Focus Storia Settembre 2017

Calicut o Calcutta? Nel numero 129 di Focus Storia, nella cartina sull’Impero coloniale spagnolo e portoghese (pag. 48 e 49) sotto la voce “Asia”c’è scritto che “Vasco da Gama salpò per l’India e arrivò a Calcutta il 20 maggio 1498”. Calcutta è anche segnata sulla cartina di pag. 49 nell’estremo sud-ovest della Penisola del Deccan (sotto, nel tondo). Ma Calcutta (che in bengalese significa “Campo della dea Khali”) si trova in verità nel Bengala, e fu fondata solo nel 1712 dagli inglesi con il nome di Fort William, mentre l’esploratore portoghese Vasco da Gama morì il 24 dicembre 1524 in India, quindi addirittura due secoli prima. In realtà Vasco da Gama sbarcò a Calicut, oggi Kozhikode, nello Stato indiano del Kerala. Vi è solo una vaga somiglianza linguistica tra le…

Un giovane lupo coperto d’oro e conchiglie venne sepolto nel cuore dell’azteca Tenochtitlán, l’attuale Città del Messico. L’eccezionale e inedito ritrovamento (sopra, al lavoro sullo scavo) è stato fatto in uno dei luoghi più centrali e importanti della città, laddove sorgeva il Templo Mayor, nell’attuale piazza dello Zocalo, accanto alla cattedrale. Lo scheletro del lupo è adornato da 22 pezzi completi di pendenti, un anello per il naso e un pettorale, realizzati in foglia d’oro. Aveva inoltre una cintura di conchiglie provenienti dalle coste atlantiche. Degna sepoltura. Il lupo aveva otto mesi e più di cinque secoli fa (probabilmente durante il regno di Ahuitzotl, in carica dal 1486 al 1502) è stato protagonista di un rito sacrificale, durante il quale gli sarebbe stato estratto il cuore, come avveniva con i…

Sotto il testo di una Bibbia conservata nell’antico monastero di Santa Caterina del Monte Sinai, in Egitto, si nascondono alcuni trattati di medicina, uno dei quali originariamente del medico greco Ippocrate (V-IV secolo a.C.). L’eccezionale scoperta è stata fatta durante i lavori di restauro della biblioteca dai monaci di Santa Caterina, che hanno ritrovato il prezioso palinsesto (così è chiamato un manoscritto il cui testo originario sia stato cancellato mediante lavaggio e raschiatura e sostituito con altro): in cuoio, contiene una Bibbia redatta nel VI secolo d.C. sopra a ricette mediche scritte invece nei primi secoli dell’era cristiana e poi raschiate. All’epoca, infatti, i supporti in pelle per i manoscritti costavano e non era raro che fossero riutilizzati cancellando quanto scritto in precedenza. Gioiello nascosto. I monaci hanno fatto analizzare…

Per scrivere tre strofe del poema Childe Harold’s Pilgrimage, George Byron si sarebbe ispirato a un tramonto fiabesco che ammirò sul canale del Brenta a Mira (Venezia) il 20 agosto 1817. A suggerirlo è l’astronomo Donald Olson, docente alla Texas State University. Sfogliando le lettere del poeta inglese e il diario di John Cam Hobhouse, amico del poeta e suo compagno di viaggio in Italia, lo studioso ha rilevato che in quella data i due uomini, durante una cavalcata sul Brenta, ammirarono un crepuscolo, che Byron rappresentò in versi. Mappato. Nel suo poema Byron parla di una “stella” che brilla accanto alla Luna e di un cielo multicolore: per Olson la “stella” è il pianeta Giove, che quel 20 agosto 1817 era allineato alla Luna crescente. Il cielo variopinto sarebbe…

L’ assedio nazista di Leningrado causò 800mila morti per fame e freddo in 872 giorni dall’8 settembre 1941 al 18 gennaio 1944. Ora lo storico Alexis Peri della Boston University dà voce agli stessi abitanti nel suo libro basato su 125 diari inediti, “dimenticati”negli archivi russi perché sgraditi al dittatore Stalin. Cannibalismo. Nelle vie della città (sopra, nel 1942) vagavano esseri scheletrici, indifferenti alle pile di cadaveri e ai moribondi. C’era chi strappava la tessera annonaria ai morti ma anche ai vivi, privandoli di ogni sostentamento; chi si cibava di cadaveri o di morti ammazzati: in 1.500 furono arrestati per cannibalismo. Uomini e donne si prostituivano per una minestra. Da quelle pagine si scopre anche che le persone erano dilaniate dal sospetto che un famigliare nascondesse il cibo; una ragazzina…

MICHAEL BOND Scrittore Dalla sua penna uscì nel 1958 il personaggio dell’orso Paddington, le cui storie vendettero 35 milioni di copie in 40 lingue. Morto a 91 anni, Michael Bond era cameraman alla Bbc quando vide un orso di pezza in un negozio della stazione di Paddington a Londra. Vita da orso. Paddington, orsetto con il cappello e un vasetto di marmellata in valigia, divenne anche un giocattolo, “girò” cartoni animati e, nel 2014, un film. GUGLIELMO MORETTI Giornalista sportivo A gennaio del 1960 lanciava in Rai la fortunatissima trasmissione radiofonica Tutto il calcio minuto per minuto. Ebbe l’idea l’anno prima, ascoltando a una radio francese una diretta su rugby, calcio e basket. Una vita per lo sport. Morto a 96 anni, Gugliemo Moretti fece tutta la carriera nella redazione…