Focus Storia Aprile 2018

Che cos’è un eroe per caso? È un individuo ordinario che affronta in modo straordinario circostanze fuori dal comune, è una persona da cui non ci si aspetterebbe tanto, e che invece ci stupisce per quello che è riuscito a fare. Pensate a Senofonte: un ricco ateniese aggregatosi, per tutt’altri motivi, a una spedizione mercenaria in Persia. Era lì non per combattere, ma per ragioni personali, eppure quando i comandanti della spedizione furono uccisi convinse i Greci superstiti a resistere e a incamminarsi verso la patria lontana. Pensate a Giorgio VI, il principe balbuziente proiettato sul trono britannico dall’abdicazione del fratello e che, insieme a Winston Churchill, riuscì a guidare il Paese alla vittoria nella Seconda guerra mondiale. Oppure, ancora, a Ettore Castiglioni, l’alpinista solitario e forse un po’misantropo che…

Armi segrete Ho letto l’articolo “La riscoperta dell’America”(sopra) su Focus Storia n° 134 in cui si dice che i nativi americani furono uccisi dalla crudeltà degli spagnoli, ma soprattutto dai nuovi microbi europei con cui loro non erano mai venuti a contatto. Mi stavo chiedendo se è successo anche il contrario. Gli spagnoli non sono venuti in contatto con microbi dei nativi americani che poi hanno importato in Europa? È una notizia che non viene mai riportata nei libri di storia perché non è successo o non abbiamo prove che questo sia avvenuto? Lucrezia Baccetti Risponde Matteo Liberti, autore dell’articolo. Nell’ambito del cosiddetto “scambio colombiano”, mentre gli europei importarono in America numerose patologie lì sconosciute (vaiolo in primis), il processo inverso in effetti non si registrò, o fu comunque assai…

Come fecero pochi conquistadores spagnoli a sconfiggere il potente Impero azteco nel 1521? Ebbero come validi alleati i batteri. Le fonti storiche ci hanno raccontato come la popolazione dei nativi americani venne sterminata da epidemie di vaiolo e morbillo, nonché dal cocoliztli che colpì l’America Centrale tra il 1545 e il 1550. Ora giungono le conferme che quest’ultima malattia era dovuta a un ceppo letale di salmonella che scatenò una febbre tifoide. Contagiati. I ricercatori dell’Istituto tedesco Max Planck di Jena, in collaborazione con l’Università di Harvard e l’Istituto messicano di Antropologia e Storia, hanno esaminato i resti di 29 indigeni sepolti in Messico nel cimitero dell’antica città di Teposcolula-Yucundaa, che fu abbandonata dopo l’epidemia. E usando una nuova tecnologia hanno individuato tracce di Salmonella enterica, del ceppo Paratyphi C,…

Che cosa leggevano pirati e marinai dei secoli scorsi? Le avventure di altri pirati e marinai. E questo vale anche per uno dei più celebri di loro, il temibile Barbanera, al secolo Edward Teach. Nel relitto della sua nave Queen Anne’s Revenge, che nel 1718 naufragò al largo delle coste della Carolina del Nord, sono stati trovati alcuni frammenti di pagine all’interno di un impasto di fango nella culatta di un cannone. Ispirazione. Non è consueto trovare carta in un relitto, tanto più di 300 anni fa, e così i laboratori di restauro si sono messi al lavoro sui 16 frammenti ricavando qualche traccia di parole. Un attento lavoro di setaccio ha portato a identificare da quale libro provenissero. Si tratta di Un viaggio nei mari del Sud e intorno…

In un pozzo della provincia cinese di Hunan sono stati ritrovati preziosi testi di oltre 2mila anni fa: all’interno, una testimonianza sull’ossessione del primo imperatore cinese (III secolo a.C.). Qin Shi Huang, che per vincere la morte si fece costruire il grande mausoleo che contiene il celebre Esercito di terracotta, prima ancora si era dedicato alla ricerca dell’elisir dell’immortalità, ordinando alla sua amministrazione di mettersi all’opera in tutto l’impero per trovarlo. Caccia grossa. Nei testi rinvenuti recentemente c’è il decreto imperiale e anche alcune risposte da parte delle autorità locali. Da Duxiang, per esempio, riferirono timorosamente che non avevano trovato nulla, ma che la ricerca sarebbe continuata. Da Langya, invece, si fecero belli vantando le proprietà dell’erba di una montagna sacra, che però non scongiurò il decesso del sovrano. I…

I guerrieri della Grande armata vichinga, che alla fine del IX secolo d.C. invasero l’Inghilterra, potrebbero essere sepolti in una fossa comune nel giardino della chiesa di St. Wystan, a Repton, nella contea inglese del Derbyshire. Qui, verso il 1980, gli archeologi Martin e Birthe Biddle ritrovarono le ossa di circa 260 persone. La maggior parte dei resti apparteneva a uomini, morti tra i 18 e i 45 anni a causa di lesioni violente. I due esperti collegarono subito i resti alla Grande armata ed effettuarono un’analisi al radiocarbonio, che però smentì l’ipotesi: molte delle ossa risultavano databili al VII e all’VIII secolo d.C. Il pesce “invecchia”. Una nuova indagine al radiocarbonio, però, ha fatto chiarezza sulla datazione. Come ha spiegato Catrine L. Jarman, archeologa all’Università di Bristol (Inghilterra), a…