Innholdsfortegnelse for Dicembre 2025 i Focus Italia

Racchiudere in una pagina un tema vasto come quello dell’energia è un’impresa impossibile. Quella che trovate qui sotto è quindi una sintesi incompleta, ma ricca di curiosità e spunti di riflessione, che abbiamo tratto dal libro di Roberto Battiston Energia (Raffaello Cortina). 1% • La percentuale della massa dei nuclei coinvolti che viene trasformata in energia in una stella. 0,1% • La percentuale della massa trasformata in energia in una centrale nucleare a fissione. 1 parte su 10.000 • La quantità di energia da fonti fossili che usiamo rispetto a quella che ci arriva dal Sole. 30 litri • La quantità di petrolio che sviluppa l’energia tipica di un fulmine. 1638 • Anno in cui, studiando il pendolo, Galileo Galilei intuì il principio di conservazione dell’energia. 1799 • L’anno in cui…

Una macchina per la Tac dedicata esclusivamente alla ricerca, unica in Italia e presente nel Centro di Anatomia dell’Università di Bologna, è stata usata per analizzare tre uova di giganti del passato, conservate nel Museo Giovanni Capellini dell’università. Il primo (in foto), rinvenuto in una palude in Madagascar a fine ’800, ha un diametro di 80 cm e una capacità di 7 litri (pari a 115 uova di gallina) e apparteneva all’uccello estinto Aepyornis maximus. Le altre due, di dimensioni inferiori, provengono invece dalla Cina. Sebbene nessuna delle uova contenesse l’embrione, la Tac ha permesso di osservarne la struttura con un dettaglio senza precedenti. È stata così confermata l’autenticità delle 2 uova fossili cinesi, riconducibili a teropodi (dinosauri bipedi, a cui appartiene anche il T. rex) vissuti circa 70–80 milioni…

Un eccesso di fiducia nelle proprie capacità – la cosiddetta “overconfidence” – può colpire molti. Anche chi ha precisi feedback sul proprio livello come i giocatori di scacchi, che hanno un punteggio basato sul sistema di valutazione Elo. Autostima. I ricercatori del Consumer Financial Protection Bureau degli Stati Uniti hanno esaminato 3.338 partecipanti a tornei di scacchi di ogni età. Hanno rilevato che molti giocatori stimavano le proprie capacità come superiori al loro ranking “ufficiale”. Si sono chiesti se questa fiducia in sé riflettesse in effetti maggiori possibilità di vittoria, ma non è stato così. Molti giocatori, insomma, peccavano di ottimismo. Quelli con punteggi più alti si sono rivelati invece i migliori nel valutare le proprie competenze.…

Mentre mangiamo, i gusti rilevati dai recettori sulla lingua (per dolce, salato, acido, amaro, umami) si combinano con gli odori che dal palato arrivano nella parte posteriore del naso e attivano i recettori degli odori. Due frutti diversi possono essere ugualmente dolci, ma è l’aroma che ce li fa distinguere. Come fanno odore e gusto a fondersi per darci la percezione del sapore? Il cervello unisce questi segnali e uno studio guidato da Putu Agus Khorisantono del Karolinska Institutet di Stoccolma ha visto che la sintesi avviene in un’area del cervello chiamata insula. Segnali. I ricercatori hanno osservato l’attività cerebrale di volontari mentre assumevano gocce di bevande, fatte per attivare solo i recettori del gusto o solo i recettori retronasali, e hanno identificato il ruolo dell’insula nell’interpretare quei segnali e…

Le bioplastiche sono sempre più diffuse, ma costituiscono solo lo 0,5% degli oltre 400 milioni di tonnellate di plastica prodotti ogni anno. Questo è dovuto anche al fatto che questi materiali non hanno la resistenza meccanica di molte plastiche tradizionali e non possono essere facilmente utilizzati nei processi produttivi. Ora un team guidato da Dawei Zhao, dell’Università di Tecnologia Chimica di Shenyang in Cina, ha sviluppato un metodo per produrre bioplastiche più adatte alle varie applicazioni a partire dalla cellulosa ricavata dal bambù. La ricetta. Il risultato è stato ottenuto utilizzando cloruro di zinco e un acido per rompere i legami chimici. È stato poi aggiunto etanolo, per riorganizzare le molecole di cellulosa e ottenere un materiale paragonabile alle plastiche impiegate nei veicoli, negli elettrodomestici e nell’edilizia. La nuova bioplastica…

Le abitudini alimentari della Cina influenzano l’agricoltura in Brasile. Lo ha scoperto una ricerca del Politecnico di Milano pubblicata sulla rivista Nature food. Lo studio mostra come la crescente domanda cinese di carne e altre proteine animali dipenda in misura significativa dalle risorse agricole brasiliane, con effetti diretti sull’uso del suolo, sulle risorse idriche e sulla deforestazione. Impatto ecologico. Per alimentare suini, pollame e pesci d’allevamento, infatti, la Cina ha aumentato di 10 volte le importazioni di soia dal Brasile, passate da 6 a 60 milioni di tonnellate fra il 2004 e il 2020. Per soddisfare questo fabbisogno, il Brasile ha impiegato 17,8 milioni di ettari di terra, un’area grande quanto metà della Germania, e oltre 86 km³ di acqua piovana, più 0,29 km³ di acqua di irrigazione. Di fronte…

Saremo più alti, tanto che un umano futuro ci guarderebbe... dall’alto in basso come faremmo noi con un australopiteco? Avremo bocche delicate e denti piccini, per una dieta di cibi ultraprocessati? E il cervello diventerà ancora più grande, in linea con l’evoluzione umana degli ultimi due-tre milioni di anni? La fantascienza ha immaginato come sarà Homo futurus, ma anche la scienza ha azzardato qualche ipotesi. Perché la “marcia dell’evoluzione” della nostra specie, che nell’immagine che troviamo perfino sulle magliette termina con Homo sapiens ben eretto dopo essersi lasciato indietro gli antenati scimmieschi, non si è affatto fermata. E non è lineare né ha una direzione precisa, come lascia intendere quell’immagine. SENZA PREDATORI E PESTILENZE Come saremo, allora, fra 100mila o un milione di anni? Diciamolo subito: difficile fare previsioni, innanzitutto…

Sembra ieri, ma sono passati quasi quattro anni da quando è stato lanciato il James Webb Space Telescope (v. Focus n. 350), e più di tre da quando sono stati rilasciati i suoi primi dati. Da allora, questo strumento ha iniziato a rivoluzionare la nostra comprensione dell’universo, dalle epoche più remote fino al nostro Sistema solare. Ecco le 10 scoperte più intriganti di questi primi tre anni, e le prospettive che aprono alla ricerca. 1 GALASSIE ANTICHISSIME Webb è stato costruito per spingersi sempre più vicino al Big Bang e studiare come si sono formate le prime stelle e le prime galassie. Per farlo, ha osservato una decina di campi profondi (deep field) che permettono di cercare i corpi celesti più lontani. Le sorprese non sono mancate. Sin dai primi…

“Non è possibile che io sia qui”, pensava Michelle Obama quando è entrata per la prima volta alla Casa Bianca accanto al marito Barack. Lo ha raccontato lei stessa: non si è mai sentita brava abbastanza da meritare i (tanti) successi che ha avuto nella sua vita. Ed è in ottima compagnia: Tom Hanks, sicuramente uno dei più grandi attori degli ultimi decenni, ha confessato di pensare spesso “Prima o poi qualcuno si accorgerà che non so recitare”. La stessa sensazione provata da Chuck Lorre, lo scrittore che ha creato la serie tv The Big Bang Theory (ha dichiarato riguardo a sé stesso: “in realtà faccio schifo, sono un imbroglione”), e da tantissime altre persone di successo, in tutti i campi. Si sentono costantemente a disagio nei propri panni, solo…

Da motivo ispiratore per film di fantascienza a tecnica chirurgica sperimentale, per pazienti in condizioni critiche e senza altre possibilità di cura. È il cammino difficile e non privo di inciampi degli xenotrapianti – i trapianti di organo fra specie diverse – che negli ultimi tre anni ha subìto un’accelerazione straordinaria, grazie ai progressi fondamentali dell’ingegneria genetica, all’intraprendenza di medici e chirurghi, e al coraggio dei pazienti-pionieri che hanno accettato di sottoporsi agli interventi, pur sapendo che le possibilità di successo erano minime: nove in tutto, distribuiti fra Stati Uniti (sette) e Cina (due), di cui quattro ancora in vita al momento in cui scriviamo. La loro storia clinica ha dato informazioni preziosissime per migliorare la tecnica e ha aperto la strada a una decisione destinata a cambiare per sempre…

Si impiastricciano con le prime pappe e quando hanno davanti il piatto prendono tutto con le mani, dal purè al pezzetto di pesce: per i piccolissimi anche imparare a mangiare è un gioco. Crescendo però tanti iniziano a fare i capricci e, fra l’avversione per le verdure e la circospezione di fronte a nuove ricette, creare un menù vario ed equilibrato può essere una sfida. Il gioco tuttavia può restare la strada migliore per arrivare a una corretta alimentazione e scardinare perfino le resistenze dei più incalliti amanti del cibo spazzatura. Il momento più critico è l’ingresso alla scuola dell’infanzia: intorno ai tre anni la tendenza a rifiutare cibi non familiari ha il suo picco e riuscire a far mangiare le verdure diventa un’impresa. Lo ha dimostrato una recente ricerca…

Aprire una pannocchia perfetta, senza parassiti e con i chicchi sodi. Sembra semplice, ma dietro quel gesto c’è una scommessa che ogni agricoltore fa contro il tempo, la siccità e le malattie. Le variabili sono tante e comprendono grandinate o parassiti, ma se alcune incognite non si possono controllare, con la tecnologia l’uomo ha cercato di minimizzare i rischi. Sebbene questo sforzo di innovazione affondi le sue radici nel tempo, l’arrivo dell’intelligenza artificiale (IA) sta aprendo un capitolo radicalmente nuovo in questa antica sfida. «Quando gli agricoltori comprano i semi, devono essere ragionevolmente sicuri che la produzione sarà abbondante e di buona qualità», spiega Jean-Luc Pellet, genetista Responsabile di Prodotto nel Centro di Ricerca e Sviluppo di Bayer Crop Science ad Olmeneta (CR), dove si disegnano e selezionano gli ibridi…

No, è una “leggenda metropolitana” che i volatili riconoscano i loro simili dall’olfatto e che l’odore umano sia sufficiente a dissuaderli dall’avere contatti con la prole. Secondo diversi studi, la maggior parte degli uccelli non ha neppure l’olfatto tanto sviluppato e, in generale, a molti animali non importa dell’odore umano. Gli uccelli di solito non abbandonano il nido e la prole, neppure in caso di minacce dei predatori, da cui cercano il più possibile di difendersi perché l’istinto li porta a “valutare” che la procreazione e la cura dei piccoli richiedono grandi risorse energetiche da non sprecare con l’abbandono. Se proprio le minacce diventano ingestibili, rifanno il nido altrove, trasferendovi anche la prole. Meglio i genitori. La Lipu (Lega italiana protezione uccelli) raccomanda di non raccogliere i piccoli fuoriusciti dai…

La vita in slow-motion di questi animali che vivono nelle foreste del Centro e Sud America non dipende dalla pigrizia, ma è il risultato della loro dieta: mangiano foglie, frutta e germogli strappandoli con le labbra, visto che hanno denti poco sviluppati, e non introducono grassi e proteine. Per vivere con questa alimentazione molto restrittiva e sfruttare ogni caloria al massimo, hanno un metabolismo del 40-45 per cento più lento rispetto a quello di tutti gli altri mammiferi e per questo fanno grande economia delle loro energie: impiegano anche un minuto per fare un passo, in un giorno percorrono meno di 40 metri. Intestino. Se dovessero scappare dai predatori non andrebbero lontano, per questo vivono per lo più appesi agli alberi: hanno infatti forza nei muscoli, anche se li usano…

Si impilano l’uno sull’altro formando torri: in questo modo possono agganciarsi agli animali (di solito insetti) di passaggio per raggiungere ambienti più ricchi di nutrimento. L’ha scoperto un gruppo di ricercatori dell’Università di Costanza (D) con uno studio pubblicato su Current biology. Quello dei vermi nematodi (dal corpo cilindrico non segmentato) non è un comportamento unico in natura: anche i mixomiceti, le formiche rosse e gli acari utilizzano sistemi simili. Come colla. Finora, però, questo comportamento dei vermi non era mai stato osservato in natura. Le torri viventi, formate da migliaia di nematodi, possono arrivare a 5 cm d’altezza. Queste strutture potevano rispondere al tocco, staccarsi dalle superfici e attaccarsi collettivamente a insetti come i moscerini della frutta, viaggiando in massa verso nuovi ambienti. Potevano anche estendere “braccia” esplorative nello…

Si sfrutta la pressione differenziale dell’aria, grazie a un design brevettato da James Kemper nel 1975. Quando si vola, la pressione esterna alla cabina è molto inferiore a quella interna. Per le leggi della fisica, il contenuto di una zona a pressione relativamente elevata tende a fluire verso una regione a pressione più bassa. Valvole. Ed è proprio ciò che succede quando si tira lo sciacquone del Wc su un aereo: si apre, cioè, una valvola tra la cabina pressurizzata e un serbatoio che rimane a pressione atmosferica, in modo che il differenziale di pressione aspiri gli escrementi e li diriga verso la cisterna, che di solito si trova in coda al veicolo e che viene svuotata all’atterraggio. Il bello del sistema è che non richiede pompe per creare il…

Termini come “fiume”, “prato”, “riva” o “ramo” vengono sempre meno utilizzati nella nostra vita quotidiana. Miles Richardson, psicologo dell’università inglese di Derby, ha utilizzato lo strumento Google Books Ngram Viewer per scoprire con quale frequenza, nel periodo dal 1800 al 2019, gli autori letterari hanno utilizzato 28 parole associate alla natura. I risultati mostrano che questi termini sono diminuiti di circa il 60% dalla metà dell’Ottocento a oggi. VITA URBANA. Lo studio conferma quanto scoperto nel 2017 dai ricercatori della London Business School: studiando le opere di cultura popolare in lingua inglese del XX secolo e oltre, gli autori evidenziarono come la frequenza di 186 parole legate alla natura (termini generali, nomi di alberi, fiori e uccelli) fosse diminuita costantemente, a partire dagli anni ’50, nei libri di narrativa, nei…

Sono giovani volontari che, indossando costumi a strisce bianche e nere per essere immediatamente visibili, hanno il compito di agevolare lo scorrimento del traffico, ma soprattutto di educare la cittadinanza al rispetto delle regole stradali, promuovendo la convivenza civile e sicura nella metropoli boliviana. Il progetto Cebritas (piccole zebre) ha avuto origine nel 2001 come risposta creativa a una situazione sempre più pericolosa: la crescente indisciplina stradale e il numero troppo elevato di incidenti. Rispetto. Oltre a ricorrere a multe e sanzioni, la città di La Paz ha scelto la via della sensibilizzazione, affidando a queste “zebre umane” (che spesso provengono da contesti difficili e trovano quindi un’opportunità di crescita personale) il compito di interagire direttamente con automobilisti e passanti. Non si limitano a dirigere il traffico, ma lo fanno…

La risposta non farà felici tutti: sì, almeno nei litigi di coppia. Diversi studi mostrano che le donne tendono a possedere più intelligenza emotiva ed empatia, qualità che le aiutano a leggere meglio situazioni complesse e a reagire in modo riflessivo. Non si tratta infatti di “averla vinta”, ma di trovare soluzioni soddisfacenti per entrambi. IN VANTAGGIO. Una delle ricerche più recenti, sviluppata dall’Università di Granada (Spagna), ha per esempio osservato che per la maggior parte le donne rispondono ai conflitti in modo più espressivo e leale, mentre gli uomini mostrano più spesso atteggiamenti evitanti e poco attenti. Insomma, le donne avrebbero un piccolo “vantaggio psicologico” che nell’ambito di una disputa le renderebbe più convincenti… senza tuttavia che questo significhi che lui abbia sempre torto.…

Più di quattro anni solo per arrivare alla metà del percorso. Lo suggerisce uno studio dell’Università dell’Illinois (Usa), che tuttavia sottolinea come il tempo necessario per staccarsi emotivamente dall’ex possa variare notevolmente da persona a persona. I ricercatori hanno intervistato 328 adulti di entrambi i sessi, di età media di 32 anni, che avevano vissuto una relazione più lunga di due anni. L’obiettivo era comprendere come si evolvono i legami affettivi finiti. Tracce dolorose. Analizzando i ricordi e i sentimenti residui nei confronti dell’ex, i risultati hanno mostrato che la maggior parte delle persone riesce a riprendersi, ma con lentezza: in media servono circa otto anni perché il legame emotivo si affievolisca quasi del tutto. Non si tratta di una regola, poiché il tempo necessario varia in base al tipo…

Sarebbe bello ma no, nessun cibo (neanche i meno calorici, ricchi di fibre e acqua come sedano, mela e lattuga) richiede più calorie per essere assimilato rispetto a quelle che fornisce. È stato provato sperimentalmente su un animale che non ha problemi a mangiare molto sedano e digerisce in modo simile a noi: nel 2019, scienziati dell’Università dell’Alabama (Stati Uniti) hanno analizzato la quantità di energia che la lucertola drago barbuto (Pogona vitticeps) usa per digerire e assorbire una quantità di sedano crudo a cubetti pari al 5% della sua massa corporea. In media, circa il 33% delle calorie ingerite con questo pasto viene usato per la digestione e circa il 43% è invece espulso con feci e urine. Sedano. Le lucertole trattengono quindi circa il 24% dell’energia del pasto.…

Zampe in alto ed espressione rassegnata, questo scoiattolo rosso sembra dire «Ok, arrestatemi, sono io il ladro di noci». E infatti il titolo che Stefan Cruysberghs ha voluto dare alla foto è “Scoiattolo in volo: modalità resa”. Lo scatto è tra i finalisti dei Nikon Comedy Wildlife Awards 2025, premio dedicato alle foto più buffe del mondo animale. Dopo l’annuncio dei vincitori, il 9 dicembre, le immagini saranno in mostra alla Oxo Gallery a Londra dal 10 al 14 dicembre (comedywildlifephoto. com). «Ho fatto la foto nell’area naturale di Dassenaarde a Diest, in Belgio, dove tra gli alberi vivono molti scoiattoli», racconta Stefan Cruysberghs. «Avevo costruito un semplice set davanti a un capanno di osservazione, con una piattaforma rialzata su cui mettevo le noci: per arrivare al cibo, gli scoiattoli…

La psilocibina è un composto allucinogeno che si trova in varie specie di funghi, tra cui Psilocybe mexicana da cui Albert Hofmann, il chimico che ha scoperto l’Lsd, la isolò nel 1958. Dà esperienze psichedeliche (i funghi che la contengono sono illegali in molti Paesi), ma è anche allo studio per la cura di patologie come la depressione. Difesa. Ora il team di Dirk Hoffmeister dell’Università Friedrich Schiller di Jena (Germania) evidenzia che in due generi di funghi, Psilocybe e Inocybe, è prodotta con passaggi ed enzimi diversi. Il genere Psilocybe è legato al materiale in decomposizione, il genere Inocybe agli alberi, ma entrambi hanno evoluto indipendentemente la molecola, forse come difesa chimica: aver identificato i processi può essere utile per sintetizzarla per uso terapeutico.…

Viveva 108 milioni di anni fa, in una terra punteggiata da laghi che oggi è il deserto del Gobi, in Mongolia. Era un teenager, lungo circa un metro, ma già aveva il robusto cranio a cupola ben sviluppato: la caratteristica distintiva dei pachicefalosauri, dinosauri dalla testa “rinforzata” (v. infografica). È stato chiamato Zavacephale rinpoche dal team internazionale che lo ha descritto: il fossile, trovato in Mongolia, è il più antico e il meglio conservato di questo gruppo di dinosauri. Sfide. Forse il giovane già faceva prove di scontri “a testate” coi coetanei (sopra). «Si ritiene che questi dinosauri usassero i crani a cupola in comportamenti sociosessuali», ha detto Lindsay Zanno del North Carolina Museum of Natural Sciences, del team. «Non sarebbero serviti contro i predatori o per regolare la temperatura,…

L’idea non piacerà a chi ha paura di volare: nessun fisico può davvero prevedere ciò che succede a un aereo quando attraversa una turbolenza (che non è un “vuoto d’aria”, come si dice, ma una porzione di cielo in cui masse d’aria con diversa velocità e pressione si alternano rapidamente). Da quando, negli anni ’60, il premio Nobel Richard Feynman definiva la turbolenza “il più importante problema irrisolto della fisica classica”, le cose sono un po’ migliorate. Ma una completa descrizione matematica delle turbolenze resta proibitiva. Due descrizioni. Bjorn Birnir, un fisico svedese dell’Università della California a Santa Barbara (Usa), tra i maggiori esperti mondiali di ogni genere di turbolenza, ha però fatto un passo avanti in un articolo su Physical Review Research scritto con Luiza Angheluta-Bauer dell’Università di Oslo.…

Suonare, ballare, dipingere sono tutte attività che rallentano l’invecchiamento cerebrale, agendo sulla connettività delle aree che più si indeboliscono con il passare degli anni. Lo documenta uno studio del Trinity College di Dublino, che ha studiato il cervello di 232 volontari che si dedicavano a uno di questi hobby, con livelli diversi di esperienza. I benefici riguardavano infatti soprattutto la corteccia frontoparietale, che controlla funzioni quali la memoria o la capacità decisionale. Quella dei ballerini di tango esperti arrivava a “dimostrare” ben 7 anni in meno rispetto all’età cronologica, sebbene i benefici riguardassero anche i principianti. Secondo i ricercatori attività come queste, che coinvolgono più aree cerebrali, funzionano meglio degli hobby che richiedono sforzi di tipo esclusivamente cognitivo. 16 , 4 % È la percentuale di italiani sopra…

Il moscerino della frutta (Drosophila melanogaster) è da decenni uno dei modelli per lo studio delle risposte biologiche di un organismo vivente a vari stimoli. Ora si è scoperto che può essere utile anche per studiare l’efficacia di farmaci che possono combattere l’alcolismo. Non bevo. Naturalmente, per dimostrarlo, gli scienziati hanno dovuto far ubriacare anche le drosofile. Questi insetti infatti condividono con l’uomo la maggior parte dei geni che influenzano la risposta biologica all’alcol. E amano berlo: quando lo fanno diventano iperattive e provano qualcosa di molto simile all’ebbrezza. Facendole prima ubriacare, e poi somministrando loro naltrexone e acamprosato, gli scienziati hanno dimostrato che queste molecole riducono la preferenza per l’alcol nel moscerino come nell’uomo.…

I cani possono sviluppare una vera dipendenza dai giocattoli: qualcosa di paragonabile alle dipendenze comportamentali negli umani, come quella dal gioco online o dal gioco d’azzardo, in cui le persone si impegnano compulsivamente in un’attività. I ricercatori dell’Università di Berna hanno osservato il comportamento di 105 cani, descritti dai loro proprietari come molto motivati a intrattenersi con i giochini. Mio, mio, mio! All’inizio del test gli animali hanno scelto un giocattolo e gli scienziati hanno osservato come ognuno giocava con esso e come reagiva quando veniva messo fuori portata. Hanno visto che 33 cani mostravano comportamenti da dipendenza, come essere troppo attaccati al giocattolo, impegnarsi per recuperarlo ignorando anche cibo o coccole, o essere agitati a lungo se venivano tolti tutti i giochi.…

Riccardo III (nel ritratto a destra) regnò solo due anni sull’Inghilterra, dal 1483 al 1485, ma ha lasciato il segno nella storia inglese e William Shakespeare lo ha trasformato in una memorabile figura di “cattivo” nel dramma omonimo, pronto a usare ogni mezzo nella sua scalata al potere. Il suo scheletro (sopra, una riproduzione) è stato trovato nel 2012 in un terreno a Leicester, dove fu portato dopo la morte nella battaglia di Bosworth. Denti. Ora un team internazionale ha analizzato il tartaro presente sui suoi denti, che contiene il Dna di batteri presenti nel cavo orale. I ricercatori hanno identificato circa 400 specie e visto che il microbioma orale del re non era diverso da quello individuato nei resti di persone non appartenenti alle élite, nonostante la dieta ricca.…

Luci fioche in paludi o cimiteri, associate a presenze sovrannaturali o ad anime vaganti. I fuochi fatui, nel passato, sono sempre stati avvolti da un alone di mistero. Oggi sappiamo che queste fiammelle azzurre che si possono vedere in cimiteri, brughiere o paludi sono originate da gas (come la fosfina e il metano) che in genere derivano dalla decomposizione di sostanze organiche. Dall’acqua, le scintille. Rimaneva da capire che cosa innescasse la combustione di tali gas, per produrre le “spettrali” luci azzurrine. Alla soluzione viene ora in aiuto uno studio di Richard Zare, chimico della Stanford University (Usa). Con i suoi colleghi ha iniettato in acqua bollicine di metano mescolato ad aria e ha osservato che esse, salendo verso la superficie, si caricavano elettricamente. Quando due bolle si scontravano, si…

Il britannico Ernest Shackleton fu uno dei grandi esploratori dell’Antartide. Nel 1914, intraprese una spedizione per attraversare a piedi il continente da un capo all’altro, che fallì prima di iniziare, perché la sua nave Endurance fu stritolata dai ghiacci del pack (sopra, la nave bloccata) nel mare di Weddell. L’equipaggio si salvò in modo rocambolesco dopo molti mesi. Ghiacci. Oltre un secolo dopo, studiando il relitto della Endurance individuato nel 2022, una ricerca pubblicata su Polar Record mette in evidenza come la nave non avesse una struttura abbastanza robusta, senza le soluzioni già presenti in navi dell’epoca fatte per resistere alla pressione dei ghiacci. Studiando i diari e le lettere di Shackleton, emerge che il capitano ne era al corrente e se ne era lamentato. Insomma, la Endurance non era…

Dio non è morto, ma non sta benissimo. Quanto meno, il Dio personale raccontato dalle pagine della Bibbia o del Corano. Oggi, nel mondo, 3 persone su 4 dichiarano una fede religiosa. Cristianesimo (2,3 miliardi di fedeli) e islam (oltre 2 miliardi) sono ancora le fedi più diffuse, ma stanno cambiando volto: sono vissute più come identità culturale che come fede interiore, tanto che la partecipazione ai riti e la preghiera sono in netto calo, soprattutto nei Paesi più avanzati. In compenso, sale il numero delle persone senza religione: oggi, con 1,9 miliardi di persone, sono il terzo gruppo più numeroso dopo cristiani e musulmani. «L’ateismo è la nuova normalità», scrivono Franco Garelli e Stefania Palmisano, sociologi delle religioni all’Università di Torino nel libro Le religioni nel mondo globale, da…

Società offshore, paradisi fiscali, conti cifrati anonimi, fatture e scontrini rilasciati con riluttanza sono gli scenari dell’evasione fiscale oggi. Ma il vizio di non pagare le tasse è antico quanto il fisco stesso. Già gli scribi egizi si lamentavano dei furbetti del Nilo, e i Romani avevano più di un asso nella manica per aggirare l’erario. Come nota la storica Korinna Schönhärl dell’Università di Paderborn (Germania), curatrice di un recente e vasto studio sul tema (Histories of Tax Evasion, Avoidance and Resistance, Rutledge), «ogni società nelle diverse epoche ha negoziato i propri confini tra dovere fiscale e opposizione all’erario». LADRI DI GRANO I più antichi sistemi di riscossione risalgono alle origini della civiltà. Nell’Egitto dei faraoni la macchina fiscale era imponente e meticolosa: gli esattori pesavano e registravano ogni raccolto,…

Ci sono i diari segreti con il lucchetto di quando eravamo bambini, i taccuini rilegati per sentirsi un po’ scrittori di altri tempi, i quaderni con copertine e fogli colorati: qualunque forma abbiano, i diari sono preziosi testimoni della vita di chi sceglie di affidare alle loro pagine pensieri, ricordi, speranze. Rileggere dopo anni le disavventure adolescenziali può essere magari imbarazzante e ripercorrere fasi complicate può turbare, però quando si prendono carta e penna per registrare esperienze ed emozioni ci stiamo facendo del bene, perché stando alla scienza tenere un diario è un’ottima ricetta per il benessere psicologico. SCRITTURA TERAPEUTICA Le prove sono ormai tantissime: scrivere i pensieri della giornata viene raccomandato per esempio alle persone che stanno affrontando malattie difficili, perché è dimostrato che può migliorare la qualità di…

Le statistiche parlano chiaro: secondo una ricerca del Censis del 2021, il 31% degli italiani crede ad almeno una teoria del complotto. Quindi durante le riunioni familiari natalizie, le probabilità di imbattersi in discussioni su teorie pseudoscientifiche sono alte. L’intelligenza artificiale generativa però può diventare un ottimo alleato per affrontare nel modo giusto le conversazioni con zii complottisti e cugini negazionisti. Ecco come trasformare un chatbot in un “allenatore di dibattiti” per i pranzi delle feste. Allena la calma (digitale). Prima del cenone, apri un modello (come ChatGPT, Gemini o simili) e chiedigli di interpretare un parente-tipo. Il “prompt” (l’istruzione) è la chiave: “Facciamo un roleplay. Immagina di essere mio zio Mario durante il pranzo di Natale. Dopo due bicchieri di vino, inizi a sostenere con convinzione che non siamo…

1 NIENTE ACQUA Gli orsi polari ottengono tutti i liquidi di cui necessitano tramite i processi metabolici che avvengono durante la digestione delle loro prede (soprattutto foche), ricche di grasso. Perciò non hanno bisogno di bere acqua dolce, peraltro difficile da trovare, nel loro ambiente, in forma non ghiacciata. 2 BIANCO RELATIVO Nonostante l’aspetto candido, la pelliccia dell’orso polare non è bianca, ma è composta da peli trasparenti e cavi, che disperdono e riflettono la luce visibile, facendoli apparire bianchi e garantendo un ottimo mimetismo. Sotto questa folta pelliccia, la loro pelle è invece di un colore nero intenso, essenziale per assorbire al massimo il calore dai raggi solari. 3 SPORADICO CANNIBALISMO In periodi di estrema scarsità di cibo (spesso dovuta all’arretramento dei ghiacci), gli orsi bianchi possono ricorrere al cannibalismo. Sono infatti…

Nel dicembre del 1984, alcuni cacciatori russi avvistarono un enorme branco di beluga intrappolato nelle acque ghiacciate del mare dei Ciukci, al largo della penisola Chukotka. Circa 3.000 cetacei si erano spinti nello stretto alla ricerca di cibo, ma un improvviso cambiamento del meteo aveva formato lastre di ghiaccio spesse oltre 3,5 metri, bloccando gli animali in piccole pozze di acqua. Musica. La notizia si diffuse rapidamente, e nel febbraio del 1985 le autorità inviarono la nave rompighiaccio Moskva per tentare un salvataggio. La nave riuscì ad aprire un varco lungo circa 24 km. Per quattro giorni lo percorse nelle due direzioni per impedire al ghiaccio di riformarsi, ma i beluga, sfiniti e spaventati dal rumore dei motori, non si muovevano. Fu allora che un membro dell’equipaggio ricordò che i…

Questa espressione si riferisce a micro-sensori di nuovissima generazione (tanto che sono ancora in fase di sperimentazione), “grandi” come granelli di sabbia e in grado di comunicare in wireless. Ideata dai ricercatori dell’Università della California a Berkeley (Usa), e concepita per rilevare ed elaborare dati ambientali (luce, qualità dell’aria, temperatura, vibrazioni ecc.), la polvere intelligente, o smartdust, rappresenta oggi l’evoluzione più estrema dei sistemi di tecnologia microscopica detti Mems (Micro-Electro-Mechanical Systems). RILEVAZIONI INVISIBILI. Le ipotetiche applicazioni della smartdust sono molteplici, spaziando dal monitoraggio del traffico al controllo delle infrastrutture fino ad arrivare alla rilevazione di parametri biologici e chimici (come rivela uno studio recente, pubblicato su Advanced Materials). L’estrema miniaturizzazione (e dunque “invisibilità”) di tale tecnologia ha peraltro alimentato numerose teorie del complotto, rimandanti a scenari di sorveglianza occulta.…

Dallo scorso agosto è possibile ordinare dal sito del produttore Volonaut.com una Airbike, una sorta di “motocicletta” volante monoposto che sembra uscita da un film di fantascienza. Per salire in sella e librarsi nell’aria bisognerà sborsare 880.000 dollari: con appena 30 kg di peso, il mezzo futuristico, costruito in fibra di carbonio e altri materiali ultraleggeri, pesa sette volte meno di una moto convenzionale. Il telaio è stampato in 3D, e si solleva da terra grazie a un sistema di propulsione a getto alimentato da un motore a gasolio o a cherosene. LEGGEREZZA. Il pilota, che deve pesare al massimo 95 kg, può correre (o dovremmo dire volare) a una velocità massima di 102 km/h... niente male, considerando che non è nemmeno necessaria la patente per guidarla. L’autonomia di volo…

In linea teorica sì, ma la probabilità che una circostanza del genere si verifichi è così bassa da rendere l’evento quasi impossibile. È stata infatti calcolata una stima approssimativa di una possibilità su 46 miliardi (riferita alle regioni “variabili” del Dna, che afferiscono allo 0,1% del nostro patrimonio). Considerando che dalla nascita del mondo a oggi sono apparsi sulla Terra poco più di 100 miliardi d’individui, statisticamente la suddetta coincidenza potrebbe quindi essersi verificata solo pochissime volte o addirittura mai. Gemelli, ma non troppo. Gli stessi gemelli omozigoti (o monovulari) tendono d’altronde a non essere perfettamente identici tra loro. La loro sequenza genetica è la stessa, ma si manifesta in maniera non analoga, poiché entrano in gioco, nel corso dello sviluppo, i cosiddetti fattori “epigenetici”, ossia stimoli ambientali, abitudini ed…

Era il medico personale del faraone che si prendeva cura del suo canale intestinale. Anche se potrebbe apparire come un lavoro poco invidiabile, in realtà il guardiano reale dell’ano (detto neru pehut in antico egizio) era un ruolo di estrema importanza e molto rispettato. Il faraone, infatti, poteva contare su molti medici personali (nel papiro qui sotto un oculista) che si occupavano della sua salute. Ognuno di essi aveva una precisa specializzazione e il guardiano dell’ano aveva il compito di intervenire quando il sovrano lamentava problemi di digestione, gas o emorroidi. Tubo d’oro. Questo antico proctologo interveniva effettuando due tipi di operazioni: la pulizia dell’intestino, introducendo un tubo d’oro attraverso il quale veniva soffiata acqua, o la prescrizione di sostanze purgative nei casi di indigestione o di stitichezza. Molto diffuso…

Centinaia di scampati all’eruzione del Vesuvio del 79 d.C. si rifugiarono principalmente nelle città vicine lungo la costa campana, come Cuma, Napoli, Ostia e Pozzuoli (l’antica Puteoli), dove si stabilirono anche grazie alla costruzione di nuove infrastrutture, come quartieri residenziali e acquedotti, fortemente volute e finanziate dall’allora imperatore Tito (39-81 d.C.). PIANI SUPERIORI. Tuttavia è emerso recentemente che Pompei non fu completamente abbandonata: esistono prove di una seconda vita della città, durata centinaia di anni, iniziata da alcuni sopravvissuti che, non potendo permettersi di trasferirsi altrove, tornarono subito a insediarsi tra le rovine utilizzando i piani superiori degli edifici, che ancora emergevano dallo strato di cenere, come precarie abitazioni, spinti anche dalla speranza di recuperare beni di valore sepolti sotto le ceneri. Una di queste ricerche è stata recentemente pubblicata…

AChinchilla, capitale australiana delle angurie (dove si produce circa il 25% di quelle consumate in tutto il Paese), nel cuore del Queensland. Qui, ogni due anni dal 1994, si celebra il Chinchilla Melon Festival, omaggio al pilastro dell’economia del posto e appuntamento imperdibile sia per gli abitanti sia per i visitatori provenienti da tutto il mondo, attratti dall’atmosfera festosa e dalle tradizioni originali legate all’anguria. Gare divertenti. La cittadina si riempie di mercatini, bancarelle gastronomiche, mostre d’arte e parate a tema e tra le attività più amate praticate durante l’evento figura il melon skiing: su un enorme e scivolosissimo telo di plastica i partecipanti, utilizzando mezze angurie ai piedi al posto degli sci, vengono trascinati da corde tirate dai compagni di squadra. Ma ci si sbizzarrisce anche nel melon bungee,…

AZipaquirá, in Colombia, dove una vera e propria cattedrale è stata scavata nelle profondità di una miniera di sale, a circa 180 metri sottoterra. Nata dalla fede dei minatori che inizialmente avevano realizzato solo una piccola cappella per pregare e chiedere protezione durante il duro lavoro, dopo varie vicissitudini è stata inaugurata nella sua forma attuale nel 1995. La cattedrale è composta da tre grandi navate, dedicate alla Natività, alla Vita e alla Morte di Gesù, e può ospitare fino a 8.000 persone. ARTE E COLORI. Le pareti e le volte, scolpite direttamente nel sale, sono impreziosite da spettacolari giochi di luce e da numerose opere d’arte che raccontano la storia biblica e la tradizione mineraria del luogo. La cattedrale sotterranea ospita anche un museo di sculture, una copia della…

Dipende. Secondo uno studio degli psicologi Nicolas Sommet (Centro LIVES dell’Università di Losanna) e Jacques Berent (Università di Ginevra), gli effetti sarebbero molto diversi, addirittura opposti, su uomini e donne. Nel caso maschile, il consumo costante e prolungato di materiale pornografico è associato a minore sicurezza nelle proprie capacità sessuali, a disfunzioni e, di conseguenza, a ridotta soddisfazione della/del partner. Al contrario, nelle donne, la pornografia ha un effetto benefico associato a maggiore autostima sessuale, miglioramento delle prestazioni e aumentato appagamento nella coppia. Paradosso. L’indagine, condotta nell’arco di tre anni su oltre 100.000 soggetti, mette in luce una realtà paradossale: sebbene il porno sia un settore prevalentemente dominato dagli uomini e destinato soprattutto a loro, finisce per danneggiare proprio gli uomini, mentre sembra avere soprattutto effetti positivi sulle donne.…

I picchi hanno la testa dura: martellano a ripetizione i tronchi degli alberi senza subire danni cerebrali. Possono farlo grazie al becco rigido e alla conformazione del loro cranio, in cui si trovano un osso ioide flessibile e uno strato di osso spugnoso tra ioide e cranio che assorbe gli urti. I ricercatori dell’École Polytechnique Fédérale di Losanna (Svizzera) hanno quindi pensato di realizzare un drone ad ala fissa che imitasse queste caratteristiche. Chiamato Swift, riduce le forze di impatto fino al 70% rispetto ai droni convenzionali di peso e dimensioni simili. Cavi e carbonio. Ciò è ottenuto con aste in fibra di carbonio (il “becco”) e da strisce piegate in fibra di carbonio che riproducono l’osso ioide. Cavi elastici sostituiscono lo strato di osso spugnoso e piastre in fibra…

Un dispositivo integrato nello zaino, azionabile in caso di necessità, permette a chi lo porta di continuare a respirare sotto una valanga, estraendo l’aria dalla neve (che è porosa) e veicolandola sul volto. L’efficacia è stata confermata da uno studio dell’Eurac Research di Bolzano, pubblicato su Jama, che ha testato il dispositivo, Safeback SBX, su 24 volontari seppelliti sotto la neve (sopra). Quelli che lo indossavano hanno resistito per i 35 minuti previsti; gli altri hanno interrotto il test dopo poco, perché la saturazione di ossigeno nel sangue era scesa sotto l’80%. Aspettando i soccorsi. In caso di valanga (nell’infografica sotto, la formazione), l’asfissia è letale per circa due terzi delle vittime e la morte sopraggiunge in media entro i primi 35 minuti. Questo tempo guadagnato in attesa dei soccorsi…

Piccolo ma determinatissimo, uno scricciolo azzurro superbo (specie diffusa in Australia: è l’uccellino sulla sinistra) cerca di far sloggiare dalla zona vicino a casa sua un cuculo bronzeo di Horsfield: come altri cuculi, è un parassita di covata, ovvero un uccello che depone le uova nei nidi altrui facendo allevare i suoi piccoli da ignari genitori adottivi. Di fronte alla minaccia, lo scricciolo lancia una precisa vocalizzazione. Che ha una particolarità: è simile ad analoghi “gridi d’allarme” di altre specie vittime degli invasori di nidi. «Potremmo dire che è una parola universale che significa “parassita di covata”, perché è prodotta e capita da diverse specie di uccelli in diversi continenti», ci spiega William Feeney, ricercatore della spagnola Estación Biológica de Doñana, che con i colleghi di un team internazionale ha…

Era un animale super corazzato: lungo circa 3 metri, aveva su tutto il corpo placche e punte. Quelle disposte sul collo erano lunghe un metro, ma poteva contare anche su punte sporgenti sui fianchi e su una sorta di clava appuntita sulla coda. Armatura. È il ritratto di Spicomellus afer, l’anchilosauro (un dinosauro erbivoro corazzato) più antico del mondo. Visse più di 165 milioni di anni fa nell’attuale Marocco. Grazie a nuovi resti rinvenuti di recente, un gruppo di paleontologi dell’Università di Birmingham (Uk) ha potuto ricostruirne l’aspetto, descritto in un articolo su Nature. Gli autori ipotizzano che questi aculei fossero utilizzati per attrarre i partner e per mettersi in mostra con i rivali. Ma con l’avvento di dinosauri predatori più grandi, la loro armatura ha assunto anche una funzione…

Le aree urbane sono spesso molto ostili per gli animali, ma alcune lucertole sembrano non risentirne, anzi. Un team guidato da Avery Maune dell’Università di Bielefeld (Germania) ha studiato le popolazioni di lucertola muraiola (Podarcis muralis, sopra) della Croazia, sia nelle città sia nei loro habitat naturali. È emerso che quelle delle città mantengono molti più contatti e sviluppano legami più forti rispetto a quelle in natura. Tolleranti. Una cosa ancora più sorprendente considerando che le lucertole sono molto territoriali e tendono a evitarsi a vicenda. Secondo i ricercatori, dipende da come sono fatti gli ambienti urbani, con pochi nascondigli e cibo distribuito in modo non uniforme. Per sopravvivere evitando conflitti, devono quindi essere più tolleranti con le loro “vicine”.…

Ispirandosi all’antica arte giapponese del taglio e della piegatura della carta, il kirigami, un team di ricercatori in Canada e in Francia – guidato da David Mélançon del Polytechnique Montréal – ha sviluppato un nuovo tipo di paracadute con una struttura piena di fori che lasciano defluire l’aria. Nelle foto sopra, dall’alto in senso antiorario, si può vedere il paracadute “chiuso” (appare come un disco flessibile, (1), portato in alto da un drone (2) e quando è dispiegato in fase di caduta con il suo carico (3). Preciso. Rispetto ai paracadute tradizionali, che per proteggersi dalle turbolenze sono spesso costretti a deviazioni che li allontanano dai loro obiettivi, questo nuovo design – grazie ai fori che stabilizzano la struttura – permette di cadere verticalmente sul bersaglio per rilasciare il carico…

I cattolici sono ancora la maggioranza: 3 italiani su 4. Ma più per tradizione che per intima convinzione. Buona parte di loro ha una fede dubbiosa o intermittente, e uno su 10 dichiara persino di non credere in Dio. I fedeli convinti e praticanti, lo “zoccolo duro” dei cattolici, sono una minoranza: sono per lo più anziani, donne, residenti al Sud. Si dichiara senza religione il 16%, un gruppo in sensibile aumento negli ultimi anni. Il resto sono le minoranze religiose, una pluralità sempre più in espansione grazie ai flussi migratori: l’islam è seguito dal 3%, tallonato dagli ortodossi (2,6%). I protestanti (0,9%) sono il doppio dei testimoni di Geova (0,5%). Buddisti (0,3%), induisti (0,2%) ed ebrei (0,1%) sono le fedi meno seguite, a cui si aggiungono i nuovi movimenti…

“Occhio per occhio, dente per dente”. Questa frase, contenuta nel libro dell’Esodo, riassume una regola diffusa presso tutti i popoli antichi: quella che prevede di infliggere all’autore di una lesione un’eguale ferita. Divenuta proverbiale come “legge del taglione”, il concetto si ritrova riproposto un po’ dovunque, dalle tragedie greche all’Amleto shakespeariano, dal romanzo Il Conte di Montecristo di Alexandre Dumas fino al film Kill Bill di Quentin Tarantino. E purtroppo ricorre anche nella cronaca: negli Stati Uniti il desiderio di vendetta è alla radice di oltre il 60 % delle sparatorie nelle scuole e in oltre un quarto degli attentati dinamitardi, come rivela uno studio apparso sulla rivista scientifica Annual Review of Psychology. BISOGNO APPAGANTE? A conferma di quanto sia diffusa la tentazione di replicare a un’offesa, nel nostro codice…

Con tre scatoloni e un telo hanno eretto un castello, e armati di cucchiai di legno si sono barricati dentro: «Facciamo che tu eri un drago, e noi ti scacciavamo con la spada!». Mentre giocano affrontano paure, imparano a collaborare, provano diversi ruoli. Sono bambini di 4 o 5 anni, come quelli delle scuole dell’infanzia che hanno riaperto nel settembre scorso. In effetti, il periodo che va dai 3 ai 6 anni è quello nel quale (più che in ogni altro momento della vita) si impara con e attraverso gli altri. In questa fase i bambini evolvono in piccole persone inserite nella società, e la velocità e il modo in cui apprendono sono talmente particolari da disorientare i genitori e affascinare gli scienziati da almeno 150 anni. IO PENSO CHE…

Sì, almeno alcune. Nelle colonie di pinguini di Adelia (Pygoscelis adeliae), sulla costa antartica, i ricercatori dell’Università di Cambridge e di Otago hanno osservato un comportamento sorprendente: femmine che si accoppiano con maschi estranei in cambio di ciottoli. Il motivo? Le pietre servono per costruire i nidi e per tenere all’asciutto le uova sul ghiaccio. CIOTTOLI PREZIOSI. Quando scarseggiano, dunque, alcune pinguine “sconfinano” e si avvicinano a maschi single dai nidi pieni di ciottoli. Dopo qualche inchino e un rapido accoppiamento, tornano dal compagno portando il “bottino” nel becco. Secondo gli studiosi, meno del 10% delle femmine ricorre a questa strategia, ma qualcuna è particolarmente abile: una pinguina è stata vista raccogliere 62 ciottoli in un’ora, a volte solo fingendo interesse e poi scappando senza consumare l’atto. I pinguini di…

Potrebbero stazionare al largo delle coste entro il 2035, rivoluzionando la produzione di energia elettrica. È il progetto di Core Power, azienda britannica del settore nucleare, che intende sviluppare reattori a sali fusi di ultima generazione (Msr, Molten Salt Reactor) montati su piattaforme galleggianti. A differenza dei reattori nucleari tradizionali, che utilizzano barre di combustibile solido e acqua pressurizzata, questi impianti operano a pressione atmosferica, si raffreddano prevalentemente in modo passivo e utilizzano sali fusi come refrigerante, riducendo così il rischio di incidenti. Dove serve energia. La manutenzione è più semplice e, secondo Core Power, i reattori non avranno bisogno di rifornimento durante la loro vita operativa. Il progetto, chiamato “Liberty program” in omaggio alle Liberty Ships della Seconda guerra mondiale, punta a superare gli ostacoli ingegneristici e burocratici, consentendo…

Non proprio potabile senza ulteriori trattamenti, perché l’acqua che viene distribuita dagli acquedotti costruiti dagli antichi romani non soddisfa gli stringenti criteri stabiliti oggi per la potabilità. Quest’acqua, però, rappresenta una risorsa preziosa, per esempio, per una metropoli come Atene, spesso afflitta da siccità e dalle alte temperature estive. Per questo si sta riattivando l’acquedotto commissionato dall’imperatore Adriano e completato intorno al 140 d.C. Sotterraneo. A differenza degli acquedotti romani sorretti da grandiose arcate, gran parte del tracciato di quello adrianeo è sotterranea, una scelta ingegneristica che ne ha garantito una maggiore protezione e conservazione nel corso dei secoli. Le autorità ateniesi hanno avviato dei progetti innovativi per integrare l’antico acquedotto nel moderno sistema di gestione idrica della città. Un esempio significativo è il progetto “Cultural HIDRANT” nel comune di…

Forse sì. Secondo il filosofo e matematico Daniel Hoek della Virginia Tech, per quasi tre secoli avremmo frainteso il significato originario della prima legge del moto di Isaac Newton. Analizzando la traduzione inglese del 1729 del Principia Mathematica, Hoek ha notato un errore in una parola: quatenus, tradotta come “a meno che” invece di “in quanto”. Questa piccola svista avrebbe portato a spiegare la legge come “un corpo resta fermo o si muove in linea retta a meno che una forza esterna non agisca su di esso”. In realtà, sostiene Hoek, Newton voleva dire che ogni variazione nel moto (accelerazioni, frenate, deviazioni) è causata da forze esterne. Una parola chiave. Lo studioso ipotizza insomma che l’intento originale di Newton non fosse di descrivere un mondo in quiete, ma di mostrare…

La caratteristica forma cilindrica degli alberi, che diamo per scontata, è il risultato di una perfetta ottimizzazione evolutiva. A parità di volume, il cilindro ha infatti una superficie minore rispetto a un prisma a base quadrata, rettangolare o triangolare, riducendo perciò la dispersione di calore e umidità. La struttura cilindrica garantisce inoltre agli alberi la massima resistenza contro le forze di compressione e le sollecitazioni meccaniche, a partire dalla forza del vento, che viene distribuita uniformemente in tutte le direzioni. Crescita equilibrata. Infine, la forma cilindrica garantisce una crescita omogenea del diametro e dell’altezza degli alberi, con il loro tessuto vegetale, ossia il legno, che si va ad aggiungere in modo circolare, così da minimizzare lo stress della struttura del tronco. Se invece questo fosse quadrato o rettangolare, la sua…

No. Si rischiavano serie infezioni. Analisi effettuate sui parassiti ritrovati nelle latrine dei bagni romani di 2.000 anni fa hanno fatto emergere resti di pulci, pidocchi e vermi intestinali. Lo ha rivelato uno studio dell’Università di Cambridge (Uk), sottolineando che i bagni non solo non migliorarono l’igiene rispetto al passato, ma la peggiorarono. Infatti, nonostante le apparenti innovazioni igieniche (tra cui l’utilizzo di pettini speciali per la rimozione dei pidocchi simili a quelli usati dai Vichinghi), parassiti intestinali come tricocefali e ascaridi, oltre che malattie tra cui la dissenteria da Entamoeba histolytica, in epoca romana non diminuirono rispetto alla precedente Età del ferro, ma aumentarono gradualmente. Acqua stagnante. La diffusione dei parassiti nella popolazione era probabilmente causata dallo scarso ricambio di acqua e dalle alte temperature nei bagni pubblici, oltre…

Fu un esperimento condotto nel 1969 nel lago di Cavazzo, in Friuli-Venezia Giulia, che aveva l’obiettivo di creare una piccola città subacquea. In piena Guerra Fredda, fra le crescenti preoccupazioni di una escalation delle tensioni internazionali, l’iniziativa fu promossa dal Centro Italiano Soccorso Grotte (CISG) di Udine, per testare la capacità degli umani di adattarsi a vivere in un habitat sottomarino per lunghi periodi. L’Operazione Atlantide fu coordinata con l’ausilio dell’Esercito Italiano, della Marina Militare e dell’Università di Trieste, e coinvolse 12 sommozzatori, fra cui una ragazza di 17 anni. Visionario. Gli “acquanauti” trascorsero fino a 25 giorni in moduli cilindrici ancorati a circa 17 metri di profondità, dotati di sistemi di comunicazione e monitoraggio. L’esperimento si articolò in due fasi, nel settembre 1969 e nel 1970, e gli acquanauti…

Era uno dei più curiosi e arbitrari mezzi di giustizia pubblica in Europa Centrale tra il XVI e il XVIII secolo e si trova ancora oggi nel cuore della pittoresca cittadina di Levocˇ a, nella Slovacchia Orientale. Nota anche come “Gabbia dell’Infamia” o “Prigione della Vergogna”, serviva a umiliare, esponendoli alla luce del sole sotto gli occhi di concittadini e forestieri, i cittadini che si erano macchiati di reati considerati “minori”, come, per esempio, la calunnia o il furto di beni di poco valore, oppure l’ubriachezza o l’adulterio, insomma di comportamenti ritenuti immorali dalla comunità locale. Umiliazione. La vergogna pubblica era ritenuta lo strumento più efficace per ristabilire l’ordine sociale e soprattutto per scoraggiare la popolazione dal commettere gli stessi reati. Per rendere ancora più umiliante il castigo la comunità…

Èil processo attraverso cui due persone, stando insieme, riescono a mantenere un equilibrio emotivo reciproco. Un recente studio dell’Università di Chicago ha mostrato come il nostro sistema nervoso tenda naturalmente a sincronizzarsi con quello di chi ci è vicino, specie nelle relazioni affettive. Un abbraccio, un respiro condiviso o la semplice presenza di una persona cara possono aiutare a calmare ansia e stress, agendo come un vero e proprio sostegno biologico. Cuore e respiro. I ritmi corporei come battito cardiaco e respirazione tendono ad allinearsi, quasi come in una danza silenziosa che avviene anche grazie al rilascio di ossitocina, l’ormone del benessere. Secondo gli studiosi, questo semplice meccanismo evolutivo (se uno è agitato, l’altro può calmarlo) ci ha reso più forti come specie sociale. Per questo motivo, favorire tale sintonia…

Il neglect (o sindrome da eminegligenza spaziale) è un disturbo neurofisiologico che porta chi ne è colpito a ignorare completamente una metà del proprio corpo, o dello spazio circostante. Quasi sempre si manifesta in seguito a un ictus, in particolare quando viene colpito l’emisfero destro del cervello, e interessa la parte dello spazio opposta rispetto a quella che ha subìto la lesione. Il neglect non è legato a un disturbo della vista: gli occhi infatti funzionano benissimo, ma gli stimoli visivi non raggiungono il livello cosciente. Sebbene sia molto comune (ne soffre circa la metà dei pazienti con ictus all’emisfero destro) la condizione non viene sempre diagnosticata. Tutto a metà. Si può sospettare la presenza del neglect se i pazienti mangiano solo metà del cibo nel piatto, si radono metà…