di Roberto Roveda pubblicato su Focus Storia n° 142 viene ricordato l’Egitto come “meta top”dei viaggi di piacere degli antichi Romani. Vorrei aggiungere, usando le parole dell’eminente egittologo Mario Tosi (1926-2014), che per sbarcare al porto di Alessandria d’Egitto “ si viaggiava, da maggio a novembre, su navi alessandrine che erano le preferite in quanto molto rapide e ben costruite” . Una di queste, la Isis , ricordata dallo scrittore greco Luciano di Samosata (120-180/192 d.C.), aveva un’immagine della dea su ciascun lato della prua, tre alberi con vele dipinte a vivaci colori e stazzava circa 2.000-2.400 tonnellate. Era lunga 55 metri, larga 13 e alta circa 13,5; serviva per il trasporto di derrate, cereali,…

Uno dei momenti clou dell’Odissea è il ritorno a casa di Ulisse, e una tavoletta ha conservato proprio i 13 versi che raccontano l’incontro con il fedele amico Eumeo, il primo umano in cui si imbatte il protagonista una volta a Itaca. Si tratta infatti di un estratto del XIV libro dei 24 dell’Odissea . Il testo inciso su una tavoletta d’argilla è venuto alla luce negli scavi greco-tedeschi a Olimpia, presso il tempio di Zeus, il principale luogo sacro del sito dei Giochi olimpici. Secondo gli studi preliminari essa è databile all’età romana, prima del III secolo d.C. La tavoletta più antica. Si tratta di quasi mille anni dopo che l’opera omerica fu codificata, ma allo stesso tempo sarebbero i versi omerici…

Due case scoperte vicino alle piramidi di Giza, nei pressi di un antico porto, ospitavano funzionari che circa 4.500 anni fa si occupavano di coordinare la produzione dei pasti per una guarnigione paramilitare stanziata nei dintorni della piramide del faraone Menkauhor (2430-2420 a.C.), allora in costruzione. Organizzati. I reperti scavati dall’Ancient Egypt Research Associates (sotto) indicano che il primo edificio era occupato da un personaggio che sorvegliava degli animali rinchiusi in recinti e supervisionava il loro abbattimento. E che il secondo ospitava un sacerdote di un’influente istituzione a livello governativo (chiamata wadaat ), probabilmente impegnato a controllare la produzione di sfornati e birra, dato che si trovava accanto a una struttura dove si eseguiva la maltazione dell’orzo. Le bestie dovevano nutrire la guarnigione, che poteva essere piuttosto…

Iasio, re di Arcadia, desiderava un figlio maschio. Nacque invece Atalanta e il re la abbandonò sul monte Pelio. Se ne prese cura Artemide, inviandole un’orsa che la allattò, e in seguito un gruppo di cacciatori, che la istruirono sulla loro arte. Abilissima cacciatrice, Atalanta riuscì, tra le altre cose, a difendersi da due centauri che intendevano violentarla e a catturare il cinghiale calidonio (belva mitologica). Il padre allora la riconobbe e insistette perché si sposasse: la ragazza, contraria alle nozze, dichiarò che avrebbe sposato solo colui che l’avesse battuta a una gara di corsa. Tentazione. Ci riuscì Melanione (sotto, al centro del quadro) grazie all’aiuto di Afrodite che gli diede le tre mele d’oro delle Esperidi. L’aspirante marito le lasciò cadere lungo il percorso, Atalanta si fermò a raccoglierle,…

1 IL SALASSO ERA UNA VERA PANACEA  Già gli antichi Egizi sottraevano il sangue per cercare la guarigione. Se il paziente era debilitato, però, il salasso poteva dare il colpo di grazia, come successe a George Washington. 2 FERRO ROVENTE PER EMORROIDI  La scuola medica di Ippocrate nel V sec. a.C. proponeva questa brutale tecnica chirurgica, attenuata mille anni dopo dal monaco Fiacro che consigliava di sedersi su una pietra calda. 3 IL MERCURIO CURA LA SIFILIDE  Quando in Europa comparve questa malattia, venne curata con mercurio massaggiato o iniettato: ma era talmente tossico che in molti morirono proprio per avvelenamento. 4 POLVERE DI MUMMIA Credenza già diffusa nel Medioevo, nel ’600 diventò così popolare che le farmacie dovevano averne a disposizione almeno un barattolo. Era molto indicata per l’ulcera…

Rivalità, errori e “sgambetti” politici che trasformarono la trasvolata di Umberto Nobile sull’Artico in una tragica avventura. Il cipiglio dell’esploratore norvegese Roald Amundsen, nel busto che troneggia al centro di Ny-Ålesund (un insediamento artico nell’isola di Spitsbergen, Svalbard), è cupo. Ha tutte le ragioni per essere contrariato: è la vittima più illustre della sventurata missione di Umberto Nobile, che 90 anni fa precipitò al Polo col suo dirigibile Italia. Morirono in 17: 8 membri dell’equipaggio e 9 soccorritori, tra i quali Amundsen, che era corso alla ricerca dei superstiti sebbene intrattenesse col comandante Nobile rapporti di reciproca ostilità. Tanto il norvegese quanto l’italiano sono stati due personaggi mitici nella storia dell’esplorazione polare e dell’aeronautica. Insieme realizzarono l’impossibile, per l’epoca: sorvolare il Polo. I loro destini si sono incrociati negli anni…

Ad Atene non c’era luogo più frequentato. Quando il sole era allo zenit, brulicava di politici e mercanti, magistrati e schiavi, banchieri e artigiani, cuochi e sfaccendati. Tutti i giorni, gente di ogni ceto e risma si ritrovava qui, nell’Agorà (dal greco, “luogo dell’assemblea”), la piazza principale della città, sede dei più importanti edifici pubblici, del carcere e di templi e altari molto amati. Delimitata a sud dalla collina dell’Areopago e a ovest dall’altura di Colonos Agoraios (su cui nel V secolo a.C. venne eretto il tempio di Efesto) è da sempre considerata la piazza pubblica per antonomasia, il più noto esempio del genere nell’antica Grecia. Cuore della polis fin dall’VIII secolo a.C., questo enorme spazio, che poteva contenere più di 20mila persone, aveva acquistato un ruolo centrale nella vita…

Va’ via brutto canino, via dal mio angolo preferito! Come se non bastasse esser qui a pancia aperta, davanti a tutti, con gli archeologi che frugano tra le mi’ budella mentre i fiorentini e i turisti di mezzo mondo stanno a guardare. Ah, non c’è più rispetto per me, che fui inaugurata nel 1890 e intitolata al primo re d’Italia: piazza Vittorio Emanuele II. Non trovate che avesse un suono altisonante? Certo, anche adesso il mio nome non è meno importante: dal secondo dopoguerra mi chiamo piazza della Repubblica. Forse sono meno scenografica di piazza della Signoria, ma quella snob deve ringraziare solo il bel fusto del David di Michelangelo (dal 1910 una copia, per giunta), se i giapponesi vanno ancora ad affollarsi costà. CUORE STORICO. Gli antichi Romani: loro…

Piazza della Scala a Milano fu realizzata per dare risalto all’omonimo teatro, a metà Ottocento…

LA PIÙ FOTOGENICA Oltre a essere una delle più fotografate al mondo, è anche la più vista al cinema. È questo l’originale primato di Times Square, a New York. La “Grande Mela” e la sua piazza infatti sono tra i luoghi più ripresi dai registi. Times Square, che si trova nel cuore di Manhattan tra Broadway e la 7th Avenue, è famosa per i suoi teatri, per i festeggiamenti che vi si svolgono a Capodanno e, soprattutto, per gli enormi cartelloni pubblicitari luminosi che appaiono sulle facciate dei grattacieli. Il nome deriva dal quotidiano New York Times , che proprio in questa piazza stabilì la sua sede (poi trasferita) nel 1904. LA PIÙ ALTA Cinquemila e cento metri sul livello del mare: è la vertiginosa altezza di…

Firenze, archeologia di una città (secoli I a.C.-XIII d.C.) Emiliano Scampoli (Firenze University Press) A Firenze un censimento dei ritrovamenti archeologici (fin da quelli documentati nella seconda metà dell’Ottocento) ha permesso di ricostruire l’evoluzione urbanistica della città nei primi 13 secoli della sua storia. Nel libro i dati sono suddivisi per periodo, ed è descritta, dove è possibile, l’evoluzione di edifici e piazze. Atlante archeologico di Firenze: indagine storico-archeologica dalla preistoria all’Alto Medioevo a cura di Mario Pagni (Polistampa) Per conoscere i cambiamenti del tessuto urbano vissuti dalla città toscana. Un libro denso di dati scientifici, frutto di lunghi anni di studi e scavi archeologici, che sono serviti per delineare la mappa della Firenze antica, dal suo periodo romano, augusteo e imperiale, fino a quello medievale. La grande guida delle…

Alla base dell’obelisco del complesso sportivo costruito durante il fascismo, Mussolini fece inserire un messaggio che si trova ancora lì. Dentro alle fondamenta del monumento inaugurato nel 1932 (per celebrare il decennale della marcia su Roma) è infatti sepolta, insieme ad alcune monete d’oro commemorative, una pergamena in latino il cui contenuto è stato recentemente ricostruito da due studiosi dell’Università di Groninga, in Olanda. Il cosiddetto Codex Fori Mussolini fu realizzato dal latinista Aurelio Amatucci ed è un elogio, a uso e consumo dei posteri, del duce e del fascismo. Secondo la ricostruzione dei due studiosi, il contenuto del testo costituito da 1.200 parole è suddiviso in tre parti: un racconto apologetico dell’ascesa del fascismo, la celebrazione delle organizzazioni giovanili fasciste e il racconto della costruzione…

Quanto paghereste per possedere la conoscenza assoluta? Quanto sareste disposti a sborsare per uno strumento che permette di diventare “il maggior oratore e di disquisire, sillogizzare e poetare meglio di ogni retore, antico e moderno”, semplicemente guardandolo? Non solo. La macchina in questione garantirebbe un’intelligenza ineguagliabile e una memoria infallibile. Il re di Francia, Francesco I, per averla sborsò la bellezza di 3.825 livres (per avere un’idea: il salario annuo di un maestro di scuola era di 40 livres) all’inventore, Giulio Camillo, detto anche Delminio, da Delminium, oggi Tomislavgrad, la città dalmata da cui proveniva suo padre. Giulio Camillo era nato tra Veneto e Friuli, forse a Portogruaro, intorno al 1480. GLI INIZI. Fin dalla giovinezza si interessò alla filosofia ermetica e alla cabala. Attorno al 1525, iniziò a elaborare…

Tintoretto torna a casa in vista del cinquecentenario della sua nascita. Al più veneziano degli artisti del Rinascimento è dedicata infatti la mostra Tintoretto 1519-1594 , allestita nell’antico palazzo dei dogi della Serenissima, oggi perla di Piazza San Marco. L’esposizione su Jacopo Robusti, detto il Tintoretto, permette di ammirare 70 dipinti e 20 rari disegni, arrivati da grandi musei internazionali, istituzioni veneziane e prestigiose collezioni private, insieme ai celebri cicli realizzati proprio per Palazzo Ducale tra il 1564 e il 1592, posti di nuovo nella loro collocazione originaria. Figlio di un tintore, Jacopo dovette farsi largo in una piazza dominata da Tiziano e finì per stupire i suoi contemporanei (e non solo) con il suo talento audace e visionario e il suo colorismo raffinato. Capolavori. Abbellì chiese…