Innholdsfortegnelse for Febbraio 2025 i Focus Italia

Sulle Alpi, meno nevicate La neve in montagna, simbolo dell’inverno, è sempre meno. Le nevicate sulle Alpi sono diminuite del 34% in un secolo, come emerge da uno studio coordinato da Eurac Research di Bolzano, che ha considerato le precipitazioni nevose in 46 siti sulle Alpi dal 1920 al 2020. I dati peggiori riguardano le località sotto i 2.000 m e il versante sud, il nostro. Come conferma Michele Freppaz, docente di pedologia (la scienza dei suoli) e nivologia all’Università di Torino, «vediamo una riduzione della neve sotto i 2.000 e soprattutto i 1.500 m». Mondo caldo, suolo freddo La causa? «L’aumento delle temperature, che sulle montagne è ancora più marcato. Alle quote più basse le nevicate si trasformano sempre più spesso in pioggia», continua Freppaz. Con varie conseguenze. «La…

Non siamo solo noi umani ad avere diversi dialetti, che indicano da dove veniamo. Esistono anche nel mondo animale: tra cetacei, scimmie e uccelli, dalle cince ai colibrì ai pappagalli. «Un dialetto è legato a una regione geografica, in cui un animale usa vocalizzazioni distinte», spiega Christine Dahlin della University of Pittsburgh at Johnstown (Usa), che ha visto come queste varianti possano cambiare nel tempo. Dahlin e colleghi hanno infatti esaminato per un periodo di 22 anni, in diverse zone della Costa Rica, i canti dell’amazzone nucagialla (nella foto). Questi pappagalli centroamericani si muovono in gruppi, formano coppie stabili e «maschi e femmine vocalizzano in modo simile», continua Dahlin. Hanno diverse vocalizzazioni, tra cui i richiami di contatto, analizzati nello studio. «Li usano quando sono in volo o posati, per…

La plastica che si trova sospesa nelle acque marine non è un materiale inerte: con il tempo si popola di microrganismi. Sono comunità viventi che gli scienziati hanno cominciato a definire “plastisfera”: sono distinte rispetto a quelle delle acque circostanti, confermando che la plastica è diventata una sorta di habitat a sé stante in mare aperto. Tra i microbi della plastisfera sono stati trovati anche batteri potenzialmente nocivi come quelli del genere Vibrio o Escherichia coli, all’origine di malattie umane. Crescita. Ora, una recente ricerca dell’Università di Barcellona ha studiato la plastisfera dell’oceano Antartico e ha scoperto che (come atteso) in acque fredde i batteri crescono lentamente, ma soprattutto ha rilevato sulle plastiche la presenza di microrganismi del genere Oleispira, che sono in grado di degradare gli idrocarburi e potrebbero…

Sono quasi 60 anni che i matematici si dilettano con questo problema: qual è il divano più grande che si può far passare in uno stretto corridoio con un angolo a 90°? Ora c’è la risposta definitiva. Deve avere una forma a ferro di cavallo, simile a quella della cornetta dei telefoni di una volta (sotto), come propose nel 1992 Joseph Gerver, della Rutgers University (Usa). Sette anni. Jineon Baek, dell’Università Yonsei (Corea del Sud), ha infatti dimostrato che “il divano di Gerver” è davvero quello che risolve il problema in modo ottimale. La dimostrazione matematica ha richiesto a Baek sette anni di lavoro complessivi, un centinaio di pagine ed è stata pubblicata su arXiv. Nel suo procedimento, Baek ha prima definito una selezione di possibili divani e poi individuato…

Negli ultimi 30 anni, in tutto il mondo, un’area di 4,3 milioni di km2 (grande cioè più di metà dell’Australia) è diventata arida: è cioè ormai caratterizzata da basse precipitazioni annuali, aumento delle temperature e disponibilità limitata di acqua, in modo irreversibile. Oggi le zone aride rappresentano il 40,6% di tutte le terre emerse. L’allarme è lanciato nel rapporto The Global Threat of Drying Lands (La minaccia globale dell’inaridimento) pubblicato dalle Nazioni Unite. E in generale il 77,6% delle terre è diventato più secco. Europa colpita. Le aree più colpite includono l’Europa (il 95,9% del suo territorio, in particolare i Paesi del Mediterraneo), gli Usa occidentali, il Brasile, l’Asia Orientale e l’Africa Centrale. Il motivo? Il riscaldamento globale. L’aridità mette in crisi l’agricoltura, causa incendi e migrazioni, riduce il Pil.…

La paura scatenata da film horror e case degli orrori ci piace, lo sappiamo. E sembra che possa anche abbassare i livelli di infiammazione. È quanto indicano i risultati di uno studio guidato da Marc Andersen dell’Università di Aarhus, in Danimarca: 113 volontari hanno passato un’ora in una casa degli orrori e si sono sottoposti a prelievi di sangue prima, subito dopo e tre giorni dopo. Livelli. I ricercatori hanno identificato 22 persone con una moderata infiammazione, indicata dalla proteina C-reattiva (Pcr); in 18 di loro i livelli di Pcr sono calati, tre giorni dopo. Nei partecipanti si è anche visto un calo di leucociti totali e linfociti, cellule del sistema immunitario. Secondo gli studiosi, la paura “ricreativa” ricalibra le risposte immunitarie.…

Kentaro Yamada, un artista londinese, ha creato un profumo che dovrebbe suscitare echi del nostro passato primitivo, dall’evocativo nome “Neandertal”. C’è chi si chiede se dentro, anziché le dichiarate note di incenso e alghe, ci siano puzza di carie e sudore ma, trovate di marketing a parte, gli odori in cui ci imbattiamo suscitano inevitabilmente emozioni: alcuni ci sembrano repellenti, altri ci piacciono tantissimo. Perché? I MOTIVI DELLA PUZZA Molto dipende dalla nostra storia evolutiva: come osserva Sara Invitto, direttrice del Laboratorio sui Processi cognitivi e Psicofisiologici dell’Olfatto al Dipartimento di Scienze e Tecnologie Biotecnologiche e Ambientali dell’Università del Salento, «proviamo un’avversione innata verso alcuni odori perché sono associati a pericoli. È stato dimostrato per esempio che la putrescina, molecola responsabile del tanfo di decomposizione, può innescare processi neurodegenerativi, inoltre…

Per chi, come me, da bambino giocava con la Stazione spaziale Lego e sognava di diventare astronauta, è come fare un tuffo all’indietro nel tempo e ritrovarsi nell’infanzia. Intorno a me ci sono infatti sezioni cilindriche di metallo di forme e dimensioni standard che, proprio come i mattoncini Lego, a seconda di come saranno composte, daranno vita a moduli delle future stazioni spaziali in orbita attorno alla Terra e attorno alla Luna, oppure a moduli Cygnus per il rifornimento degli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale (Iss). Ed è emozionante pensare che, come noi oggi ci muoviamo dentro e attorno a questi spazi in via di definizione, domani lo faranno gli astronauti che avranno puntati su di sé gli occhi del mondo. TAPPA 1. STAZIONE LUNARE Siamo negli stabilimenti di Torino…

A tutti noi piace quella sensazione: essere unici, magari avere un’idea innovativa per la quale battersi, o dire qualcosa che attira l’attenzione degli altri perché “fuori dal coro”, a volte stupire con un comportamento che suscita commenti e reazioni perché poco comune. E questo indipendentemente dal fatto che poi gli altri seguano o meno il nostro esempio: essere guardati con un misto di curiosità e ammirazione ci basta. Vorremmo insomma essere considerati originali, un po’ speciali… in una parola: anticonformisti. IL FASCINO DEL CORAGGIO Invece, diciamocelo, presi nell’insieme siamo tutto sommato dei gran “pecoroni”: nella vita di tutti i giorni ci conformiamo a decine e decine di comportamenti e idee senza battere ciglio. Non è colpa nostra: è il cervello che funziona così. Una volta appreso qualcosa (un modo di…

Quello che si vede affacciandosi dalla piccola caverna sui monti Altai è un paesaggio di basse colline ricoperte di erba verde e alberi snelli e alti, betulle, abeti e ontani. Sembra una grotta come le altre, simile alle tante cavità che punteggiano questo remoto angolo della Siberia Meridionale. Ma la grotta di Denisova, com’è chiamato il luogo (da un monaco eremita che lì visse), è un punto cruciale della storia dell’umanità. O, meglio, di alcune umanità che hanno abitato questo angolo di Asia Centrale. La storia recente del popolo della grotta è iniziata, in realtà, relativamente di recente, e parte nel 2008, quando alcuni ricercatori dell’Accademia russa delle Scienze trovarono in una camera laterale piccole insignificanti ossa. Tra esse, la falange di un mignolo: “uno dei fossili meno spettacolari ritrovabili”,…

L’Intelligenza Artificiale Generativa, almeno per ora, produce contenuti seguendo un principio statistico. Se le chiediamo di scrivere un testo su un determinato argomento, il sistema genererà l’output più probabile secondo un modello statistico: a una specifica domanda, restituisce la risposta con la maggiore probabilità di essere corretta. Il che ha un rovescio della medaglia: ciò che è statisticamente più corretto è spesso anche il meno originale. È qui che entra in gioco il prompt design, la capacità di formulare richieste che stimolino la macchina a produrre risposte più creative e originali. Una buona progettazione (design) della richiesta (prompt) è un’arte che può trasformare una risposta prevedibile in un contenuto sorprendente. Ecco tre tecniche per migliorare i nostri prompt. Step-By-Step. Questa tecnica richiede alla macchina di scomporre un problema complesso in…

Sì, in particolare le specie che si nutrivano di vegetali, perché la masticazione e la digestione di questi sono molto più difficili di quelle della carne. Per esempio l’iguanodonte (nell’immagine), un dinosauro erbivoro vissuto circa 125 milioni di anni fa, impiegava oltre 200 giorni per formare i denti e altrettanti per consumarli. Becco d’anatra. Il gruppo di erbivori di cui fa parte (gli ornitopodi) comprende anche gli adrosauri, comparsi più tardi, che consumavano invece i loro denti in soli 50 giorni. Questi dinosauri avevano sviluppato una caratteristica forma del muso, con una sorta di “becco d’anatra”. Avevano numerosi denti con un bordo simile a una lama e una serie di creste dietro: una struttura unica che assicura denti affilati mentre sfregano l’uno contro l’altro. Analizzando i danni dovuti alla masticazione…

No, le gobbe dei cammelli sono riserve di grasso e di energia, pesanti dai 25 ai 35 kg l’una; grasso che gli esseri umani ed altri animali accumulano mischiato al tessuto muscolare o depositato in strati sottocutanei, mentre i cammelli, assieme ai dromedari, li accumulano in queste prominenze gibbose: con tali “riserve” un cammello può sopravvivere per più di 2 settimane senza bisogno di cibo solido. A differenza dell’unica gobba dei dromedari, quelle dei cammelli possono presentarsi rigide e piene o flaccide e del tutto ricadenti di lato, a seconda dello stato nutrizionale e della salute dell’animale. TEMPERATURA. Ma dove i cammelli mostrano la maggiore capacità di adattamento è nella loro necessità idrica: mentre i bovini, in assenza di acqua perdono fino al 7-8% giornaliero del loro peso corporeo, i…

Il primo in Italia è stato inaugurato dall’Azienda Ospedaliera Universitaria di Cagliari, che ha reso disponibili numerose funzionalità della struttura sanitaria nell’ambiente digitale del metaverso. Nella realtà virtuale immersiva del metaospedale i cittadini possono usufruire di diversi servizi sanitari, accedendo tramite computer, smartphone o visori per la realtà virtuale. Si può prenotare una visita medica o il ritiro di farmaci, pagare un ticket, accedere alla propria cartella clinica o monitorare i tempi di attesa al Pronto Soccorso. Servizi. Il tutto senza doversi recare fisicamente in ospedale, ma collegandosi comodamente da remoto, 24 ore su 24 e 7 giorni su 7. Si può inoltre interagire con operatori reali o virtuali per avere informazioni su orari, specialisti, procedure e altri servizi. Il metaospedale si amplierà ulteriormente, con aree dedicate alle cure palliative…

L’ha scoperto una ricerca della Washington State University. I batteri sono attratti dalla parte liquida del sangue, il siero, che contiene nutrienti che possono usare come cibo: in particolare la serina, un amminoacido. Sono almeno tre tipi di batteri, Salmonella enterica, Escherichia coli e Citrobacter koseri, ad avere una dieta da vampiri, e rappresentano una delle principali cause di morte per le persone affette da malattie infiammatorie intestinali. VELOCISSIMI. Per fare la scoperta, raccontata sulla rivista eLife, gli scienziati hanno usato un microscopio ad alta potenza. Hanno simulato un sanguinamento intestinale iniettando quantità microscopiche di siero umano e osservando come i batteri si dirigevano verso la fonte. La trovavano in meno di un minuto. Secondo gli autori della ricerca, la scoperta di questo processo permetterà di creare farmaci in grado…

Stando alle attuali conoscenze, potrebbe essere Pando (il nome viene dal latino e significa “mi estendo”), una colonia di pioppo tremulo (Populus tremuloides) che si estende per oltre 43 ettari nello Utah, Stati Uniti. Pur apparendo come una foresta di circa 47.000 alberi, ogni pianta è geneticamente identica alle altre ed è collegata a un’unica rete di radici. Un recente studio dell’Università di Chicago, non ancora sottoposto a revisione, suggerisce che il “bosco” potrebbe essere nato da un singolo seme 80.000 anni fa. Cloni. Ma Pando non è il solo organismo con un’età eccezionale che si riproduce per clonazione: una prateria di Posidonia oceanica, al largo di Formentera, potrebbe risalire persino a 200.000 anni fa. La straordinaria genetica di Pando, che si diffonde asessualmente, lo rende però un caso unico…

Con questa espressione si indica una guida pratica e veloce adatta a chi vuole mantenere un equilibrio finanziario senza complicarsi la vita con calcoli astrusi o eccessivamente dettagliati. Ideato da Elizabeth Warren, senatrice statunitense esperta di diritto fallimentare, tale approccio consiste nel dividere il proprio reddito mensile netto in tre categorie: il 50% per i bisogni essenziali, il 30% per esigenze più “frivole” e il 20% per il risparmio. Schema. Se per esempio guadagniamo uno stipendio netto di 2.000 euro mensili, 1.000 euro (inflazione permettendo) andrebbero dedicati alle prime necessità come affitto, alimenti e trasporti, 600 euro a spese discrezionali tra cui viaggi o svaghi e 400 euro a fondi di risparmio “sicuri”, come pensioni e obbligazioni. Lo schema permette di coprire le spese senza compromettere il divertimento e senza…

Dal punto di vista della salute del cuore, sì. L’ha scoperto una ricerca di un gruppo di scienziati del Centro nazionale per le patologie cardiovascolari di Pechino, pubblicata sulla rivista European Heart Journal. È noto che la deprivazione di sonno causa non solo stanchezza e difficoltà di concentrazione ma anche, alla lunga, malattie cardiache. Così gli scienziati hanno studiato i dati di quasi 91mila persone coinvolte nel progetto “Biobank”, identificando quanti riferivano di dormire meno di 7 ore a notte (deprivazione del sonno): quasi 20mila persone. All’interno di questo gruppo, studiato per diversi anni, sono stati esaminati quanti avevano avuto ricoveri ospedalieri e sono state approfondite le loro cause di morte. COMPENSAZIONE. Risultato: chi recuperava nel corso del week-end il sonno perso durante la settimana lavorativa aveva circa il 20%…

Nel 2023 ne era affetto un bambino e adolescente su tre, e nel 2050 la miopia potrebbe colpire il 40% dei giovani: oltre 740 milioni in tutto il mondo. L’allarme è stato lanciato dai ricercatori dell’Università Sun Yat-sen di Guangzhou, in Cina, dopo avere analizzato i risultati di 276 studi che hanno coinvolto oltre 5,4 milioni di bambini e adolescenti in 50 Paesi, in tutti i continenti. I risultati hanno mostrato che negli ultimi 30 anni la miopia, un difetto della vista che rende difficile distinguere nitidamente gli oggetti più distanti, è aumentata dal 24% del 1990 a quasi il 36% nel 2023. Pandemia. L’aumento è stato per lo più graduale, ma ha fatto registrare un picco dopo la pandemia di Covid-19. I Paesi del Sud-est asiatico come Cina, Singapore…

Un fenomeno che si verifica quando, nel tentativo di fermare la circolazione di un’informazione, si finisce per amplificarla a dismisura. Si chiama così dal caso dell’attrice Barbra Streisand che, nel 2003, fece causa al fotografo Kenneth Adelman per 50 milioni di dollari: per un progetto online sull’erosione della costa californiana, pensato per scienziati e ricercatori, Adelman aveva infatti scattato migliaia di fotografie, fra cui una che ritraeva la villa di Streisand a Malibu. L’attrice lo ritenne un’invasione della privacy ma, oltre a perdere in tribunale, ottenne l’effetto opposto: la foto in questione era stata vista solo sei volte prima della causa legale, di cui due dai suoi avvocati; dopo, fu scaricata oltre un milione di volte. CONTENUTI VIRALI. Da allora si parla di effetto Streisand quando nel tentativo di censurare,…

Quale immagine può rappresentare la vita? Un bambino, un fiore, ma anche la foto qui accanto. Che ritrae ciò che ci permette di sopravvivere, lavorando per far circolare il sangue: ovvero «un gruppo di cardiomiociti, le cellule muscolari che costituiscono il 75% della massa del cuore», ci spiega Till Stephan, del Buchmann Institute for Molecular Life Sciences di Francoforte (Germania), che con questa foto ha vinto l’Evident Image of the Year Award 2024, dedicato alle immagini scientifiche al microscopio, per la regione Europa, Medio Oriente, Africa. Till Stephan studia colture cellulari e per lui la microscopia è lavoro e passione. «Penso che le foto delle cellule possano essere belle come la fotografia di paesaggio», dice. Questa immagine gli dà ragione. Che cosa sono le strutture che vediamo? «Quelle in blu…

Sono gli spaghetti più sottili del mondo, ma non sono commestibili. Gli ingegneri dell’University College di Londra hanno prodotto spaghetti di soli 372 nanometri (miliardesimi di metro) di diametro (nell’immagine sopra, al microscopio): circa 200 volte più sottili di un capello umano, e mille volte più del “filindeu”, la pasta sarda più sottile al mondo (usata per le minestre). Usi medici. I nuovi nanospaghetti potrebbero essere usati nelle bende per favorire la guarigione delle ferite (sono porosi, ma non fanno passare i batteri), come impalcature per la rigenerazione ossea e per la somministrazione di farmaci. Finora per questi scopi si pensava di usare nanofibre di amido, create con un processo che richiede molta energia e acqua. I ricercatori, raccontano su Nanoscale Advances, hanno invece trovato una procedura più ecologica usando…

Se si vuole imparare bene una lingua fino a quel momento del tutto sconosciuta, è molto meglio fare lezione la sera e poi andare a dormire, piuttosto che apprenderla a scuola la mattina. Il cervello memorizza molto di più se riposa subito dopo l’apprendimento. Lo hanno dimostrato i ricercatori dell’Università dell’Australia del Sud con un curioso esperimento. A nanna. Hanno insegnato il mini pinyin, una sorta di cinese mandarino scritto con caratteri latini, ma con regole grammaticali simili all’inglese, a un gruppo di 35 persone di madrelingua inglese. Un gruppo faceva lezione la mattina e poi, alla sera, faceva una verifica scritta di quanto appreso; un altro gruppo faceva lezione la sera, dormiva in laboratorio e poi eseguiva il test la mattina dopo: era questo il gruppo che aveva i…

Per gli studenti universitari, la solitudine rappresenta un ostacolo maggiore al sonno notturno rispetto al troppo tempo trascorso davanti a un computer. L’ha scoperto una ricerca dell’Università statale dell’Oregon su più di mille studenti, pubblicata sul Journal of American College Health. Computer. I ricercatori hanno visto che quando il tempo davanti a uno schermo raggiungeva le 8-10 ore, aumentava la probabilità di soffrire d’insonnia. E queste probabilità salivano per gli studenti che vivevano più in solitudine (il 35% del totale), anche a prescindere dal tempo trascorso allo schermo. Gli studenti soli, in particolare, hanno riportato sintomi di insonnia con una frequenza doppia rispetto agli altri. In generale, gli studenti universitari che soffrono d’insonnia sono il 18,5%: più del doppio rispetto ai coetanei che non studiano (7,4%).…

Che forma deve avere un sasso per fare lo splash più grande quando cade in acqua? Può non sembrare la più importante delle questioni scientifiche, ma rispondere può aiutare tra le altre cose a progettare meglio gli scafi delle navi in modo che oppongano meno resistenza all’acqua, o le carlinghe degli aerei in modo che abbiano più probabilità di resistere a un ammaraggio di emergenza. Per questo il gruppo di ricerca di Jesse Balden al Naval Undersea Warfare Center, negli Stati Uniti, si è messo al lavoro per verificare se davvero, come pensavano un po’ tutti, un oggetto perfettamente piatto sia sempre quello che produce l’impatto maggiore. Curvatura ideale. Il team si è attrezzato di un cilindro di alluminio da mezzo chilo e lo ha fatto cadere da diverse altezze…

Capita spesso che un gruppo musicale abbia un esordio di grande successo, e il primo disco venda migliaia e migliaia di copie. Quando poi esce il secondo album, però, è facile che quest’ultimo riceva brutte stroncature. Perché succede? Alcuni ricercatori della University of Florida (Usa) si sono posti la domanda e hanno scoperto che tutto nasce dalle aspettative (troppo alte) non del pubblico, ma dei critici. Pregiudizi. Insomma, è una sorta di profezia che si autoavvera: in genere i critici musicali tendono a pensare che un album di esordio particolarmente indovinato non possa essere replicato. I ricercatori hanno preso in esame il grado di successo della seconda opera di migliaia di band statunitensi. Hanno così concluso che le stroncature sì c’erano, ma solo da parte dei critici: al pubblico spesso…

Al Cern di Ginevra non si studiano solo le particelle elementari. C’è anche un esperimento, Cloud, che studia la formazione delle nuvole in una camera ultra pulita con un volume di 26 metri cubi. Ora, un nuovo studio pubblicato su Nature evidenzia il ruolo dell’isoprene, una molecola emessa dalla vegetazione. In alta quota. Come mostra lo schema sopra, l’isoprene prodotto dalle foreste è trasportato a circa 10 km di quota. Qui, a temperature tra -30 °C e -50 °C, reagisce con l’ossigeno (ossidazione) e con altre molecole (miscelazione) tra cui gli ossidi d’azoto (NOx) prodotti dai fulmini. Le molecole si combinano ulteriormente con vapori acidi da fonti naturali (come il fitoplacton presente nel mare) o umane: si creano così particelle di aerosol (nucleazione) che si accrescono e vanno verso il…

Alex Wiltschko è un giovane texano con un cognome impronunciabile e un’ossessione: gli odori. Fin da bambino collezionava profumi, e crescendo è diventato un nerd appassionato di informatica. E quando ha conseguito un dottorato in neuroscienze olfattive ad Harvard, si è subito reso conto di «quanto poco sappiamo del nostro olfatto, un senso così complesso che non siamo ancora riusciti a digitalizzarlo, a differenza di quanto avviene per i suoni e per le immagini». L’olfatto umano, infatti, è un senso molto più difficile da replicare con l’elettronica rispetto alla vista e all’udito, perché è potenzialmente illimitato. Le frequenze della luce visibile vanno da 400 a 790 terahertz (THz) dello spettro elettromagnetico. Quelle dei suoni percepibili sono comprese fra 20 e 20mila Hertz. Ma gli odori hanno una gamma quasi infinita:…

Scimmie che bevono cocktail sulle spiagge dei Caraibi, in evidente stato di alterazione, o uccelli che volano “ubriachi”, rischiando di andare a sbattere. Il consumo di alcolici potrebbe sembrare un’invenzione umana, diventata una parte della cultura della nostra specie al punto da essere stato integrato persino in alcuni riti religiosi. Ma la realtà è che l’alcol – per essere più precisi, l’etanolo – in natura esiste da ben prima della nostra comparsa. E non siamo gli unici a consumarlo. «Noi umani abbiamo l’idea che il consumo di alcolici sia una nostra esclusiva, ma la verità è che il rapporto tra gli animali e l’etanolo è semplicemente poco studiato. E ci sono sempre più prove che abbia avuto un forte impatto ecologico e anche un ruolo evolutivo in moltissime specie», ci…

La pavoncella è forse una delle specie aviarie più eleganti e riconoscibili, per l’inconfondibile ciuffo, i riflessi metallici del piumaggio, la pettorina nera e il forte contrasto del bianco e del nero delle ali mentre vola. Il nome di questo uccello, con un’apertura alare di 67-87 cm, deriva dai riflessi viola e verde iridescenti del dorso, che ricordano le piume del pavone. Il verso è un caratteristico “pee-wit”, nome con cui viene comunemente chiamata in Gran Bretagna. In declino. È una specie migratrice, che nidifica principalmente nel Nord Europa. Alcune coppie si riproducono anche in Italia, principalmente nella Pianura Padana, mentre la popolazione svernante frequenta tutta la Penisola. Le parate nuziali sono caratterizzate da voli acrobatici con picchiate e virate improvvise. Purtroppo, a causa del cambiamento delle pratiche agricole, con…

Le zuppe tradizionali non sarebbero le stesse: cacciucco alla livornese, brodetto dell’Adriatico, bouillabaisse provenzale dovrebbero cambiare ricetta, usando solo molluschi e crostacei. Addio poi a baccalà, capitone e a vari piatti che abbiamo preparato per la Vigilia di Natale. Ah, addio anche al sushi come lo conosciamo... Insomma, di certo a tavola noteremmo la mancanza. Ma che cosa succederebbe se scomparissero i pesci dalle acque della Terra? Be’, allargando lo sguardo dalla cucina al mondo, le conseguenze globali sarebbero, in una parola, enormi: l’economia della pesca sarebbe rivoluzionata e la vita negli oceani totalmente diversa. PESCA IN ECCESSO Non potrebbe essere altrimenti, considerando che nelle acque si contano circa 35.000 specie di pesci (più di tutti gli altri vertebrati messi assieme: noi mammiferi siamo solo 6.400 specie). E se parliamo…

Considerando la loro natura imprevedibile, non esistono risposte certe, ma solo teorie. Una delle principali si basa sulla loro curiosità innata: essendo attratti da tutto ciò che è nuovo, di fronte a un oggetto più o meno sconosciuto i gatti sentono il bisogno di capire di cosa si tratta. Per questo lo esaminano toccandolo e spostandolo con le zampe anteriori fino a farlo cadere, nella maggior parte dei casi, giù dal piano su cui è appoggiato. Oltre alla curiosità, può giocare un ruolo importante anche il loro istinto di caccia: l’oggetto che attira la loro attenzione viene visto come una possibile preda da inseguire e catturare. Reazioni. Giocarci servirebbe quindi a stimolare una qualche reazione, e per questo se l’oggetto cade e rimane immobile, spesso l’animale perde interesse. Altre ipotesi…

Quando sono osservati, gli umani possono migliorare o peggiorare le proprie prestazioni. Un team di studiosi dell’Università di Kyoto si è chiesto se anche primati non umani fossero soggetti a questo “effetto pubblico”, che nelle persone viene attribuito al desiderio di conquistare o mantenere una buona considerazione. Così, ha analizzato migliaia di sessioni in cui degli scimpanzé, nell’arco di sei anni, hanno completato compiti al computer tramite touch screen. Scoprendo che, effettivamente, le loro prestazioni erano influenzate dal numero di persone che li stavano guardando. Mi pavoneggio! Nello specifico, quando il compito era semplice, ottenevano risultati peggiori se, intanto, venivano osservati da più sperimentatori o da altre persone a loro familiari. Ma le loro prestazioni miglioravano progressivamente, man mano che aumentava il numero degli “spettatori”, se il compito era difficile,…

A svilupparla sono stati dei ricercatori cinesi che, in uno studio pubblicato sulla rivista Device, hanno creato un robot capace di identificare (e non solo) le piante toccandole. Per funzionare, tale dispositivo utilizza un elettrodo che misura diverse proprietà delle foglie, come spessore, consistenza e contenuto d’acqua, tutte caratteristiche non rilevabili con i metodi tradizionali, di solito influenzati da fattori come la luce o il clima. IDENTIFICAZIONE. Grazie a una tecnologia ispirata alla pelle umana, il robot ha raggiunto un’accuratezza media del 97,7% nell’identificazione di dieci specie, con un successo del 100% nel riconoscimento delle foglie di Bauhinia (albero di orchidea) in varie fasi della sua crescita. Un risultato che potrebbe avere effetti positivi nell’agricoltura di precisione, aiutando per esempio la rilevazione preventiva di parassiti, pur necessitando ancora di molti…

No, era ciò che aveva fatto credere una campagna della ExxonMobil, azienda petrolifera e petrolchimica, il più grande produttore mondiale di polimeri utilizzati in materie plastiche monouso come buste della spesa, contenitori da asporto e posate. Da oltre 50 anni, invece, l’azienda sapeva che riciclare la maggior parte della plastica è tecnicamente ed economicamente irrealizzabile. Per questo il Procuratore Generale della California l’ha citata in giudizio per marketing ingannevole. Ma la ExxonMobil ha respinto le accuse, affermando che il problema dell’inquinamento da plastica in California dipende dal fallimento del sistema di riciclo dello Stato. Inquinamento. Del resto a livello mondiale, secondo l’Ocse, solo circa il 10% di tutta la plastica viene riciclata mentre il resto finisce nelle discariche, negli inceneritori o inquina l’ambiente. In compenso l’Agenzia Internazionale dell’Energia ha identificato…

Sì, è anzi il più abbondante e il principale responsabile dell’effetto serra in atmosfera, come spiegano gli esperti dell’Istituto di Scienze dell’Atmosfera e del Clima (Isac) del Cnr. In quanto gas serra, assorbe e riemette la radiazione infrarossa che proviene dalla Terra, aumentando la temperatura superficiale del Pianeta. Ma per fortuna non ha le medesime conseguenze negative sul clima provocate invece da un altro gas serra: l’anidride carbonica (CO2) che, a differenza del vapore acqueo, perturba molto l’equilibrio radiativo del sistema Terra. Accumuli. Il vapore acqueo ha scambi rapidi con i suoi enormi serbatoi sulla superficie terrestre (oceani, ghiacciai, vegetazione) e la sua concentrazione in atmosfera non può essere alterata in modo significativo dai processi antropici di produzione di vapore. Invece, nel caso della CO2, gli scambi con i serbatoi…

Nulla di buono (per usare un eufemismo). Anzi: tentare di arginare un evento naturale di tale entità con un’arma nucleare sarebbe del tutto inefficace e persino dannoso. In primo luogo, l’esplosione nucleare non altererebbe significativamente il comportamento del ciclone, che dipende dalle enormi quantità di calore e di umidità provenienti dall’oceano. Ma la parte peggiore è che una simile detonazione potrebbe rilasciare radiazioni in grado di contaminare irrimediabilmente l’ambiente e danneggiare interi ecosistemi. Non bastasse, alla devastazione causata dal ciclone, si aggiungerebbero i danni e le vittime provocate dall’onda d’urto. Risposta ufficiale. Una curiosità: poiché l’idea è balzata in mente a tantissimi cittadini statunitensi (forse stanchi di correre periodicamente il rischio che la propria casa possa essere spazzata via da vento e forti piogge), a dare una risposta è stata…

A conservare e trasmettere informazioni di vario genere come dati contabili e amministrativi, calcoli astronomici e formule magiche. Questo complesso e intricato sistema di corde e nodi (detti khipu in lingua quechua) era usato dagli Incas del Perù precolombiano. Un quipu era formato da tre tipi di corda: una orizzontale, detta principale, a cui venivano legate verticalmente delle corde più fini (corde sussidiarie) alle quali potevano essere aggiunte ulteriori cordicelle. Fibre diverse. Le corde erano di colore diverso e generalmente venivano usate quelle di cotone e lana di alpaca, ma sono stati rinvenuti quipu fatti di fibre vegetali e capelli umani. Le informazioni che si intendevano conservare erano raffigurate dai diversi nodi lungo le corde: semplici, lunghi (fatti di due o più giri) o a forma di otto, rappresentavano cifre…

Potrebbero essere stati i minatori del Neolitico che, intorno al 3.900 a.C., estraevano il rame dai monti Carpazi. Una ricerca condotta dalla Columbia University di New York suggerisce infatti che la ruota sarebbe stata inventata in Europa Orientale anziché, come sostengono le tesi tradizionali, in Mesopotamia o nella Turchia Settentrionale. E non si sarebbe trattato di un evento isolato, ma del risultato di un’evoluzione ingegneristica. I ricercatori hanno esaminato i reperti archeologici rinvenuti in Europa, Asia e Nord Africa, e hanno quindi utilizzato tecniche di progettazione e meccanica computazionale per ricreare la possibile evoluzione delle tecnologie di trasporto minerarie. Efficienza. Per estrarre il rame i minatori avevano bisogno di un sistema efficiente per riportare il materiale in superficie attraverso tunnel stretti e tortuosi. Lo schema realizzato dagli studiosi indica che…

Si trova a Oklo, in Gabon, e si è “acceso” circa due miliardi di anni fa, quando è iniziata una reazione naturale di fissione dell’uranio favorita dalle particolari condizioni dell’area. Negli anni ’70 fu scoperto che nelle rocce di questo luogo l’isotopo 235 dell’uranio, quello usato come combustibile nucleare, è in minor quantità rispetto a tutti gli altri posti nel mondo: ciò ha fatto supporre che i depositi di uranio naturale in passato fossero andati incontro a una reazione di fissione, ipotesi poi confermata dalle analisi successive. Miliardi di anni. L’uranio 235 di Oklo sembra dunque essere quello rimasto dopo una reazione a catena, che è iniziata due miliardi di anni fa e si è potuta sostenere perché nel sottosuolo c’era acqua che poteva raffreddare il reattore naturale, proprio come…

Nel dibattito sul cambiamento climatico siamo passati dall’indicare come responsabili i grandi emettitori di CO2 e produttori di combustibili fossili, a dire che tutta l’umanità dovrebbe “fare di più” per emettere meno. Ma questo, spiega Nicholas Beuret, climatologo della Università di Essex (Uk), su The Conversation, non è corretto. «Il 10% più ricco dell’umanità è in realtà responsabile della metà di tutte le emissioni, mentre il 50% più povero di appena l’8%. E l’1% più ricco dell’umanità produce oltre 1.000 volte le emissioni dell’1% più povero». MILIONARI. In cifre assolute, i 77 milioni di super ricchi nel mondo sono responsabili di più emissioni climalteranti dei 5 miliardi di persone più povere, o, in altre parole, a uno di questi poveri servirebbero 1.500 anni per produrre la CO2 di cui è…

Al momento ci cascano pure loro. Le IA non sono esseri superintelligenti, che tutto sanno e tutto prevedono: i tipi più usati sono solo modelli linguistici statistici, che mettono insieme parole a seconda della frequenza in cui queste appaiono nei testi scritti dagli umani. Quindi ripetono tutti i nostri difetti, compresi errori e pregiudizi. Ora la psicologa Udari Madhushani Sehwag, della JP Morgan, ha deciso di controllare se, almeno, siano meno credulone di noi. «Abbiamo creato 37 diversi modelli di truffe informatiche, tipo “clicca qui e ti diamo un regalo” o “aggiorna i dati della carta di credito in questo link”, chiedendo a due versioni di ChatGPT e una di Llama, IA di Meta, se dovremmo fidarci di queste offerte». Richieste. Le truffe proposte erano di due tipi, una in…

Il lobo delle orecchie è una porzione cutanea molle, perché priva di scheletro cartilagineo, che costituisce la parte inferiore del padiglione auricolare. Apparentemente i lobi delle orecchie non assolvono ad alcuna funzione importante (se non quella di appendervi gli orecchini) e rappresentano uno dei tanti particolari anatomici che ci rendono diversi rispetto agli altri animali. Richiami. Alcuni studiosi ritengono siano un retaggio del nostro passato a quattro zampe, quando l’uomo possedeva lobi di dimensioni maggiori e rivolti verso l’interno per proteggere il canale uditivo. Altri pensano invece che siano “ornamenti” di particolare interesse nella selezione sessuale: si è visto infatti che, durante un’eccitazione intensa, i lobi delle orecchie s’inturgidiscono e arrossano, diventando così sensibili al tatto che il loro succhiamento può costituire una forte stimolazione sessuale, in taluni rari casi…

Non sempre. Anzi, in alcuni casi possono renderne più probabile la chiusura. L’ha scoperto una ricerca di Daniel B. Sands dell’University College di Londra. Le guide Michelin esistono dal 1900. Le stelle sono assegnate dal 1926: all’inizio era una sola, dal 1931 possono arrivare a tre. Sands ha identificato i ristoranti che avevano ricevuto una stella nei primi anni d’attività fra 2000 e 2014 a New York, verificando quanti fossero rimasti aperti fino al 2019. E ne ha incontrato i proprietari, che hanno descritto gli effetti di aver guadagnato una stella Michelin. Nuovi stress. Innanzitutto, locatori, fornitori e dipendenti avevano alzato le proprie aspettative, reclamando prezzi o stipendi più alti. In alcuni casi i lavoratori si licenziavano per trovare un nuovo lavoro (meglio pagato) o aprire un proprio ristorante. I…

Il popolo Clovis abitò l’attuale Nord America circa 13.000 anni fa. Proveniva dalla Siberia e fu una cultura di successo, che in un tempo relativamente breve si diffuse in una vasta area. Di loro abbiamo un solo scheletro, quello di un bimbo di circa 18 mesi trovato nel Montana (Usa) nel 1968, chiamato Anzick-1. Ma abbiamo anche molte caratteristiche punte di lancia, bifacciali e rastremate ai lati. Caccia. Ora, una ricerca pubblicata su Science Advances da parte di ricercatori dell’Università dell’Alaska svela la dieta di questa popolazione, grazie allo studio degli isotopi stabili di carbonio e azoto su Anzick-1, dai quali è stato possibile risalire alla dieta della madre. Il risultato è che si nutriva per il 40% di carne di mammut, il resto da altri grandi animali come alci…

Normalmente, l’aspetto degli animali – dalle piume alle squame – è determinato dai geni. Nel caso dei coccodrilli no: il caratteristico disegno delle squame sul muso e sulle mascelle di questi rettili, infatti, è generato da un processo puramente meccanico. E cioè dal fatto che, nel corso dello sviluppo embrionale, la pelle cresce più velocemente dei tessuti a cui si appoggia, creando appunto i raggrinzimenti. Calcoli ed esperimenti. Lo ha dimostrato un team di scienziati dell’Università di Ginevra dopo più di dieci anni dalla prima intuizione, per mezzo di simulazioni al computer e di esperimenti su embrioni di coccodrilli del Nilo (nella foto). I ricercatori hanno dimostrato in particolare che, usando i fattori di crescita (proteine che fanno aumentare lo sviluppo cellulare) sulla pelle, potevano alterare la forma delle squame…

Gli uccelli non hanno bisogno di piste: riescono a decollare “saltando” in aria con la forza delle loro zampe. A questa strategia aviaria si è ispirato Won Dong Shin, della Scuola politecnica federale di Losanna, in Svizzera, per costruire il robot a destra. Si chiama Raven (Robotic Avian-inspired Vehicle for multiple ENvironments), corvo in inglese: è ad ala fissa come un aereo e ha un’elica, ma ha zampe simili a quelle di un uccello. Raven – che pesa circa 600 grammi, come una cornacchia – così può camminare e volare. Le zampe hanno due articolazioni motorizzate e molle in ogni piede: grazie a esse il robot riesce a saltare a un’altezza di circa mezzo metro, poi aziona l’elica e prende il volo. Vola e cammina. Può decollare senza piste o…

Quando siamo innamorati sentiamo le farfalle nello stomaco. Ma è sempre stato così? I ricercatori dell’Università Aalto (Finlandia) hanno confrontato quali aree del corpo sono collegate alle emozioni oggi e tra gli antichi Assiri. Hanno analizzato un milione di parole in lingua accadica (scritte su tavolette fra 934 e 612 a.C.), parlata nell’antica Mesopotamia, confrontandole con mappe corporee di oggi. Risultato, pubblicato sulla rivista iScience: ci sono somiglianze, ma anche notevoli differenze, soprattutto per il fegato. Rabbia. Sopra, il confronto tra aree corporee associate a emozioni da noi (silhouette sulla sinistra, nei riquadri) e nell’antica Mesopotamia (sulla destra). Oggi sentiamo la rabbia nella parte superiore del corpo e nelle mani, mentre gli Assiri si sentivano “infuriati” nei piedi. L’amore è sperimentato in modo simile, ma in Mesopotamia era più associato a…

La vicina di pianerottolo stasera porterà in tavola una pasta al sugo. Anche senza averle parlato, o tantomeno entrare nella sua cucina, è facile esserne sicuri: è stato sufficiente usare l’olfatto, un senso che ci regala veri superpoteri. “A naso” possiamo conoscere il menù della dirimpettaia attraverso la porta, capire se è piovuto annusando l’aria, scoprire se un abito sia stato indossato oppure no: abilità quasi magiche che abbiamo grazie al senso più sottovalutato di tutti e di cui ci accorgiamo soltanto quando lo perdiamo, anche solo per un raffreddore, e così all’improvviso tutto quello che mangiamo... sa di cartone. Ma quello che rischieremmo di perdere senza “naso”, è ben più del gusto di una pizza. PROFUMO D’AMORE Il senso dell’olfatto è infatti il più ancestrale fra i sensi utilizzati…

Nel 2013 alcune studiose di marketing dell’Università di Hasselt, in Belgio, si erano poste un quesito originale: un profumo di cioccolato può spingere a comprare un prodotto anche se non è un alimento? Il marketing olfattivo esiste da più di mezzo secolo. Ce ne accorgiamo quando andiamo in un cinema multisala e veniamo investiti da un effluvio di croccanti popcorn appena sfornati. In molti casi sono essenze artificiali, diffuse attraverso l’impianto di condizionamento, per stimolare le vendite degli snack nei bar. Ma torniamo all’aroma di cioccolato. Non stimola solo l’appetito: il suo consumo migliora l’umore e aumenta l’eccitazione. Dunque, si sono chieste le ricercatrici belghe, si potrebbero sfruttare queste qualità per vendere – ad esempio – dei libri? Per stabilire quali argomenti fossero evocati da quell’aroma, avevano fatto un sondaggio…

animali Anche se vari primati si sono adattati a “trattare” l’etanolo nella loro dieta, come spieghiamo nell’articolo, gli umani consumano alcol in quantità da tempi relativamente recenti. E quindi comunque le nostre cellule non hanno “imparato” a gestirlo in modo efficiente. Per questo, la sua presenza perturba fortemente il metabolismo cellulare e danneggia l’organismo in vari modi. Fegato al lavoro. Una volta ingerito, l’etanolo arriva allo stomaco e all’intestino e, attraverso il circolo sanguigno, raggiunge il fegato, che può inattivarne circa il 90% nell’arco di qualche ora (il tempo dipende dalla quantità ingerita e da fattori individuali); il resto viene eliminato con l’urina, le feci, il respiro e il sudore. Finché le cellule epatiche non hanno completato il lavoro, l’alcol continua però a circolare nel sangue, risultando particolarmente tossico, oltre…

C’è stato un momento nella storia recente in cui tutti noi abbiamo compreso quanto è importante l’aria che respiriamo in casa e negli ambienti indoor. È stato quando, durante la pandemia, si è capito che Sars-Cov2 si trasmette soprattutto per via aerea, e gli scienziati hanno iniziato a studiare come il virus si propagava all’aperto e al chiuso. Le simulazioni al computer mostravano che nei ristoranti, nei cinema e persino sui mezzi di trasporto collettivi la probabilità di contagiarsi era anche 19 volte maggiore che all’aperto. E per questo, all’indomani del lockdown, la riapertura delle scuole e di altri luoghi pubblici fu accompagnata dall’obbligo di continuare a indossare la mascherina e dalla raccomandazione di aerare i locali e aprire le finestre frequentemente. Finita l’emergenza, Sars-Cov2 e altri virus che si…

Raggi laser, microrobot, veleni improbabili e un sacco di altre diavolerie (come i gadget al polso del protagonista o a bordo della sua auto) fanno apparire le avventure di James Bond davvero “tecnologiche”, ma al limite dell’impossibile. Del resto, tanto lo scrittore Ian Fleming nei suoi libri, quanto gli sceneggiatori dei film tratti dai suoi romanzi, si sono sempre concessi “qualche libertà” a scopo di intrattenimento. Ma quanto di vero si nasconde dietro a quelle invenzioni? Sarebbero possibili nella realtà? La chimica e divulgatrice scientifica Katherine Harkup ha provato a rispondere a queste domande nel suo saggio Scienza, morte e tecnologia nel mondo di James Bond (Codice Edizioni), esplorando la verità scientifica dietro la fantasia. IL POTERE DEL LASER Quando Missione Goldfinger uscì nelle sale, nel 1964, in pochi sapevano…

Il 21 novembre del 2023 a Samarate, in provincia di Varese, Leonardo, azienda leader mondiale nel settore della difesa aerospaziale, ha dato luogo a un importante evento in campo elicotteristico: il volo di un elicottero AW139 spinto da motori Pratt & Whitney Canada PT6 che ha testato per la prima volta in Italia l’impiego del 100% di carburante Saf (Sustainable Aviation Fuel), ovvero un propellente sostenibile che mediamente produce il 75% in meno di emissioni di CO₂ in atmosfera nel suo ciclo di vita rispetto al kerosene utilizzato ormai da decenni. Negli ultimi anni anche il mondo dell’aviazione, sotto la spinta politica non soltanto dell’Unione Europea, sta cercando infatti di impattare meno sul pianeta: secondo i dati dell’Ente Nazionale Aviazione Civile, in Europa il traffico aereo è responsabile di poco…

A detenere il primato sono i Myxozoa (nella foto), parte di una famiglia di invertebrati microscopici “parenti” delle comuni meduse. In alcuni casi, il loro diametro può infatti arrivare ad appena 0,02 millimetri (fino a 100 volte meno di un granello di sabbia). A differenza di altre specie simili, si tratta di parassiti costituiti da una sola cellula, caratteristica evolutiva legata al loro ciclo vitale, e tramite la produzione di spore infettive riescono a invadere diversi organismi, tra cui pesci e vermi. Mammiferi e anfibi. Tra i mammiferi più piccoli, spiccano invece il mustiolo (Suncus etruscus), un toporagno, e il pipistrello calabrone (Craseonycteris thonglongyai), entrambi di dimensioni simili (fino a 5 cm), ma con quest’ultimo che si distingue per un’apertura alare di 15 cm. Al vertice dei vertebrati in miniatura,…

La risposta definitiva è giunta da una recente ricerca svolta dall’U-niversità di Ginevra e pubblicata sulla rivista Nature. Gli esperti hanno confermato come a nascere prima sia stato l’uovo, e per far ciò si sono basati sull’analisi di un organismo unicellulare preistorico (apparso sulla Terra oltre un miliardo di anni fa) che è stato rinvenuto nel 2017 in sedimenti nel mare delle Hawaii, Chromosphaera perkinsii. Sviluppo cellulare. Guidati dal biochimico Omaya Dudin, i ricercatori hanno scoperto come l’organismo, composto da un’unica cellula, fosse in grado, alla fine del proprio sviluppo, di “dividersi”, formando aggregati multicellulari (composti da almeno due tipi distinti di cellule) simili ai primi stadi degli embrioni animali. Da ciò, gli scienziati hanno dedotto come in natura fossero presenti programmi genetici responsabili del differenziamento cellulare e di uno…

Nel 1841, quando il ritrattista americano John Goffe Rand (1801-1873) depositò il brevetto di un contenitore metallico per la conservazione di vernici o altri fluidi, morbido da maneggiare e pieghevole: i tubetti di stagno sostituirono così i pacchetti di vescica di maiale, in cui fino ad allora venivano conservati i colori a olio, consentendo la preservazione della freschezza dei pigmenti, la loro trasportabilità e la praticità d’uso. Più luce. La novità si rivelò indispensabile soprattutto per gli impressionisti, che amavano dipingere all’aperto: Renoir, Monet, Cézanne, Pissarro poterono finalmente catturare la luce e i colori del paesaggio dal vivo. Prima di allora, i colori dovevano essere macinati, impastati e mescolati con l’olio di lino crudo, per essere utilizzati al momento: ciò riduceva la mobilità degli artisti, confinandoli nei propri atelier.…

Gli ultimi dati ci dicono che oggi addirittura il 60% delle coppie negli Stati Uniti si forma su Internet, mentre in Europa i numeri sono inferiori di poco. Si fanno insomma sempre più difficili gli incontri “per caso”, o semplicemente attraverso la rete amicale. Ecco perché possono servire i dieci consigli che seguono, suggeriti dagli studiosi per avere fortuna con gli incontri sul Web. AUTENTICITÀ. Se lo scopo della ricerca è un partner duraturo, non serve mentire. È vero che un po’ di autopromozione aiuta, ma hanno più peso convinzione, realismo e onestà, perciò gli esperti del Pew Research Center suggeriscono di scegliere foto che non filtrino la propria immagine e che mostrino il vero. ASPETTATIVE. La perfezione non esiste e non va cercata. Uno studio pubblicato su Psychological Science…

1 POMPEI ED ERCOLANO (XVIII SECOLO) Rimaste sepolte quasi intatte dopo l’eruzione del Vesuvio del 79 d.C., le due città campane furono riscoperte nel 1738, quando re Carlo III di Borbone ordinò gli scavi guidati da Roque Joaquín de Alcubierre. Da allora, ville, mosaici, affreschi e reperti emersi hanno offerto una straordinaria finestra sulla vita quotidiana ai tempi dell’antica Roma. 2 TROIA E MICENE (1871-1879) A riportare alla luce due delle leggendarie città raccontate dai miti greci fu l’eccentrico milionario tedesco Heinrich Schliemann: appassionato conoscitore dell’Iliade e dell’Odissea, questi si basò proprio sui racconti mitologici dei poemi omerici per individuare le loro rovine, scoprendo a Troia ben nove insediamenti susseguitisi nei secoli. 3 CNOSSO (1901) Erede ideale di Schliemann, l’inglese Arthur Evans guidò gli scavi nell’isola di Creta rinvenendo il…

Per niente. Si potrebbe pensare che la Rivoluzione Francese, con i suoi “Diritti dell’Uomo e del Cittadino”, sia stata un sollievo per le donne, che finalmente arrivavano a essere considerate “cittadini” alla pari degli uomini. Ma non fu affatto così, ha spiegato la storica Erika Graham-Goering, dell’Università di Oslo: «Con i “Diritti dell’Uomo” i rivoluzionari intendevano i diritti del maschio bianco, visto che ripristinarono presto la schiavitù nelle colonie e alle donne fu negato il diritto di voto. A conti fatti queste avevano più potere nella Francia medievale». ARISTOCRATICHE. In effetti nella Francia del XIV secolo, spezzettata in tanti domini nobiliari, un leader su cinque era una donna, una proporzione simile a quella odierna a livello globale. «Questo perché in molti casi a capo delle famiglie aristocratiche c’erano donne, con…

Durante gli spettacoli veniva eretto tutto intorno al perimetro un sistema di pali che servivano a tendere delle reti di protezione contro le quali gli animali più irrequieti si sarebbero andati a impigliare; in cima ai pali venivano posizionati degli spuntoni (si parla anche di zanne di elefanti), mentre, ma non è certo, dei rulli rendevano ancora più difficile aggrapparsi per scavalcare le protezioni dell’arena. Di sicuro erano presenti numerosi arcieri, posizionati dentro nicchie o alcove, che avevano il compito di gestire le situazioni più complesse, pronti a intervenire anche per aumentare l’intensità e la varietà delle lotte e degli intrattenimenti. Carcasse. Esistevano poi passaggi e portoni appositi (con montacarichi), ben sorvegliati, da cui venivano fatti entrare o uscire sia i combattenti sia gli animali, in sicurezza per il pubblico.…

Èl’ipotesi formulata dai ricercatori del Pacific Northwest National Laboratory (Pnnl), uno dei laboratori del Dipartimento per l’Energia statunitense, secondo cui la neve sarà sempre più pulita e quindi bianca. Entro la fine del secolo, infatti, il calo della fuliggine, il particolato di carbonio prodotto nella combustione incompleta di combustibili fossili, potrebbe rendere il manto nevoso ancora più candido, rallentando così alcuni effetti del cambiamento climatico. Una neve più bianca avrebbe infatti un maggiore potere riflettente, rinviando nello spazio una parte di quella stessa radiazione solare che oggi, invece, viene assorbita dalle nevi “scurite” alimentandone la fusione. TENDENZE E OTTIMISMO. Per giungere a questa ipotesi, gli scienziati hanno esaminato le tendenze del manto nevoso nelle catene montuose dell’emisfero settentrionale dal 1995 al 2014. Hanno quindi simulato due diversi scenari di emissioni,…

Strutture di vetro naturali (dal latino fulgur, o fulmine pietrificato) che si originano quando un fulmine colpisce la sabbia del deserto, creando temperature altissime (fino a 30.000 °C): questo calore fonde rapidamente i minerali presenti nel terreno, che si raffreddano e solidificano istantaneamente in forma tubolare cava, nodosa o ramificata, di consistenza vetrosa e leggerissima (foto). La loro superficie esterna è irregolare, mentre quella interna è liscia. Nella sabbia. Sono costituite principalmente da silice, il principale componente della sabbia, ma la composizione può variare a seconda del tipo di terreno: sabbie ricche di quarzo generano folgoriti traslucide o biancastre; argilla e minerali di ferro possono dare colori più scuri, come marrone, nero o verdastro. Possono raggiungere diverse dimensioni, ma di solito sono lunghe pochi centimetri o decimetri; quella più lunga…

In Italia hanno un peso rilevante, come indicano gli ultimi dati dell’Osservatorio InSIdE, dedicato al rapporto tra influencer marketing e consumatori. La ricerca, alla sua quarta edizione nel 2024, è stata condotta su un campione di 2.000 utenti fra i 15 e i 65 anni, e indica che 29 milioni di italiani seguono almeno un creator, mentre oltre 21 milioni sarebbero orientati ad acquistare un prodotto suggerito da un influencer. Piattaforme. La propensione all’acquisto varia in base all’età e alla piattaforma social utilizzata: la Gen X e i Baby Boomer, ad esempio, sono i più portati a effettuare l’acquisto finale online dopo avere scoperto un prodotto sui social e averlo cercato su motori di ricerca e siti di e-commerce. In generale, Facebook si rivela il social network più utilizzato per…

Al contrario, quelli sottili sono in grado di sopportare una tensione maggiore rispetto a quelli più grossi prima di spezzarsi. Lo si è testato all’Università della California, San Diego, legando singole ciocche di capelli e peli di altri mammiferi (orsi, cinghiali, cavalli, capibara, pecari, giraffe ed elefanti) a uno strumento che li ha progressivamente tirati, fino a spezzarli. I peli con diametro superiore si rompevano più facilmente. Tant’è vero che quelli degli elefanti, che sono quattro volte più spessi dei capelli, sono risultati resistenti la metà. Gradualità. Un diametro inferiore è un vantaggio anche confrontando peli della stessa specie: ad esempio, i capelli sottili di un bambino sono più forti di quelli più spessi di un adulto. Ciò perché i peli e i capelli più grossi si spezzano di netto…

Nel famoso film Il gladiatore c’è una scena in cui il protagonista, gravemente ferito, viene curato mettendogli sul taglio larve di mosca. Una disgustosa invenzione degli sceneggiatori? No, un vero trattamento salvavita usato per millenni, che oggi andrebbe riscoperto, spiega l’infettivologo Yamni Nigam, della Swansea University (Uk): «Vorremmo far accettare questo trattamento non solo dai pazienti, ma soprattutto da medici e infermieri, visto che un terzo di loro pensa sia “rivoltante”. Oggi sappiamo infatti che le larve di mosca hanno l’incredibile capacità di mangiare solo il tessuto morto delle ferite, eliminando la sorgente di infezione e che, per non infettarsi a loro volta, producono 47 tipi diversi di antibiotici, che mescolano nella saliva a seconda dei batteri che incontrano». Resistenze. Risultato: dopo il loro passaggio la ferita è pulita e…