Innholdsfortegnelse for Settembre 2025 i Focus Italia

Ricercatori inglesi hanno ottenuto la sequenza completa del genoma di un uomo vissuto in Egitto fra i 4.800 e i 4.500 anni fa. Lo studio, pubblicato su Nature e coordinato dall’Università di Liverpool (Uk), rivela una parentela sia con le popolazioni che vissero nell’Africa del Nord nel Neolitico sia con quelle della Mesopotamia. Il Dna sequenziato è stato estratto da un dente presente fra i resti dell’uomo, che erano stati conservati in un vaso di ceramica. In precedenza, tentativi analoghi fatti su mummie non avevano permesso di sequenziare l’intero genoma, perché il processo di mummificazione accelera la degradazione del Dna. Dai resti ossei è stato anche possibile dedurre che l’uomo morì attorno ai 60 anni e che soffriva di artrosi e di osteoporosi.…

Un team di ricercatori, guidato da Tanya M. Smith della Griffith University (Australia), ha affinato una tecnica per individuare nei denti di una persona le tracce del clima che essa ha vissuto nella propria infanzia, oltre a come è stata nutrita. I denti hanno infatti minuscole linee di crescita giornaliera, e vaporizzando lo smalto corrispondente si possono individuare variazioni nel rapporto tra gli isotopi di ossigeno che contengono. Tale rapporto deriva dall’acqua assorbita e dipende da parametri climatici come le precipitazioni. Piogge. Così, nei denti di una persona nata a Brisbane nel 1990 è stato possibile identificare le variazioni nelle precipitazioni avute quell’anno nella città. Dopo il primo anno di vita, i dati sono più difficili da interpretare perché sono influenzati dalla dieta, che inizia a comprendere anche cibi cotti.…

Alcune farfalle sono maestre nell’inganno. Imitano loro parenti tossiche, sfoggiano grandi “occhi” sulle ali per spaventare i predatori (v. infografica sotto), hanno persino finte teste sulla parte posteriore delle ali, che distolgono l’attenzione dalla vera testa: come nella Hypolycaena amasa (sopra). Le ali hanno cinque tratti per attirare i predatori dove un danno sarebbe meno grave: false antenne, un profilo che riproduce la testa, una colorazione evidente in quel punto, macchie scure, linee convergenti verso la falsa testa. Evoluzione. Ora i ricercatori degli Indian Institutes of Science Education and Research hanno analizzato le caratteristiche di un migliaio di specie di farfalle della famiglia dei Licenidi, contato quali dei tratti esibivano e creato il loro albero evolutivo. Hanno così seguito l’evoluzione di questo “inganno”. Quattro dei cinque tratti si sono sviluppati…

Nell’era digitale, la verità si nasconde in milioni di dati, impronte invisibili, sequenze video manipolate. A partire da cellulari, tablet e pc, che spesso diventano scene del crimine portatili. Al loro interno gli investigatori trovano di tutto: messaggi, immagini, video, dati di geolocalizzazione, accessi biometrici, ricerche su Google. A volte sono dati che non risiedono sul dispositivo, ma nel cloud, criptati e protetti da dispositivi con credenziali d’accesso (token). Oppure possono essere cancellati da remoto. Come spiega il maggiore Giovanni Torcasso, comandante della Sezione Informatica del Reparto Tecnologie Informatiche del RaCIS, «molte piattaforme social non archiviano i contenuti sul dispositivo. Serve un lavoro tecnico approfondito per recuperarli e non è raro che i dati siano memorizzati in Paesi esteri, dove sono soggetti a regole diverse dalle nostre». DISPOSITIVI SENZA SEGRETI…

Alcuni hanno segnato la fine di intere civiltà, altri sono rimasti impressi negli annali per l’eroica resistenza dei difensori o l’audacia implacabile degli attaccanti. Da millenni, l’assedio è una delle espressioni più antiche e spietate di “guerra totale”. Dalla leggendaria Troia, cinta per dieci lunghi anni dagli eserciti degli Achei, fino alla Gaza dei nostri giorni, stretta in una morsa militare che molti considerano il paradigma dell’assedio contemporaneo, questa tecnica bellica ha attraversato i secoli mutando e adattandosi a contesti diversi, ma senza mai tradire la sua natura: colpire il nemico non soltanto nel corpo, ma soprattutto nella psiche, affamandolo, logorandolo e fiaccandone il morale con un’implacabile pressione. ANTICHI COME LE CITTÀ «La parola assedio deriva dal latino obsedere, che significa “stare fermo”», scrive lo storico militare Spencer C. Tucker…

Ci fanno stare meglio, ci mantengono in salute e alcuni ci salvano letteralmente la vita. Ma se presi nel modo sbagliato possono peggiorare le nostre condizioni e persino farci ammalare. Quando si tratta di farmaci, il confine fra ciò che “fa bene” e ciò che “fa male” è più sfumato di quanto si creda: per questo motivo moltissimi medicinali richiedono una ricetta ed è comunque sempre meglio avvisare il proprio medico anche se si assumono quelli da banco, che si acquistano senza prescrizione. «Tutti i farmaci esercitano la loro azione sull’organismo interagendo con i sistemi biologici e, oltre agli effetti terapeutici desiderati, possono causare effetti indesiderati, talvolta anche inattesi», spiega Luca Pasina, responsabile del Laboratorio di farmacologia clinica e appropriatezza descrittiva dell’Istituto Mario Negri di Milano. «Un uso improprio –…

1 COME POSSIAMO PROTEGGERCI Secondo molti studi scientifici, candele e spray alla citronella, braccialetti, ultrasuoni non servono. Al contrario del dietiltoluamide (DEET), il principio attivo più usato nei repellenti antizanzare per il corpo. Insetticidi e diffusori elettrici a base di piretro (una sostanza ricavata dai crisantemi) o di altri composti funzionano, ma secondo alcuni studi potrebbero nuocere al sistema nervoso infantile, oltre che ad altri insetti e invertebrati. Le zanzariere sono molto efficaci, senza conseguenze sulla salute e sull’ambiente. 2 ATTIRARLE O MENO DA COSA DIPENDE? Soprattutto dall’anidride carbonica (CO2) che emettiamo di più sudando, dopo aver bevuto birra, o nel caso delle donne incinte: grazie a recettori nelle mascelle, le zanzare rilevano la CO2 fino a 50 metri di distanza. Le attrae anche l’odore “di formaggio” dei piedi, dovuto…

Perché l’effluvio contiene i cosiddetti tioli, composti a base di zolfo famosi per il tipico odore di uova marce. Queste sostanze, insieme ad altre chiamate tioacetati, vengono spruzzate dall’animale quando si sente in pericolo come arma di difesa, e possono far lacrimare gli occhi e causare conati, ma anche impregnare oggetti e vestiti per giorni. Il tutto è contenuto in un liquido oleoso prodotto dalle ghiandole anali della puzzola: una vera arma chimica in miniatura, in grado di colpire fino a tre metri di distanza. “Antidoti”. Per liberarsene, il tanto suggerito succo di pomodoro, in realtà, non serve. Il modo più efficace per neutralizzare l’odore è ossidare i composti maleodoranti. Come? Una miscela utile si ricava con il bicarbonato di sodio, l’acqua ossigenata e un po’ di detersivo per piatti.…

Quelle degli elefanti africani (Loxodonta africana) sono le più grandi del regno animale, e possono misurare fino a 2 metri di lunghezza per 1,2 metri di larghezza. Ma non servono solo per sentire: le grandi appendici aiutano infatti i pachidermi a regolare la temperatura corporea e a rimanere freschi in habitat molto caldi come le savane. A differenza degli umani, gli elefanti non sudano molto e per ridurre il calore corporeo usano un altro sistema: poiché possono espandere o restringere i vasi sanguigni a seconda della temperatura esterna, quando si scaldano forzano il sangue nella fitta rete di capillari presenti nelle orecchie. Sangue caldo. Poiché il sangue è più caldo dell’aria, sventolando le orecchie gli elefanti ne disperdono il calore nell’ambiente circostante. La grande superficie esposta rende più efficace la…

Per un effetto speciale perfetto serve una base uniforme, brillante e il più possibile in contrasto con i colori della pelle umana, ed è per questo motivo che il verde è diventato lo standard per i “green” screen: è raramente presente sulla nostra cute, quindi il software lo distingue meglio durante il chroma keying, la tecnica che consente di sostituire lo sfondo in fase di montaggio. Ma non è sempre stato così: fino agli anni ’90, ad esempio, i registi preferivano il blu, come è avvenuto nella saga originale di Star Wars. Luce e occhi. Il verde non è solo comodo da distinguere, ma anche ideale da catturare. I nostri occhi (e le videocamere, che li imitano) sono particolarmente sensibili alla sua lunghezza d’onda. Inoltre, ha una luminanza più alta…

Più muscoli uguale a più partner sessuali. Si è sempre pensato che valesse soprattutto per gli uomini (che avrebbero anche maggiori probabilità di relazioni stabili), ma uno studio della Washington State University ha scoperto che anche le donne fisicamente più forti nella parte superiore del corpo, tendono ad avere più partner sessuali della media. I ricercatori hanno esaminato 4.300 individui fra 18 e 60 anni negli Stati Uniti, raccogliendo informazioni su vari aspetti della loro vita sessuale e sulla loro salute, compresa la forza della parte superiore del corpo, misurata attraverso la presa delle mani. I risultati hanno mostrato un’evidente correlazione tra la potenza fisica e il successo nelle relazioni sessuali. Protezione. Le teorie evoluzionistiche hanno spesso suggerito che la forza fisica possa essere stata un fattore rilevante nella competizione…

L’uomo di Neanderthal. Molto prima dei francobolli e delle figurine, c’era qualcuno che già collezionava oggetti “inutili”. In una grotta della Spagna Settentrionale, infatti, un gruppo di nostri antenati ha accumulato almeno 15 fossili marini risalenti a oltre 39.000 anni fa: nessuno di essi mostrava segni d’uso pratico, perché troppo piccoli e fragili per essere utilizzati. Fossili curiosi. Le conchiglie e i resti appartenevano a specie vissute nel Cretaceo superiore, come gasteropodi e bivalvi, e secondo i ricercatori dell’Università di Burgos potrebbero essere stati raccolti per gioco, per scambio o con scopi decorativi e rituali. Tale ritrovamento rappresenta il più ampio insieme di fossili associato a un sito neanderthaliano, fornendo un’ulteriore prova che i nostri “cugini” avevano una vita culturale più complessa di quanto si sia creduto per molto tempo,…

Il famoso palazzo si chiama Hazarduari, letteralmente “dalle mille porte” e si trova a Murshidabad, in India. Le porte sono effettivamente un migliaio, ma... solo alcune sono reali! Le altre sono solo decorative, false porte installate per ingannare eventuali ladri o invasori. Nell’intenzione del costruttore sarebbe stato più semplice per le guardie del palazzo catturare e rendere innocui gli intrusi, disorientati dai numerosi finti passaggi. Il palazzo, oggi museo e monumento nazionale dello Stato del Bengala Occidentale, è stato costruito nel XIX secolo in stile neoclassico italiano come edificio di rappresentanza del nawab, il principe locale. Torture. Anche in Indonesia esiste un “palazzo dalle mille porte” (in giavanese Lawang Sewu), ma non ha porte false. Eppure è anch’esso un luogo inquietante: fu usato come prigione e vi avvennero torture ed…

Nella Baia di Hudson, in Canada, la gravità è leggermente inferiore della media globale: circa lo 0,004% in meno. Gli studiosi attribuiscono l’anomalia a due fenomeni, forse concomitanti. Il primo riguarda le correnti convettive del mantello terrestre, lo strato di magma spesso circa 2.900 km che si trova fra 96 e 200 km sotto la superficie. Il flusso di roccia fusa spinge le placche continentali verso il basso, sottraendo massa alla crosta e riducendo così la gravità. Spinte. Il secondo è il cosiddetto rimbalzo postglaciale: durante l’ultima glaciazione, la gigantesca calotta Laurentide, spessa in alcuni punti più di 3 km, ricopriva gran parte dell’odierno Canada. Il suo peso spingeva verso il basso la crosta sottostante, e il suo scioglimento, avvenuto circa 10.000 anni fa, ha lasciato un’ampia depressione. Tuttavia, nonostante…

Con questa espressione (in inglese decoy effect) si indica una diffusa tecnica di marketing che ruota intorno a un’idea banale: mettere a disposizione del consumatore scelte che sembrano poco interessanti (o svantaggiose) apposta per fargli preferire un’altra offerta. In pratica, il pubblico dispone di tre alternative, una delle quali è inserita per sembrare peggiore delle altre, così da far preferire quella “giusta”, che spesso non è la più conveniente per gli acquirenti, ma la più redditizia per chi la propone. Di carta o online. Un esempio di decoy effect rimasto celebre è quello degli abbonamenti alla rivista The Economist di qualche anno fa: accanto alla versione solo online e al pacchetto completo cartaceo + online, veniva in quel caso inserita una terza offerta (solo cartaceo) a un prezzo non conveniente.…

Sì: secondo un team di scienziati sudcoreani, lavorare troppo può alterare la struttura cerebrale. I ricercatori hanno analizzato i dati di una vasta indagine sulla salute occupazionale coordinata dal Gachon University College of Medicine. Hanno quindi esaminato con risonanze magnetiche un campione di 110 operatori sanitari: 32 “super-lavoratori” con oltre 52 ore settimanali e 78 colleghi con orari standard. I risultati hanno mostrato che alcune aree cerebrali delle persone che lavoravano per 52 o più ore a settimana erano aumentate di volume. ADATTAMENTO. La maggiore crescita, pari a circa il 19%, si registrava nel giro frontale mediale, area cerebrale associata a funzioni esecutive come memoria di lavoro e pianificazione, ma era alterata anche la struttura del giro frontale superiore e dell’insula, regioni coinvolte nell’attenzione, nelle emozioni e nella consapevolezza di…

Forse sì. Gli ictus, provocati da trombi o emorragie nelle arterie del cervello, sono una delle patologie più temute degli anziani, anche perché colpiscono senza preavviso portando a invalidità e morte. Ma per Mayinuer Yusufu del Centre for Eye Research, in Australia, c’è un modo semplice per scoprire chi è più a rischio: «Abbiamo fatto analizzare a una IA foto delle retine di 45.161 persone seguite per 12,5 anni. In quel periodo 749 partecipanti hanno subìto un ictus. Dal confronto delle immagini, l’IA ha identificato 29 caratteristiche, di densità e forma dei vasi sanguigni, che sembrano collegate a un aumento del rischio di ictus tra il 9,8% e il 19,5%». Ossigeno. In effetti, l’occhio è di fatto un’estensione del cervello ed esaminandone la retina si può vedere lo stato di…

Non è un talento di noi umani, ma ci riesce un modello di IA sviluppato dagli scienziati dell’Università del Texas Settentrionale. Il sistema riconosce le prime avvisaglie di disartria, la perdita della capacità di articolare correttamente le parole dovuta all’indebolimento dei muscoli vocali. Ne soffre il 90% dei malati di Parkinson e ha come sintomi raucedine e intonazione inusuale, causate dalla vibrazione irregolare delle corde vocali o dalla chiusura impropria della glottide, lo spazio compreso tra di esse. Modelli. Gli scienziati hanno acquisito 195 registrazioni vocali di 31 persone, 23 delle quali con Parkinson, e le hanno usate per istruire quattro modelli di IA. I sistemi sono riusciti a individuare i pazienti con Parkinson, con il 90% di accuratezza, dalla sola voce registrata. Poiché la disartria insorge in una fase…

Secondo quanto scoperto da uno studio presentato allo European Congress on Obesity 2025 di Barcellona, assumere un integratore di collagene, la proteina più abbondante del nostro organismo, potrebbe aiutare a perdere peso in modo sicuro. Lo studio ha coinvolto 64 persone obese o sovrappeso tra i 20 e i 65 anni, metà delle quali ha integrato in una dieta sana delle barrette proteiche arricchite con collagene. Dopo 12 settimane, i partecipanti che avevano consumato regolarmente le barrette risultavano aver perso il doppio del peso (3 kg contro 1,5 kg) rispetto al gruppo di controllo. Indicatori. Inoltre, chi aveva assunto le barrette ha riscontrato una diminuzione della pressione sanguigna, del girovita e migliori risultati di un indicatore della salute del fegato. I motivi potrebbero essere diversi: una diminuzione del senso di…

Una meravigliosa Via Lattea che si staglia sul panorama desertico dello Utah (Usa). L’immagine è stata ripresa dal fotografo statunitense Jim Hildreth ed è tra le 5 selezionate nella categoria Skyscapes (immagini panoramiche in cui il cielo ha un ruolo dominante) per il premio ZWO Astronomy Photographer of the Year 2025, la più prestigiosa competizione di astrofotografia del mondo. È infatti organizzata dall’Osservatorio Reale di Greenwich, in associazione con Bbc Sky at Night Magazine e con il supporto di ZWO. I vincitori saranno annunciati in settembre, e in seguito le immagini vincitrici saranno esposte al National Maritime Museum di Londra. Natura. «Ero un fotografo, ma ora sono in pensione. E anche se nel mio studio, per vivere, riprendevo prodotti, ho sempre apprezzato la fotografia naturalistica», spiega Jim Hildreth, che su…

Ogni anno ciascun europeo acquista in media 19 chilogrammi di tessuti tra vestiti, scarpe, tessili per la casa, sufficienti a riempire una valigia: come si vede nella figura sotto, realizzata dall’Agenzia europea per l’ambiente (Aea) sulla base di dati 2022. È una quantità eccessiva, secondo l’Agenzia, tanto che nello stesso periodo buttiamo via poco meno di quanto acquistiamo: ovvero 16 chilogrammi. Impatti. Il problema non è di poco conto, se si considera l’inquinamento generato dalla produzione – in termini di gas serra e consumo di risorse – e dai rifiuti tessili: appena il 15% di questi è oggetto di raccolta differenziata, mentre il resto finisce in discarica, inceneritore, o in Paesi terzi, soprattutto in Asia e Africa. L’Aea richiama alla responsabilità produttori e consumatori: produrre (e acquistare) capi di migliore…

Per noi italiani, si sa, la pasta è un’arte. In tanti forse si chiedono se aggiungere il sale prima o dopo la bollitura cambi qualcosa (risposta: la temperatura di ebollizione cambia, ma di pochissimo). Ma nemmeno i più accaniti virtuosi dello spaghetto avrebbero mai dato troppa attenzione al disegno lasciato dal sale sul fondo della pentola dopo la cottura. Eppure, secondo un gruppo di ricercatori dell’Università di Twente (Nl) e dell’Istituto nazionale di ricerca su cibo e agricoltura (in Francia), la formazione di quei cerchi bianchi è governata da precise leggi. Sulla scia. Nello studio, pubblicato su Physics of Fluids, il team guidato da Mathieu Souzy spiega che un grano di sale, quando lo lasciamo cadere nell’acqua, inizia subito a depositarsi sul fondo per gravità. Scendendo, crea perturbazioni nel liquido…

Lo sanno tutti: quando c’è afa, non è che si sia invogliati a lavorare. Ma questo non vale in tutti i casi: una ricerca dell’Università della California a San Diego (Usa) ha dimostrato che, negli ambienti di lavoro, il caldo porta le persone soprattutto a interagire poco tra loro. E ciò fa sì che il lavoro di gruppo ne risenta, ma quello di tipo individuale molto meno. Stanze. Lo studio è stato condotto a Dacca, in Bangladesh. Alcuni studenti di informatica hanno dovuto svolgere compiti di programmazione individuali oppure in coppie dentro stanze in cui la temperatura ambientale era di 24 °C oppure di 29 °C. I risultati hanno mostrato che le prestazioni peggiori le hanno avute i team costretti a lavorare a temperature maggiori. Mentre non c’era una grossa…

È stato chiamato Ugo il primo pipistrello italiano dotato di Gps. Un gruppo di scienziati guidato dall’Istituto di ricerca sugli ecosistemi terrestri del Consiglio Nazionale delle Ricerche ha applicato un localizzatore su un esemplare di nottola minore (Nyctalus leisleri, sopra), una specie diffusa in gran parte del nostro Paese, per tracciarne gli spostamenti e aiutare a mettere a punto le strategie migliori per la sua protezione. In viaggio. Il dispositivo che gli è stato installato pesa solo 1 grammo e si staccherà dall’animale dopo 40-60 giorni, quando la batteria sarà esaurita. Nelle prime settimane di monitoraggio, Ugo si è spostato verso sud di decine di chilometri, andando dalla faggeta sull’Appennino pistoiese a circa 1.000 m di altezza in cui era stato catturato fino alla città di Pistoia, poi nelle vicinanze…

Èla madre di tutti i viaggi, la traversata che Homo sapiens effettuò per uscire dall’Africa e conquistare il globo. Gli scienziati dell’Università di Tokyo hanno ripercorso con gli strumenti dell’epoca una tappa di quell’avventura, il viaggio da Taiwan alle isole meridionali del Giappone avvenuto 30mila anni fa. I ricercatori hanno sperimentato imbarcazioni di diversi materiali, non giudicati adatti (nella foto, per esempio, una canoa di bambù). Poi hanno ricavato una canoa lunga 7,5 m da un tronco di cedro giapponese, con strumenti paleolitici di legno e pietra, e si sono imbarcati. In due giorni. Hanno navigato per 225 km in 45 ore senza mappe né strumenti di metallo, orientandosi con il Sole e con le stelle. Lo studio, pubblicato su Science Advances, getta luce sull’abilità dei nostri progenitori di effettuare…

Non importa a quale cultura appartieni: di sicuro ti piacciono alcuni individui con particolari caratteristiche, che portano a definirli persone “cool”. Devono cioè essere estroversi, potenti, avventurosi, autonomi e aperti, ma anche un po’ edonisti. E queste caratteristiche sono le stesse ovunque, come dimostra una ricerca dell’Università dell’Arizona, che ha raccolto i pareri di oltre 6mila persone provenienti da vari Paesi. Non buoni. Gli studiosi hanno chiesto ai partecipanti di pensare a una persona che ritenessero cool e di descriverne le caratteristiche. Hanno anche chiesto di pensare a una persona buona e di fare lo stesso. È stato così evidente che cool non è la stessa cosa di buono (i tratti delineati erano diversi: erano ritenuti conformisti, sicuri, cordiali, universalisti, calmi e gradevoli), ma soprattutto è emerso che gli individui…

Sul monitor compaiono le foto di un appartamento. Pare una villetta, con pavimenti in cotto e un aspetto anonimo, a parte un po’ di disordine. Nelle schermate si vedono la cucina, una rampa di scale, una camera al piano superiore con un armadio in legno. Lettere e numeri neri riquadrati in giallo punteggiano le scene. Le prime, spiegano gli esperti della Polizia Scientifica del Polo Tuscolano di Roma, indicano tutte le tracce di interesse. I numeri si riferiscono agli oggetti prelevati per essere analizzati. Quelle che vediamo sono immagini scattate su una presunta scena del crimine. Cliccando sulle lettere appare il dettaglio di tracce evidenziate con strumenti particolari, le luci forensi, che grazie a specifi-che lunghezze d’onda mostrano particolari invisibili a occhio nudo. Un’altra foto è stata invece scattata con…

Se sia nato prima il buco o la ciambella che lo ospita è una questione futile per la gente comune, ma di tutto riguardo per il filosofo. Si potrebbe a buona ragione sostenere che le due cose nascono insieme, come il bene e il male, l’essere e il non essere, la luce e l’ombra. Ma, come sempre in filosofia, la situazione si complica se si va a guardare nel dettaglio. Definire una ciambella in sé, in realtà, è abbastanza semplice; si può partire dall’impasto di cui è composta, o dal processo che l’ha prodotta. Per il buco, invece, tutto questo non conta. “C’è un buco dove qualcosa non c’è”, scriveva il tedesco Kurt Tucholsky. Facile a dirsi. Ma che cosa accomuna e che cosa distingue un vortice nell’acqua, un tunnel,…

Una battaglia nel piatto. A ogni pasto, a ogni passo: in chi ha un disturbo del comportamento alimentare il pensiero del cibo diventa un chiodo fisso, un sottofondo costante. Non solo per chi controlla le calorie di ogni pietanza, o per chi si abbuffa per poi vomitare: lo spettro delle possibilità di rapporti poco sereni con la tavola è molto ampio e va ben oltre i problemi più noti, come l’anoressia o la bulimia. Ma che si tratti di evitare solo certi alimenti, di cercare la magrezza a ogni costo o di puntare a una dieta iper-salutista, le persone che vedono nel cibo una minaccia da domare a colpi di forza di volontà sono sempre di più. ALLARME GIOVANISSIMI In Italia la prima indagine nazionale dell’Istituto Superiore di Sanità su…

Irlanda, maggio 1970: per sei interminabili mesi, uno sciopero paralizza il sistema bancario del Paese. Nessun prelievo, nessun deposito, niente prestiti. Oltre seicento filiali delle quattro principali banche irlandesi rimangono sigillate. Sembra l’alba di un disastro economico e invece accade qualcosa di inaspettato: i pub e i negozianti locali prendono l’iniziativa e si trasformano in istituti di credito improvvisati, registrando le transazioni con assegni che viaggiano di mano in mano. Malgrado le difficoltà, l’economia regge dimostrando che, almeno per un breve periodo, una nazione può andare avanti anche senza banche. Ma se invece gli istituti finanziari e di credito sparissero per sempre? Tra furti, prestiti mancati, famiglie e imprese in crisi, lo scenario sarebbe disastroso, anche se – a ben guardare – per la prima volta nella Storia la tecnologia…

Nel traffico del New Jersey, un giovane falco di Cooper (Astur cooperii) ha escogitato una tecnica urbana sorprendente: sfruttando il suono del segnale acustico pedonale per sapere quando le auto si fermeranno, usa la loro fila come copertura per volare basso e, nascosto tra i veicoli, attraversa la strada piombando sugli uccellini attirati dai resti di cibo in un adiacente giardino residenziale. Strategia brillante. Il falco sa che il “bip” del semaforo indica una lunga luce rossa e un tempo sufficiente per far fermare abbastanza auto da offrirgli uno scudo. E infatti quando piove, oppure nei weekend (quando i semafori sono spenti e di conseguenza non si formano code), lui non si presenta! Tutto ciò dimostra un’intelligenza notevole nonché la capacità di riuscire a pianificare, associare eventi e memorizzare il…

Èpossibile con un prototipo di lenti a contatto messe a punto in Cina, testate dapprima sui topi e poi sull’uomo, che si ispirano al principio delle lenti a infrarossi per vedere al buio: gli esseri viventi, e pure alcuni macchinari, emettono infatti calore, sotto forma di lunghezze d’onda nello spettro dell’infrarosso che l’occhio non vede ma che le lenti “trasformano” in una luce dalle lunghezze d’onda comprese entro lo spettro del visibile. Le nuove lenti a contatto fanno lo stesso ma su scala più piccola, grazie a nanoparticelle che convertono l’infrarosso in luce visibile e sono inserite in polimeri flessibili per realizzare la mini-lente. Colori. Dopo test positivi nei topi (che non potevano dire che cosa vedessero ma reagivano diversamente agli stimoli) i ricercatori sono passati all’uomo, scoprendo che con…

Sono quelle che bruciano con colori blu, indaco e viola. Le diverse tonalità dipendono dalla composizione chimica del materiale che viene bruciato e dalle lunghezze d’onda della luce emessa durante le reazioni di combustione. Quando un elemento brucia, gli elettroni dei suoi atomi assorbono energia, si eccitano e poi tornano ai livelli energetici inferiori, emettendo luce a lunghezze d’onda specifiche. Colore e intensità della fiamma sono quindi determinati dalle differenze di energia tra lo stato eccitato e quello fondamentale degli elettroni. Il blu-viola indica la presenza di sufficiente ossigeno: la combustione è completa, non si produce fuliggine e la temperatura è più elevata. Miscela. Per esempio, su un becco Bunsen in laboratorio, o su un fornello da cucina, le fiamme blu-viola segnalano la massima potenza termica, frutto di una miscela…

Si chiama “poo zoo” (letteralmente zoo della cacca), ed è un progetto che mira a utilizzare le cellule vive che si trovano nelle feci animali per migliorare la diversità genetica delle specie, aumentandone così la probabilità di sopravvivenza. Una volta estratto il Dna, esistono diverse possibilità: dalla coltivazione in laboratorio e la clonazione animale, alla riprogrammazione delle cellule per cambiarne la tipologia e farle diventare, per esempio, ovociti e spermatozoi. FECONDAZIONE. Questa seconda ipotesi è particolarmente interessante perché permetterebbe di effettuare una fecondazione assistita senza la necessità di catturare e far incontrare due esemplari (cosa particolarmente complicata con gli animali più selvaggi). Le cellule coltivate potrebbero anche venire crioconservate in azoto liquido a -196 °C per un tempo indefinito, cosa che già avviene ora in alcuni casi, ma che l’estrazione…

Sì, secondo una nuova ricerca pubblicata sul Journal of Social and Personal Relationships. Analizzando 143 coppie eterosessuali che condividono il letto, gli scienziati dell’Università di Auburn (Usa) hanno scoperto che dormire “viso a viso” o a “cucchiaio” (quando un partner abbraccia l’altro da dietro, entrambi sdraiati sul fianco) è associato a minori livelli di stress e a una maggiore sensazione di sicurezza nella relazione, suggerendo che il contatto fisico può rafforzare il legame affettivo, anche mentre si dorme. Benefici reciproci. Secondo gli autori dello studio, il benessere psicologico e quello relazionale si alimentano a vicenda: chi si sente più sicuro tende ad abbracciare di più, e viceversa. I dati non mostrano tuttavia miglioramenti diretti nella qualità del sonno, forse perché mantenere certe posizioni troppo a lungo può risultare scomodo, ma…

1 CLAUDIO E MESSALINA (38-48 D.C.) Nel 38 d.C., il futuro imperatore romano Claudio sposò Messalina, bellissima aristocratica di trent’anni più giovane di lui, che negli anni seguenti si mostrò infedele e ambiziosa, arrivando persino a organizzare un fallito colpo di Stato contro il marito. Scoperta la congiura, Claudio la fece giustiziare per tradimento nel 48 d.C. 2 ATTILA E ILDICO (453 D.C.) Il temuto “Flagello di Dio” si sposò due volte, ma l’ultima moglie, Ildico, fu probabilmente anche l’ultima persona a vederlo vivo, proprio nella sua prima notte di nozze. Dopo il banchetto nuziale, Attila morì misteriosamente: alcuni sospettarono un possibile assassinio da parte della sposa, altri che si sia trattato di cause naturali. 3 FILIPPO II E INGEBURGE DI DANIMARCA (1193-1223) L’unione tra Filippo II di Francia e…

Ne possedette circa 120, tutti realizzati dal suo cappellaio personale, Poupard: ora ne sono rimasti 19, conservati in vari musei, ma ogni tanto qualcuno va all’asta: il record spetta a quello acquistato nel 2023 a poco meno di 2 milioni di euro da un collezionista privato. L’iconico cappello bicorno, detto anche feluca, in feltro nero o in castoro, senza galloni a eccezione di una coccarda tricolore e foderato di satin, era uno dei segni distintivi di Napoleone, tanto da incarnarlo e generare profonda avversione tra i suoi nemici. Lo portava con le punte rivolte lateralmente, parallelamente alle spalle (en bataille), anziché frontalmente (en colonne) come i suoi generali e marescialli, così da essere sempre riconoscibile, anche da lontano. Guarnizioni. Bonaparte aveva sempre con sé una dozzina di cappelli; ognuno gli…

L’ultima esecuzione capitale coinvolse i siciliani Giovanni Puleo, Francesco La Barbera e Giovanni D’Ignoti (nella foto), fucilati il 4 marzo 1947 vicino a Torino perché responsabili della strage di Villarbasse, efferata rapina compiuta due anni prima in una cascina in Piemonte. Durante il colpo, vennero sequestrate undici persone tra familiari, domestici e vicini, e per paura di essere riconosciuti i malviventi decisero di eliminare tutti, tranne un bambino piccolo. Le vittime furono martoriate con spranghe e gettate vive in una cisterna. Grazia negata. Il quarto complice, Salvatore Lala, morì prima dell’arresto. Data l’atrocità del crimine, il capo provvisorio dello Stato, Enrico De Nicola, rifiutò la grazia. Il giorno dopo, a La Spezia, furono giustiziati tre ex militari fascisti: Aurelio Gallo, Emilio Battisti e Aldo Morelli, ultimi condannati per reati militari.…

Lo Stadio Centenario, nella capitale dell’Uruguay, è uno dei simboli più iconici del calcio, non solo in Sudamerica ma a livello mondiale: letteralmente, perché è il luogo dove si è tenuta la prima edizione della Coppa del Mondo di calcio nel 1930. Progettato dall’architetto Juan Antonio Scasso, venne inaugurato il 18 luglio 1930 con la partita Uruguay-Perù. Con una capacità di circa 60.000 spettatori, lo Stadio Centenario ha ospitato anche numerosi eventi memorabili e concerti di star latine e internazionali. BALCONI. Nel 1983 è stato dichiarato Monumento Storico del Calcio Mondiale. Lo stadio ospita anche il Museo del Calcio, ma la caratteristica più originale del Centenario è la sua torre in cemento armato, che offre una visuale dall’alto sul campo e sulla città che lo circonda. I suoi nove balconi…

Nel cuore del celebre quartiere francese di New Orleans, negli Stati Uniti. Fondato nel 1972, è un museo molto piccolo, composto solo da due stanze, e racconta la storia della città dal punto di vista della pratica, spesso fraintesa e poco conosciuta, del voodoo, illustrando le sue radici nelle culture africane. Il museo non offre direttamente servizi legati alla religione e ai suoi rituali, ma fornisce i contatti di persone che ancora oggi praticano il voodoo in città. Luoghi sacri. Il percorso di scoperta del voodoo si completa con una visita a due altri siti emblematici. Il primo è Congo Square, luogo sacro ai nativi americani, in seguito usato dalla popolazione di origine africana per feste e ritrovi musicali; qui sono nati il jazz e il rhythm and blues (non…

Sì, è il monte Erebus, un vulcano attivo in Antartide che erutta minuscoli cristalli metallici dorati. In continua eruzione dal 1972, l’Erebus si trova sull’isola di Ross e raggiunge i 3.794 metri di altezza. Già nel 1991 i geologi scoprirono che, oltre a ospitare un lago di lava permanente nel cratere sulla sommità, insieme ai gas il vulcano emette ogni giorno piccole particelle di oro cristallizzato. Secondo le stime del New Mexico Institute of Mining and Technology di Socorro, verrebbero rilasciati quotidianamente fino a 80 grammi di polvere d’oro, per un valore di circa 6.000 dollari US. CONDENSAZIONE. Le microparticelle si formano quando i gas vulcanici ricchi di metalli incontrano l’aria gelida, facendo condensare e aggregare l’oro. Tracce di queste emissioni sono state rinvenute fino a 1.000 km di distanza…

Troppo, tanto da faticare a staccarsi. Uno studio dell’agenzia britannica di comunicazione Movchan ha rilevato che il 54% dei 2.000 impiegati intervistati continua a lavorare anche in ferie (il 39% occasionalmente, mentre il 15% frequentemente). Tra chi non riesce a “staccare” neanche in vacanza, il 55% sostiene di farlo semplicemente perché ama il proprio lavoro, mentre (purtroppo) il 26% perché il capo lo esige e il 29% perché teme altrimenti di perdere il posto. Risultato? Tra i lavoratori vacanzieri il 63% si sente ansioso se non controlla le e-mail e il 70% soffre di problemi di stress dovuti al superlavoro. FERIE RESIDUE. Anche una precedente ricerca dell’Institute of Leadership and Management londinese, svolta su oltre 1.000 impiegati, aveva raccolto risultati simili: il 61% degli intervistati sentiva il bisogno di lavorare…

No, al contrario, può migliorare la qualità del sangue a livello genetico. A suggerirlo sono i risultati di uno studio pubblicato su Blood dal team del Francis Crick Institute di Londra, che ha confrontato 217 uomini con oltre 100 donazioni all’attivo e 212 con meno di 10. I donatori più assidui hanno mostrato una maggiore incidenza di mutazioni “benefiche” nel gene DNMT3A, un particolare segmento di Dna legato alla produzione di cellule ematiche e alla protezione contro le forme pre-leucemiche. Effetto rigenerativo. Questo si verifica perché la perdita periodica di sangue stimola la produzione di eritropoietina, che promuove il rinnovamento delle cellule staminali ematiche. Inoltre, in laboratorio, le cellule con mutazione DNMT3A hanno ricostituito il sangue più rapidamente dopo lo stress da prelievo. I risultati andranno comunque confermati visto che…

Lo stereotipo vuole che l’uomo di Neanderthal fosse più stupido e rozzo degli umani moderni, cioè di noi. In realtà l’uomo di Neanderthal era intelligente e socialmente sviluppato. Ora, uno studio di un team di archeologi del Leibniz Zentrum Archaeology (Germania) e dell’Università di Leida (Paesi Bassi) aggiunge un importante tassello a questo quadro. Antichissima. Secondo gli autori, già 125.000 anni fa (ben centomila anni prima di Homo sapiens, in base ai ritrovamenti attuali), i Neanderthal della Germania Centrale utilizzavano un metodo avanzato e organizzato di preparazione del cibo. Nel sito di Neumark-Nord, infatti, i ricercatori hanno trovato le prove di quella che definiscono una vera e propria fabbrica di grasso (nella ricostruzione sopra), con i resti di almeno 172 grandi mammiferi, inclusi cervi, cavalli e uri. I Neanderthal non…

Gli umani si esprimono molto con i gesti, e noi italiani lo sappiamo bene. Ma non siamo i soli: lo fanno anche gli elefanti. I ricercatori guidati da Vesta Eleuteri dell’Università di Vienna hanno visto che usano la proboscide per indicare ciò che desiderano. Nell’esperimento, in cui gli elefanti erano di fronte a un ricercatore con accanto un vassoio di mele, i pachidermi verificavano che l’umano li stesse guardando, poi muovevano la proboscide verso le mele (un po’ come faremmo noi, indicando) o facevano altri segni (per esempio, prendevano un ramo e lo battevano in terra) e se non c’era reazione ripetevano il gesto. Richiesta. Gesti diretti a un altro individuo con l’obiettivo di ottenere qualcosa si sono visti finora sui primati; ora, negli elefanti, sono stati identificati 38 gesti…

IL PIANTO DEL GHIACCIAIO Il 2025 è stato proclamato dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite Anno internazionale della conservazione dei ghiacciai, tra gli ambienti più colpiti dalla crisi climatica. Il ghiacciaio del Morteratsch (nella foto, una grotta nel ghiaccio), per esempio, si allunga oggi per circa 6 km sulle Alpi svizzere: da fine ’800, è arretrato di oltre 3 km. Ludwig Berger, artista che lavora sui suoni dell’ambiente, ne registra da anni la “voce” (sopra). «Ho iniziato nel 2016, portando un gruppo di studenti e registrando con loro i suoni. Poi è diventato un progetto a lungo termine: quasi 10 anni di ascolto di un ambiente in mutamento», dice Ludwig Berger. «Uso microfoni e soprattutto idrofoni, immersi in crepacci pieni d’acqua, dove si captano suoni non percepibili all’aria. Tonfi e brontolii…

La coda degli scoiattoli ha più funzioni, dall’equilibrio alla comunicazione. Ma quella dei roditori noti come scoiattoli volanti africani (Anomaluridi, come l’anomaluro comune, a destra) – che non sono “veri” scoiattoli – è particolare: ha alla base due file di scaglie, che danno ulteriore appiglio sugli alberi. La struttura ha attirato l’attenzione di un team del Max Planck Institute di Stoccarda (Germania). In laboratorio. I ricercatori hanno effettuato uno studio della coda di uno di questi roditori, l’anomaluro di Pel, che gli permette di fare presa sulla corteccia liscia degli alberi delle foreste africane, come l’iroko. Hanno creato modelli stampati in 3D di questa coda “squamata” e di una normale coda di scoiattolo, fatti scivolare su superfici lisce e ruvide. La coda squamata è apparsa più adatta alle superfici lisce.…

Se la scena del crimine è il luogo dove gli investigatori raccolgono le prove per le indagini, è nei laboratori che gli indizi iniziano a parlare e a raccontare una storia. Le prime analisi a cui sono sottoposti i campioni riguardano il Dna, le più urgenti per quello che possono rivelare ma anche per evitare che altre analisi le compromettano. Oggi, grazie agli sviluppi tecnologici, il codice genetico non è più solo un mezzo per stabilire l’identità di un sospettato, ma aiuta anche a capire che aspetto abbia un individuo e la sua età. La chiave di tutto sono gli STR (Short Tandem Repeat), brevi sequenze ripetute, differenti da persona a persona. Sono sequenze che rimangono stabili nel tempo e distinguono ogni individuo, tranne i gemelli omozigoti. «L’analisi degli STR…

DRONI E NON SOLO I droni hanno cambiato il lavoro degli scienziati che studiano il mare, facilitando il monitoraggio degli animali anche in punti inaccessibili. Possono essere usati per seguire balene, osservare il comportamento degli squali, stimare la densità delle meduse, persino per capire se una femmina di delfino è incinta. Ma sono un formidabile mezzo anche per i fotografi, per ritrarre dall’alto scene di vita marina: è quello che fa Joanna Steidle, fotografa e pilota di droni statunitense. Con una serie di immagini – tra cui la foto dello squalo in caccia a sinistra – scattate facendo volare il drone sopra l’Atlantico, al largo dell’isola di Long Island (Usa), ha vinto l’International Aerial Photographer of the Year 2025: è l’edizione inaugurale di un nuovo premio dedicato alla fotografia aerea,…

Carlo è aggressivo e perde la pazienza spesso. Luca invece è affabile ed emotivamente molto più stabile. Carmela si spaventa per ogni piccola cosa, mentre sua sorella Lorella è la più curiosa del gruppo, sempre in giro a esplorare. Carlo, Luca, Carmela e Lorella, oltre a essere nomi di fantasia, non sono esseri umani. Sono scimpanzé, come quelli studiati da James King della University of Arizona in una storica ricerca datata 1997, una delle prime a dimostrare inequivocabilmente qualcosa che chiunque abbia avuto un cane o un gatto (v. articolo successivo) sa per esperienza: gli animali hanno una personalità. Dunque è riduttivo parlare del loro comporta mento solo a livello di specie, senza considerare che sono individui. SCIMPANZÉ DOMINANTI «Con la parola personalità si indicano quelle differenze tra individui che…

Il motivo di questo curioso contrasto cromatico è rimasto a lungo un mistero, ma oggi molti scienziati concordano nel collegarlo a esigenze di mimetismo, come suggerito da uno studio dell’Università della California a Davis. Il colore bianco aiuterebbe i panda, parenti stretti degli orsi, a confondersi con la neve delle foreste montane cinesi, mentre il nero consentirebbe loro di mimetizzarsi con i tronchi scuri, le rocce e le ombre. Non a caso, le zampe anteriori nere coprono il loro corpo quando si rotolano, nascondendone il bianco in ambienti senza neve. Benché sembri strano, visto che si tratta di un urside, il panda ha infatti dei predatori (che però attaccano soprattutto i cuccioli): sono gli orsi bruni, gli orsi neri asiatici, i lupi, i cuon, i leopardi e i leopardi delle…

Sbadigliare sembra essere un modo per immettere più aria nei polmoni quando serve, per cui si potrebbe pensare che non sia presente nei pesci. Invece anche loro sbadigliano, estendendo la loro bocca e facendo passare più acqua per le branchie, anche se non sappiamo se lo facciano anche per noia o per fame. Ora Elisabetta Palagi, etologa dell’Università di Pisa, ha dimostrato che anche gli zebrafish, piccoli pesci d’acqua dolce (foto), sono in grado di “contagiarsi” a vicenda sbadigliando. Attività. «Abbiamo notato che, in risposta a video di altri zebrafish che sbadigliavano, i pesci tendevano a fare altrettanto, con una frequenza doppia rispetto ai video di controllo. E, come in molte altre specie, spesso accompagnavano lo sbadiglio a uno “stiracchiamento”, utile per ripristinare l’attività neuromuscolare e prepararsi a un cambiamento…

La fermata della metropolitana della Second Avenue a New York, inaugurata nel 2017, fa parte di una linea progettata 97 anni prima. Ma questo ritardo è nulla secondo gli standard antichi: il Tempio di Apollo a Didima richiese sei secoli per erigere 72 colonne e non fu mai finito; il Tempio di Zeus Olimpio ad Atene fu iniziato intorno al 515 a.C. e completato circa 650 anni dopo; l’Heraion di Samo, iniziato attorno al 570 a.C., richiese oltre 800 anni. Pure edifici più recenti non sono da meno: la cattedrale di Colonia ha richiesto 632 anni per essere completata, mentre per la Sagrada Família di Barcellona, i cui lavori furono iniziati nel 1882, il completamento è previsto per il 2026, anche se la decorazione esterna potrebbe richiedere fino al 2034.…

SÌ La struttura di maggior impatto da questo punto di vista si trova in Cina, sullo Yangtze, o “Fiume Azzurro” (nella provincia di Hubei), ed è l’impianto per la produzione di energia idroelettrica più grande al mondo. Conosciuta come “diga delle tre gole”, quest’opera consiste in un enorme bacino idrico (alto fino a 175 metri e con estensione di 1.000 km²) che contiene 22 miliardi di m³ d’acqua (con un capienza che arriva a 39 miliardi), una massa talmente grande da poter appunto influenzare la rotazione del nostro pianeta. Giornate allungate. La Nasa ha stimato che il rallentamento sarebbe tale da allungare la durata del giorno di 0,06 milionesimi di secondo (risultando quindi impercettibile). Oltre a ciò, la diga delle tre gole, inaugurata nel 2006 e divenuta presto un’attrazione turistica,…

Un gruppo di ricercatori dell’Università di Stanford (Usa) ha proposto che le minuscole scintille che si formano tra le gocce d’acqua in movimento (una cascata, per esempio) potrebbero creare i mattoni chimici della vita. La chiave di questo processo sono i legami carbonio-azoto e sono parte degli elementi costitutivi delle proteine, del Dna e persino della clorofilla. Senza di loro, la vita come la conosciamo non potrebbe esistere. Ma come si siano sviluppati per la prima volta questi legami, non presenti nelle sostanze chimiche della Terra primordiale, rimane un mistero. Fulmini in miniatura. Un esperimento condotto negli anni ’50 all’Università di Chicago scoprì che l’elettricità, attraversando dei gas, può creare sostanze chimiche organiche che presentano quei legami carbonio-azoto. Ma resta il dubbio che i fulmini, cadendo sugli oceani, abbiano potuto…

Almeno 6 secondi, il tempo minimo richiesto affinché l’ipofisi, ghiandola situata al centro del cervello, inizi a rilasciare ossitocina. Questo ormone infatti è alla base del senso di benessere che si prova se il bacio è dato bene, e aiuta anche ad aumentare la coesione all’interno della coppia. Per ottenere lo stesso effetto con un abbraccio servono invece 20 secondi. SETTIMANA. A stabilire la durata del bacio perfetto è stata una ricerca del Gottam Institute di Washington (Usa), specializzato nello studio delle relazioni amorose. I sessuologi suggeriscono anche che le coppie dovrebbero baciarsi in questo modo almeno due volte al giorno, per un tempo complessivo (minimo) di 84 secondi a settimana. Oltre a rinsaldare il legame, questa abitudine rafforza l’autostima e il benessere psicologico.…

Non è una domanda semplice e non c’è un’unica vincitrice, ma più candidate in competizione. Gerico, cittadina della Palestina, in Cisgiordania, è la più antica città fortificata di cui siamo a conoscenza. Le sue mura e parte della città vecchia furono edificate attorno al 9000 a.C., ma dal 6000 a.C. e per un millennio rimase probabilmente disabitata, dunque viene meno il “continuativo”. ATTIVITÀ. La periferia dell’attuale Damasco, in Siria, era forse già abitata nel 10.000-8.000 a.C., ma quel proto-insediamento divenne una città solo nel terzo millennio a.C., con un’attività prospera soltanto il millennio successivo. In un’altra città della Siria, Aleppo, ci sono tracce di insediamenti già nel 6000 a.C.; tuttavia gruppi nomadi si accampavano a nord della città già 5.000 anni prima. Shedyet, città egiziana sul Nilo un centinaio di…

L’hachinoko è un insolito snack tradizionale del Giappone a base di larve di vespa o ape (letteralmente si traduce proprio come “piccolo di ape”). Un alimento che ha radici antiche nella millenaria cultura culinaria nipponica e risale a quando le risorse alimentari erano limitate e la creatività culinaria era fondamentale. Le larve vengono raccolte, lavate e cotte con salsa di soia, zucchero e altri aromi. Il risultato è un piatto dal sapore nello stesso tempo dolce e salato, con una consistenza morbida e leggermente croccante, dal sapore dolciastro e con un retrogusto leggermente affumicato. Risorse. L’hachinoko è molto apprezzato soprattutto nelle regioni montuose di Gifu e Nagano, che, avendo un accesso limitato alle risorse del mare, in passato dovevano cercare di alimentarsi con quello che la natura offriva. Per quanto,…

Alcuni anni fa si scoprirono negli Usa Occidentali piante del genere Mimulus, con fiori gialli invece dei soliti rossi (foto), e si notò anche che la varietà “gialla” sembrava attirare gli insetti impollinatori più della rossa, che invece era preferita dai colibrì. Il gruppo della biologa Kelsey Byers, del John Innes Centre, ha studiato ora il caso con tecniche genomiche e biochimiche. «Volevamo capire le basi del cambiamento di colore e se anche altri tratti influenzassero la preferenza degli impollinatori. Si è osservato che in effetti le api preferiscono i fiori gialli e li visitano il doppio rispetto a quelli rossi. Questo anche perché i fiori gialli emettono più profumo, un segnale importante per le api, ma non molto per i colibrì, che usano soprattutto la vista». Evoluzione. Tuttavia, la…

Da giovani, i girasoli seguono il sole grazie alla flessibilità del loro stelo. Una volta maturi, il fusto si irrigidisce e la corona rimane spesso rivolta a est. Uno studio dell’Università della California a Davis (Stati Uniti) ha confrontato il comportamento di gruppi di girasoli orientati verso oriente e occidente, scoprendo che i primi producono più polline e semi di qualità superiore rispetto agli altri. Più al caldo al mattino. Secondo i ricercatori, si potrebbe trattare di una strategia evolutiva: il riscaldamento precoce della corona, esposta al sole nelle prime ore del mattino, anticipa infatti il rilascio del polline attirando un maggior numero di api e favorendo così l’impollinazione. Anche riscaldando artificialmente i fiori orientati verso ovest sono stati ottenuti risultati simili, ma senza lo stesso effetto attraente per gli…

Più o meno con l’agricoltura. L’esistenza di ricchi e poveri è diventata “normale” solo da 10.000 anni, sui 300mila della storia di Homo sapiens. Lo afferma Tim Kohler, della Washington State University, dopo aver analizzato oltre 47.000 abitazioni in 1.100 siti archeologici sparsi nel mondo. «Abbiamo usato la dimensione delle case come indicatore di ricchezza. I dati mostrano che l’ineguaglianza iniziò ad aumentare circa 1.500 anni dopo l’invenzione dell’agricoltura, spinta dalla crescita demografica, dalla competizione per la terra e dalla nascita di gerarchie di comando», ha scritto su Pnas. Terra. In pratica, la diseguaglianza fu provocata dalla scarsità della terra da coltivare. «All’inizio i villaggi agricoli erano relativamente egualitari, ma col tempo l’aumento della popolazione rese impossibile continuare a dividere la terra fertile in parti uguali, generando competizione e portando…

Èl’atteggiamento di chi, sul lavoro, è estremamente geloso e possessivo verso ciò che ha e verso i propri risultati: non li condivide e impedisce agli altri di accedere alle sue conoscenze e risorse. Gollum è infatti il personaggio del romanzo il Signore degli Anelli, che custodisce ferocemente il suo “tesoro”. Condividere. L’espressione è stata coniata da alcuni ricercatori tedeschi che hanno visto questo comportamento in ambito scientifico, dove la condivisione delle conoscenze è invece fondamentale. Ne hanno quindi esaminato la diffusione nel loro campo di studi, scoprendo che quasi la metà dei ricercatori ha avuto a che fare con “colleghi Gollum”: a peggiorare la situazione, questi sono spesso ricercatori senior, mentre a patirne le conseguenze sono invece i più giovani. Circa il 60% dei ricercatori che hanno avuto a che…

“La pelle d’oca” è l’effetto causato sulla pelle dall’orripilazione, cioè dal movimento dei peli di molte regioni corporee che, da obliqui a riposo, diventano perpendicolari se stimolati. L’orripilazione si verifica in caso di freddo (brivido) oppure di emozione (paura o anche piacere) per un riflesso nervoso che vede implicato il sistema simpatico che stimola i muscoli pilo erettori, e anche le ghiandole surrenali che scaricano in circolo adrenalina che fa restringere i capillari sanguigni cutanei (infatti in caso di freddo o di paura si diventa pallidi). Mini muscoli. Se i muscoli pilo erettori si contraggono, i peli si “erigono” cioè, come si è detto, da obliqui diventano verticali. Non tutti i peli posseggono questi muscoli, ad esempio quelli della faccia non li hanno o sono estremamente piccoli e rudimentali, per…

Per diversi motivi, legati anche all’evoluzione. Il primo è il disagio dato dalle caccole, che possono rendere la respirazione più difficoltosa: cerchiamo quindi di rimuoverle. Si tratta della ragione più semplice dietro questa abitudine, ma potrebbe trattarsi anche di un comportamento dettato anticamente dalla cura di sé stessi, non ancora rimosso. I nostri antenati preistorici erano costantemente vigili contro zecche, pulci e sporcizia, per sbarazzarsene. Anti noia. Tuttavia, le radici potrebbero essere più profonde. Una ricerca pubblicata sul Journal of Zoology ha infatti trovato 12 esempi di primati con le dita nel naso (per poi metterle in bocca). Il ruolo funzionale non è chiaro, ma i ricercatori suggeriscono che potrebbe essere un’abitudine vantaggiosa perché è un comportamento condiviso fra diverse specie. Infine, mettere le dita nel naso è anche una…