Innholdsfortegnelse for 2016 - 15 i Focus Storia Collection

Per molti di noi i re sono personaggi da favola, protagonisti buoni o malvagi di avventure lontane nel tempo. Perché l’Italia ha smesso di essere un regno 70 anni fa, e oggi i Savoia sono perlopiù oggetto di studio a scuola o di gossip sui rotocalchi. Insieme a loro, l’ultimo secolo ha spazzato via anche altre monarchie. Eppure nel mondo vivono ancora decine di sovrani e la sola Elisabetta II d’Inghilterra domina da 64 anni sul Regno Unito e altri 16 Paesi. Oggi molti dei re che ancora siedono sul trono discendono proprio da quelle dinastie – dai Borbone agli Asburgo ai Windsor... – che nei secoli passati hanno fatto il bello e il cattivo tempo in Europa e oltre ancora. Questo numero di Focus Collection si muove in due…

La monarchia è la forma di governo più usata in tutta la Storia. Il potere è nelle mani di un’autorità sostanzialmente (ma non esclusivamente) monopersonale e dura per tutta la vita del sovrano o fino alla sua rinunzia (l’abdicazione). Le monarchie europee sono sempre state dinastiche e dunque soggette a rigide norme di successione. Ecco le forme principali. ASSOLUTA: il potere politico è accentrato nelle mani del sovrano che esercita in modo diretto o indiretto, attraverso organi dipendenti, il potere legislativo, esecutivo e giudiziario. COSTITUZIONALE: ebbe origine in Inghilterra a conclusione della “Glorious Revolution” (1688-89) dopo il lungo e drammatico confronto tra l’assolutismo monarchico in declino e i ceti emergenti decisi a ottenere un peso essenziale negli equilibri di potere. COSTITUZIONALE PURA: il monarca mantiene il potere esecutivo (governo), mentre…

L’Europa non è la sola a poter vantare un nutrito numero di monarchie. Nel mondo ci sono ancora decine di Stati che fanno capo a un sovrano e i monarchi sono quasi una cinquantina. Di questi, meno di trenta governano in monarchie, ducati, principati o, addirittura, in una repubblica (quella sudafricana). Molti non hanno più un regno, qualcuno ne ha più di uno: la sola Elisabetta d’Inghilterra presiede su 16 Paesi del Commonwealth. La sovrana non solo è monarca di Regno Unito, Canada, Australia e Nuova Zelanda, ma è anche formalmente regina dei Paesi Reami del Commonwealth delle nazioni e cioè: Antigua e Barbuda, Bahamas, Barbados, Belize, Giamaica, Grenada, Isole Salomone, Papua Nuova Guinea, Saint Kitts e Nevis, Saint Lucia, Saint Vincent e Grenadine, Tuvalu. La regina nomina un governatore…

Come per altri Paesi europei, la storia politica e istituzionale della Spagna è in parte la storia della sua monarchia e dei suoi re. Fu l’Impero romano a battezzare Hispania la Penisola iberica e quella terra dette a Roma alcuni dei suoi principali imperatori come Traiano, Adriano, Marco Aurelio e Teodosio il Grande. Non esiste una data ufficiale di nascita del Regno di Spagna, perché frutto di varie vicende matrimoniali e territoriali nel corso di più secoli. L’uso del titolo di Re di Spagna si utilizzò a livello ufficiale solo nel 1808 grazie a Giuseppe Bonaparte (fratello di Napoleone sul trono spagnolo dal 1808 al 1813), mentre i precedenti sovrani continuavano a utilizzare titoli corrispondenti ai propri domini e, in primo luogo, quelli di Re d’Aragona e di Castiglia. Protagonista…

Una delle più antiche congiure di cui si abbia notizia risale all’Egitto di circa 4.300 anni fa. Nel mirino c’era il faraone Pepi I, che sventò il pericolo. Un’altra congiura di palazzo, tre secoli dopo, costò la vita al suo collega Amenemhat I, mentre Ramses III (XII secolo a.C.) fece squartare in tempo i funzionari che con la complicità della regina volevano spodestarlo. Da allora, congiurati e usurpatori non hanno mai smesso di tramare. Tradimenti. Giulio Cesare (sovrano di fatto) finì sotto i pugnali dei filorepubblicani, ma quasi tutti gli imperatori romani dovettero guardarsi le spalle. Il primo usurpatore fu Lucio Arrunzio Scriboniano, governatore in Dalmazia, che nel 42 si ribellò a Claudio autoincoronandosi. Lo imitarono, fino alla fine dell’impero (476), un centinaio di emuli. Impostori. Fu poi la volta…

Èa Buckingham Palace che la regina svolge le sue funzioni. Ecco la sua giornata-tipo. 7:30 Una dama apre le tende nella camera da letto. Elisabetta si alza e fa colazione con pane tostato, marmellata e una tazza di tè. Intanto ascolta le prime notizie da una piccola radio su Radio 4 della Bbc e dà uno sguardo ai giornali, con il Racing Post, popolare giornale dedicato alle corse dei cavalli, in cima alla mazzetta. 10:00 Passa nel suo studio, fa telefonate e inizia a leggere alcune delle molte lettere che riceve quotidianamente. Se non sono previste cerimonie ufficiali, la maggior parte della mattinata trascorre alla scrivania, per prendere visione dei documenti governativi. Sir Christopher Edward Wollaston MacKenzie Geidt, il segretario privato, è il primo visitatore a essere ammesso nello studio.…

Alle 6 del mattino del 20 giugno 1837 l’arcivescovo di Canterbury e il ciambellano di corte, lord Francis Conyngham, svegliarono la principessa Vittoria per annunciarle che lo zio, re Guglielmo IV, era morto nella notte; e che quindi lei, in pantofole e camicia da notte, era la nuova regina d’Inghilterra. Un anno dopo, il 28 giugno 1838, fu incoronata nell’Abbazia di Westminster, indossando una lunga veste rossa bordata di ermellino, una corona costellata di diamanti, rubini e zaffiri, e stringendo in mano lo scettro. REGINA A 18 ANNI. Alessandrina Vittoria, detta “Drina”, venuta al mondo a Kensington il 24 maggio 1819 da Edoardo duca di Kent (1767-1819), quartogenito di re Giorgio III, e dalla bellissima duchessa Vittoria di Sassonia-Coburgo (1786-1861), alla nascita era appena quarta in linea di successione al…

Non si sa di preciso quando e dove fosse nato, eppure su Carlo Magno si è ricamato moltissimo. Per molti secoli è stato tramandato come una sorta di quarto re magio o di Babbo Natale d’Oltralpe (folta barba riccioluta, aria patriarcale) venuto a salvarci dal caos. Come in ogni mito, un po’ di verità c’è. In fondo il Medioevo come ce lo immaginiamo oggi prese forma proprio nel segno di Carlo Magno. SULLE TRACCE DI UN MITO. Quello che sappiamo della sua vita è frutto di un mosaico plurisecolare. «Più di mille storie, parzialmente o interamente apocrife», enumera lo storico Derek Wilson, «andarono ad aggiungersi al corpus delle opere che ne celebrarono i successi. Pellegrino, crociato, guerriero cristiano, cavaliere, esempio di perfetta monarchia, specchio di moralità, principe colto, antenato rivendicato…

Per rendere più efficace la propria “rivoluzione” assolutista, Luigi XIV si affidò anche alla propaganda. Come in seguito (e per la verità anche prima) altri sovrani, si fece ritrarre con la famiglia nei panni delle divinità dell’Olimpo greco-romano. Travestimenti. Nel dipinto del pittore di corte Jean Nocret, del 1670, i reali di Francia “interpretano” i seguenti ruoli: Anfitrite, ninfa marina (1); Cibele, dea-madre (2); Diana, dea della caccia (3); le tre Grazie (4); Flora, dea della primavera (5); Stella mattutina, assimilata a Venere e assegnata al fratello del re, considerato effeminato (6); Apollo, dio del Sole (7); Giunone, dea del matrimonio (8); Zefiro, messaggero degli dèi (9); Cupido (10) per il primogenito; quattro amorini per le figlie morte in fasce (11) e per gli altri due figli (12 e 13).…

“Non hanno il pane? Che mangino le brioches”. Così, nel 1775, mentre imperversava la “guerra della farina”, Maria Antonietta avrebbe liquidato il problema dei parigini. Ma poteva, una frase tanto infelice, appartenere alla sensibile Maria Antonietta, unica fra tutti i componenti della famiglia reale francese a rifiutarsi di passare con la carrozza sopra i campi di grano per non rovinare i preziosi raccolti? Pare di no. Trascorsi. L’aneddoto era noto da un secolo. Lo conosceva il filosofo Rousseau ben prima che Maria Antonietta nascesse, e nel 1751 la frase era stata affibbiata a una zia di Luigi XVI, Madame Sophie, che l’avrebbe pronunciata quando suo fratello (delfino di Francia che morì prima di salire al trono) fu assalito a Parigi al grido di “Pane, pane”. Secondo la contessa di Boigne,…

L’Italia nacque senza regina. La predestinata, Maria Adelaide d’Asburgo-Lorena, morì infatti nel 1855, sfinita dall’ennesimo parto. Al cugino Vittorio Emanuele, sposato nel 1842, aveva dato otto figli. Umberto, primo dei maschi, sarebbe diventato il secondo re d’Italia. Esile, pallida, incline alla malinconia, Maria Adelaide era l’opposto delle donne che piacevano al marito: attrici e popolane, più che dame. Ma lei non interferì mai con le scelte del focoso consorte e passò ai posteri come modello di virtù e fede. LA ROSINA. Vedovo non inconsolabile, Vittorio Emanuele rifiutò altre proposte di matrimonio. Non riusciva infatti a staccarsi da colei che, a detta del conte di Cavour, lo manteneva “nella crapula e nel disordine” e dalla quale, insisteva lo statista, “è per noi un dovere di coscienza di staccarlo”. Ma nemmeno Cavour…

È il 23 agosto 1823: un corpo di spedizione francese assedia con le truppe realiste spagnole il castello fortificato del Trocadero (presso Cadice, in Spagna) dove i liberali iberici tengono prigioniero re Ferdinando VII per costringerlo a ripristinare la Costituzione. La battaglia infuria e un granatiere in prima linea cade a terra ucciso. Un altro avanza dalle retrovie per occupare la posizione più esposta, ma il militare a fianco del caduto lo arresta: “Camerata”, dice in un tono che non ammette repliche,“questo posto tocca a me”. A battaglia vinta, su quel militare pioveranno elogi e onorificenze da mezza Europa: non era infatti un soldato qualsiasi. Si chiamava Carlo Alberto di Savoia, l’“italo Amleto” per il poeta Carducci, “re Tentenna” per molti patrioti del Risorgimento, indeciso cronico in generazioni di manuali…

Nel tardo pomeriggio dell’8 settembre 1943 i vertici del Paese si riunirono al Quirinale (allora sede del re). La tensione era altissima. La mattina avevano assicurato ai tedeschi la fedeltà italiana. E ora il generale americano Eisenhower aveva svelato per radio la firma della resa. Che fare? Sconfessare l’armistizio, come proponevano il generale Giacomo Carboni e l’ammiraglio Raffaele De Courten? Il maggiore Enzo Marchesi scuoteva la testa: ormai era troppo tardi. Il re, nel frattempo, taceva. Forse ripensava a quando, il 25 luglio, aveva proclamato, con la retorica a cui ormai era avvezzo: “Nell’ora solenne che incombe sui destini della patria ognuno riprenda il suo posto di dovere, di fede e di combattimento”. In questo caso il dovere ricadeva su di lui. Gli toccava prendere in mano la situazione e…

“Un gabbiano di Nessundove io sono, nessun lido considero mia patria, nessun luogo, nessun posto a sé mi lega; è di onda in onda invece che io volo”. Così scriveva nel suo Diario poetico l’imperatrice Elisabetta d’Austria, più nota al mondo come Sissi. Bellissima e inquieta, amata e tormentata, Elisabetta era costantemente in fuga dalla rigida corte di Vienna, che opprimeva il suo desiderio di vivere lontana da qualsiasi costrizione o imposizione. Sissi, infatti, non si rassegnò mai al ruolo impostole di imperatrice, moglie e madre, ma continuò a ricercare una dimensione che esprimesse la sua individualità più profonda senza riuscirvi. Il suo grande dramma consistette principalmente nell’impossibilità di potersi realizzare secondo la sua natura, portandola a convivere con una profonda solitudine interiore. COME UN PESCE FUOR D’ACQUA. I viaggi,…

Esattamente 70 anni fa, il 2 giugno 1946, gli italiani sceglievano la repubblica alla monarchia. Ma nonostante l’uscita di scena della famiglia reale, i Savoia restano fra i protagonisti della storia italiana, così come i Windsor lo sono del Regno Unito e i Borbone in Spagna, dove siedono ancora sul trono. Perché la monarchia è stata l’unica forma di governo utilizzata nel mondo, e negli Stati europei in particolare, con continuità. Nel bene o nel male, quando volgiamo lo sguardo al passato, è a re e regine che ci rivolgiamo. Ne parliamo col professore Aldo Alessandro Mola, storico della massoneria e del Risorgimento e grande esperto di monarchia. Due secoli fa, la maggior parte degli Stati europei aveva a capo un re o una regina. Oggi sono solo undici e…

In Africa ci sono soltanto tre regni. Marocco (vedi articolo), Swaziland e Lesotho. Il Regno dello Swaziland, monarchia assoluta, è uno dei Paesi più poveri del mondo con forti disuguaglianze sociali. Il re è Mswati III. Pashu, la sua primogenita, star del rap nel suo Paese, ha recentemente dichiarato: «La regalità in Africa è molto diversa dalle monarchie europee, qui non abbiamo molto tempo per divertirci». Il Lesotho (monarchia parlamentare) è un’enclave del Sudafrica ed esiste solo dal 1966, anno in cui ottenne l’indipendenza dal Regno Unito. Il re Letsie III si è formato alle università di Bristol e Cambridge.…

Juan Carlos è figlio di Juan di Borbone-Spagna (1913-1993), conte di Barcellona e terzo figlio maschio del re Alfonso XIII di Spagna e di Maria Mercedes di Borbone e delle Due Sicilie. È nato a Roma (il 5 gennaio 1938) perché qui viveva allora la famiglia reale spagnola, in fuga dalla Spagna in piena guerra civile e con i repubblicani sul piede di guerra. Il 14 maggio 1962 Juan Carlos si sposò ad Atene con la principessa Sofia di Grecia e dopo la luna di miele la coppia andò a vivere nel Palazzo della Zarzuela, alla periferia di Madrid. L’allora capo di Stato era Francisco Franco, il Caudillo de España, che aveva instaurato una dittatura fascista e nel 1947 dichiarato la Spagna una monarchia, pur senza indicare subito quale sarebbe…

In Europa vi sono alcuni sovrani (inclusi i Savoia, vedi articolo L’ultimo atto) che non regnano più poiché nel proprio Paese è cambiato l’assetto istituzionale ma non smettono per questo di essere re, seppure nella condizione di non regnanti. Il Re Michele I di Romania (Casata di Hohenzollern-Sigmaringen), nato nel 1921, salì sul trono ancora bambino, nel 1927. Dal 1930 al 1940 lasciò lo scettro al padre, poi tornò sul trono. Nel 1947 Michele venne deposto dai comunisti e partì per l’esilio, prima in Inghilterra – il re è cugino della Regina Elisabetta – e poi in Svizzera. Dopo la caduta del regime di Ceausescu riuscì comunque a tornare in Romania, dove gli vennero restituiti molti dei beni sottratti. Nel 2011, gli sono stati affidati incarichi di rappresentanza. Anche Re…

Per quasi 400 anni, l’Impero britannico ha gettato nel mondo le basi per la diffusione del proprio sistema economico, politico e della propria lingua. Come scrive lo storico Niall Ferguson, non è esagerato affermare che il mondo di oggi è in gran parte, nel bene e nel male, il prodotto dell’epoca imperiale britannica. Durante il regno di Giorgio V (1910-1936), il Regno Unito raggiunse la sua massima espansione, vantando circa un quinto della popolazione mondiale e un quarto della superficie delle terre emerse. Dalla Magna Carta. Nel giugno di ottocento anni fa, con la Magna Carta, un re inglese pose le basi dello Stato di diritto e della democrazia. Fu quel documento, redatto nella sua forma definitiva dopo la morte del Re d’Inghilterra Giovanni Senzaterra, che, nonostante le diverse modifiche…

Non tutti sanno che il nome dell’attuale casa reale inglese in origine era un altro: Sassonia-Coburgo-Gotha. Il cambiamento si deve al forte sentimento anti-tedesco sorto durante la Prima guerra mondiale, che raggiunse il suo apice nel 1917, quando un aereo Gotha G.IV bombardò Londra. Per far dimenticare ai sudditi britannici la parentela tra le dinastie tedesca e inglese, re Giorgio V, figlio di Edoardo VII e nipote della regina Vittoria, prese la decisione di assumere il cognome inglese Windsor in sostituzione di Sassonia-Coburgo-Gotha, ramo minore della millenaria casata sassone dei Wettin. Suscitando con questo l’ironia del cugino, il kaiser Guglielmo, che propose di ribattezzare una nota commedia shakespeariana Le allegre comari di Sassonia-Coburgo-Gotha (anziché di Windsor). Montagne. In quel frangente anche la famiglia Battenberg, dalla quale discende Filippo, duca di…

Solo nel talamo coniugale Carlo Magno non fu ligio alle regole della Chiesa. Si mantenne fedele alla tradizione germanica, che considerava il matrimonio un contratto senza valore sacrale e consentiva ripudio e due tipi di unioni: il matrimonio ufficiale, sancito da un contratto pubblico, e la cosiddetta Friedelehe, frutto di un accordo privato ed equivalente al nostro concubinato. Figliolanza. Carlo, che pare fosse molto sensuale e passionale, ebbe 5 mogli, 6 concubine e almeno 20 figli (10 maschi e 10 femmine). Il primogenito, Pipino il Gobbo, nato come lui fuori dal matrimonio, venne ripudiato assieme alla madre in quanto erede illegittimo. Carlo ribattezzò poi Pipino il successore designato: Carlomanno, il secondo figlio avuto dalla terza moglie (Ildegarda). Gli ultimi tre maschi li concepì dopo i sessanta. La sua predilezione andò…

Parigi, 23 febbraio 1653. Nella residenza reale del Louvre è in programma il Ballet de la nuit, una specie di rave party di corte: dal tramonto all’alba saranno inscenate coreografie ispirate al mondo dell’antica Grecia. Piatto forte dell’esibizione è la performance del dio Apollo (protettore delle arti e cocchiere dell’astro solare), interpretato per l’occasione da un ragazzino abile nella danza e con un nome che pesa: Luigi XIV di Borbone, erede designato al trono di Francia. Il giovane indossa un appariscente costume a forma di Sole, e per farlo ha due valide motivazioni: la prima è che tale veste ben si addice al personaggio di Apollo; la seconda, come scriverà egli stesso, è che “il Sole, per lo splendore che lo circonda, per la luce che comunica agli altri astri…

“La fede nel miracolo fu creata dall’idea che doveva esservi un miracolo”. È così che lo storico Marc Bloch ha spiegato il fenomeno dei “re taumaturghi” (dal greco thaûma ed érgon, “miracolo” e “opera”). Erano taumaturghi i re che (dal Medioevo fino al XIX secolo) furono considerati in grado di far guarire i sudditi con l’imposizione delle mani. Guaritori. La storiografia assegna ai Capetingi, antica casata francese, il primato taumaturgico. Fu Roberto II il Pio (972-1031), figlio di Ugo Capeto (fondatore della dinastia), il primo a far guarire miracolosamente i francesi. Una dote che sarà poi attribuita ai suoi discendenti, incluso Luigi XIV. E incluso anche Guglielmo il Conquistatore (1028-1087) che esportò la taumaturgia oltre la Manica. Scrofolosi. La specialità dei re taumaturghi era la scrofola, ovvero l’adenite tubercolare: un’infezione…

2 novembre 1755 Maria Antonietta nasce alla Hofburg di Vienna, in Austria. 13 giugno 1769 È dichiarato ufficialmente il fidanzamento di Maria Antonia. 16 maggio 1770 Sono celebrate le nozze: diventa delfina di Francia. 22 ottobre 1781 Nasce l’erede maschio Luigi Giuseppe, che muore giovane. 4 maggio 1789 Inaugurazione degli Stati generali, ostili alla monarchia. 21 giugno 1791 La famiglia reale tenta la fuga, ma è riconosciuta e arrestata. 21 gennaio 1793 A Place de la Concorde il re è giustiziato sulla ghigliottina. 14 ottobre 1793 Inizia il processo alla regina, accusata di alto tradimento. 16 ottobre 1793 La regina viene giustiziata sulla ghigliottina.…

“Io credo a un solo bacillo. Il bacillo della paura”. Questa la replica della regina Elena al medico che la metteva in guardia dal pericolo dei germi, dopo che, durante la Prima guerra mondiale, il Quirinale fu trasformato in Ospedale territoriale n° 1, per sua volontà. La suocera non fu da meno: palazzo Margherita divenne l’Ospedale n° 2. Pietose. Margherita, in precedenza, era stata nel 1882 nel Veneto inondato dall’Adige e nel 1884 a Napoli colpita dal colera. Elena, soprannominata “la pietosa”, accorse nel 1908 tra le macerie di Messina distrutta dal terremoto. E, smussate da Margherita le resistenze della curia romana, nel 1937 fu insignita da Pio XI della Rosa d’oro della cristianità.…

Le giornate-tipo di Vittorio Emanuele II si svolgevano spesso nel castello reale di Moncalieri. Più che una corte, la residenza sembrava una caserma. Senza orari. Va detto però che Vittorio Emanuele non teneva in alcun conto orari e protocollo. Andava e veniva a suo piacimento e senza preavviso si recava a Torino dai suoi ministri, o, più spesso, si assentava per uscite a cavallo, lunghe battute di caccia o avventure amorose. Oltre alle belle donne, presenze fisse nelle giornate del sovrano erano l’aiutante di campo di Vittorio Emanuele, il conte Della Rocca, e alcuni ufficiali scelti tra i commilitoni del re, poco inclini alle buone maniere. A imitazione del sovrano – che non rispettava neppure le stanze della regina, quando era in vita – avevano preso l’abitudine di fumare il…

Atto di morte dell’assolutismo in Italia, lo Statuto Albertino ha rappresentato per un secolo (fino al 1948, quando entrò in vigore la Costituzione repubblicana), la Carta fondamentale italiana. Era una costituzione “ottriata”, cioè “concessa” (dal francese octroyée) perché non elaborata dai rappresentanti del popolo, ma “elargita” dal sovrano e “flessibile” – a differenza di quella odierna – perché modificabile con una legge ordinaria. La persona del re vi manteneva la sua natura “sacra e inviolabile”, oltre che alcune prerogative: nominava ministri e giudici e poteva rifiutare le leggi. Novità. Carlo Alberto stabilì la prassi di sostituire i governi a cui fosse mancata la fiducia del parlamento. I senatori erano nominati a vita dal sovrano, mentre i deputati erano eletti dai cittadini (solo i maschi, e neanche tutti). Tra i princìpi…

Mafalda, secondogenita di Vittorio Emanuele III, l’8 settembre si trovava in Bulgaria e fu tenuta all’oscuro di quello che stava accadendo in Italia (forse si temeva che potesse parlare con il marito, il tedesco Filippo d’Assia, agli ordini del Führer). Fatto sta che in quel momento delicato si trovò a rientrare a Roma. Deportata. Durante il viaggio la regina Elena di Romania la avvisò dell’armistizio, ma Mafalda volle proseguire: era pur sempre moglie di un ufficiale tedesco. Non bastò. Giunta a Roma il 22 settembre, fu arrestata e deportata nel campo di concentramento di Buchenwald, dove fu rinchiusa nella baracca 15 con il falso nome di frau von Weber. Agonia. Ma il peggio doveva ancora venire. Nell’agosto del 1944 gli angloamericani bombardarono il lager. Contusa e ustionata, la principessa fu…

Le guerre antifrancesi di Carlo V nel Nord Italia hanno lasciato una traccia anche nella storia della cucina. Infatti tradizione vuole che un tipico e semplicissimo piatto delle campagne lombarde, la “zuppa alla pavese” (a base di uova, pane rosolato, formaggio grana e brodo di carne), sia stato inventato durante la battaglia di Pavia (24 febbraio 1525) combattuta tra l’esercito imperiale e Francesco I, che al culmine dello scontro venne catturato. A dieta. Poco prima o poco dopo la cattura (ci sono due versioni) il sovrano transalpino sarebbe entrato (variante: sarebbe stato portato) in un casolare fuori porta, dove due contadini l’avrebbero rifocillato coi pochi ingredienti che avevano sottomano, abbinati in modo casuale. Si narra che il re fu così entusiasta della ricetta che, una volta tornato in patria, la…

Winston Churchill la definì “la prima guerra mondiale”. E non aveva torto. La Guerra dei sette anni (1756-1763) coinvolse infatti tutte le principali potenze: Gran Bretagna, Prussia, Francia, Austria e Russia. A differenza dei precedenti conflitti legati a successioni dinastiche, si combatté per il controllo di territori. Primato. Alla fine si affermarono la supremazia militare della Prussia in Europa e quella dell’Inghilterra sui mari. La Russia debuttò nella politica internazionale, mentre l’Austria, di fronte alla superiorità della Prussia iniziò il suo declino. La Francia arretrò davanti all’Inghilterra, che subentrò nel dominio di vasti territori extraeuropei (Nord America e India, conquistata definitivamente nel 1818). Conflitti. La guerra si svolse su due fronti paralleli. Tra la Francia e la Gran Bretagna sui mari, nelle colonie e nella Germania Occidentale (v. cartina in…

Elisabetta II regina Francesco De Leo (Rubbettino) La lunghissima vita politica di una delle maggiori protagoniste della storia britannica: la regina Elisabetta II, sovrana che detiene il record di permanenza sul trono. Il saggio, corredato da fotografie e documenti, riporta anche una conversazione sulla regina con Giorgio Napolitano. Sovrani a metà. Monarchia e legittimazione in Europa tra Otto e Novecento a cura di Giulia Guazzaloca (Rubbettino) Raccolta di saggi che ricostruiscono le vicende delle più importanti monarchie europee tra XIX e XX secolo, dalla Gran Bretagna alla Francia, dalla Germania alla Russia, dall’Italia alla Spagna. Si analizzano le molteplici trasformazioni vissute dall’istituto monarchico e il nuovo ruolo assunto dai sovrani. I Savoia. Novecento anni di una dinastia Gianni Oliva (Mondadori) In rassegna una ricca sequela di eventi pubblici e trame…

Una corona di argento dorato e velluto rosso, senza perle né pietre preziose. È il simbolo della Corona de España, la monarchia spagnola. Custodita assieme a manoscritti, reliquari e monili nel Palazzo Reale di Madrid, due anni fa, il 19 giugno 2014, ha lasciato la sua custodia per sfilare su un cuscino di velluto. L’occasione lo richiedeva: la solenne investitura in Parlamento di Filippo di Borbone e Grecia, salito al trono di Spagna con il nome di Filippo VI. «Viva il Re! Viva la Spagna!», gridarono i deputati dopo il giuramento del re, relativamente giovane (è del ’68) e decisamente altissimo (è un metro e 97!), all’indomani dell’abdicazione di suo padre Juan Carlos. Filippo non è stato incoronato, ma proclamato re dai deputati, in una cerimonia low profile, senza rappresentanti…

C’era una volta un re... Anzi, ce n’erano tre: un re-sacerdote, un re-guerriero e un re-dio. Sono i modelli-base della monarchia, forse la più antica forma di governo. Ma i volti di questo primattore della Storia sono stati in realtà molti di più. Come si chiamasse la prima testa coronata non si sa. Ma sappiamo che le città nate tra il Nilo e la Mesopotamia oltre 6mila anni fa erano governate da sovrani. E che quel primo monarca (“colui che governa da solo”, in greco) fu probabilmente uno sciamano o un sacerdote. L’antenato dei faraoni egizi, il “re Scorpione” delle cronache semileggendarie della Valle del Nilo, conosceva i segreti delle piene del fiume sacro, che sapeva prevedere e quindi sfruttare. Il controllo sul rubinetto della prosperità egizia gli assicurò un…

La figura del re è pressoché universale. Fanno eccezione i popoli nomadi (che pure hanno talvolta avuto grandi re-condottieri, come l’unno Attila e il mongolo Gengis Khan). Oltreoceano. Nell’impero andino degli Inca (XIII-XVI secolo) il re, Qhapaq Inca, era considerato di origine divina e come tale adorato. Più o meno nello stesso periodo in Messico regnava un altro imperatore, quello degli Aztechi. I Maya erano invece organizzati in città-Stato che nel corso della loro millenaria storia (XV secolo a.C.-X secolo d.C.) furono governate da sovrani di dinastie ereditarie (ajaw) coadiuvati da re-sacerdoti. Eredità. Anche in Asia le monarchie ereditarie sono state sempre in primo piano: dall’India dell’Impero Moghul (XVI-XVIII secolo) alla Cina, mosaico etnico-politico “omogeneizzato” solo dalla centralità della semidivina figura imperiale, fino al regno Khmer in Cambogia (IX-XV secolo).…

Tra i piccoli potenti del passato ci sono stati anche cardinali e persino papi. Il caso più controverso fu quello di papa Benedetto IX, al secolo Teofilatto dei Conti di Tuscolo: secondo alcuni storici (le fonti sulle date non concordano) sarebbe salito al soglio papale all’età di 11-12 anni, nel 1033, e sarebbe il più giovane papa della Storia. Baby-porporati. Papa Leone X, cioè Giovanni de’ Medici (1475-1521), iniziò invece la carriera ecclesiastica a 7 anni, come abate di Montecassino e Morimondo, e a 13 era cardinale. Ferdinando d’Asburgo (1609-1641) fu invece detto (a ragione) “cardinale infante”: figlio di Filippo III di Spagna e di Margherita d’Austria, a 10 anni fu nominato arcivescovo di Toledo da papa Paolo V. Minorenne fu anche Luigi Antonio di Borbone (1727-1785), ultimogenito del re…

Nonostante le molte proposte di matrimonio, Elisabetta rimase nubile e non ebbe eredi diretti. Il motivo di tale scelta (anomala per i tempi e fonte di vari pettegolezzi sui suoi orientamenti sessuali) è da sempre fonte di discussioni. Illazioni. Secondo alcuni la regina preferiva evitare rapporti sessuali a causa di lesioni vaginali causate dal vaiolo, mentre altri affermano che fosse sterile e che non vedeva perciò alcun senso nel maritarsi. Tale ritrosia le valse l’appellativo di Regina vergine, di cui lei stessa andò sempre fiera. Sono però pochi quelli che credono che fosse davvero illibata, e l’ostentata verginità sarebbe semmai da interpretare come metafora della purezza politica e religiosa del suo regno (la stessa Chiesa anglicana era considerata “vergine” poiché “rinnovata” rispetto al cattolicesimo). Tale purezza fu rappresentata dagli artisti…

Noto come “epoca vittoriana”, il regno della regina Vittoria cambiò faccia all’Inghilterra trasformando l’agricola e aristocratica Old merry England in una potenza industriale, con un ceto borghese e una popolazione in crescita (dal 1800 al 1851 passò da 9 a 21 milioni di abitanti). Quest’epoca ebbe anche un altro tratto distintivo: una fenomenale ondata di puritanesimo e rigore morale che nascondeva molta ipocrisia, come ha spiegato la biografa americana Carolly Erickson: «Da una parte si coprivano le gambe dei tavoli e dei pianoforti, perché ricordavano quelle delle mogli, i vestiti non lasciavano scoperto nessun lembo di pelle (a destra, corsetto e stivaletti di seta, dal Victoria and Albert Museum di Londra), l’Economist non parlava di pubblica igiene per evitare termini sconvenienti e l’Accademia reale di pittura vietava agli allievi non…

Luigi XIV è considerato un “grande re” anche perché regnò a lungo (61 anni, più la reggenza) e fu protagonista di eventi decisivi per la Francia. Ecco i fatti salienti della sua vita e del regno. 1638 Il 5 settembre a Saint- Germain-en-Laye nasce Luigi di Borbone, primogenito del re di Francia Luigi XIII e di Anna d’Austria. 1643 Luigi XIII muore e il potere passa formalmente nelle mani del figlio: la reggenza è di fatto assunta dalla madre e il governo è affidato al cardinale Mazarino. 1654 Il 7 giugno, nella Basilica di Saint-Denis, il giovane Luigi è incoronato re. 1660 Sposa Maria Teresa di Spagna. 1661 Morto Mazarino, Luigi prende le redini del regno cominciando subito ad “accentrare” su di sé il potere. 1667 Comincia la guerra contro…

Come il fratello maggiore, anche il secondo figlio di Maria Antonietta, Luigi Carlo, ebbe vita breve: probabilmente a minare la sua salute furono le brutali condizioni di vita nel carcere del Tempio, soprattutto dopo la decapitazione della madre. L’8 giugno 1795 spirò, ad appena dieci anni, ma la sua morte fu a lungo messa in dubbio e solo una recente indagine sul Dna dei presunti resti ha accertato la verità. Nel frattempo, per tutto il XIX secolo spuntarono almeno una quarantina di “falsi delfini” . Strane storie. Alcuni di loro avevano inventato storie piuttosto particolari: il francese Pierre Louis Poiret dichiarò di essere stato allevato da un ciabattino dopo essere fuggito dal carcere. Tanto per rendere credibile la balla, aveva dato ai suoi numerosi discendenti nomi molto “evocativi”: fra gli…

Fu nel 1737 che Filippo V e il figlio Carlo III lasciarono Parma e Piacenza all’imperatore d’Austria Carlo VI d’Asburgo. Al nuovo re di Napoli e Sicilia fu permesso di portare con sé i beni e le proprietà della famiglia Farnese cui apparteneva la madre, che si trovavano a Parma. Carlo fece trasportare a Napoli la collezione di opere d’arte, la biblioteca ducale, gli archivi, i cannoni dei forti e anche la scalinata di marmo del palazzo. Sulla decisione, al centro di recenti polemiche, ha scritto lo storico Harold Acton: “In definitiva fu un atto vantaggioso per l’Italia, perché altrimenti quei tesori sarebbero stati mandati in Austria”. Con il trattato tra Austria e Spagna, Vienna riconobbe formalmente il diritto dei Borbone a regnare su Napoli e la Sicilia, ma in…

Sveglia in tarda mattinata e poi udienze nel salone al pianoterra. Questo era, grosso modo, il programma giornaliero di Ferdinando II quando si trovava alla Reggia di Caserta, sua residenza preferita. Spesso la giornata comprendeva parate militari: il re amava mostrarsi al popolo e aveva una passione per le uniformi. Ma l’attentato di cui fu bersaglio nel 1856, proprio mentre passava in rassegna le truppe, lo rese negli anni più guardingo. Gabinetto. Ministri, diplomatici, vescovi, intendenti delle province conferivano ogni giorno direttamente con lui. Questi, sentita la segreteria particolare, sceglieva a chi dar udienza e a chi no. Fervente cattolico, ogni giorno re Ferdinando assisteva poi alla Santa Messa. Finiti gli incontri ufficiali, il re amava passeggiare con i figli lungo i maestosi corridoi della reggia casertana, tappezzati da file…

L’ultimo re di Sardegna, il primo d’Italia, l’unico ribattezzato “Padre della Patria”: il primogenito di Carlo Alberto di record ne collezionò parecchi. Educato militarmente, a 11 anni era già capitano dei fucilieri. Cavalli, sciabole, cacce le passioni del giovane principe, ben più incline alle fatiche della guerra che a quelle dei libri. Nella Prima guerra d’indipendenza si distinse sul campo di battaglia di Goito. Galantuomo. Salito al trono dopo l’abdicazione del padre, stipulò col maresciallo Radetzky una resa onorevole, ma rifiutò di abolire lo Statuto Albertino: per questa posizione, unica tra i monarchi italiani, fu chiamato “il re galantuomo”. Operò per risanare conti, esercito e istruzione pubblica. Non ebbe però scrupoli con i moti di Genova, repressi a cannonate, né verso un parlamento riottoso a ratificare il trattato di pace…

La ferocia usata in America dai conquistadores di Carlo V nei confronti degli indigeni, mascherata con intenti di evangelizzazione, suscitò la reazione di un vescovo domenicano, Bartolomé de las Casas, che nel 1542 scrisse una Breve relazione sulla distruzione delle Indie, duro j’accuse contro i coloni. Il testo colpì e Carlo V varò le Leyes nuevas che vietavano la schiavizzazione degli indios e limitavano l’encomienda, cioè la loro riduzione a servi della gleba. Teoria. Spesso però quei provvedimenti restarono sulla carta: in Perù un viceré che voleva applicarli, Blasco Nuñez Vela, fu ucciso; e in Spagna una teoria affermava che i nativi d’America non avevano l’anima. A sostenerla era Juan Ginés de Sepúlveda, autore del libello La scoperta dei selvaggi. Finì che nel 1550 Carlo V promosse un confronto tra…

Si può abolire un parlamento in nome della libertà? Si può fare una rivoluzione stando sul trono? Pare che le risposte siano due “sì”. Così la pensava Gustavo III, re di Svezia dal 1771, che superò “a sinistra” la stessa Maria Teresa, azzerando il potere dell’aristocrazia e imponendo dall’alto, e con le armi, un regime ispirato alle idee di Voltaire e Montesquieu. Più che un re illuminato, Gustavo III fu un re illuminista: vietò la tortura, dispose l’abolizione quasi totale della pena di morte, favorì il commercio, sancì la libertà di stampa e di culto. Ma per attuare la sua svolta liberale, Gustavo usò metodi autoritari, sfociati nel 1772 in una cruenta guerra civile. Il re vinse, sciolse il parlamento (che remava contro le riforme) e assunse poteri assoluti. Poi…

Nel febbraio del 1874, la sera del martedì grasso, si tenne un gran ballo in maschera nella sede del Musikverein di Vienna. Friedrich Pacher von Theinburg, un funzionario del governo di 26 anni, decise di parteciparvi. E conversò per tutta la sera con una dama misteriosa, che era l’imperatrice Elisabetta d’Austria, vestita di un domino di broccato giallo che non faceva intravedere né viso né capelli. Per lettera. La donna disse solo di chiamarsi Gabriella. Friedrich capì subito di trovarsi al cospetto di una gran dama, ma ebbe un’illuminazione solo quando Gabriella gli chiese quali fossero i suoi sentimenti verso l’imperatrice d’Austria. Al momento di congedarsi il ragazzo tentò di alzare almeno un poco la maschera della donna, ma senza successo. Qualche tempo dopo ricevette una lettera da Monaco che…