Innholdsfortegnelse for Giugno 2025 i Focus Italia

Una équipe di ricercatori dell’Università di Montréal (Canada) ha indagato nei bambini tra i 3 e i 4 anni uno dei requisiti fondamentali per il pensiero matematico: la capacità di dividere gli oggetti in categorie. E ha scoperto che già i bambini molto piccoli sanno classificare secondo molti criteri contemporaneamente. Supermarket. Per provarlo, i ricercatori hanno dato a un gruppo di bambini, per giocare, prodotti da supermercato in miniatura (frutta, verdura, scatolame in plastica) e hanno osservato come i piccoli li disponevano, organizzandoli sugli scaffali. Hanno così notato che i bambini raggruppavano gli oggetti sulla base di caratteristiche arbitrarie, a volte diverse per ciascun individuo: per esempio mettevano la frutta tutta insieme dividendola poi per colore. Erano cioè capaci di costruire anche sottocategorie, creando così una classificazione complessa. E quando…

Il calamaro colossale merita il suo nome: immaginate un animale simile a quelli che poi finiscono nei piatti, ma lungo 6/7 metri e con un peso di 500 kg. Il più pesante invertebrato sulla Terra. È stato descritto dagli scienziati 100 anni fa, dai resti trovati nella pancia di un capodoglio, che è il suo predatore in natura. Gigante baby. Ma dato che vive in profondità (alcuni esemplari sono stati pescati accidentalmente), solo ora si è riusciti a vederlo nel suo habitat: lo ha filmato un veicolo a controllo remoto, in una spedizione nelle acque delle Isole Sandwich Australi della nave Falkor (too) dello Schmidt Ocean Institute. Il calamaro colossale ripreso, a sinistra, è un esemplare giovane lungo 30 cm che si trovava a 600 m di profondità; gli adulti…

L’aumento vertiginoso dei casi di morbillo negli Usa (circa 900 da inizio anno) e il verificarsi di alcuni decessi hanno riacceso il dibattito sui vaccini. La comunità scientifica infatti ne ribadisce l’utilità, e un articolo sulla rivista Nature ha messo assieme i numeri dell’efficacia. Proprio negli Usa, per esempio, l’introduzione della vaccinazione contro il morbillo, nel 1963, aveva fatto scendere il numero di casi da 450.000 a poche decine all’anno, fino a far scomparire quasi del tutto la malattia attorno agli anni 2000. Debellate. A livello globale, altre malattie sono state quasi debellate (è il caso della poliomielite, presente oggi solo in Pakistan e Afghanistan), mentre il vaiolo è stato eradicato del tutto. Lo scorso anno, uno studio pubblicato sulla rivista Lancet ha calcolato che negli ultimi 50 anni i…

I suoi artigli erano lunghi 30 cm: sono i più grandi finora trovati completi. Aveva due dita per ogni mano, come il lontano cugino T. rex (appartenevano entrambi ai teropodi, dinosauri bipedi). Tuttavia questo dinosauro lungo 3 m, vissuto 90 milioni di anni fa, usava le dita artigliate per afferrare con precisione i rami e tirarli a sé (v. sotto). Perfetti. Duonychus tsogtbaatari è un nuovo dinosauro, il cui fossile è stato scoperto nel 2012 nel deserto del Gobi in Mongolia, ora descritto dal team di Yoshitsugu Kobayashi dell’Università dell’Hokkaido in Giappone. Duonychus significa “due dita” e il nome della specie omaggia il paleontologo mongolo Khishigjav Tsogtbaatar. I suoi artigli sono eccezionalmente preservati: si è conservata anche la guaina di cheratina attorno all’osso, che di norma non si fossilizza.…

Grandi ricerche con mezzi poveri. Gli scienziati dell’esperimento AEgIS al Cern di Ginevra hanno utilizzato i sensori che si trovano nei normali smartphone per “fotografare” l’antimateria, costituita da particelle che hanno alcune caratteristiche, come la carica elettrica, opposte rispetto alla materia ordinaria. I sensori, che nei telefoni trasformano la luce in ingresso in un’immagine digitale, sono stati modificati per rivelare le antiparticelle in arrivo. Antiprotoni. Hanno consentito di rivelare le annichilazioni tra materia e antimateria, determinando la posizione degli impatti sul sensore con una precisione di un milionesimo di millimetro e rivelando la traiettoria dei frammenti prodotti. Per ottenere tale risultato, i ricercatori hanno integrato 60 sensori in un dispositivo da 3.840 milioni di pixel (nella foto). L’esperimento AEgIS studia gli effetti dell’accelerazione di gravità terrestre sugli antiprotoni, cioè protoni…

I neutrini sono particelle quasi inafferrabili, perché non sono cariche (e quindi non risentono di campi elettrici e magnetici) e interagiscono pochissimo con la materia. A lungo si è pensato che fossero addirittura prive di massa, ma oggi sappiamo che una massa l’hanno, anche se molto piccola, tanto che è praticamente impossibile misurarla. Allora il gioco dei fisici delle particelle è procedere a ritroso, cioè fissare un limite superiore, sempre più basso, della loro massa. Record. Grazie all’esperimento internazionale Katrin (KArlsruhe TRItium Neutrino experiment, nella foto) del Karlsruhe Institute of Technology (Germania), un gruppo di ricercatori (tra cui Matteo Biassoni dell’Infn) ha abbassato questo limite a 8x10-37 kg. In altre parole, la massa del neutrino è inferiore a 0,8 milionesimi di miliardesimo di miliardesimo di miliardesimo di grammo, cioè meno…

Le prestazioni sportive dipendono anche dalla capacità di fissare lo sguardo, dato che questa caratteristica è legata alla capacità di mantenere la concentrazione. E non vale solo per gli sportivi che spesso devono seguire una palla con lo sguardo (nella foto: la campionessa giapponese Miwa Harimoto). Sguardo fermo. Lo ha rivelato una ricerca dell’Università di Notre Dame (Usa). Studiando i movimenti oculari e la dilatazione pupillare in un campione di 400 persone, i ricercatori hanno scoperto che i più abili a svolgere alcuni compiti assegnati erano coloro che tenevano gli occhi più “fermi” degli altri. Si tratta di una capacità che dipende dal controllo dell’attenzione: più è alta, più lo sguardo rimane fermo e la persona resta più concentrata sul proprio obiettivo (che sia di tipo sportivo o di un…

Il primo a irrompere sulla scena è stato ChatGPT, sviluppato da OpenAI (v. prima parte del dossier). Poi sono arrivati Gemini di Google, Copilot di Microsoft, Claude di Anthropic, Perplexity, fino a DeepSeek e ad altre IA cinesi come Yuanbao e ChatGLM. Ma in che cosa differiscono tutti questi software e come scegliere quello giusto, in modo che possa esserci davvero utile? Per districarsi nella selva di prodotti attualmente presenti sul mercato, è utile passarli in rassegna uno per uno. IL CAMPIONE, CHATGPT Cominciamo da ChatGPT, il primo a essere stato sviluppato e anche, ad oggi, il più completo, perché consente di creare testo, codice, immagini, perfino video. «L’ultimo aggiornamento di ChatGPT permette di creare qualunque cosa, anche loghi, marchi, slide, progetti in 3D», dice Federico Favot, cofondatore della piattaforma…

«Fammi un favore, accendimi la tv che voglio vedere un po’ di notizie». Nel film Il ragazzo di campagna, Renato Pozzetto chiedeva alla mamma di accendere l’abat-jour posta in un vecchio televisore vuoto per leggere il giornale: una battuta per mostrare la condizione sociale di Artemio, l’umile contadino protagonista che, non a caso, al posto di un varietà, aveva come unico spettacolo possibile la visione del passaggio dei treni. Ma cosa sarebbe accaduto all’Italia (e al mondo) se non ci fosse stata la tv? Proviamo a immaginarlo. I primi programmi hanno insegnato l’italiano agli italiani, che si esprimevano per lo più in dialetto UN MONDO DOMINATO DALL’AUDIO È il 2022 e la tv non è mai stata inventata. Si avvicinano le elezioni politiche: a scontrarsi per il Campidoglio sono il…

Il Bangladesh, probabilmente, non è il luogo più adatto per chi ama la solitudine. È il Paese con la più alta densità di abitanti al mondo (se si escludono Stati con territori ridotti e meno di 10 milioni di abitanti, come Monaco o Singapore): con una superficie che è circa la metà di quella dell’Italia, ha 174 milioni di abitanti, distribuiti tra le grandi città come la capitale Dacca e i villaggi delle aree rurali. Gli scatti del fotografo Syed Mahabubul Kader, in queste pagine, immortalano diversi volti del Paese asiatico: le folle dei grandi raduni religiosi, la vita nelle campagne, ma anche i distretti dell’abbigliamento, settore diventato il traino dell’economia. Il Bangladesh è infatti una delle “fabbriche” mondiali del fast fashion (tra le proteste per le condizioni di lavoro…

Idiota! Questo è né più e né meno l’appellativo dato nel 2020 ad Anthony Fauci, uno dei massimi esperti al mondo di malattie infettive e immunologia, da Donald Trump, anche allora presidente degli Stati Uniti, durante la pandemia di Covid-19. La sua colpa? Aver criticato gli affollati comizi di Trump e la scarsa propensione del presidente Usa all’uso della mascherina, ma soprattutto aver criticato l’inoperosità di molti governatori nell’adottare serie misure contenitive. Trump se la legò al dito e nel novembre 2020 disse che se fosse stato rieletto presidente avrebbe licenziato Fauci. L’astio verso lo scienziato crebbe e alcuni gruppi di destra, sostenitori di Trump, lo misero nel mirino. A quel punto il Dipartimento di Giustizia decise di assegnare a Fauci una scorta. Scorta che ora Trump, rieletto dopo la…

PINGUINO IMPERATORE Come “dono nuziale” usa offrire dei ciottoli, essenziali per costruire il nido (sollevato dal terreno umido) e garantire così la sopravvivenza delle uova e dei futuri pulcini, proteggendoli da intemperie e predatori. Le dimensioni e la forma di ogni ciottolo, indicanti la capacità del maschio di essere un buon padre, vengono quindi valutate con attenzione dalle femmine. PESCE PALLA Disegna cerchi geometrici nella sabbia con pinne e spine. Queste strutture complesse servono ad attrarre le femmine e a fornire un luogo sicuro per la futura deposizione delle uova. Ogni tondo può tra l’altro raggiungere dimensioni sorprendenti (fino a due metri di diametro), e richiede giorni di lavoro per essere completato. FREGATA MAGNIFICA Per attestare la propria salute e vitalità, questo volatile emette suoni ritmici e gonfia un enorme…

L’affinità emotiva gioca un ruolo cruciale, portando il felino a legarsi a chi comprende e rispetta il suo linguaggio corporeo e le sue esigenze. Per esempio, una persona che emana un odore naturale, mantiene un tono di voce pacato e non forza le interazioni fisiche può risultare più attraente. Inoltre, la capacità di rispettare gli spazi del gatto e di interpretare correttamente i segnali che egli invia contribuisce a instaurare e a rafforzare un legame di fiducia. Segnali amichevoli. Quando un gatto sceglie il suo umano preferito, gli manifesta affetto attraverso comportamenti come “fare la pasta”, ossia la cosiddetta “danza del latte”, che consiste nel muovere ritmicamente le zampe anteriori su di lui: tale gesto, che ricorda quello che i gattini compiono durante l’allattamento, indica un profondo senso di fiducia.…

Gli unici in grado di farlo sono i colibrì: capacità resa possibile dalla loro speciale anatomia e dalla straordinaria abilità nel controllo del volo. Possiedono infatti una struttura alare (ali lunghe e strette) e muscoli molto potenti, grazie ai quali possono battere le ali in modo molto rapido e con un’ampia gamma di movimenti precisi; ciò permette loro di invertire la direzione del battito e di volare anche all’indietro con agilità. Nettare. La capacità di volare all’indietro è essenziale per il loro regime dietetico basato sul nettare dei fiori: mentre si nutrono dal nettare con il loro lungo becco, infatti, i colibrì devono essere in grado di librarsi in aria in modo stabile e controllato. Il volo all’indietro consente loro di raggiungere fiori nascosti, altrimenti irraggiungibili, e ha anche un…

FOTOCAMERE DIGITALI. La necessità di documentare nel modo più approfondito e dettagliato possibile le missioni spaziali ha accelerato lo sviluppo dei sensori utilizzati per scattare le immagini digitali, una tecnologia che è servita per sviluppare le più avanzate fotocamere e videocamere, anche sugli smartphone. SCARPE AMMORTIZZATE. L’esigenza degli astronauti di indossare calzature leggere e confortevoli ha portato allo sviluppo di suole integrate con cuscinetti d’aria. Tale trovata è stata poi adottata dall’industria dell’abbigliamento sportivo, migliorando il comfort delle scarpe, a partire da quelle da trekking e da basket. APPARECCHI ACUSTICI. Le ricerche della Nasa sulle batterie ricaricabili in argento e zinco, che venivano utilizzate all’interno del modulo di comando delle missioni Apollo, hanno contribuito allo sviluppo dei primi apparecchi acustici riutilizzabili, introdotti nel 2013 e perfezionati nel corso degli anni successivi.…

Dipende se ci siamo appena innamorati o se abbiamo già da tempo trovato la nostra dolce metà. Per una ricerca del National Institute of Cardiology di Varsavia, infatti, il matrimonio aumenta il rischio di obesità, almeno per gli uomini. Lo studio ha esaminato i dati medici di 2.405 persone con un’età media di 50 anni, notando che i mariti avevano 3,2 volte più probabilità di essere obesi. Per le donne il matrimonio non incideva così tanto, ma aumentava la probabilità di sovrappeso del 39%. Meglio i primi tempi. Innamorarsi, al contrario, sembrerebbe avere l’effetto contrario: si dimagrisce. A sostenerlo è uno studio della Harvard Medical School e della Endocrine Society di San Diego, per il quale l’ossitocina (ormone abbondante nelle prime fasi dell’amore) riduce l’appetito. Somministrata al mattino a 25…

Questa celebre espressione, usata per indicare una persona particolarmente influente pur essendo poco visibile, deriva storicamente dalla figura del frate cappuccino François-Joseph Le Clerc du Tremblay, noto anche come padre Giuseppe, che nel XVII secolo fu uno stretto collaboratore, in qualità di segretario personale, del cardinale Richelieu, potentissimo primo ministro di Francia. Nello specifico, egli fu detto “eminenza grigia” sia per via del colore del saio che usava indossare sia perché agiva molto spesso “nell’ombra”, condizionando le scelte di Richelieu malgrado non rivestisse una carica ufficiale e conducesse vita ritirata. TRA GRIGIO E ROSSO. Lo stesso cardinale Richelieu diverrà invece noto come “eminenza rossa”, dal colore del manto cardinalizio, ma anche lui – così come il successore, cardinale Mazzarino, e poi appunto molti altri personaggi nel corso del tempo, fino…

In Danimarca, sulla costa dello Jutland Settentrionale, ed è un simbolo iconico della regione e della sua storia marittima. Costruito nel 1899, il faro non aveva niente di speciale che lo distinguesse dagli altri, ma nel corso degli anni, l’erosione delle dune di sabbia circostanti ha messo a rischio la sua stabilità e lo ha fatto entrare nella storia. Infatti nel 2019, con l’obiettivo di preservarlo, è stato intrapreso un progetto ambizioso di spostamento che ha consentito, grazie a tecnologie avanzate, di sollevare il faro e spostarlo di circa 70 metri lontano dal bordo della scogliera ormai in pericolo di crollo. INNOVAZIONE. Questa operazione non solo ha salvato la struttura da un destino imminente e inevitabile, ma ha anche attirato l’attenzione dei media, trasformando il faro in una popolare attrazione…

Perché è adibita a discarica dei rifiuti dell’arcipelago. Thilafushi è un’isola artificiale delle Maldive, costruita su una laguna naturale e situata a breve distanza dall’isola della capitale Malé. È stata trasformata nel tempo in un centro di smaltimento, pur essendo circondata da acque cristalline e sabbia bianchissima, e riceve ogni giorno tra le 300 e le 400 tonnellate di rifiuti dalle altre isole. Pecora nera. Nonostante la sua fama poco invidiabile, Thilafushi sta cercando di reinventarsi, con progetti di sostenibilità e sviluppo ecocompatibile. Recentemente si è tentato di promuovere il turismo responsabile, con attività che cercano di sensibilizzare sulla gestione dei rifiuti e la salvaguardia dell’ambiente, ed è iniziata una fase di conversione dell’isola in polo industriale. Il controverso ponte Thilamalé (dalla fusione dei nomi di Thilafushi e Malé), tuttora…

Ètalmente familiare che gli hanno dato un nome: Hector. Questo insolito temporale è conosciuto per la sua regolarità, poiché si forma ogni giorno intorno alle 15:00 sulle isole Tiwi, al largo della città australiana di Darwin. La puntualità di Hector è dovuta al particolare microclima, generato dalle brezze marine e dalla topografia piramidale delle Tiwi. Al mattino, l’aria secca sulla terraferma si riscalda più velocemente dell’aria tropicale umida sul mare, quindi si espande, creando una sacca di bassa pressione sulle isole. Brezze. Attirando l’aria marina sulla terraferma, la bassa pressione porta al formarsi di brezze che si riversano in ogni direzione. Quando converge sulle vette delle isole, l’aria marina carica di umidità si raffredda e si condensa, formando goccioline d’acqua e nuvole. Così, l’instabilità che si crea nell’atmosfera si trasforma…

Sì, e molto: anche episodi di maleducazione lieve (come un commento un po’ sgarbato) possono compromettere le prestazioni dei dipendenti. L’ha scoperto una recente ricerca dell’Università della Florida, pubblicata sul Journal of Applied Psychology. Questo accade perché la maleducazione è vissuta come una minaccia sociale e quindi in un ambiente di lavoro innesca reazioni di difesa. Condivisione a rischio. Di fronte a un comportamento maleducato, che venga da un superiore, da un collega o da un cliente, le persone diventano più egoiste, ostacolando così la cooperazione e il lavoro di gruppo. Chi subisce comportamenti maleducati, in particolare, condivide meno le informazioni e i carichi di lavoro, due aspetti fondamentali nell’efficienza di un gruppo di lavoro. E quando queste situazioni avvengono in un ospedale, le conseguenze sono ancora più gravi: si…

Èla tendenza a cercare costantemente informazioni mediche online, un comportamento che finisce per aumentare l’ansia riguardo alla propria salute. A soffrire di cybercondria, un neologismo derivato dai termini cyber e ipocondria, sono infatti quelle persone che cercano su Internet i propri sintomi, malesseri o malattie, sperando di trovare rassicurazioni. Ma, anche se può temporaneamente ridurre le preoccupazioni, nel lungo termine questa abitudine ha l’effetto opposto, ossia quello di aumentare il senso di incertezza sulla propria salute e la paura di essere affetti da gravi malattie. LE CURE GIUSTE. È un comportamento considerato problematico poiché non sempre le persone sono in grado di interpretare correttamente le informazioni reperite online, e che rende più difficile per i medici stabilire le corrette diagnosi e valutare le cure più adeguate. Il termine cybercondria è…

Perché il cervello mantiene i muscoli impegnati per bilanciare i piccoli movimenti della macchina e garantire la postura corretta, nonostante gli spostamenti. Non solo: accelerazioni, decelerazioni e sobbalzi nel traffico o su strade tortuose fanno oscillare il corpo da un lato all’altro del sedile. I muscoli perciò lavorano di continuo e nel corso di un lungo viaggio naturalmente si stancano. Circolazione. Se poi il veicolo è vecchio, il motore gira con fatica e rumore, se i sedili sono scomodi, se le strade hanno molte buche... gli adattamenti necessari al corpo sono ancora più frequenti. Inoltre, anche la mancanza di movimento attivo è stancante: la circolazione sanguigna e quella linfatica rallentano, affaticando muscoli e articolazioni che hanno bisogno di sangue e linfa per rifornirsi di ossigeno e nutrienti e per rimuovere…

Un insetto non sarebbe d’accordo, ma le ragnatele possono essere bellissime. Come questa tela arcobaleno fotografata da Michael Friel. «Con il sole del mattino, si è creato l’effetto di dispersione cromatica al passaggio della luce attraverso i fili. Accentuato dalla vibrazione della tela al vento leggero», spiega Friel. Al centro, il ragno asiatico Songaraneus ejusmodi resta immobile in attesa delle prede. Con questo scatto, Friel ha ottenuto il secondo posto nel concorso a tema “Something Beautiful” (qualcosa di bello), organizzato dal premio fotografico Close-up Photographer of the Year. Michael Friel, appassionato di fotografia (mishko2007) irlandese residente in Corea del Sud, ha scattato la foto nel Paese asiatico, a Majin-ri. «Trovo questi ragni tra le conifere ornamentali di un vivaio vicino a casa: le loro tele hanno un diametro di 4-6…

Come si esprime un cantante dalla personalità aggressiva? Vi diciamo subito che non stiamo parlando di qualche umano litigioso a Sanremo, ma di un batuffolo di piume in Australia: uno scricciolo azzurro superbo (Malurus cyaneus). Come quelli a destra, maschio (blu e nero) e femmina. Ora la risposta: fa canzoni più “semplici”. Lo ha scoperto Diane Colombelli-Négrel, dell’australiana Flinders University, che con i colleghi ha esplorato la relazione tra personalità e canto, concentrandosi su due tratti: aggressività ed esplorazione. «Maschi e femmine cantano, imparando da genitori e altri adulti. Il canto dei maschi serve ad attrarre una partner e a difendere il territorio, quello delle femmine è legato alla difesa del territorio», spiega Diane Colombelli-Négrel. «Nello studio abbiamo valutato la personalità di alcuni individui, per esempio osservando se tendevano ad…

Perché le giraffe hanno il mantello a macchie? Aiuta i piccoli a mimetizzarsi meglio nell’ambiente. Ma uno studio guidato da Alexia Mouchet dell’Università di Zurigo ha evidenziato che c’è di più: le macchie sembrano incidere su come l’animale regola la temperatura corporea. Nello studio durato otto anni, i ricercatori hanno esaminato 810 giraffe masai (una sottospecie), in Tanzania. Calore. Si è visto che cuccioli e maschi adulti con macchie più grandi avevano una maggiore probabilità di sopravvivenza se le temperature erano più basse della norma, mentre quelli con macchie più piccole se la cavavano meglio con temperature molto alte: le macchie scure assorbono più calore e sono uno svantaggio nelle giornate torride. L’effetto si vede nei maschi, più mobili ed esposti agli elementi.…

Le “Favette” sono fragole coltivate nel Lazio, di origine francese, dolcissime e di dimensioni più piccole delle fragole normali. Ma l’elevata deperibilità di questa varietà ne limita la distribuzione e la conservazione. A porre rimedio, arriva una ricerca condotta da Enea con l’Università degli Studi della Tuscia e l’azienda di imballaggi ILIP, che ha portato a un packaging che allunga la vita delle fragole fino a 12 giorni. Antimicrobici. L’imballaggio è costituito da vaschette in plastica contenenti un sottile tappeto di materiale assorbente trattato con agenti antimicrobici naturali, come chitosano, nisina e oli essenziali a diverse concentrazioni, per inibire la crescita di batteri e funghi. I nuovi imballaggi sono anche stati analizzati in modo da garantire la sicurezza dei materiali per uso ortofrutticolo e la loro conformità alle normative Ue.…

Le isole Svalbard si trovano tra 74 e 81 gradi nord, a metà tra la Norvegia e il Polo Nord. Malgrado ciò, uno studio coordinato dall’Istituto di scienze polari del Cnr ha rilevato farmaci e prodotti per la cura personale nelle acque del Kongsfjorden, uno dei maggiori fiordi delle Svalbard. La ricerca, pubblicata su Science of the Total Environment, evidenzia il rischio per gli organismi di questo ecosistema. Anche caffeina. Il gruppo di ricerca ha rilevato la presenza di antibiotici, antipiretici, ormoni, antinfiammatori, antiepilettici, stimolanti, disinfettanti, caffeina e repellenti per insetti, in mare e nelle acque reflue provenienti dalle basi di ricerca internazionali a Ny-Ålesund. Gli inquinanti arrivano sia da lontano sia da fonti locali e, nelle condizioni artiche, restano a lungo nell’ambiente.…

Una ricerca condotta all’Università dell’Illinois (Usa) dimostra che, quando la mamma soffre di depressione post-partum, è più frequente che il suo bambino usi il cibo come rassicurazione emotiva. Carezza sul palato. Gli studiosi hanno preso in esame un vasto campione di neomamme che, a 6 settimane di distanza dal parto, hanno compilato un questionario psicologico. I ricercatori hanno così valutato che il 12% di esse soffriva di depressione post-partum. Hanno poi preso in esame i loro bambini all’età di 24 e poi di 48 mesi. In particolare, si sono concentrati sulla capacità di regolazione emotiva dei piccoli e sul loro rapporto con il cibo, individuando soprattutto l’eventuale tendenza ad abbuffarsi. Hanno così trovato una chiara correlazione tra i figli di mamme che avevano sofferto di depressione post-partum e l’uso di…

Gli alberi ci sembrano pacifici, ma sono in competizione tra loro per luce e spazio. E un albero dell’America Centrale, Dipteryx oleifera (foto a sinistra) sembra aver trovato un modo piuttosto cruento per sbarazzarsi dei rivali: i fulmini. Lo ha scoperto il team di Evan Gora del Cary Institute of Ecosystem Studies di Millbrook (Usa). In una foresta di Panama, i ricercatori hanno studiato 93 alberi colpiti dei fulmini, che devastano la pianta e la vegetazione attorno: il 56% sono morti e al 41% dei sopravvissuti si è seccata la chioma. Killer? Invece tutti gli alberi di Dipteryx oleifera folgorati (uno persino due volte) se la sono cavata con danni minori. A morire erano stati però le liane che li avvolgevano e la vegetazione attorno (v. grafico sopra). Ciò significa…

La bellezza, si sa, è negli occhi di chi guarda. E anche nel cervello, soprattutto se si ha a che fare con l’arte astratta. Lo dimostra uno studio guidato da Celia Durkin della Columbia University di New York e pubblicato sulla rivista Pnas. Rete. I ricercatori hanno fatto vedere a 59 volontari alcuni dipinti di arte figurativa e alcuni di arte astratta, mentre scansionavano il loro cervello. Hanno così osservato che l’attività cerebrale aumentava quando le persone erano di fronte a immagini astratte. Le aree che si attivavano maggiormente erano quelle del “default mode network”, rete formata da molte aree cognitive coinvolte nell’interpretazione che diamo alle cose e nella narrazione della realtà. I risultati suggeriscono che, rispetto a ciò che accade con l’arte figurativa, gli osservatori siano più propensi a…

Ci sono due date che segnano una presa di coscienza collettiva nei confronti dell’intelligenza artificiale (IA). La prima è il 30 novembre del 2022: quel giorno fu lanciato ChatGPT e il mondo scoprì la potenza dei Large Language Model (LLM), cioè degli algoritmi basati sul linguaggio, capaci di dialogare da pari a pari o quasi con gli esseri umani e di produrre una quantità smisurata di testi di gradevole lettura. La seconda data è il 27 gennaio del 2025, quando l’IA cinese DeepSeek è diventata la più scaricata degli Stati Uniti d’America. La ragione dello scandalo? Il fatto che DeepSeek era cinese ed era capace di prestazioni paragonabili se non superiori a quelle dei colossi statunitensi, però a una frazione del costo. A questa notizia alcuni hanno gioito, altri si…

C’è il blocco di burro a forma di testa umana, con occhi, naso, bocca e orecchie. Un fiore di cioccolato con 15 petali sovrapposti. O l’hummus a forma di castello medievale con mura e torri angolari. Benvenuti nel mondo della stampa alimentare. Questi piatti, infatti, non sono stati realizzati dalle abili mani di uno chef stellato, ma estrusi dagli ugelli metallici di una stampante 3D. Nata per gioco nei laboratori della Cornell University (Usa), la stampa 3D di cibo è oggi una realtà che muove un mercato di oltre 367 milioni di dollari in tutto il mondo. Secondo le stime della società Research Nester, questa cifra potrebbe quintuplicare nel giro di 12 anni, arrivando a 1,82 miliardi nel 2037. Oggi, infatti, decine di società producono stampanti per alimenti. I prezzi?…

Indovinello: è piccola, gialla e nera, ronza e capisce il concetto di zero. Cos’è? Se avete risposto “un’ape”, complimenti, non vi siete fatti distrarre dall’ultimo dettaglio, che avrebbe in effetti potuto confondervi: il concetto di zero? Si fa fatica a spiegarlo agli umani, difficile pensare che possa capirlo un’ape. Eppure lo ha provato uno studio del Royal Melbourne Institute of Technology, in Australia. Gli scienziati hanno mostrato alle api quadrati bianchi con dentro 2, 3, o 4 figure nere: se gli insetti volavano verso quelli con meno figure, ricevevano una ricompensa. Poi gli scienziati hanno mostrato anche spazi bianchi senza figure e le api hanno mostrato di capire che “zero” è meno di 2 o 3. La ricerca è una delle tante che stanno investigando l’intelligenza degli insetti. Portando alla…

Lo scorso aprile il gruppo danese Boycott varer fra USA (Boicotta le merci Usa), nato per reazione alle pretese di Donald Trump di annettere la Groenlandia, che è formalmente parte del regno di Danimarca, ha superato i 90 mila iscritti. Gli aderenti al gruppo hanno smesso di consumare prodotti Heinz, Kellogg’s e Coca-Cola mentre nei supermercati della catena Sailing, principale rivenditore danese, i prodotti europei vengono resi riconoscibili da una stella nera accanto al prezzo. La Danimarca non è sola in questa battaglia. Dal Canada alla Germania, simili gruppi esistono ormai praticamente in ogni Paese, in risposta ai dazi previsti dagli Usa sulle merci straniere. Per non parlare di chi, pur avendo il budget necessario, oggi preferisce non acquistare una Tesla a causa dell’antipatia suscitata da Elon Musk dopo il…

Lo scorso 3 febbraio l’Assemblea Nazionale del Nicaragua ha approvato una riforma costituzionale un po’ particolare: il Paese centroamericano d’ora in poi sarà governato da due co-presidenti, che nel caso specifico saranno l’attuale Presidente-autarca Daniel Ortega, e sua moglie, Rosario Murillo, che fino a questo momento è stata “solo” la sua vice. La riforma era già stata approvata in prima lettura a novembre, ma ora, con il secondo voto favorevole (un pro forma, considerando che l’Assemblea Nazionale, unica camera del Paese, è controllata dal governo), il cambio della modalità di governo diventa effettivo. RAFFORZARE IL GOVERNO Il Nicaragua è diventato quindi a tutti gli effetti una diarchia: una forma di governo che è un quasi unicum nel panorama dei nostri tempi, ma che ha una storia antichissima. In realtà, attualmente,…

Molti lo pensano ma non è vero: la finissima polvere che ci resta sui polpastrelli quando sfioriamo le ali di questi insetti non influisce sulla loro capacità di volare. La “polvere” è composta da più di 150mila microscopiche scaglie, da cui deriva il nome lepidotteri (in greco lepis significa scaglia e pteròn ala), fissate su una membrana trasparente, come fossero tegole su un tetto, ed è questa membrana a consentire il volo. Pericolo. Tuttavia, togliere la polvere dalle ali delle farfalle può minacciare la loro sopravvivenza, perché le scaglie formano i disegni e i colori con cui si mimetizzano, ingannando i predatori, ma anche con cui attraggono un partner e regolano la propria temperatura corporea.…

Nonostante il nome, le zampe non sono mille, ma il loro numero varia, a seconda della specie di questi artropodi, da poche decine a diverse centinaia. A battere ogni record è l’Eumillipes persephone, scoperto in Australia, che ne ha ben 1.306. Caratterizzati da un corpo segmentato che ospita numerosi arti, i millepiedi hanno tipicamente due paia di zampe per ogni segmento del corpo, caratteristica che li distingue dai centopiedi, che ne possiedono un solo paio per lembo. Lenti ma sicuri. Questa conformazione conferisce ai millepiedi una marcia lenta ma costante, permettendo loro di strisciare agevolmente nel sottobosco (e contribuendo così alla decomposizione della materia organica). Oltre al sorprendente numero di arti, essi hanno in più notevoli capacità di autodifesa: molte specie secernono infatti sostanze chimiche irritanti o maleodoranti per scoraggiare…

In alcuni ristoranti del centro di Tokyo, robot dalla forma felina si destreggiano fra i tavoli, servendo ai clienti piatti fumanti con un movimento delle orecchie e un “miao”. È un’iniziativa all’avanguardia nell’automazione del settore dei servizi, ma si tratta soprattutto della risposta a uno dei principali problemi del Giappone: la carenza di manodopera, conseguente alla grave crisi demografica e all’invecchiamento della popolazione. Zero mancia. Secondo alcune previsioni, il Paese dovrà fare i conti con la mancanza di oltre 10 milioni di lavoratori entro il 2040. Per fronteggiare questa emergenza, Skylark Holdings Co., la più grande catena di ristoranti giapponesi, ha introdotto circa 3.000 robot-gatto che lavorano al fianco dei camerieri umani e li aiutano a gestire gli intensi ritmi di lavoro. I cybergatti sono in grado di trasportare piatti…

Dipende ovviamente dal peso della persona. Considerando un soggetto di 70 kg, l’apertura alare dovrebbe essere di circa 6 metri. È il calcolo effettuato da Ty Hedrick, biologo dell’Università della Carolina del Nord (Usa). Per la sua stima, Hedrick ha utilizzato un’equazione sviluppata da Robert Nudds, docente di scienze biologiche presso l’Università di Manchester (Uk), che descrive la scala dei parametri delle ali degli uccelli rispetto alla massa corporea. Tuttavia, per farci volare non basterebbe semplicemente aggiungere delle ali, ma la nostra intera anatomia andrebbe ripensata. Gli esseri umani dovrebbero infatti avere muscoli potenti e una struttura ossea simile a quella dei pipistrelli. STRUTTURA DIVERSA. In questo modo, secondo il paleontologo del Museo di Storia Naturale di Los Angeles, Michael Habib, l’intero braccio e la mano, ricoperti di ali membranose,…

È il primo esemplare di orologio nucleare, realizzato da un team di scienziati dell’Università del Colorado a Boulder e dell’Istituto Tecnico Superiore di Vienna. Questo dispositivo dovrebbe superare di gran lunga i tradizionali orologi atomici in termini di precisione. Il suo funzionamento non si basa infatti su un atomo, ma sul nucleo di un atomo, meno suscettibile a interferenze esterne. Il prototipo sfrutta le oscillazioni del nucleo dell’atomo di torio-229, un raro isotopo radioattivo che richiede una quantità particolarmente bassa di energia per passare a uno stato eccitato. Navigazione. Questa caratteristica lo rende estremamente stabile, con una precisione fino a 100.000 volte superiore a quella degli orologi atomici tradizionali. Gli esperti ritengono che l’accuratezza dell’orologio nucleare possa trovare applicazione in vari settori, aumentando l’affidabilità nei sistemi di navigazione, nelle comunicazioni…

In un certo senso sì. A partire dal 2000, ogni anno la Società americana sulle dermatiti da contatto assegna il “prestigioso” riconoscimento di “allergene dell’anno”. Quest’anno ha vinto il toluene-2,5-diamina solfato, presente in alcune tinture per capelli e segnalato in etichetta con diciture del tipo “contiene diamminotolueni”. Questo composto causa reazioni allergiche in circa l’1,6% delle persone che ne vengono a contatto. Industria chimica. L’elenco dei premiati negli anni scorsi comprende materiali molto noti, come l’alluminio, il nikel e l’oro, e altri pressoché sconosciuti, come il dimetilfumarato, usato nell’industria chimica, ma il cui impiego è stato fortemente limitato in Europa, proprio per via della tossicità. Molti allergeni dell’anno sono utilizzati nella cosmetica. Fra questi: la lanolina, premiata nel 2023 e i parabeni, che hanno meritato il titolo nel 2019.…

Ancora non si conoscono tutte le condizioni che li scatenano e soprattutto che cosa succede subito prima delle alterazioni della faglia da cui traggono origine, per esempio non è noto come si comportano in dettaglio temperatura, pressione, rocce, minerali e fluidi. Non sappiamo con precisione quali siano i segnali della “nucleazione”, cioè il processo che dà inizio al terremoto, né se si manifestino secondi, minuti o mesi prima dell’evento. Per di più, anche se li conoscessimo non sarebbero facili da riconoscere, visto che possono verificarsi chilometri al di sotto della superficie terrestre, in mezzo a strati di roccia, e sostanzialmente ovunque. STIMA DIFFICILE. Come se non bastasse, i terremoti devastanti e quelli innocui possono iniziare in modo simile. In sostanza, a oggi prevedere momento e intensità dei terremoti è impossibile,…

Nonostante i cambiamenti socioculturali degli ultimi decenni, si dà ancora per scontato che sia l’uomo a fare la proposta di matrimonio. Daniela Pirani, psicologa dell’Università di Liverpool (Uk), ha cercato di capire cosa freni le donne dal proporsi per prime: «Ho analizzato le esperienze di 21 donne che hanno infranto la norma, constatando che, anche se nella maggior parte dei casi era andato tutto bene, alcune hanno affrontato esperienze negative». Critiche. Per esempio, una delle intervistate ha scoperto che il partner, evidentemente a disagio, raccontava a parenti e amici di aver fatto lui la proposta, altre sono state criticate per aver “rovinato la magia” o per aver reso lui “meno uomo” o hanno affrontato la reazione offesa della famiglia del fidanzato, che considerava il gesto inappropriato. Insomma, sembra che l’immagine…

Il pericoloso gioco mortale viene spesso associato alla cultura russa, ma è probabile che si tratti di un’invenzione letteraria. La teoria più diffusa è che l’origine di questa pratica risalga a un romanzo del 1840 dello scrittore russo Michail Jur’evicˇ Lermontov. Nel corso del racconto Un eroe del nostro tempo, il personaggio del sottotenente Vulicˇ , ufficiale dei dragoni dello zar, accetta una scommessa per dimostrare che il destino non esiste. Quindi carica una pistola, se la punta alla tempia e preme il grilletto, senza però che l’arma faccia fuoco. Subito dopo, per dimostrare che la pistola era carica, mira e spara a un berretto. Gioco tra militari. Tuttavia, non ci sono prove che questa prassi fosse realmente in uso negli ambienti militari. L’idea della roulette russa è stata ripresa…

Salvarono i loro mariti... caricandoseli sulle spalle. Corrado III di Hohenstaufen, re dei Romani tra il 1138 e il 1152, fu una figura chiave nelle lotte dinastiche del Sacro Romano Impero: il suo regno fu dominato dall’aspro conflitto tra la propria casata e quella dei Welfen. La lotta diede origine alla celebre divisione politica tra guelfi (sostenitori dei Welfen) e ghibellini (dal tedesco “Waiblingen”, il castello di origine della dinastia degli Hohenstaufen). Donne cavalleresche. Tra i molti episodi che caratterizzarono questo conflitto, uno dei più suggestivi fu l’assedio di Weinsberg del 1140. La cittadella era una roccaforte guelfa e dopo una strenua resistenza dovette infine cedere all’assedio delle truppe di Corrado. Fu allora che il sovrano, in un gesto di magnanimità, decise di concedere alle donne del castello il privilegio…

Nei chankoya, i ristoranti (in giapponese ya) specializzati nella zuppa dei lottatori di sumo (chanko nabe). Questo piatto molto nutriente si prepara con una varietà di ingredienti, tra cui carne, pesce, verdure e tofu, tutti cucinati insieme in un brodo grasso e molto saporito. La parola chanko indica proprio il cibo che aiuta i lottatori a guadagnare peso e forza, essenziali per affrontare le sfide sul ring. Ogni stalla di sumo (il luogo dove i lottatori si allenano) ha la sua ricetta, che può variare notevolmente in base ai gusti personali e alla regione. Legami di squadra. Il chanko è anche un momento di convivialità, in quanto i lottatori consumano il pasto insieme, rafforzando così i legami di squadra. Tradizionalmente si usa carne di pollo, evitando la carne di quadrupedi,…

La mappa planetaria dell’attività dei fulmini realizzata dalla Nasa per prevenire fenomeni meteorologici estremi ha evidenziato come ai Poli e sulle vette più alte, come quella dell’Everest, i fulmini sono pressoché inesistenti e in altri luoghi, per esempio in pieno oceano Atlantico, sono piuttosto rari. È la presenza di acqua liquida all’interno delle nubi e di correnti ascensionali elevate a favorire la formazione dei fulmini: due condizioni che non si verificano ai Poli, sia per assenza di acqua liquida nelle nubi polari, sia per la bassa temperatura al suolo, che impedisce la formazione di forti correnti d’aria. Bagliori. Le condizioni atmosferiche in cima all’Everest sono generalmente secche, con meno umidità nell’aria rispetto alle quote inferiori dove invece insistono violenti temporali: nelle regioni himalayane sono perciò stati osservati “fulmini rossi” che…

La coscienza umana è uno dei misteri della scienza. Ora un team cinese, guidato da Zepeng Fang dell’Università Normale di Pechino, ha fatto un passo in avanti, con uno studio che indica che la percezione cosciente non ha origine nella corteccia cerebrale, come alcuni ritenevano, ma in una struttura più interna, il talamo. Visione. La ricerca, pubblicata su Science, è stata effettuata su cinque pazienti ai quali erano stati impiantati elettrodi in quella zona per un trattamento contro il mal di testa. Dovevano ricevere uno stimolo visivo e muovere gli occhi ogni volta che riuscivano a percepirlo; i ricercatori hanno così distinto una reazione involontaria da una conscia. È emerso che le regioni più attive nel momento della percezione cosciente erano i nuclei intralaminari e mediali del talamo: dunque, è…

Le piramidi sono sempre state considerate sepolture per faraoni e per l’élite dell’antica società egizia. Ora uno studio guidato da Sarah Schrader dell’Università di Leida (Paesi Bassi) ha evidenziato che forse vi erano anche sepolte persone del popolo. Gli studiosi hanno analizzato le sepolture in alcune delle piramidi del Sudan (nella foto quelle di Meroe, costruite dopo l’epoca in cui questi monumenti erano diffusi in Egitto). Segni del lavoro? Hanno fatto ricerche nel sito di Tombos, che 3.500 anni fa era una colonia egizia nell’antica Nubia: qui si trovano i resti di piramidi costruite con mattoni. Hanno analizzato gli scheletri trovati all’interno: dai segni sulle ossa dove erano fissati muscoli e legamenti, hanno concluso che alcune delle persone sepolte facessero poca attività fisica, mentre altre avevano una vita attiva. E…

Brulicava di vita, la zona del cratere dopo l’impatto dell’asteroide che colpì la Terra sterminando i dinosauri. Una ricerca dell’Università del Texas, pubblicata su Nature Communications, ha scoperto che il sito dell’impatto, nel Golfo del Messico, diventò un focolaio di vita che arricchì l’oceano sovrastante per almeno 700.000 anni. Gli scienziati hanno esaminato le carote di roccia recuperate nelle profondità del cratere, nel sito di Chicxulub: sul fondale si era creato, 66 milioni di anni fa, un sistema idrotermale (sopra) che rilasciava osmio, elemento contenuto nell’asteroide sepolto nelle profondità. Catena alimentare. L’osmio creò un ambiente ricco di nutrienti che fece prosperare il plancton e avrebbe arricchito la catena alimentare sottomarina per centinaia di migliaia di anni. Una scoperta importante: gli impatti degli asteroidi potrebbero innescare le condizioni adatte per la…

L’hula hoop è un piccolo mistero. Dagli anni ’50 del secolo scorso torna di moda a intervalli regolari e per molti il mistero è cosa ci sia di tanto divertente. Ma per i fisici, è un mistero come faccia a restare su. Il movimento delle anche lo spinge verso l’esterno, ma che cosa impedisce alla gravità di farlo cadere? Nella sua semplicità, il movimento dell’hula hoop è difficile da spiegare matematicamente, tanto che sull’argomento si pubblicano studi dagli anni ’60. A clessidra. Un gruppo di matematici della New York University ha dedicato gli ultimi 5 anni a studiare la fisica dell’hula hoop, chiedendosi quale sia la forma del corpo ideale per usarlo a dovere. In uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, il gruppo guidato da…

Un paio di anni fa, Morgan Freeman (foto) ci aveva avvisati: “Questo non sono io”, recitava la sua immagine in un video. Si trattava infatti solo di un deepfake, una ricostruzione dell’IA voluta dall’attore per sensibilizzare il pubblico sull’impatto di queste nuove tecnologie. Recentemente un altro deepfake, questa volta vocale, è stato usato in Italia per replicare la voce del ministro della Difesa italiano Guido Crosetto: era una truffa e qualcuno ci è cascato. Questi due esempi dimostrano, se ce ne fosse bisogno, che l’intelligenza artificiale è ormai in mezzo a noi, ci condiziona ed è sempre più difficile distinguerla dalla realtà. Per questo occorre fare molta attenzione ai nuovi pericoli a cui siamo esposti. IMBROGLIONA NATA «Innanzitutto dobbiamo distinguere tra usi leciti e usi illeciti della tecnologia», spiega Andrea…

Nella stagione 2023-24 lo stipendio del portiere dell’Inter, Raffaele di Gennaro, è stato di 150mila euro netti l’anno (fonte: Calcio e Finanza). A molti sembrerà un compenso da sogno, ma la cifra sfigura a confronto dell’ingaggio del compagno di squadra Lautaro Martinez: 9 milioni netti. La domanda quindi è: di Gennaro guadagna tanto o poco? La verità è che la nostra percezione della ricchezza è relativa e che, quando si tratta di soldi, il metro più frequente è dato dal confronto con gli altri. QUELLI CHE SONO “PIÙ” Forse perché pensiamo a noi stessi come se ci trovassimo su un gradino di una scala, con alcune persone sopra di noi e altre sotto. E il punto in cui crediamo di trovarci su quella scala è fondamentale, perché gli esseri umani…

Gli ammassi globulari sono tra gli oggetti più affascinanti dell’universo. Con il loro aspetto di piccole galassie in miniatura (v. foto in queste pagine), hanno attirato l’attenzione degli astronomi sin dal XVII secolo, e sono tutt’oggi tra gli oggetti più studiati con tutti i nostri telescopi. Sebbene siano sostanzialmente semplici, questi grumi di stelle sono veri e propri laboratori cosmici e racchiudono ancora molti segreti che attendono di essere risolti. Proprio in questi ultimi mesi, abbiamo iniziato a trovare le prime risposte ad alcuni, che promettono di insegnarci molto sulla natura stessa dell’universo. ANTICHISSIMI Le stelle che compongono gli ammassi sono state a lungo studiate. È stato subito chiaro che le stelle di ciascuno di essi sono coeve, cioè sono nate nello stesso momento, e hanno la stessa composizione chimica.…

Èprobabile che nemmeno Barack Obama sarebbe stato in grado di prevedere quanto, in quell’ormai lontano 15 aprile del 2010, avrebbe cambiato il mondo. L’allora presidente degli Stati Uniti era a Cape Canaveral, dove tenne un discorso sui progetti americani per l’esplorazione spaziale. Poco distante, svettava un Falcon 9 di SpaceX sotto il quale, in una foto oggi considerata storica, fu immortalato accanto a Elon Musk. Il miliardario era impegnato in una fitta spiegazione, forse sul futuro del trasporto orbitale, forse su come avrebbe connesso tutti con una rete satellitare chiamata Starlink, o forse, chissà, su come portare un milione di persone su Marte. Poco prima, Obama aveva affrontato le polemiche divampate sull’opportunità di affidare ai privati il trasporto di merci e persone oltre l’atmosfera. I critici più feroci, fra i…

Sì: se incontrano altre formiche con cui hanno già avuto esperienze negative, tendono a comportarsi in modo più aggressivo. È quanto ha scoperto un team di biologi evoluzionisti dell’Università di Friburgo, in Germania, attraverso una serie di esperimenti. Le formiche sono state messe ripetutamente a confronto, sia con esemplari della stessa colonia sia con quelli di colonie diverse. Gli scienziati hanno osservato che gli insetti ricordano le esperienze precedenti, soprattutto quelle negative: quando si trovano di fronte formiche che hanno già conosciuto come aggressive, reagiscono con maggiore violenza nei loro confronti rispetto a ciò che farebbero con quelle più docili. Colonie da difendere. Secondo gli scienziati, questi imenotteri usano l’olfatto per riconoscere i membri del proprio nido, ma sono anche in grado di memorizzare odori associati agli aggressori esterni e…

Èal narvalo, pare, che si deve il mito dell’unicorno: nel Medioevo, vedendo nei mercati il lunghissimo dente a tortiglione di questo cetaceo, si credette essere il corno che cresceva in mezzo alla fronte del mitico cavallo bianco simbolo di purezza. La sua origine oggi è chiara, ma resta il mistero di cosa se ne faccia il narvalo di quella zanna lunga fino a tre metri: un tempo si pensava fosse usata dai maschi per attrarre le femmine, ma in realtà non tutti i maschi ce l’hanno, mentre ne sono dotate il 15% delle femmine. «Il problema è che studiare i narvali, che vivono solo nei mari artici, è stato sempre difficile», ha spiegato Greg O’Corry-Crowe della Florida Atlantic University. «Ora però, utilizzando droni per osservarne il comportamento, siamo riusciti a…

Per una questione di sicurezza. La barba può ridurre l’aderenza tra la maschera per l’ossigeno e il volto, e in caso di emergenza nessuno più del pilota deve essere in grado di indossarla senza problemi. Una condizione di ipossia (che peraltro potrebbe interessare anche i passeggeri più barbuti) ad alta quota potrebbe ostacolare le capacità di ragionamento e decisionali in cabina, mettendo a rischio la vita di tutti. Aspetto affidabile. Anche in condizioni normali i piloti hanno a che fare con strumentazioni che stanno a contatto con il viso, come le cuffie, che funzionano meglio su una faccia rasata: barba e baffi incolti potrebbero interferire con le comunicazioni o creare disagio sui voli a lungo raggio. Infine ci sono motivazioni di igiene (la barba è un covo di batteri) e…

Sì, quando la si scuote forte, ma non perché in questo modo aumenta la pressione, anche se vi hanno sempre detto così! Per aumentare la pressione bisognerebbe comprimere la lattina, oppure aggiungere al suo interno altro liquido o altro gas. Quello che succede quando si agita la lattina è che l’anidride carbonica presente nel contenitore sopra alla bibita viene obbligata a mescolarsi con un liquido già saturo di altra CO2, il gas che lo rende effervescente. La CO2 non può dissolversi in un liquido già saturo e quindi si distribuisce all’interno di esso sotto forma di bolle, che aumentano la superficie di contatto tra liquido e gas. Schiuma. Prima questo rapporto era confinato alla superficie della bibita, dopo lo scuotimento ogni bolla è un punto di contatto tra liquido e…

La rete stradale dei Romani era un sistema complesso e ben organizzato di strade che collegava l’intero Impero, facilitando il movimento di eserciti, merci e persone: copriva oltre 400.000 chilometri, con circa 80.000 chilometri di strade principali pavimentate. Come segnaletica si utilizzavano le pietre miliari: il miliarum era una colonna circolare sopra una base rettangolare, detta cippus, alta 1,5 metri e di due tonnellate di peso, con iscrizioni che indicavano, tra l’altro, la distanza da Roma o dalla città capoluogo più vicina. Passi. Queste pietre erano poste a intervalli regolari di un miglio romano, denominazione derivata da milia passuum, dato che corrispondeva a mille passi di 1,48 metri, ossia 1.480 metri. La pietra miliare che reca la distanza maggiore da Roma, tra quelle conosciute, è quella rinvenuta sulla via Domizia…

Il “London Beer Flood” fu un incidente avvenuto il 17 ottobre 1814 a Londra. Quel giorno, presso la Horse Shoe Brewery di Meux & Co., una gigantesca cisterna alta 7 metri e contenente più di 500.000 litri di birra in fermentazione, cedette improvvisamente. Il collasso causò un effetto domino su altre cisterne, liberando complessivamente circa 1,5 milioni di litri di birra. La massa liquida sfondò il muro posteriore del birrificio e si riversò nelle strade del quartiere di St. Giles, un’area povera e densamente popolata. Tsunami. L’onda alcolica, alta più di 4 metri, travolse tutto per un paio di isolati: otto persone persero la vita e molte abitazioni furono distrutte o danneggiate. Le indagini, però, stabilirono che le morti erano state accidentali e il birrificio evitò il fallimento grazie a…

La maggior parte degli esperti ritiene che la rasatura esista almeno dal 100.000 a.C., quando gli uomini iniziarono a eliminare i peli dal loro corpo usando sassi o conchiglie. I peli forniscono infatti un ambiente ideale per i pidocchi e altri parassiti e possono anche essere un terreno fertile per le infezioni fungine, in particolare nei climi più caldi o umidi. Calce viva. Gli Egizi ne fecero poi una vera e propria arte: ritenevano i peli del corpo un segno di sporcizia e quindi si dedicavano alla loro rimozione ricorrendo addirittura a calce viva e arsenico come creme depilatorie, e utilizzando i primi rasoi, apparsi con la diffusione della lavorazione dei metalli (a lato, un rasoio in bronzo egizio datato tra 1425 e 1353 a.C.). La rasatura venne così associata…

Non lo sa ancora nessuno. La misteriosa miniera sarebbe situata nel deserto dell’Arizona ed è avvolta da leggende e miti che catturano l’immaginazione di avventurieri e cercatori d’oro. Secondo la tradizione, un gruppo di coloni tedeschi (tramandati come olandesi per un errore di traduzione) scoprì una ricca vena d’oro in un’area remota del West, nel XVIII secolo. Tuttavia, dopo averne estratto una notevole quantità, scomparvero nel nulla, lasciando solo indizi enigmatici sulla posizione esatta della miniera. Tentativi. Nel corso degli anni, numerosi esploratori l’hanno cercata invano, si parla addirittura di migliaia di tentativi, trovando soltanto rovine e tracce di antiche attività minerarie. La leggenda sostiene anche che la zona sia maledetta e che chiunque tenti di trovare la miniera non faccia ritorno; in effetti alcuni coraggiosi che hanno provato a…

Fra il 1993 e il 2023, circa il 2% della superficie terrestre ha superato il limite della tolleranza termica, ovvero la combinazione di temperatura e umidità oltre la quale il corpo umano non riesce a sopravvivere. Il 2% può sembrare poco, ma è un’area più grande del Canada. Dal 2024, però, la temperatura media globale ha superato di oltre 1,5 °C la media preindustriale: a questo ritmo, la Terra potrebbe superarla di 2 °C entro la metà o la fine del secolo. AREE INVIVIBILI. In questo scenario, dice uno studio del King’s College di Londra, le aree invivibili potrebbero triplicare, salendo a circa il 6% della superficie terrestre. E questo metterebbe a repentaglio molte vite, in particolare fra gli anziani che faticano a compensare il caldo: le sole ondate di…

Lo emettono le balenottere minori antartiche (Balaenoptera bonaerensis). Questi cetacei, infatti, sono gli artefici del misterioso suono, simile al verso di un’anatra gigante, noto come “Bio-Duck”, registrato casualmente negli anni ’60 nelle acque antartiche e, successivamente, al largo della costa occidentale dell’Australia. Nel 2014, grazie all’uso di dispositivi di registrazione applicati ad alcuni esemplari, gli scienziati hanno potuto attribuire il suono alle balenottere. Dialogo subacqueo. Recenti analisi suggeriscono che questi versi potrebbero rappresentare una forma di comunicazione tra questi animali marini. Ross Chapman, oceanografo dell’Università di Victoria in Canada, ha osservato che spesso alcuni soggetti li emettono in punti differenti dell’oceano, alternandosi come in una conversazione. Quando un individuo “parla”, gli altri rimangono in silenzio, come se stessero ascoltando, per poi rispondere a turno. La funzione esatta di questi richiami,…

Il motivo deriva da un bizzarro caso di speculazione finanziaria. Nel 1955 due trader, Sam Siegel e Vincent Kosuga, decisero di prendere artificialmente il controllo del mercato delle cipolle negli Stati Uniti acquistando enormi quantità di tali ortaggi e dei relativi contratti futures (strumenti finanziari che permettono di scommettere sul futuro andamento dei prezzi di una merce). Una volta ottenuto il controllo del 98% dell’intera fornitura, convinsero gli agricoltori a ricomprare i prodotti in questione a prezzi esorbitanti e inondarono poi il mercato di cipolle facendone crollare di colpo il valore. Legge ad hoc. Avendo scommesso al ribasso grazie ai futures, Siegel e Kosuga incassarono una fortuna, ma la loro speculazione ebbe effetti devastanti: molti coltivatori finirono in bancarotta e l’indignazione generale spinse il Congresso ad approvare nel 1958 l’Onion…

Sì Si trattava del kuru, una malattia neurovegetativa che per quasi 100 anni terrorizzò il popolo Fore (foto) della Papua Nuova Guinea. Fu osservata per la prima volta nel 1951, quando uccideva ogni anno circa l’1% della popolazione. Kuru deriva dalla parola kuria, che significa scuotere, perché causava una progressiva perdita di controllo muscolare, ed era anche nota come “malattia della risata” perché le vittime scoppiavano in risate incontrollate nelle sue ultime fasi. Il cervello dei malati era crivellato di milioni di microscopici fori: diventava simile a una spugna. Cannibalismo. Nel 1957 gli studiosi Vincent Zigas e Daniel Carleton Gajdusek conclusero che il vettore di trasmissione di questa malattia era il cannibalismo mortuario: i Fore svolgevano infatti il macabro rito di consumare parte dei corpi dei defunti per onorarli: le…

Sì, nell’ambito di uno studio canadese pubblicato su Cell, i ricercatori hanno provato a ripristinare con una dieta apposita il microbiota intestinale di alcuni volontari, che era compromesso per via della loro abituale alimentazione troppo ricca di cibi industriali. Dopo tre settimane, la qualità del loro microbiota era migliorata ed erano migliori anche alcuni valori del sangue che vengono messi in relazione a malattie cardiovascolari e del metabolismo. Riso e topinambur. La dieta è ispirata a quella abituale degli indigeni della Papua Nuova Guinea, popolazione nota per avere un microbiota particolarmente sano, ma è stata adattata allo stile occidentale e inoltre arricchita con alimenti che contengono raffinosio e stachiosio, due carboidrati che favoriscono la crescita del Limosilactobacillus reuteri, un batterio “buono”. I principali alimenti su cui si basa sono: cipolle,…