Innholdsfortegnelse for Aprile 2025 i Focus Italia

Batto il piede, agito i fianchi. Accenno un passo a tempo, anche se la musica che sto ascoltando non mi piace. È normale. Lo prova uno studio guidato da scienziati canadesi pubblicato su Plos One. I ricercatori lo chiamano groove (scatenarsi) ed è il piacere di muoversi a tempo anche se il brano che si sta ascoltando non suscita nessuna emozione particolare. Reazioni. Hanno preso un campione di persone con anedonia musicale, che non provano piacere nell’ascoltare musica, e un campione di persone con risposta normale. Quindi hanno fatto ascoltare loro circa 50 brani molto brevi, di varia complessità. Entrambi i gruppi reagivano in modo simile dal punto di vista del movimento, facendo pensare che amare la musica (sopra, Achille Lauro a Sanremo) sia scorrelato dal muoversi a ritmo.…

È capitato a tutti: a stomaco pieno, basta la vista del carrello dei dolci per liberare quel tanto che basta a far entrare il tiramisù. E ora una ricerca del Max Planck Institute di Colonia (Germania) ha capito perché. Studiando i circuiti cerebrali dei topi, i ricercatori hanno scoperto che i neuroni dell’ipotalamo che contribuiscono al senso di sazietà, hanno una seconda funzione. In presenza di dolci, anche dopo un pasto abbondante, iniziano infatti a produrre beta endorfina, che stimola il desiderio di continuare a mangiare. Il meccanismo ha un senso dal punto di vista evolutivo ed è probabilmente presente anche in noi umani. I cibi zuccherati sono infatti una fonte energetica molto ricca, che i nostri antenati, anche se sazi, non potevano lasciarsi sfuggire.…

Andare in ferie, in qualsiasi momento dell’anno, rilassa e ricarica. Questo è noto. Ora una ricerca dell’Università della Georgia (Usa) dimostra però che i benefici sono maggiori di quanto si pensasse. Non solo: durano molto a lungo. Ristoro. I ricercatori hanno preso in esame 32 diversi studi in questo campo realizzati in 9 Paesi e hanno verificato che al ritorno l’aumento del benessere percepito aumenta quanti più giorni è durata la vacanza. Con una accortezza però: prendersi uno o due giorni prima di partire (per fare gli ultimi preparativi) e appena tornati (per riacclimatarsi). Inoltre in ferie è importante fare qualche attività fisica che aumenti il battito cardiaco. Le vacanze debbono però essere “vere”, sottolineano i ricercatori, ovvero a distanza di sicurezza perfino dalle mail dei colleghi. Solo così saranno…

I bonobo sono pronti ad aiutare chi non sa quello che loro sanno: riescono quindi a dedurre gli stati mentali degli altri. Lo hanno scoperto i ricercatori della Johns Hopkins University in uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences. La capacità di capire ciò che pensano gli altri (“teoria della mente”) è un’abilità essenziale che consente agli uomini di interagire con gli altri. La ricerca conferma che anche le scimmie antropomorfe possono averla. Bicchieri. I ricercatori hanno fatto un esperimento con 3 bonobo (nella foto uno di loro, Kanzi). Su un tavolo, fra il bonobo e uno sperimentatore c’erano tre bicchieri capovolti; un altro ricercatore nascondeva un dolcetto sotto uno di essi. Quando il bonobo vedeva dov’era il cibo e lo sperimentatore no, il primate indicava…

Con il Covid abbiamo imparato a considerare le goccioline che spandiamo starnutendo e tossendo. Per studiare la dispersione di questi aerosol respiratori – che trasmettono malattie come influenza o Covid – alla Università Rovira i Virgili di Tarragona (Spagna) hanno creato un simulatore di colpi di tosse e starnuti che riproduce le vie respiratorie superiori, compresa la cavità nasale. Contagio. I ricercatori hanno studiato con videocamere e laser (foto) la dispersione delle particelle in varie condizioni, per esempio diversi gradi di apertura delle narici. Risultati? Gli aerosol espulsi attraverso il naso si disperdono più verticalmente: restano di più in sospensione e si distribuiscono nell’ambiente. Se espulsi con la bocca, si muovono in orizzontale: aumenta la possibilità che si depositino sulle persone vicine, quindi il rischio di contagio per queste.…

Lamentarsi del troppo lavoro è una pratica comune. Ma quanto lavorano gli italiani? Eurostat lo ha verificato, per buona parte dei Paesi europei nel 2023, prendendo in considerazione il lavoro principale della fascia di età tra 20 e 64 anni. Gli italiani hanno un orario di lavoro medio di 36,1 ore: 7,22 ore al giorno se si lavora 5 giorni alla settimana o poco più di 6 se le giornate sono 6. Nella mappa sopra, le ore di lavoro settimanale nei vari Paesi. Meno al Nord. In generale, i Paesi più “lavoratori” sono a Est: Turchia (44,2 ore alla settimana), Serbia (41,7), Bosnia (41,4) ma anche Romania (39,5) e Bulgaria (39). Più leggero è l’orario medio settimanale nei Paesi scandinavi e nell’Europa Centro-settentrionale, con il minimo nei Paesi Bassi (32,2…

Se vi trovate di notte nella savana in Africa e sentite un suono ritmico e gutturale, il rumore che si fa segando un tronco, non è un taglialegna che fa gli straordinari, ma un leopardo: questo felide ha infatti un ruggito caratteristico, udibile a grande distanza, che potete ascoltare inquadrando il QR Code a sinistra. «Questo ruggito è prodotto da maschi e femmine; si pensa che sia utilizzato per attirare i partner e segnalare il proprio territorio ad altri leopardi», ci dice Jonathan Growcott della University of Exeter (Uk). In uno studio condotto nel Parco nazionale Nyerere in Tanzania, Growcott ha ora provato che ogni leopardo ha il suo ruggito: la sua voce, ben riconoscibile. Con i colleghi, per riprendere questi felidi notturni e solitari, ha sistemato fototrappole associate a…

Insaporire i cibi solidi immergendoli in intingoli di varia natura non è una prerogativa umana. Questo comportamento è stato infatti osservato anche nei macachi giapponesi e, più di recente, nei cacatua delle Tanimbar (Cacatua goffiniana), una specie di pappagallo. Questione di gusti. Secondo quanto riportato su Current Biology, la scelta degli accoppiamenti è tutt’altro che casuale: messi di fronte a un banchetto composto da carote, cavolfiori, patate e pasta, con “contorni” di yogurt di soia al naturale o al mirtillo e acqua, gli uccelli hanno mangiato (poco) le verdure più salutari senza insaporirle, immergendo invece la pasta e le patate nello yogurt di soia, preferibilmente al gusto mirtillo. Gli autori dello studio – due biologi dell’Università di Vienna – hanno anche notato una certa cura nell’operazione, dato che gli uccelli…

Nel XX secolo, gli uomini hanno guadagnato altezza e peso a un ritmo doppio di quello delle donne. Lo dimostra uno studio guidato da David Giofrè, del dipartimento di Scienze della formazione dell’Università di Genova, pubblicato su Biology Letters. La ricerca ha considerato i dati di oltre 135mila persone in 62 Paesi del mondo e ha confrontato i parametri fisici con l’indice di sviluppo umano (Hdi), che valuta la qualità della vita in una nazione in base a speranza di vita, livello di istruzione e reddito. Il doppio. Per ogni aumento di 0,2 dell’Hdi, le donne sono cresciute di 1,7 cm in altezza e 2,7 kg in peso, mentre gli uomini di 4 cm e 6,5 kg. Secondo i ricercatori, da un lato la selezione sessuale potrebbe aver favorito uomini…

Forse qualcuno ricorderà i vecchi aerei supersonici come i Concorde e i Tupolev, che erano superveloci e comodissimi, ma creavano anche molti problemi: uno fra tutti, il boom sonico. Cioè quel boato che tutti gli oggetti generano quando superano il muro del suono e che può essere tanto intenso da rompere i vetri. Silenzioso. Ora il nuovo aereo sperimentale XB-1, prodotto dalla statunitense Boom Supersonic, è riuscito in un’impresa storica: in un test, ha raggiunto velocità supersoniche senza produrre alcun boom percepibile a terra. Il trucco è che, in realtà, un boom c’è stato. Solo che è avvenuto in alta quota. Poi però, poiché la velocità del suono cambia con l’altitudine ed è inferiore a quote più elevate, il fronte di avanzamento del boom sonico è stato “respinto” verso l’alto…

Come sarà la casa del futuro? A metà strada tra l’abitazione spazial-tecnologica dei Pronipoti (ve li ricordate, i cartoni animati anni ’60?) e il Bosco verticale di Milano. Ovvero una casa con dispositivi gestiti dall’intelligenza artificiale e droni per le consegne dei pacchi, ma anche abitabile e verde, con spazi esterni, servizi condivisi, efficiente nei consumi energetici o del tutto autonoma. È il profilo della casa in cui gli italiani abiteranno nel prossimo futuro, stando alle tendenze che già oggi si delineano. Con l’aiuto di esperti, abbiamo disegnato un identikit della casa che verrà. «Le città saranno sempre più il luogo di elezione delle generazioni future», ci dice Stefano Capolongo, direttore del Dipartimento ABC di architettura, ingegneria delle costruzioni e ambiente costruito del Politecnico di Milano. «Oltre il 76% della…

Si spera non finiscano come la “terrificante riunione di condominio bimestrale” in casa del ragionier Fantozzi, degenerata in rissa dal primo istante. Ma ammettiamolo: le assemblee fra condòmini sono occasioni in cui può emergere il peggio di noi. Perché sono il momento della verità della convivenza negli edifici che caratterizzano le nostre città (anche se non sono un’invenzione moderna; v. riquadro e disegno alle pagg. seguenti): i condomìni. Consideriamo che in questi immobili «oggi vivono circa 14 milioni di famiglie: sono lo specchio della società e sono comunità a tutti gli effetti», dice Giuseppe Bica, presidente dell’Anammi (Associazione Nazional-europea AMMinistratori d’Immobili). Perché in queste comunità ci si scontra? Quali sono le dinamiche in gioco nel “parlamento” dei condomìni, l’assemblea? E come migliorare la vita in questi centri del vivere urbano?…

Lo specialista punta il microscopio sul polmone. Poi preme un pulsante che rilascia sui tessuti un getto di polveri sottili: le stesse emesse dai motori termici delle auto. Vuole vedere come reagisce il sistema immunitario. In pochi secondi, sul monitor, le proteine degli alveoli si colorano di verde: sono gli anticorpi in azione, marcati con molecole fluorescenti. Nessun paziente, però, è stato esposto a queste polveri, che causano infiammazione, bronchite, asma e, a lungo termine, danni permanenti. Il polmone inquadrato dal microscopio è in realtà un piccolo campione di pneumociti, le cellule degli alveoli dove avvengono gli scambi gassosi fra sangue e aria. Queste cellule sono racchiuse in un contenitore trasparente, grande quanto una chiavetta Usb, attraversato da microcanali in cui fluiscono aria e nutrienti. Lo specialista, infatti, non è…

Con il suo ritorno che annuncia la primavera, la rondine è una delle specie più amate e conosciute, sebbene sia spesso confusa con volatili simili come rondoni e balestrucci (più presenti nei centri abitati, i rondoni sono scuri e volano in alto, i balestrucci hanno il groppone bianco). Frequenta aree rurali scegliendo per nidificare case, stalle, fienili. Spesso torna nello stesso posto e riutilizza il vecchio nido, dopo aver svernato in Africa Centrale e Meridionale, al termine di eccezionali viaggi che superano anche i 10.000 km. Insetti. Ha un importante ruolo ecologico: ogni giorno cattura migliaia di insetti, soprattutto zanzare, con il suo volo acrobatico. Le coppie sono monogame, ma tutt’altro che fedeli. Succede che i partner si accoppino anche con altri e che i pulcini di una stessa nidiata…

UN PASSAPORTO PER IL FUTURO Studiare i diagrammi di Feynman può aprire le porte della finanza o del gaming? Il 29 aprile alle 18:30, Virginia Benzi (alias “Quantum Girl”) risponderà a questa e altre domande sulle professioni del domani nella cornice di STEP FuturAbility District, lo spazio esperienziale di Milano per scoprire il futuro. Il secondo appuntamento del ciclo “Future Lab” che organizziamo proprio in collaborazione con STEP promette di essere rivelatorio: Virginia Benzi, divulgatrice scientifica in tv e sui social, condurrà i partecipanti in un viaggio sorprendente attraverso le varie strade professionali che si aprono dopo una laurea in fisica. Non si tratta solo della ricerca accademica o dell’insegnamento (che restano opzioni affascinanti), ma di un universo di possibilità che spazia dal data science alla finanza, dalla consulenza strategica…

Erano finite le prede. Le tigri dai denti a sciabola, gli smilodon (foto), che fino a 10mila anni fa cacciavano i mammut in America, non sono state le uniche ad avere quel tipo di canini lunghi fino a 30 centimetri, affilati, appiattiti e ricurvi: zanne simili sono apparse in almeno cinque diversi gruppi di mammiferi. Lo ha spiegato Tahlia Pollock dell’Università di Bristol su Current Biology, dopo aver analizzato i canini di 95 specie di carnivori estinti. «Ben 25, vissuti in America, Europa e Asia, avevano denti a sciabola, dai gorgonopsidi (grossi rettili) di 270 milioni di anni fa in poi. Per capire il successo di questo tipo di zanne abbiamo testato dei modelli di denti a sciabola su blocchi di gelatina simili alla carne, scoprendo che hanno una capacità…

Altri cani o avvenimenti sportivi. Preferibilmente con la palla. Un sondaggio dell’Università del Wisconsin ha raccolto le segnalazioni di 1.246 proprietari di cani di tutto il mondo sulle abitudini televisive dei loro animali. Secondo i risultati, il 68% dei cani interagiva con uno schermo attivo, almeno una volta al giorno, abbaiando, seguendo i movimenti, avvicinandosi o guardando dietro la TV per cercare prove fisiche di ciò che stava vedendo. Interazioni. L’89% sembrava più interessato ai video che mostravano animali, soprattutto altri cani. Il 26% dei proprietari, inoltre, ha dichiarato che seguivano “sport con la palla”. Inoltre, il sondaggio ha scoperto che i cani allevati per la caccia e la pastorizia hanno maggiori probabilità di interagire con ciò che vedono in TV, probabilmente perché il processo di allevamento ha perfezionato la…

Èl’acido fluoroantimonico, una miscela di acido fluoridrico (HF) e pentafluoruro di antimonio (SbF 5 ). Dal punto di vista della composizione chimica, la sua forza risiede nella capacità estremamente elevata di rilasciare ioni idrogeno (H+), di gran lunga superiore a quella di qualsiasi altra sostanza: è infatti 10 milioni di miliardi di volte più forte dell’acido solforico puro. Tuttavia, sebbene sia il più acido, non è il più corrosivo, intendendo con questo termine la capacità di una sostanza di degradare un oggetto solido. Pericolo. L’acido fluoroantimonico è comunque molto pericoloso da maneggiare, in quanto è talmente reattivo da esplodere a contatto con l’acqua, e corrode anche il vetro. Viene utilizzato adottando precauzioni estreme e in contesti di laboratorio specializzati, come la produzione di plastiche speciali e la catalisi di alcune…

C’è quello nei confronti del/della partner, quello che proviamo per gli amici o per i figli, ma anche quello che ci lega ai nostri animali. Un team di scienziati ha studiato sei forme differenti di amore, scoprendo che ognuna accende una parte distinta del nostro cervello. DOVE STA L’AMORE NEL CERVELLO? All’Università di Aalto (Finlandia), un gruppo di neuroscienziati ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale per misurare l’attività cerebrale di 55 genitori, di età compresa fra i 28 e i 53 anni, mentre si immedesimavano in storie d’amore che venivano narrate. Ogni breve racconto era ispirato a una forma d’amore differente: verso i partner, gli amici, gli sconosciuti, i figli, gli animali domestici e la natura. Il test comprendeva sei serie di storie, per un totale di 36 racconti d’amore…

All’inizio di una storia d’amore ci si pone spesso domande del tipo “Quanto durerà?”, “Sarà la persona giusta?”. Secondo Tara MacDonald, dell’Università di Waterloo (Usa), per risolvere il dilemma è meglio non interrogare il nostro istinto, ma affidarci a chi ci conosce da vicino. Uno studio ha infatti rivelato una realtà inaspettata: genitori e coinquilini sarebbero più bravi di noi nel prevedere la durata delle nostre relazioni. OTTIMISMO VS REALISMO. Ai partecipanti sono state poste varie domande per valutare la qualità del loro rapporto (o quello di amici e figli), così da stimarne la durata. A distanza di 2 mesi, 6 mesi e un anno, è stato quindi monitorato l’andamento delle relazioni. Ebbene, i fidanzati avevano dato valutazioni molto più ottimistiche, concentrandosi sugli aspetti più positivi e romantici. Al contrario,…

Un sistema di welfare, ampliato dall’imperatore Traiano (98-117 d.C), con l’obiettivo di sostenere i bambini poveri, i figli illegittimi e gli orfani (figli di cittadini romani), garantendo loro risorse per la sopravvivenza. Questo aveva un ottimo effetto sulla stabilità sociale, riducendo povertà e il rischio di rivolte, inoltre aveva un impatto demografico positivo perché le famiglie erano incoraggiate a crescere più figli (di lato, l’Institutio nell’arco di Traiano a Benevento). Fondi e donazioni. Conosciamo tale sistema grazie anche alla Tavola di Velleia, una tra le più lunghe iscrizioni in bronzo che ci sia giunta dall’età romana, scoperta tra le rovine di Velleia, in provincia di Piacenza. Le risorse economiche per questa struttura provenivano da una combinazione di fondi imperiali e donazioni private, che venivano date in prestito ai proprietari agricoli,…

Sì, ma tra realtà e fantasia c’è molta differenza. La nota serie tv riprende infatti solo il cinismo e l’ambientazione da ciò che accadde veramente in Corea del Sud negli anni ’80. Ma, mentre sullo schermo un gruppo di persone ai margini della società viene rinchiuso e fatto partecipare a giochi letali per ottenere un premio in denaro, nella realtà le cose andarono diversamente. Vergogna. Allo scopo di “ripulire” le strade in vista dei Giochi Asiatici del 1986 e delle Olimpiadi del 1988, il governo sudcoreano, guidato dal presidente Chun Doo-hwan, istituì speciali centri di assistenza sociale nelle grandi città. Questi però, come il famigerato Brothers Home, divennero veri e propri campi di concentramento dove furono rinchiusi non solo vagabondi, ma anche dissidenti politici, disabili e persone scomode al regime.…

A detta degli storici, tale primato spetta al francese Tarrare (o Tarare), giovane vissuto nel XVIII secolo che abbracciò sia la carriera militare sia quella di artista di strada (o meglio, di “fenomeno da baraccone”). Dotato di una fame leggendaria (un suo pasto arrivava a corrispondere a circa 15 pasti normali), riusciva tra l’altro a inghiottire animali vivi, tagli di carne più grandi di lui e intere ceste di mele, arrivando persino a buttar giù, in tempo di guerra, documenti cartacei e altri oggetti da sottrarre al nemico (cosa che faceva, su richiesta, anche durante i suoi spettacoli). Dissenteria fatale. Nonostante la dieta da record, che Tarare provò a correggere bevendo inutili pozioni destinate a mitigare l’appetito (così sensazionale che in ospedale provò a mangiare dei cadaveri), il famigerato polifago…

Può aumentare la loro frequenza, come indica uno studio dell’Università statale del Colorado. I geologi hanno esaminato le montagne Sangre de Cristo nel Sud del Colorado, una catena montuosa con una faglia attiva lungo il suo margine occidentale. Utilizzando dati di telerilevamento e strumenti Gps ad alta precisione, hanno ricostruito la posizione del ghiaccio dall’ultima era glaciale, calcolandone il peso e di conseguenza la pressione esercitata sulla faglia. I tempi dello spostamento sono stati determinati attraverso l’età dei depositi sedimentari adiacenti. CICLI SISMICI. Le analisi hanno indicato che durante l’ultima era glaciale la faglia era stabile, tenuta ferma dal peso dei ghiacciai, ma con il progressivo scioglimento del ghiaccio il suo slittamento è aumentato, con una velocità cinque volte maggiore rispetto a quando la catena era ricoperta dai ghiacciai. Secondo…

Come la quiete dopo la tempesta, un manto rosa ricopre questo paesaggio di colline dello Yukon, in Canada. Si tratta della fioritura del camenerio o epilobio a foglie strette (Chamaenerion angustifolium), pianta erbacea alta fino a 2 metri che ricolonizza i terreni dopo gli incendi. Nel rosa, non a caso, si vedono spuntare tronchi carbonizzati dal fuoco. Questo paesaggio è stato fotografato da Aziel Keith Sales (@wanderer_keith) ed è tra le foto finaliste dell’International Garden Photographer of the Year Competition 18, concorso dedicato alle immagini di giardini, fiori e natura. Dopo l’incendio. «Ho scattato la foto con un drone a luglio, nel 2024. Dopo aver passato il confine dall’Alaska (Usa) allo Yukon, in Canada, sono stato colpito dalla fioritura del camenerio accanto alla strada. Allora ho fatto alzare il drone…

La Circolazione termoalina del Nord Atlantico (Amoc) non si sta indebolendo. La corrente atlantica che trasporta calore, umidità e nutrienti dal Golfo del Messico fino al Nord Europa sembra stabile, ed è un’ottima notizia perché un suo declino o collasso porterebbe al gelo il Vecchio continente. Scambio di calore. Lo hanno scoperto gli scienziati dell’Istituto Oceanografico di Woods Hole (Usa) misurando (a lato, uno strumento) i flussi di calore aria-mare, ovvero lo scambio di calore dall’oceano all’atmosfera negli ultimi 60 anni. Quando l’Amoc è più forte, più calore viene rilasciato dall’oceano all’atmosfera sopra l’Atlantico Settentrionale (v. mappa). Studi precedenti avevano dedotto un indebolimento dell’Amoc (v. Focus n° 387) esaminando l’andamento della temperatura superficiale del mare: ma questi dati non ricostruivano con accuratezza il comportamento della corrente. I flussi di calore…

Cuocere un uovo richiede sempre un compromesso: quello tra le esigenze dell’albume e le esigenze del tuorlo. L’albume contiene per lo più acqua e proteine, il tuorlo un mix di proteine (ma non le stesse), grassi, vitamine e sali. Per questo, in teoria dovrebbero cuocere a temperature diverse, 85 °C per l’albume e 65 °C per il tuorlo. La classica cottura dell’uovo sodo in acqua bollente per 8-10 minuti assicura la cottura dell’albume, ma finisce per riscaldare anche il rosso più del necessario e renderlo stopposo. In due pentole. Ernesto Di Maio e i suoi colleghi dell’Università di Napoli hanno cercato il modo perfetto per cucinare l’uovo e lo hanno pubblicato su Communications Engineering. Servono circa mezz’ora e due pentole con l’acqua a temperature diverse: il trucco è alternare due…

Si sa che alcuni animali, in particolare le specie migratorie, usano il campo magnetico per andare in una direzione come se avessero una bussola incorporata. Uno studio dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill (Usa) ha scoperto che le tartarughe Caretta caretta sono anche in grado di trovare luoghi specifici come se avessero un Gps, sempre di natura magnetica, e i due meccanismi fisiologici sarebbero distinti. Danza. I ricercatori sono partiti dal fatto che queste tartarughe effettuano una particolare danza quando sono in un luogo associato al cibo. Hanno poi usato alcuni magneti per creare configurazioni di campo artificiali nelle quali nutrivano gli animali. Risultato: le tartarughe memorizzavano la conformazione di campo magnetico associata al cibo e quando la riconoscevano si mettevano a danzare. Un comportamento simile era stato…

Da decenni gli studiosi hanno messo gli occhi sulle particolari “nanosferette” che ricoprono l’esoscheletro delle Cicadellidae, famiglia di insetti che comprende circa 20mila specie (molte dannose per l’agricoltura). Le nanosfere (nella foto sopra, nanosfere da una cicalina della specie Curtara insularis) sono formate da proteine e lipidi, sono cave all’interno e la loro forma, simile a quella di un pallone da calcio con molte facce, rende le Cicadellidae idrorepellenti e capaci di mimetismo, perché la forma delle sfere può catturare la luce. Misure. Ora, uno studio condotto all’Università dell’Illinois (Usa) ha misurato per la prima volta la resistenza alla compressione e altre proprietà meccaniche di queste minuscole sfere (che gli scienziati chiamano brocosomi). Conoscere questi valori è fondamentale, per esempio, per costruire nuovi materiali come tessuti idrorepellenti, autopulenti o mimetici.…

L’uso di cannabis riduce l’efficienza mentale proprio nell’età in cui si pongono le basi per costruirsi un futuro. Lo dimostra uno studio pubblicato su Jama Network Open, che ha monitorato l’attività cerebrale di un migliaio di giovani fra i 22 e i 36 anni, durante l’esecuzione di test cognitivi. Capacità ridotte. Nel 63-68% di chi usava cannabis si è osservata una riduzione della funzionalità nelle aree legate alla memoria di lavoro, la capacità che ci permette di mettere a frutto ciò che sappiamo per svolgere i compiti più vari. Nei fumatori abituali è stata rilevata anche una compromissione dell’attività nelle zone legate al decision making, all’attenzione, alle emozioni e alla memoria episodica. Secondo gli autori dello studio, astenersi dalla cannabis in previsione di un impegno che mette alla prova le…

Un’alga verde che cresce nei laghi e nei fiumi potrebbe essere il prossimo “supercibo” del futuro: ricca di nutrienti, può essere coltivata con impatto ambientale minimo, e per di più cattura l’anidride carbonica e depura le acque reflue. Si chiama Chlorella vulgaris (nella foto, al microscopio) ed è una microalga d’acqua dolce con alti livelli di proteine (43-58% del peso), lipidi (5-58%), carboidrati (12-55%), vitamine e minerali essenziali come vitamina B, calcio e magnesio. In aggiunta. Ha proprietà antiossidanti e disintossicanti e rafforza il sistema immunitario: aggiunta ad altri alimenti, ne migliora il sapore e la consistenza. L’alga è stata oggetto di una ricerca dell’Università di Birmingham pubblicata sul Journal of Food Science. Gli scienziati, oltre a evidenziarne le qualità, sottolineano che occorre superare alcune sfide per renderne possibile la…

Per cambiare la propria routine inserendo una buona abitudine (andare in palestra anziché restare sul divano, mangiare cibi meno grassi eccetera) ci vuole tempo, si sa. Ma una ricerca dell’Università dell’Australia del Sud dimostra ora che, per essere sicuri che la nuova abitudine entri davvero nella routine, può essere necessario più tempo del previsto. Mattina. Esaminando le ricerche sull’argomento, gli studiosi hanno verificato che per introdurre una nuova abitudine servono un paio di mesi, ma occorre spesso almeno un anno perché entri davvero nelle cose che facciamo quasi senza pensarci. Ed esiste grande variabilità nelle persone: alcuni impiegano poche settimane, altri mesi e mesi, appunto. La ricerca ha anche verificato che le pratiche salutari introdotte alla mattina sono più rapide da acquisire.…

Tra le caratteristiche che distinguono gli esseri umani dagli altri animali, ce n’è una che passa spesso inosservata: la capacità che ha Homo sapiens di costruirsi uno spazio confortevole in cui vivere, una casa. Se gli altri animali devono evolversi per adattarsi a un ambiente che in gran parte non possono controllare, noi umani siamo invece in grado di progettare e realizzare ambienti su misura. E lo facciamo talmente bene che abbiamo creato avamposti perfino nei fondali marini (v. Focus n° 383) e nello spazio (v. foto nelle prossime pagine). Ma con quali criteri si progetta e si costruisce un’abitazione? E come viviamo noi le nostre case? Che esperienza ne abbiamo? Come le possiamo migliorare? Alla prima di queste domande risponde da sempre l’architettura. Alle altre, negli ultimi anni hanno…

Luce, onde radio, raggi X… Oggi possiamo esplorare l’universo a tutte le lunghezze d’onda dello spettro elettromagnetico (v. riquadro a destra). Una possibilità che si è concretizzata nel corso del tempo. Fino all’inizio del ’600, l’umanità poteva contare solo sugli occhi per scrutare il cosmo, poi è arrivato il cannocchiale, evoluto in telescopi sempre più sofisticati. Il resto è storia relativamente recente: intorno alla metà del XIX secolo con la spettroscopia, che consente di separare la luce degli astri nei diversi colori, fu possibile ricavare informazioni fisiche su di essi, come la composizione chimica e la temperatura. E più o meno nello stesso periodo arrivò anche la fotografia astronomica, che permise di fissare su lastre (oggi sensori digitali) molto più di quello che l’occhio riusciva a vedere. NUOVI OCCHI Nel…

Il 20 gennaio scorso, durante la cerimonia di insediamento di Donald Trump a Washington D.C., accanto al nuovo presidente non c’erano solo politici e dignitari, ma anche alcuni dei “super-ricchi” più celebri del mondo: da Elon Musk, l’uomo dietro Tesla e SpaceX, a Jeff Bezos, fondatore di Amazon, da Mark Zuckerberg, creatore di Meta, a Tim Cook, l’amministratore delegato di Apple. La loro presenza ha riacceso il dibattito su un tema che ha sempre attraversato la storia del potere: il legame tra ricchezza e influenza politica. Trump non è certo un caso isolato: fin dall’antichità i ricchi hanno plasmato spesso i destini di intere nazioni. Nel corso dei secoli, la società li ha venerati, a volte disprezzati, ma mai ignorati. MAGNATI D’ALTRI TEMPI Ma chi può essere considerato un “super-ricco”?…

Anno 1996. Il figlio d’arte Jacques Villeneuve sta disputando la sua prima stagione in Formula 1 al volante della Williams. Avendo corso solamente nei campionati americani, però, il giovane pilota canadese non conosce le piste europee e decide di affidarsi alla Ibm, che sta sviluppando un simulatore di guida avanzato. Villeneuve passa ore al volante percorrendo virtualmente innumerevoli volte il Nürburgring e lo impara così bene che, quando arriva il momento di salire in auto, riesce a qualificarsi in prima fila e a trionfare in gara, ottenendo così la sua prima vittoria in Formula 1. Fu un punto di svolta: da allora, sempre più piloti si allenano al simulatore, sia nelle sedi delle varie scuderie, che oggi dispongono di strumentazioni evolute al punto di replicare anche le sensazioni di guida,…

1 A RISCHIO. La stima della popolazione dei draghi di Komodo (Varanus komodoensis) supera i 2.000 esemplari, distribuiti tra l’isola e altri isolotti limitrofi (parte del Parco nazionale istituito nel 1980), ma vent’anni fa era di quasi 6.000. Oggi questi animali sono diventati vulnerabili a causa della perdita di habitat, della riduzione di prede e del bracconaggio. 2 GIGANTI. Il varano di Komodo è un rettile inferiore nelle dimensioni solo ad alcune specie di coccodrillo: la lunghezza può raggiungere i 3 metri e il peso superare i 70 kg, che arrivano al doppio quando lo stomaco è pieno. Gli esemplari maschi sono solitamente più grandi e robusti rispetto alle femmine. 3 MORSO LETALE. I draghi di Komodo attaccano le prede con un mix di forza e astuzia (alternando rincorse, lunghe…

Sì, almeno alcuni riescono a muoversi e un gruppo di ricercatori dell’Università del Queensland (Australia) è riuscito a filmarne la passeggiata. Il piccolo corallo chiamato Cycloseris cyclolites (foto) riesce a spostarsi con un movimento simile a quello delle meduse, che sono “cugine” dei coralli: in pratica si gonfia sollevandosi, per poi contrarre i tessuti e quindi sgonfiarsi in maniera coordinata, così da procedere in avanti verso la luce. Pian piano. Non è certo una corsa, questi coralli riescono a percorrere circa 44 millimetri nell’arco di 24 ore; tuttavia potersi spostare torna loro utile perché le correnti, le onde, anche altri animali possono spingerli e farli finire in zone buie e nascoste. Cycloseris dipende dalla luce per vivere e cadere in un’area in ombra può significare morire: riguadagnare un posto al…

Nel 250 a.C., lo scienziato greco Eratostene di Cirene misurò la circonferenza terrestre con grande accuratezza utilizzando soltanto un bastone e il proprio intuito. Per prima cosa, misurò l’ombra proiettata da un bastone nella città di Alessandria d’Egitto, a mezzogiorno del giorno del solstizio d’estate, stabilendo che i raggi solari formavano con la verticale un angolo di 7,2°, cioè 1/50 di un angolo giro. Eratostene sapeva che a Siene (antica Assuan), alla stessa ora dello stesso giorno, i raggi solari erano perpendicolari al terreno, perché il Sole illuminava il fondo dei pozzi. MISTERO. Conoscendo la distanza tra Siene e Alessandria, ossia 5.000 stadi (780 km), lo scienziato ipotizzò allora che la circonferenza terrestre fosse 50 volte tale distanza, quindi 250mila stadi, ossia 39.000 km... e oggi sappiamo che la circonferenza…

La chimica dolce, conosciuta anche come “chimica verde” o “chimica sostenibile”, è una branca della chimica che utilizza reazioni simili a quelle che si incontrano nei sistemi biologici e che si ispira alla natura (es: la fotosintesi delle piante; la produzione delle conchiglie dei molluschi o dei coralli; la seta prodotta dai ragni e dai bachi) per la creazione di nuovi materiali. Con ciò mirando a ridurre l’impatto ambientale, migliorare la sostenibilità dei processi chimici e contribuendo alla riduzione dell’inquinamento e al risparmio energetico. Processi eco. Esempi sono la sintesi di bioplastiche a partire da materie prime rinnovabili, come amido di mais o zucchero. Oppure l’uso di catalizzatori a base di enzimi specifici nei processi chimici, che possono funzionare a temperature e pressioni più basse. O ancora l’impiego di solventi…

Recenti studi sembrano indicare che gli uomini più intelligenti soffrano meno di disfunzione erettile. I ricercatori dell’Università di Oakland (Usa), dopo aver intervistato 202 uomini, hanno scoperto un collegamento tra l’insorgere di tale problematica e un QI basso: in chi aveva i punteggi cognitivi più alti si è notata una minore incidenza della disfunzione. Gli scienziati giustificano tali risultati evidenziando come alcune caratteristiche associate a una minore intelligenza (gelosia morbosa, comportamenti coercitivi e consumo di alcol), siano nemiche di una buona sessualità. Più sani, meno stress. Uno studio condotto dall’Università di Atene su 790 uomini afferma, inoltre, che chi ha un livello di istruzione più elevato ha anche una probabilità inferiore del 25% di avere problemi di erezione, associando i traguardi raggiunti a stili di vita più sani e a…

Otto zeri consecutivi: una password incredibilmente semplice, considerando la potenza devastante a cui dava accesso. Eppure per quindici anni, dalla crisi dei missili cubani del 1962 fino al 1977, il lancio di alcune testate atomiche degli Stati Uniti poteva essere abilitato digitando “00000000”. A rivelarlo nel 2010 è stato Bruce Blair, esperto di sicurezza nazionale e di politica nucleare, scrittore, ma soprattutto ex ufficiale di lancio dell’aeronautica statunitense. Risposta immediata. La password era impostata in maniera da garantire la massima rapidità di risposta in caso di attacco: il personale autorizzato al lancio che aveva accesso al pannello di controllo della testata avrebbe dovuto solo girare un interruttore, poiché il codice per abilitare il missile era già impostato sulla sequenza di zeri, e non serviva un comando dall’esterno per convalidare l’ordine…

Cronache alla mano, no, in realtà quando c’era “lui” (il duce) i treni non arrivavano sempre puntuali, anzi. Questa convinzione, utilizzata ancora oggi per rimarcare la capacità organizzativa fascista, si basa su un falso mito. Con Mussolini, infatti, i treni subivano di continuo fastidiosi ritardi (dovuti anche al fatto che il fascismo ereditò una linea ferroviaria in disfacimento dopo la Prima guerra mondiale), che rimasero frequenti per tutto il Ventennio, eccezion fatta per le tratte fra le grandi città, quelle più frequentate dai turisti. A testimoniarlo furono molti visitatori stranieri, tra cui il giornalista statunitense George Seldes, che negli anni Trenta realizzò una celebre inchiesta sulla reale efficienza del regime. Leggenda. La propaganda del duce raccontò tuttavia un’altra verità, ostentando appunto la puntualità dei treni quale simbolo di efficienza e…

Sono detti overwintering fires, incendi originatisi in estate e apparentemente estinti, che invece restano attivi al di sotto della cenere, “covando”, senza produrre fiamme visibili, durante l’inverno sotto la coltre di neve o il terreno ghiacciato (che, paradossalmente, garantisce un isolamento dal freddo). A distanza di mesi, tornano a divampare in primavera, quando le condizioni diventano più favorevoli e le fiamme beneficiano dell’esposizione diretta all’aria. Per questo motivo, vengono chiamati incendi “zombi”. Torbiere. Questo tipo di incendi rilascia grandi quantità di CO2 nell’atmosfera ed è sempre più frequente nelle regioni con torbiere, ricche di materiale organico che brucia lentamente, come per esempio le foreste boreali del Canada e della Russia. Tra le strategie per contrastarli si annoverano l’uso di sensori termici per rilevare il calore sotterraneo e, dove è possibile,…

Èla kyawthuite, e ne è stato ritrovato un solo esemplare. Scoperta nel 2010 in un mercato di Chaung-gyi, Myanmar, questa piccola gemma di colore arancione saturo, con sfumature rosse e del peso di appena 1,61 carati (circa un terzo di grammo) era stata inizialmente scambiata per scheelite, ma si è rivelata tutt’altro: le analisi presso il Gemological Institute of America a Bangkok hanno infatti determinato che la sua composizione chimica, Bi3+Sb5+O4, non era mai stata osservata in natura. Origine e valore. Si ritiene che la kyawthuite abbia un’origine magmatica, essendosi formata all’interno di pegmatiti, ossia di rocce vulcaniche comuni nella regione di Chaung-gyi, e la presenza di tracce di titanio, niobio, tungsteno e uranio supporta questa teoria. Attualmente, l’unico esemplare noto è conservato al Natural History Museum di Los Angeles…

Abbastanza per farlo rientrare nel 5% dei più ricchi d’America. Lo stipendio ufficiale del presidente, aggiornato a gennaio 2025 è di 400.000 dollari annui (384.000 euro circa), pagati un po’ alla volta a cadenza mensile, oltre a un’indennità spese di 50.000 dollari annui, un conto viaggio di 100.000 dollari e 19.000 dollari per l’intrattenimento ufficiale (per esempio durante le visite di altri capi di Stato). Ogni dollaro non utilizzato viene restituito al Tesoro degli Stati Uniti. A tutto questo si aggiunge naturalmente l’alloggio nelle 132 stanze su 5.109 metri quadri della Casa Bianca, di cui presidente e familiari non pagano l’affitto e che comprende 35 bagni, un cinema, una piscina, una pista da bowling e una da jogging. Inflazione. L’ultimo aumento di stipendio presidenziale è stato sancito da un emendamento…

Le tonsille sono molto utili da bambini: fanno parte del sistema linfatico, che a sua volta è una componente importante del sistema immunitario. «Partecipano alla difesa dell’organismo nei confronti degli agenti patogeni come virus, batteri, funghi e cellule tumorali», spiega Fabrizio Salamanca, direttore del Centro Roncopatia dell’Istituto Auxologico di Milano. BALUARDO DI DIFESA. In realtà le tonsille palatine, cioè quelle che di solito chiamiamo semplicemente tonsille, fanno parte di un sistema più ampio detto anello di Waldeyer, che include anche le tonsille rinofaringee o adenoidi, le tonsille linguali (situate dietro la base della lingua) e tanti follicoli linfatici posti nelle pareti della faringe. «Dal punto di vista anatomico, le tonsille palatine fanno parte dell’orofaringe», continua Salamanca. «Si trovano tra due muscoli del palato molle, il palato-glosso e il palato-faringeo, e…

Fino ad almeno tremila anni fa, la maggior parte degli europei aveva la pelle scura. Lo indica uno studio dell’Università di Ferrara. «Abbiamo riesaminato il Dna estratto dalle ossa di 348 persone vissute in Europa, tra 45.000 e 1.700 anni fa, applicando i metodi forensi che permettono di stimare il colore di pelle, occhi e capelli da tracce biologiche», spiega Silvia Ghirotto, docente di genetica all’Università di Ferrara, coordinatrice della ricerca. Per una parte dei campioni, è stata stimata la pigmentazione: la tabella sopra indica quante persone (nelle varie società, con diverse datazioni a seconda delle zone) avevano la pelle scura (come l’uomo di Cheddar, a destra, vissuto circa 10.000 anni fa in Inghilterra), intermedia o molto chiara. Chiari. «Pensavamo che le popolazioni arrivate in Europa dall’Africa, con pelle scura,…

Le grandi folle, come quelle che si radunano per un concerto o per un comizio, possono diventare un grave pericolo per i partecipanti, perché a volte si innescano movimenti di massa che comprimono le persone fino a soffocarle. Densità critica. Uno studio del Cnrs francese e dell’Università di Wuppertal in Germania ha affrontato la questione monitorando una folla di circa 5mila persone in quattro occasioni, nel festival di San Firmino a Pamplona (nella foto), in Spagna. Per mezzo di telecamere e modelli matematici, i ricercatori hanno osservato che, quando la densità superava il valore critico di 9 persone per metro quadrato, si formavano sacche di centinaia di persone che si muovevano vorticosamente come un fluido, con oscillazioni di circa 18 secondi.…

Non è soltanto la risata a essere contagiosa. Secondo uno studio giapponese, pubblicato su Current Biology, lo è anche fare la pipì. La conclusione arriva dall’osservazione di una ventina di scimpanzé tenuti in cattività nel Kumamoto Sanctuary, affiliato all’Università di Kyoto. Socialità. In oltre 600 ore di monitoraggio, i biologi hanno infatti notato che gli animali tendevano a sincronizzare il momento in cui facevano la pipì. Secondo i ricercatori, questa forma di imitazione avrebbe principalmente un ruolo sociale. Infatti, è più comune fra gli esemplari giovani, che devono ancora trovare la loro collocazione nel branco, e fra quelli di basso rango. «Del resto, anche negli esseri umani fare la pipì insieme è considerato un fenomeno sociale», ha osservato Ena Onishi, autrice dello studio, citando fra l’altro il noto proverbio italiano…

La laurea allunga la vita. Almeno per chi vive negli Usa. È il risultato di uno studio della School of Medicine dell’Università di Washington, uscito su The Lancet Public Health. Lavoro. La ricerca ha scoperto che il divario tra i più istruiti e i meno istruiti era sostanziale ed è aumentato, passando da 8 anni nel 2000 a quasi 11 anni nel 2019. I laureati hanno aumentato la loro aspettativa di vita di 2,5 anni, arrivando a 84,2 anni. I diplomati delle scuole superiori hanno aumentato la loro aspettativa di vita di 0,3 anni, arrivando a 77,3 anni, e chi non aveva un diploma di scuola superiore non ha visto miglioramenti nell’aspettativa di vita (73,5 anni). Il motivo? Un’istruzione più elevata si traduce spesso in migliori opportunità di lavoro: lavori…

Non è una leggenda: ascoltare musica classica calma i bambini piccoli, perfino prima della nascita. Lo hanno provato con un esperimento i ricercatori dell’Università autonoma dello Stato del Messico. E hanno verificato che questo tipo di musica regolarizza il battito cardiaco, e ciò a sua volta favorisce lo sviluppo del feto. Registratori. Gli studiosi hanno chiesto a 36 donne incinte di ascoltare The Swan, del compositore francese Camille Saint-Saëns, e Arpa de Oro, del compositore messicano Abundio Martínez. Nello stesso momento, tramite cardiofrequenzimetri collocati sulla pancia delle mamme, i ricercatori registravano il battito fetale. Hanno così notato che quest’ultimo assumeva una maggiore stabilità nel suo ritmo. Secondo gli scienziati questo è un fattore importante soprattutto per il corretto sviluppo del sistema nervoso autonomo del nascituro.…

Non sappiamo ancora la data precisa, ma nel giro di qualche anno l’umanità tornerà sulla Luna. Con l’obiettivo, in prospettiva, di installarvi una base permanente. In un futuro più lontano vi saranno basi abitate anche su Marte. Ma le case nello spazio saranno molto diverse da quelle, sia pure molto varie, a cui siamo abituati sulla Terra. PRIMA DI TUTTO, LA SICUREZZA «Le sfide principali da affrontare sono quelle legate alla sicurezza», spiega Annalisa Dominoni, che con Benedetto Quaquaro è responsabile di Esa_Lab@Polimi_Design e tiene il corso Space4InspirAction della Scuola del Design del Politecnico di Milano, e con lui ha scritto il libro Le città dell’universo – Come sarà abitare nello spazio (il Saggiatore). «Oltre a generare un’atmosfera interna respirabile, gli ambienti dovranno avere caratteristiche di isolamento nei confronti delle…

Il consumo di bevande alcoliche è tornato all’attenzione degli italiani nei mesi scorsi, con l’entrata in vigore del nuovo Codice della strada, che inasprisce le sanzioni per chi è sorpreso a guidare con un tasso alcolemico superiore a 0,5 grammi per litro (che scende a zero per i neopatentati), arrivando a prevedere l’arresto, da sei mesi a un anno, se il valore supera 1,5 g/l. Criticate da più parti, perché ritenute troppo severe e penalizzanti per locali e ristoranti, le nuove norme ricevono però il favore degli esperti. Spiega Giovanni Addolorato, direttore dell’Unità operativa complessa di Medicina interna e patologie alcolcorrelate, presso il Policlinico Gemelli di Roma: «All’estero i limiti sono ancora più restrittivi ed è normale che si facciano i turni, in modo che chi deve guidare non beva.…

Immaginate di desiderare un’abbuffata di pizza, focacce e brioche, ma, allo stesso tempo, di considerare questi cibi ipercalorici e poco salutari. Indecisi sul da farsi finite per evitarli, convincendovi che sia meglio così; intanto, l’appetito aumenta e, visto il digiuno, le forze vengono meno per il bisogno non soddisfatto di cibo. Questa similitudine rende piuttosto bene l’idea di quel che accade a un cervello affamato di relazioni sociali. Si desiderano gli altri tanto quanto li si teme: così si finisce in un circolo vizioso che la scienza sta iniziando a studiare soltanto ora e che, se spezzato, potrebbe davvero migliorare l’umore (e la vita). UNA MOLLA NECESSARIA Per conoscere meglio la natura della solitudine è utile spogliarla da pregiudizi morali e considerarla dal punto di vista biologico: si tratta proprio…

Un mix di impegno, strategia, circostanze e fortuna: ecco i fattori che possono condurre al successo Un’ondata di attivismo ha contagiato le nostre società negli ultimi anni. Dalle strade di Parigi, dove, alla vigilia delle Olimpiadi, la bandiera con gli anelli olimpici è stata bruciata in nome dei diritti dei lavoratori, alle piazze di Berlino, in cui 160mila manifestanti si sono ammassati il 1° febbraio scorso contro una proposta di legge sull’immigrazione. Secondo i calcoli del giornalista Vincent Bevins, autore del saggio Se noi bruciamo (Einaudi), tra il 2010 e il 2020 hanno partecipato alle proteste più persone che in ogni altra epoca umana. Ma cosa distingue una manifestazione passeggera da un movimento che può cambiare la storia? MEGLIO LA NON VIOLENZA Non c’è una formula esatta per determinarlo: la…

Per alcune cose sembrerebbe proprio di sì. A dirlo uno studio condotto da un gruppo di ricerca dell’Istituto Weizmann per le Scienze, in Israele, che ha messo a confronto formiche e umani nell’affrontare il cosiddetto “rompicapo dei traslocatori di pianoforte”, spostare cioè un oggetto a forma di T attraverso passaggi angusti. Se nelle prove individuali gli umani si sono rivelati più efficienti grazie alle capacità di pianificazione e di comprensione degli ostacoli da superare, nel test di gruppo sono state invece le formiche a ottenere i risultati migliori. Coordinamento. Grazie alla loro memoria collettiva, infatti, le formiche hanno saputo coordinare movimenti complessi, a differenza degli umani che invece tendevano a mettere in campo soluzioni utili nel breve periodo, ma inefficaci per raggiungere l’obiettivo finale. Secondo Ofer Feinerman, coordinatore dello studio,…

Gli esseri umani hanno sviluppato la capacità di fare nodi complessi, ma non sono gli unici esseri viventi a saperlo fare. Alcuni animali utilizzano tecniche di intreccio e fissaggio assimilabili ai nodi più semplici. I polpi, noti per la loro intelligenza e abilità manipolativa, possono per esempio utilizzare i loro tentacoli per formare nodi in vari contesti, come nella cattura delle prede. Anche alcune specie di scimmie, come i macachi e le scimmie cappuccine, hanno dimostrato di poter fare intrecci simili a nodi. E alcuni ragni appartenenti alla famiglia dei Theridiidae e i ragni tessitori creano strutture paragonabili a tecniche di annodatura. FILI D’ERBA. Ma l’animale che si distingue in assoluto per questa abilità ingegneristica è un uccello: il tessitore gendarme (Ploceus cucullatus), un passeriforme il cui maschio costruisce elaborati…

Le api hanno cinque occhi: due composti e tre semplici. I primi sono grandi e ovali, e sono formati da migliaia di ommatidi, unità sensibili alla luce che permettono di percepire il movimento e di distinguere i colori. I secondi, noti anche come ocelli, si trovano invece sulla parte superiore della testa e rilevano le variazioni di luminosità, aiutando questi insetti a orientarsi grazie al Sole. Secondo uno studio pubblicato su Frontiers in Physiology, questa combinazione visiva permette alle api di navigare con estrema precisione anche in condizioni di scarsa luminosità. Ultravioletto. L’apparato visivo delle api permette loro di vedere in uno spettro che va dai 300 ai 650 nanometri, includendo l’ultravioletto, ma non il rosso. Una capacità fondamentale per individuare i fiori, poiché molte piante presentano pattern UV invisibili…

Le piante, con un vantaggio di almeno 100 milioni di anni sui semi. Le prime piante, infatti, apparvero sulla Terra circa 450 milioni di anni fa e inizialmente non avevano semi ma si riproducevano tramite spore, cellule capaci di svilupparsi autonomamente in un nuovo organismo. Le prime specie conosciute, come le briofite (muschi, di lato), erano prive di strutture complesse (radici, vasi conduttori), caratteristiche di organismi più evoluti. Vita vegetale. I semi si svilupparono circa 100 milioni di anni dopo, con l’emergere delle gimnosperme, tra cui le conifere. Queste piante vascolari erano in grado di produrre semi, privi della protezione di un frutto, che offrivano una maggiore sicurezza all’embrione vegetale e contenevano riserve nutritive, consentendo così alle piante di sopravvivere in ambienti meno umidi e di disperdersi più facilmente grazie…

Perché l’eliminazione di virus, batteri e altri microrganismi attraverso un agente chimico segue uno schema di decadimento logaritmico, cioè il processo inverso rispetto alla crescita esponenziale dei casi osservata, per esempio, in era covid: significa che, anche se il numero di microrganismi diminuisce con il tempo, il tasso a cui lo fa rallenta con il calare del numero di patogeni. Così, se un disinfettante promette di eliminare il 90% di virus e batteri in un minuto, passato quel tempo rimarrà circa il 10% dei microrganismi iniziali; dopo un altro minuto, solo il 10% di quel 10%, e così via. Contaminazione. Si capisce bene, quindi, che volendo essere accurati si potrà affermare che alla fine rimarrà solo una piccolissima porzione dei microrganismi iniziali, ma non che scomparirà il 100% di essi.…

Le donne, e sotto più punti di vista. Per capire come le differenze di genere siano legate al modo di vivere l’assenza di relazioni romantiche, alcuni psicologi dell’Università di Toronto (Canada) hanno esaminato quattro indicatori di benessere in quasi 6.000 adulti in cui si era valutato: quanto soddisfatti fossero i partecipanti del loro attuale status relazionale; quanto soddisfatti fossero della loro vita in generale; quanto si considerassero appagati sessualmente; quanto desiderassero essere in una relazione. Autonome. Le analisi hanno mostrato che le donne erano più contente degli uomini del loro essere single, più soddisfatte della qualità della loro vita, inclusa quella sessuale, e meno desiderose di trovare un partner (anche se gli uomini sembrano accettare meglio la “singletudine” passati i 40 anni, rispetto a quando sono giovani). I risultati confermano…

Sì, la privazione del sonno, oltre a provocare diversi problemi di salute, può anche compromettere la vita sessuale perché dormire male riduce i livelli di testosterone nell’uomo e di estrogeni nella donna, rendendo più difficile eccitarsi e raggiungere l’orgasmo. Per ogni ora in più. Secondo uno studio della University of Michigan Medical School condotto sulle donne e pubblicato sul Journal of Sexual Medicine, quelle che avevano dormito di più in una determinata notte avevano un maggiore desiderio sessuale il giorno successivo e per ogni ora di sonno aggiuntiva la probabilità di attività sessuale con un partner aumentava del 14%. Le donne che in media dormivano più a lungo avevano inoltre meno problemi a raggiungere l’eccitazione rispetto a quelle che dormivano di meno.…

ROMOLO (VIII secolo a.C.) Allattato dalla leggendaria lupa, secondo la tradizione Romolo tracciò i confini dell’Urbe e fondò la città nel 753 a.C. sul colle Palatino. Dopo aver ucciso il fratello Remo, istituì le prime leggi, organizzò l’esercito e ampliò la popolazione con il celebre ratto delle Sabine, ponendo le basi della futura potenza. ERSILIA (VIII secolo a.C.) Una delle sabine rapite divenne moglie di Romolo e fu proprio grazie alla sua intercessione che i due popoli si riconciliarono. Conclusa la guerra, Romani e Sabini sancirono un’alleanza, dando vita a una comunità unita che rafforzò la giovane città. Così come avvenuto per Romolo, anche Ersilia fu deificata alla morte. ORAZIO COCLITE (VI secolo a.C.) Stando alla leggenda, nella guerra contro il re etrusco Porsenna difese da solo il ponte Sublicio…

Un orso “soldato” che partecipò anche alla liberazione di Bologna al seguito dell’esercito polacco. Wojtek, il cui vero nome era Wojciech (che in polacco significa “guerriero sorridente”) era nato vicino a Hamadan, nell’attuale Iran. Il suo incontro con i soldati polacchi avvenne nel 1941: liberati da un gulag siberiano e diretti in Palestina, stavano attraversando i monti Zagros, tra Iran e Iraq, quando si imbatterono in un ragazzo con un cucciolo d’orso in un sacco. MIELE E SCIROPPO. I soldati decisero di adottarlo e lo portarono con sé alimentandolo con latte, frutta, miele e sciroppo. Diventato un beniamino dell’esercito, fece anche scappare una spia che si era intrufolata nell’accampamento. Quando nel 1944 le truppe polacche furono inviate in Italia, anche Wojtek le seguì: come soldato della 22a compagnia di rifornimenti…

Nel trattato De Rustica (I secolo d.C.), lo scrittore latino Columella sosteneva che “Olea prima omnium arborum est”, cioè: “L’ulivo è il primo tra tutti gli alberi”. Apprezzato dai tempi più remoti, l’ulivo (Olea europaea) ha in effetti svolto un ruolo centrale nelle antiche civiltà mediterranee, che hanno iniziato a coltivarlo intorno al 6000-4000 a.C. Sarebbe quindi uno dei primi alberi domesticati dall’uomo, insieme al pistacchio (Pistacia vera), coltivato già 8.000-6.000 anni fa. Stanziali. Il primato assoluto spetta però al fico (Ficus carica, di lato raffigurato in una tomba egizia), la cui coltivazione risalirebbe al X millennio a.C. (circa 9000 a.C.), quando l’uomo divenne stanziale e iniziò a praticare l’allevamento e l’agricoltura. Questa pianta dai frutti deliziosi presenta molti vantaggi che hanno favorito la sua domesticazione: si sviluppa su qualunque…

Èuna tecnica tradizionale per preservare la salute degli alberi, soprattutto di quelli da frutto. Questa pittura bianca è a base di calce spenta (idrossido di calcio) in una soluzione acquosa, che dà al prodotto un aspetto lattiginoso: è detta infatti anche “latte di calce”. Isolante. I vantaggi del trattamento sono diversi. In estate la pittura riflette i raggi solari, prevenendo il disseccamento del tronco e le screpolature della corteccia. In inverno è un isolante termico che protegge le piante, soprattutto quelle giovani più delicate, dagli sbalzi di temperatura dovuti ai cicli di gelo e disgelo. Grazie al suo pH alcalino (l’opposto degli acidi), il latte di calce crea inoltre un ambiente ostile per insetti, funghi e batteri, riducendo il rischio di malattie.…

A causa del Web e della pubblicità, che in questo periodo storico esigono semplicità e universalità. Quello che sta avvenendo nel mondo della grafica commerciale è l’affermarsi di uno stile noto come blanding (neologismo che unisce il termine branding, “marchiare”, con bland, ovvero “piatto”), che consiste nel semplificare (o “appiattire”, per l’appunto) il più possibile un logo, fino a trasformarlo in una semplice scritta. Minimalismo visivo. Questo processo, che rende i loghi di case di moda, aziende automobilistiche e attività commerciali tutti molto simili tra loro (vedi a lato), è motivato dalla necessità di adattarsi ai formati di pubblicità digitale e di assicurare una buona leggibilità su schermi di qualsiasi dimensione. Un ulteriore fattore è la volontà di trasmettere una percezione moderna e tecnologica, che spesso si traduce in una…

Talvolta da morta. Si potrebbe credere che un grande attore, cantante o musicista, sia una miniera d’oro da vivo, che naturalmente diminuisce drasticamente o si esaurisce del tutto dopo la sua dipartita. Ma qualche volta non è così, ha scoperto il docente di marketing della Macquarie University, Chris Baumann, analizzando il fenomeno del necro-branding, ossia la commercializzazione dell’immagine di celebrità defunte, come Michael Jackson, Marilyn Monroe, Prince, David Bowie, John Lennon e Kurt Cobain. QUASI UN CULTO. «Il re assoluto del settore è Elvis Presley, che fattura ancora, a 40 anni dalla morte, circa 500 milioni l’anno di merchandising, molto di più di quanto facesse guadagnare da vivo», ha spiegato Baumann su Celebrity Studies: «L’analisi dei commenti dei fan sui social evidenzia che si tratta di un fenomeno alimentato dal…