Innholdsfortegnelse for 2016 - 16 i Focus Storia Collection

Cè la Storia che parla di alleanze, re, battaglie. ’E c’è la storia che raccontiamo in questo numero di Focus Storia Collection. Quella dei piccoli fatti, dei dettagli, delle abitudini di vita di tutti: nobili, schiavi, contadini, soldati... Come e quanto si lavavano? Che sapore aveva la birra degli Egizi? Che vita attendeva una giovane sposa greca? Una storia così fa leva sui nostri sensi. Perché rievoca odori – forti di cibo e sgradevoli di strade sporche e affollate – e suoni: le urla dei condannati nelle arene romane come quelle dei giocatori d’azzardo nelle stradine di Atene. Sorvolando su abitudini che oggi fanno storcere il naso (i Greci sgranocchiavano cicale!) o indignare (tanto per citare: discriminazione delle donne, schiavismo, “giochi” gladiatori...) è impossibile resistere al fascino di un passato…

Le donne ALLATTAVANO anche per 4 anni. In seguito insegnavano ai piccoli a riconoscere i cibi COMMESTIBILI Centinaia di migliaia di anni fa, l’uomo aveva una “vita quotidiana” molto diversa da quella che conosciamo. Noi troviamo le nostre “prede” in frigorifero dopo averle acquistate in comodi supermercati, ma i nostri antenati dovevano cacciare. Un’attività pericolosa: una ferita o un osso rotto potevano portare alla morte o all’invalidità. Ciononostante, i nostri bis bis bis nonni ce l’hanno fatta: dall’intricato cespuglio delle specie umane, una sola è sopravvissuta alle sfide del Paleolitico, Homo sapiens. E, a grandi linee, possiamo stabilire anche “come”. A CACCIA. Dalla mattina, quindi, il compito principale dei nostri progenitori era quello di andare a caccia. L’uomo primitivo era il migliore cacciatore fra tutti gli animali: era più furbo,…

Nei secoli il gabinetto, inteso sia come stanza sia come contenitore, ha ricevuto tantissimi nomi diversi. Tutti con un unico scopo: mascherarne il suo reale uso. Per ingentilirlo, soprattutto fuori casa, alcuni lo chiamano “toilet”, ma nel 1246 per il re Enrico III d’Inghilterra era il “seggio culatario”. Il più volgare “cesso” ha il suo precedente nel verbo latino “cedere”, che significa “ritirarsi, appartarsi”, ma anche lo spoetizzante “latrina” viene dal latino “lavare”: prima della costruzione dei grandi bagni pubblici era infatti il luogo in cui i Romani si lavavano, poi passò a contenere i servizi igienici. Anche il wc, l’abbreviazione inglese per water-closet, in origine era il “ripostiglio per l’acqua”, cioè lo stanzino dove veniva collocato il vaso. Regale. Castellane e cavalieri usavano il garderobe, mentre la “seggetta” usata…

Stando alla mitologia, una buona dose di sesso era contemplata anche nel mondo delle divinità pagane: nel III millennio a.C. Enki, “Signore della Terra” sumero e amatore instancabile, aveva affollato il paradiso terrestre grazie alle sue molteplici performance. E che dire del padre degli dèi greci, Zeus? Fedifrago incallito, bisessuale senza inibizioni, si dava da fare sull’Olimpo e sulla terra, spesso con slanci piuttosto fantasiosi che sconfinavano nella zoofilia erotica. Dopo essersi trasformato in toro bianco per rapire la principessa fenicia Europa, si era unito a lei sotto forma di aquila; per Leda, la bella moglie del re di Sparta Tindaro, aveva scelto un altro pennuto: un cigno. PRESTAZIONI MITICHE. «Molto spesso i miti, anche quelli più strani, ci raccontano qualcosa della vita e della realtà sociale di un popolo.…

Il concetto di pudore – inteso come il riserbo per la sfera sessuale – comparve nella Roma repubblicana. Ma si dissolse presto, fin quasi a scomparire in epoca imperiale (anche se nel 270 d.C. si coniavano ancora monete con l’effigie della dea Pudicizia). Così come il concetto di osceno, anche quello di pudore non ha nella Storia un andamento lineare: basti confrontare la spregiudicatezza dei libertini del ’700 con i rigidi principi morali dell’epoca vittoriana, appena un secolo dopo, quando le donne erano coperte dalla testa ai piedi e non potevano nemmeno menzionare parti anatomiche che non fossero la testa o il cuore. Il pudore vittoriano si ridimensionò nel corso del secolo scorso, riflettendosi in vistosi mutamenti della moda. E adesso spogliati. Dopo la Prima guerra mondiale, le donne si…

Non era insolito che una donna egizia facesse carriera. C’erano le regine, come Hatshepsut e Cleopatra, ma anche, più numerose, sacerdotesse e funzionarie, che ricevevano un’istruzione superiore. La donna era infatti emancipata e godeva degli stessi diritti dell’uomo, anche fra la gente comune. Pari opportunità. Marito e moglie erano su un piano di parità: gestivano indipendentemente i propri beni e la moglie non era sottoposta alla tutela del coniuge. I matrimoni, raramente combinati, erano un patto reciproco di convivenza e non venivano accompagnati da atti religiosi o civili. Una sposa sola. Avere una concubina non era scandaloso, ma solo ricchi e nobili potevano permettersi un vero harem, e anche nel loro caso la sposa ufficiale restava una sola. Se poi il matrimonio proprio non funzionava, si poteva divorziare. In tal…

Non solo occhi truccati con la verde malachite o la grigia galena: la cosmesi degli Egizi era molto più varia e moderna. Gli ombretti erano di varie sfumature di verde, azzurro e violetto, a base di silicati, sali di rame e ossidi di ferro. Questi ultimi erano usati anche per i rossetti: una volta polverizzati e miscelati a leganti come resine o grassi, erano pronti all’uso. «Le ricette base erano simili a quelle che usiamo ancora oggi per gli ombretti compatti, i fard e i rossetti, anche perché gli ossidi di ferro si sono rivelati ipoallergenici», spiega il truccatore Stefano Anselmo. E poi la chimica. Colori naturali ma anche prodotti chimici, come la laurionite e la fosgeni-te scoperte nei trucchi egizi da ricercatori dei musei di Francia e dell’Oréal. «Tutti…

Le prime monete, inventate dai Lidi dell’Asia Minore attorno al 600 a.C., erano minuscoli globetti di elettro, una lega instabile di oro e argento. Quelle in uso in Grecia erano invece molto simili alle nostre. Ad Atene si coniava soprattutto la tetradracma, una moneta d’argento purissimo, che pesava circa 17 grammi e valeva 4 dracme: su una faccia era riprodotta la dea Atena, sull’altra una civetta (foto). Ma le altre polis, dotate di coni propri, personalizzavano le loro monete con tartarughe, granchi, delfini e altri simboli. Accanto alla moneta principale, si coniava anche l’obolo (che valeva un sesto di dracma) con i suoi multipli e le sue frazioni, mentre la mina e il talento, equivalenti rispettivamente a 100 e a 6 mila dracme, erano valute esclusivamente contabili. La moneta unica.…

Non conosciamo con certezza l’età in cui i giovani greci iniziavano a esercitare il proprio corpo. Secondo alcune fonti questo avveniva attorno ai dodici anni, sotto la guida di un pedòtriba, un maestro di ginnastica vestito con un mantello color porpora. Il luogo dove venivano praticati gli esercizi fisici si chiamava ginnasio: il nome deriva da gymnós, “nudo”. I giovani atleti, infatti, mentre si esercitavano, non indossavano vestiti, ma avevano il corpo cosparso di unguenti e polveri. A ognuno il suo. Ogni città greca aveva il proprio ginnasio, che consisteva in un rettangolo all'aperto circondato da un porticato e da alcuni locali (spogliatoi, sale da riposo...). In origine queste strutture erano frequentate dai ragazzi prima del servizio militare e per essere pronti in caso di guerra, ma dopo divennero meta…

1 Le tabernae: erano botteghe e i bottegai e le loro famiglie dormivano lì, in un soppalco. 2 Il piano nobile: era la zona più pregiata dell’insula, un grande alloggio munito di terrazza. 3 Il cavedio: da questo cortile interno partivano le scale che portavano ai piani superiori. 4 Gli altri appartamenti dell’insula: più si saliva, più erano piccoli e modesti.…

Le regole del “gioco”, quelle della resa e il pollice verso della discordia L’ars gladiatoria (di cui non ci sono giunti trattati descrittivi) seguiva regole precise che prevedevano scontri fra coppie bilanciate in base all’armamento. Il combattimento avveniva ad digitum (cioè, come ritengono in molti, finché uno dei contendenti alzava il dito in segno di resa), quasi mai all’ultimo sangue (sine missione). Inoltre il lanista opponeva sempre gladiatori di pari esperienza, così la lotta durava più a lungo. La resa. Se nessuno dei due prevaleva, l’arbitro poteva sospendere l’incontro, far bere i duellanti e farli ricominciare. Se uno dei due veniva ferito e cadeva a terra chiedeva la resa alzando un dito. A quel punto l’editor decideva il destino dello sconfitto. Poteva farlo da solo, o chiedere il parere del…

Se le ossa dei gladiatori parlano di ferite e traumi, quelle dei cittadini romani raccontano un’altra storia, comunque dolorosa. I “civili” erano piegati dall’artrosi, che incurvava loro la schiena, deformava le articolazioni e rendeva la vita dolorosissima. Il tutto a partire dai 30 anni. Motivo? I duri carichi di lavoro che le persone del popolo dovevano affrontare fin dalla più tenera età. A queste conclusioni è giunto un grande, nuovissimo studio che ha analizzato 2.000 scheletri trovati nelle varie campagne di scavo delle necropoli suburbane di Roma. L’équipe di studiosi era composta da due ortopedici, tre antropologi, due radiologi e due storiche della medicina e i risultati della ricerca sono raccolti nel volume Bones: Orthopaedic Pathologies in Roman Imperial Age. Altre informazioni ricavate riguardano le cure: le fratture erano ricomposte…

Gli individui appartenenti alla specie umana ebbero, fin dall’inizio, un importante vantaggio sugli altri primati. Si tratta dell’amilasi, un enzima presente nella saliva che permette di predigerire l’amido. Questo è stato un importante vantaggio evolutivo che ha permesso ai nostri antenati di includere nella loro dieta i carboidrati, invece che limitarsi ai frutti ancora oggi dieta-base delle scimmie. Altra caratteristica della nostra specie è stata la capacità, evolutasi nelle comunità di allevatori dell’Europa Centrale 7.500 anni fa, di digerire il lattosio, cioè lo zucchero del latte. Bevete più latte! I neonati producono in quantità l’enzima che ha questa funzione, la lattasi, che però si riduce intorno ai 4 anni. Non per niente l’intolleranza al latte (dovuta alla carenza di lattasi) è molto rara là dove è stato storicamente più radicato…

I NEANDERTHAL, creduti per molto tempo CARNIVORI, in realtà amavano le VERDURE. Lo rivelano gli escrementi Si dice che il water sia l’unico “trono” che accomuni ricchi e poveri, nobili e plebei. Ne consegue un’altra verità, forse meno evidente: non c’è sistema più completo e democratico, per studiare le società umane del passato, che analizzarne la cacca e i suoi contenitori. Un grammo di feci può contenere 10 milioni di virus, 1 milione di batteri, mille cisti parassitarie e cento uova di vermi. Ma anche moltissime informazioni storiche importanti. «Attraverso indagini microscopiche, molecolari e microbiologiche, da questo tipo di reperti possono emergere dati sull’alimentazione del passato, su aspetti patologici legati a malattie croniche o occasionali dell’intestino e, da ultimo, informazioni sull’ambiente antico», spiega Maria Giovanna Belcastro, docente di Antropologia all’Università…

“Terra, terra!”, il tipico grido di entusiasmo che pronunciano tutti (o quasi) i marinai del mondo, qualche volta vale di più. Come in quel 7 agosto del 1947, quando a gioire per aver raggiunto l’atollo di Raroia (arcipelago polinesiano di Tua-motu) era un team di studiosi che aveva percorso ben 7.010 chilometri in 101 giorni a bordo di una zattera. Guidati dall’esploratore norvegese Thor Heyerdahl, in sei avevano deciso di attraversare il Pacifico (partendo dal Perù) a bordo del Kon-Tiki, un’imbarcazione di legno di balsa costruita con le tecniche di migliaia di anni prima. Lo scopo? Dimostrare che, già nel IV-V secolo d.C., gli abitanti del Sud America erano in grado di navigare nel Pacifico e di colonizzare la Polinesia. Su quest’ultimo aspetto Heyerdahl si sbagliava: in seguito è stato…

La missione archeologica italo-palestinese a Tell es-Sultan è iniziata nel 1997 e ha ripreso le proprie attività nel sito dalla primavera del 2009 dopo uno stop dovuto al conflitto in Cisgiordania. Ma che cosa hanno scoperto finora i nostri archeologi, diretti da Lorenzo Nigro? Mappature. A Gerico la missione ha potuto ricostruire l’impianto urbano che aveva la città fra il XVII e il XVI secolo a.C. Davanti alla sorgente si trovava il Palazzo Reale e sotto di esso le tombe dei signori della città. Nell’area meridionale della collina la missione italiana ha scavato poi un imponente sistema difensivo del II millennio a.C. (2000-1550 a.C.), quando Gerico era la capitale dei Cananei. Sono state portate alla luce tre fasi sovrapposte dello sviluppo urbano. Alla più antica apparteneva la possente torre con…

Gli imperatori romani Nerone, Tiberio ed Eliogabalo, ma anche Giulio Cesare e il poeta Catullo; alcuni faraoni, i sovrani macedoni e persiani. Vissuti in epoche diverse, hanno in comune l’orientamento sessuale di quasi tutti i loro contemporanei: la bisessualità. I rapporti con i membri del proprio sesso non sostituivano ma precedevano e affiancavano quello con la propria moglie, salvo il raro caso della prima coppia omosessuale di cui la Storia ci abbia dato notizia: Khnumhotep e Niankhkhnum, due giovani “profeti di Ra” vissuti intorno al 2400 a.C. e ritratti sulla loro tomba mentre si sfiorano teneramente, naso contro naso (nella foto, una scena più esplicita sulla Coppa Warren, forse di età romana). Omosessuali pare fossero il faraone Pepi II (2200 a.C.), che ogni notte andava a trovare uno dei suoi…

Lettera francese, impermeabile inglese, cappello notturno, guanto di dama, gomma, vescica, peau divine (“pelle divina”) o baudruche (“palloncino”)... Di nomi il preservativo ne ha avuti davvero tanti. Almeno quanti sono i secoli che ci separano dalla prima volta in cui fu usato. Per centinaia di anni, infatti, questo “capo” per soli uomini è stato indossato come prevenzione contro gli spiacevoli inconvenienti delle avventure di una notte, fossero figli non voluti o malattie veneree. Stimolando dibattiti moralistici, fantasiose pruderie e ipocriti atteggiamenti puritani, oltre che un fiorente commercio e lo sviluppo dell’industria della gomma. SESSO STORICO. Tutto questo non poteva neppure immaginarlo l’uomo di Cro Magnon, quando, bruttarello ma non sprovveduto, già 12mila anni fa indossò per la prima volta una protezione durante l’attività di coppia più antica del mondo. O…

Come succedeva quando eravamo bambini, chi diceva parolacce, soprattutto in certe epoche, non la passava liscia. Soprattutto se le rivolgeva a Dio. In Italia il reato di bestemmia è stato depenalizzato (e quello di turpiloquio abrogato) soltanto nel 1999. Ma già nel Levitico, il terzo libro della Bibbia, era scritto: “Chi bestemmia il nome del Signore dovrà essere messo a morte; tutta la comunità lo dovrà lapidare”. Gli Egizi punivano i bestemmiatori con la decapitazione, i Greci con il taglio delle orecchie. Nel Medioevo, in cui il “peccato di parola” era una specie di ottavo vizio capitale, chi fosse stato sorpreso a pronunciare frasi indicibili subiva punizioni corporali: poteva essere messo alla berlina o alla gogna, fustigato o marchiato in fronte dopo la foratura della lingua con un ferro rovente.…

“Solo bambini o esseri umani ridotti alla magrezza di scheletri potevano scivolare in quelle gallerie”. Così lo storico greco Agatarchide (II secolo a.C.) descrive il lavoro nelle miniere d’oro dello Uadi Hammamat, nel deserto orientale. Quello di minatore era tra i mestieri più duri. La pietra si lavorava con attrezzi di rame e bronzo, e i blocchi venivano trainati da buoi o dagli operai stessi. Per estrarre l’oro dalla quarzite aurifera, secondo lo studioso egiziano Ali Barakat, i minatori riducevano in polvere la pietra, vi aggiungevano acqua e la filtravano in appositi bacini, sul fondo dei quali si depositava il prezioso metallo, considerato divino. Spedizioni. Oro per i gioielli, diorite, quarzite e granito per statue e sarcofagi provenivano da regioni disabitate. Per questo si organizzavano spedizioni che impegnavano da 100…

Dai primi momenti di vita fino alla morte (e oltre) l’esistenza degli antichi Egizi era “immersa” nella birra, la cui origine facevano addirittura risalire al dio Ra, che ne aveva fatto dono agli uomini. Neonati. Già i lattanti erano svezzati con una bevanda a base di zythum (la birra chiara), acqua, miele e farina d’orzo. I fanciulli erano poi iniziati al consumo (moderato) della birra regalando loro, in un’apposita cerimonia, una piccola anfora che indicava la quantità massima permessa ogni giorno. In medicina, la birra era utilizzata come rimedio contro le malattie (soprattutto di origine intestinale), per curare le ferite e come antidoto al morso degli scorpioni. E dopo la morte, prima di cominciare l’imbalsamazione, il cadavere era sottoposto a un lavaggio purificatorio con questa bevanda. Aldilà. Offerte di birra,…

Per imparare a scrivere, i piccoli Greci facevano... le aste. Proprio come oggi. Lo ha scoperto studiando centinaia di esercizi scolastici greci la papirologa Raffaella Cribiore, autrice del libro Gymnastics of the mind (Princeton university press). Passo passo. Per tracciare le lettere si seguiva la sequenza ricostruita nel disegno (sopra, colonna di sinistra), prima di passare alla scrittura corsiva (seconda e terza colonna).…

Quanto si guadagnava e quanto si spendeva nella Roma imperiale? Per molti mestieri dalla paga incerta la risposta risulta difficile, ma su chi aveva rendite stabili e a noi note si può azzardare senz’altro qualche congettura. Due euro di oggi. Prendiamo anzitutto per buona l’ipotesi di chi attribuisce al sesterzio un controvalore attuale di circa 2 euro. All’epoca dell’imperatore Traiano lo stipendio di un legionario semplice si assestava sui 300 denari l’anno, vale a dire circa 1.200 sesterzi, cioè più o meno 2.400 euro. I legionari potevano contare inoltre sul bottino di guerra, contributo che poteva anche essere rilevante, mentre truppe scelte come i pretoriani, cioè le guardie imperiali, prendevano uno stipendio triplo. Comunque, affitto a parte, con 8 sesterzi al giorno una famiglia di quattro persone poteva vivere con…

Durante gli spettacoli nel Colosseo i colpi di scena non mancavano mai. E nemmeno i pericoli. Poteva accadere per esempio che un gladiatore sconfitto, in preda al risentimento o per disperazione, lanciasse le armi contro il pubblico. O che le fiere, spinte nell’arena con torce accese, si imbizzarrissero. Se a questo aggiungiamo che i custodi lasciavano le bestie digiune perché si scaraventassero con più ferocia sulle prede nelle venationes, si capisce la ragione dei timori degli spettatori, per i quali uomini e animali potevano diventare una minaccia. Difese. I più esposti, paradossalmente, erano proprio l’imperatore e i notabili romani, seduti nelle prime file: perciò il muro che separava gli spalti dal terreno era sormontato da rulli, per evitare che le belve lo scavalcassero. In aggiunta si collocava provvisoriamente nell’arena una…

Anche l’esercito romano fece ricorso ai gladiatori: giovani ben addestrati utili a sostenere le file dei militari. Nel 105 a.C. per esempio il console Publio Rutilio chiamò dei maestri d’armi da Capua (Ce) per insegnare ai propri soldati l’arte della scherma, mentre Vitellio nel 69 d.C. riunì una schiera di gladiatori per far fronte alle legioni del rivale Vespasiano. Del resto anche il suo predecessore Otone aveva arruolato nell’esercito romano addirittura 2mila gladiatori, come ricorda Tacito nelle sue Historiae. Stessa cosa fece Marco Aurelio sul finire del II secolo, rinforzando con alcuni gladiatori le file dell’esercito decimato dalle guerre contro le tribù germaniche. La legge. Non mancarono casi opposti: soldati che confidando nelle doti guerresche apprese in battaglia cercavano gloria e denaro nelle arene. La pratica si diffuse talmente che…

Dietro le quinte della Storia. La vita quotidiana attraverso il tempo Alessandro Barbero, Piero Angela (BUR) Niente grandi personaggi o grandi battaglie: il cammino della Storia umana si può raccontare anche at- traverso le piccole curiosità della vita quotidiana. Ed è quello che fanno gli autori di questo volume che entra nelle case (e nel modo di pensare) della gente comune del passato. Vita quotidiana degli Egizi Franco Cimmino (Bompiani) Coinvolgente viaggio alla scoperta degli antichi Egizi e della loro organizzazione sociale, dal sistema della burocrazia a quello della famiglia, dal rapporto con la religione alle conquiste scientifiche, dalle riflessioni sull’amore a quelle sulla morte. Una giornata nell’antica Roma. Vita quotidiana, segreti e curiosità Alberto Angela (Mondadori) Chi si incontrava lungo le vie della Roma imperiale? Quali volti affollavano le…

Pascoli sconfinati. Questo vedevano davanti a sé gli allevatori americani di metà ’800. E se non fosse stato per la fame di carne degli americani, forse il West non sarebbe stato conquistato così in fretta. Adatte. La rivoluzione iniziò già nel 1830, quando allevatori spagnoli in fuga dal Messico (in guerra con gli Stati Uniti) portarono le loro vacche dalle lunghe corna (longhorns) in Texas. Erano mucche speciali, capaci di sopravvivere anche nell’arido Sud-ovest. Nel 1865, a guerra civile conclusa, la domanda di carne tornò a crescere. In treno. Due novità favorirono quella svolta. La prima fu la ferrovia: in mancanza di carri frigoriferi, permetteva di spostare gli animali vivi per migliaia di chilometri, condotti dai cowboy fino agli snodi ferroviari. «Sui pascoli, un capo di bestiame del Texas valeva…

Niente sesso al di fuori del matrimonio, dall’alba al tramonto durante il mese di Ramadan o durante il pellegrinaggio alla Mecca; tutto, entro il matrimonio, è lecito, esclusa la sodomia, ma attenzione all’adulterio: potrebbe anche costarvi la vita. Il Corano, il libro sacro dell’islam che contiene il volere di Allah, e la Sunna, che raccoglie il pensiero del profeta Maometto, sono precisi sui precetti che i fedeli dovevano (e devono) seguire nella vita sessuale. Nozze affollate. La “regola” oggi più discussa è quella che riguarda la poligamia: nelle regioni arabe e non solo, per gli uomini delle tribù preislamiche era abbastanza comune avere persino una decina di mogli. Il Corano non vietò ma neppure avallò questa pratica: semplicemente cercò di regolamentarla, riducendo il numero di spose. Alla pari. E le…

Prima della pillola, inventata nel 1957, le donne facevano così... Le donne egizie creavano “tappi” con escrementi di coccodrillo e miele, come riportato anche dal testo di medicina occidentale più antico, il Papiro di Kahen (1900 a.C.), per impedire allo sperma di penetrare nell’utero. In India fino al XIII secolo come contraccettivo è stato usato lo sterco di elefante, considerato più efficace di quello di coccodrillo.   ell’antica Grecia le donne usavano pozioni da bere o applicare in loco a base di olio di cedro o unguenti di piombo. Oppure tamponi di garza imbevuti di miele, punte di acacia e carbonato di sodio. Ippocrate consigliava dopo il rapporto di saltare ripetutamente. Talvolta le romane si affidavano a rimedi “magici” come per esempio mettere un ragno sotto l’ascella. Mentre nel Medioevo…

C’ERA UNA VOLTA Poco più che sgabelli: le sedie delle prime civiltà erano piuttosto rudimentali, spesso senza schienali né braccioli. E non erano molto diffuse, tanto che il posto più comune dove sedersi rimaneva il pavimento o il giaciglio che fungeva da letto. Le prime versioni con spalliera sono state rinvenute in area mesopotamica. MATERIALE Al primo posto il legno, ma c’era anche la pietra. COSTRUZIONE I sedili erano assemblati con sistemi a incastro. VALUTAZIONE COMFORT Materiali grezzi e poche rifiniture, poco comode. STILE Si guardava più alla praticità che al design, assai spartano. FARAONICA Dalla tomba di Tutankhamon, faraone-simbolo sul trono tra il 1328 e il 1318 a.C., arrivano le prime sedie da museo (nella foto, una di quelle del ricco corredo funebre). Realizzate con materiali pregiati, erano pensate…

Quello che sappiamo della pratica terapeutica egizia lo dobbiamo soprattutto agli antichi papiri medici. Uno dei più noti è il Papiro Edwin Smith, dal nome dell’archeologo che lo acquistò nel 1862. Risale al XVII secolo a.C., anche se gli studiosi ritengono sia la copia di un testo molto più antico, scritto nel III millennio a.C. Si tratta del più ampio trattato di casi chirurgici giunto dall’antichità e contiene quarantanove rimedi per risolvere altrettanti traumi e lesioni della parte superiore del corpo, oltre alla prima descrizione nota del cervello umano. Per farmacisti. Il Papiro Ebers, dal nome dell’egittologo che l’acquistò nel 1873, è invece un trattato di farmacologia scritto probabilmente nel XVI secolo a.C.: raccoglie 875 prescrizioni mediche e ricette varie per la cura di diversi sintomi e malattie, oltre alle…

Sono passati migliaia di anni, ma molti dei giochi che entusiasmavano gli antichi Egizi sono gli stessi che continuano a divertire ragazzi e ragazze di oggi. In casa, per le strade e nei giardini, i bambini giocavano alla cavallina, al tiro alla fune, a lanciarsi la palla, a fare il girotondo e la lotta. Le palle avevano un diametro di circa 10 cm ed erano fatte di papiro o di palma intrecciati, ma anche di legno, argilla o faïence, una specie di maiolica. Coccodrillini.Tra i giocattoli, sono giunti fino a noi piccoli cocchi, gatti e coccodrilli di legno che aprono e chiudono la bocca, topi che muovono la coda, animali e carretti da trascinare con la corda. Non mancavano poi le bambole, da quelle di semplici stracci a quelle in…

Uomini e donne di ogni ceto sociale tenevano in gran conto l’aspetto e la cura del corpo. Proprio gli antichi Egizi possono essere considerati gli inventori della cosmesi, che per la prima volta nella Storia veniva da loro praticata abitualmente, secondo ricette e regole ben precise. «Un’arte che non nacque solo per sedurre», spiega Stefano Anselmo, studioso di storia del trucco, «ma che aveva anche funzioni curative, oltre che magico-religiose». Per esempio, il trucco del contorno degli occhi era nato come difesa dalle infezioni e dal sole, ma aveva anche un significato simbolico dato dal suo tratto allungato verso l’esterno, che richiamava l’amuleto udjat, “l’occhio risanato” del dio falco Horo. INDISPENSABILI. I primi “cosmetologi” furono i sacerdoti, depositari anche di nozioni farmaceutiche, nei cui templi avevano sede i laboratori per…

Le ricette che seguono sono tratte dai papiri Hearst ed Ebers. Per gioco si potrebbero anche riprodurre: il difficile però è reperire le materie prime! CERETTA: ossicini d’uccello tritati e bolliti, sterco di mosca, succo di sicomoro, gomma e cetriolo. Scaldare e applicare. PEELING: base di natron (carbonato di sodio), miele e sale. PER L’ALITO: olibano secco, pinoli, resina di terebinto, radica odorosa, scorza di cinnamomo, melone, canna di Fenicia. Macinare fino a ridurre in poltiglia, aggiungere miele e farne delle palline. La stessa ricetta, senza miele, vale per fare una polvere da mettere nei bracieri e profumare la casa. CONTRO LA CALVIZIE: semi di ricino macinati e mescolati con grasso da spalmare sulla testa. Per i casi più gravi, grasso di leone, di ippopotamo, di coccodrillo, di gatto, di…

Della sua vita si sa molto poco. Forse nacque in Frigia, probabilmente visse come schiavo, e pare che avesse un corpo deforme. Secondo la leggenda, fu inviato a Delfi da Creso, re della Lidia. Ma qui Esopo fu accusato ingiustamente di aver rubato una coppa sacra e condannato a morte. Per vendicarlo, il dio Apollo ne diffuse la fama: da allora le sue favole sono note in tutto il mondo. Prolifico. Esopo visse fra il VII e il VI secolo a.C. Anche se probabilmente non fu l’autore di tutte le 500 storielle che gli sono state attribuite, a lui viene fatta risalire l’invenzione della favola che ha come scopo quello di impartire un insegnamento. La storia della volpe e l’uva, quella del topo di campagna e del topo di città…

Eleganti, colte e raffinate, le etère (dal greco hetaìra, “compagna”) erano le sole donne che, ad Atene, potessero permettersi di svolgere una vita al di fuori delle mura domestiche. Privilegiate. Spesso di origini umili (ma a volte anche “cittadine”), riuscivano a salire nella gerarchia sociale guadagnandosi il favore di uomini facoltosi, disposti a pagare grandi cifre per averle. Le etère accompagnavano i loro amanti nelle occasioni pubbliche, sapevano di musica e di filosofia, e le più quotate organizzavano salotti frequentati dai personaggi più in vista della città. Donne di polso. Alcune raggiunsero posizioni di potere. Di Aspasia, nata a Mileto, Plutarco scrisse: “Dominava sui più influenti uomini di Stato e ispirava ai filosofi una sincera e grande considerazione”. Dopo essere stata l’amante di Socrate, Aspasia fece innamorare di sé Pericle,…

Come molte altre cose, anche il caro-affitti è un’invenzione dell’antica Roma, e anche per questo è stato un tema costante nella letteratura dell’epoca. Già ai tempi di Cesare (I secolo a.C.) un modesto alloggio costava più o meno 2mila sesterzi l’anno: pari a circa 4mila euro attuali. A Roma tra l’altro gli affitti erano circa 4 volte più elevati che nel resto d’Italia; anche per questo il subaffitto delle singole stanze era la regola. Sui costi dell’appartamento più lussuoso nell’insula ci suggerisce qualcosa una celebre orazione di Cicerone, chiamato a difendere l’amico e allievo Marco Celio Rufo in un processo. Il lusso dell’avvocato. A riprova dei suoi sperperi, si imputava all’accusato di aver affittato un alloggio a 30mila sesterzi vicino al Foro; al che Cicerone ribatte che il canone era…

Nel 1561 papa Pio IV decise di trasformare le Terme di Diocleziano in una basilica con convento, Santa Maria degli Angeli. Affidò il progetto a Michelangelo, che utilizzò il tepidarium per il vestibolo, il frigidarium per l’aula centrale. Nella natatio inserì il presbiterio e il chiostro piccolo del convento, mentre del calidarium resta il muro curvo che forma la facciata della basilica. E dove c’erano i giardini disegnò il chiostro grande della certosa. Nel 1889 il complesso divenne sede del Museo nazionale di antichità romane e vi furono raccolte le diverse collezioni archeologiche e i reperti provenienti da vari scavi. Oggi è uno scrigno dei tesori archeologici sulla vita di Roma, dalla protostoria del Lazio ai fasti imperiali.…

Anche se c’era chi, come Tiberio all’inizio del I secolo d.C., introdusse l’austerity riducendo il numero dei gladiatori (e attirandosi le critiche del popolo), la maggior parte degli imperatori erano tifosi sfegatati. Tito (che inaugurò il Colosseo nell’80 d.C.) e Traiano (imperatore dal 98 al 117) assecondarono al massimo i gusti del pubblico. Combattenti. Ma forse il più entusiasta tra i cesari fu Commodo (161-192). Non solo finanziò giochi che duravano molti giorni, ma scese addirittura nell’arena per combattere personalmente (sopra, in un’illustrazione del XVI secolo). In realtà questo gesto fece scandalo perché per la morale comune i gladiatori (tranne alcune eccezioni) appartenevano ai ranghi più bassi della scala sociale. Sembra avesse ereditato la passione dalla madre: leggenda vuole addirittura che non fosse figlio di Marco Aurelio, ma di un…

Breve, magari se si era fortunati gloriosa. In tutto, non più di 30 anni: tanto durava la vita media di un gladiatore, che in carriera poteva combattere da 5 a 34 volte, anche se molti non facevano in tempo a superare i primi incontri. Che stress! Le condizioni di vita non erano certo facili, specie se i combattenti non conquistavano grande fama. In un anno ogni gladiatore poteva scendere da due a quattro volte nell’arena, ma viveva in una condizione di stress continuo, accompagnato dalla paura di una morte disonorevole. A volte l’angoscia era tale che sceglieva addirittura di togliersi la vita. Suicidi. In una delle sue lettere Seneca racconta la vicenda di Germano: avrebbe dovuto combattere contro gli animali in una venatio, ma prima di entrare nell’anfiteatro si recò…

Prima di diventare medico di corte dell’imperatore Marco Aurelio, il medico greco Galeno (129-216 d.C.), “padre” della medicina antica, curò anche i gladiatori. Lo fece come medicus nel ludus di Pergamo in Asia Minore (Turchia) fra il 157 e il 161 d.C. L’esperienza fu molto formativa, anche grazie alla varietà di ferite che gli capitò di curare. Con successo, come scrisse senza falsa modestia: “Mentre negli anni precedenti molti gladiatori erano morti, negli anni nei quali ero presente nessuno perse la vita in seguito alle ferite”. Forse esagerava, ma la sua fama, che arrivò intatta fino al Medioevo, lascia supporre che fosse davvero bravo.…