Innholdsfortegnelse for Dicembre 2017 i Focus Storia

L’altro Gandhi Nell’articolo“Addio, sua maestà” pubblicato nel numero 131 di Focus Storia si parla di Gandhi come combattente della libertà e dell’autodeterminazione dei popoli. Questo è corretto, ma solo in parte, ovvero soltanto per l’India e gli indiani. Gandhi durante il suo soggiorno in Sudafrica lottò contro l’apartheid solamente verso indiani, malesi e cinesi ma non verso le popolazioni africane, in quanto riteneva i popoli asiatici, come quelli europei e arabi, superiori alle popolazioni africane, oceaniche e native americane. Gandhi contrastò l’imperialismo britannico nella sua terra natale perché riteneva l’India la culla della civiltà umana soggiogata ingiustamente da un popolo europeo. Per quanto riguarda l’Africa Sub-sahariana e l’Oceania invece affermava che per le loro condizioni “primitive” dovevano giustamente essere colonizzate da “civiltà” più evolute. Durante la ribellione zulu contro il…

Anche i bambini dell’antica Grecia giocavano con le Barbie. In alcune tombe di età ellenistica (I secolo a.C.), nella città greca di Parion (Çanakkale, oggi in Turchia), sono state infatti ritrovati personaggi in miniatura. Autore della scoperta è l’archeologo Hasan Kasaoğlu, docente all’Università Atatürk di Erzurum (Turchia). Realizzati in ceramica, gli oggetti portati alla luce hanno le forme più disparate: riproducono infatti animali, eroi della mitologia greca o semplicemente donne e uomini. In particolare, nelle tombe delle bambine sono state scoperte statuette femminili, mentre in quelle dei bambini figurine maschili: come ha sottolineato Kasaoğlu, erano usate un po’ come le Barbie e i Ken di oggi. In viaggio con la bambolina. Mettere un gioco nella tomba di un bambino aveva un significato simbolico, poiché l’oggetto avrebbe accompagnato il piccolo defunto…

In Irlanda, Finlandia e Norvegia sono venute alla luce tre armi di mille anni fa in straordinarie condizioni di conservazione. Una spada del 900 d.C. quasi intatta (nella foto) è stata scoperta casualmente da un cacciatore di renne sulle montagne di Lesja, nel Sud della Norvegia. Sporgeva tra alcune pietre, e gli studiosi si interrogano su come e perché il suo proprietario fosse finito in questa zona remota. Le sue eccellenti condizioni dipendono dal fatto che l’area per la maggior parte dell’anno è ghiacciata. Un’altra spada è invece emersa in Finlandia presso Loppi, in un sito sepolcrale vichingo sulle rive di un antico lago. Non c’è due senza tre. Anche l’Irlanda ha fornito un contributo eccezionale, ma per un diverso tipo di spada: a Cork è stata ritrovata infatti una…

“Ascolta Spagna, la voce di un figlio/ che ti parla in voce non castigliana/ ti parlo nella lingua che mi ha insegnato questa terra aspra/ in questa lingua con cui pochi ti parlano/ Dove sei Spagna? Non riesco a vederti/ Non senti la mia voce tonante?/ Non senti questa lingua che ti parlo?/ Forse hai smesso di capire i tuoi figli?/ Addio, Spagna!”. Nel 1898, questi versi del grande poeta catalano Joan Maragall suonarono come il definitivo atto di sfida nei confronti del centralismo spagnolo. Maragall era uno dei principali esponenti della Renaixença (“Rinascimento”), la corrente letteraria nata alla fine del XIX secolo per riscattare la letteratura catalana da una lunga fase di decadenza. Dopo la Guerra di successione spagnola (1701-1714), le antiche istituzioni catalane erano state soppresse, causando anche…

Per tre millenni gli Ittiti sono stati un popolo dimenticato. Solo nel 1834 infatti furono scoperte le rovine della loro capitale Hattusa, ma bisognò attendere l’inizio del ’900 per trovare le prime testimonianze scritte su quel popolo: gli archeologi portarono allora alla luce le tavolette che costituivano l’archivio dei re di Hattusa. La loro decifrazione sancì la nascita di una nuova disciplina, l’ittitologia, ma aggiunse qualche mistero in più. Tesi contestata. Pochi anni dopo il rinvenimento degli archivi, lo specialista svizzero Emil Forrer trovò nei testi nomi e luoghi somiglianti a quelli citati nei poemi omerici. Per Forrer e altri esperti era la prova che erano Ittiti i nemici affrontati dagli eroi greci nella lunga guerra di Troia. La tesi, per quanto affascinante, scatenò moltissime polemiche (la “Seconda guerra di…

George Gordon, sesto barone di Byron, quindi nobile da generazioni, fu il più celebre e affascinante poeta romantico inglese. Fu un dandy, anche se il suo stile non aveva nulla a che vedere con il look di Brummell. Byron preferiva uno modo di vestire più provocante, adatto al suo temperamento anticonformista e ribelle. Come la camicia a colletto aperto e una sottile sciarpa allentata. Oppure, sfoggiava vestiti all’orientale, con turbante e giacca di seta. Passò la vita a contravvenire alle regole dell’aristocrazia e la sua esistenza fu segnata da trasgressioni e follie. Sopra le righe. Innumerevoli furono le sue conquiste femminili (e non solo), ma la relazione con la sorellastra Augusta, donna splendida da cui ebbe una figlia, lo costrinse a lasciare l’Inghilterra. “Sono un così strano miscuglio di bene…

“Non rimpiango un solo istante d’aver vissuto per il piacere”, scrisse Oscar Wilde. E la sua fu davvero una vita da dandy, esagerata e controcorrente rispetto alla severa morale vittoriana. Egocentrico e stravagante, molto di lui vive nei suoi personaggi, a partire da Dorian Gray. Lo scrittore irlandese veniva da una famiglia particolare: il padre affermato oftalmologo perse il suo prestigio a causa di una condanna per stupro, e la madre, brillante poetessa, vantava (infondate) nobili origini. Wilde arrivò a Londra nel 1878 in cerca di successo, non puntava ai salotti aristocratici, ma al teatro e alla stampa in cerca di visibilità. Inimitabile. Si definiva un esteta e andava in giro con pantaloni al ginocchio, cravatta verde svolazzante, giacca di velluto e ampio colletto ripiegato. Uno stile tutto suo che…

La testimonianza più antica della presenza di un animale addomesticato in una comunità umana risale a circa 12mila anni fa: è di quell’epoca infatti l’osso della mandibola di un cane rinvenuto in una grotta in Mesopotamia (odierno Iraq). La selezione di razze adatte alla guardia, alla caccia o addirittura alla compagnia seguì nel giro di alcuni millenni: già le pitture egizie attestano cani di taglia differente, utilizzati per diversi scopi. Dalla padella ai campi. I primi animali addomesticati per essere utilizzati come risorsa alimentare furono le pecore e le capre: lo testimoniano i numerosissimi frammenti di ossa di ovini rinvenuti negli scavi di vari insediamenti preistorici del Medio Oriente e risalenti al 9000 a.C. Bovini e suini, solitamente associati alla vita di comunità sedentarie, vennero addomesticati in un periodo successivo,…

Più di 5 secoli prima della Rivoluzione francese, nel 1215, in Inghilterra vedeva la luce la Magna Charta Libertatum, antenata delle costituzioni di oggi. A concederla fu re Giovanni Senzaterra, accontentando gli indocili baroni del regno dopo che questi, negli anni, erano stati privati dei privilegi feudali. Liberi tutti. Nei 63 articoli della versione originaria, la Charta limitava lo strapotere del sovrano concedendo ai baroni la successione ereditaria sui feudi, l’autonomia nello sfruttamento delle proprie risorse e un limite all’imposizione di tasse. Più di ogni altra cosa, garantì che “nessun uomo libero sarà preso o imprigionato o espropriato o bandito o esiliato [...] se non in base a un giudizio legale dei suoi pari”, affermando per la prima volta il diritto alla libertà personale, base delle moderne democrazie.…

La Storia lo ricorda come l’uomo che effettuò la prima trivellazione petrolifera negli Usa, eppure Edwin Drake (a destra) con la sua scoperta non si arricchì. Nato nel 1819 a Greenville, nello Stato di New York, aveva perso il lavoro di macchinista delle ferrovie a 38 anni per problemi di salute. Fu reclutato dalla Pennsylvania Rock Oil Company perché aveva seguito un corso da trivellatore, e perché era uno dei pochi a credere nelle potenzialità del progetto di Titusville. Fallimento. Quando il petrolio iniziò a zampillare, non si preoccupò di brevettare il suo sistema di trivellazione e nel 1864 fu licenziato dalla compagnia petrolifera con un’indennità di 731 dollari. Perse i suoi ultimi risparmi durante la Guerra civile, in una serie di investimenti sbagliati, e visse il resto dei suoi…

Maometto e le grandi conquiste arabe Francesco Gabrieli (Newton Compton) Gli arabi erano nomadi del deserto, poveri e sconosciuti ai più. Ma diventarono protagonisti della grande Storia grazie alla rivoluzione religiosa di Maometto. Il profeta fondò uno Stato nella penisola arabica, che si espanse progressivamente su buona parte del mondo antico. L’autore, consultando direttamente le fonti arabe e gli studi dei più importanti islamisti occidentali, analizza le linee fondamentali dell’epopea dei seguaci di Maometto, che ebbe tanta importanza anche nella successiva storia dell’Occidente. La Rivoluzione francese Jonathan Israel (Einaudi) In questo saggio, uno dei maggiori storici del mondo dell’Illuminismo ricostruisce il gigantesco dibattito intellettuale che produsse e accompagnò le varie fasi della Rivoluzione francese. Israel dimostra come tali idee divisero i capi rivoluzionari in blocchi ideologici fortemente contrapposti, generando conflitti…

Quando è iniziata a Milano la rivoluzione industriale? E quale ruolo ha la città lombarda nell’altra rivoluzione, quella che i Paesi occidentali stanno vivendo e che porterà a una produzione del tutto automatizzata e interconnessa? Il 16 ottobre scorso, in Rizzoli Galleria, si è confrontato sul tema un team composto da storici, giornalisti, economisti e uomini d’azienda. Titolo dell’incontro: Milano e la rivoluzione industriale. Dai telai all’industria 4.0. Subito hanno “parlato” i numeri: oggi in Lombardia il 94 per cento delle aziende ha Internet e Milano svetta sui dati economici nazionali e regionali: il cumulato del Pil (Prodotto interno lordo) 2014-16, in Italia cresce del 2,1, in Lombardia sale a 2,5 e a Milano del 3,9. La città, insomma, come ha già fatto in passato traghettando il Paese verso l’industrializzazione,…

Prima dell’indipendenza la Finlandia è stata a lungo contesa e sottomessa dai potenti vicini: Svezia e Russia. La sua storia comincia con lo spostamento dei Finni nei territori in precedenza occupati dai lapponi, spinti tra il I e l’VIII secolo sempre più verso nord. Nel 1157 il re di Svezia Erik IX il Santo fece una crociata contro i Finni e diffuse in Finlandia il cristianesimo. Nel 1284 divenne un ducato svedese e nel 1557 il re di Svezia Gustavo I Vasa introdusse nel territorio finlandese la riforma luterana. La grande rabbia. Tra il 1720 e il 1721 la Finlandia venne coinvolta nello scontro tra Svezia e Russia per il predominio sui territori e sui mari settentrionali durante la Grande Guerra del Nord. Il Paese venne devastato e saccheggiato dalle…

FINLANDIA 1899 Bobrikov diventa governatore della Finlandia e avvia un processo di “russificazione” del Granducato. 1901 Viene soppresso l’esercito nazionale finlandese. 1903 Il governatore Bobrikov ottiene dallo zar poteri dittatoriali. 1905 Sciopero generale dei finlandesi. 1906 In Finlandia viene introdotto il suffragio universale. Per la prima volta in Europa alle donne viene concesso non solo il diritto di voto ma anche la possibilità di essere elette. 1914 La Russia intensifica il processo di russificazione. 6 dicembre 1917 La Finlandia proclama l’indipendenza. Nello stesso anno, il 31 dicembre, Lenin riconosce la Finlandia indipendente. 1918 A gennaio il generale Mannerheim diventa comandante dell’esercito della Finlandia indipendente. Cinque mesi dopo i “bianchi” sconfiggono i “rossi”. 1919 La Finlandia diventa una repubblica. 1920 Trattato di pace tra Russia e Finlandia. 1939 L’Unione Sovietica attacca…

L’albero genealogico che conduce da Pipino il Vecchio, maggiordomo di palazzo dei Merovingi, al creatore del Sacro Romano Impero, il carolingio Carlo Magno, passando per Carlo Martello. I Pipinidi furono i membri di una famiglia di aristocratici franchi. Alcuni di questi ricoprirono la carica di “maggiordomo” o “maestro” di palazzo, ma di fatto ebbero in mano il potere politico dei regni di Neustria e di Austrasia, governati solo nominalmente dagli imbelli Merovingi, detti i re “fannulloni”.…

Quando nei primi anni Novanta dell’Ottocento, il New York World di Joseph Pulitzer aggiunse un supplemento a colori all’edizione della domenica del suo quotidiano, nell’intento di ampliarne il pubblico, copiò l’idea dai giornali umoristici illustrati come Puck, Judge e Life. Queste erano però riviste satiriche settimanali piuttosto costose e pubblicate da anni per un pubblico ristretto, apprezzate in primo luogo per le loro efficaci vignette politiche a colori e indicate come comic papers o comic weeklies. Il World chiamò il suo nuovo supplemento Sunday Comic Weekly e quando nel giro di pochi anni altri quotidiani ne seguirono l’esempio, ormai il termine comics era usato per indicare la forma d’arte in sé, piuttosto che il supplemento dal quale era veicolata. Entrò quindi nell’uso comune indipendentemente dal tipo di fumetti a cui…

L’aria era fredda, in quegli ultimi giorni del 1627. Eppure a Venezia, il clima era politicamente caldissimo. Tra le fazioni nobiliari c’era una forte tensione. Erano volate parole molto forti, soprattutto da quando, in ottobre, Renier Zeno era entrato nell’organo direttivo più ristretto e potente, il Consiglio dei Dieci, una magistratura non pagata in cui a governare e avere privilegi erano i più ricchi, quelli che potevano permettersi di non lavorare. Zeno era una presenza scomoda per la fazione più conservatrice del patriziato veneziano. Contestava, prendeva le parti dei nobili meno abbienti e decaduti, faceva le pulci persino al doge. Insomma, andava arginato. La soluzione parve piovere dal cielo il 30 dicembre, quando una banda di uomini armati travestiti da uscocchi – i pirati della costa croata – gli si…

A inizio Seicento, circondata com’era da Turchi, Austriaci e Spagnoli, la Serenissima non dormiva certo sonni tranquilli. Non solo. I rapporti con il soglio pontificio erano ben poco idilliaci e tra il 1606 e il 1607 la Repubblica subì l’interdetto papale – una sorta di scomunica applicata a un luogo o territorio – per essersi rifiutata di soggiacere a determinate condizioni imposte da papa Paolo V. La spinosa questione si risolse solo per l’intermediazione della Francia. Gradisca. Negli anni 1615-1617, Venezia combatté poi la costosissima Guerra di Gradisca con il ramo austriaco degli Asburgo, che si concluse con una magra vittoria. A essa era seguita, nel 1618, la congiura di Bedmar, dal nome dell’ambasciatore spagnolo che aveva tramato per cercare di rovesciare il governo lagunare. La Serenissima riuscì a mantenersi…

FOCUS STORIA WARS Le forze speciali e le loro operazioni: gli Arditi sul Col Moschin, la Decima Mas ad Alessandria, gli israeliani a Entebbe, i raid in canoa dei Royal Marine, il fiasco della Delta Force in Iran, la caccia a Bin Laden, con un tuffo nel passato – dai ninja ai boeri. E molto altro ancora. In edicola a € 6,90 . FOCUS STORIA COLLECTION L’America è la protagonista del secondo volume dedicato ai grandi imperi. Dalle civiltà precolombiane agli Usa, passando per gli imperi coloniali, alla scoperta del continente americano e dei suoi rapporti con il mondo. In edicola dal 2 dicembre a € 7,90 . FOCUS STORIA DOMANDE & RISPOSTE Chi erano Tizio, Caio e Sempronio? Perché i carcerati indossavano la divisa a strisce? Qual è stato…

La tomba del primo re di El Perú-Waka’, sito archeologico precolombiano nell’odierno Guatemala, è emersa dalle profondità del palazzo sull’acropoli. Conteneva una preziosa maschera di giada e delle ossa, il tutto dipinto di rosso, insieme a vasi e conchiglie. La maschera ha permesso di qualificare il defunto come dio del mais (titolo riservato ai sovrani) mentre il vasellame di accompagnamento ha aiutato gli archeologi a datare la sepoltura al 300-350 d.C. In mancanza di iscrizioni, invece, è stato ipotizzato che i resti appartenessero a Te’ Chan Ahk, re proprio all’inizio del IV secolo. Secondo David Freidel, docente di antropologia alla Washington University di St. Louis (Missouri, Usa), il sepolcro avrebbe reso sacro il terreno su cui erigere il palazzo della dinastia. Manutenzione. Occupata nel periodo maya classico (250-900), El Perú-Waka’…

Scienziato, esploratore e artista, HUMBOLDT cambiò il modo di vedere il mondo Si può essere allo stesso tempo scienziati e artisti, esploratori e attivisti politici? La storia del naturalista e geografo Alexander von Humboldt (1769-1859) dimostra di sì. Nato a Berlino in una famiglia aristocratica prussiana, per i suoi contemporanei fu “l’uomo più famoso al mondo dopo Napoleone”. Anche se in pochi oggi si ricordano di lui, Humboldt ha influenzato generazioni di naturalisti, tra cui il giovane Charles Darwin, plasmando la nostra moderna idea di natura e ambientalismo. Con ogni mezzo. In giovane età frequentò poeti come Friedrich Schiller e Johann Wolfgang Goethe, con cui amava discutere di vulcani, geologia e scienze naturali. Guidato da un’insaziabile sete di conoscenza, nel corso della sua vita Humboldt si spinse negli angoli più…

Il 27 ottobre 2017 il Parlamento della Catalogna ha proclamato l’indipendenza. Subito il governo spagnolo ha annunciato lo scioglimento del Parlamento catalano e indetto elezioni anticipate per il 21 dicembre. Sono le ultime fasi di un braccio di ferro fra Madrid e Barcellona cominciato l’8 settembre scorso, quando la Procura di Madrid denunciò in blocco l’esecutivo catalano per aver firmato il decreto di convocazione del referendum sull’indipendenza. Di fronte alla disobbedienza delle autorità di Barcellona, le forze di sicurezza spagnole arrestarono quattordici funzionari del governo catalano, sequestrarono schede elettorali, chiusero collegamenti internet, misero sotto controllo conti bancari, diffidarono sindaci e presidi dal consentire le operazioni di voto. Ma il governo catalano andò avanti. Al voto . Il primo ottobre, gran parte dei seggi dov’erano chiamati al voto 5,3 milioni di…

Alto un metro e novanta, un bel volto e un fisico da palestrato, il conte Alfred d’Orsay, francese di nascita ma inglese di adozione, eccelleva in tutti gli sport: scherma, equitazione, nuoto, pugilato, ma era anche un pittore e uno scultore molto apprezzato. Arbitro d’eleganza. Come tutti i dandy non badava a spese: arrivava a cambiare guanti otto volte al giorno. Le ingenti perdite al gioco non sembravano preoccuparlo, tanto c’era sempre chi provvedeva a tutte le sue necessità. Nel 1822, infatti, Alfred aveva conosciuto il ricchissimo conte di Blessington e sua moglie Margherita. Divenne così amico della coppia da trasferirsi a casa loro in pianta stabile. Non solo, il conte lo nominò anche erede del suo patrimonio. Ma non c’è ricchezza che possa resistere alla grandeur di un dandy…

La Storia è spesso percepita come una sfilza di date più o meno celebri, legate a grandi eventi e imparate a memoria fin da bambini. Eppure è contraddistinta anche da mutamenti graduali, che mal si prestano a essere racchiusi in una singola data. Inoltre ci sono eventi decisivi che cadono nel dimenticatoio, a scapito di altri magari meno importanti ma più “pubblicizzati”. Per fare luce sull’argomento, abbiamo parlato con Nicola Labanca, docente di Storia contemporanea e Storia della storiografia all’Università di Siena. Innanzitutto, le date più celebri, usate come spartiacque tra le varie epoche (come il 1492, anno della scoperta dell’America e, per convenzione, della fine del Medioevo), sono accettate da tutti o sono oggetto di dibattito? Date epocali come quella della caduta dell’Impero romano d’Occidente, ossia il 476, o…

Colombo non immaginava, come nessun altro europeo, che tra Europa e Asia sorgesse un continente inesplorato. Sbarcò così in Centro America convinto di aver trovato l’India. E i primi calcoli fatti sul posto, viziati da errori, confermarono la valutazione sbagliata. Ma non ci volle molto perché un altro navigatore italiano, Amerigo Vespucci (a sinistra), attestasse come oltre l’oceano vi fosse un “Nuovo Mondo” che nulla c’entrava con l’Asia. L’esploratore ebbe l’intuizione nel 1501, dopo vari riscontri cartografici effettuati durante un viaggio transoceanico per conto del Portogallo. Non per nulla è in suo onore che il nuovo continente venne chiamato America. Il primo documento in cui appare questo nome è la Universalis Cosmographia, una mappa del 1507 del cartografo tedesco Martin Waldseemüller.…

Art. 1 Gli uomini nascono e rimangono liberi e uguali nei diritti. Le distinzioni sociali non possono essere fondate che sull’utilità comune. Art. 2 Il fine di ogni associazione politica è la conservazione dei diritti naturali ed imprescrittibili dell’uomo. Questi diritti sono la libertà, la proprietà, la sicurezza e la resistenza all’oppressione. Art. 3 Il principio di ogni sovranità risiede essenzialmente nella Nazione. Nessun corpo o individuo può esercitare un’autorità che non emani espressamente da essa. Art. 4 La libertà consiste nel poter fare tutto ciò che non nuoce ad altri: così, l’esercizio dei diritti naturali di ciascun uomo ha come limiti solo quelli che assicurano agli altri membri della società il godimento di questi stessi diritti. Tali limiti possono essere determinati solo dalla Legge. Art. 5 La Legge ha…

Una parte delle conoscenze tecniche su cui la fotografia si basa erano note da secoli, a partire dalle osservazioni sulla luce di Aristotele e dalla camera obscura studiata intorno all’anno Mille dall’arabo Alhazen. Girolamo Cardano nel 1550 aveva inventato la lente convessa e Daniele Barbaro nel 1568 aveva aggiunto il diaframma. Ma fu solo nel 1727 che il chimico Johann Heinrich Schulze, studiando i materiali fotosensibili, scoprì che il nitrato d’argento reagiva alla luce. Fu il passaggio chiave. Per sempre. L’illuminismo, poi, con la sua fiducia nella scienza e nel progresso stimolò gli esperimenti in tutti i settori, compreso quello dei materiali fotosensibili. Nei primi anni dell’800 l’inventore inglese Thomas Wedgwood ottenne risultati incoraggianti utilizzando il nitrato d’argento. Ma fu Joseph Niépce, nel 1826, a fissare in modo permanente la…

Fu la disponibilità di greggio a basso costo a favorire la nascita e l’espansione delle prime compagnie petrolifere. Protagonista del “grande gioco” di quella nuova e fiorentissima industria fu un commerciante di Cleveland, John D. Rockefeller (nella foto), che acquisì uno dopo l’altro i pozzi e le raffinerie statunitensi. Più che all’estrazione del petrolio – attività rischiosa e poco remunerativa – era interessato alla sua trasformazione e commercializzazione. Già nel 1878, usando metodi spregiudicati, la sua Standard Oil Company controllava circa il 90% della capacità di raffinazione degli Usa e si espandeva all’estero, tanto che la Corte Suprema statunitense gli impose lo smembramento del suo monopolio in 34 compagnie indipendenti. Impennata. Nel 1901 circa 200 prodotti derivati dal petrolio erano già entrati nella vita quotidiana del mondo occidentale, a partire…

L’EUROPA E LA PACE FATTA Nel 1815, a Vienna, i grandi si misero a tavolino per portare indietro l’orologio a prima che Napoleone sconvolgesse regimi politici e confini. MILANO E LA MALA La città meneghina vista attraverso la criminalità che la sconvolse dalla fine degli Anni ’40 a Renato Vallanzasca. IL DELITTO WINCKELMANN Chi ha ucciso Johann Joachim Winckelmann nel 1768, e perché? La tragica morte del “papà” dell’archeologia moderna. ROMA VS CARTAGINE Tra il III e il II secolo a.C. il Mediterraneo fu teatro del più grande conflitto armato dell’antichità. E se, al posto dei Romani, avessero vinto i Cartaginesi?…

Il transatlantico britannico SS Athenia ebbe il triste primato di essere la prima nave affondata della Seconda guerra mondiale. Trasportava oltre 1.400 persone tra passeggeri e membri dell’equipaggio, e nel naufragio ne morirono 117. Oggi il suo relitto è stato individuato al largo delle coste irlandesi, sul fondale dell’oceano Atlantico, a 200 metri sotto il livello del mare. Incidente nascosto. L’Athenia, che veniva utilizzata per il trasporto passeggeri sulla linea tra Inghilterra e Canada mentre d’inverno diventava una nave da crociera, fu affondata da un U-Boot tedesco il pomeriggio del 3 settembre 1939, proprio il giorno in cui il governo inglese aveva dichiarato guerra alla Germania di Adolf Hitler. Il siluramento fu in realtà la conseguenza di un tragico errore: il comandante del sommergibile tedesco, Fritz-Julius Lemp, valutò in maniera…

Riaffiora in Egitto, nella necropoli reale di Saqqara, la punta di un obelisco dedicato a Ankhesenpepi II, regina dell’Antico Regno, moglie di Pepi I e madre di Pepi II (VI dinastia, 2300-2200 a.C. circa). A effettuare la scoperta è stata l’équipe dell’archeologo Philippe Collombert dell’Università di Ginevra. Il reperto, il più grande frammento di obelisco dell’Antico Regno finora ritrovato, misura 2,5 metri, ma l’intero monumento doveva essere alto almeno il doppio. Costruito in granito rosso, conserva i segni di una copertura in metallo, forse in oro o rame, che aveva la funzione di riflettere i raggi del sole. Traslocato. Obelischi come questi erano posti all’entrata delle piramidi delle regine; quello di Ankhesenpepi II, però, è stato ritrovato in un altro settore della necropoli, dove forse fu spostato in un secondo…

IL MITO Gli inganni di Loki Nella mitologia nordica Loki è una figura ambivalente, sia alleato sia nemico degli asi (gli dèi): compagno di Odino e di Thor in varie imprese, è anche colui che li tradisce, architettando inganni. Dotato di grande astuzia, ingegnoso inventore di tecniche, incarna il ruolo del trickster (l’imbroglione), archetipo presente in molti miti, le cui azioni amorali sembrano rappresentare un “male necessario”. Come altri trickster (si pensi per esempio a Satana), Loki ha le caratteristiche del “buffone”: i suoi imbrogli sono geniali e divertenti. Fine tragica. L’ultimo epico scontro è con Thor, che avrà la meglio grazie alla forza bruta: Loki finirà incatenato a tre pietre appuntite (sotto), mentre un serpente pende sopra la sua testa colandogli del veleno sopra il volto. LA VIGNETTA FROZEN…

La Costituzione del Regno di Spagna stabilisce all’articolo 2 l’“unità indissolubile della nazione spagnola, patria comune e indivisibile di tutti gli ispanici”, ma sono soprattutto motivi di carattere politico ed economico a spiegare perché Madrid è decisa a opporsi con ogni mezzo alla secessione catalana. La Catalogna conta 7,5 milioni di abitanti e oggi contribuisce a circa il 20% del prodotto interno lordo di tutta la Spagna. Insieme alle isole Baleari e all’area intorno alla capitale, è la regione più ricca di tutto il Paese e uno Stato catalano indipendente avrebbe conseguenze devastanti per la Spagna sul piano dei parametri di sostenibilità del debito previsti dai trattati Ue. Pericoli. Secondo i calcoli degli analisti europei, il rapporto debito/Pil di Madrid passerebbe in breve tempo dall’attuale 99% al 124%. Ma l’uscita…

Conquistò l’alta società con l’eleganza impeccabile dei suoi abiti dai colori neutri e freddi: il blu per il frac dal taglio perfetto e il beige per i pantaloni lunghi leggermente aderenti, con o senza stivali. Ma soprattutto per la cravatta in finissima mussolina bianca, leggermente inamidata, che con grande abilità si avvolgeva elegantemente intorno al collo. La leggenda narra che i suoi guanti bianchi fossero tagliati da tre specialisti diversi: uno per il palmo, un altro per il pollice e il terzo per le dita. Non amava il profumo ed era attento all’igiene, cosa rara ai tempi. Lord Brummell doveva la sua fortuna (e il titolo nobiliare) alla protezione dello stravagante Giorgio, principe di Galles. Humour inglese. I suoi sferzanti commenti erano famosi, ma sarà proprio una sua battuta di…

Fu un po’ il 630 della religione cristiana, la conquista di Mecca in versione cattolica, il momento che forse più di ogni altro segnò la futura crescita del cristianesimo, in virtù del suo stretto legame con il potere politico. Il 391 d.C., infatti, fu l’anno in cui l’imperatore romano Teodosio I (a destra) varò i primi cosiddetti “decreti teodosiani”. Che cos’erano? Leggi particolarmente dure, con cui il sovrano diede applicazione pratica all’editto di Tessalonica, emanato undici anni prima. “Vogliamo che tutti i popoli che ci degniamo di tenere sotto il nostro dominio seguano la religione che san Pietro apostolo ha insegnato ai Romani”, recitava il documento del 380 d.C. E così fu: il cristianesimo diventò a tutti gli effetti religione di Stato. Ma le proibizioni e le punizioni contro i…

Il merito di Gutenberg è quello di aver perfezionato la stampa a caratteri mobili, già nota in Cina dal X secolo d.C. ma poco usata. L’orafo tedesco, infatti, al posto di impiegare fragili caratteri in legno come si faceva in Oriente, ideò una lega di piombo, stagno e antimonio, in modo da ottenere caratteri in metallo resistenti e facilmente riutilizzabili. Sulla carta. Inoltre, introdusse un torchio da pressa sconosciuto in Cina, dove si usava un rullo. Il procedimento era questo: i caratteri mobili, ognuno con una lettera in rilievo incisa all’inverso, erano disposti su una matrice, su cui si componeva il testo da stampare; questa, una volta fissata sul torchio e cosparsa di inchiostro, era pressata su un foglio di carta bianco. Tante volte quanto erano le copie da realizzare.…

Elaborato nel XVIII secolo a.C. sotto il re babilonese Hammurabi, il codice è una tra le più antiche raccolte di leggi della storia umana. Scolpite su una stele di diorite (sotto), le 282 norme che lo compongono regolano numerosi argomenti: dai rapporti economici a quelli familiari, fino al diritto civile e penale. Sottomano. Ritrovato nel 1902 a Susa (nell’odierno Iran), un tempo era conservato all’interno del tempio del dio Marduk, a Babilonia, dove i sudditi avevano la possibilità di leggerlo e agire nel suo rispetto. Per evitare vendette private, le controversie erano regolate dalla celebre “legge del taglione”, in base alla quale a ogni offesa doveva corrispondere una risposta assimilabile, il tutto affinché “il forte non opprima il debole, e anche l’orfano e la vedova siano trattati con giustizia”.…

Calvin Coolidge Junior, figlio dell’omonimo presidente americano, morì a 16 anni per una banale vescica procurata da un paio di scarpe da tennis. La prima avvisaglia fu un po’ di febbre, ma nel giro di pochi giorni l’infezione si trasformò in setticemia. Era il 1924, gli antibiotici non erano ancora stati scoperti e persino gli eminenti medici interpellati dalla Casa Bianca rimasero impotenti di fronte all’accanito attacco batteriologico di un paio di sneakers. Si dovette aspettare il 1940, quando in Europa soffiavano già i venti della Seconda guerra mondiale, perché la comunità scientifica americana mettesse a punto una potentissima “arma segreta” battezzata penicillina. La sua scoperta, a dire il vero, era già avvenuta 12 anni prima, nel 1928. Ed era stata tanto casuale, quanto leggendaria: il microbiologo britannico Alexander Fleming…

Protetta Le mura della città alle spalle dell’anfiteatro: la cinta muraria era lunga 3,2 km, aveva 7 porte e 12 torri. Nell’arena L’anfiteatro di Pompei è uno dei più antichi al mondo: risale al 70 a.C. Poteva contenere fino a 20 mila spettatori distribuiti su tre ordini di gradinate: negli spalti più in alto stavano i plebei e le donne. Le scale Due grandi scalinate permettevano agli spettatori di raggiungere le gradinate più alte dell’anfiteatro. L’arena era in terra battuta. La Palestra grande Un impianto ginnico sorgeva di fianco all’anfiteatro e misurava 141 m per 107. Era circondato da un muro di cinta che consentiva l’accesso alla palestra da 10 porte. All’interno c’era una piscina.…

“Re Carlo tornava dalla guerra, lo accoglie la sua terra cingendolo d’allor. Al sol della calda primavera lampeggia l’armatura del Sire vincitor...”. Così cantava Fabrizio De André nel brano Carlo Martello ritorna dalla battaglia di Poitiers, narrando con irriverenza le disavventure amorose di un personaggio passato alla Storia per ben altre imprese. Una su tutte: l’aver fermato l’espansione dell’islam in Europa Occidentale. Quell’evento, in realtà meno decisivo di quanto raccontano le cronache, fu il culmine di una vita segnata da incredibili successi, indispensabili per l’ascesa di una dinastia che avrebbe cambiato le sorti dell’Europa medievale. Chi era allora Carlo Martello? Tanto per cominciare, a dispetto della canzone, non fu mai re. Almeno ufficialmente. REGNO DIVISO. Nato nel 688, Carlo era il figlio di Pipino di Héristal e di Alpaïde di…

In Italia, Yellow Kid fece la sua unica e timida comparsa l’11 febbraio 1904 sulle pagine del settimanale umoristico illustrato Il Novellino, dove passò praticamente inosservato. Si dovette aspettare il dicembre del 1908 per l’arrivo vero e proprio dei primi eroi del fumetto americano, con l’esordio del Corriere dei Piccoli (sopra), il supplemento domenicale del Corriere della Sera. Sul Corrierino, come venne chiamato l’albo, i personaggi di Outcault e Dirks, così come quelli di Opper e McCay, erano infatti una presenza fissa, man mano affiancati da quelli dei primi autori del fumetto italiano, come Antonio Rubino e Attilio Mussino. Cambiamenti. Il passaggio da New York a Milano non fu a ogni modo privo di traumi. Il Corrierino aveva un formato piuttosto piccolo, era un quarto del paginone dei supplementi dei…

Il Senato, composto da 60 membri, più altri 60 che rappresentavano la Zonta (“aggiunta”, in veneziano), era l’organo deliberativo della Serenissima: si occupava della politica estera e dei problemi correnti. Al Maggior Consiglio, invece, avevano diritto di partecipare tutti i membri maschi delle famiglie aristocratiche della Repubblica: era sede di tutte le elezioni e i dibattimenti. Ristretti. Nel 1310 fu fondato il Consiglio dei Dieci, i cui membri, con incarico annuale, dovevano garantire la sicurezza della Repubblica e del governo. Di fatto, le famiglie più ricche esercitavano il potere per mezzo di quest’organo ristretto, arrogatosi nel tempo prerogative di Senato e Maggior Consiglio. Tanto che su spinta dei nobili subalterni il Consiglio dei Dieci fu sottoposto a tre Correzioni (1582, 1628 e 1762) per ridistribuirne più equamente le prerogative nelle…