Innholdsfortegnelse for May 2016 i Focus Storia

Ferri roventi per le ferite, martelli da maniscalco per i denti guasti, coltellacci da macellaio per un’ernia o un’appendicite. E poi trasfusioni di sangue di pecora, trapanazioni craniche alla ricerca di fantomatiche “pietre della pazzia”, suffumigi rettali contro le infezioni, estenuanti salassi contro qualsiasi cosa. Il tutto, da svegli. L’esistenza di un malato prima del XIX secolo, ma anche per buona parte dell’Ottocento, prima di Pasteur e Koch, prima dell’anestesia e degli antibiotici, sembra incredibile, raccontata oggi. Ferite e malanni spalancavano la porta di una camera degli orrori, e non faceva molta differenza se il paziente era un povero diavolo o una testa coronata: basta leggersi, in questo numero, la descrizione delle terapie alle quali lo staff dei medici di corte sottoponeva Luigi XIV. Povero Re Sole, vien da dire,…

1 Sepoltura verticale Scoperta una tomba di settemila anni fa, unica nel suo genere: l’uomo che vi era stato sepolto giace infatti in posizione verticale. Le ragioni restano per ora sconosciute. 2 Armi in miniatura Strana scoperta in Oman: sono state rinvenute armi risalenti all’Età del bronzo. La loro particolarità? Erano “modellini” di archi lunghi appena 35 centimetri. 3 Tartarughe funebri Presso il fiume Tigri, in Turchia, nella tomba di una donna e di un bambino di alto rango (500 a.C. circa), trovati i resti di 17 tartarughe mangiate forse durante il rito funebre. 4 Nota spese su betulla Un team di archeologi russi ha portato alla luce una nota spese incisa su corteccia di betulla, del XIV-XV secolo. Probabilmente era stata scritta da un servo per il suo padrone.…

Un anellino d’argento è stato venduto all’asta a Londra per 400mila euro: a far lievitare la cifra non è stato certamente il materiale o la foggia del monile, bensì la sua storia. Pare infatti che sia stato portato al dito nientemeno che da Giovanna d’Arco. Leggende. In argento dorato con la scritta “Jhesus Maria” e tre croci cesellate, l’anello (sotto) era stato descritto dalla stessa Pulzella d’Orléans nel corso del processo che la vide imputata di stregoneria prima e di eresia poi. Dopo l’esecuzione sul rogo dell’eroina francese, avvenuta a Rouen il 30 maggio 1431, l’anello era stato preso in custodia dal cardinale inglese Henry Beaufort, che faceva parte del tribunale ecclesiastico che aveva condannato la donna (poi riabilitata e dichiarata santa nel 1920). Si spiega così l’“esilio”oltremanica della reliquia,…

Il sito archeologico di Ur, oggi detto in arabo Tell Muqayyar, “La Collina di Bitume”, fu scoperto nella prima metà del XVIII secolo da un italiano, Pietro della Valle. Il console britannico J.G. Taylor, nell’800, riportò alla luce una parte della ziqqurat e sulla sua sommità alcuni cilindri di terracotta con iscrizioni in caratteri cuneiformi. Poi, a partire dal 1922, una missione congiunta del British Museum e dell’Università di Pennsylvania, diretta da Leonard Woolley, lavorò a Ur per 12 anni. Furono scoperte un totale di circa 1.850 tombe, tra cui le “tombe reali”, scrigni di tesori inestimabili. La maggior parte sono del 2600 a.C. Fra esse, intatta, la tomba della regina Puabi, circondata dalle sepolture di 17 dame di corte. Templi. Vicino alla ziqqurat di Nannar sono stati invece ritrovati…

ORTOPEDIA Lussati a testa in giù La lussazione consiste nell’uscita di un osso dall’articolazione in seguito a un trauma o a una malformazione. E fu citata già nel V secolo a.C. dal greco Ippocrate nel suo libro Sulle articolazioni. Indicazioni. Fu però un altro medico greco, Apollonio di Cizio, che, nel I secolo a.C., dette indicazioni pratiche precise. Nel suo commentario all’opera di Ippocrate si parla infatti di come sistemare le vertebre dislocate, della riduzione delle fratture e delle lussazioni. Erano tutte soluzioni che dovevano ricostituire la struttura naturale del corpo. Per la lussazione della spalla si poneva il paziente a testa in giù. Oppure si faceva mettere al malato il pugno sotto l’ascella della spalla lussata per sollevarla e al contempo spingere il gomito verso il busto. MASSAGGIO CARDIACO…

I medici erano quattro, uno per ogni corsia, e quattro i chirurghi. C’era poi un esperto in malattie veneree e uno specialista nella cura della tigna Oggi ci pensano il 112 e il servizio sanitario nazionale. Ma sei secoli fa, in una metropoli rinascimentale come Milano, ammalarsi e finire al pronto soccorso era tutta un’altra storia. Non sempre disastrosa come si potrebbe immaginare e a volte sorprendente, come dimostrano i documenti antichi conservati negli archivi della Ca’ Granda, una casa comune per i poveri della Milano tardo-quattrocentesca, in pratica un ospedale. E.R. D’EPOCA. Solo i malati acuti e i casi urgenti venivano ricoverati in questa struttura d’eccellenza, voluta dal duca Francesco Sforza (v. riquadro nella pagina successiva). I malati cronici e gli invalidi venivano invece dirottati in altre strutture minori…

VINO ALL’ORO SPENTO Depura il sangue, guarisce gli epilettici, e conforta i lebbrosi. VINO FENICOLATO Usato soprattutto dagli anziani quando hanno una diminuzione della vista. VINO GRANATO A base di melograno, contro colera e febbri pestilenziali. Aiuta braccia e gambe. VINO MIRABILE Utile contro la malinconia, le malattie del fegato e gli attacchi di collera. VINO ROSMARINATO Per febbre, cancro e tisi; aiuta l’appetito e il concepimento.…

Fin dalla notte dei tempi gli eserciti sono stati il veicolo di malattie d’ogni sorta, spesso capaci di influenzare i destini dei conflitti (alcuni esempi nei tondi che potete leggere in questo articolo). In qualche caso, però, si usarono le malattie in modo consapevole, per stroncare il nemico. Fantasia macabra. Sul finire del II millennio a.C. gli Ittiti gettavano tra i nemici i cadaveri degli appestati. In epoca medioevale, durante l’assedio alla colonia genovese di Caffa, sul Mar Nero (1346-47), li imitarono i Mongoli: i corpi degli appestati furono catapultati oltre le mura. Nel ’500 e soprattutto nel ’600 gli europei fecero strage di indios in America propagando malattie contro le quali questi ultimi non avevano anticorpi, come il morbillo e il vaiolo. E il vaiolo fu protagonista della cinica…

Già nell’antica Grecia si usava “il sogno da incubazione”: i malati, adagiati su un divano (la kline), potevano addormentarsi, sognare, e in questo modo guarire. In epoca più moderna, grazie all’uso sempre più disinvolto dei farmaci sedativi, la cura del sonno tornò in auge. Narcosi. Nel 1899 lo psichiatra scozzese Neil Macleod cominciò a curare i pazienti con la narcosi profonda indotta da bromuro: faceva dormire i suoi pazienti giorno e notte per un periodo che variava da 5 a 9 giorni, svegliandoli ogni sei ore per espletare i bisogni e somministrando loro latte diverse volte al giorno. Con l’avvento dei barbiturici la terapia fu perfezionata dallo psichiatra svizzero Jakob Klaesi (1883-1980), i cui pazienti dormivano dalle 12 alle 16 ore al giorno, con intervalli in cui – in uno…

Nel 1917 lo psichiatra austriaco Julius Wagner-Jauregg notò che in un paziente affetto da neurosifilide i sintomi mentali erano regrediti dopo che questi aveva contratto l’erisipela, un’infezione della pelle indotta dallo streptococco. Ne dedusse che la febbre causata dall’infezione fosse una cura efficace. Febbre che cura. Ma quale febbre scegliere? Lo psichiatra decise di provocare l’auspicato aumento di temperatura iniettando nei malati il sangue di un soldato macedone che aveva contratto la malaria. Dopo alcune sperimentazioni, decise che il microbo più “curativo” fosse il plasmodio responsabile della malaria terzana (caratterizzata da accessi febbrili ogni tre giorni). Per la sua “piretoterapia” (o “malarioterapia”), oggi ritenuta priva di basi scientifiche, Wagner-Jauregg ottenne il premio Nobel per la medicina nel 1927.…

Nell’antica Grecia i folli non erano considerati malati. Anzi, secondo gli storici e gli antropologi di oggi, l’antichità, specie nelle epoche più arcaiche, teneva in grande considerazione chi aveva strane manie. Sacre follie. Profeti e oracoli erano forse persone affette da disturbi della personalità (o, secondo alcuni, epilettici), che riuscivano ad avere visioni e “sentire le voci” e quindi in contatto con il mondo degli spiriti e degli dèi. Rappresentavano il lato irrazionale del mondo, quello meno umano e perciò più vicino alla sfera divina. Anche per questo, forse, i pazzi nel mondo greco non venivano reclusi, ma circolavano liberamente nella società. Un’eredità di questo atteggiamento visse fino all’800 nella tradizione slava dei “folli in Cristo”, le cui parole erano considerate ispirate da Dio.…

Lo scrittore boemo Franz Kafka (1883-1924) si vergognava del proprio fisico emaciato e dei muscoli flaccidi. Per questo si sottoponeva a estenuanti sessioni di ginnastica con un guru dell’esercizio fisico di origine danese che, sostenendo la superiorità del corpo nordico, lo umiliava in continuazione, alimentandone i complessi. Nella speranza di risollevare la pessima opinione che aveva di sé, Kafka divenne fanatico delle diete che si faceva prescrivere da medici ciarlatani pronti ad assecondare la sua ipocondria. Nonostante la timidezza e l’avversione per il suo corpo, però, si unì a un movimento nudista che frequentava un albergo termale chiamato “La fontana della giovinezza”, dove lo scrittore, paradossalmente, non solo rifiutava di spogliarsi, ma era infastidito dalla nudità altrui.…

Tra ’500 e ’600 non erano pochi i giovani occidentali che si convertivano all’islam se catturati dai pirati saraceni, ma alcuni anche spontaneamente. Mentre l’Europa era in crisi per le guerre di religione, l’Impero ottomano era alla sua massima potenza e dava maggiori possibilità di carriera: a Istanbul e nei porti corsari del Maghreb si badava più alle capacità individuali che alla nobiltà di nascita. E poi c’era maggiore libertà che nell’Europa della Controriforma: poligamia, rapporti extramatrimoniali, divorzio e omosessualità erano ammessi. Nell’Algeri corsara di inizio ’600 vivevano 6mila rinnegati, molti dei quali pirati. Lo stesso Gran Ammiraglio, Uluc Alì, era un contadino calabrese rapito da ragazzo dai pirati del Barbarossa, un altro rinnegato.…

VESPA 98CC (1946) È il primo modello. Con un motore da 98 cc, tocca i 60 km/h di velocità. VESPASEIGIORNI (1951) Prodotta in 300 esemplari per le gare. Con ruota di scorta, toccava i 95 km/h. VESPA150GS (1955) La più apprezzata e imitata: cambio a 4 marce, sella lunga, velocità di 100 km/h. VESPA125 (1958) Aveva un sellino unico, dietro il quale era possibile aggiungere il secondo posto. VESPA50 (1964) È la prima Vespa da 50 cc: motore nuovo, grande affidabilità e versatilità. VESPA90SS (1966) SS stava per “Super Sport”: adatta ai viaggi, aveva un bauletto anteriore. VESPA PRIMAVERA ET3 (1976) Con questo modello debuttò un nuovo e fortunato motore da 125 cc. VESPA125PX (1977) Con una carrozzeria ridisegnata, anticipò la rivoluzione estetica degli Anni ’80. VESPAET4125 (1996) La prima…

SVEZIA E RUSSIA 1648-1660 Apice dell’espansione svedese nel Baltico. 1689 Pietro I diventa zar di Russia. 1697 Carlo XII diventa re di Svezia. 1700 Inizia la Grande Guerra del Nord. Gli svedesi sconfiggono i russi a Narva. 1701 Gli svedesi invadono la Polonia. 1702 Gli svedesi occupano Varsavia. 1703 Vittoria svedese sui russi a Pultusk in Polonia. 1706 Vittoria svedese a Fraustadt e capitolazione della Polonia. 1708 Carlo XII avvia l’invasione della Russia. 1709 I russi sconfiggono gli svedesi nella battaglia di Poltava. 1709-1714 Carlo XII rimane nell’Impero ottomano. 1710 Danimarca e Sassonia attaccano la Svezia. ALTRI PAESI 1648 Pace di Vestfalia e fine della Guerra dei Trent’anni. 1700 Muore Carlo II, ultimo Asburgo di Spagna. 1701 La Prussia diventa regno. Inizia la guerra di successione spagnola. 1707 Inghilterra e…

1923-1932 Riconquista italiana della Cirenaica e occupazione della Libia. 1934 Proclamazione del governatorato generale della Libia. 1935 Il 2 ottobre Mussolini annuncia la guerra contro l’Abissinia. 1935 A novembre la Società delle nazioni impone sanzioni all’Italia. 1936 Il 2 maggio l’imperatore etiope Hailé Selassié va in esilio. 1936 Il 5 maggio le truppe italiane entrano in Addis Abeba. 1941 L’esercito britannico riesce a conquistare l’Abissinia. 1941 Il 5 maggio il negus Hailé Salassié rientra ad Addis Abeba. 1941 Il 28 novembre l’impero italiano cessa di esistere.…

A un passo dalla fine Mi complimento con voi per l’ottimo dossier sulla storia dello spionaggio dall’antichità ai nostri giorni (Focus Storia n° 113), e in particolare per l’articolo su Oleg Gordievskij, la spia sovietica che salvò il mondo dalla terza guerra mondiale. Pur senza sminuire l’operato di questo agente doppio, vorrei aggiungere che a impedire lo scoppio di un conflitto nucleare fra 1983 e 1984 contribuì anche la gigantesca esplosione avvenuta nell’arsenale di Severomorsk (13-17 maggio 1984), base della Flotta del Nord sul Mare di Barents, che causò oltre 300 morti e distrusse buona parte dei missili terra-aria e da crociera conservati in quei depositi. Questo gravissimo incidente impedì all’Urss di sferrare il primo colpo e, unitamente alla morte dei supremi dirigenti sovietici Jurij Andropov e Konstantin Cernenko nel…

Quelli rinvenuti nell’Oceano Indiano, al largo dell’Oman, sarebbero i resti dell’Esmeralda, una delle navi della seconda spedizione in Oriente di Vasco da Gama. Lo sostiene uno studio di recente pubblicazione, secondo cui si tratterebbe del rinvenimento del più antico relitto dell’età dell’oro delle esplorazioni (tra la metà del XV secolo e il XVII secolo). Nel 1502, al ritorno dal suo viaggio, il portoghese lasciò alcune navi a pattugliare le acque indiane. Al comando di una delle ammiraglie, la Esmeralda, c’era lo zio Vicente Sodré, che con il fratello (comandante della San Pedro) si diede invece alla pirateria contro i vascelli arabi nel Golfo di Aden. Nel maggio 1503 la nave, all’ancora sull’isola Al Hallaniyah, fu affondata da una tempesta. Il sito del naufragio fu individuato nel 1998 e nel 2013…

IL MITO Il VELLO D’ORO, tra i miti greci più noti, era la pelle dell’ariete Crisomallo, figlio di Poseidone, un animale in grado di volare e comprendere il linguaggio umano. Anche il suo vello era dotato di poteri magici (poteva per esempio guarire le ferite), e per questo Giasone e i suoi compagni, gli Argonauti, si recarono nella Colchide a bordo della nave Argo per impadronirsene. Cercatori. Questo mito sembra legato ai primi viaggi degli antichi Greci alla ricerca di oro e sembra fare riferimento al fatto che il vello d’ariete veniva usato come setaccio per i fanghi auriferi. Tra le sue fibre, infatti, si incastravano facilmente le pagliuzze di metallo. Quanto al significato simbolico, ricorda quello del Santo Graal: rappresenta la ricerca e la conquista di un tesoro, materiale…

I Signal Corps erano un corpo militare nato nel 1863: in origine addetto alle comunicazioni e all’addestramento, si dedicò in seguito all’intelligence e a filmati di propaganda I Signal Corps usarono pellicole a colori, costose e difficili da sviluppare, per dare un’immagine di prosperità: doveva essere un anticipo di Dopoguerra…

Nel V secolo a.C. nacque una medicina laica che cercava nella natura, e non più nella religione, l’origine dei problemi di salute: fu una svolta che cambiò tutto Dall’aspirina all’antibiotico contro influenza e infezioni, dalla diagnosi di una malattia alla sua cura, malati o sani come pesci, oggi tendiamo a dare per scontati i benefici della medicina: ma basterebbe dare un’occhiata al passato per capire che tutte le conoscenze moderne sono frutto di un processo culturale, scientifico e tecnologico durato decine di secoli. Come ci ha spiegato Paolo Mazzarello, docente di Storia della Medicina all’Università di Pavia. Quando comincia la storia della medicina? «L’arte di curare è antica quanto l’uomo. Trapanazione cranica, medicina magico-religiosa e uso dei rimedi naturali sono attestati da reperti giunti a noi fin dalla preistoria. Tradizionalmente…

Per secoli le ferite vennero trattate con olio bollente o sostanze caustiche e “curate” con un bastone rovente Il paziente è legato con cinghie di tela al tavolo di legno. Grida, gli occhi sbarrati dall’orrore e dal dolore, mentre un paio di energumeni cercano di non farlo divincolare. Nessun bip e nessun monitor, nessuna flebo, nessuna anestesia, nessun camice bianco e mascherina: solo un folto pubblico che osserva la scena dalle gradinate dell’anfiteatro anatomico dell’università e tantissimo sangue ovunque, che un assistente cerca di lavar via con una spugna imbevuta di acqua ghiacciata. Il chirurgo, a mani nude, con un ultimo colpo di sega amputa la gamba, poi appoggia lo strumento sul vassoio, accanto al coltello insanguinato con cui ha cominciato l’operazione, e prende il cauterio rovente per bruciare il…

La rivoluzione nella medicina femminile dell’antica Roma ha il volto di un medico: Sorano di Efeso (II secolo d.C.). All’epoca in cui si trasferì da Alessandria d’Egitto all’Urbe, le donne non godevano di grande considerazione, neppure durante la gravidanza: morire di parto era abbastanza frequente, ma nessuno se ne preoccupò finché Sorano non decise di intervenire. Come? Scrivendo un trattato in 4 libri, il De morbis mulierum. Manuale. Si tratta del primo testo completo sulle malattie delle donne. Dal ciclo mestruale, allo studio dei tumori all’utero, dalla dieta da seguire in gravidanza alle diverse posizioni del feto e ai modi per partorire, fino alle pratiche abortive in caso di rischio per la madre, cercò di dare basi scientifico-tecniche a temi trattati all’epoca soltanto in modo empirico. A Sorano si deve…

Jean-Paul Marat DERMATITE Riverso nella vasca da bagno, con una coltellata al petto, e in mano una lettera che gli era stata portata dalla sua assassina. Così l’artista Jacques-Louis David raffigurò la morte di Jean-Paul Marat (1743-1793), giornalista e protagonista della Rivoluzione francese, assassinato da Charlotte Corday il 13 luglio 1793. In ammollo. Il quadro che ritrae la scena (sopra) è un’icona della Rivoluzione francese. Ma che cosa ci faceva Marat dentro alla vasca? Si dice che passasse le sue giornate immerso nell’acqua tiepida per alleviare i dolori della malattia della pelle di cui soffrì per tutta la vita. Ad affliggerlo, emicranie, febbre e un continuo prurito alla pelle. Forse i sintomi del linfoma di Hodgkin o forse di una cirrosi biliare. La stanza da bagno diventò lo studio di…

Francesco Sforza, duca di Milano (1401-1466), chiamò il toscano Antonio Averulino, noto con il nome di Filarete (1400-1469), perché progettasse un moderno ospedale per i poveri. L’architetto ideò un complesso non solo grandioso, ma anche molto funzionale, che rappresentò un modello per tutti gli ospedali a venire. Il progetto consisteva in due grandi corpi quadrati, uniti da un ampio cortile centrale in cui si trovava la chiesa. All’interno di ogni quadrato erano inscritte due lunghe crociere per le corsie dei malati e quattro cortili. I locali infermieristici erano al centro dei quadrati, mentre sul perimetro erano distribuiti lavatoi, depositi, cucine e servizi igienici. Nel piano interrato si trovavano gli impianti di ventilazione e le condotte d’acqua, dirottata dal vicino naviglio. Il 12 aprile 1456 fu posta la prima pietra del…

Come tutti gli ospedali antichi (e molti di quelli moderni), anche la Ca’ Granda aveva bisogno di donazioni per mantenersi. Tra i testamenti dei benefattori conservati nell’archivio dell’ospedale meneghino ce n’è uno particolare. Il pittore Luca Riva (1591-1624) a 33 anni si ammalò gravemente di “febbre maligna”. Rendendosi conto di essere in fin di vita, decise di fare Il Riva tracciò una decina di schizzi dei vari eredi con la somma che desiderava donare. Alla moglie Laura restituì la dote, aggiungendo anche 4mila lire, a 6 fanciulle povere lasciò una dote di 100 lire a testa. Dispose lasciti vari a monasteri, chiese e alla Ca’ Granda, la maggiore beneficiaria. Il testamento venne compilato il 9 settembre 1624, nella camera da letto dell’ammalato. testamento. Ma come? Era sordo, muto e analfabeta.…

Dopo la scoperta dell’insulina, nel 1922, il neurologo ucraino Manfred Sakel cominciò a trattare con piccole dosi dell’ormone i sempre più numerosi ricoverati per dipendenza da morfina. Si accorse che talvolta i pazienti finivano in coma e, una volta tornati coscienti, non desideravano più la droga. Liberati. Nel 1933 Sakel provò a usare l’insulina per trattare i pazienti schizofrenici. Ai malati ogni giorno veniva somministrata una dose di ormone sempre maggiore, fino a che, a causa del calo di zuccheri, entravano in uno stato di sopore e quindi di coma. Dopo 20 minuti i pazienti venivano risvegliati con una soluzione zuccherina. Secondo lo studio che Sakel pubblicò, il 70 per cento dei malati, dopo una ventina di comi indotti in questo modo, si rimetteva completamente.…

Molte sono state le sostanze ad azione tranquillante utilizzate fin dall’antichità per calmare le crisi psicotiche. Per esempio il giusquiamo (Hyoscyamus niger), un’erba in realtà molto tossica che veniva somministrata contro il delirio maniacale. Principio attivo è la ioscina (o scopolamina), usata fino a inizio Novecento “per inibire comportamenti quali lo sbattere la testa, lo strofinarsi e strapparsi i capelli”. Sonniferi. Popolare nei romanzi ottocenteschi era il cloralio idrato (una delle prime “droghe da stupro”, dal momento che era utilizzata anche per attentare alla virtù delle fanciulle), di cui faceva uso anche la scrittrice Virginia Wolf. Il cloralio fu poi sostituito dal più economico bromuro di potassio, e soprattutto dai barbiturici (così chiamati per rendere omaggio a Barbara, la fidanzata del chimico Adolf von Baeyer, il primo a sintetizzarli), usati…

Fin dal Medioevo si riteneva che alla base della malattia mentale ci fossero alcune tossine provenienti dal colon. Che quindi andavano eliminate. Questa convinzione sta alla base di alcune terapie utilizzate fino all’inizio del Novecento per indurre una “diarrea terapeutica”. Purgati. Tra i lassativi più depurativi per la mente, ritenuti in grado di curare o abbreviare una crisi psicotica, c’era l’olio di crotontiglio, caratterizzato da un’energica azione purgativa anche a bassissime dosi. Molto usati fin dall’antichità anche l’elleboro e il veratro verde, due sostanze vegetali che rallentano il battito cardiaco e inducono il vomito.…

L’arte lunga Giorgio Cosmacini (Laterza) Dal massimo storico della medicina italiano l’evoluzione dei metodi di cura, dall’antichità greco-romana al Novecento. Il volume esplora le teorie mediche, le tecniche, i sistemi sanitari, le istituzioni e le scuole che hanno messo la cura dell’uomo al centro di tutto. Dalla storia della medicina, poi, il libro allarga lo sguardo alle paure e alle diverse concezioni della malattia. La vita nelle mani. Storia della chirurgia Giorgio Cosmacini (Laterza) C’è un aspetto cruento della salute, che questo volume indaga attraverso l’evoluzione di una forma d’arte, la chirurgia, sviluppatasi a partire dall’esercitazione anatomica e per finire a operare i vivi. Per piacere. Storia culturale della chirurgia estetica Rossella Ghighi (Il Mulino) Gli interventi di chirurgia plastica, nati per ovviare a traumi e malattie deturpanti, si sono…

Si chiama così la sacrestia della Cappella Sistina, un piccolo locale spoglio situato sulla sinistra dell’altare, con la volta a crociera. Sulle pareti tracce di antichi affreschi e pochi arredi: una dormeuse di velluto rosso sotto una piccola finestra, un pastorale-crocifisso e una statuetta della Madonna con il Bambino. Neoeletti. In questa stanza si reca il papa, appena eletto, accompagnato solo dal cardinale Camerlengo e dal Maestro di cerimonie dopo l’accettazione dell’incarico e la scelta del nome, per la vestizione. Vengono infatti portati qui i paramenti bianchi e rossi e gli altri indumenti per il nuovo pontefice. La stanza non viene usata nel caso in cui l’eletto non sia un cardinale del Conclave. Il nome“Stanza delle lacrime” o “Camera lacrimatoria” è dovuto al fatto che in questa stanza i pontefici…

Che cosa ci ha lasciato in eredità l’eruzione più violenta della storia moderna, quella del vulcano Tam-bora (Indonesia) che sconvolse il mondo a partire dal 1815? Anche se può sembrare incredibile, portò all’invenzione della bicicletta. La carestia del 1816, che seguì a un anno senza estate dovuto alla cappa di cenere che avvolse il nostro pianeta, portò la popolazione europea a macellare tutto il bestiame, compresi i cavalli, rendendo difficili gli spostamenti in carri e carrozze. Fu così che nel 1818 Karl Drais ebbe finalmente l’occasione di brevettare la draisina, un’antenata della bicicletta. L’inventore tedesco aveva il progetto in cantiere da un bel po’ di tempo, ma fino a quel momento era stato snobbato e deriso dai suoi contemporanei, che prediligevano la comodità di carrozze e cavalli.…

Nel 1947 arrivò sul mercato la Lambretta, prodotta dalla Innocenti, una fabbrica di tubi d’acciaio anch’essa in corso di riconversione post bellica. Le somiglianze con la storia della Vespa sono molte. La progettazione dello scooter era di due ingegneri aeronautici: Cesare Pallavicino, ex direttore tecnico della Caproni, e Pier Luigi Torre, che aveva creato i motori dell’idrovolante con cui Italo Balbo aveva compiuto la trasvolata atlantica. Il nome Lambretta fu ideato dall’artista Daniele Oppi: lo scooter si produceva a Lambrate (Milano), proprio vicino al fiume Lambro. Il successo fu notevole, sia in termini di vendita che di immagine. Un esempio? Sulla copertina del disco di Giorgio Gaber La ballata del Cerutti (1960) c’era una Lambretta. Diverse. La rivalità con la Vespa, nata un anno prima, andò avanti per decenni e…

Nel corso del Seicento l’esercito svedese divenne il più potente d’Europa. Nel 1618 venne introdotta la coscrizione obbligatoria che riguardava un uomo su dieci tra i 18 e i 40 anni. Gli altri 9 erano tenuti a pagargli equipaggiamento e armi. In questo modo l’esercito era formato da un solido nucleo di soldati nazionali, fedeli al re e ferventi protestanti. In totale questo nucleo nazionale contava circa 10mila uomini e costituiva il 20 % delle forze militari svedesi. Il resto dell’esercito era formato da mercenari che erano sottoposti alla medesima disciplina militare degli svedesi ma rappresentavano un peso enorme per le casse del regno. Risparmiosi. Per questa ragione, dopo il 1660, venne adottato il cosiddetto “metodo di ripartizione”: ogni fattoria doveva provvedere a reclutare un soldato e a fornirlo di…

Dopo aver preso il potere con un colpo di Stato militare il 1° settembre 1969, il 21 luglio del 1970 Muhammar Gheddafi stabilì “il ritorno al popolo libico di tutte le proprietà immobiliari degli italiani”. Dei 20mila nostri connazionali residenti in Libia, si calcola che almeno 12 mila siano rientrati in patria nei due mesi seguenti. Il 7 ottobre (in Libia “giornata della Vendetta”) fu emanato il decreto di espulsione. Ambiguità. Eppure, le relazioni italo-libiche proseguirono. Andrea Varvelli, nel libro L’Italia e l’ascesa di Gheddafi (Baldini Castoldi Dalai), ha svelato che nel 1971 i nostri servizi segreti contribuirono a sventare un golpe contro Gheddafi. Il dittatore libico continuò comunque a chiedere un risarcimento per l’occupazione italiana. E il Trattato di amicizia e cooperazione siglato con il governo italiano nel 2008…

PERSONAGGI Buffalo Bill in tournée Il Wild West Show portò la frontiera americana in tutto il mondo. Persino in Italia, dove Buffalo Bill fu accolto come un eroe nel 1890 e nel 1906. SEICENTO La rivoluzione della scienza Tra la fine del Cinquecento e il Seicento gli studiosi europei cominciarono a vedere il mondo con gli occhi della scienza. ARTE Madonne nei secoli Dalle icone all’Ottocento, passando per i capolavori del Rinascimento, come è cambiata la raffigurazione di Maria. SPORT Il Giro della speranza Il Giro d’Italia del 1946 fu poi chiamato “della Rinascita”: all’indomani della guerra, era il simbolo delle speranze della nascente Repubblica.…

Sistemando la casa di un vecchio prozio ho trovato un coltello lungo circa 30 centimetri con il manico forse in avorio (sotto). Sulla lama ha inciso da un lato un serpente con la lingua biforcuta e in prossimità del manico un sole stilizzato con all’interno il numero 8.000. Dall’altro lato si legge invece “SALVA VIDA”e sotto un salvagente con la scritta “marca registrada”. Mio zio lo utilizzava come tagliacarte ma mi piacerebbe sapere se avesse qualche altra funzione particolare. Maristella Bortoluzzi, Pordenone…

È morto a 87 anni il padre di Cicciobello, la famosa bambola parlante a grandezza naturale. Per produrre il giocattolo, venduto in milioni di esemplari nel mondo, l’azienda Sebino aveva scelto nel 1962 lo studio di un volto effettuato da Bellini all’Accademia Carrara di Bergamo. Realistico. “Mi ispirai al viso di un bambino bergamasco”, dichiarò in un’intervista lo scultore, che fu assunto come modellatore e supervisore per la produzione della “sua” creatura.  Nel 1953 era stata la quarta persona assunta da Ikea. Scomparso a 86 anni, progettò nel 1979 la libreria “Billy”, la più venduta dell’azienda (41 milioni di esemplari). Il nome sarebbe stato ispirato da quello di un dirigente che all’epoca si lamentava dell’assenza in catalogo di scaffali per i libri. Montaggio. Lundgren contribuì anche all’idea di vendere mobili…

1 Cicuta Un infuso di cicuta maggiore (Conium maculatum) fu fatto bere al filosofo greco Socrate (ca. 470-399 a.C.) per giustiziarlo. 2 Aconito L’Aconitum napellus era usato dai Greci per le condanne a morte, da Galli e Germani per avvelenare le punte delle armi. 3 Belladonna Fu impiegata da Locusta per uccidere l’imperatore Claudio nel 54 d.C. L’atropina della pianta era un cosmetico nel Rinascimento. 4 Arsenico Elemento chimico i cui composti possono essere facilmente camuffati nei cibi e nelle bevande. Era assai usato nell’Ottocento. 5 Ricina Estratta dai semi della pianta Ricinus communis, nella Prima guerra mondiale è stata impiegata anche come arma chimica. 6 Zyklon B Derivato dall’acido cianidrico, usato come insetticida, fu impiegato nelle camere a gas di alcuni campi di concentramento nazisti. 7 Cianuro Molecola di…

La Sapienza di Roma è stata la prima università a riprendere gli scavi in Iraq dopo la seconda guerra del Golfo del 2003. I nostri archeologi si sono messi al lavoro ad Abu Tbeirah, a 16 km da Ur, in uno scavo nato da una collaborazione iniziata nel 2008 con le autorità irachene dell’Università di Dhi Qar e del Consiglio di Stato iracheno per le Antichità e il Patrimonio Archeologico. Dopo una prima ricognizione nel 2010, il team guidato da Franco D’Agostino e Licia Romano ha iniziato una campagna di scavi a gennaio del 2012. Il sito è noto con il nome di Colline di Abramo e non era mai stato indagato. Città gemella. Gli archeologi della Sapienza si sono trovati in breve tempo di fronte a un centro di…

V sec a.c. Ippocrate di Kos Il “padre della medicina” trasforma le pratiche curative magiche in una scienza basata sull’osservazione e sulla spiegazione razionale dei fenomeni, attribuendo alla professione di dottore una nuova etica. I suoi studi di medicina clinica sono raccolti nel Corpus Hippocraticum. Non del tutto certa, però, è l’attribuzione del Giuramento di Ippocrate, che ancora oggi i medici sono obbligati a sottoscrivere prima d’intraprendere la professione. II sec d.C. Galeno di Pergamo Il medico greco Galeno elabora la teoria umorale, che vede la cura come tentativo di bilanciare all’interno del corpo quattro elementi (sangue, bile gialla, flegma e bile nera). Questa visione influenzerà la medicina occidentale fino al Rinascimento. Pur rifacendosi agli scritti di Ippocrate, Galeno amplia la dottrina medica dell’epoca introducendo lo studio sistematico dell’anatomia. IX-X…

ERASMO DA ROTTERDAM Fu curato dal medico più celebre del suo tempo, Paracelso, per una patologia ai reni con un preparato al mercurio (assai tossico per l’apparato urinario). Per i disturbi al fegato di Erasmo (1466 ca-1536) invece “non c’era bisogno di farmaci”, secondo lo stesso Paracelso. SAN FRANCESCO D’ASSISI Soffrì di malaria e forse di tubercolosi, nonché di problemi a fegato, stomaco e milza. Non solo. Il santo (1182-1226) aveva gravi problemi agli occhi, per alcuni storici forse causati dal cosiddetto “morbo egiziano”, endemico nella Valle del Nilo. Tra il 1219 e il 1220, Francesco aveva fatto un lungo ed estenuante viaggio proprio in Egitto. JAMES JOYCE Gastrite, colite, diabete, piorrea alveolare, reumatismo articolare acuto, delirium tremens, il tutto aggravato da una dieta esagerata e da un numero inconfessabile…

Nel Medioevo si pensava che la causa della malattia mentale fosse una pietra all’interno del cranio. Per questo alcuni ciarlatani si improvvisavano chirurghi e la rimuovevano. Il dipinto l’Estrazione della pietra della follia (a sinistra), del pittore olandese Hieronymus Bosch, databile verso la fine del ’400 e oggi al Museo del Prado di Madrid, è ispirato a questa credenza. Bizzarrie. Nel quadro, un “malato” si sottopone all’incisione del cranio per la ricerca del corpo estraneo, ovviamente inesistente. Mentre uno strano “chirurgo”, dal copricapo a forma di imbuto, tenta di estrarre un fiorellino che spunta dalla fronte del paziente. Assistono senza intervenire due personaggi altrettanto bizzarri: un monaco con un boccale in mano e una suora con un libro sulla testa.…

Nel 1770 sarebbe stato un tappezziere francese, tale Guilleret, a mettere a punto per i ricoverati all’ospedale psichiatrico di Bicêtre uno speciale indumento che stringeva le braccia all’altezza del petto e delle ascelle. Le maniche erano bloccate in modo da immobilizzare gli arti superiori; una cinghia all’altezza del cavallo impediva inoltre al malato particolarmente esagitato di strapparselo via tirandolo. Si trattava della prima “camicia di forza” (a sinistra, in una foto del 1938). Umana. Lo scopo di questo strumento di contenzione era evitare che i malati durante le loro crisi violente danneggiassero oggetti e persone, ma soprattutto limitare i comportamenti autolesionisti. Era quindi uno strumento tutto sommato più umano di quelli fino ad allora utilizzati per immobilizzare i malati: catene, lacci, letti e sedie di contenzione.…

A inizio ’900 si affermò la teoria (poi rivelatasi errata) che psicosi ed epilessia (a sinistra, un trattamento per la cura di questa malattia nel 1963) fossero incompatibili e antagoniste: se c’era l’una, non c’era l’altra. Si diffusero così terapie che consistevano nel provocare artificialmente crisi epilettiche. Pioniere del settore fu un trentottenne psichiatra di Budapest, Ladislas von Meduna, che il 23 gennaio 1934 somministrò della canfora a L. Z., ricoverato con la convinzione delirante che la gente continuasse a salutarlo con la mano. Miracolo! Dopo due settimane e sei iniezioni, fu riferito, l’uomo si alzò dal letto vivace, chiese da mangiare, parlò affabilmente e chiese da quanto tempo fosse ricoverato, stupendosi di trovarsi lì da 4 anni. La “shockterapia” si diffuse, con l’impiego di diversi medicinali capaci di indurre…

Anche questo mese History, il canale di Sky dedicato alla Storia, affronta il tema in primo piano su Focus Storia. Le due serie di documentari che vi proponiamo inseriscono la storia della medicina e le scoperte che ne hanno segnato il corso nel contesto del progresso tecnico e scientifico dell’umanità. LAMPI DI GENIO Si tratta di una serie dedicata alle intuizioni che hanno fatto la Storia. Spesso le grandi invenzioni e scoperte, anche scientifiche e nel campo della salute, per esempio nel caso di Pasteur (a lato) e della microbiologia, o di Fleming e della penicillina, sono il frutto di anni di tentativi ed errori, o del caso. Questi documentari vi raccontano alcune vicende tra le più clamorose. Dal 18 al 27 aprile, dal lunedì al venerdì, ore 6:55 C’ERA…

In senso tecnico, il primo “vero” faraone d’Egitto fu Akhenaton, sul trono dal 1350 al 1330 a.C. È a lui che le fonti scritte riconoscono, per la prima volta, questo titolo. L’epoca è la XVIII dinastia (1539-1292 a.C.) che coincide con l’inizio del Nuovo Regno, periodo che segnerà l’apice della potenza egizia. In questa fase il termine “faraone” cominciò a essere usato, in modo reverenziale, per indicare il sovrano. In precedenza, invece, esso era impiegato affiancato ai molti altri titoli regali che precedevano il nome del sovrano. Re senza titolo. Detto questo, il primo regnante d’Egitto resta Narmer (o Menes), vissuto nel 3000 a.C. Fu lui a unificare l’alto e il basso corso del Nilo ed è lui il primo re documentato: ma pur essendo il primo faraone, non si…

L’intuizione di aprire un pastificio era già venuta a quel geniaccio di Leonardo da Vinci, tra l’invenzione di una macchina volante e un dipinto in chiaroscuro. Nel suo Codice Atlantico aveva progettato un gigantesco apparato per fabbricare proprio uno “spago mangiabile”! In pratica si trattava di un’antesignana della macchina per la pasta casalinga. Nel cosiddetto Codex Romanoff, un manoscritto redatto in italiano che parla di cibo, la cui attribuzione a Leonardo è però contestata, l’inventore racconta di aver portato questo prezioso arnese anche in Francia, alla corte di Francesco I, ma di non averlo mai mostrato al sovrano, nonostante le insistenti richieste. Forse temeva che i francesi si appropriassero della paternità degli spaghetti, piatto nazionale italiano? La passione di Leonardo per la cucina è provata anche dalla sua lettera di…

Nei porti corsari della Tunisia di inizio Seicento imperversava la “mafia” dei rinnegati ferraresi, in grado di condizionare anche la politica. Uno dei boss era Mami, nato ad Ariano nel Polesine, povero villaggio di pescatori sul Delta del Po oggi in provincia di Rovigo. Della sua infanzia cristiana si sa solo che venne catturato dai pirati saraceni mentre era per mare come mozzo, anche lui al servizio del Massarolo come Francesco Guicciardo. A Tunisi si era convertito all’islam ed era diventato ricco e potente, era il consigliere del pascià e trafficava con mercanti e corsari. Legami profondi. Come tutti i rinnegati, Mami teneva stretti rapporti con la famiglia d’origine, anche grazie a lettere recapitate dalle tante navi che andavano e venivano per il Mediterraneo. Preso dalla nostalgia, un giorno invitò…

Una principessa in incognito e un giornalista americano scorrazzano per Roma su uno scooter. È la scena cult di Vacanze romane, film del 1953 in cui Audrey Hepburn e Gregory Peck in sella a una Vespa portano la due ruote simbolo del Dopoguerra alla fama planetaria. Ma il primo scooter italiano, un’icona del nostro design esposto persino al MoMa di New York, nel 1953 era stato lanciato da 7 anni: la Vespa, infatti, ha la bellezza di settant’anni. DAGLI AEREI ALLO SCOOTER. La Piaggio, nata nel 1894, fin da prima della Seconda guerra mondiale era tra i maggiori produttori di aerei: le fabbriche di Genova, Finale Ligure e Pontedera furono distrutte dai bombardamenti alleati, in quanto siti strategici. Proprio per riconvertire la produzione Enrico Piaggio, uno dei figli del fondatore,…

Come nacque il progetto di conquistare la Libia, definita una “terra promessa” dai nazionalisti italiani? Con le armi. Nel 1911 infatti il governo Giolitti dichiarò guerra all’Impero ottomano, che controllava quella parte del Nord Africa. Non sembrava un conflitto impegnativo. Invece ci vollero vent’anni per avere ragione prima delle forze turche, poi dei ribelli. Gli italiani usarono subito il pugno di ferro contro questi ultimi, con esecuzioni di massa e deportazioni. Conquista. Dopo la vittoria sulla Turchia (1912) il controllo italiano si limitava alla costa: Tripolitania e Cirenaica. Il tentativo d’invasione del Fezzan, nell’interno, scatenò la reazione e gli italiani furono ricacciati sulla costa. Nel 1919, dopo la fine della Prima guerra mondiale, l’Italia dotò di uno statuto la Cirenaica e parte della Tripolitania e del Fezzan, riunendoli in un…

A MAGGIO IN EDICOLA IL NUOVO FOCUS STORIA WARS : SBARCHI MEMORABILI Nel mese di maggio sarà in edicola il nuovo numero di Focus Storia Wars, dedicato ai grandi sbarchi. Per rivivere le imprese dei marines, la presa di Messina nel 1848, l’eroismo australiano a Gallipoli nella Prima guerra mondiale, gli scontri epici di Iwo Jima e della Normandia, l’assedio ottomano a Malta nel 1565 e molto altro ancora. In edicola da maggio a € 6,90. IL NUOVO FOCUS STORIA COLLECTION : RE E REGINE È in edicola il nuovo numero di Focus Storia Collection, una ricca monografia tutta dedicata ai grandi sovrani del passato, anche recente. Valori, simboli ed evoluzione della monarchia, la forma di governo più antica, le cui origini si intrecciano…

Francia, 1893. Un neonato immobilizzato dalle fasce, con la cuffietta in testa. All’epoca il primo anno di vita dei bebè era una tortura: venivano strettamente avvolti in strati di lino o di cotone, dalla testa ai piedi, con lo scopo di tenere caldi i corpicini e prevenire o correggere le malformazioni scheletriche. Via via che il bambino cresceva gli venivano sfasciate prima le braccia, poi il tronco, infine le gambe. Non era certo più semplice la vita delle mamme e, soprattutto, nelle famiglie benestanti, di balie e cameriere: il corredino andava cambiato e lavato ogni giorno.…