Innholdsfortegnelse for Novembre 2025 i Focus Italia

Simbolo di Venezia da oltre 750 anni, il celebre leone che si erge sulla colonna in Piazza San Marco sarebbe in realtà di provenienza cinese. Lo rivelano le accurate analisi che un team diretto da Massimo Vidale, dell’Università di Padova, ha eseguito sul bronzo che compone la statua. Le tracce di piombo presenti nel manufatto indicano infatti che la materia prima usata per forgiare il leone proviene dalla regione del Fiume Azzurro, ricchissima di minerali utilizzati da millenni dagli scultori e dagli artigiani cinesi. Inoltre, certe caratteristiche della statua, come la criniera e le orecchie a punta, richiamano quelle degli zhènmùshòu, i guardiani delle tombe che venivano posti a protezione dei sepolcri dei nobili e dei re, durante la dinastia Tang (618-907 d.C.). Sulla Via della seta. Secondo lo studio,…

Forse tra qualche anno i ragazzi potranno scegliere uno strumento in più da suonare: oltre a chitarra o batteria, il “dinosaurofono”. Courtney Brown, musicista, docente della Southern Methodist University (Usa), ha infatti messo a punto strumenti musicali ispirati al cranio di dinosauri vissuti in Nord America 77-75 milioni di anni fa, i Corythosaurus (nella ricostruzione). Questi erbivori lunghi 8 metri avevano una cresta cava, che si pensa fosse usata per le vocalizzazioni. «Lo strumento (a sinistra, suonato da Brown) riproduce il loro cranio. Ci siamo basati sulla tomografia computerizzata dei fossili per creare un modello con i passaggi nasali interni, che secondo le ipotesi erano usati per amplificare i suoni (per risonanza, come in una tromba, ndr). Lo abbiamo realizzato con la stampa 3D», dice Courtney Brown, che nel progetto…

L’origami è l’arte giapponese di piegare la carta dando vita a forme incredibili. Una disciplina che, secondo lo studio di un gruppo di ricercatori della Brigham Young University (Usa) guidato da Larry Howell e ispirato dal suo studente Zhongyuan Wang con la passione per gli origami, potrebbe tornare utile in ambito spaziale. Il team ha identificato una nuova tipologia di origami, che ha chiamato “a fiore”, che nella maggior parte dei casi ha una simmetria circolare attorno a un centro (foto). La loro caratteristica è che si aprono con un unico movimento fluido, e formano una struttura a ciotola simile a un fiore. Si apre! Dopo aver analizzato le caratteristiche matematiche di questi origami, Howell e colleghi hanno provato a utilizzarle con materiali di diverso spessore, dimostrando che in ogni…

Polli e mucche crescono, volpi e cervi si rimpiccioliscono. In pratica, gli animali domestici nel corso degli ultimi mille anni hanno aumentato le proprie dimensioni corporee, mentre le specie selvatiche tendono a ridursi di dimensioni. Questo è il risultato di uno studio svolto nel Sud della Francia, sotto la direzione dell’archeologo Cyprien Mureau dell’Università di Montpellier. L’incidenza dell’uomo. La ricerca ha in realtà percorso l’evoluzione delle dimensioni degli animali negli ultimi 8.000 anni, considerando il clima, l’estensione della vegetazione e l’utilizzo del suolo da parte degli esseri umani. Rilevando come nell’ultimo millennio ci sia la tendenza descritta, dovuta all’azione dell’uomo. Che ha da un lato ridotto gli ambienti naturali e intensificato la caccia (fattori che hanno fatto “rimpicciolire” la fauna selvatica), dall’altro ha per esempio selezionato animali domestici più grandi…

Con un’apertura alare fino a un metro, il vampiro spettro (Vampyrum spectrum) è il pipistrello più grande del mondo. È una specie carnivora che vive nell’America Centrale e Meridionale, e si pensava che, contrariamente a gran parte degli altri pipistrelli, avesse abitudini solitarie. Uno studio del Museum für Naturkunde di Berlino ha dimostrato il contrario. Giochi e condivisioni. I ricercatori hanno installato una telecamera a infrarossi all’interno di un albero cavo in una foresta tropicale del Costa Rica, dove si trovava un gruppo di quattro di questi animali, probabilmente un padre, una madre e due cuccioli. E hanno documentato in oltre 500 video, girati in tre mesi, che i pipistrelli “si abbracciavano” con le ali, condividevano il cibo e giocavano rincorrendo scarafaggi, fingendo di lottare ed esplorando le telecamere. I…

Il vincitore dei 100 metri ha fatto un tempo di 21,50 secondi. Oltre il doppio rispetto al record di 9”58 stabilito da Usain Bolt. Ma è un ottimo tempo, visto che è un robot, sviluppato dalla cinese X-Humanoid: uno dei partecipanti ai primi World Humanoid Robot Games che si sono tenuti a Pechino ad agosto, con gare di corsa, partite di calcio e incontri di kickboxing per robot bipedi, a cui hanno partecipato 280 squadre di università e aziende, da 16 Paesi. Pur tra cadute e performance nel calcio ben lontane da quelle umane, alcuni risultati sono stati notevoli. Un robot di Unitree Robotics ha corso i 1.500 metri in 6 minuti e 34,40 secondi (il record umano, di Hicham El Guerrouj, è di 3’26”00), anche in questo caso una…

Alla fine dello scorso agosto è diventato operativo Juno, un enorme rivelatore per neutrini realizzato nel Sud della Cina grazie alla collaborazione tra 17 Paesi, tra cui l’Italia con l’Istituto nazionale di fisica nucleare. Juno (Jiangmen Underground Neutrino Observatory) è una sfera di vetro acrilico con un diametro di 35 metri collocata 700 metri sottoterra, per minimizzare i disturbi e rilevare solo i neutrini, particelle elusive che quasi non interagiscono con la materia. La sfera contiene 20.000 tonnellate di liquido speciale ed è immersa in una piscina d’acqua. Lampi di luce. Oggi sappiamo che ci sono tre tipi di neutrini (elettronico, muonico e tauonico) e lo scopo principale di questo nuovo strumento è di metterli in ordine di massa, cioè capire quale sia più pesante e quale meno. Per fare…

Il cervello è un miracolo fin dalle sue prime fasi di sviluppo, durante la gravidanza. Capire in dettaglio che cosa accade, quali sono le fasi con cui si “costruisce” il cervello di un feto, un neonato, un bambino e poi un adulto è lo scopo dello Spoke 1, il sotto-progetto coordinato da Luca Bonini, docente di psicobiologia e psicologia fisiologica dell’Università di Parma: i ricercatori sono al lavoro per scoprire biomarcatori per monitorare malattie complesse e che generalmente compaiono nei più piccoli, come l’epilessia e l’autismo, ma anche per capire che cosa influenza di più la salute mentale fin dai primi stadi di vita, come cambia il neurosviluppo di chi è sano rispetto a chi ha una malattia o, ancora, quali effetti abbia l’ambiente sullo sviluppo di neuroni e cervello.…

Il cervello è un po’ come un manager molto attento: ama che tutto funzioni in equilibrio e detesta i cambiamenti bruschi. Per mantenere questo equilibrio – che i medici chiamano omeostasi – deve però continuamente adattarsi a quello che succede intorno a noi. Ma cosa succede quando questo delicato meccanismo si inceppa? Le ricerche del programma Mnesys coordinate da Maurizio Taglialatela, farmacologo dell’Università Federico II di Napoli, puntano proprio a comprendere i meccanismi con cui viene mantenuto l’equilibrio ma anche che cosa lo turba e come a volte alla base di malattie e disturbi ci sia proprio un mancato adattamento a condizioni ambientali difficili. In molte condizioni ciò che altera la “tranquillità” del cervello sono per esempio i segnali che arrivano da una flora intestinale anomala: il microbiota, la popolazione…

Anche il cervello può “infiammarsi”. E quando accade non è un bene, perché proprio la neuroinfiammazione è corresponsabile di molte malattie che fanno paura, dalla sclerosi multipla all’Alzheimer. I ricercatori dello Spoke 7, coordinati da Gabriela Constantin che dirige il Laboratorio di Neuroimmunologia e Neuroinfiammazione dell’Università di Verona, studiano proprio il dialogo fra neuroni e cellule immunitarie. Normalmente, queste ultime circolano nel sangue e interagiscono poco con il cervello. In presenza di una malattia, però, possono entrare nel tessuto cerebrale, e allora il dialogo diventa un conflitto. Le cellule immunitarie rilasciano molecole che danneggiano i neuroni e questi muoiono, favorendo la neuroinfiammazione e la neurodegenerazione: accade nell’Alzheimer e nella sclerosi multipla. È proprio in queste patologie che i ricercatori Mnesys hanno scoperto che pure quello che mangiamo può interferire, nel…

Ci sono animali che per sopravvivere puntano tutto sulla forza bruta: hanno i muscoli più potenti, sono più veloci delle loro prede, o magari hanno zanne, denti, artigli. Altri preferiscono fare i furbi, nascondendosi e attaccando dall’ombra o costruendo trappole. E poi ci sono loro, i nerd del regno animale, quelli che per diventare letali hanno prima dovuto prendere una laurea in chimica: parliamo dei molti animali velenosi (definizione ampia che ora “smonteremo” in diversi casi). Sono ovunque, sia sul Pianeta sia tra i rami dell’albero dell’evoluzione, e ciascuno ha la sua storia personale, un percorso che l’ha portato a diventare un esperto di veleni, in «uno dei casi più classici di evoluzione convergente»: a spiegarlo è Bryan Grieg Fry, che ci accompagnerà in questo viaggio tra le sostanze più…

« Insieme possiamo, insieme dobbiamo, insieme ce la faremo!»: è con queste parole che - poche settimane fa - Jane Goodall ha infiammato il pubblico della festa “Vesak 2025”, organizzata a Milano dall’Unione Buddhista Italiana. Nessuno di noi poteva immaginare che l’intervista che le abbiamo fatto quel giorno - e che state per leggere - sarebbe stata una delle ultime, prima della sua morte avvenuta il 1 ottobre all’età di 91 anni. Quelle parole, pronunciate con la determinazione che l’ha sempre contraddistinta, suonano ora come un testamento spirituale: l’ultima chiamata all’azione di una donna che ha dedicato la vita a scardinare certezze e a costruire ponti tra specie. Scienziata e attivista, Goodall sapeva essere a un tempo estremamente dolce e salda sui propri principi. Aveva rivoluzionato le idee un tempo…

Legioni armate fino ai denti, senatori in toga candida, gladiatori nell’arena; queste sono alcune delle immagini che ci vengono in mente quando pensiamo all’Impero romano. Eppure, parte del motore economico dell’Urbe passava anche per una attività meno appariscente ma indispensabile: la concia delle pelli. Nelle numerose concerie disseminate nei territori imperiali si produceva di tutto, dalle calzature per legionari alle bardature per cavalli, fino a otri, sacche e custodie per utensili. Ma come funzionava un’officina del genere? Ancora una volta, è Pompei a raccontarcelo, attraverso i resti di una grande conceria restituita al pubblico da un accurato restauro, raccontato nel nuovo libro La Conceria di Pompei – Regio I, Insula 5, frutto della collaborazione tra UNIC – Concerie Italiane, Lineapelle e il Parco Archeologico di Pompei. GRANDE IMPIANTO Risalente alla…

Un mondo con animali giganti, senza Alpi, Ande o barriere coralline, dove Canada e Marocco o Brasile e Nigeria sarebbero divisi solo da confini terrestri e un treno potrebbe portarci dall’Australia all’Antartide. Tutto su un’unica massa di terra governata da un potente mega Stato. Sembra uno scenario esagerato persino per un film di fantascienza, ma potrebbe essere questo ciò che ci troveremmo davanti se la Pangea, il supercontinente presente sulla Terra centinaia di milioni di anni or sono, non si fosse mai frantumato. Un Pianeta nel quale la geografia avrebbe cambiato la storia dell’umanità. TRA GEOLOGIA E CLIMA «Formatasi circa 350 milioni di anni fa grazie alla convergenza dei continenti spinti dalla tettonica a placche, la Pangea mantenne una configurazione unitaria fino a circa 200 milioni di anni fa, quando…

Se ti è capitato di sorprendere il tuo cane mentre ti osserva con sguardo perplesso, potresti non sbagliarti: in un certo senso, ti sta giudicando. Uno studio dell’Università di Kyoto, pubblicato sulla rivista Behavioral Processes, suggerisce che i cani (soprattutto le femmine) possiedono la capacità di “giudizio sociale”, caratteristica che finora era stata dimostrata solo in scimpanzé e corvi. INCOMPETENZA. Nell’esperimento, i ricercatori hanno mostrato agli animali due gruppi di persone: uno capace di aprire un contenitore pieno di cibo, l’altro incapace di farlo. Indipendentemente dal fatto che il cibo venisse poi condiviso o meno, i cani tendevano a preferire e ad avvicinarsi di più a chi era riuscito nell’impresa. Viceversa, dimostravano indifferenza nei confronti degli incompetenti (un velato disprezzo?). Insomma, non solo osservano attentamente i nostri comportamenti, ma sembrano…

Con la diffusione dei veicoli elettrici (EV), sempre più persone avvertono di soffrire il mal d’auto più che quando si trovano in automobili alimentate a diesel o benzina. Come mai? Pare che sia una questione di incapacità di previsione: la nostra mente, abituata al movimento dei veicoli non elettrici, non riesce a prevedere quando l’auto accelera o rallenta, causando la sensazione di nausea. «Il cervello non riesce a stimare con precisione le forze del movimento perché si basa su esperienze precedenti con altri tipi di automobili», spiega William Emond, dell’Università di Tecnologia di Belfort-Montbéliard, in Francia. Silenzio. Tra i principali problemi, riscontrati in diversi studi recenti, vi sono l’assenza di rumore del motore e la diversa vibrazione dei sedili delle auto elettriche. In generale, è dunque il silenzio tipico di…

Sorprendentemente poco, avrebbe infatti un diametro di neanche un chilometro (circa 982,2 metri), poco più di tre volte l’altezza della Torre Eiffel. Il calcolo è stato realizzato da un matematico neozelandese che ha ipotizzato un peso medio di 62 kg per persona e una densità corporea di circa 985 kg/m³. Applicando questi valori, se tutti i 7,88 miliardi di esseri umani venissero compressi in un’unica sfera, la massa dell’umanità risulterebbe contenuta in un volume relativamente piccolo: 496 milioni di metri cubi, una “polpetta” meno imponente di quanto ci si potrebbe aspettare. Prospettiva diversa. L’autore ha spiegato che l’idea di tale calcolo gli è stata suggerita da un precedente confronto che mostrava come l’intera popolazione mondiale occuperebbe solo una piccola porzione del Grand Canyon. La versione sferica, più immediata e visiva,…

Tensioni di coppia? Potrebbero inconsapevolmente dipendere dal modo in cui, sin dai primi anni, ci siamo rapportati ai nostri genitori. Lo sostiene la teoria degli stili di attaccamento (sviluppata dagli psicologi Phillip Shaver e Cindy Haza sulla base delle idee del collega Edward John Mostyn Bowlby), che collega il modo in cui ci sentiamo nelle relazioni di coppia alla sicurezza vissuta nel rapporto con i nostri genitori. Da quel lontano passato derivano 4 modelli di attaccamento; il sicuro, l’evitante, l’ansioso e il disorganizzato. PROTEZIONE. Chi da bambino si è sentito protetto da un genitore presente e attento sviluppa il primo stile di attaccamento, quello sicuro. Di conseguenza tende a essere empatico, equilibrato, a suo agio con l’intimità. Sa gestire i conflitti in modo sano ed è chiaro nell’esprimere i suoi…

Solo il nome! La pizza di Zanzibar è un cibo molto diverso dalla pizza napoletana tradizionale, come scoprono spesso con disappunto gli italiani in vacanza nell’arcipelago al largo della Tanzania. Si tratta di una preparazione a metà tra la crepe e il pancake ed è ripiena degli ingredienti più disparati. Esiste sia in versione salata (farcita con carni, formaggi, uova e ortaggi vari) sia dolce (con crema di nocciole, frutta o formaggi freschi); in entrambi i casi viene fritta nel burro e mangiata calda, molto spesso per strada o in spiaggia, essendo lo street food per eccellenza dell’arcipelago. Crepe ripiena. L’inventore di questo popolarissimo snack trovò l’ispirazione durante una passeggiata in un mercato della città di Mombasa, sulla costa del Kenya, quando si trovò ad assaggiare il tipico keema chapati,…

La grande ricchezza di greggio è dovuta a condizioni geologiche eccezionali. Se oggi Paesi come Iran, Iraq, Arabia Saudita e Qatar sono caratterizzati da imponenti estensioni desertiche, infatti, fino a 100 milioni di anni fa questa vasta zona dell’Asia Occidentale era occupata da un mare caldo e poco profondo, parte del cosiddetto oceano Tetide, dove si accumularono enormi quantità di alghe e plancton. Trappola naturale. Quando gli organismi morti si deposero sul fondo del mare, la scarsità di ossigeno ne impedì la completa decomposizione, formando spessi strati di materia organica. Lo scontro delle placche tettoniche e l’aumento di pressione e temperatura trasformarono questi depositi in petrolio, intrappolato da rocce porose coperte da strati impermeabili. Tali processi geologici hanno creato il “miracolo” petrolifero di una regione che, occupando solo il 3%…

Le immagini sono particolarmente efficaci. Lo provano una serie di esperimenti su prodotti profumati (come sapone, detergenti e detersivi) condotti dalla City University di Londra. Ad attirare di più il consumatore sono le etichette che riportano un’immagine dell’oggetto il cui profumo è contenuto nel prodotto. Soprattutto se la raffigurazione stimola l’immaginazione dell’odore: per esempio, limoni tagliati anziché interi. Inoltre, sono più potenti le immagini di fiori con odori forti: per esempio, testando le preferenze dei partecipanti verso prodotti con un profumo floreale, le rose gialle hanno ottenuto punteggi migliori dei girasoli. Che puzza! In realtà, gran parte dei prodotti presenti sul mercato non ha etichette che richiamano un odore gradevole, e spesso vengono utilizzate immagini che sono addirittura controproducenti: per esempio, quelle di oggetti maleodoranti (come un posacenere o vecchie…

Potremmo perdere fino al 40% del Pil mondiale, molto più di quanto stimato in precedenza. Secondo gli economisti dell’Università del New South Wales di Sydney, se la Terra si riscalderà di oltre 3 °C entro il 2100, non solo i Paesi caldi, ma tutte le economie, comprese quelle tradizionalmente “fredde”, subiranno forti danni. I modelli precedenti indicavano perdite fino al 23%, ma non consideravano l’effetto a catena degli eventi climatici estremi in diversi Paesi. La nuova analisi include invece i danni provocati da fenomeni come siccità, inondazioni e ondate di calore su scala globale, capaci di interrompere le catene di approvvigionamento e ridurre la produttività. Obiettivi. A ciò si sommano altri effetti meno visibili: il calo della resa agricola, l’aumento delle malattie, la riduzione della forza lavoro durante le ondate…

Il primato spetta al cosiddetto Gwada negativo, scoperto nel 2025 dall’Établissement Français du Sang (Efs) in una sola donna originaria di Guadalupa. Il campione era stato raccolto già nel 2011, ma solo nel 2019, grazie al sequenziamento genetico, i ricercatori hanno chiarito che si trattava di un nuovo sistema, il 48° riconosciuto ufficialmente dalla Società Internazionale di Trasfusione di Sangue (Isbt). Questa scoperta ha mostrato come la genetica moderna possa rivelare varianti ematiche invisibili ai test tradizionali, e rappresenta un passo importante perché ogni nuovo gruppo identificato migliora la sicurezza delle trasfusioni. Antigeni. Il gruppo più raro rilevato in più soggetti è invece l’Rh-null, noto anche come “sangue d’oro”. Scoperto nel 1961, è privo di tutti gli antigeni Rh e può essere donato a chiunque abbia un gruppo Rh negativo…

Ha decisamente la pazienza del pescatore. Resta fermo su un ramo, alzando ogni tanto la cresta o la coda. Ma quando avvista un pesce, è un lampo: si tuffa in acqua ripiegando le ali e cattura la preda con il becco. Se invece è sfortunato riemerge a becco asciutto, come l’esemplare in questa foto: è un martin pescatore dal collare, specie con un’apertura alare di oltre 60 cm che si può incontrare su fiumi e specchi d’acqua americani, dal Texas ai fiordi del Cile. Proprio in Cile, in un laghetto in un parco di Valdivia, lo ha fotografato Felipe Esteban Toledo Alarcón. Con questo scatto, è stato il vincitore della categoria dedicata ai fotografi residenti in Cile e Colombia degli Audubon Photography Awards 2025, premio della National Audubon Society, organizzazione…

Sembra impossibile, visto che ChatGPT esiste soltanto da tre anni. Eppure, come ha appena dimostrato una équipe di ricercatori dell’Università della Florida (Usa), ha già cambiato anche il linguaggio parlato, perlomeno negli Stati Uniti. Studiando le conversazioni “vere” (quelle tra esseri umani) è stato notato l’aumento dell’uso di termini impiegati soprattutto nelle risposte di ChatGPT e finora poco utilizzati nel linguaggio umano di tutti i giorni. Registrare. I ricercatori hanno esaminato oltre 22 milioni di parole contenute in conversazioni spontanee provenienti da varie fonti registrate e hanno così notato, negli ultimi due anni, un aumento significativo di termini come “strategicamente”, “approfondire”, “intricato”, frequenti nelle conversazioni con i chatbot o con ChatGPT. Sono certi che l’influenza sul linguaggio sia dovuta proprio a questo, perché hanno per esempio notato che è molto…

Gli ittiosauri erano rettili marini dal corpo simile a quello dei delfini, che prosperavano negli oceani da 250 a 90 milioni di anni fa. Si erano evoluti da antenati tornati in acqua dalla terraferma. Tra gli adattamenti, avevano sviluppato pinne seghettate che permettevano loro di cacciare nel massimo silenzio. Lo rivela uno studio guidato da John Lindgren dell’Università di Lund in Svezia su una pinna fossile (trovata in Germania) di Temnodontosaurus, ittiosauro vissuto 183-181 milioni di anni fa, con traccia dei tessuti molli: lunga circa 1 metro, aveva un profilo ad ala, un bordo seghettato e una punta flessibile. Pinna. Con simulazioni di dinamica dei fluidi, gli scienziati hanno concluso che il bordo seghettato serviva a ridurre il rumore prodotto dal rettile mentre nuotava verso le prede, nei bui ambienti…

Lo chiamano “effetto Ringelmann”: la tendenza dei membri di un gruppo a diventare meno produttivi se la dimensione del team aumenta, perché si tende a fare affidamento sugli altri e si perde coordinazione. Maximilien Ringelmann lo identificò a inizio ’900, mettendo alla prova le persone nel tiro alla fune. Non accade lo stesso tra le formiche tessitrici Oecophylla smaragdina (foto), che costruiscono nidi sugli alberi: formano catene agganciandosi tra loro con le mandibole, per piegare le foglie, unirle e incollarle con seta. Foglie. Una ricerca guidata da Chris Reid della Macquarie University ha visto che sono super efficienti. Sono state studiate in laboratorio, mentre cercavano di piegare foglie artificiali agganciate a un apparecchio per misurare la forza: si è visto che ogni formica tira con più forza in gruppo rispetto…

Perché cerchiamo un partner che ci somigli? I motivi potrebbero essere di tipo genetico, come ha ipotizzato una recente ricerca. È noto infatti che molte persone formano una coppia stabile con partner simili non solo per temperamento, ma spesso anche per aspetto fisico. Mezza bellezza. I ricercatori dell’Università del Queensland (Australia) hanno testato l’ipotesi che la tendenza dei partner a scegliere compagni simili possa essere tramandata con i geni, utilizzando un modello matematico. Hanno semplicemente supposto che un uomo preferisca le donne alte (per esempio). Il figlio o la figlia di questo individuo sarà contemporaneamente alto/a perché avrà ereditato questa caratteristica dalla madre e preferirà a sua volta persone alte perché avrà ereditato questa tendenza dal padre.…

Guardare lontano, sedersi davanti, aprire il finestrino... Ai soliti consigli contro il mal d’auto, un recente studio cinese, pubblicato su Frontiers in Human Neuroscience, ne aggiunge un altro: ascoltare la musica giusta. Infatti, stando a test condotti su 30 volontari, un po’ tutta la musica ha effetti protettivi contro il disturbo, ma le playlist dalle atmosfere soft, oppure quelle molto allegre, riescono a ridurre l’entità del malessere anche del 56-57%. A funzionare meno bene sono invece le musiche tristi, con un -40%. In laboratorio. Valutare l’entità dei benefici è stato tutt’altro che banale. Per avere dati oggettivi, i ricercatori hanno ricreato in laboratorio un ambiente che simulava quello di un’auto in movimento, mentre il malessere dei volontari veniva monitorato tramite un elettroencefalogramma.…

Salire su una specie di bilancia e, in un attimo, scoprire la “vera età” del cervello e se siamo a rischio di problemi cognitivo-motori: lo consentirà lo stabilogramma messo a punto da Leandro Donisi e da Fabrizio Esposito, docente di bioingegneria e direttore del Laboratorio di Imaging Cerebrale dell’Università della Campania Luigi Vanvitelli di Napoli, e coordinatore dello Spoke 2 del progetto Mnesys. EQUILIBRIO SOTTO ESAME L’idea nasce dalla consapevolezza che l’integrità del sistema neuro-motorio del cervello determina sia l’invecchiamento, sia le malattie correlate. Valutarla può quindi dare indicazioni importanti sulle funzioni neurologiche, ma oggi i test misurano separatamente l’attività cognitiva oppure quella motoria. Spiega Esposito, «il cervello è un sistema integrato, perciò abbiamo voluto mettere assieme i dati dell’attività cerebrale, ottenuti con un elettroencefalogramma (Eeg), con quelli motori acquisiti…

Che cosa accade nel cervello quando si soffre di psicosi o di un disturbo dell’umore come la depressione? A questa domanda cercano di rispondere i ricercatori del sotto-progetto (Spoke 5) dedicato alla psicofarmacologia e guidato da Luigi Grassi, dell’U-niversità di Ferrara. Il loro lavoro punta a individuare “biomarcatori” per diagnosi più rapide e nuovi bersagli per i farmaci. Una strategia promettente è il “riposizionamento”, cioè l’uso di medicinali già noti per altri scopi: un approccio che permette di sviluppare nuove cure in tempi ridotti e con costi molto bassi. L’obiettivo è una psichiatria di precisione personalizzata, dalla diagnosi alla terapia. «Stiamo per esempio studiando l’evoluzione dei disturbi psicotici e dell’umore a esordio giovanile», spiega Grassi. «Il decorso cambia molto a seconda di tante variabili, dall’uso di sostanze agli eventi stressanti…

L’occasione è di quelle che capitano di rado: una volta ogni 5-10mila anni. Apophis, un asteroide a forma di arachide lungo 370 metri – quanto 3 campi da calcio o l’Empire State Building – si avvicinerà alla Terra nel 2029: la sfiorerà alla distanza di soli 31.000 km, ovvero 5.000 km più in basso rispetto alle orbite dei satelliti geostazionari. Apophis sarà visibile in cielo per alcune ore come un punto luminoso in movimento. Poi si allontanerà, riprendendo il suo irregolare moto intorno al Sole. L’appuntamento è per venerdì 13 aprile (i superstiziosi sono avvisati) alle ore 23:46 e sarà un evento storico: per la prima volta si potrà osservare un asteroide vicino alla Terra e studiare gli effetti della gravità di un pianeta su un piccolo corpo celeste. Le…

In linea di principio, sono i corpi celesti più semplici dell’universo: sono neri e sferici, nulla di più. Se ruotano come trottole, invece di essere sfere perfette si allungano per diventare come palloni da rugby, ma nella sostanza cambia poco. E le loro dimensioni dipendono dalla massa e dalla rotazione. Punto. I buchi neri, per come li descrive la teoria di Einstein, sono un po’ tutti uguali tra loro. Rispetto alla varietà dei viventi, qualcuno li potrebbe ritenere “noiosi”. Però, considerando che intrappolano luce e materia nei loro confini (gli “orizzonti degli eventi”) e che deformano lo spazio-tempo come se fosse un vortice in un lavandino, non c’è da stupirsi che queste stelle estreme continuino ad affascinare gli scienziati e tanti appassionati. Fino a 10 anni fa, dei buchi neri…

Anche noi oggi apprezziamo molto i semi di cacao, ingrediente principale del cioccolato. Ma per le culture dell’America precolombiana rappresentavano qualcosa di più: per gli Aztechi, civiltà fiorita in Messico dal XIV al XVI secolo, erano un dono del dio Quetzalcoatl, così preziosi da essere usati come monete, e da essi si ricavava una bevanda rituale. E ugualmente erano importanti per i Maya, popolazione dell’America Centrale, nel cui pantheon c’era un dio del cacao: Ek Chuah. OCCHI LASER Il cacao è una delle piante sacre per le culture indigene americane: usate in rituali, per facilitare visioni, o alla base di miti. A esse è dedicato il libro Microcosmos. Sacred Plants of the Americas (v. riquadro nelle ultime pagg.), di Jill Pflugheber e Steven F. White, da cui sono tratte le…

Il genio matematico è spesso precoce. A inizio ’800, il norvegese Niels Abel rivoluzionò l’algebra quando aveva appena vent’anni d’età. Nello stesso periodo, il francese Évariste Galois morì in duello a soli 21 anni, dopo aver gettato le basi della moderna teoria dei gruppi. Gli esempi sono innumerevoli; ma fa sempre scalpore quando un giovane talento ottiene un risultato destinato a passare alla storia. Ora a balzare agli onori della cronaca è una ragazzina originaria delle Bahamas di nome Hannah Cairo, che a soli 17 anni ha risolto una congettura formulata quarant’anni fa in un campo che ha molti punti di contatto con l’ingegneria e con la fisica, soprattutto con la fisica quantistica. Si chiama “congettura di Mizohata-Takeuchi” e in molti stavano cercando di dimostrarla. Hannah ha fatto vedere che…

Le specie semelpare (dal latino semel, una volta, e pario, partorire, generare) sono organismi che si riproducono una sola volta nel corso della loro vita, per poi morire subito dopo. Durante il loro unico evento riproduttivo, gli individui di specie semelpare investono tutte le loro risorse energetiche nella produzione di un gran numero di discendenti, massimizzando così le possibilità di successo riproduttivo, specie in ambienti o condizioni in cui la sopravvivenza a lungo termine è più difficile o incerta, come in habitat con condizioni climatiche estreme o risorse limitate. Anguille. Esempi noti di specie semelpare includono il salmone del Pacifico e alcune anguille, che migrano per lunghe distanze per riprodursi una sola volta. Tra gli insetti, le farfalle del genere Saturnia o alcune specie di ragni; mentre tra i mammiferi…

Sono impianti che producono elettricità sfruttando l’osmosi, un processo naturale che porta l’acqua a muoversi da una soluzione più concentrata a una meno concentrata attraverso una membrana semipermeabile: è lo stesso meccanismo spontaneo che fa salire l’acqua dalle radici alle foglie delle piante. Il Giappone ha appena inaugurato una centrale a osmosi nella città di Fukuoka (foto), la prima in Asia e la seconda al mondo dopo quella aperta a Mariager, in Danimarca, nel 2023. Acqua di mare. L’impianto sfrutta la salinità dell’acqua: acque dolci reflue trattate si spostano verso una soluzione di acqua di mare concentrata e pressurizzata. Mano a mano, il volume della soluzione pressurizzata aumenta, attivando così una turbina connessa a un generatore e producendo energia. Il sistema non emette gas serra e non dipende dalla presenza…

Sì, e non è solo un cliché da romanzi rosa, dato che quando siamo eccitati o emotivamente stimolati le pupille tendono a dilatarsi. Il loro diametro, infatti, varia in base ai segnali che arrivano dal sistema nervoso simpatico e parasimpatico, e questo riflesso non riguarda solo la luce ma anche le emozioni. Preferenze sessuali. Una meta-analisi condotta dalla James Cook University di Townsville (Australia) su oltre 1.200 partecipanti di diverso orientamento ha mostrato che la dilatazione pupillare risponde anche alle preferenze sessuali. Negli uomini etero, per esempio, le pupille si allargano guardando immagini femminili, mentre in quelli gay lo stesso accade davanti a foto maschili. Le donne, invece, mostrano risposte più sfumate, reagendo a figure di entrambi i sessi. Ciò nonostante, il contesto resta fondamentale per interpretare davvero cosa stia…

Sì, un po’ come i moderni turisti tedeschi, anche gli antichi romani indossavano le calze con i sandali, ma per necessità più che per moda. Realizzati in lana o in lino, tali indumenti, chiamati udones, erano simili a “fasce” cucite a maglia e potevano avere delle aperture sulle dita in modo da essere indossati più facilmente. Il loro scopo? Riparare e proteggere il piede, altrimenti scoperto. A climi estremi... In Inghilterra, gli scavi di Magna, vicino al Vallo di Adriano, hanno portato alla luce scarpe enormi appartenenti ai soldati romani, alcune abbastanza grandi da ospitare calzini multipli o strati extra per proteggersi dal freddo intenso. Molte delle unità di stanza in quei luoghi provenivano infatti da regioni calde (come l’attuale Medio Oriente) e non erano abituate ai rigidi inverni britannici.…

Non si sa. E non si sa neanche se sia effettivamente uno stegosauro, ipotesi fantasiosa, ma secondo la maggior parte degli studiosi poco attendibile. Il tempio cambogiano di Ta Prohm, costruito tra il XII e il XIII secolo, era consacrato alla venerazione della famiglia reale, infatti l’intera struttura si sviluppa attorno al volto monumentale di Prajnaparamita, esempio di saggezza, modellato sul volto della madre del re. In un angolo tranquillo del tempio una figura incisa nella pietra ricorda proprio uno stegosauro, con le caratteristiche piastre verticali lungo la schiena. Palme. Mentre molti ritengono si tratti di un falso aggiunto in tempi recenti, altri lo interpretano come un maiale selvatico, un ippopotamo o un rinoceronte davanti a una palma; alcuni arrivano a ipotizzare che nel sudest asiatico i dinosauri si siano…

Il cielo che anticipa i temporali più intensi può apparire verde a causa di una combinazione tra la diffusione (o scattering di Rayleigh) e il modo in cui le gocce d’acqua nelle nuvole assorbono la luce. Il primo è un fenomeno dovuto all’interazione tra la luce solare e le molecole di gas in atmosfera: nelle ore tardo pomeridiane e serali, quando i forti temporali sono più frequenti, il Sole è basso sull’orizzonte e la sua luce deve attraversare uno strato più spesso di atmosfera. Spettro visibile. In questo lungo percorso disperde principalmente le lunghezze d’onda più corte, la componente blu dello spettro visibile (è il motivo per cui vediamo i tramonti rossi). L’acqua presente sotto forma di vapore, liquido o ghiaccio nelle nuvole e nelle precipitazioni invece assorbe le lunghezze…

Ben prima di quanto pensiamo. Se i nostri antenati avessero avuto gli strumenti odierni, infatti, avrebbero potuto rilevarne i primi segnali già dal 1885, iniziando a distinguere con sicurezza l’impronta umana sul clima. SEGNALI NASCOSTI. A sostenerlo è uno studio pubblicato su PNAS da un team internazionale di scienziati della Terra e dell’atmosfera, che ha immaginato cosa sarebbe accaduto se i ricercatori dell’Ottocento avessero avuto a disposizione satelliti e radiometri. Al tempo, le emissioni di anidride carbonica dovute all’uso di carbone e legna iniziavano a modificare l’equilibrio atmosferico, ma la scienza muoveva appena i primi passi nello studio dell’effetto serra, e fu solo dagli anni Settanta del secolo scorso che si comprese con chiarezza il legame tra CO2 e riscaldamento globale. I primi indizi in tal senso non si sarebbero…

Si tratta dell’uso di elementi tipici dei videogame anche in contesti che non sono ludici, come scuola, lavoro e, soprattutto, investimenti e finanza. L’idea è semplice: se un lavoratore si diverte resta motivato più a lungo, perciò vengono introdotti punti, livelli, classifiche e premi per rendere più coinvolgenti attività altrimenti monotone. Ma se questi meccanismi sposano il mondo degli affari, il confine tra gioco e vita vera diventa sottile e si può facilmente arrivare a prendere decisioni impulsive, mettendo in pericolo i propri risparmi. NON È UN GIOCO. Un recente studio della Consob ha richiamato l’attenzione sul tema: i siti con interfacce accattivanti e dinamiche simili a quelle di un videogioco spingono gli utenti a investire con troppa leggerezza. Ciò avviene, per esempio, con il cosiddetto copy trading, ossia l’azione…

L’idea di produrre una pillola che ci permetta di stare seduti sul divano e godere dei benefici di una sessione di allenamento in palestra è fantascientifica. Tuttavia un gruppo di ricercatori ha scoperto che somministrare per via orale a topi anziani alcune dosi di betaina, un metabolita prodotto in abbondanza dai reni durante l’esercizio fisico prolungato, li rende più forti e ne ringiovanisce i tessuti. La molecola naturale, che si trova in diversi alimenti come la rapa rossa, gli spinaci e i cereali integrali, avrebbe il potere non solo di fermare, ma addirittura di invertire l’invecchiamento cellulare. Campione. Se, però, è vero che i risultati nei topi sono stati sorprendenti, gli stessi ricercatori avvertono che il campione di umani analizzati è troppo limitato (solo 13 persone, tutti uomini) per poter…

La scienza sta scoprendo che le ferite dell’infanzia possono essere più profonde di quanto immaginato: le esperienze traumatiche potrebbero lasciare un’impronta duratura non solo nella psiche, ma anche nel codice genetico. Alcuni studi recenti hanno infatti dimostrato che lo stress vissuto da un individuo da bambino può modificare il modo in cui i suoi geni si esprimono. Impronte. Per verificarlo, ricercatori finlandesi hanno confrontato il liquido seminale di uomini con un’infanzia segnata da traumi con quello di chi era cresciuto senza esperienze negative. Nei primi hanno trovato differenze sottili ma significative: non mutazioni del Dna, bensì segni chimici che ne modulano il funzionamento, come metilazioni e particolari molecole di Rna. In alcuni casi queste tracce riguardavano aree legate allo sviluppo del cervello, suggerendo che lo stress infantile possa incidere non…

Le acque reflue provenienti dalle toilette degli aerei potrebbero fungere da osservatorio per la diffusione globale di superbatteri resistenti agli antimicrobici, una pandemia silenziosa che minaccia di uccidere 39 milioni di persone entro il 2050: più delle vittime del cancro. Lo rivela una ricerca del Csiro, agenzia australiana della ricerca scientifica. Antibiotici. Gli scienziati hanno analizzato le acque dei servizi igienici di 44 voli internazionali in arrivo in Australia da 9 Paesi (India, Regno Unito, Germania, Francia, Emirati Arabi Uniti, Turchia, Sudafrica, Giappone e Indonesia). Hanno trovato 9 diversi superbatteri resistenti: 5 erano presenti in tutti i campioni e un gene che conferiva resistenza era presente in 17. Quest’ultimo era assente nelle acque reflue australiane: dunque, rischia di essere introdotto nel Paese. I risultati, pubblicati su Microbiology Spectrum, confermano che…

Non solo l’uomo ha domesticato piante commestibili, ma ha anche imparato a coltivare i fiori (v. infografica). All’umanità, pare, servono sia il pane sia le rose. Tanto che per sentirsi meglio può bastare comprarsi un mazzo di fiori. È quanto è emerso da un’analisi guidata da Julie Campbell della University of Georgia, su 8.502 consumatori Usa, per individuare quali fiori sono comprati e in che occasioni. Covid. I ricercatori hanno identificato 13 categorie, tra cui chi compra i fiori per San Valentino (soprattutto maschi), chi li regala per vari anniversari, chi li compra per sé. Questi ultimi in crescita da quando, col Covid, molti hanno iniziato a comprare fiori per ravvivare la casa nel lockdown. «Era diventata come una terapia. E quell’abitudine è rimasta», ha dichiarato Julie Campbell. È emerso…

Quando si dice che una ricerca è costata molto sudore, di solito è in senso figurato. Non così per Konrad Rykaczewski e il suo gruppo all’Università Statale dell’Arizona, che per uno studio pubblicato su Journal of the Royal Society hanno fatto sudare sei volontari per un’ora e mezza, e usato ben sei diversi strumenti per ricostruire passo per passo quanto accadeva sulla loro cute. Tante misure. Sappiamo bene come si produce il sudore: viene da milioni di ghiandole che, in risposta a un segnale del sistema nervoso, rilasciano una soluzione di acqua e sali. E sappiamo come funziona: evaporando raffredda la pelle, perché nel processo viene assorbito calore. Ma sappiamo poco di cosa succede in mezzo. Per questo gli studiosi hanno messo tre volontari maschi e tre femmine supini. Li…

I gatti, lo sappiamo, sono esseri misteriosi. Per esempio, perché mangiano erba per poi vomitare dopo un po’? Una spiegazione scientifica certa di questo comportamento non c’è. Alcuni ricercatori hanno teorizzato che serva a liberarsi dai parassiti intestinali, altri che aiuti a sbarazzarsi del pelo ingerito durante la pulizia o dopo aver mangiato qualche topino. Ora uno studio di ricercatrici della High Point University (Usa), guidato da Nicole Hughes, porta sostegno alla seconda ipotesi. Via i peli. Hughes e colleghe hanno esaminato con il microscopio elettronico a scansione le masse di vegetali rigurgitate dai due gatti di Hughes. Hanno visto che i peli erano rimasti agganciati tra le minuscole appendici simili a peli presenti sulle piante (i tricomi); hanno poi identificato i vegetali presenti con un’analisi genetica, notando che erano…

Il cervello umano è una massa grigiastra e molliccia di appena un chilo e mezzo, racchiusa in pochi centimetri cubici all’interno del cranio. A vederlo non è proprio gradevole, né lascia supporre le sue incredibili capacità: è un vero miracolo della natura e l’organo che più di ogni altro ci definisce per quel che siamo. È grazie a lui se possiamo pensare, emozionarci, sentire, relazionarci con gli altri e con il mondo; grazie alle sue capacità la specie umana ha potuto compiere imprese impossibili per qualsiasi altro animale: andare nello spazio, realizzare capolavori come la Cappella Sistina o la Divina Commedia, teorizzare la meccanica quantistica. Eppure, il cervello resta uno dei misteri più insondabili, perché è quanto di più complesso si possa immaginare. Provate a pensare a un ammasso intricato…

Lavarsi i denti, mandare un messaggio dal telefonino, prendere per mano qualcuno: movimenti consueti, ma impossibili se non avessimo mani che sono un vero capolavoro di ingegneria, forti ma anche precise grazie ai movimenti coordinati di 34 muscoli e 27 ossa. Perdere la mobilità della mano, a causa di un ictus o di lesioni al midollo spinale, significa essere meno indipendenti e per recuperarla una strada può essere la stimolazione elettrica del sistema neuromuscolare, che ripristina il comando motorio che dal nervo deve arrivare al muscolo. Per controllare i movimenti più fini, in teoria, si dovrebbero impiantare tanti elettrodi quanti sono i muscoli della mano, un’operazione molto complessa. D’altra parte, usando un solo elettrodo nel midollo spinale si possono stimolare più muscoli contemporaneamente, ma si perde la destrezza e la…

Il cervello ha enormi capacità di recupero. Se perde neuroni, per esempio con l’invecchiamento, altri possono sostituirne le funzioni grazie alla cosiddetta “riserva neuronale”. Ma non è un superpotere infinito: a un certo punto la perdita di cellule diventa così grave da non poter più essere compensata. Accade in malattie neurodegenerative come Alzheimer, Parkinson o dopo un ictus. Queste patologie sono sotto la lente dei ricercatori dello Spoke 6 (Neurodegenerazione, trauma e ictus) coordinati da Tullio Florio dell’Università di Genova. Il loro scopo è comprendere i meccanismi di alterazione delle cellule cerebrali e identificare nuovi biomarcatori per la diagnosi precoce e nuovi bersagli per i farmaci. A volte, le soluzioni a questi problemi si trovano in luoghi sorprendenti. È il caso degli studi di Domenico Pellegrini-Giampietro e di Elisa Landucci,…

“Buongiorno, mi occorre un filtro nuovo per il mio aspirapolvere Hoover Max Extract modello 60”. È con questa frase in codice che, nella serie televisiva Breaking Bad, l’avvocato Saul Goodman (l’attore Bob Odenkirk) esordisce telefonando a un negozio di elettrodomestici che funge da copertura a un oneroso servizio di “cambio vita”. Nella realtà, un’azione del genere sarebbe probabilmente preludio a qualcosa di illegale, rischioso e perseguibile per legge. Ma si può decidere, di punto in bianco, di cambiare generalità e ricostruirsi una vita lontano dalla propria città, senza valicare i confini dell’ordinamento giuridico? Tanto per cominciare, cambiare nome e cognome, almeno per un cittadino italiano, è piuttosto complicato, a meno che non si abbia una serie di precisi requisiti. Oltre il 90% delle circa 3.400 istanze presentate ogni anno, infatti,…

I maschi sono più fragili. Ne nascono di più per far sì che, al momento riproduttivo, i due sessi siano bilanciati Latticini nel piatto se si sogna un fiocco rosa, cibi salati se si desidera un fiocco azzurro. Posizione del missionario per avere una femmina, sesso da “in piedi” per un maschio. E ancora: fare l’amore con la luna piena per far nascere una bimba; durante la luna nuova se manca un fratellino. Su come influenzare il sesso del nascituro le leggende popolari abbondano. La scienza però non conferma e in pochi le ritengono affidabili. Al momento del concepimento, la natura lancia la monetina e le probabilità che nasca un lui o una lei sono “50 e 50”… O, almeno, così ci dice la razionalità e questo è normalmente ciò…

1 VISIONE A 360° CON OCCHI INDIPENDENTI. I camaleonti possono muovere i due occhi in direzioni diverse, ottenendo una visione panoramica completa. Ogni occhio ha una palpebra conica fusa, che lascia solo un piccolo foro per la pupilla. Questa caratteristica consente loro di osservare due oggetti simultaneamente e di passare da una visione monoculare a una binoculare per valutare le distanze. 2 LINGUA SUPERVELOCE E APPICCICOSA. La lingua del camaleonte può estendersi fino a due volte la lunghezza del suo corpo e viene proiettata con una velocità impressionante per catturare le prede. Il meccanismo coinvolge muscoli specializzati che permettono alla lingua di raggiungere la preda in pochi millisecondi. 3 CAMBIO DI COLORE PER COMUNICARE E REGOLARE LA TEMPERATURA. Contrariamente alla credenza popolare, i camaleonti cambiano colore non solo per mimetizzarsi, ma anche per…

Sì, se serve a guarirli. Un gruppo di ricerca italiano dell’Università di Milano-Bicocca, coordinato da Vincenzo Scribono, ha sviluppato due nuove tecnologie per la protezione dei coralli, già testate con successo: una biopasta e un cerotto naturale. «Il progetto mira a contrastare i danni alle barriere coralline, ecosistemi marini fondamentali», hanno spiegato su One Earth: «La biopasta è composta da olio di soia e grafene. È biodegradabile, consolida i frammenti di corallo e ne accelera la crescita quando il corallo viene attraversato da lievi correnti elettriche». In acqua salata la biopasta resta stabile per oltre 40 giorni, raddoppiando la crescita dei coralli rispetto ai precedenti controlli. Antibiotico. «La seconda innovazione è un cerotto a doppio strato per il rilascio mirato di antibiotici su coralli malati. È composto da un film…

Sì, esistono alcuni roditori, tra cui spicca il cosiddetto “ratto canguro del deserto” (Dipodomys deserti, foto), che, grazie a uno straordinario processo evolutivo di adattamento ai climi aridi, sono divenuti dei veri campioni di “risparmio idrico”, non avendo sostanzialmente bisogno di bere. Reni super. Questi animali, variamente diffusi nelle aree desertiche del continente americano, ricavano tutta l’acqua loro necessaria dal metabolismo dei semi secchi e delle piante che mangiano (in particolare, dalla digestione dei carboidrati presenti in tale cibo), senza doverla bere direttamente: si parla, in proposito, di “acqua metabolica”. Ciò è reso possibile da reni molto efficienti che producono urina estremamente concentrata, minimizzando così la perdita di liquidi. Abituati a vivere in tane fresche e umide, questi piccoli roditori sono inoltre dotati di una pelliccia isolante che riduce l’evaporazione…

Con un’altra IA, ovvio. I video creati con le IA (deepfake) possono diffondere disinformazione, istigare odio o rovinare reputazioni, per esempio mostrando personaggi pubblici dire cose mai dette o inserendo il volto di qualcuno in un film porno. Ma distinguere i deepfake dai video reali è ormai molto difficile. Così Rohit Kundu, dell’Università della California, ha sviluppato UNITE, un nuovo sistema capace di smascherare anche i falsi più sofisticati. «UNITE è una IA che svela i deepfake rilevando le alterazioni tipiche create da questa tecnologia non solo nei volti, come fanno altri sistemi, ma anche negli sfondi e nei movimenti», ha annunciato su ArXiv. INCOERENZA. Le precedenti tecnologie si basano quasi solo sulle incongruenze dei segnali facciali, il che le rende inefficaci quando il volto non è presente o è…

Sì, e sono decisamente più veloci dell’uomo. Nel 2024, gli ingegneri della Mitsubishi Electric in Giappone avevano conquistato un record mondiale: il loro robot risolveva il cubo in soli 0,305 secondi. Quest’anno, però, gli ingegneri di un’università americana, la Purdue, hanno migliorato il record, riducendolo a soli 0,103 secondi, 103 millisecondi. Se si considera che un battito delle nostre ciglia dura 200-300 millisecondi, il robot è più veloce d’un battito di ciglia (https://www.youtube.com/shorts/ue2gZ2vxs48). Algoritmi. Il sistema utilizza la visione artificiale per il riconoscimento dei colori, algoritmi di risoluzione personalizzati ottimizzati per i tempi di esecuzione e hardware di controllo del movimento di livello industriale. Ogni movimento viene eseguito con modalità finemente ottimizzate per massimizzare accelerazione, decelerazione ed efficienza meccanica, con conseguente controllo coordinato. Il macchinario è stato ribattezzato “Cubo di…

Celebrati ogni tre anni, i Congressi Solvay erano incontri scientifici di straordinaria rilevanza, organizzati a partire dal 1911 dal chimico e imprenditore belga Ernest Solvay. Questi eventi riunivano alcuni dei più grandi scienziati del mondo per discutere temi fondamentali della fisica e della chimica, favorendo il confronto tra idee e l’avanzamento della conoscenza. Il primo congresso, a Bruxelles, fu dedicato alla teoria dei quanti e vide la partecipazione di figure leggendarie come Albert Einstein, Marie Curie e Max Planck. DIBATTITI. I Congressi Solvay divennero celebri per aver stimolato dibattiti su questioni cruciali, come la meccanica quantistica e la struttura della materia, influenzando profondamente l’evoluzione della scienza moderna. Tuttora celebrati, questi incontri sono considerati un simbolo della collaborazione internazionale e del progresso scientifico, sottolineando il valore del dialogo tra le menti…

Molti pensano che sia frutto della giovinezza e della spensieratezza, ma le ricerche dicono il contrario. Gli studi mostrano che il comportamento infedele cresce con l’età, raggiungendo il suo picco intorno ai 55 anni. Secondo uno studio del 2008, condotto dai ricercatori dell’Università del New Hampshire negli Stati Uniti, questo periodo coincide spesso con la cosiddetta crisi di mezza età, quando la routine consolidata e i traguardi raggiunti lasciano spazio a un senso di vuoto e al bisogno di conferme. In questa fase, la riduzione della produzione di testosterone e altri cambiamenti biologici possono influenzare autostima e desiderio di riconoscimento. Insicurezza. L’infedeltà diventa così meno un impulso momentaneo e più un tentativo di riaffermare la propria identità e capacità di seduzione. Oggi il fenomeno è amplificato dal mondo digitale: app…

Il “Black Tot Day” è il nome dato al 31 luglio 1970, giorno in cui la Royal Navy britannica interruppe la tradizione secolare della distribuzione quotidiana di rum ai marinai. Dal 1731, il rum era stato introdotto come razione ufficiale per le ciurme, non solo per il suo effetto corroborante, ma anche perché l’alcol aiutava a prevenire malattie come la dissenteria, dato che l’acqua a bordo si deteriorava rapidamente durante le lunghe traversate. Francobollo. La razione, nota come “tot”, era un simbolo della vita marinaresca. Tuttavia, per motivi di sicurezza e operatività, la pratica fu abolita. Il 31 luglio 1970, i marinai ricevettero l’ultimo “tot” di rum alle “sei campane” del mattino, cioè trascorse tre ore dall’inizio della guardia di mezzanotte, quindi alle 3:00. Molti indossarono bracciali neri in segno…

La risposta disintegra il proverbio “donna al volante pericolo costante”, perché il primo viaggio in autovettura è stato effettuato da Bertha Benz, moglie e socia in affari di Karl Benz, inventore della moderna automobile. Nell’estate del 1888, Bertha percorse oltre 100 chilometri da Mannheim a Pforzheim, in Germania, a bordo della Patent Motorwagen brevettata dal marito, affrontando strade sconnesse, senza segnaletica né stazioni di servizio. Lo fece per far visita alla madre, ma quella che sembrava una “gita famigliare” fu invece un’impresa memorabile. RIFORNIMENTO. Durante il viaggio però emerse un problema cruciale: dove fare il pieno? All’epoca la risposta era sorprendente: in farmacia. Il carburante utilizzato era infatti la ligroina, un solvente venduto in bottiglia accanto ai disinfettanti. Per proseguire la corsa, Bertha Benz si fermò quindi in una farmacia…

Nella località sudafricana di Ehlanzeni. Le rovine di Blaauboschkraal (questo il nome ufficiale dell’area) sono un complesso megalitico di cui si sa ancora molto poco, ma poiché le enormi pietre sono collocate in modo da avere una vaga corrispondenza con la posizione degli astri, il luogo è stato soprannominato “il Calendario di Adamo” o “il luogo dove è nato il Sole”. LUOGO DI CULTO E RECINTO. La disposizione circolare dei megaliti ha ispirato anche il soprannome di “Stonehenge africana” e in effetti le rovine potrebbero risalire addirittura a 75.000 anni fa. La (ri)scoperta di questo straordinario sito (in precedenza noto solo alle popolazioni indigene) è avvenuta molto recentemente, quando nel 2003 il pilota Johan Heine, sorvolando la zona di Mpumalanga, precipitò nei pressi del gruppo di monoliti. Il sito deve…

Si tratta di un omaggio alla cultura dell’etnia Huichol, famosa proprio per le sue decorazioni di perline coloratissime fatte a mano. Non è un esemplare in vendita e per ammirarlo bisogna andare al Museo di Arte Popolare di Città del Messico. Gli Huichol (o Wixárika) sono indigeni che vivono nella Sierra Madre occidentale e professano un culto che venera divinità naturali, tra le quali il peyote, cactus che contiene principi psicoattivi, di cui fanno largo uso. Milioni di perline. L’artigianato tipico di questa etnìa è la lavorazione di piccolissime perline policrome, proprio come quelle che rivestono il Volkswagen Typ 1 esposto nel museo, noto in Italia come Maggiolino, in Messico come Vocho. Per realizzarlo otto artigiani Huichol hanno applicato quasi 2.300.000 perline in sette mesi, novanta chili di perline più…

Sono entrambe pratiche agricole considerate sostenibili, che rispettano i cicli della natura e mantengono la biodiversità. Per esempio non usano prodotti chimici di sintesi, ma sostanze naturali di origine vegetale, minerale o animale, riducono al minimo le lavorazioni del terreno per preservarne l’integrità, effettuano la rotazione delle colture, evitando di coltivare la medesima pianta nel medesimo terreno per più stagioni consecutive, così da mantenere la fertilità dei suoli. Pseudoscienza. Tuttavia l’agricoltura biodinamica, a differenza di quella biologica, è considerata una pseudoscienza perché, oltre alle tecniche del biologico, introduce pratiche più vicine all’esoterismo. Fu infatti elaborata nel 1924 dal teosofo austriaco Rudolf Steiner. Secondo la biodinamica, un’azienda agricola è una sorta di organismo immerso in forze cosmiche. Si usano per esempio alcuni dettami dell’omeopatia (letame, parti animali, polvere di quarzo o…

Sì, perché rafforza i legami e la soddisfazione nel lavoro di squadra. Diversi studi hanno dimostrato che essere gentili migliora il senso di benessere e le relazioni sociali. Ora un nuovo studio polacco, pubblicato sulla rivista Social Psychology, ne ha accertato questi effetti. Sorrisi. I ricercatori hanno fatto un esperimento su 164 persone, divise in 52 gruppi di lavoro. A metà di loro è stato chiesto di comportarsi in modo cortese verso i colleghi durante il lavoro di squadra: sorridere, usare un tono di voce affabile e ascoltare; agli altri invece è stato chiesto di concentrarsi sul compito piuttosto che sul benessere degli altri membri del gruppo, limitando la quantità di sorrisi e battute. I ricercatori hanno osservato che la gentilezza si traduceva in una maggiore soddisfazione per il lavoro…

No, al contrario: i giovani “cuori solitari” sono molto più poveri dei loro coetanei ammogliati o in una relazione stabile. A dimostrarlo sono varie ricerche, l’ultima delle quali arriva dal britannico Centre for Social Justice (Csj). Lo studio ha rivelato che gli uomini single tra i 16 e i 24 anni guadagnano in media 5.000 sterline in meno all’anno rispetto a quelli sposati o conviventi. Nel 2022/2023, gli “accoppiati” raggiungevano infatti circa 27.117 sterline l’anno, mentre i single si fermavano a 22.297. A peggiorare le finanze nella citata fascia di età c’è inoltre il calo generale dei matrimoni, che negli ultimi cinquant’anni sono diminuiti drasticamente (da quasi 250.000 nel 1971 a soli 8.000 nel 2022). Gender gap. Lo studio sottolinea che le relazioni fisse hanno un impatto positivo sulle finanze…

1 SPASMI IPNICI (CONTRAZIONI MUSCOLARI) Sono i classici sobbalzi, con sensazione di cadere nel vuoto, che molti avvertono nell’addormentarsi, dovuti a una contrazione muscolare innescata da un fraintendimento del cervello, che interpreta il rilassamento del corpo come una perdita di equilibrio. 2 APNEE NOTTURNE In alcuni soggetti la respirazione notturna s’interrompe saltuariamente per qualche secondo, a causa del rilassamento eccessivo dei muscoli della gola. Tale apnea, oltre a far russare chi ne soffre e a frammentarne il sonno, favorisce ipertensione, aritmie e problemi cardiovascolari. 3 SONNILOQUI Parlare mentre si dorme è tanto comune quanto benigno, si tratti di semplici mormorii o di frasi articolate spesso prive di senso. Il fenomeno (più diffuso nei giovanissimi) si manifesta soprattutto nel sonno non profondo ed è favorito da stress, febbre o accumulo di…

Sì, ed è legato alla cosiddetta connettività theta, ossia l’attività sincronizzata di onde cerebrali lente (tra i 4 e gli 8 Hertz). Secondo una ricerca dell’Università di Magonza (Germania), le persone con maggiori capacità cognitive mostrano una migliore sincronizzazione dei segnali nella regione medio-frontale del cervello, soprattutto nei momenti di ragionamento complesso. Lo studio, condotto su 148 volontari tra i 18 e i 60 anni, ha combinato test di memoria e intelligenza con esami clinici, effettuati mentre i partecipanti eseguivano vari compiti, rivelando che più il cervello è allenato, più si coordina rapidamente. Attenzione. I risultati mostrano che la chiave non è la concentrazione prolungata, bensì la capacità di adattarsi a compiti in rapida evoluzione, passando da un’attività all’altra senza perdere efficienza. Chi possiede questa sincronizzazione tende anche a resistere…