Innholdsfortegnelse for Febbraio 2026 i Focus Italia

Le anaconde (sopra), giganteschi serpenti diffusi nel Sud America tropicale, sono enormi dalla preistoria. Un gruppo di scienziati dell’Università di Cambridge (Uk) ha scoperto, studiandone i fossili, che questi rettili hanno raggiunto le dimensioni massime 12,4 milioni di anni fa. E da allora sono rimasti giganti. Al caldo. Molte specie animali vissute tra 12,4 e 5,3 milioni di anni fa (Miocene medio e superiore) erano molto più grandi dei loro parenti moderni a causa delle temperature globali più calde, delle vaste zone umide e dell’abbondanza di cibo. Ma mentre altri giganti del Miocene, come il caimano di 12 metri Purussaurus, si sono estinti, le anaconde hanno resistito. Studiandone i fossili, i ricercatori hanno ricostruito che erano lunghe dai 4 ai 5 metri, come le specie attuali. La ricerca è stata…

Saper accendere un fuoco ha determinato un punto di svolta per l’uomo. Le indicazioni di uso del fuoco sono molto antiche (fino a 1,5 milioni di anni fa), ma forse era di origine naturale: ora invece è stata trovata la più antica prova della capacità di accendere una fiamma. Arriva da qualcuno che ci ha preceduto: i Neanderthal. Uno scavo a Barnham nel Suffolk (Uk), condotto da Nick Ashton e colleghi del British Museum di Londra, ha portato alla luce pirite e selce che sembrano essere state utilizzate 400.000 anni fa dai Neanderthal per accendere fuochi. Campo. Il team è stato in grado di dimostrare che nel sito vi è argilla che è stata sottoposta a temperature superiori a 700 °C in più occasioni nello stesso luogo, indicando un fuoco…

La tecnica tipica di Jackson Pollock, che consiste nel lasciare colare o schizzare colore sulla tela, è più affine al modo di dipingere dei bambini rispetto a quello che avrebbe un adulto. Limiti? Lo hanno scoperto gli studiosi dell’Università dell’Oregon (Usa) che hanno chiesto a 18 bambini tra i 4 e i 6 anni e a 34 giovani adulti tra i 18 e i 25 anni di riprodurre un’opera nello stile dell’artista. Hanno così notato che i dipinti realizzati dagli adulti sembravano avere densità di colore più elevata e traiettorie più ampie, mentre quelli dei bambini, con più spazi tra i grumi di colore, erano più simili alle opere di Pollock. Gli studiosi pensano che ciò sia dovuto al fatto che il pittore statunitense avesse una mobilità degli arti in…

Raffreddore, febbre, dolori agli arti, naso che cola… L’influenza è un male di stagione. Ora però un team di ricercatori giapponesi e svizzeri guidato da Yohei Yamauchi, che insegna medicina molecolare al Politecnico di Zurigo, ha evidenziato il meccanismo con cui il virus dell’influenza convince le cellule a inglobarlo dando così il via all’infezione. Collaborazione. Gli scienziati ci sono riusciti grazie a una nuova tecnica (che combina microscopia a forza atomica e a fluorescenza) che ha permesso di osservare in tempo reale l’ingresso dei virus nelle cellule, notando che il virus esplora la superficie cellulare finché non trova un punto d’ingresso ideale. La cellula in questo passaggio ha un ruolo attivo, perché il virus riesce a controllare un meccanismo di assorbimento essenziale per le cellule, che serve a convogliare al…

Gli uccelli cantano tutto il giorno. Ma all’alba lo fanno con più intensità. «Molti iniziano a cantare alla prima luce e hanno un picco prima del sorgere del sole, poi nella giornata l’attività è minore», dice Satoshi Kojima, del Korea Brain Research Institute (Corea del Sud). Cosa li spinge a esibirsi nel coro dell’alba? Gli scienziati hanno una decina di teorie (per esempio, che serva da riscaldamento). Kojima e colleghi propongono un nuovo meccanismo: al buio, quando gli uccelli sono svegli ma silenziosi, in loro aumenta la motivazione a cantare e alle prime luci esplodono in vocalizzazioni. Hanno analizzato in laboratorio i canti dei diamanti mandarini (foto), simulando la notte e l’alba. I maschi di questi passeriformi «hanno iniziato a cantare appena la luce si è accesa, con particolare intensità…

Possono volare, accelerare e fare capriole quasi come i veri insetti. Sono i microrobot creati dai ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (Mit) di Boston (Usa) e presentati su Science Advances. Con 4 cm di diametro e il peso di una graffetta, questi robot volano quasi 5 volte più velocemente e accelerano il doppio rispetto ai modelli esistenti, grazie a muscoli artificiali morbidi che sbattono le ali a velocità elevata. Riescono a fare 10 capriole in 11 secondi, eseguire brusche virate e resistere a raffiche di vento fino a 6 km orari. Rotta. Tali prestazioni sono rese possibili da un nuovo software di controllo, potenziato dall’IA, che elabora la loro rotta creando una zona cuscinetto a forma di tubo attorno alla traiettoria centrale, garantendo che non si avventurino in territori…

Un team australiano ha messo a punto un sensore capace di decretare in meno di due minuti se un trancio di pesce è fresco oppure no. Il sensore misura i livelli di una molecola che comincia a formarsi nel muscolo già pochi minuti dopo la morte del pesce, l’ipoxantina. Potenziale. Non sempre infatti è possibile verificare la freschezza con i metodi tradizionali (occhio brillante, assenza di odori sgradevoli...): succede per esempio quando il pesce è già stato tagliato in tranci o filetti. Ecco perché i ricercatori della Deakin University (Australia) hanno scelto di misurare la formazione di ipoxantina. Il sensore, dotato di microaghi che penetrano nel muscolo del pesce, viene appoggiato sul trancio da valutare. Funziona grazie a un enzima (di cui è ricoperta la sua superficie) che reagisce con…

Immaginate di essere un contabile di un grande gruppo di ingegneria e architettura di livello globale. Vi arriva una mail dal Cfo, il direttore finanziario: “Dobbiamo fare pagamenti per un’operazione riservata. Ci sentiamo in call per i dettagli”. All’ora indicata vi collegate. In video vedete il Cfo, altri manager e colleghi che conoscete: tono deciso, indicazioni, tempi stretti. Voi eseguite i versamenti, trasferendo in tutto 25 milioni di dollari. E poi scoprite di essere stati truffati: email e videocall erano false. Pensate che sia un film? Niente affatto: nel 2024 un dipendente della sede di Hong Kong del gruppo Arup è finito davvero in una storia così. E non è un caso isolato: la stessa strategia – che unisce psicologia e nuovi strumenti come i deepfake, i video falsi, senza…

Si chiama “biofilia”: amore per la natura. È così forte che il contatto con il verde ha benefici a cascata sul nostro organismo, e la sua mancanza ci rende più vulnerabili alle malattie. Ma in quali modi gli alberi influiscono su corpo e mente? La medicina sta mettendo a fuoco queste dinamiche, con scoperte sorprendenti. «Abbiamo vissuto nella natura gran parte della nostra storia evolutiva», osserva Rita White, presidente dell’Accademia Italiana di Biofilia. «E quando ne siamo lontani, le ricadute sono tangibili: c’è un’iperattivazione del sistema nervoso simpatico, quello che ci mette in allerta. Così produciamo più adrenalina e cortisolo, l’ormone dello stress, mentre frequenza cardiaca e pressione salgono, i vasi sanguigni si restringono e il sistema immunitario si indebolisce». In mezzo al cemento cittadino insomma viviamo in allerta e…

Una penisola a macchia di leopardo, con alcune zone più protette e altre ancora troppo suscettibili a un virus che potrebbe essere scomparso da tempo. È il ritratto dell’Italia che emerge da uno studio sul morbillo, del Dipartimento di Malattie Infettive dell’Istituto Superiore di Sanità (Iss) e del Centro per le emergenze sanitarie della Fondazione Bruno Kessler, pubblicato a fine 2025 su Lancet Infectious Diseases. Obiettivo: «capire le ragioni che sono alla base dei focolai che si sono registrati in alcune regioni negli ultimi anni e individuare le soluzioni più adatte a ridurre il rischio», spiega Patrizio Pezzotti, direttore del Reparto di epidemiologia, modelli matematici e biostatistica dell’Iss. Risultato, i focolai si sviluppano perché il 9,2% degli italiani è suscettibile al virus – in quanto non è vaccinato o non…

Quasi sempre sul sinistro, e forse si sa anche il perché. Se c’è una cosa che i gatti amano fare, è dormire: sonnecchiano fra 12 e 16 ore al giorno. Essendo però animali piccoli, devono stare attenti a non essere sorpresi da predatori. Per evitarlo in genere fanno i loro pisolini su luoghi alti, ma hanno escogitato un secondo trucco per rischiare meno. Lo ha scoperto Sevim Isparta, ricercatore dell’Università di Bari, che con colleghi tedeschi ha visionato 408 video di YouTube che mostravano gatti addormentati su un fianco, per una durata di almeno 10 secondi. REAZIONE. «Abbiamo scoperto che, in due terzi di quei filmati, il gatto dormiva sul lato sinistro del corpo», ha spiegato su Current Biology. «Non sembra quindi una scelta casuale. La nostra ipotesi è che…

No, perché il limite della nostra esperienza visiva davanti al maxischermo lo dettano i nostri occhi. Infatti, in base a uno studio della Cambridge University, in un salotto medio, dove la distanza tra sofà e schermo è 2,5 metri, piazzare una tv da 44 pollici ad altissima risoluzione, tecnicamente 4K (che equivale a 8,3 milioni di pixel totali) o 8K (33 milioni) non offrirebbe alcun vantaggio aggiuntivo rispetto a un televisore delle stesse dimensioni ma a risoluzione inferiore, come un Quad HD (che ha 3,7 milioni di pixel). EFFICIENZA. Lo studio si è basato su una serie di test che hanno portato allo sviluppo di un calcolatore online gratuito (https://www.cl.cam.ac.uk/research/rainbow/projects/display_calc/) per aiutare a scegliere lo schermo migliore per ogni casa. La ricerca ha sfatato il mito per il quale maggiore…

Probabilmente molto presto sarà possibile. Le “interfacce cervello-computer”, note come BCI (Brain-Computer Interface), permettono già oggi di tradurre i segnali neurali in comandi, aprendo scenari straordinari: controllare protesi, comunicare quando si è perso l’uso della parola e persino potenziare le capacità cognitive, tutto senza muovere un muscolo. Cervello “elettrico”. Il principio di funzionamento è sorprendentemente semplice e affascinante: per compiere un movimento, il cervello invia impulsi elettrochimici a partire dalla corteccia motoria fino ai muscoli, provocandone la contrazione. In una persona immobilizzata, per esempio, immaginare di muovere la mano genera comunque i segnali elettrici legati all’azione, anche se il corpo non può eseguirla. Le BCI catturano questi impulsi, “identificano” l’intenzione e la traducono in comandi digitali. In prospettiva, le BCI potrebbero quindi diventare strumenti di comunicazione capaci di trasmettere “pensieri”…

Il primato, ratificato nel 2021 dal Guinness World Records, spetta alla camera anecoica (“senza eco”) degli Orfield Laboratories di Minneapolis, in Minnesota (foto), che lo ha strappato a un’analoga camera dei laboratori Microsoft di Redmond, nello Stato di Washington. Progettata per misurare i livelli sonori di varie strumentazioni, è stata realizzata all’interno di una struttura in muratura e cemento rivestita con piastre di acciaio, molle antivibranti e diversi materiali fonoassorbenti, culminanti in cunei in fibra di vetro. Ciò le consente di assorbire oltre il 99,90% del suono, portando il “rumore” di fondo di -24,9 dBA (“decibel A”) sotto la soglia del minimo percepibile dall’udito umano (per dare l’idea, il nostro respiro oscilla tra i +10 e i +20 decibel). Quiete inquietante. Trovarsi dentro a questa camera può costituire un’esperienza inquietante.…

Negli anni ’30, il fisico giapponese Ukichiro Nakaya sviluppò diverse tecniche per osservare la crescita di cristalli di neve isolati in camere di prova. Grazie ai dati raccolti tracciò un noto diagramma (che prese il suo nome) che descrive il cambiamento delle forme dei cristalli di ghiaccio al variare di temperatura e umidità, e che negli anni è stato poi ampliato. In generale, i cristalli risultano avere forme più semplici intorno agli zero gradi Celsius, con forme di sottili piastre esagonali, mentre intorno ai-6 °C risultano più simili ad aghi. Complessità. È però intorno ai -15 °C che si formano i cristalli più complessi e scenografici, più grandi e simili a stelle, esagonali, mentre sotto i -25 °C si osservano piccole colonne, fiocchi di forma tubolare. L’umidità incide invece sulla…

NO Secondo gli studiosi, non è possibile ricostruire un fatto storico basandosi esclusivamente sulla memoria di chi l’ha vissuto, perché il ricordo, anche recente, è modellato da emozioni, stress e narrazioni successive. Tuttavia, come mostra un recente studio del Cnrs (Centre National de la Recherche Scientifique) francese, condotto insieme ai sopravvissuti degli attentati di Parigi del 2015, i ricordi possono essere uno strumento prezioso per integrare fonti oggettive. Le testimonianze hanno infatti permesso di recuperare dettagli non documentati, utili a comprendere la dinamica percepita degli eventi. Memoria e prove. Gli studiosi hanno analizzato racconti, registrazioni cognitive e variazioni nei ricordi a distanza di anni, identificando schemi comuni tipici dei traumi collettivi. Questi pattern, confrontati con dati materiali e documentali, li hanno aiutati a verificare la sequenza dei fatti e a…

Sí Stando a una ricerca condotta da biologi evoluzionisti dell’Università di Harvard, è esistito un popolo finora sconosciuto nel Sud America preistorico. Lo studio, pubblicato su Nature, ha analizzato il Dna di 238 individui vissuti nella regione più meridionale del continente, tra Argentina e Cile, nell’arco di 10.000 anni, aumentando di oltre dieci volte i dati genetici disponibili per l’area. I ricercatori hanno così identificato una linea sconosciuta, separata da quella delle altre popolazioni da almeno 8.500 anni. STORIA NASCOSTA. Questa popolazione mantenne per millenni un’identità genetica sorprendentemente stabile, pur vivendo in un’area culturalmente e linguisticamente molto diversificata. Una sorta di “arcipelago umano” di culture rimasto però isolato dal punto di vista biologico. Secondo gli autori, l’ampliamento dei dati raccolti permetterà di ricostruire con precisione migrazioni e dimensioni demografiche di…

COME FUNZIONA LA PUPILLA La pupilla è l’apertura al centro dell’iride che regola la luce diretta alla retina. Con forte luminosità misura in genere da 2 a 4 millimetri, mentre al buio può arrivare a 8. Le variazioni dipendono da due muscoli: lo sfintere, che la restringe, e il dilatatore, che la allarga. Ma la dilatazione non serve solo ad adattarsi alla luce: può riflettere l’attivazione del sistema simpatico in situazioni di stress, desiderio o intensa concentrazione. La pupilla diventa così un indicatore immediato del nostro stato emotivo e motivazionale. L’ATTRAZIONE SESSUALE FA “SPALANCARE GLI OCCHI” La narrativa romantica racconta spesso del legame fra desiderio e pupille dilatate, ma la reazione non è uguale per tutti. Una meta-analisi della Bournemouth University, nel Regno Unito, ha esaminato studi effettuati dal 1965…

Sì, se sono troppe. Secondo uno studio condotto dalle Università della California a San Diego e di Northwestern (Illinois) l’igiene eccessiva non porta alcun beneficio, anzi: eliminare troppa polvere e microbi altera la diversità del microbioma domestico, un complesso ecosistema di microrganismi influenzato sia dalle attività umane sia da fattori ambientali. Dato che questa comunità microbica contribuisce alla modulazione delle malattie infettive e al sano sviluppo del sistema immunitario, ambienti iper-sterili possono favorire allergie e problemi respiratori. Chimica. Inoltre, l’uso frequente di prodotti chimici per le pulizie (in particolare gli spray antipolvere) può avere effetti nocivi diretti sul nostro organismo. Molecole come l’ammoniaca, il cloro e i suoi derivati, tensioattivi, ftalati, alcoli e le fragranze artificiali, paradossalmente contribuiscono all’inquinamento degli ambienti interni, con gravi conseguenze per la salute respiratoria.…

Sì, quantomeno se la persona malata è vicina. La scoperta viene da uno studio dell’Università di Losanna, in Svizzera, in cui 248 volontari hanno guardato dei volti avvicinarsi a loro in realtà virtuale. Alcuni avatar mostravano segni di malessere, come tosse o eruzioni cutanee. Altri apparivano impauriti oppure noncuranti. Osservando l’attività cerebrale dei partecipanti, alla vista dei volti malati si è notata una risposta particolare nelle regioni che monitorano lo spazio personale e in un circuito che rileva pericoli nell’ambiente. Non mi infetto! Questi sistemi si attivavano diversamente in presenza dell’avatar malato. Ciò indica che a scattare istintivamente era la paura specifica di contrarre un’infezione, non una generica preoccupazione per una minaccia qualsiasi. Ma un risultato ancora più sorprendente viene dall’esame del sangue dei volontari: alcune cellule linfoidi di fronte…

Sì: nelle persone con i capelli rossi le ferite potrebbero guarire un poco più lentamente. La variante genetica responsabile del loro colore di capelli può infatti prolungare gli stati infiammatori e aumentare la sensibilità al dolore (sembra che i rossi di chioma lo percepiscano in modo più acuto, specialmente nel cavo orale). Perché una ferita guarisca, bisogna che l’infiammazione si “spenga” in tempi rapidi. Ma le persone con i capelli rossi hanno, a causa di una variante del gene MC1R, una versione meno attiva di una proteina (o ne sono del tutto privi) coinvolta nella pigmentazione che, in chi ha i capelli scuri, contrasta anche le infiammazioni. Mutazione. Uno studio dell’Università di Edimburgo ha osservato che, nei topi a pelo rosso con questa mutazione, dopo 7 giorni un taglio di…

In futuro, la cosiddetta “respirazione rettale” potrebbe aiutare la cura dei pazienti con ostruzione delle vie aeree o grave insufficienza polmonare. La prima sperimentazione della enteral ventilation è stata condotta da un team di scienziati in Giappone su 27 volontari maschi sani. L’obiettivo era verificare la tollerabilità della procedura, che prevedeva l’introduzione nel retto da 25 a 1.500 ml di perfluorodecalina, un liquido che può trasportare ossigeno in forma disciolta a concentrazioni molto elevate. OSSIGENO. I risultati hanno mostrato che la somministrazione del liquido, trattenuto per 60 minuti, era sicura e generalmente ben tollerata. In teoria, l’ossigeno dovrebbe attraversare la parete intestinale ed entrare nel flusso sanguigno, offrendo così una via alternativa per ossigenarsi. Serviranno però ulteriori studi per verificare l’effettiva efficacia di questo metodo. Se i benefici saranno confermati,…

Spider-Man “spara” ragnatele adesive superforti. Ma anche Asianopis subrufa non scherza: è un ragno lungo 2,5 cm presente in Australia e Nuova Zelanda, che crea una ragnatela rettangolare, la trattiene tra le quattro zampe anteriori e, quando un insetto si avvicina, la estende e la scaglia sulla preda. L’immagine sopra raffigura due fili della seta di Asianopis subrufa al microscopio: il segmento è lungo 0,05 millimetri. È stata realizzata da Martín Ramírez, studioso di aracnidi del Museo Argentino de Ciencias Naturales di Buenos Aires, che con questa foto ha vinto la Royal Society Publishing Photography Competition 2025, concorso dedicato alla fotografia che cattura fenomeni scientifici. Seta. «Pensiamo che il nucleo sia uno speciale tipo di seta elastica, che fa da supporto a seta adesiva», spiega Martín Ramírez. Il ricercatore ne…

Negli ultimi 50 anni, i testi delle canzoni popolari sono diventati più semplici, più negativi e contengono più parole legate allo stress, almeno negli Usa. Un gruppo di psicologi dell’Università di Vienna ha analizzato i testi delle 100 canzoni più popolari negli Stati Uniti ogni settimana tra il 1973 e il 2023 (20.186 canzoni), secondo la classifica Billboard Hot 100. L’analisi, pubblicata su Scientific Reports, conclude che i testi delle canzoni popolari contengono più parole legate allo stress. Evasione. Questo ha coinciso con l’aumento dei tassi di depressione e ansia e con l’aumento della negatività nei media e nei libri di narrativa segnalati in ricerche precedenti. In occasione degli attentati dell’11 settembre 2001 e della pandemia di Covid, però, i testi sono diventati più complessi e positivi, probabilmente come forma…

L’IA INFLUENZA IL VOTO L’IA può influenzare le intenzioni di voto: lo ha provato uno studio pubblicato su Nature, condotto durante le elezioni del 2024 e 2025 in Usa, Polonia e Canada. I volontari hanno interagito con un chatbot, istruito a supportare il loro candidato preferito o a convincerli a votare per l’altro. Le convinzioni delle persone sono uscite rafforzate dalla conversazione con il chatbot “allineato”. Ma l’effetto è stato ancora più forte nel cambiamento di opinione quando invece il chatbot aveva sostenuto l’altro candidato. (G.C.) L’IA È CREATIVA? Non molto, sostengono gli studiosi dell’Università dell’Australia del Sud, che hanno messo a confronto IA e studenti molto brillanti. Il fatto che l’IA riesca a inventare storie (o disegni, o ritmi...) non deve stupire: sa farlo perché è stata addestrata su…

L’uso dei lettini abbronzanti è associato a un aumento di quasi tre volte del rischio di melanoma. Lo afferma una ricerca della Northwestern University (Usa) pubblicata su Science Advances. I ricercatori hanno confrontato le cartelle cliniche di circa 3.000 utenti di lettini abbronzanti con 3.000 persone di pari età che non avevano usato l’abbronzatura artificiale. Zone protette. Hanno visto che il melanoma era diagnosticato nel 5,1% degli utilizzatori di lettini abbronzanti, rispetto al 2,1% dei non utilizzatori. Dopo aver corretto i dati per età, sesso, anamnesi di scottature solari e familiarità, l’uso dei lettini rimaneva associato a un rischio di melanoma 2,85 volte maggiore. E anche a più probabilità di svilupparlo in zone solitamente protette dal sole, come i glutei.…

SIMULATORI Marte sulla Terra All’Università di Torino è in fase di progettazione un simulatore molto particolare. Si chiama Marte (acronimo di siMulatore di Atmosfera, gRavità, Temperatura e campo magnEtico del pianeta Marte) e, come dice il nome, è una sorta di modulo hi-tech progettato per riprodurre in laboratorio i parametri fisici e ambientali tipici della superficie marziana: un’atmosfera rarefatta simile a quella di Marte, con un’alta percentuale di anidride carbonica; un freddo intenso, con temperature fino a -40 °C; l’alternanza di luce e buio, grazie a una lampada specifica per la coltivazione di piante; l’assenza di campo magnetico (annullando quello terrestre) per simulare le condizioni di Marte; una ridotta gravità, grazie all’utilizzo di una macchina che ruotando in modo casuale attorno a vari assi riduce la gravità ai livelli del…

I batteri intestinali influenzano in molti modi la salute, ma che cosa significa avere un microbiota sano? Uno studio dell’Università di Trento, pubblicato su Nature, ha provato a rispondere utilizzando i dati del progetto internazionale Predict, che raccoglie informazioni sul microbiota e sulla salute di oltre 34.000 volontari. I ricercatori si sono focalizzati sulle specie batteriche più comuni, stilando infine una classifica delle 50 migliori e delle 50 peggiori. Le prime sono risultate 3,6 volte più comuni nei sani che in chi aveva qualche malattia, e addirittura 5,2 volte più comuni nei normopeso che negli obesi. L’analisi mostra inoltre che interventi sulla dieta, che prevedano un incremento di fibre e cibi fermentati, e l’eliminazione di cibi ultraprocessati, accrescono la presenza di batteri “buoni”.…

Molte musiche hanno un ritmo che ci porta, istintivamente, a muovere il corpo. Ma ci sono ritmi che inducono soprattutto movimenti verticali (saltellare, per esempio) e altri orizzontali (ondeggiare con il bacino o con le braccia). Shimpei Ikegami, ricercatore alla Showa Women’s University, si è chiesto cosa, nella musica, provochi movimenti del primo o del secondo tipo. Battiti. Ha chiesto ad alcuni musicisti di comporre brani che inducessero i due tipi di movimento e poi li ha fatti ascoltare a un campione di persone che dovevano giudicare come li avrebbero ballati. Ha così scoperto che la musica “verticale” era caratterizzata da un battito più chiaro e da suoni percussivi, e trasmetteva agli ascoltatori l’energia tipica delle canzoni ad alta intensità, come quelle usate per l’allenamento in palestra. Al contrario, i…

Il maschio cammina, girandosi a guardare la coppia che lo tallona. Sono una madre, al centro, con il suo cucciolo: la femmina sta continuando a seguire il maschio per farlo allontanare. «Non è aggressiva, il giovane è già grande», racconta il fotografo Stefano Unterthiner, che ha documentato questo incontro tra orsi polari, animali solitari, su una costa remota delle isole Svalbard, nel cuore dell’Artico. Questa e altre sue foto dall’arcipelago norvegese sono esposte nella mostra Una finestra sull’Artico al Forte di Bard (AO) fino al 3 maggio (www.fortedibard. it): 60 foto di animali e paesaggi e 18 ritratti degli abitanti di Longyearbyen, il centro principale delle Svalbard, le terre abitate più a nord del Pianeta. Caldo! Le immagini sono il frutto del lavoro di Stefano Unterthiner dal 2018 al 2025:…

Qual era la password usata per accedere a un sistema di sorveglianza del Museo del Louvre? Era, semplicemente, “Louvre”. La notizia è emersa dopo il furto clamoroso dello scorso 19 ottobre, in cui sono stati rubati gioielli per un valore di 88 milioni di euro. I ladri hanno usato una scala meccanica per entrare dalla finestra e sono scappati velocemente, pur avendo fatto scattare l’allarme, senza bisogno di complicati attacchi ai sistemi di sicurezza. Ma dopo il furto è emerso un vecchio rapporto dove era stato segnalato l’uso di password non proprio impenetrabili. Prima di ridacchiare, pensiamoci bene: davvero non abbiamo mai usato “1234”, i nomi dei figli o del cane, un incitamento alla squadra del cuore o la classica parola “password” per una chiave d’ingresso? La (cattiva) gestione delle…

Le batterie a lunga durata renderebbero le auto elettriche la norma. L’energia diventerebbe una merce stoccabile a tempo indeterminato Milano, aprile 2053. Il mio smartphone emette uno strano allarme per indicarmi che è il momento di andare in carica. Se non mi avesse avvertito me ne sarei scordato. Negli ultimi anni la tecnologia delle batterie infatti ha fatto passi da gigante: quelle degli smartphone durano 3 mesi prima di dover attivare una ricarica che si completa in sole 2 ore, mentre quelle delle autovetture – ancora più efficienti – permettono di percorrere 500mila km con un solo “pieno” di energia da eseguire in sole 24 ore. L’ipotesi, siamo d’accordo, è azzardata, ma non impossibile, considerando che in 50 anni la tecnologia è già cambiata drammaticamente: il primo telefono portatile, il…

Dall’eleganza di un triplo axel nel pattinaggio artistico alla vertigine dei 140 km/h in una gara di skeleton (v. foto), dal tradizionale slalom di sci alpino ai pacati virtuosismi del curling, non c’è sport invernale che non trovi il suo fondamento nel ghiaccio – una sostanza per noi così familiare che nemmeno ci facciamo caso, ma che per gli scienziati è fonte inesauribile di sorprese. Mai come in questo campo, oltrettutto, la scienza è alleata degli atleti nella loro lotta senza esclusione di colpi per la conquista di ogni frazione di secondo o altro dettaglio che può valere una medaglia, tanto che molti team si avvalgono di consulenti di primissimo piano per la scelta di sci, pattini, materiali, trattamenti, cere, consigli e tattiche. Uno dei massimi esperti in questo campo…

L’uomo! In proporzione alle dimensioni del nostro corpo, abbiamo infatti il sedere più voluminoso fra tutti i mammiferi. I glutei umani sono formati da un muscolo grande e robusto chiamato “gran gluteo” (gluteus maximus). Allenamento. Il suo notevole sviluppo deriva dall’avere acquisito la posizione eretta su due gambe, che ne ha aumentato molto la sollecitazione e quindi le dimensioni nel corso della nostra evoluzione, a differenza di altri mammiferi che camminano a quattro zampe (anche nelle scimmie antropomorfe è meno sviluppato). Questa struttura muscolare è infatti fondamentale per la deambulazione umana perché collega la colonna vertebrale, l’anca e il femore, contraendosi e allungandosi a ogni passo che compiamo. Grazie al gran gluteo, che stabilizza il tronco mentre corriamo, l’uomo è anche una delle specie più resistenti ed efficienti nella corsa…

È uno degli eventi più insoliti del Royal Easter Show di Sydney, un grande festival rurale australiano. Come suggerisce il nome stesso, il Pied Piper Duck Show è infatti una sfilata di moda per anatre (foto). Lo show rappresenta da oltre 30 anni una parte essenziale del festival, e a curarne l’organizzazione è da sempre il suo ideatore, Brian Harrington, un allevatore appassionato di moda. Giorno e sera. Ogni anatra, sia maschio sia femmina, dispone di tre abiti cuciti su misura da sarte professioniste: uno per il giorno, uno per la sera e perfino un completo da matrimonio. I pennuti sfilano su piccole passerelle indossando una varietà di vestiti dallo stile raffinato, come abiti vittoriani, gonne, cappellini e completi coordinati. Tutti realizzati con materiali di qualità e curati nei minimi…

È un famoso esperimento mentale ideato nel 1980 dal filosofo statunitense John Searle per rispondere al dubbio che un computer possa davvero “capire” ciò che elabora. La spiegazione è semplice: chiusa in una stanza c’è una persona che non conosce il cinese e che riceve biglietti scritti in tale lingua, a cui risponde consultando un dizionario e rimandando all’esterno frasi corrette. Chi è fuori ha la percezione che la persona parli cinese, anche se in realtà sta solo seguendo delle regole e nel processo non è coinvolta alcuna comprensione. Sintassi vs. significato. In anticipo di quasi mezzo secolo sull’IA, Searle ha dimostrato che seguire algoritmi può produrre output indistinguibili da quelli umani, ma anche che ciò non implica la presenza di coscienza o di comprensione. L’argomento, presentato nei suoi scritti…

Gli amanti della fantascienza rimarranno forse delusi, ma uno studio recente ha dimostrato che è matematicamente impossibile che il nostro universo sia una sorta di simulazione, come racconta il film Matrix. Per capire di cosa parliamo bisogna guardare alle più recenti teorie di gravità quantistica, secondo le quali la dimensione più profonda della realtà risiederebbe nel cosiddetto regno platonico, un livello matematico primordiale da cui tutto (anche spazio e tempo) prende forma. Teoremi. Ciò che i ricercatori hanno dimostrato utilizzando complessi teoremi matematici è che per comprendere questa dimensione l’algoritmo non basta: «È impossibile descrivere tutti gli aspetti della realtà fisica utilizzando una teoria computazionale della gravità quantistica», spiega Mir Faizal, coordinatore della ricerca. Qualunque simulazione basata su un algoritmo segue delle regole precise, anche molto complesse, ma ben definite:…

È quello di utilizzare la “regola della mano sul muro”. All’ingresso decidiamo che mano usare: se è la destra, la appoggiamo sul muro destro (viceversa se è la sinistra) e poi camminiamo senza mai staccare la mano dal muro. Prima o poi troveremo l’uscita. Ma la regola non vale se nel labirinto ci sono muri disconnessi da quello principale a formare “cicli” o “isole” interne: se mettessimo la mano su uno di questi muri, ci troveremmo a girare in tondo senza più trovare l’uscita. Ci sono poi altri due modi più complessi, ma sempre validi per qualsiasi tipo di labirinto: l’algoritmo di Charles Pierre Trémaux (dall’architetto francese che lo ideò nel XIX secolo) e la “ricerca in ampiezza”. Terreno. Per il metodo Trémaux serve procurarsi qualcosa con cui segnare il…

Il rabarbaro del Sikkim (Rheum nobile) è una pianta erbacea perenne, gigante, ornamentale, che può raggiungere uno o due metri di altezza. Cresce ad altitudini che possono oltrepassare i 4.000 metri in Afghanistan, Bhutan, Nepal, Tibet e Sikkim. È soprannominata pianta o rabarbaro-serra perché resiste a temperature fino a -15 C° attraverso uno straordinario adattamento delle brattee (foglie modificate) traslucide. Protezione. Queste formano una sorta di cortina esterna che protegge i fiori durante il loro sviluppo e che crea un effetto serra, lasciando filtrare la luce visibile per la fotosintesi e proteggendoli dai raggi UVB. Il suo aspetto è quello di una torre conica, composta di brattee giallo-paglierine, turgide e quasi trasparenti che si sovrappongono con regolarità.…

Se riuscissimo ad estrarre dagli oceani tutto il cloruro di sodio (senza considerare quello presente nel sottosuolo) e lo distribuissimo sulla superficie terrestre, questa sarebbe coperta da uno strato uniforme alto circa centocinquanta metri; 50 metri se consideriamo la superficie terrestre totale (terra + oceani). Negli oceani ci sono approssimativamente 47 milioni di miliardi di tonnellate di sale. La salinità media degli oceani è di circa 35 parti per mille, il che significa che in ogni chilogrammo di acqua di mare ci sono circa 35 grammi di sali disciolti. MOLTIPLICAZIONI. Se l’intero volume degli oceani è di circa 1,332 miliardi di chilometri cubi di acqua e un chilometro cubo di acqua di mare contiene circa 35 milioni di tonnellate di sale, ne consegue che la quantità totale di sale presente…

La tratta di milioni di schiavi prelevati dall’Africa e impiegati in larga misura nelle piantagioni di canna da zucchero del continente americano è legata alle caratteristiche dei terreni e al clima dell’Africa Occidentale. Infatti, la canna da zucchero cresce meglio nei climi monsonici, con un’alternanza tra stagione secca e umida, e non nei terreni acidi, spesso intrisi d’acqua, tipici di vaste aree dell’Africa Equatoriale. Lavoro umano e animale. Ma la causa principale, vista l’esplosione della domanda di zucchero da parte delle economie colonialiste, fu la presenza in Africa della mosca tse-tse, che condizionò la disponibilità di lavoro animale (bovini, cavalli, muli), indispensabile per arare, trasportare e gestire le coltivazioni. La mosca tse-tse trasmette il parassita Trypanosoma che provoca febbre, debolezza e spesso morte del bestiame, rendendo impossibile la coltivazione intensiva…

Si trova a Baku, capitale dell’Azerbaigian, ed è naturalmente il Museo del Tappeto. Fondato nel 1967 con lo scopo di valorizzare l’antica tradizione dei tappeti azeri, oggi ha sede in uno stabile progettato dall’architetto austriaco Franz Janz, che ha voluto omaggiare questi tessuti anche nella forma della struttura. L’arte dei tappeti azeri è stata proclamata Patrimonio Immateriale dell’Umanità dall’Unesco nel 2010. Festeggiamenti. Tradizionalmente i tappeti azeri venivano realizzati con la collaborazione di ogni membro della famiglia: gli uomini tosavano le pecore in primavera e in autunno e le donne tessevano d’inverno. Il momento in cui il tappeto finito si staccava dal telaio veniva festeggiato con una grande celebrazione, cibo, canti e balli, come fosse la nascita di un bambino. I motivi e i colori dei tappeti azeri differiscono in base…

Sí Pur non essendo una regola generale, alcuni studi suggeriscono che l’eccessiva bellezza possa generare varie problematiche relazionali. Una ricerca pubblicata sul Personal Relationships Journal rivela, per esempio, che i giovani percepiti come molto attraenti tendono a sposarsi prima e a divorziare più spesso dei coetanei meno appariscenti. Ciò avverrebbe a causa di fattori come l’aumento delle aspettative e delle pressioni, e la percezione di avere alternative disponibili. Effetti collaterali. Pur portando vantaggi sociali e maggior attenzione iniziale, infatti, l’essere attraente può generare vulnerabilità emotive quali la gelosia del partner, l’ansia da prestazione e la paura di non essere desiderati per la propria personalità. I “belli” possono inoltre attirare interesse costante dall’esterno, creando tensioni nella coppia. Per bilanciare questi svantaggi, serve puntare su comunicazione e autenticità: se una relazione è…

Meno di quanto si pensi. Posto che la durata del sesso dipende dalle circostanze, dallo stato di salute e dai livelli di stress dei partner coinvolti, le ricerche sul tema (incentrate sulle “prestazioni” maschili) hanno stabilito come, mediamente, la tempistica di un rapporto sia di poco superiore ai 5 minuti. Peraltro, i vari studi si sono incentrati sulla sola fase penetrativa (si parla di Intravaginal Ejaculatory Latency Time, o “Ielt”), escludendo i preliminari. Basta poco. Svolta da un’équipe internazionale di medici, una delle ricerche più complete è stata pubblicata nel 2005 su The Journal of Sexual Medicine. Questa, citata poi da varie altre riviste scientifiche, attesta come il punteggio medio di un rapporto sessuale sia di 5,4 minuti (superando i 6 minuti negli under 30 e scendendo sotto i 5…

Sí L’ha scoperto una ricerca del Boston Children’s Hospital (Usa) su quasi 3.000 adolescenti i cui genitori avevano segnalato la tendenza all’isolamento sociale. Gli scienziati hanno analizzato le loro scansioni cerebrali effettuate con la risonanza magnetica. Gli adolescenti solitari mostravano differenze strutturali nelle regioni del cervello che promuovono l’elaborazione sociale ed emotiva, tra cui l’insula e la corteccia cingolata anteriore. FRAGILITÀ. Dal punto di vista funzionale, le loro reti cerebrali mostravano anche connessioni più deboli e una maggiore fragilità nei circuiti che supportano i comportamenti sociali e il processo decisionale. Queste differenze non erano limitate a una singola regione, ma si estendevano a più reti che sostengono le funzioni cognitive. Pertanto, hanno concluso i ricercatori, negli adolescenti l’isolamento ha un impatto cerebrale misurabile: la mancanza di rapporti sociali, se prolungata,…

Secondo i calcoli dell’Università di Leicester (Uk), da 10 a 100 milioni di cellule microbiche per centimetro quadrato, arrivando fino a 1.000 specie diverse tra batteri e funghi. In effetti, l’ambiente caldo, umido e poco ventilato creato da scarpe e calze (che funzionano come spugne, assorbendo e ridistribuendo materiale biologico dall’ambiente alla cute) è ideale per i microrganismi che si nutrono di sudore e di cellule morte della pelle. Ecosistema nascosto. Più che in qualsiasi altra parte del corpo, sui nostri piedi i funghi sono particolarmente abbondanti, ma spesso innocui. È peraltro lì che trovano terreno fertile agenti comuni come dermatofiti, Candida o Aspergillus, favorendo condizioni come il piede d’atleta (un’infezione fungina i cui sintomi includono prurito, desquamazione, arrossamento e vesciche). Il lavaggio quotidiano, con asciugatura accurata tra le dita,…

Sembra un paradosso, ma periodi stressanti come quello vissuto durante la pandemia migliorano la motilità degli spermatozoi e la qualità dello sperma: emerge da uno studio condotto su modelli animali e umani, che ha rilevato che dopo (non durante) un periodo stressante migliora la motilità degli spermatozoi, ovvero la loro capacità di muoversi nell’apparato riproduttivo femminile per fertilizzare un uovo, e la respirazione mitocondriale, cioè il processo che serve per attivare le reazioni biochimiche delle cellule. Energia. Nickole Moon, coordinatrice dello studio, spiega il meccanismo con una similitudine: un’auto in salita diventa meno efficiente quando il motore è sotto stress, ma basta darle un po’ più di gas perché le prestazioni migliorino. Allo stesso modo anche le cellule, se esposte a fattori di stress, possono reagire aumentando la produzione di…

Se arrabbiarsi ogni tanto è normale, in certi casi diventa un problema. Uno studio condotto da Gadi Gilam, dell’Università Ebraica di Gerusalemme, ha esaminato più di 700 adulti in cerca di un trattamento per dolori cronici. I risultati sono stati sorprendenti. I pazienti che mostravano livelli medio-alti sia di rabbia (sopra, il personaggio di Rabbia in Inside Out) sia di ingiustizia percepita provavano un dolore più intenso e diffuso. Chi invece gestiva bene la rabbia e considerava la propria condizione con meno risentimento migliorava nel tempo. Un loop pericoloso. «La rabbia non è intrinsecamente negativa», spiega Gilam. «È un segnale emotivo comune e, se ben gestito, può anche promuovere il benessere personale e interpersonale. Ma quando si mescola a un senso di ingiustizia può intrappolare le persone in un ciclo…

L’eruzione di un vulcano ai Tropici potrebbe aver indirettamente portato all’epidemia di peste che, fra il 1347 e il 1353, decimò la popolazione europea. L’ipotesi arriva da uno studio dell’Università di Cambridge (Uk), pubblicato su Communications Earth & Environment, che ha esaminato i dati climatici dell’epoca e i resoconti scritti originali, sia asiatici sia europei. Vulcano. A partire dal 1345, in diverse aree si è registrato un aumento della nuvolosità e una riduzione dell’irraggiamento solare, che i ricercatori attribuiscono a un’eruzione vulcanica. I raccolti in Europa furono compromessi, e città italiane come Genova e Venezia dovettero importare grano dal Mar Nero. Sulle navi da Oriente arrivarono i ratti, con le pulci infettate dal batterio della peste, esacerbando la diffusione della malattia in Europa.…

Si sa che l’amore rende ciechi. Il fagiano dorato (foto) però prende la cosa davvero alla lettera. Sfoggia una “parrucca” di penne gialle e una mantellina a strisce arancioni e nere attorno al collo. Questi ornamenti gli servono per mostrarsi alle femmine come il pennuto migliore sulla piazza, ma la cresta sulla testa copre parte del suo campo visivo. È quanto hanno scoperto Steven Portugal della University of Oxford (Uk) e colleghi, che hanno condotto esami della vista su diversi esemplari di fagiano dorato e fagiano di Lady Amherst, che sfoggia strutture simili. Vulnerabili. Hanno scoperto che nei maschi il campo visivo è ridotto rispetto alle femmine, con un punto cieco in alto. Ciò può renderli più vulnerabili alla predazione, soprattutto mentre cercano cibo guardando a terra. La loro visione…

Per attrarre gli impollinatori, le cicadi – piante che ricordano le palme – usano il calore. Le loro strutture riproduttive sono coni simili a pigne (maschili o femminili). Uno studio di Wendy Valencia-Montoya della Harvard University ha scoperto che si riscaldano, attirando alcuni coleotteri in grado di percepire gli infrarossi. La ricercatrice ha misurato le temperature dei coni di alcune specie di cicadi, che sono anche 8 °C più caldi dell’ambiente. E ha confermato che i coleotteri Rhopalotria furfuracea sono attratti dai coni di Zamia furfuracea (nella foto). Ha poi scoperto che gli insetti hanno sulle antenne neuroni in grado di rispondere al calore. Odore. Anche altre piante possono produrre calore: un esempio è l’aro titano, che si scalda diffondendo meglio il suo forte odore.…

La prossima volta che fate cadere un vaso o un bicchiere mandandolo in mille pezzi, provate (finite le imprecazioni) a osservare quel che resta. Quasi certamente non sono davvero mille pezzi, e c’è un legge matematica che può dire come sono distribuite le loro dimensioni – a prescindere da ciò che si è rotto, che sia un piatto di ceramica, un cubetto di zucchero o perfino una bolla di sapone. Statistica. Il rapporto tra frammenti più grandi e più piccoli segue infatti quella che i matematici chiamano una “legge di potenza”. In pratica, se misurate tutti i pezzi e create un grafico che mostri il numero di frammenti per ogni dimensione, troverete una curva che parte in alto a sinistra (molti pezzi piccoli), scende ripida, poi “rallenta” e prosegue verso…

Secondo uno studio condotto su giocatrici di calcio professioniste, gli infortuni (sotto, la calciatrice tedesca Carolin Simon) che si verificano nei giorni delle mestruazioni sono più seri di quelli che avvengono nella restante parte del mese. La ricerca, condotta da medici dello sport dell’Ospedale Sant Joan de Déu di Barcellona, ha seguito 33 giocatrici in quattro stagioni, monitorando l’andamento di 11 infortuni verificatisi “in quei giorni” e di altri 69 occorsi in momenti diversi: i primi impiegavano anche il triplo del tempo a guarire, soprattutto se riguardavano muscoli, tendini e legamenti. Ormoni. All’origine di quanto osservato potrebbe esserci il calo di estrogeni che si registra durante il ciclo: questi ormoni, infatti, sembrano favorire i processi di riparazione del tessuto muscolare. Saranno tuttavia necessari studi su un numero più ampio di…

La truffa della vendita della fontana di Trevi è ormai nella storia della commedia italiana. Parliamo di una scena del film Totòtruffa ’62 in cui Totò – nei panni di un consumato imbroglione – vende il monumento romano a un ingenuo italoamericano, prospettandogli ingenti guadagni grazie alle monetine e ai diritti per le foto. Le immagini in bianco e nero di un’Italia passata ci fanno sorridere, ma… siamo sicuri che non potrebbe succedere, proprio a noi, qualcosa di simile? Nessuno ci avvicina per venderci il Colosseo. Ma magari ci arriva un messaggio: “Papà, ho perso il cellulare, contattami a questo numero”. O un pubblico ufficiale ci chiama per avvertirci che è in corso un’operazione sospetta sul nostro conto e dobbiamo mettere al sicuro i soldi. Oppure ci scrive Brad Pitt…

Non si limitano a ripulire l’aria dagli inquinanti, dalle polveri sottili e dai gas serra. A trattenere l’acqua piovana riducendo il rischio di alluvioni. E a mitigare il caldo torrido delle città. Oltre a questi regali preziosi, gli alberi ce ne fanno uno inestimabile: la salute. Fisica e mentale. Lo stanno scoprendo le ricerche scientifiche degli ultimi 25 anni. Agli indubbi benefici ecologici del verde, infatti, ora si aggiungono anche quelli sanitari, accertati con studi clinici e test sul campo: gli alberi possono salvare vite, rinforzare le nostre difese e prevenire malattie, dai tumori alle patologie cardiovascolari, fino ai disturbi mentali. Gli alberi ci fanno ammalare e morire di meno. Nelle aree urbane a maggior densità di verde, infatti, le ricerche hanno registrato fino all’84% in meno di ricoveri ospedalieri…

Alzi la mano chi non ha una nonna, uno zio o un cugino che tendono a non gettare via nulla, riempiendo armadi e cassetti di scampoli di stoffe, fogli riutilizzabili perché scritti solo da una parte, elastici, tappi, bottoni ecc. In giapponese esiste perfino un termine specifico, tsundoku (composto da tsunde, “accumulare cose”, e oku, “lasciare qualcosa per dopo”), per indicare l’abitudine di ammassare libri senza mai riuscire a leggerli. E benché in Italia non esista una parola simile, anche qui conosciamo la prassi di accatastare i volumi comprati perché “ne parlano tutti” senza più toccarli. TROPPI REGALI? Un altro degli accumuli più comuni è quello legato ai regali. Nel 2009 l’economista Joel Waldfogel ha addirittura scritto un saggio (Scroogenomics: Why You shouldn’t buy presents for the holidays) per illustrare…

Per secoli gli sci sono stati semplici attrezzi di legno, realizzati a partire da tronchi di pino e betulla e utilizzati in origine dai popoli scandinavi per cacciare, spostarsi e sopravvivere sulla neve. Oggi di ligneo è rimasto solo “il cuore”. Gli atleti impegnati ai Giochi olimpici di Milano-Cortina 2026 avranno infatti ai piedi prototipi iper-tecnologici, fatti di materiali compositi assemblati in una geometria studiata al millimetro. Non esiste, però, una sola tipologia di sci; ogni disciplina ha i suoi e ogni specialità richiede un design adatto a un diverso gesto tecnico. Ecco perché, mai come oggi, la scienza dei materiali è entrata in pista. «La struttura di uno sci è come quella di un sandwich», spiega Paolo Ossi, docente di Fisica della materia al Politecnico di Milano. «L’anima di…

Grazie alla loro spiccata intelligenza e a un geniale dispositivo inventato da una startup svedese. Ecco come: gli ecologi della Corvid Cleaning hanno progettato una macchina che distribuisce arachidi ogni volta che un corvo inserisce un mozzicone nell’apposita fessura, e la hanno installata nella cittadina di Södertälje, non lontana dalla capitale Stoccolma. Gli uccelli hanno imparato rapidamente la sequenza azione-ricompensa, trasmettendola al gruppo e contribuendo alla raccolta dei rifiuti in modo sorprendentemente efficace. Vantaggi e rischi. I test compiuti dai ricercatori mostrano che l’uso dei corvi potrebbe ridurre di oltre il 70% i costi di pulizia per i mozziconi, che nella città svedese rappresentano una fetta consistente degli scarti urbani. Restano però questioni etiche e pratiche importanti, come l’esposizione degli uccelli alle sostanze tossiche contenute nella “cicca”, la sostenibilità del…

Sì, piace agli scimpanzé quanto piace ai bambini, ha scoperto ora Laura Simone Lewis della Università della California: «Abbiamo compiuto esperimenti in cui sia bambini, sia cuccioli di scimpanzé potevano scegliere fra due schermi. In uno si vedevano video di individui della loro specie impegnati in varie azioni, nella seconda video di più individui, sempre della loro specie, che interagivano fra loro: sia i bambini, sia gli scimpanzé amavano molto di più il secondo tipo di video», ha spiegato su Biological Sciences. Curiosità. ... E li amavano tanto da “pagare” per vederli: «I bambini erano disposti a rinunciare a delle biglie per vedere i video, mentre gli scimpanzé rinunciavano a del cibo. Inoltre, mentre il tipo di interazione non faceva differenza per le scimmie, i bambini maschi amavano di più…

Il Delaware Aqueduct, che scorrendo sottoterra per 137 chilometri porta a New York l’acqua potabile raccolta dalle riserve idriche di Rondout, Cannonsville, Neversink e Pepacton, sulle montagne Catskills. Questo mega-tunnel continuo, con un diametro dai 4 ai 6 metri (foto), fornisce ogni giorno alla città dal 50 all’80 per cento del fabbisogno di acqua potabile, la famosa tap water newyorkese che per la sua freschezza e purezza non ha bisogno di essere filtrata ed è detta lo “champagne delle acque di rubinetto”. Sabotaggi. Merito del Delaware Aqueduct, un’opera costruita fra la fine degli anni ’30 e gli anni ’40 del secolo scorso, quando con la Seconda guerra mondiale il condotto in cemento fu reso a prova di bomba e di sabotaggi; dagli anni ’90 però ha cominciato ad accusare l’età…

Immaginate di premere un pulsante e avere i vetri di casa puliti senza usare acqua, sapone e fogli di giornale: grazie all’invenzione di un gruppo di ricercatori cinesi questa comodità fantascientifica potrebbe presto diventare realtà. Gli studiosi hanno infatti sviluppato un vetro trasparente e sostenibile capace di autopulirsi in 10 secondi grazie a un campo elettrico. Il vetro ha una struttura “a sandwich”: una base in quarzo, uno strato di elettrodi in ossido di indio-stagno (un materiale altamente conduttivo e trasparente) e un film isolante in PET. Applicando un campo elettrico, le particelle di polvere vengono rimosse in pochi secondi, con un’efficacia superiore al 95%. Sonde spaziali. A differenza delle superfici autopulenti ispirate a materiali biologici come le foglie di loto o le ali di cicala, che hanno bisogno di…

In parte. L’occhio umano non può percepire l’infrarosso, cioè quella parte dello spettro elettromagnetico emessa dai corpi in base alla loro temperatura. Tuttavia, può cogliere indirettamente gli effetti del calore sotto forma di impressioni ottiche, quali la “foschia” sopra le superfici bollenti e le distorsioni causate dal calore nell’aria. Tali fenomeni sono dovuti alle variazioni di densità e di indice di rifrazione dell’aria riscaldata. Infrarosso. Un esempio classico è la “pozzanghera” illusoria che sembra comparire sopra l’asfalto rovente. Per osservare il calore in modo diretto servono invece strumenti tecnologici come le telecamere termiche, che rilevano l’infrarosso e lo traducono in immagini visibili. In queste rappresentazioni, diverse temperature appaiono in colori differenti, rendendo il calore “visibile” ai nostri occhi.…

No, è solo un mito. L’origine di questa credenza popolare sembra risalire agli anni ’30, quando la multinazionale Sinclair Oil Corporation scelse la figura di un brontosauro verde come mascotte. Quell’immagine fece nascere inconsciamente la convinzione che il petrolio fosse quanto rimaneva dei grandi rettili preistorici. In realtà, gli idrocarburi derivano dalla decomposizione di microorganismi come alghe e plancton marino, vissuti centinaia di milioni di anni fa. SEDIMENTI. Quando questi organismi morivano, affondavano in acque povere di ossigeno sul fondo del mare o delle lagune, e venivano progressivamente sepolti dai sedimenti. Con il tempo, la pressione e il calore trasformavano chimicamente il materiale organico in petrolio o gas naturale. Alcuni scheletri di grandi rettili preistorici sono stati trovati negli stessi strati rocciosi del petrolio, ma la loro biomassa non sarebbe…

I più grandi finora scoperti si trovano in Messico, nella Cueva de los Cristales (foto) sotto la città di Naica. È una grotta che si è formata nella pietra calcarea di una miniera a 300 metri di profondità, scoperta nell’aprile del 2000 da due minatori. Al suo interno crescono enormi cristalli di selenite, una particolare varietà di gesso grigio e a tratti trasparente. La formazione più lunga misura quasi undici metri e mezzo, con un volume di circa 5 metri cubi e una massa stimata di 12 tonnellate. Crescita indisturbata. Cristalli del genere si formano quando acqua calda e ricca di minerali riempie le cavità nel sottosuolo, rimanendo indisturbata per molto tempo. Nel caso della Grotta dei Cristalli, depositi di acqua con alte concentrazioni di gesso sono stati sottoposti a…

TOMIRI (VI SECOLO A.C.) Regina dei Massageti, popolo dell’area iranica, sfidò l’invasore Ciro II di Persia “il Grande”, il quale le rapì il figlio Spargapise. Questi si diede la morte e a quel punto la furente Tomiri prese il comando di varie tribù travolgendo in battaglia i Persiani e uccidendo Ciro. Poi, secondo la leggenda, ne immerse la testa in un otre colmo di sangue persiano. ARTEMISIA I (VI-V SECOLO A.C.) Sovrana di Alicarnasso, città sulla costa turca asservita all’Impero persiano, assunse il comando delle navi dell’imperatore Serse durante le guerre persiane, opponendosi alle poleis greche. Nel 480 a.C. partecipò alle battaglie navali di Capo Artemisio e Salamina, divenendo proverbiale oggetto di odio da parte dei Greci, poco inclini alle donne di potere. BOUDICCA (I SECOLO D.C.) Regina della tribù…

Charles W. Oldrieve, un ex funambolo di Boston che nel 1907 coprì quasi 2.600 chilometri in 40 giorni, andando da Cincinnati a New Orleans. Per farlo, percorse a piedi i fiumi Ohio e Mississippi, iniziando il viaggio di quasi 2.500 chilometri il giorno di Capodanno. Ad accompagnarlo, la moglie Caroline su una piccola imbarcazione di supporto. Il suo obiettivo era raggiungere New Orleans in 40 giorni. Se ci fosse riuscito, disse ai giornalisti, avrebbe vinto una scommessa da 5.000 dollari (forse una trovata pubblicitaria perché non risulta averli mai riscossi). Canoe per scarpe. Come ci riuscì? Utilizzò delle enormi scarpe di legno a forma di canoa, fatte su misura per galleggiare sulla superficie dell’acqua, che lui stesso aveva realizzato per potersi spingere in avanti e coprire lunghe distanze (foto). Come…

Stabilirlo con precisione non è semplice. Le fonti, soprattutto quelle antiche, sono spesso incomplete o discordanti, e le stime variano a seconda dei criteri adottati: se contare solo i caduti, oppure includere dispersi, prigionieri e feriti. Considerando i combattimenti prolungati nel tempo, molti storici ritengono la Battaglia di Stalingrado (23 agosto 1942 - 2 febbraio 1943) uno degli scontri più sanguinosi di sempre, oltre che il più devastante della Seconda guerra mondiale. L’invasione tedesca mirava a conquistare la città russa per aprirsi la strada verso il Caucaso e le sue risorse petrolifere, ma la resistenza sovietica trasformò l’area in un vasto campo di battaglia urbana. Milioni. Circa due milioni di persone, fra soldati e civili, furono coinvolti nei combattimenti e i sovietici subirono oltre un milione di perdite tra morti,…

È il copricapo tipico, nonché simbolo nazionale, del Lesotho (la pronuncia corretta è Li-sù-tu), e oltre a essere al centro della bandiera, si trova anche sulle targhe automobilistiche. Si tratta di un cappello di paglia a forma conica con una protuberanza sulla punta che richiama con accuratezza la forma del monte Qiloane. Originariamente era indossato solo dagli uomini, il termine mokorotlo indica anche una danza rituale che solo gli anziani dei villaggi e pochi altri eletti potevano eseguire, ma a metà del secolo scorso ne sono apparse anche versioni femminili. Identità nazionale. Il mokorotlo, che con la sua ampiezza protegge sia dal sole sia dalla pioggia, oltre a essere il più importante emblema dell’identità nazionale, è anche il souvenir più popolare tra i turisti che visitano questo piccolo Paese enclave,…

Per molte donne sì. Lo suggerisce uno studio dell’Università di Leiden, nei Paesi Bassi, che ha coinvolto 433 donne olandesi eterosessuali. Alle partecipanti è stato chiesto di valutare l’attrattiva di uomini mostrati in foto, sia da soli sia mentre interagivano con un bambino, oppure attraverso descrizioni di comportamenti di cura o neutri. I risultati hanno mostrato che gli uomini ritratti nelle immagini in contesti di accudimento ottenevano punteggi di attrattività più alti. L’effetto era più marcato nelle partecipanti che avevano una maggiore motivazione alla cura oppure un forte desiderio di avere figli. Investire energie. Secondo gli autori, questi dati rientrano in un quadro evoluzionistico consolidato: per molte donne, la disponibilità a investire energie nella cura dei figli è un tratto chiave nella scelta del partner. Comportamenti come supporto, attenzione e…

È un effetto curativo che però non dipende direttamente dall’ossitocina, “l’ormone dell’amore” che viene prodotto durante un rapporto sessuale per favorire l’attaccamento. Lo hanno scoperto ricercatori tedeschi grazie a 80 coppie di volontari che, dopo aver ricevuto una piccola ferita al braccio, per una settimana due volte al giorno si sono spruzzati nel naso ossitocina in spray oppure un placebo; ad alcuni è stato poi chiesto di ritagliarsi almeno tre momenti per esprimere apprezzamento l’un l’altro. Coccole. Dopo una settimana, le ferite di chi si era spruzzato ossitocina ma aveva anche dimostrato il proprio amore al partner erano guarite più velocemente rispetto a quelle di chi non aveva fatto troppi complimenti al suo lui o alla sua lei. In chi aveva riferito di avere avuto anche rapporti sessuali l’effetto era…

La “pica” o “allotriofagia” è un disturbo del comportamento alimentare caratterizzato dall’assunzione continuata e irrefrenabile di sostanze non alimentari, come carta, gesso, capelli, sapone, erba, legno, cartone, cenere o ghiaccio. Può manifestarsi a tutte le età, con minore frequenza tra i maschi, ma è più comune nei bambini piccoli, nelle persone con disabilità intellettive e, occasionalmente, anche in alcune donne gravide. Carenze e stress. Le cause possono essere diverse: si va dalle carenze nutrizionali (per esempio di ferro e zinco), ai disturbi psichiatrici, allo stress, ma possono intervenire anche fattori culturali. Le conseguenze possono essere serie, a partire dall’avvelenamento, per esempio quando si ingeriscono sostanze che contengono piombo. Ma possono accadere anche ostruzioni o perforazioni gastrointestinali, se si tratta di materiali duri. E poi infezioni, carenze nutritive e problemi dentali.…