Innholdsfortegnelse for Agosto 2024 i Focus Italia

Il nucleo della Terra, una sfera solida di ferro-nichel, circondata da un nucleo esterno dello stesso materiale allo stato liquido, è a oltre 4.800 km sotto i nostri piedi. Può essere studiato osservando l’andamento delle onde sismiche. L’hanno fatto gli scienziati dell’Università della California del Sud esaminando i dati di 121 terremoti fra il 1991 e il 2023 e di test nucleari degli anni ’70. Da 14 anni. Risultato, pubblicato su Nature: il nucleo interno ha iniziato a diminuire la sua velocità di rotazione (la ricerca finora aveva indicato che ruotava più velocemente rispetto alla superficie terrestre) intorno al 2010, muovendosi ora più lentamente rispetto al mantello (lo strato compreso fra nucleo e crosta). Le cause? Il rimescolamento del nucleo esterno di ferro liquido che circonda il nucleo. Questo rallentamento…

Il cioccolato, delizia perfetta, si può migliorare? Sì, rendendolo più “sano” e sfruttando al massimo il frutto da cui si ottiene. È quello che propone un team del Politecnico Federale di Zurigo, che ha elaborato un nuovo processo produttivo. Alla base del cioccolato, ci sono i frutti (cabosse, sotto) dell’albero del cacao (Theobroma cacao): all’interno hanno semi – fatti fermentare, essiccati, frantumati e tostati – da cui si ottiene l’ingrediente principale del cioccolato, la massa di cacao. Recupero. I ricercatori hanno trovato il modo di sfruttare altre parti del frutto: nell’infografica sopra, il nuovo sistema e quello tradizionale. Prelevano un po’ della dolce polpa che avvolge i semi (mescolata a essi nella fermentazione) e una parte della scorza, l’endocarpo. Riducono l’endocarpo in polvere e lo uniscono alla polpa, ottenendo una…

Armati di holter, sfigmomanometri, siringhe per prelevare il sangue e dosare gli ormoni, apparecchiature per videoriprese, talvolta perfino di bisturi e piastre elettriche, gli psicologi da qualche anno stanno tentando di studiare le dinamiche di coppia in modo scientifico. Ecco come fanno. LA “GABBIA” DI GOTTMAN Come anticipato nell’articolo precedente, il pioniere di questo tipo di ricerche è stato John Gottman, un matematico poi appassionatosi alla psicologia, materia a cui si è quindi applicato senza rinunciare ai metodi rigorosi a cui era abituato. Nel 1986 ha allestito due stanze dell’Università di Washington, dove lavorava, come un vero e proprio appartamento, un luogo dove le coppie potessero sentirsi a proprio agio nel trascorrere un giorno intero o due. E soprattutto lasciarsi osservare dall’équipe dello studioso, in modo non molto diverso da…

storia Ciò che tutti sanno (perché si studia a scuola) è che l’italiano è sorto dal fiorentino letterario – ovvero dal linguaggio utilizzato da Dante, Petrarca e Boccaccio nelle loro opere – dopo la frammentazione linguistica medievale generata dal tramonto dell’Impero romano. Molto meno noto è ciò che è accaduto prima, all’epoca in cui il latino era solo un dialetto indoeuropeo (la famiglia linguistica a cui appartiene) parlato nel Lazio, e prima ancora, quando in Europa si parlavano lingue oggi del tutto scomparse, o quasi. VIAGGIO NEL TEMPO Tornare indietro nella storia dell’italiano vuol dire innanzitutto ripercorrere la storia del latino non letterario, quello orale (da cui la nostra lingua discende) e poi del “papà” linguistico del latino, il protoindoeuropeo, utilizzato circa 5mila anni fa, intorno al 3000 a.C., nelle…

I computer e Internet hanno rivoluzionato le nostre vite; ma c’è un’altra rivoluzione alle porte: quella quantistica. In Italia come nel resto del mondo – soprattutto in Cina – sta già cominciando a imporsi un nuovo modo di trasmettere informazioni a prova di hacker, quello basato sulla crittografia quantistica. Abbiamo chiesto di spiegarci di che cosa si tratta ad Angelo Bassi, docente di fisica all’Università di Trieste e coordinatore di un progetto di sviluppo di una rete quantistica in Friuli-Venezia Giulia. Ecco che cosa ci ha detto. Che cos’è e su che cosa si basa la comunicazione quantistica? È una tecnologia di grande interesse per quel che riguarda la sicurezza delle comunicazioni. Le tecniche che si usano abitualmente in questo settore sono quelle della crittografia, che può essere di due…

25 MILA I VISITATORI GIORNALIERI AL PARCO ARCHEOLOGICO DEL COLOSSEO NELL’ESTATE 2023. Le isole Ionie, in Grecia, perderanno il 9% dei visitatori. Il Galles dell’Ovest segnerà il +16% Uno dei monumenti più famosi d’Europa, nonché il sito più visitato della Grecia, ha dovuto chiudere per il caldo: l’Acropoli di Atene è rimasta deserta nelle ore centrali del giorno, mentre un’ondata di calore ha spazzato il Paese nella prima metà di giugno. Anche la scorsa estate il Partenone e la sua collina erano stati chiusi per la tutela dei turisti nelle ore più calde, in giornate particolarmente torride, ma l’ondata di calore del giugno 2024 è stata la più precoce di sempre. Le cronache, insomma, ci ricordano che a dettare tempi e luoghi delle vacanze, d’ora in avanti, non saranno soltanto il…

ANIMALI Con ogni probabilità lo fanno da quando esistono le scrivanie. La prova storica più antica che conosciamo, però, risale al Medioevo. Nel 2011, sfogliando un manoscritto del XV secolo proveniente dalla città croata di Dubrovnik, lo studioso dell’Università di Sarajevo Emir Filipovic scoprì alcune pagine macchiate di inchiostro, con delle impronte lasciate evidentemente dalle zampe di un gatto (nella foto). IMPRONTE. Il ricercatore scattò una foto e condivise quella divertente scoperta con amici e colleghi, senza immaginare che, in seguito, l’immagine sarebbe divenuta virale sui social network. Le quattro impronte sul manoscritto delle Lettere e commissioni di Levante, datato 1445, secondo Filipovic sono state impresse dal gatto nello stesso momento in cui il codice veniva compilato, ma non si può del tutto escludere che siano successive.…

Le lontre sono animali molto sociali e su Instagram e TikTok spopolano i video e le foto in cui si coccolano o si abbracciano; l’abitudine a dormire tenendosi per la zampa però dipende da una necessità delle lontre di mare, che per non perdersi tra le onde si spostano o dormono in grandi gruppi chiamati dagli zoologi “zattere”. Stare tutte assieme (di solito maschi con maschi, femmine con femmine) consente anche alle lontre di proteggersi meglio dai predatori, conservare le energie e tenersi al caldo, cosa non secondaria visto che rispetto ad altri animali marini non hanno uno spesso strato di grasso ma solo una folta pelliccia: una lontra può consumare il 25% del suo peso in un giorno solo per mantenere la temperatura corporea, stringersi alle sue simili è…

TECNOLOGIA È già stato sperimentato, quantomeno per parte della giornata e in un ambiente ideato ad hoc: tre gatti hanno trascorso sei ore al giorno per quasi due settimane in una stanza al cui centro era collocato un braccio robotico, concepito per allietarli con varie attività. Tra queste, lanciare palline in aria, trascinare un topino giocattolo sul pavimento, far penzolare delle piume e offrire loro bocconcini da mangiare. L’installazione, di nome Cat Royale, è stata progettata da informatici dell’Università di Nottingham (Uk) insieme a Blast Theory, un gruppo di artisti inglesi che crea arte interattiva. So quel che vuoi. Grazie all’intelligenza artificiale il robot ha imparato i giochi preferiti da ciascun gatto, proponendo a ognuno un intrattenimento personalizzato. Comunque, i gatti non sono mai stati lasciati soli con la macchina:…

SCIENZA Una dottrina filosofica secondo cui tutto quello che ci circonda nell’Universo possiede una “coscienza”. Introdotto già dai filosofi dell’antica Grecia e divenuto popolare nel XIX secolo, il concetto è tornato recentemente alla ribalta grazie al controverso ricercatore britannico Rupert Sheldrake, che ha provato a dargli una spiegazione scientifica. Pseudoscienza? In un articolo pubblicato sul Journal of Consciousness Studies, questi sostiene che il Sole e gli altri corpi celesti siano legati da campi elettromagnetici ritmici in grado di condizionare i loro spostamenti. In altri termini, tali campi permetterebbero al Sole di “comunicare” con i pianeti come una mente con il corpo. Noto al grande pubblico per la sua teoria sulla risonanza morfica, contestata dalla comunità scientifica (e riassumibile nella convinzione che ogni specie sia dotata di una sorta di “memoria…

AMORE E SESSO L’effetto sul futuro dei figli è molto positivo. Una ricerca dell’U-niversità del Michigan (Usa) rileva infatti che se i genitori hanno cura della propria relazione coniugale, oltreché dei figli, le cose vanno molto meglio per tutti. Nello studio, svolto in Nepal e durato 12 anni, sono state intervistate a più riprese 150 coppie sposate con figli. È stato chiesto loro, individualmente, di valutare il livello di amore nei confronti dei loro partner e la qualità del legame. INVESTIMENTO. I ricercatori hanno seguito per anni anche i figli di queste coppie, scoprendo così che chi aveva genitori che riferivano di amarsi “abbastanza” o “moltissimo” continuava le scuole più a lungo e si sposava più tardi, due fattori che statisticamente predicono un maggiore benessere sia economico sia sociale. Insomma,…

La questione è stata dibattuta per molto tempo, vedendo contrapporsi i fautori della “vicinanza” e quelli dei letti separati, ma oggi la maggior parte degli esperti del sonno – come attesta uno studio pubblicato nel 2022 su ScienceDaily, basato su una serie di test riguardanti oltre mille adulti – afferma che il dormire assieme in una coppia che “funziona” (ossia dove sussista una vera affettività) sia la scelta migliore per assicurarsi una buona qualità del sonno e minori livelli di ansia e stress, ma anche per avere meno rischi di apnea notturna e per proteggersi dalla depressione. Beneficio ormonale. Oltre alle motivazioni di ordine psichico, la vicinanza fisica al partner (purché non russi in modo eccessivo) risulta benefica perché facilita la produzione di ossitocina, il cosiddetto “ormone dell’amore”, utile a…

Sì, ci sono stati. Molti erano giovani poveri che venivano lusingati con la promessa di una vita diversa nel Nuovo Mondo, salvo poi scoprire che al di là dell’Atlantico avrebbero dovuto lavorare senza paga fino a ripagare il costo del viaggio (la cosiddetta “servitù debitoria” che caratterizzò all’inizio la forza lavoro nelle nuove colonie). Altri erano cattolici, all’epoca perseguitati in Inghilterra, che venivano deportati. Altri ancora, persone che gironzolavano per i moli e che venivano rapite e imbarcate a forza per le colonie britanniche nel Nord America. Piantagioni. Queste, infatti, avevano un disperato bisogno di manodopera, tanto che si stima che nel XVII e XVIII secolo più di 300.000 schiavi bianchi abbiano lavorato nelle piantagioni di tabacco. La situazione cambiò con la diffusione della schiavitù degli africani, il cui inizio…

Delle donne sacrificate secondo un rituale chiamato Sati. La fortezza di Mehrangarh, nella città di Jodhpur (India), era la residenza del maragià, titolo dei regnanti indiani, e fu il luogo dove nel 1843 l’allora sovrano Man Singh morì. Secondo l’antica tradizione hindu, al decesso di un uomo tutte le sue mogli e concubine in segno di devozione dovevano immolarsi sulla sua pira funeraria, bruciando insieme al cadavere. Così, per adempiere al Sati, le 15 mogli del maragià furono truccate, ingioiellate e portate al rogo. Ma prima di essere bruciate, le sventurate lasciarono sul muro le impronte delle loro mani, che furono poi incise nella parete e sono tuttora visibili. Sacrificio. La pratica del Sati fu proibita dagli inglesi nel 1829 e ufficialmente dallo Stato indiano solo nel 1987. Nel romanzo…

Dove se non in Giappone? Il primo si trova a Tokyo, nel parco Ueno, e consiste in una roccia liscia e non lavorata, collocata nei pressi del tempio Kan’ei-ji. Il committente era un aristocratico che aveva realizzato un libro sull’anatomia degli insetti e volle omaggiare il sacrificio dei numerosissimi esemplari usati come modelli per le illustrazioni del testo. Un omaggio dettato dall’amore per i piccoli animali e forse un po’ anche dal senso di colpa. Nel bosco. Il secondo invece è poco fuori Tokyo, a Kamakura, rinomata località di villeggiatura e pellegrinaggi, dove nel bosco di bambù del tempio buddhista zen di Keicho-ji un’installazione composta da quaranta scatole di griglie d’acciaio sovrapposte a spirale è stata ispirata da un altro amante degli insetti, il dottor Takeshi Yoro. Circondato da modelli…

Sono numerose le testimonianze che affermano di aver osservato strane “luci sismiche”, paragonabili a fulmini o brevi aurore polari, pochi istanti prima o durante un terremoto di magnitudo elevata (sopra M 6). Le prime documentazioni risalgono al terremoto di Jogan dell’869 in Giappone, ma vennero viste anche nel 1975 durante il sisma delle Hawaii di Kalapana, o durante quello del Friuli del 1976 e ancora durante il terremoto di Colima, in Messico, del 2003. Ad oggi non esiste una spiegazione certa del fenomeno, ma solo delle ipotesi. Ossigeno. Secondo una prima idea si formerebbero durante il sisma in seguito alla rottura di molecole presenti nelle rocce, che libererebbe ossigeno ionizzato (con carica negativa), il quale, risalendo attraverso le fessure della crosta terrestre arriverebbe al contatto con l’atmosfera, dove, a sua…

Si formano in alto mare per l’azione del vento, che ne determina anche la forza e la direzione. Le onde sono parallele fra loro e spesso oblique rispetto alla costa, ma quando si avvicinano alla terraferma si curvano, posizionandosi parallelamente alla linea di riva. La rifrazione delle onde marine, infatti, è il fenomeno per cui le onde cambiano direzione quando cambia la loro velocità di propagazione. Avvicinandosi alla riva, il moto ondoso incontra fondali sempre più bassi: la parte più avanzata dell’onda impatta per prima, e il rallentamento che ne consegue si propaga per tutta la sua lunghezza. Attrito. La parte più lontana dell’onda, soggetta a un minore attrito, procederà quindi più velocemente e ruoterà fino ad allinearsi con la parte più vicina alla costa. Man mano che il fondale…

I super-ricchi. La globalizzazione fu pensata, dopo la fine della Guerra Fredda, sia come modo per ridurre i costi di produzione, sia come sistema per distribuire benessere e democrazia nel mondo. Se la prima parte ha funzionato (deindustrializzando però i Paesi dell’Occidente), sulla diffusione globale della democrazia non è andata benissimo. Diseguaglianze. Inoltre, ha scritto sul The Journal of Economic Inequality Valentin Lang, economista dell’Università di Mannheim (Germania), studiando i dati del Fondo monetario internazionale: «La redistribuzione dei redditi ha funzionato su scala globale, ma non a livello nazionale. Fra le nazioni le differenze di ricchezza si sono ridotte, ma al loro interno le disuguaglianze sono molto cresciute, soprattutto in Paesi come Russia e Cina». In sintesi, in molti dei Paesi meno sviluppati tutti hanno visto crescere il reddito, ma…

Dipende dalla loro sezione trasversale: una sezione circolare genera una capigliatura liscia, una sezione ellittica o piatta l’arricciamento; tutte le possibilità intermedie sarebbero comprese tra questi due estremi. Lo dimostra anche la corrispondenza tra tipo di sezione trasversale e forma del capello nei diversi gruppi etnici. Per esempio: gli orientali, che hanno sempre capelli lisci, hanno capelli dalla sezione tonda; i neri, che hanno capelli crespi, mostrano sezioni piatte. I gruppi caucasici, che si collocano al centro tra i due estremi hanno sezioni del capello tendenzialmente ellittiche e ovoidali. Esiste una correlazione anche tra la curvatura del follicolo e quella del capello: soggetti con capelli ricci hanno follicoli curvi, e soggetti con capelli lisci presentano follicoli perfettamente diritti. PASSAGGI. Questo spiegherebbe i cambiamenti nella forma dei capelli, che spesso si…

DI TUTTO UN PO’ ANIMALI Quando pensiamo alle capitali del surf, ci vengono in mente più la California o le Hawaii che le Falkland. Eppure anche sulle coste di queste remote isole dell’Atlantico Meridionale c’è chi sfreccia tra le onde: come il pinguino Papua (Pygoscelis papua) fotografato da Levi Fitze. Con questo scatto – intitolato Surfing on the other side, surfando dall’altra parte – il fotografo svizzero ha vinto il primo premio nella categoria “Uccelli” del Gdt Nature Photographer of the Year 2024, concorso organizzato dalla Gdt, associazione tedesca per la fotografia di natura. «Ho osservato gli animali surfare tra le onde quando tornavano dalla pesca in mare. Ho passato diverse ore, per due giorni, sulla riva per fotografare questo comportamento. I pinguini Papua sono i nuotatori più veloci tra…

Uno studio pubblicato su Plos Biology calcola che solo il 5% dei farmaci testati su animali è poi approvato per uso umano a 10 anni dall’inizio dei test, anche se circa la metà entra in sperimentazione su volontari. Lo studio, condotto dall’Università di Zurigo, ha preso in esame 367 interventi terapeutici relativi a 54 diverse patologie. Percentuali di successo maggiori si registrano per i tumori (20%) e per le malattie muscoloscheletriche (15%), mentre appena l’1% dei farmaci testati su animali per malattie circolatorie riceve poi l’approvazione per la messa in commercio. Migliorare si può. I ricercatori ricordano che i test su animali restano indispensabili per avere una prima idea dell’efficacia e della sicurezza di un farmaco. Ma segnalano anche che una progettazione più attenta di questi studi potrebbe aumentare le…

SONORO Forse non sono celebri come le canzoni delle megattere, ma i suoni dei capodogli sono straordinariamente complessi. Si è scoperto che sono un «“alfabeto fonetico”, con la possibilità di creare combinazioni. Come i suoni che noi umani combiniamo per produrre parole: “me” e “la” diventano “mela”», dice Pratyusha Sharma del Massachusetts Institute of Technology. Con altri scienziati del Mit e del progetto Ceti, che usa l’Ai per decodificare i suoni dei capodogli, ha analizzato migliaia di vocalizzazioni registrate. «I capodogli producono impulsi chiamati click, per ecolocalizzazione e comunicazione (inquadrate il QR Code per sentirli). In presenza di altri individui emettono sequenze di impulsi chiamate code, usate per comunicare», dice Sharma. Come aggiunge David Gruber, del progetto Ceti, «le code hanno un dato numero di click con diversi intervalli di…

Per rinforzare e far crescere le ossa è meglio fare attività fisica al mattino. Lo sostiene uno studio pubblicato su Nature Metabolism da un gruppo di ricercatori della Huazhong University of Science and Technology (Cina). Condotta su un centinaio di topolini messi su tapis roulant per mezz’ora al giorno, ma in orari diversi, la ricerca ha trovato che gli esemplari che si esercitavano di primo mattino avevano il femore più lungo del 3% e più spesso del 25%, rispetto a quelli che correvano la sera. Lo studio è stato condotto su esemplari con un’età equivalente agli 11 anni nella nostra specie. Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che fare attività fisica al mattino possa essere la scelta migliore anche per i nostri ragazzi e bambini, così da favorire una crescita…

Due anni fa, una ricerca delle Università Binghamton e Cornell (Usa) mise in evidenza che i ragni (in particolare è stato studiato il ragno grigio dei ponti, Larinioides sclopetarius, in foto) usano le proprie ragnatele come grandi timpani esterni e che in questo modo riescono a percepire suoni a oltre 3 metri di distanza. Ora, gli stessi ricercatori hanno pensato di costruire un microfono che funzioni su un principio simile. Infatti, le onde sonore sono rarefazioni e compressioni dell’aria, che nell’orecchio umano e nei microfoni vengono intercettate da membrane che le trasformano in vibrazioni. Le tele dei ragni invece vibrano semplicemente con il passaggio dell’aria. Per sentire meglio. Il dispositivo che i ricercatori hanno realizzato si basa su un’asticella di silicio molto sottile che vibra alle minime fluttuazioni dell’aria. Per…

SCIENZA Micro o macro? Riuscite a distinguere una galassia da un gruppo di cellule? Mettetevi alla prova con queste immagini, raccolte da Kimberly Arcand, esperta di visualizzazione del Chandra X-ray Observatory, telescopio orbitale della Nasa per l’osservazione del cosmo nei raggi X. «Ho un background in biologia molecolare e microscopia e lavoro in astronomia da 26 anni: ho sempre pensato che ci fosse una somiglianza visiva tra le immagini del molto grande e del molto piccolo», dice Kimberly Arcand. «Ho dunque cercato “coppie” che avessero una simmetria visuale, in astronomia e in microscopia». Colori. Anche se le scale sono diverse, queste immagini raffigurano cose che non vediamo a occhio nudo. Con un tocco di colore. «Il termine “falsi colori” è spesso usato per descrivere immagini astronomiche in cui i colori…

ISTRUZIONI Assegnate un valore a ogni frase, a seconda di quanto vi rappresenta: scrivetelo nel cuoricino. 0 non ti rappresenta per nulla, 1 ti rappresenta poco, 2 ti rappresenta abbastanza, 3 ti rappresenta molto, 4 ti rappresenta in pieno. Se uno dei due fa arrabbiare l’altro/a, il nostro approccio è perdonare e dimenticare. Quando il/la partner ferisce i miei sentimenti, lo supero rapidamente e vado oltre. Discutere è il sale di un rapporto. Entrambi prendiamo l’altro/a esattamente per quello che è. Per il/la partner sono piuttosto prevedibile e lui/lei lo è per me. Condividiamo sempre le nostre preoccupazioni personali. Se il/la partner sbaglia nei miei confronti, spesso non glielo dico. Mi accorgo sempre quando l’altro/a si sente un po’ triste o giù di corda. Il/la mio/a partner contribuisce alla mia…

psicologia Si racconta che, osservando i blocchi di marmo che sceglieva per le sue sculture, Michelangelo vedesse già l’opera fatta e finita in modo estremamente vivido e realistico. Al punto da sostenere che il suo lavoro consisteva nel togliere il superfluo, per rivelare le forme custodite all’interno. Così, da un blocco enorme ma un po’ storto, nacque una delle statue più celebri al mondo: il David. Il grande artista continuò a lavorare fino a poco prima di morire, e nell’ultima parte della sua vita portò quella concezione all’estremo, scolpendo figure che sembrano nell’atto di liberarsi dalla pietra che le imprigiona. Michelangelo non ha mai fatto il test VVIQ, con cui si valuta il livello di fantasia e immaginazione posseduto da ciascuno (vedi pagine seguenti). È però alquanto probabile che il…

Persone che attraversano i muri come fantasmi, gatti che possono essere al tempo stesso vivi o morti, automobili che non si sa più dove siano quando un autovelox ne misura la velocità… queste e tante altre sono le stranezze (v. schede in basso) che vedremmo se le leggi della meccanica quantistica si applicassero alla nostra realtà quotidiana. Quelle stesse leggi valgono però davvero nel mondo microscopico, e se riuscissimo a dominarle potremmo sviluppare un’enorme gamma di applicazioni. Questa è la sfida delle tecnologie quantistiche, alle quali si sta lavorando nei laboratori di tutto il mondo. TECNOLOGIE DA NOBEL Per saperne di più, siamo stati a una conferenza che si è svolta a Benasque, in Spagna, a fine maggio. Ad accoglierci è Luigi Amico, docente all’Università di Catania e direttore del…

Era il 31 luglio 1954 quando gli alpinisti italiani Achille Compagnoni e Lino Lacedelli, con il supporto determinante del giovane Walter Bonatti e del portatore Amir Mehdi, posero per primi i loro scarponi sugli 8.611 metri del K2, il secondo monte più alto del Pianeta. Fu un’impresa straordinaria, anche se non priva di polemiche, che in molti hanno paragonato alla conquista della Luna (v. riquadro nell’ultima pagina) soprattutto considerando la tecnologia disponibile a quei tempi. «Era un’attrezzatura totalmente innovativa rispetto a quella usata fino ad allora», enfatizza lo storico dell’alpinismo Roberto Mantovani. «Gli stessi membri della spedizione a volte rimasero stupiti». Una tecnologia determinante, dunque, che però impallidisce di fronte agli sviluppi dei decenni successivi. Vediamo perché. L’IMPORTANZA DELLE CORDE La prima novità della spedizione riguardò le corde, per le…

Immaginate che all’improvviso vada via la corrente, e che non torni. Per un’ora, per un giorno, per una settimana… Dalle piccole difficoltà iniziali (non va la tv, si è spento il frigorifero…) si passa in breve a un disastro globale: non funziona più la rete Internet, i Gps sono inefficaci, negli ospedali i malati che necessitano di apparecchiature elettriche non sopravvivono. Si fermano treni e aerei. Nel cielo notturno, intanto, ci sono aurore come non si erano mai viste prima. Uno scenario apocalittico, ma non da fantascienza. È ciò che potrebbe accadere se si verificasse una tempesta solare estrema. L’EVENTO DI CARRINGTON Ma facciamo un passo indietro. Il nostro Sole è sostanzialmente stabile, a prima vista. Ma al suo interno e sulla sua superficie avvengono fenomeni violenti di cui a…

No, anzi: le slavine sono una delle principali cause di morte per questi animali, che si avventurano su pendii scoscesi per tenere lontani i predatori. L’ecologo Kevin White ha studiato per 17 anni 421 capre delle nevi (Oreamnos americanus) in diverse regioni dell’Alaska Sud-orientale, seguendone i movimenti con radiocollari. Molte capre morivano sotto le valanghe, e non solo esemplari in tenera età, ma anche adulti (spesso femmine). In una delle zone studiate, addirittura il 65% dei decessi era causato dalle slavine. Rischio. Estendendo il discorso a tutto il Sud-est dell’Alaska, «potrebbe significare che in media l’8% della popolazione muore a causa delle valanghe; negli anni peggiori il 22%», dice White. Non è da escludere che vada così anche altrove, e il rischio potrebbe aumentare a causa dei cambiamenti climatici, che…

Noti anche come Emas (Engineered Materials Arresting System), i “letti di arresto” sono sistemi di sicurezza posti alle estremità delle piste di numerosi aeroporti in tutto il mondo. Perfezionati dagli anni Novanta dalla statunitense Faa (Federal Aviation Administration), la loro funzione è quella di rallentare, fino a fermarlo, un aeroplano nel caso in cui questo superi il bordo della pista durante l’atterraggio o il decollo. Realizzati con materiali a bassa densità, come il cosiddetto “calcestruzzo cellulare”, gli Emas sono una sorta di pavimento frangibile, con proprietà simili a quelle di un materasso in memory foam. COMPRESSIONE. In sostanza, quando un aereo entra in contatto con un letto di arresto, le ruote del carrello affondano nel materiale, che si comprime assorbendo l’energia cinetica del mezzo e rallentandolo gradualmente fino a bloccarlo.…

SCIENZA Il primo a suddividere e nominare le epoche della storia e preistoria umana fu il poeta latino Lucrezio che le divise in pietra, rame e ferro, mentre l’odierna classificazione in Età della pietra, del bronzo e del ferro risale ai primi dell’800 e si riferisce al materiale degli artefatti tipici dei diversi periodi. Peccato che queste suddivisioni sottostimino l’enorme influenza del legno nell’arco dell’evoluzione umana: i fossili di oggetti di legno sono rarissimi, ma secondo gli storici l’“Età del legno” non solo è esistita, ma dovremmo anche considerarla come la più lunga di tutte. Residui. La lavorazione del legno risale infatti ad almeno 1,7 milioni di anni fa, come è stato stimato osservando residui lignei su utensili di pietra, ma da allora non ha mai smesso di accompagnarci, mentre…

AMORE E SESSO Si trova a Zagabria, in Croazia, ed è stato realizzato nel 2010 dalla produttrice cinematografica Olinka Vištica e dallo scultore Dražen Grubišic, ex fidanzati. Il Museum of broken relationships, Museo delle relazioni finite, raccoglie e custodisce circa 4.000 oggetti che raccontano le storie di amori perduti, cuori infranti e addii dolorosi. Al termine della loro relazione durata quattro anni, i due artisti si ritrovarono a scherzare sulla possibilità di raccogliere in un museo gli oggetti che avevano lasciato. Sottaceti. Nacque così l’idea di creare un progetto collettivo, che permettesse alle persone di liberarsi di simboli emotivamente ingombranti senza distruggerli. Iniziarono a raccogliere ricordi di relazioni finite e, dopo una serie di esposizioni, con il materiale accumulato diedero vita a un museo sociologico dedicato alle storie d’amore interrotte.…

Dipende dal rito. Se parliamo di matrimonio religioso, a officiare la funzione deve essere un sacerdote, mentre se decidiamo di sposarci civilmente le cose cambiano. Oltre al sindaco o a un altro funzionario comunale, la legge prevede che la cerimonia possa essere officiata da qualsiasi cittadino italiano, a patto che sia maggiorenne e goda dei diritti politici e civili sufficienti a candidarsi al Consiglio comunale. A ricoprire il ruolo può anche essere un parente, sempre che non abbia un legame di primo grado con uno degli sposi (come nel caso di genitori, figli o fratelli). SIMBOLICO. La persona scelta vestirà i panni di “ufficiale di stato civile”, garantendo che gli atti firmati dai coniugi siano validi dal punto di vista legale. Molto più libera è invece la cosiddetta cerimonia del…

In Portogallo, dove il villaggio di Monsanto si è sviluppato sul versante di un’altura ricca di enormi macigni di granito che sporgono dal suolo. Alcune abitazioni sono state costruite addossandole a questi mastodontici massi, utilizzati quindi come pareti. Altre sono state edificate sotto blocchi di pietra protesi verso l’esterno, che quindi fanno da soffitto, appunto il “tetto a una sola tegola”. Le ciclopiche rocce sono sparse dappertutto nel centro, che nel 1938 è stato nominato “il villaggio più portoghese del Portogallo”, come ricorda il Gallo d’Argento orgogliosamente esposto nel cuore dell’abitato. Atmosfera da film. La visita è tutta in salita, ma l’atmosfera idilliaca che si respira per le stradine di Monsanto merita l’inevitabile fatica legata all’esplorazione. Il Castello di Monsanto è il luogo culminante delle celebrazioni annuali della Festa delle…

Se qualcuno di intelligente abiterà la Terra fra 100 milioni di anni, avrà modo di sapere che siamo esistiti? In quel lontano futuro, ogni nostra costruzione, informazione o opera d’arte sarà stata distrutta dai processi geologici; ma non è detto che agli studiosi sfuggirà che nel passato qualcuno aveva pasticciato con l’ambiente. PALEONTOLOGI. Lo ha spiegato su The Conversation il paleontologo Mark Williams, dell’Università di Leicester (Uk), sottolineando come saranno i fossili a rivelare la nostra azione. «I paleontologi del futuro, infatti, noteranno che, nella nostra era, di colpo la distribuzione di animali e piante è impazzita. Specie che stavano solo in un continente, all’improvviso si sono diffuse in tutto il mondo, mentre molte locali si sono estinte. Inoltre fossili di animali allevati saranno comunissimi, al contrario di quelli dei…

No, al contrario, gli fa bene. La nostra urina, infatti, è ricca di fosforo, azoto e potassio, tre elementi che favoriscono la crescita delle piante. Test effettuati tra il 2014 e il 2016 in Niger hanno dimostrato che in piantagioni irrigate con l’urina i rendimenti agricoli crescono del 30%. Questo fa dell’urina un promettente sostituto dei fertilizzanti sintetici, i cui prezzi sono tra l’altro saliti alle stelle. Anche se, svolto su larga scala, il processo richiederebbe un ripensamento del sistema di raccolta dai servizi sanitari. Diluizione. Tuttavia se abbiamo un orto possiamo più facilmente testare l’efficacia di questa fertilizzazione: gli esperti consigliano di spargere 1 litro di urina diluita in 20 litri d’acqua, per ogni metro quadrato di superficie da fertilizzare, ripetendo il trattamento fino a 4-6 volte durante la…

PHISHING Tale truffa (dall’inglese “pescare”), comprende i tentativi di ottenere denaro, dati e informazioni sensibili attraverso comunicazioni elettroniche, per esempio con e-mail provenienti da account simili a quelli di enti conosciuti (come la nostra banca), in cui ci viene chiesto di cliccare su dei link creati per rubarci informazioni. TRUFFA DEL “SÌ” In questo caso, riceviamo una telefonata da un call center in cui ci viene domandato di confermare la nostra identità. Se alla tipica domanda: “parlo con il Signor...?” replichiamo con un “sì”, la registrazione della risposta potrà essere usata per farci aderire a contratti indesiderati. Un trucco è di usare frasi diverse, come “sono io”. VACANZE FARLOCCHE Gli annunci di case vacanza o b&b sono esche perfette: ingannati dalla loro apparenza lussuosa o da offerte convenienti, i truffati…

Già Sigmund Freud aveva associato le due cose: le armi, scrisse, sono simboli fallici. Ed è diffusa l’idea che il possesso di pistole e fucili sia una compensazione per chi ha un pene piccolo. È la “teoria psicosessuale del possesso di armi”, come la definisce il team di Terrence Hill della University of Texas a San Antonio. Ipotesi però mai provata scientificamente. Hill e colleghi dunque hanno deciso di verificare se davvero è più probabile che gli uomini insoddisfatti del proprio pene abbiamo armi, associate a mascolinità e potenza. Armati e contenti. Hanno considerato un campione di 1.840 uomini, verificando se possedevano pistole o fucili e quanto si dichiaravano soddisfatti della taglia del proprio organo genitale. Alla fine, la teoria non ha avuto conferma: i risultati dicono che non c’è…

Cento milioni di anni fa, predatori con un’apertura alare di 4,6 metri volavano sul mare interno che copriva l’attuale Queensland, in Australia. Erano pterosauri, i grandi rettili volanti che dividevano la Terra con i dinosauri: di una nuova specie, Haliskia peterseni (nel disegno) identificata da Adele Pentland dell’australiana Curtin University. Le ossa fossili di un esemplare sono state trovate nel 2021 da Kevin Petersen, curatore del museo Kronosaurus Korner (da cui prende il nome la specie, peterseni, mentre Haliskia significa “fantasma dei mari”). Pesci e cefalopodi. Sono state recuperate anche delicate ossa fossilizzate del collo: queste indicano che lo pterosauro doveva avere una lingua grande e muscolosa, con cui si aiutava nella cattura di pesci e cefalopodi. Cacciava volando sull’acqua: probabilmente afferrava queste prede “scivolose” con le mascelle dotate di…

Un cugino dei lombrichi Il nome non è il massimo, è urticante e crea problemi ai pescatori... Chi è il vermocane, Hermodice carunculata, di cui si parla da qualche tempo? Ce lo spiega Simone Libralato, ecologo marino dell’Ogs, Istituto Nazionale di Oceanografia e di Geofisica Sperimentale. «È un anellide (della classe dei Policheti), parente marino di lombrichi e millepiedi. Vive in acque basse e predilige i fondali rocciosi. Lungo 20-30 cm, e fino a 50, ha il corpo diviso in segmenti, ognuno con zampette. E, si è visto in laboratorio, il corpo si rigenera se tagliato in due». Vorace e in espansione È diffuso in acque calde e temperate, dal Golfo del Messico al Mediterraneo, «dove è segnalato da fine ’800. Non sappiamo se ci sia sempre stato. Le sue…

Colibrì, gabbiani, farfalle. Pipistrelli, balene, pinguini. Animali diversissimi tra loro ma uniti – loro, e moltissimi altri – da un’equazione. Quella che hanno scoperto Jens Højgaard Jensen e colleghi all’università danese di Roskilde, e che regola la frequenza con cui ogni specie muove le ali o le pinne, per volare o per nuotare. Universale. Per quanto il volo degli uccelli, dei pipistrelli e degli insetti si sia evoluto in modo indipendente, il principio è lo stesso: muovere le ali per generare abbastanza portanza da vincere la gravità. E, una volta sostituita l’aria con l’acqua, è lo stesso problema che devono affrontare gli uccelli che nuotano anziché volare, come i pinguini, o i grandi mammiferi marini. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Plos One, i ricercatori sono partiti dalle leggi fondamentali…

Igridolini e i grugniti, che i bambini molto piccoli emettono prima di iniziare ad articolare suoni più complessi, non sono casuali, ma svolgono un ruolo chiave nel successivo sviluppo del linguaggio. Registrati. Lo sostiene uno studio pubblicato su Plos One da ricercatori dell’Università dell’Alabama (Usa), condotto su 130 bambini seguiti a partire da 1 mese e fino ai 2 anni d’età. In questo arco di tempo, una volta al mese, i genitori hanno inserito registratori nei loro vestiti, lasciandoli attivi per 16 ore. L’analisi dei suoni poi eseguita ha mostrato che grugniti e gridolini sono raggruppati in sequenze e non distribuiti casualmente, come se fossero una preparazione al linguaggio. Gli studiosi hanno anche rilevato che i gridolini, che richiedono movimenti più fini delle corde vocali, non compaiono solitamente prima dei…

Per bloccare il rumore in uno spazio, un sottile strato di seta o mussola può essere efficace come un muro… Purché il tessuto sia stato ingegnerizzato al Massachusetts Institute of Technology (Mit), come dimostra una recente ricerca pubblicata su Advanced Materials. Sottilissimo. Il team, che include anche altre università americane, ha creato un tessuto appena più spesso di un capello umano grazie all’uso di fibre che vibrano quando si applica una tensione elettrica. Il materiale può funzionare in due modi diversi. Può vibrare in modo da generare un rumore che interferisce con quello che si vuole eliminare (è lo stesso principio usato dalle cuffie che cancellano il rumore). Oppure può essere tenuto fermo per sopprimere le vibrazioni che fanno propagare il suono. Il team è riuscito a eliminare il rumore…

La nostra Terra è nata circa 4,5 miliardi di anni fa, ma le sue prime fasi di sviluppo sono ancora avvolte nel mistero. Uno dei meccanismi più importanti per le dinamiche del Pianeta e per lo sviluppo della vita riguarda il ciclo dell’acqua, con l’evaporazione dagli oceani, la formazione di nubi e le precipitazioni sotto forma di pioggia, grandine o neve. Nelle rocce. Ora una ricerca, pubblicata da Hamed Gamaleldien dell’Università Khalifa di Abu Dhabi e colleghi sulla rivista Nature Geoscience, suggerisce che il ciclo dell’acqua si sia attivato almeno quattro miliardi di anni fa (molto prima di quanto dimostrato in precedenza), in presenza di almeno tre elementi: un oceano primordiale, terre emerse e precipitazioni sotto forma di acqua dolce. Le prove si basano sull’analisi chimico-fisica di rocce antichissime ricche…

Che cosa accomuna i pesci e i ciclisti del Tour de France? Avanzano in gruppo, consumando meno energia. Lo hanno provato Yangfan Zhang della Harvard University (Usa) e colleghi. In un esperimento, hanno fatto nuotare in acque turbolente esemplari di danio gigante (Devario aequipinnatus), un pesce d’acqua dolce, soli o in gruppi di otto. Una serie di telecamere e un apparecchio per misurare il consumo di ossigeno dei pesci registravano i movimenti e l’energia impiegata. Plotone. Gli scienziati hanno visto che i pesci formavano gruppi compatti – come un “plotone” nel Tour de France, appunto – in cui l’individuo alla guida schermava dalla corrente gli altri. Questi usavano il 79% di energia in meno di un individuo solitario, che doveva muovere vigorosamente la coda per tenere la velocità nella corrente.…

L’amore è il meccanismo che l’evoluzione ha inventato per farci “mettere su famiglia” e che ha determinato il successo della nostra specie. Dal punto di vista biologico, infatti, per moltiplicarsi e prosperare non basta fare figli: bisogna mettere la prole nella condizione di riprodursi a sua volta. E per noi umani il modo migliore è tenere unite le coppie molto oltre l’orizzonte necessario a svezzare un bambino o due. Occorre portare ogni figlio all’indipendenza dalla famiglia, in modo che ne possa fondare una propria. Un compito molto più semplice se la coppia resta unita, legata dall’amore, appunto, più che dalle convenzioni sociali. “PER SEMPRE” È POSSIBILE Con questa considerazione chiudevamo il dossier che due anni fa abbiamo dedicato all’argomento “quanto dura l’amore” (e in cui parlavamo soprattutto dei meccanismi neurofisiologici…

Sono i teatri delle stelle, in cui molti di noi sono andati almeno una volta, magari ai tempi della scuola. Parliamo dei planetari, luoghi dove la divulgazione scientifica si combina con l’intrattenimento. Tra l’ottobre del 2023 e il maggio del 2025, che coincidono con i centenari di date significative (v. scheda 1), i planetari moderni festeggiano il primo secolo della loro storia. «Il centenario celebra il loro grande valore didattico e comunicativo», spiega Dario Tiveron, presidente di PLANit, l’Associazione dei Planetari Italiani. Nel nostro Paese sono presenti oltre 130 planetari, di varie dimensioni, coordinati proprio da PLANit, che ogni anno ospitano complessivamente oltre 400.000 appassionati e curiosi di tutte le età. «Sono luoghi di cultura che introducono grandi e piccoli alle meraviglie del cielo stellato». LA MAPPA DI QUELLI ITALIANI…

Corpo compatto e robusto, udito e olfatto molto sviluppati, canini che raggiungono i 15 cm nei maschi e sono temibili armi di difesa. Il cinghiale predilige le aree boschive ricche di sottobosco, macchia mediterranea e radure, ma la sua grande adattabilità gli permette di colonizzare quasi ogni ambiente. In crescita. In Italia il cinghiale ha avuto una notevole espansione per vari fattori: l’aumento della copertura forestale, l’abbandono da parte dell’uomo delle zone collinari e pedemontane, il clima degli ultimi decenni e il ripopolamento a fini venatori in passato. Ed è diventato una delle specie più problematiche. I cinghiali possono provocare danni all’agricoltura, entrare nelle città, essere coinvolti in incidenti stradali. Secondo un’analisi dell’Ispra (Istituto superiore per la protezione e la ricerca ambientale), in Italia ce ne sono circa un milione…

« Sono pronto. Andiamo!». Robert Sténuit, subacqueo belga di 29 anni, è dentro una sfera d’acciaio larga un metro. Si trova sul ponte dell’imbarcazione Sea diver al largo di Villafranca, vicino a Nizza. È il 7 settembre del 1962. La sfida può cominciare. Il sub chiude il portello ermetico e le gru di bordo calano in mare la sfera, che poggia su un cilindro circondato da bombole di gas: lunga 3 metri, sembra una navicella spaziale, ma è un ascensore per gli abissi. Le corde la fanno scendere alla profondità di 61 metri sotto il mare: l’altezza di un palazzo di 20 piani. Sténuit passerà lì dentro 26 ore, salvandosi per miracolo da una tempesta, e diventando così il primo acquanauta della storia. SEMPRE PIÙ GIÙ Era solo il primo…

Nel 1828 ai Kew Gardens di Londra arrivarono tre piante dall’Australia, tre cespugli di una specie sconosciuta somiglianti all’agrifoglio. E che producevano semi “impossibili”. Che cosa c’era di strano? Le piantine australiane erano tre “femmine”. Erano tra le piante in cui i sessi sono separati, con individui femmina e individui maschio (la maggior parte delle piante hanno invece fiori con organi riproduttivi sia femminili sia maschili, che producono sia ovuli sia polline). John Smith, curatore del giardino botanico, aveva verificato che non avevano “strutture riconducibili a un apparato riproduttivo maschile” e sapeva che ai Kew Gardens non c’erano piante imparentate da cui potesse arrivare il polline. Niente polline, niente fecondazione, niente semi. Eppure le tre piante continuavano a produrli e da essi nascevano piantine identiche alle “madri”. Dei cloni. La…

Probabilmente no. A guardarla dall’esterno una corsa di cavalli ha l’aria di essere una cosa divertente anche per i cavalli, che sembrano impegnarsi allo spasimo per arrivare primi. Ma è proprio così? Ci ha riflettuto su The Conversation Cathrynne Henshall, veterinaria della Charles Sturt University (Australia): «A me sembra molto improbabile che i cavalli corrano per il gusto di competere», dice Henshall: «A loro certo piace muoversi in gruppo: sono animali sociali e quando a uno vien voglia di correre, o scappa da un pericolo, gli altri gli vanno dietro. Ma non è una gara, anche perché staccarsi dal gruppo e arrivare primi può essere molto rischioso per il “vincitore”, che perde così la protezione del branco». E allora perché nelle corse i cavalli sembrano impegnarsi così tanto? Il ruolo…

Quelle delle lucertole dalla coda a frusta sono tra le poche specie (circa una dozzina, appartenenti al genere Aspidoscelis) tutte al femminile sul Pianeta, si riproducono infatti per partenogenesi. Ciò significa che i piccoli non si sviluppano come zigoti dalla fusione di ovuli e spermatozoi. Le uova deposte dalla madre, insomma, non sono fecondate dallo sperma maschile, ma da esse inizia comunque lo sviluppo dell’embrione. Variabilità. Di norma nelle cellule degli animali ci sono una coppia di ogni cromosoma, uno proveniente dalla madre e uno dal padre. Questo non avviene nella partegenogenesi, però. Come conservare una variabilità genetica nei discendenti? Uno studio pubblicato sulla rivista Nature ha visto che la specie Aspidoscelis tellesata produce uova nella cui formazione ci sono stati un raddoppio e un nuovo assemblaggio dei cromosomi, con…

Ingegneri del Politecnico di Valencia, in Spagna, si sono ispirati alle lucertole per mettere a punto un sistema costruttivo che può scongiurare il collasso di edifici di grandi dimensioni, quando sono sottoposti a violenti stress, come per esempio quelli determinati da forti terremoti. Il metodo prende a modello il modo con cui le lucertole si difendono dai predatori, distaccando la coda lungo un piano di frattura controllato e fuggendo via. Gli ingegneri hanno quindi progettato un edificio con piani di frattura predefiniti che, in caso di stress, assorbono interamente gli “scossoni”, facendo crollare soltanto una parte della costruzione e preservando il resto. Distribuzione. Lo studio, pubblicato su Nature, precisa che i sistemi costruttivi già in uso, nei quali l’energia che potrebbe determinare il crollo è distribuita a vari elementi dell’edificio,…

SCIENZA Pensavamo di saperlo, e invece no. I girasoli al mattino puntano a est, seguono il sole tutto il giorno e alla sera guardano a ovest, mentre la notte tornano a girarsi verso est. Si pensava si trattasse di fototropismo, la capacità delle piante di girarsi verso la fonte di luce, grazie a geni della crescita che si attivano di più nella parte dello stelo in ombra, così da torcerlo verso la luce. Ma non è così, ha spiegato su PLoS Biology Stacey Harmer dell’Università della California. «Abbiamo fatto crescere girasoli in laboratorio e in campo aperto. I primi mostravano il normale fototropismo, attivando i geni sul lato in ombra per puntare verso una lampada. Nei girasoli in campo non c’era però differenza fra l’attivazione dei geni sui lati illuminati…

SCIENZA Perché, oltre a pesare in libbre e a misurare in miglia, gli anglosassoni contano anche diversamente rispetto a noi. Tra i più comuni errori riscontrabili nei testi italiani c’è proprio l’errata traduzione di “trillion”, che sta per mille miliardi e corrisponde al “bilione” italiano, e non all’assonante “trilione” (un miliardo di miliardi). Sbaglia anche Google. Tale errore è in parte acuito dal fatto che il più utilizzato traduttore online, Google Translate, traduce la parola “trillions” con trilioni, dando per scontato che sia nei testi inglesi sia in quelli italiani si utilizzi la cosiddetta “scala corta”, mentre nel nostro Paese è in uso la “scala lunga”. Già il miliardo (ossia un 1 seguito da 9 zeri) in inglese è tradotto con “billion”, ma il “bilione” (12 zeri) in italiano corrisponde,…

AMORE E SESSO Sì, soprattutto se praticato in età senile. A dirlo sono i risultati di uno studio realizzato dalla Purdue University (Stati Uniti) che hanno evidenziato come l’attività sessuale negli anziani sia collegata a una migliore funzionalità cerebrale. I dati raccolti spiegano che tra i 75 e i 90 anni è più importante la frequenza, associata a un miglioramento delle capacità cognitive, mentre tra i 62 e i 74 anni conterebbe di più la qualità, sia fisica sia emotiva, fondamentale per il mantenimento della salute. Motivazioni. Le spiegazioni proposte includono il miglioramento del sistema cardiovascolare dovuto all’esercizio fisico durante il sesso, la riduzione dello stress che può prevenire la crescita neuronale in aree del cervello associate alla memoria e il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore legato anche al miglioramento…

È la gelosia retrospettiva di chi pensa ossessivamente agli ex del proprio partner e si paragona a loro, trovandosi sempre un po’ meno attraente, intelligente, simpatica/o e quindi ritenendo che sia solo questione di tempo prima di essere lasciata/o. Il nome deriva dal romanzo del 1938 Rebecca, la prima moglie di Daphne du Maurier, diventato poi il film omonimo diretto da Alfred Hitchcock. Qui la seconda moglie di un vedovo è psicologicamente torturata dal continuo confronto con la defunta; oggi, secondo gli psicologi, la sindrome di Rebecca è in aumento non soltanto perché rispetto al secolo scorso è più comune avere molti partner e quindi parecchi ex di cui essere gelosi, ma soprattutto perché i social hanno accresciuto a dismisura la possibilità di scandagliare il passato di lui o lei.…

Quali effetti può avere la pornografia sulla vita delle persone? Per rispondere, Beáta Bothe, psicologa dell’Università di Montréal (Canada), ha chiesto a persone fra 17 e 30 anni di descrivere come stesse andando la loro vita sentimentale e sessuale, e quale tipo di pornografia consumassero scegliendo fra: sesso di gruppo, sesso romantico, transex, sesso proibito, sado-maso e violenza. «È risultato che tutti i tipi di pornografia, tranne uno, non aiutavano o danneggiavano la vita sentimentale e sessuale di chi ne faceva uso: l’eccezione è la “romantica”, in cui si rappresenta una storia d’amore e il sesso che da questa deriva», ha spiegato Bothe sul The Journal of Sex Research. Realismo. La ragione è che quel tipo di porno dipinge un quadro più realistico delle relazioni, e dà suggerimenti su come…

Con questa espressione viene ricordata una ribellione scoppiata a Palermo e dintorni dal 16 al 22 settembre 1866. Tale insurrezione, durata appunto sette giorni e mezzo, fu figlia dell’insoddisfazione generale nei riguardi del nuovo governo unitario italiano, che aveva da qualche anno sostituito il dominio borbonico, e portò alla creazione di una giunta comunale nel capoluogo siciliano. Repressione. A guidare i ribelli c’era un insieme di persone di varie estrazioni politiche e sociali: membri della nobiltà, sacerdoti, braccianti, ex militari, nostalgici dei Borboni, fino a socialisti e simpatizzanti di Mazzini e Garibaldi. La scintilla si accese per protestare contro i limiti imposti alla celebrazione della patrona Santa Rosalia, ma le motivazioni più profonde erano legate alle riforme non gradite dalla popolazione, come la leva obbligatoria e le gravose imposte. Si…

ACahuita, in Costa Rica, dove dal 1992 lo Sloth Sanctuary si incarica del salvataggio e della riabilitazione di bradipi feriti o abbandonati, ma anche di studiare il loro comportamento, la loro fisiologia e le loro patologie specifiche. Il centro segue con particolare attenzione i piccoli orfani che nel primo anno di vita non hanno ricevuto un addestramento dalle loro madri e potrebbero quindi trovarsi in maggior pericolo se rimessi in libertà. Può capitare che le madri siano state uccise o che i cuccioli siano vittime di abbandono volontario, che può avvenire quando i piccoli sono deboli e con scarse probabilità di sopravvivenza. Lentissimo. Il nome inglese del bradipo, sloth, è anche quello di uno dei peccati capitali, l’accidia, e gli venne attribuito da un chierico inglese che non ne vide…

Sì, ma vive più a lungo. A dirlo sono diversi studi in materia, tra cui una ricerca dell’Università di Chicago, che ha osservato il tasso di felicità nei camminatori lenti. Gli slowie, come definiti dai ricercatori, sembrano essere più felici e godere di un ritmo di vita meno stressante. Al contrario, chi cammina velocemente spesso è frustrato, soprattutto se bloccato da persone più lente. Si parla, in questo caso, di echolotraintion, ossia l’aumento dell’irritazione quando si incontrano ostacoli sulla propria strada. Il rovescio della medaglia. Camminare velocemente, però, ha i suoi vantaggi. Secondo uno studio pubblicato su Progress in Cardiovascular Diseases, i camminatori veloci hanno un rischio ridotto del 60% di morte per malattie cardiache e del 70% per altre cause legate alla salute, oltre a una diminuzione del 25%…