Innholdsfortegnelse for Maggio 2025 i Focus Italia

Così si legge una pianta Gli alberi non sono affatto passivi: reagiscono alle condizioni ambientali, all’esposizione, ai venti, ai disturbi del terreno. Dando luogo a forme e segnali ricorrenti che se osservati permettono anche di “leggere” il territorio in cui un albero cresce e anche di orientarsi. A questi segnali Tristan Gooley, membro della britannica Royal Geographical Society e ideatore di un metodo di “orientamento naturale” (naturalnavigator.com), ha dedicato il libro Leggere gli alberi. Una guida per capirli, dalle radici alle foglie (Altrecose; traduzione di Stefania De Franco). (G.C.) Bussole verdi Gli alberi possono essere vere bussole. Tanti segnali indicano per esempio il sud. Come gli “occhi” degli alberi, segni sulla corteccia (che in alcune specie sembrano proprio occhi) formati dove c’era un ramo eliminato con una “autopotatura”, sigillando la…

All’improvviso, sentite un grido di angoscia. Che cosa fate? Andate a vedere che succede, forse accorrete in soccorso. Ma fareste lo stesso se la voce fosse di qualcuno che vedete accanto a voi, non in pericolo? No, probabilmente. Sembrano reazioni molto “umane”, ma anche i pipistrelli fanno così. «Lo abbiamo provato in un esperimento con Saccopteryx bilineata (foto), pipistrello americano che vive in gruppi formati da un maschio col suo harem di femmine e ha complesse vocalizzazioni», dice Danilo Russo, docente di ecologia comportamentale all’Università Federico II di Napoli, che ha condotto lo studio, a Panama, con i colleghi del Museum für Naturkunde di Berlino. I ricercatori hanno analizzato i segnali di stress. «Se catturati, questi pipistrelli emettono vocalizzazioni di angoscia (a ultrasuoni, ma con una componente udibile; per ascoltarle…

Secondo uno studio pubblicato su Lancet Diabetes & Endocrinology, perdere peso può portare alla guarigione una percentuale non piccola di diabetici. Miglioramenti. L’elaborazione statistica, basata su 22 studi precedenti, ha trovato che, a un anno dal dimagrimento, la remissione completa si verifica nell’80% di chi ha perso almeno il 30% del proprio peso e nella metà di coloro che hanno perso dal 20 al 29%. Al di sotto del 20% non si osserva la guarigione, ma ci sono comunque dei miglioramenti. Gli autori dello studio rilevano che le percentuali di dimagrimento utili alla remissione si possono ottenere con gli agonisti del GLP-1, i nuovi farmaci contro l’obesità.…

Mentre le ricerche suggeriscono che alcuni dinosauri avessero un brillante piumaggio colorato, i progenitori di noi mammiferi preferivano una pelliccia poco vistosa, di color grigio-marrone, per non farsi notare dai rettili predatori. Scuri. Lo ha scoperto uno studio guidato da Matthew Shawkey dell’Università di Gand (Belgio), che ha analizzato le tracce dei peli rimaste nei fossili di sei mammiferi vissuti in Cina tra 165 e 120 milioni di anni fa, come il piccolo e notturno Arboroharamiya fuscus (ricostruzione a sinistra). Che aveva un pelliccia scura. Ha ricostruito i colori dalla forma dei melanosomi (organelli contenenti il pigmento melanina, nel tipo scuro e giallo-rosso), partendo dall’analisi dei mammiferi odierni (v. immagine sotto). È emerso che gli antichi mammiferi avevano tinte scure e uniformi.…

Chi dorme male è più portato a credere alle teorie del complotto, dominate dall’idea che, in numerose circostanze, gruppi di potere agiscono in gran segreto contro la società, per trarre vantaggi economici o politici. La conclusione arriva da uno studio dell’Università di Nottingham (Regno Unito), condotto su un migliaio di volontari e pubblicato sul Journal of Health Psychology. Le risposte ai questionari hanno mostrato che, fra chi soffriva di insonnia, lo spirito critico crollava di fronte ad alcune popolari teorie complottiste riguardanti l’incendio della Cattedrale di Notre Dame. Un secondo questionario, volto a identificare il meccanismo alla base del fenomeno, ha concluso che la maggiore credulità è legata ai livelli più elevati di depressione, rabbia e paranoia che si rilevano fra chi non riposa a sufficienza la notte.…

I funghi marini potrebbero aiutarci a debellare le plastiche che finiscono in acqua. L’hanno scoperto alcuni ricercatori dell’Università delle Hawaii, che hanno utilizzato diversi esemplari di funghi, presi da sabbia, alghe, coralli e spugne nella zona costiera, per vedere se riuscissero a metabolizzare il poliuretano, una plastica spesso utilizzata in prodotti medici e industriali come schiume, materiali flessibili e adesivi. Adattati. Hanno scoperto così che oltre il 60% dei funghi (foto sopra) aveva una qualche capacità di mangiare la plastica. Questi organismi, se adattati a nutrirsi di plastica, in soli 3 mesi riescono a digerirne fino al 15% in più. Ora gli scienziati stanno testando se essi riescano a convertire anche altri tipi di plastica più difficili da degradare, come polietilene e polietilene tereftalato.…

Tra gli umani si chiama primo soccorso, ed è il tentativo di rianimare qualcuno privo di sensi. Ora, un team di ricercatori della University of Southern California (Usa) ha riscontrato un comportamento simile nei topi. Nel test, gli animali hanno dedicato il 47% del tempo in cui sono stati osservati (13 minuti l’uno) ad accudire il compagno in stato di incoscienza (in questo caso, anestetizzato in modo innocuo). Ci penso io. Il “trattamento” iniziava con il topo soccorritore che annusava e puliva quello in difficoltà. Poi interveniva in modo più “fisico”, leccandogli gli occhi e mordicchiandogli la zona della bocca, per poi aprirla e tirargli fuori la lingua (foto sopra). In un altro test, i ricercatori hanno messo delicatamente una pallina di plastica atossica nella bocca del topo privo di…

In fuga dalla guerra civile che dal 2023 insanguina il Sudan, con lo scontro tra forze armate e gruppo paramilitare Rapid Support Forces, circa 45.000 persone hanno trovato accoglienza nel campo di Aboutengue, in Ciad. Una tendopoli dove sono vitali i servizi igienici. L’organizzazione Medici Senza Frontiere (Msf) ha così realizzato, oltre a un ospedale, 932 latrine. E ha costruito un impianto per il trattamento dei reflui, che «punta non solo a ridurre il rischio sanitario, ma anche a trasformare i rifiuti umani in fertilizzante», dice Giacomo Vecchi, ingegnere di Msf che ha partecipato alla realizzazione dell’impianto (soprannominato Poop factory, la fabbrica della cacca). Microbi. «Le acque reflue raccolte sono immesse in un serbatoio (foto) dove viene aggiunta una soluzione di calce idrata per aumentare il pH (oltre 12) e…

Facile favorire i belli. Ma è così. Una ricerca delle Università di Firenze e di Hong Kong, la prima del genere, ha mostrato che l’82,9% dei 1.963 miliardi di dollari destinati al sostegno della biodiversità nel periodo 1992-2016 è andato ai vertebrati, animali che vanno dagli elefanti ai mammiferi marini. E i mammiferi di grandi dimensioni, che sono solo un terzo dei mammiferi minacciati, hanno ricevuto ben l’86% dei fondi per i mammiferi. Discriminati. I vertebrati più a rischio (salamandre e rane) hanno avuto il 2% dei fondi totali. Piante e invertebrati hanno ricevuto ciascuno il 6,6% dei finanziamenti. E il 94% delle specie a rischio di estinzione non ha ricevuto quasi alcun sostegno. Insomma, gli animali considerati brutti o pericolosi, dai serpenti a molti insetti (nella foto, una forbicina),…

L’ abisso Calipso è il punto più profondo del Mediterraneo: circa 5.122 metri, 60 km a sud-ovest di Navarino, in Grecia. Ma anche laggiù è arrivato l’uomo, o meglio, sono arrivati i suoi rifiuti. Un team di ricercatori ha infatti inviato sul fondale un sommergibile per grandi profondità, pilotato da un esperto e dotato di telecamere. Nell’area esplorata, ampia circa 5.500 metri quadrati, sono stati rilevati 148 oggetti grandi almeno 2,5 centimetri di sicura origine antropica, più altri 19 “sospetti”. Tanta plastica. L’88% dei rifiuti è rappresentato da plastica: in particolare 17 tra sacchetti (A, nella foto sopra) e borse, ma sono state identificate anche due lattine (J), due bottiglie di vetro (K) e un contenitore di Tetra Pak (I). I ricercatori hanno quindi stimato che sul fondale del Calipso…

Nel santuario di Lykosoura, nel cuore del Peloponneso (Grecia), intorno al 200 a.C. si svolgevano sfrenati rituali misterici di iniziazione dedicati alla dea Despina, figlia di Demetra e di Poseidone e Signora della natura. Ora Annalisa Lo Monaco, docente di Archeologia classica alla Sapienza Università di Roma, e Salvo Guglielmino, ricercatore all’Inaf di Catania, hanno scoperto che queste cerimonie avvenivano in due giornate a cavallo dell’equinozio di primavera. Allineamenti. La scoperta è stata possibile grazie a considerazioni astronomiche, poiché il tempio (foto) risultava allineato con la direzione in cui sorge il sole agli equinozi. L’equinozio di autunno, però, è stato escluso, poiché il rituale era coerente con una festa dedicata alla fertilità umana e al risveglio della natura, con offerte di piante che fioriscono in primavera. I risultati sono stati…

... gli animali sarebbero bassi e tozzi, i giorni più lunghi e i vulcani più attivi Con una massa di 6.000 miliardi di miliardi di tonnellate e una superficie di circa 510 milioni di km², la Terra ci sembra immensa. Ma nell’universo è solo un puntino azzurro, che stiamo peraltro riempiendo sempre più: la popolazione mondiale ha superato gli 8 miliardi, le megalopoli si espandono senza sosta e le risorse naturali sembrano sempre più limitate. Ma che cosa sarebbe cambiato se il nostro pianeta avesse avuto fin dall’inizio dimensioni maggiori? Di certo, oggi non apparirebbe semplicemente come una versione ingrandita di quello che conosciamo: tutto, dalla vegetazione alla fauna, fino alla forma delle nostre città, sarebbe cambiato radicalmente. E anche l’uomo si sarebbe evoluto in modo diverso. PIÙ MASSA (E…

Tra le varie specie di lucertola, la campestre è quella più comune, facilissima da osservare frequentando quasi tutti gli ambienti, anche in contesti molto antropizzati. È possibile trovarla anche in quota, fino a 1.800 metri, sebbene sia più raro osservarla sopra gli 800-1.000 metri. Come tutti i sauri, le lucertole campestri sono animali ectotermi: per attivare il loro metabolismo, devono utilizzare il calore del sole e dell’ambiente esterno. Fa caldo? Durante i mesi invernali, questa lucertola va in letargo, pronta però a uscire all’aperto nel caso di giornate calde e soleggiate. In primavera, dopo l’accoppiamento, le femmine depongono le uova, in genere da 2 a 5 e lunghe circa 1 cm, sotto i sassi o in anfratti profondi di rocce o muri. Se il clima è favorevole, possono deporre anche…

Non c’è ancora una tecnologia prevalente. Al momento si stanno esplorando varie possibilità Ci sono argomenti, nella ricerca scientifica, che per decenni restano confinati nelle aule e nei laboratori delle università, perché per quanto affascinanti sembrano troppo astratti per le applicazioni reali. Poi, all’improvviso, tutto cambia. E allora lo sviluppo prende il via in maniera vertiginosa, spesso inaspettata. È quello che sta accadendo ai computer quantistici, cioè a quei particolari computer che usano i qubit al posto dei bit tradizionali (v. riquadro nelle prossime pagine). Ibm Quantum System One, uno dei primissimi computer quantistici commerciali, nel 2019 aveva 20 qubit. Oggi la startup californiana Atom Computing può vantarne 1.180 (il record attuale), ed è solo una delle centinaia di aziende impegnate in questa corsa in cui – accanto a giganti…

A quasi 75° di latitudine sud, in Antartide, si trova la stazione scientifica italiana Mario Zucchelli, operativa ogni anno da ottobre a febbraio. È in questo luogo remoto che è stato recentemente installato l’osservatorio Solaris, frutto di una collaborazione tra diverse istituzioni scientifiche nazionali coordinate dall’Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf ), dall’Università degli Studi di Milano e dall’Università di Milano-Bicocca nell’ambito del Pnra (Programma Nazionale di Ricerca in Antartide). Il suo scopo, come suggerisce il nome, è l’osservazione del Sole, e di recente è stata resa pubblica la prima immagine che ha ripreso della nostra stella, lo scorso dicembre, che mostra alcune aree della superficie solare molto attive. Solaris, non è un osservatorio del Sole come altri: le sue caratteristiche lo rendono unico. «Innanzitutto è il primo osservatorio al mondo…

Sì, sebbene sia molto variabile da specie a specie. La mucosa olfattoria è collocata nelle cavità nasali a livello dei bulbi olfattivi: questi, in genere, sono poco sviluppati ad eccezione di alcune specie, in particolare quelle notturne, alcuni tipi di avvoltoio, i pelecanidi, i rallidi, gli uccelli acquatici e gli albatros. La presunta minore capacità olfattiva è una diretta conseguenza del fatto che negli uccelli è la vista il senso più sviluppato e perfezionato, tanto che la visione degli uccelli è più nitida di quella di ogni altro vertebrato superiore, uomo compreso. Molte utilità. Gli scienziati ipotizzano che gli uccelli usino il senso dell’olfatto in parecchie attività giornaliere, e per alcune specie sarebbe molto importante nell’accoppiamento (attraverso l’individuazione di particolari secrezioni ghiandolari delle femmine), nel procacciamento e riconoscimento del cibo…

Se vi dovesse capitare di assistere a questo strano comportamento, sappiate che non starebbe accadendo nulla di buono per questi piccoli imenotteri. Il circolo in questione, infatti, è stato ribattezzato con il preoccupante nome di “cerchio della morte” ed è un fenomeno curioso che si verifica quando un gruppo di formiche perde il contatto con la propria colonia e comincia a seguire ciecamente le tracce dei feromoni lasciati dalle compagne. Questo comportamento, tipico di alcune specie, evidenzia un piccolo errore nel sistema di orientamento delle formiche, che solitamente le guida in modo efficace verso il cibo o la tana. Limiti collettivi. Se non riescono a interrompere il ciclo, le formiche continuano a camminare fino allo sfinimento e, persino, alla morte. Tale fenomeno illustra un limite di quella che viene definita…

Servendosi dei cammelli! Se la mappatura delle strade per programmi come Maps, Street View e Google Earth è normalmente affidata a speciali veicoli (talvolta a persone a piedi o in moto) attrezzati con telecamere giroscopiche a 360°, per tracciare i deserti il gigante di Mountain View ha invece optato per questi simpatici mammiferi. MOLTI MOTIVI. I cammelli sono infatti in grado di orientarsi tra le innumerevoli dune, un luogo molto complesso da attraversare, dove una singola tempesta di sabbia può cambiare la morfologia di un’intera porzione di territorio. Così, per mappare punti di riferimento ben definiti, come oasi o insediamenti umani, l’animale viene equipaggiato con la strumentazione adeguata e, di norma, accompagnato da un tecnico. I vantaggi sono svariati, e vanno dalla lunga autonomia (un cammello può notoriamente restare giorni…

Un avveniristico “ascensore rotante” per imbarcazioni situato in Scozia, nelle vicinanze della città di Falkirk, inaugurato nella primavera 2002 dalla regina Elisabetta II e deputato a collegare due canali navigabili situati a diversi livelli di altezza: il Forth and Clyde Canal e l’Union Canal. Bilanciamento. In sintesi, questo capolavoro d’ingegneria idraulica, alto 35 metri e unico al mondo nel suo genere, preleva le imbarcazioni dal canale inferiore per trasportarle, tramite il suo meccanismo rotante, su quello superiore (e viceversa, per un dislivello di circa 24 metri). Il tutto grazie all’azione di due bracci meccanici d’acciaio, a forma di ascia a due lame, sulle cui estremità sono poste delle ruote dentate che sollevano e abbassano una base metallica piena d’acqua, la cui quantità varia a seconda del peso della barca prelevata,…

Si tratta di sequenze genetiche nascoste, e per questo ancora inosservate, nel nostro Dna, capaci di codificare piccole proteine. Un consorzio internazionale di ricercatori, tra cui Eric Deutsch dell’Institute of Systems Biology, ha identificato oltre 3.000 nuovi geni di questo tipo, celati in regioni considerate fino a oggi “Dna spazzatura”. Queste sequenze, però, potrebbero essere importanti per spiegare perché le stime iniziali sulla dimensione del genoma umano risultavano superiori rispetto a quanto poi scoperto dal Progetto Genoma. Bersagli terapeutici. I geni oscuri, inoltre, sembrano coinvolti in processi patologici, come il cancro e alcune disfunzioni immunitarie. Alcuni di essi, infatti, detti ncORF, codificano minuscole proteine individuate solo in campioni tumorali. Tale scoperta potrebbe portare alla realizzazione di nuove terapie, inclusi vaccini e trattamenti immunoterapici mirati, ma la ricerca è ancora in…

Dipende da cosa si intende per “anima gemella”. Molti credono che con questo termine si intenda quel partner in grado di soddisfare ogni bisogno dell’altro, creandosi l’illusione che esista la “persona perfetta”, praticamente disegnata per renderci felici per tutta la vita (e contenta del suo ruolo). Secondo Justin Lehmiller, psicologo del Kinsey Institute dell’Indiana University (Usa), il concetto di anima gemella, per quanto romantico e seducente, oltre che sbagliato sarebbe addirittura distruttivo, perché ridurrebbe le probabilità di trovare una relazione sana e duratura. Stabilire uno standard troppo alto crea infatti delle aspettative irrealistiche. Non potendo rispondere a tali aspettative, saremo sempre condannati alla delusione. Motivazione. «Non è realistico pensare che si possa trovare un partner perfetto, che non cambia mai, e che la relazione non richiederà mai alcuno sforzo», ha…

Molti studi hanno mostrato che i partner col tempo tendono ad assomigliarsi negli interessi e nei comportamenti. I gusti alimentari e le preferenze olfattive non fanno eccezione, come è emerso da una ricerca dell’Università di Wroclaw (Polonia) e della TU Dresden (Germania). Un campione di coppie tra i 18 e i 68 anni, insieme dai 3 mesi ai 45 anni, si è sottoposto a test del gusto e dell’olfatto. I partecipanti non hanno potuto usare profumi il giorno dell’esperimento, e neppure mangiare, bere (altro che acqua) e fumare per almeno 30 minuti prima delle prove. Allineati. Per il test del gusto sono stati spruzzati sulla loro lingua i cinque gusti base: dolce, aspro, salato, amaro e umami. Il test dell’olfatto consisteva nell’inalare 38 odori, tra cui passata di pomodoro, lavanda,…

È inciso in una roccia di 4.500 anni fa. Una delle poche caratteristiche unicamente umane è quella di giocare anche da adulti, inventando una serie infinita di passatempi, fra cui giochi da tavolo che richiedono attrezzature come pedine, dadi e tavolieri per essere usati. Walter Crist, archeologo dell’Università di Leida (Paesi Bassi), ritiene di aver trovato uno dei più antichi giochi da tavolo finora scoperti: «Si tratta di sei percorsi da seguire con pedine, vecchi di 4.500 anni, incisi su rocce individuate a Çapmalı, in Azerbaigian», ha scritto sull’European Journal of Archaeology. «Sembra trattarsi di una versione dell’antichissimo gioco egizio che gli archeologi chiamano Sciacalli e Segugi, di cui nei corredi funerari sono stati trovati vari esemplari risalenti fino al 2000 a.C. (nella foto). Visto che quelli azeri sono un…

In Nuova Zelanda, dove ogni anno per sensibilizzare sulle specie in via di estinzione l’associazione ambientalista Forest & Bird organizza e gestisce la competizione. Molti uccelli endemici della Nuova Zelanda sono a rischio e l’iniziativa attrae l’attenzione del pubblico e raccoglie fondi per proteggere le specie in pericolo. Nel 2024 ha vinto l’hoiho, o pinguino dagli occhi gialli (nella foto), robusto e rumoroso, ma la cui specie è ridotta a meno di 5.000 esemplari. Polemiche. Si può votare in rete da tutto il mondo e non mancano le polemiche: il comico americano John Oliver ha massicciamente sponsorizzato il puteketeke (o svasso maggiore) nel 2023, assicurandogli una vittoria schiacciante, e l’anno scorso la Victoria University di Wellington si è spaccata in due fazioni che appoggiavano uccelli diversi. Anche i politici prendono…

Nella provincia filippina di Bohol. Sono un numero imprecisato (tra 1.200 e 1.700 in base al criterio usato per definirle) e sono così chiamate perché l’erba verde che le ricopre diventa marrone durante la stagione secca, dando loro il colore caratteristico di una tavoletta di cioccolato. Hanno forma tendenzialmente conica e in media sono alte tra i 30 e i 50 metri. GEOPARCO. La scienza fa risalire l’inizio della formazione di queste bizzarre strutture geologiche a 150 milioni di anni fa, ma circolano anche varie leggende sulla loro origine. Secondo la più popolare due giganti rivali scatenarono una battaglia di palle di fango, creando così questa distesa di rilievi. Un’altra versione parla invece di bambini giganti che per gioco crearono le montagnole di fango che solidificarono e divennero colline. Oggi…

Sì I peli (o tricomi) sono molto comuni nelle piante e svolgono alcune funzioni importanti, per certi versi affini a quelle umane! Ad esempio, come ciglia e peli nasali difendono l’uomo dagli agenti esterni, i peletti presenti sulle foglie servono a proteggerle dagli attacchi degli insetti e dei patogeni microbici. Inoltre, i tricomi vegetali sono fondamentali nella termoregolazione, riducendo la perdita di calore e proteggendo la pianta dal freddo, in maniera del tutto simile ai peli nei mammiferi. Infine, sono utili a rifrangere la luce, quindi a diminuire la radiazione luminosa che, se troppo intensa, potrebbe degradare la clorofilla. Questo vale soprattutto per le piante “xerofile”, cioè quelle che si sono adattate ad ambienti aridi, assolati e con scarsa disponibilità di acqua. Difesa e attacco. Oltre a creare una barriera…

Sulle nostre strade non potrebbe circolare, nemmeno con la segnalazione di carico sporgente. Ma camioncini come questo, coloratissimo e carico di paglia all’inverosimile, sono una vista comune nelle campagne del Bangladesh. «È un motocarro a tre ruote, usato per trasportare merci sulle piccole strade dei villaggi. Porta paglia di riso: è molto leggera, quindi i veicoli sono sempre caricati il più possibile», spiega Syed Mahabubul Kader, fotografo che vive nella capitale del Paese, Dacca. Con questo scatto ha vinto uno dei National Awards, i premi locali assegnati nell’ambito del concorso fotografico Sony World Photography Awards 2025. Riciclo. «Mentre andavo a fare fotografie a un evento, ho notato le persone che stavano scaricando la paglia dal veicolo, nel sottodistretto di Kazipur. Mi sono fermato per documentare questa scena di vita rurale,…

Una ricerca effettuata dai linguisti dell’Università dell’Ohio (Usa) ha indagato il meccanismo cognitivo che ci permette di cogliere gli accenti altrui. Come distinguiamo per esempio l’inflessione napoletana o l’accento tedesco? Il ritmo diverso nel parlato, infatti, non è la spiegazione giusta (o perlomeno non basta). Cultura. I ricercatori hanno fatto ascoltare a un campione di oltre 1.000 persone parole pronunciate da individui provenienti da zone diverse dell’Ohio, che si differenziano soprattutto per il modo in cui vengono dette le vocali. Chi ascoltava doveva giudicare se coglieva un accento e quanto era forte. Analizzando i risultati, i linguisti hanno concluso che quanto forte ci appare un accento e l’identificazione della zona di provenienza dipende da condizionamenti culturali: prima dei 9 anni, infatti, le inflessioni non vengono individuate.…

Una spugna marina permetterà di costruire edifici a prova di terremoti. Si chiama “cestello di Venere” (Euplectella aspergillum), e vive nelle profondità del Pacifico. Resistenza. I ricercatori del Royal Melbourne Institute of Technology, in Australia, ne hanno studiato lo scheletro (foto grande), scoprendo che riesce a coniugare rigidità e resistenza alla compressione grazie alla sua struttura a doppio reticolo. E hanno riprodotto questa struttura reticolare (quella a sinistra, nella foto piccola sopra), che è 13 volte più rigida e può assorbire il 10% di energia in più con un intervallo di deformazione maggiore del 60% rispetto ad altri design (come quello a destra, nella foto piccola sopra). La struttura reticolare potrebbe essere impiegata come scheletro in acciaio per edifici (usando meno materiali e con maggiore capacità di assorbire le vibrazioni…

Ese assumessimo castori per le opere pubbliche? Non sarebbe male, considerato che un gruppo di castori europei (Castor fiber, nella foto) – ottimi ingegneri e incuranti della burocrazia – è riuscito a trasformare un terreno brullo in un’area umida al posto dell’uomo. È accaduto in Repubblica Ceca, nell’area paesaggistica protetta di Brdy, dove nel 2018 era partito un progetto di costruzione di sbarramenti in un canale di drenaggio, per proteggere il fiume Klabava dall’arrivo di sedimenti e acque acide e ripristinare un’area umida prosciugata. Diga. Tra permessi e negoziazioni, i lavori non erano ancora partiti quando, a inizio anno, una famiglia di castori ha costruito una serie di dighe: servono a questi roditori per ottenere uno specchio d’acqua in cui creare la tana (v. infografica sopra). La nuova area umida…

C’è un’epidemia silenziosa che minaccia i sistemi sanitari nazionali. Non è un nuovo virus o batterio: è l’obesità. Lo dice uno studio del Global Burden of Disease Study BMI, pubblicato sulla rivista The Lancet. Obesità. Gli scienziati hanno studiato i dati di 204 Paesi e la conclusione è inequivocabile: negli ultimi 30 anni le persone obese e sovrappeso sono più che raddoppiate. Sono salite da 731 milioni a 2,11 miliardi e più della metà di loro vive negli 8 Paesi nella tabella a destra. Nel 2050, lo studio prevede che Cina, India e Usa resteranno ai primi posti, ma ad avere la quarta più grande popolazione con sovrappeso e obesità sarà la Nigeria con 141 milioni. Senza riforme urgenti, entro il 2050 il 60% degli adulti (3,8 miliardi) e un…

Nessuno sa quando gli esseri umani abbiano sviluppato l’abitudine di applaudire. Sappiamo che lo facevano gli antichi Romani, a teatro o nelle occasioni pubbliche. Ma è un comportamento molto più antico, e in molte culture è, dopo la voce, il modo più comune per comunicare attraverso il suono. Serve a esprimere apprezzamento, a tenere il tempo in musica, a richiamare l’attenzione. Tuttavia, come molte cose che sembrano semplici, non lo è. Sunghwan Jung, un ingegnere della Cornell University (Usa), ha studiato l’acustica dell’applauso per capire come si genera il suono e come si propaga. Reclutati 10 volontari tra 18 e 70 anni, li ha piazzati davanti a un microfono e ha chiesto loro di battere le mani alternando tre diversi “stili”: con le mani chiuse a coppa una contro l’altra,…

Un dispensatore di sapori, capace di riprodurre la sensazione del gusto nelle esperienze di realtà virtuale. Si chiama e-Taste ed è stato inventato dal Dipartimento di scienza e ingegneria dei materiali della Ohio State University (Usa). Consiste in una pompa collegata a un serbatoio di 5 sostanze chimiche, una per ciascun gusto di base: cloruro di sodio per il salato, acido citrico per l’aspro, glucosio per il dolce, cloruro di magnesio per l’amaro e glutammato per l’umami. Tubicino. Quando il serbatoio è attraversato da una carica elettrica, spinge le sostanze in un tubicino tenuto in bocca dalla persona, che così percepisce i diversi sapori. I ricercatori hanno testato con volontari quanto il dispositivo riproducesse bene diversi livelli di acidità rispetto a sapori reali: l’accuratezza è stata del 70%. Invece, sapori…

Un team guidato da Dimitris Trypogeorgos e Daniele Sanvitto del Cnr Nanotec di Lecce ha per la prima volta trasformato un fascio di luce in un solido. O, meglio, in un particolare stato che prende il nome di supersolido. Laser e cristalli. I supersolidi hanno proprietà anomale, comportandosi per certi aspetti come un fluido. Queste proprietà sono dovute al fatto che, al loro interno, le particelle che li compongono si comportano in modo coordinato e coerente. In questo esperimento specifico, i ricercatori hanno puntato un fascio di luce laser su un cristallo di arseniuro di gallio. Il laser ha creato nel materiale una nube di particolari particelle – costituite da un mix di luce e campi elettrici all’interno del cristallo – dette polaritoni. E i polaritoni si sono congelati in…

Una volta ogni tanto. Quattro, dieci, venti giorni al mese. Sempre più raramente con l’avanzare degli anni, ma comunque più spesso nei week-end, dopo una settimana stressante. Chi soffre di emicrania, entra periodicamente in un mondo parallelo, in cui regnano il dolore e la nausea, e dove anche una luce fioca diventa una lama che attraversa gli occhi, penetrando in profondità fino alla base del cranio. Qui, il rumore più lieve è un colpo sordo che fa vibrare il cervello, e il minimo movimento fa partire una scossa che accende un flash in mezzo alla fronte. In questo spazio sospeso si trascorrono ore o anche giorni; gli antidolorifici non sempre funzionano e le attività quotidiane diventano impossibili. In Italia, l’emicrania colpisce 6 milioni di persone (e nel mondo circa un…

“ Quando ti ho vista arrivare, bella così come sei…”. Le parole di Una lunga storia d’amore di Gino Paoli escono dalla mia bocca e accade il miracolo: in passato ho cantato amatorialmente, ma non avevo mai sentito prima d’oggi la mia voce così potente, cristallina, calda, piena di sfumature e intonata. In cuffia, la sensazione è quella di ascoltare me che mi esibisco su un palcoscenico come i veri cantanti: chiudo gli occhi e immagino di essere a Sanremo o a San Siro, davanti a cinquantamila persone. Poi all’improvviso, durante una strofa, Paoli si trasforma in Fedez, e la mia voce da confidenziale assume connotazioni metalliche, degne di Terminator. Questi e altri effetti speciali sono possibili perché mi trovo a Milano negli RCA Recording Studios di Sony Music Italia,…

Il celeberrimo gesto dei gorilla maschi adulti, compiuto con ritmo costante e da cui scaturisce un rumore udibile a oltre un chilometro di distanza, è in parte ancora misterioso, ma gli scienziati ritengono che, tra le sue funzioni principali, vi sia certamente quella di trasmettere informazioni ad altri gorilla circa la stazza dell’esemplare che lo compie. I gorilla più imponenti, infatti, producono suoni più profondi e risonanti (mentre quelli emessi dagli esemplari più piccoli risultano acuti), utili a palesare la loro forza ad altri maschi, scoraggiando così, anche senza bisogno di essere osservati in modo diretto, eventuali propositi di aggressione. COMUNICAZIONE VIRILE. Oltre che per rivelare la propria capacità competitiva, i gorilla sfrutterebbero il suono emesso percuotendosi il petto come una sorta di “sfoggio” di virilità, utile ad attirare le…

Sembra di sì. Viene da pensarlo dopo quanto successo all’acquario giapponese di Shimonoseki, che resterà chiuso per ristrutturazione fino alla prossima estate. La chiusura non è stata per niente apprezzata da una delle maggiori attrazioni dell’acquario: un pesce luna (Mola mola), di oltre 1,5 metri di diametro, che era stato aggiunto alla collezione nel febbraio del 2023, e che aveva retto benissimo trasferimento e cattività, mantenendo l’appetito e crescendo velocemente. Tristezza? Quando però l’acquario ha chiuso, il pesce luna ha smesso improvvisamente di mangiare le meduse, di cui andava ghiotto, e ha iniziato a strofinare il corpo contro la vasca. Escluse eventuali malattie, ci si è ricordato di quanto il Mola mola amasse avvicinarsi ai visitatori, come se per lui l’attrazione fossero gli umani: che si sentisse solo? La cosa…

Si trova nelle confezioni di moltissimi prodotti, dalle borse alle vitamine, dalle scarpe ai dispositivi elettronici, ed è un sacchettino che contiene silice colloidale, un polimero del diossido di silicio molto igroscopico, capace cioè di attrarre e intrappolare acqua. In alcuni casi il sacchettino può arrivare ad assorbire anche il 40 per cento del suo peso in acqua e serve perciò come un mini-deumidificatore locale, economico e facilissimo da usare, per evitare che l’umidità ambientale danneggi i prodotti, per esempio creando muffe su abiti e accessori o compromettendo i componenti elettronici dei dispositivi. Rischi. Il sacchetto assomiglia molto a una bustina di sale, così sopra si trova sempre scritto a chiare lettere di non ingerirlo: in realtà il gel di silice non sarebbe di per sé tossico per l’uomo (per…

Il caratteristico, inebriante profumo dei panni stesi al Sole è dovuto a una reazione chimica analizzata nel 2020 da una ricerca dell’Università di Copenaghen (coordinata dall’italiana Silvia Pugliese). Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Environmental Chemistry, ha attestato come l’odore dei tessuti asciugati dai raggi solari sia dovuto a sostanze quali il pentanale, l’ottanale e il nonanale, composti organici volatili che conferiscono aromi floreali e fruttati (più nello specifico, “agrumati”). Raggi ultravioletti e aria. Nella produzione di queste sostanze, si ritiene che un ruolo chiave sia giocato dai raggi ultravioletti, che favorirebbero la degradazione di alcuni composti organici presenti nell’aria e nei tessuti, con effetti appunto “aromatici”. La ventilazione naturale contribuisce inoltre a eliminare gli odori sgradevoli, mentre il processo di ossidazione indotto dalla luce facilita l’ulteriore generazione di molecole…

Diverse ricerche hanno dimostrato che i tratti della personalità possono influenzare i giudizi di attrattività. Una delle più recenti, condotta dai ricercatori dell’Università di Tel Aviv, suggerisce che la gentilezza, più dell’umorismo o dell’intelligenza, ci fa sembrare le persone più belle. Gli scienziati hanno coinvolto in una serie di scenari oltre 4.000 individui, per comprendere se il comportamento prosociale influenzasse il livello di attrattività con cui le persone erano viste dagli altri. I partecipanti, ad esempio, hanno assistito ad atti di gentilezza e cooperazione nella vita reale, hanno letto descrizioni di comportamenti gentili o sono stati invitati a immaginare situazioni in cui si adottavano atteggiamenti di gentilezza. Legami. Alla fine, le persone descritte come impegnate in comportamenti gentili o utili sono state valutate, indipendentemente dal loro sesso, come più belle…

Fu una singolare protesta che si svolse a Parigi nel 1907. A quell’epoca una norma non scritta riservava il privilegio di portare i baffi solo agli uomini delle classi sociali più elevate, mentre camerieri e altri lavoratori di umile estrazione erano obbligati a radersi ogni giorno per non rischiare di essere licenziati. I baffi erano un simbolo di status e virilità, derivato dalla tradizione militare per cui gli ufficiali erano obbligati a portarli per distinguersi dai soldati dei ranghi più bassi. Addirittura, chi non riusciva a farseli crescere ricorreva a dei baffi finti. Orari faticosi. Ma queste norme generavano un senso di umiliazione fra gli uomini dei ceti meno abbienti, come i camerieri dei ristoranti di lusso, già in subbuglio per le condizioni economiche e i faticosi orari di lavoro…

Ad Haiti e più precisamente in località Saut d’Eau (in francese salto d’acqua). La cascata è sacra sia per i cattolici sia per coloro che praticano la religione voodoo. I cattolici venerano la cascata da quando si diffuse la voce che la Madonna era apparsa nei suoi pressi, accanto a una palma. Un missionario francese, per evitare che questa diceria desse origine a forme di idolatria, fece abbattere la palma, ma la cascata divenne ugualmente un luogo di culto. Gli adepti della religione voodoo invece vi venerano gli spiriti chiamati Lwa e la loro dea della bellezza e dell’amore, Erzulie. Rituali. Ogni anno nel mese di luglio arrivano pellegrini da tutto il Paese e concludono il loro gesto di devozione con un bagno rituale nella cascata, che si ritiene purifichi,…

Caldissimo, anche se un fulmine non ha una “temperatura propria” in senso stretto, poiché essa dipende dal processo della scarica elettrica e dalla resistenza del materiale che attraversa. In breve, se un oggetto è un cattivo conduttore e oppone molta resistenza, si riscalderà di più rispetto a un altro che permette il passaggio dell’elettricità con meno difficoltà. Nel caso dell’aria, che è un pessimo conduttore, la temperatura può arrivare a 30.000 gradi Celsius, superando di oltre cinque volte quella della superficie del Sole. SAETTE DA RECORD. Questo estremo calore provoca un’espansione rapidissima dell’aria, creando una forte onda di pressione che si propaga velocemente. È proprio questa onda a generare il tuono, ovvero il rombo che sentiamo poco dopo il lampo. Non è solo la temperatura dei fulmini a essere da…

SÌ Secondo un’indagine condotta nel 2024 dal Museo del Risparmio di Torino, che ha preso in esame una popolazione di 3.868 individui con un’età compresa tra i 18 e i 75 anni, esiste una stretta connessione tra ottimismo, felicità e stabilità finanziaria. Chi è ottimista tende a essere più resiliente di fronte alle difficoltà, incluse quelle economiche, e a organizzare efficacemente la vita: in altre parole, la fiducia nel futuro e la felicità, quest’ultima intesa come uno stato di benessere e soddisfazione generale, creano il giusto presupposto per il raggiungimento della serenità finanziaria, poiché gli ottimisti riescono a gestire meglio lo stress e a pianificare l’avvenire con successo. Distribuzione. L’indagine ha inoltre riferito dati interessanti sulla distribuzione della fiducia nel nostro Paese: i livelli di ottimismo più elevati si registrano…

Ogni anno, quando le lancette dell’orologio vengono spostate indietro di un’ora per tornare all’ora solare, scoppia la polemica tra chi vorrebbe l’ora legale tutto l’anno, per favorire il risparmio sui consumi e la tutela ambientale, e chi invece vuol lasciare tutto invariato. Chi ha ragione? Secondo i dati di Terna (Trasmissione Elettrica Rete Nazionale), l’ora legale comporterebbe vantaggi effettivi: nel 2024, nel corso dei sette mesi di ora legale (da domenica 31 marzo a domenica 27 ottobre), il sistema elettrico italiano ha consumato 340 milioni di kWh di elettricità in meno, pari a un risparmio di circa 75 milioni di euro. Non meno significativi i vantaggi per l’ambiente: circa 160.000 tonnellate in meno di anidride carbonica emessa nell’atmosfera. Storia. L’ora legale in Italia è stata introdotta per la prima volta…

Perché il cervello ignora le informazioni che considera inutili: il nostro naso sta sempre lì e non si muove, da quando siamo al mondo, quindi la nostra mente non si deve impegnare a ricordarlo mostrandocelo costantemente. È il fenomeno dell’“attenzione selettiva inconscia”: il cervello, che ha comunque risorse limitate, non bada a determinati stimoli sensoriali per prestare attenzione a ciò che ritiene più importante e quindi percepire meglio i tantissimi stimoli che provengono dal mondo esterno e da quello interiore: i colori e gli odori, ma anche le vibrazioni, le sensazioni tattili, il freddo e il caldo. Allerta. Di queste numerosissime informazioni noi selezioniamo solo quelle più salienti per la nostra sopravvivenza (per esempio, un rumore improvviso mette il cervello, e tutto il nostro organismo, in allerta perché può significare…

Gli manca la parola, ma il cane ha un complesso linguaggio del corpo con cui comunica. Lo studio di Holly Molinaro, della Arizona State University, ha però rilevato che noi umani non siamo bravi a capire quei segnali: tendiamo invece a interpretare le emozioni dell’animale basandoci sulla situazione. Reazioni. La ricercatrice ha filmato un cane in contesti che potevano suscitare reazioni positive (mostrare il guinzaglio), o negative (un rimprovero). Poi ha fatto vedere i filmati a volontari che dovevano valutare le emozioni: questi hanno giudicato le reazioni dell’animale più positive nei contesti positivi che in quelli negativi. Ma le hanno valutate sempre positive se era visibile solo il cane (con lo sfondo sfuocato), o se il video era “truccato”, mostrando la reazione a uno stimolo sgradevole, ma in un contesto…

Le personalità con un tratto di narcisismo accentuato (il cosiddetto “narcisismo grandioso”, che comprende senso di superiorità e desiderio di ammirazione) si sentono emarginati dalle altre persone. E questo accade a priori, indipendentemente dal fatto che abbiano o no manifestato i tratti non proprio eccellenti del loro carattere. Segnali. I ricercatori dell’Università di Basilea (Svizzera) hanno scoperto il motivo di questa “sindrome di Calimero”: gli individui narcisisti non sanno interpretare correttamente i segnali non verbali mandati dagli altri ed è per questo che si sentono rifiutati. La ricerca ha compreso numerosi esperimenti su alcune migliaia di persone. In tutti, chi aveva tratti di narcisismo grandioso si è sentito escluso in situazioni in cui le interazioni con gli altri erano “ambigue”.…

Se non siamo in grado di far rivivere davvero i dinosauri come in Jurassic Park, un pensierino al mammut qualcuno lo sta facendo. I ricercatori dell’azienda biotecnologica statunitense Colossal Biosciences intendono modificare il patrimonio genetico dell’elefante indiano per inserirvi alcune caratteristiche del mammut lanoso (Mammuthus primigenius), estinto circa 4.000 anni fa. Come primo passo, hanno introdotto nel Dna di alcuni topi peculiarità che li renda adattati al freddo, tra cui una pelliccia lanosa. Sono stati usati topi per il loro rapido ciclo riproduttivo di poche settimane, rispetto a quello di 22 mesi dell’elefante indiano. Disapprovazione. Questi tentativi hanno comunque sollevato le critiche di diversi scienziati, non solo per le loro implicazioni etiche ma anche perché secondo molti di loro il topo lanoso prelude, eventualmente, a un... elefante lanoso più che…

Quando un team di lavoro è già formato è facile che i nuovi “innesti” vengano emarginati, soprattutto se hanno competenze ampie, e quindi sono visti come un pericolo dai membri del gruppo. Fin qui si tratta di un meccanismo piuttosto noto. I ricercatori della Rutgers University (Usa), però, hanno voluto indagare le conseguenze di queste dinamiche sull’individuo ostracizzato, scoprendo che quest’ultimo può reagire diventando una vera “spina nel fianco” per tutto il team. La frustrazione può portare ottimi membri del gruppo a ostacolare il lavoro degli altri intenzionalmente, o a scegliere di avere cattive prestazioni sul lavoro pur sapendo benissimo che cosa invece andrebbe fatto. In Oriente. I risultati sono emersi indagando la vita lavorativa di 630 persone impiegate in diversi settori in Cina (sanità, finanza, industria...), focalizzandosi sulle aziende…

I ricercatori dell’Università del Maryland (Usa) hanno scoperto che c’è un legame tra gli acquisti nei centri commerciali e la qualità dell’aria. Più quest’ultima peggiora, più si spende nei negozi. Gratificazione. I dati sono stati raccolti in Corea del Sud: i ricercatori hanno messo in relazione gli indici sulla qualità dell’aria con i dati sull’utilizzo delle carte di credito nei negozi. Hanno così verificato che i due parametri crescono insieme: più l’aria è inquinata, insomma, più si spende. E ad aumentare sono proprio gli acquisti dei prodotti che danno più piacere, il che conferma che al disagio dato dall’aria cattiva si reagisce cercando gratificazioni. Tant’è vero che i consumatori cercavano soprattutto snack dolci e prodotti per l’intrattenimento.…

Come si fa a farsi dei nemici? Se lo sono chiesti i ricercatori della Florida Atlantic University, che hanno studiato un gruppo di preadolescenti e le dinamiche delle relazioni quando, all’inizio della scuola, si deve formare un gruppo in classe. Reazioni. L’indagine ha coinvolto oltre 300 studenti tra i 9 e i 14 anni, contattati all’inizio, a metà e alla fine dell’anno scolastico. I giovanissimi dovevano giudicare i propri compagni di classe dando una valutazione sulle qualità di ognuno. I ricercatori hanno così identificato coppie di “nemici” (individui che non si sopportavano reciprocamente). Esaminando i dati, hanno così concluso che a farsi dei nemici erano soprattutto i ragazzi che avevano comportamenti ostili fin dall’inizio dell’anno scolastico, ed erano emotivamente instabili e/o troppo reattivi.…

Frodo si avvicina piano. Ha fame e il suo pasto è lì, sul tavolo. Ma c’è un uomo che sorveglia la stanza. Per mangiare, Frodo deve approfittare di un momento di distrazione della guardia. Ecco, ora l’uomo guarda da un’altra parte e Frodo potrebbe avvicinarsi: ma il percorso più breve per arrivare al cibo è ricoperto con lastre di alluminio, e se Frodo le calpestasse il sorvegliante si accorgerebbe di lui. Così la scimmia decide di fare un giro tortuoso per avvicinarsi. E può mangiare. IO SO CHE TU SAI CHE IO SO Frodo è uno scimpanzé che vive nel Centro di ricerca sui primati del Max Planck Institute di Lipsia (Germania), oggi ha 32 anni e fa un lavoro un po’ strano per un individuo della sua specie: insieme…

La colonna eruttiva si è alzata e abbassata tra i 14 e i 34 km di altezza, nel giro di 17 ore Trentadue ore. Tanto durò l’apocalisse che, tra il 24 e il 25 ottobre del 79 d.C. (ma sulla data si discute ancora, v. riquadro alle pagine seguenti), distrusse Pompei, Ercolano e Stabia, uccidendo migliaia di persone e cancellando ogni forma di vita su una vasta area a sud-est del Vesuvio. Trentadue ore che, grazie a un recente studio multidisciplinare dell’Università di Napoli Federico II, possiamo ricostruire quasi minuto per minuto. «Fino a oggi la cronologia dell’eruzione del 79 si basava su fonti storiche – soprattutto due lettere di Plinio il Giovane in cui l’autore descrive gli ultimi giorni di suo zio, Plinio il Vecchio, testimone oculare – e…

Il mese scorso Focus ha lanciato un nuovo corso sull’intelligenza artificiale rivolto agli studenti delle scuole superiori (www.myia. academy/studenti). Il nostro intento è guidarli verso un utilizzo strategico ed efficace dell’IA, non per ridurre l’impegno scolastico, ma per migliorare il metodo di studio, arricchire il proprio bagaglio culturale e sviluppare competenze aggiuntive. Fino al 30 maggio con il codice PROMO25 c’è uno sconto del 25% su tutti i corsi MYIA. Ecco quindi 4 strumenti (più una competenza fondamentale) per potenziare l’apprendimento attraverso l’IA. 1. ChatGPT: un tutor personale sempre connesso Hai bisogno di un aiuto per capire come fare una traduzione, sistemare gli appunti o preparare l’interrogazione? ChatGPT può fare tutto questo e molto di più, anche nella versione gratuita. È come avere un tutor sempre a disposizione. 2. NotebookLM:…

Ha più di cento anni ma non li dimostra: il primo elettroencefalogramma, l’Eeg, è stato registrato nel luglio del 1924 e da allora ci aiuta ad analizzare il cervello, per capire meglio come funziona e per fare diagnosi di diverse malattie. Anche se non può leggere nel pensiero, come invece un po’ sperava Hans Berger, il neuropsichiatra tedesco che lo inventò. L’idea nacque per caso, quando Berger, arruolato nell’esercito, fu travolto da un carro trainato da cavalli, salvandosi per miracolo. «Nello stesso istante, a chilometri di distanza, sua sorella aveva percepito che Hans era in pericolo, e questo lo convinse dell’esistenza della telepatia. Decise quindi di studiare il fenomeno: si iscrisse a medicina e iniziò a registrare i segnali elettrici del cervello, che pensava fossero alla base della trasmissione del…

Londra, 7 luglio 1908: il carpigiano Dorando Pietri vince in 2 ore e 38 minuti la maratona olimpica, ma viene squalificato perché negli ultimi metri, faticando a restare in piedi, è aiutato dai giudici di gara a tagliare il traguardo. Oltre allo sforzo e al caldo, l’atleta paga probabilmente l’assunzione di stricnina e atropina durante la corsa. Sono gli stessi medici di gara a diffondere questo particolare, ma nessuno si scandalizza, anzi. La regina Alessandra gli consegna una speciale coppa d’argento, lo scrittore Arthur Conan Doyle lo elogia e il compositore statunitense Irving Berlin gli dedica una canzone. E Pierre de Coubertin, padre delle Olimpiadi moderne, afferma: «Nessuno può contestare che Dorando sia il vincitore morale della gara». D’altra parte, il primo caso di doping documentato della storia moderna risale…

Dimenticate il profumo delle rose. Se poteste sentire l’odore del fiore di Rafflesia arnoldii (nella foto), tra i più grandi del mondo, dal diametro di circa un metro, sareste investiti dalla puzza di carne putrefatta. «I profumi e i colori dei fiori sono fatti per attirare gli insetti (o altri animali), che lì trovano nettare da mangiare e portano il polline da una pianta all’altra. Ci sono però insetti, per esempio mosche, che cercano carne e altre sostanze organiche in decomposizione: in genere vi depongono le uova, in modo che siano poi cibo per le larve. Per attrarli, alcuni fiori producono dunque gli odori della putrefazione», spiega Marco Caccianiga, docente di botanica all’Università degli Studi di Milano e direttore dell’Orto Botanico Città Studi. «Nell’aroma entrano molecole odorose come cadaverina e…

MOSCA, 1934-1965. Dallo zoo di Mosca scapparono parecchi animali: un grosso, ma innocuo, serpente fuggì nel 1934 e fu ritrovato e adottato dal capo della polizia. Nel 1943 uno stambecco raggiunse e devastò la bottega di un barbiere, spaventato dalla sua immagine riflessa allo specchio. Negli anni ’60, infine, tre pinguini si resero protagonisti di una breve fuga nelle acque della Moscova, da dove furono ripescati. NEW YORK, 1935. Il 21 agosto 175 macachi rhesus fuggirono dallo zoo di Long Island, generando scompiglio in tutta la Grande Mela per settimane: fermarono treni, assalirono operai e razziarono bancarelle di frutta. Per giorni i quotidiani seguirono gli sviluppi della vicenda e nel giro di un mese quasi tutti gli esemplari furono presi e ricondotti allo zoo. Solo il loro leader, soprannominato Capone,…

Sì, anche se lo scopo di tali suoni è molto diversa da quella dei peti umani e funziona probabilmente da meccanismo di difesa. Emessi da due specie di serpenti nordamericani, il serpente corallo occidentale (Micruroides euryxanthus, foto) e il serpente uncinato occidentale (Gyalopion canum), i rumori in questione consistono in scoppiettii quasi identici alle nostre flatulenze e si avvertono quando i rettili espellono aria contraendo la cloaca, parte del loro sistema digestivo. Ogni scoppiettio dura meno di due decimi di secondo, ma può essere ripetuto più volte ed è udibile fino a due metri di distanza. Rumorosa difesa. Lo scopo preciso del “peto” è ancora in parte sconosciuto, ma gli studiosi ipotizzano che si tratti di un modo per allontanare o disorientare i possibili predatori, potendo così sfuggirvi più facilmente.…

Sì. La maggior parte delle chiocciole ha una conchiglia destrorsa, il che significa che la sua spirale si avvolge in senso orario se guardata dall’apice verso l’apertura. Tuttavia, una piccola percentuale di chiocciole terrestri e marine presenta una conchiglia sinistrorsa o levogira, con la spirale che si avvolge in senso antiorario. Specialisti. Ciò può rappresentare un vantaggio nei confronti di alcuni predatori, come i serpenti del genere Pareas, specializzati nella “caccia” delle chiocciole. Questi rettili hanno mascelle asimmetriche e hanno sviluppato più denti sulla parte destra della mandibola, il che permette loro di afferrare e rimuovere più efficacemente le conchiglie destrorse... trasformandosi però in un handicap quando devono manipolare le sinistrorse. La rara conformazione anatomica di queste chiocciole può influenzare anche il modo in cui si accoppiano, poiché le loro…

Si chiama Daisy ed è una loquace nonnina inglese che tiene in linea i truffatori telefonici anche per 40 minuti. La sua particolarità? Non è una umana, ma un chatbot basato sull’intelligenza artificiale creato dalla società di telefonia mobile britannica O2 per tenere i truffatori telefonici lontani dai veri anziani, evitando così che vengano circuiti. Secondo il gruppo Global Anti-Scam Alliance, nel 2023 in tutto il mondo i consumatori hanno perso un migliaio di miliardi di dollari in truffe online. Chiacchiere. L’obiettivo di Daisy, spiega O2, è parlare con i truffatori riempiendoli di chiacchiere, per far sì che perdano più tempo possibile al telefono con lei e stiano lontani dalle persone reali. Nel corso delle chiamate la nonnina racconta numerosi dettagli della propria vita, dalla storia della sua famiglia alla…

1 SINDROME GENIALE Secondo diverse analisi, Newton soffriva della sindrome di Asperger, un lieve disturbo autistico caratterizzato, tra le altre cose, da una tendenza all’isolamento sociale e da una notevole capacità di concentrarsi negli studi e nel lavoro. Non è il solo: altri grandi geni, tra cui Albert Einstein, erano affetti dalla stessa sindrome. 2 INFANZIA DIFFICILE Figlio di un piccolo possidente terriero, nacque nel 1642 a Woolsthorpe-by-Colsterworth, in Inghilterra, pochi mesi dopo la morte del padre. Affidato ai nonni dopo le nozze della madre con un ricco sacerdote, crebbe in solitudine, sviluppando un’indole introversa e un talento precoce per la matematica e la meccanica. 3 PESSIMO CONTADINO La madre di Isaac avrebbe voluto che il figlio si prendesse cura dei campi, costringendolo a lasciare gli studi appena quindicenne. Il ragazzo, però, si…

Molto semplicemente, si tratta di un tipo di interazione sessuale in cui i partner si osservano riflessi in uno specchio (mirror) mentre fanno sesso, stimolando così sia l’aspetto visivo dell’eccitazione sia la consapevolezza corporea durante il rapporto. Le neuroscienze suggeriscono che la visione di sé stessi in azione può attivare aree cerebrali legate alla libido, come il sistema limbico, che regola le emozioni ed esalta il desiderio carnale. Più sicuri. Il “sesso allo specchio” facilita una connessione più profonda con il proprio corpo e con quello dell’amante. La vista, infatti, è in grado di affinare la percezione sensoriale, trasformando l’esperienza sotto le lenzuola in qualcosa di più completo e coinvolgente. Dal punto di vista psicologico, i sessuologi ritengono che possa anche incoraggiare l’autostima e la fiducia: guardarsi riflessi durante l’intimità…

Per ragioni sia evolutive sia psicologiche. Un recente studio condotto dall’Università di Amsterdam (Nl) conferma che vestirsi di rosso, soprattutto per le donne, è utile se si vuole destare l’interesse in un potenziale partner e che questa reazione (già nota come “Red Dress Effect”) è connessa direttamente a segnali legati alla fertilità. Tale colore, infatti, è in grado di stimolare il sistema nervoso, attivando meccanismi cerebrali inconsci che abbiamo ereditato dai primati (in natura il rosso è sinonimo di fertilità), e che sono in grado di influenzare il desiderio e l’interesse romantico. SIMBOLISMO. Dal punto di vista antropologico, i toni caldi simboleggiano potere, passione e status fin dall’antichità. Utilizzato in rituali e cerimonie, nell’ultimo secolo questa tonalità ha consolidato il suo ruolo anche grazie alla spinta ricevuta dal mondo della…

È un giardino ispirato alle leggi della matematica, della fisica e della natura e si trova in Scozia, vicino a Dumfries. Ideato e realizzato dall’architetto Charles Jencks (1939-2019) e da sua moglie, la scrittrice Maggie Keswick (1941-1995), entrambi esperti di design di giardini, è suddiviso in quaranta aree concettuali, ognuna delle quali rappresenta un’idea tramite sculture, ponti, terrazze e recinti. Così durante la visita al giardino si susseguono, ad esempio, sculture che riproducono il Dna e una cascata d’acqua che rievoca la storia dell’universo. O ancora elementi di geometria frattale e una terrazza che illustra la distorsione di spazio e tempo causata dai buchi neri. Beneficenza. Il giardino non viene concesso come location cinematografica o di spot pubblicitari e apre al pubblico solo un giorno l’anno, di solito una domenica…

È il Ruki, un fiume lungo 105 km nella Repubblica Democratica del Congo. Secondo una ricerca pubblicata dal Politecnico Federale di Zurigo su Limnology and Oceanography, è il fiume più scuro al mondo. La sua acqua è nera perché contiene grandi quantità di carbonio organico disciolto e quasi nessun sedimento a causa della bassa pendenza del fiume. Queste sostanze ricche di carbonio sono trascinate nel fiume dalla pioggia, che cade sulla vegetazione morta della giungla e dilava i composti organici dal materiale in decomposizione. Carbonio. Il Ruki (che significa “nero”) è largo un chilometro e sfocia nel Congo: secondo i ricercatori, anche rispetto ad altri grandi fiumi tropicali come il Rio Negro, in Amazzonia, è il fiume più scuro. La sua acqua contiene quattro volte più composti di carbonio organico…

Dallo spazio appare come una macchia bianca nel Sud-est della Spagna: è la distesa infinita di serre agricole, di ogni dimensione, che ricoprono circa 300 km quadrati nel territorio del comune di Almeria. In questa vasta area dell’Andalusia, a partire dagli anni ’50, il terreno infertile è stato ingegnosamente trasformato in un centro di produzione alimentare intensiva, che oggi soddisfa gran parte del fabbisogno di ortaggi di tutta l’Europa. Le serre hanno contribuito allo sviluppo economico della regione, creando posti di lavoro e generando entrate. INQUINAMENTO. Tuttavia, nonostante le attività agricole siano improntate a una produttività sostenibile, sono sorte molte preoccupazioni per le condizioni precarie di decine di migliaia di lavoratori e per l’uso massiccio delle materie plastiche, aumentato in modo esponenziale con il trascorrere degli anni. Più volte, infatti,…

È un indicatore dell’invecchiamento, più significativo dei cambiamenti che, col passare degli anni, possono avvenire nella forza o nell’andatura. Un campione di ultracinquantenni in buona salute si è prestato a prove di deambulazione, forza di presa, potenza del ginocchio (estendere la gamba, da seduti, con la massima forza possibile) e, infine, di equilibrio. In quest’ultimo test, i partecipanti dovevano stare su pedane progettate per l’analisi della postura, in diverse condizioni: su entrambi i piedi con gli occhi aperti e, in seguito, con gli occhi chiusi; solo sulla gamba dominante e poi su quella non dominante. PRESTANTI. Lo studio, condotto dalla statunitense Mayo Clinic, ha stabilito che la capacità stare in piedi su una gamba sola, in particolare su quella non dominante, può indicare il livello del declino legato all’età. Di…