Innholdsfortegnelse for Giugno 2024 i Focus Italia

Lo sanno tutte le donne: se il compagno non appoggia le scelte fatte dalla partner, restare con lui non è semplice. Ora lo dicono anche i ricercatori della Binghamton University (Usa), che hanno verificato la presenza di stress fisico vero e proprio nelle donne “non supportate”. Ormone. I ricercatori hanno osservato i membri di 191 coppie eterosessuali mentre discutevano di questioni (estranee al matrimonio) su cui non erano d’accordo. Hanno misurato i livelli di cortisolo (l’ormone dello stress) nella saliva dei partecipanti prima e dopo la discussione. Hanno così rilevato che se il partner non aveva appoggiato le tesi esposte dalla compagna, il livello di cortisolo di quest’ultima cresceva. L’effetto non era così forte negli uomini.…

Sul fondale del lago di Bracciano, tra il 1994 e il 2005, gli scavi archeologici hanno rinvenuto 5 canoe in legno che rivelano una eccellente tecnica di realizzazione. Ora, i ricercatori dell’Università di Pisa sono riusciti a datarle: hanno tra i 7.500 e i 7.000 anni: sono cioè molto più antiche di quanto ci si aspettasse. Si tratta delle più antiche canoe del Neolitico mai trovate in Europa. Pastori. La datazione è stata possibile grazie alla tecnica del carbonio-14. Gli archeologi hanno collocato la costruzione delle canoe tra il 5620 e il 5300 a.C., vale a dire nella stessa epoca di occupazione umana del sito (foto sopra) dove sono state ritrovate. Sono quindi opera dei primi pastori e agricoltori che si sono insediati nel Centro Italia.…

La polvere che si solleva dal Sahara arriva lontano: attraversa l’Atlantico e fertilizza le foreste del Sud America grazie agli elementi che contiene, valica il Mediterraneo e si allarga sull’Europa, dove si fa notare perché si deposita sulle nostre auto e peggiora la qualità dell’aria. E sembra che nuvole di polvere sahariana raggiungano più spesso l’Europa. Deserto. «C’è stato un aumento nella frequenza e nell’intensità di questi episodi negli ultimi anni, cosa che può potenzialmente essere attribuita a cambi nella circolazione atmosferica», ha dichiarato Mark Parrington del Copernicus Atmosphere Monitoring Service. Alla base del fenomeno ci sarebbe anche la desertificazione, che aumenta la polvere al suolo. Tra gennaio (a quando risale l’immagine sotto, di una nuvola di polvere che raggiunge le Canarie e Capo Verde) e aprile ci sono infatti…

comportamento “Auguro a tutti genitori come i miei perché mi hanno sempre permesso di scegliere. Quando ero più piccolo ho praticato altri sport e non mi hanno mai messo alcuna pressione. Vorrei che tutti i bambini potessero avere questa libertà”. Con queste parole Jannik Sinner ha commentato tutti i suoi recenti trionfi. Era una promessa dello sci, tanto da essere stato campione nazionale e aver vinto il Trofeo Topolino, proprio come Alberto Tomba, ma a 13 anni ha deciso di dedicarsi solo al tennis. Quanti genitori non avrebbero storto il naso di fronte a un simile cambio di rotta? “Non puoi mollare adesso”, “Non fare l’irresponsabile”, “Sappiamo noi cosa è meglio”. Alcuni si sarebbero spinti a colpevolizzarlo: “Con tutti gli sforzi per portarti agli allenamenti e alle gare…”. Al contrario,…

Totale centrali nucleari in Europa (compresi i Paesi non comunitari): 168 Quota nucleare nel mix energetico (solo UE) 11% Totale centrali negli Stati Uniti: 93 Percentuale di elettricità da nucleare 17,9% I rifiuti ad alta attività radioattiva costituiscono lo 0,25% del totale dei rifiuti radioattivi segnalati all’Iaea. Rifiuti radioattivi * Rifiuti radioattivi (somma di immagazzinati e smaltiti) segnalati all’International Atomic Energy Agency (Iaea) ai sensi della convenzione congiunta sulla sicurezza della gestione del combustibile esaurito e sulla sicurezza della gestione dei rifiuti radioattivi. I dati riguardano l’ultimo anno di riferimento che varia in base al Paese dichiarante, 2019-2023. Non sono presenti i dati degli Stati Uniti. Fonte: International Atomic Energy Agency Produzione annua di rifiuti per persona UE 1,36 tonnellate di rifiuti totali 270 kgri fiuti solidi urbani 54 kg…

storia La procedura è stata avviata l’anno scorso: il governo, con alcune associazioni culturali, ha candidato la cucina italiana a patrimonio immateriale Unesco, definendola “Un mosaico di tanti saperi locali”. Peccato, però, che in realtà quei saperi siano italiani solo in parte. Anzi: «La nostra cucina è prima di tutto americana perché senza il viaggio di andata e di ritorno di milioni di italiani, gran parte dei nostri piatti simbolo, dalla pizza alla pasta, non esisterebbe o sarebbe molto diversa», dice Alberto Grandi, docente di Storia del cibo all’Università di Parma. Grandi ha da poco scritto, con Daniele Soffiati, un nuovo libro dal titolo provocatorio: La cucina italiana non esiste (Mondadori). Un saggio che, documenti storici alla mano, smonta diverse certezze sulla nostra cucina. Non solo sulle sue radici geografiche,…

Ci si può sempre consolare pensando che le classifiche degli uomini più attraenti del mondo sono zeppe di sex symbol calvi, oppure che attori come Jason Statham o Luca Zingaretti hanno sempre accanto donne bellissime nonostante la pelata. Ma quando i capelli iniziano a rimanere sul cuscino, è difficile che gli uomini facciano i salti di gioia. FOLLICOLI IMMORTALI Più probabile che cerchino soluzioni per tornare ad avere chiome rigogliose come fece Andre Agassi, l’ex tennista che negli anni ’90 giocava con capelli leonini al vento: il campione, che oggi sfoggia una testa liscia come una palla da biliardo, ha ammesso di aver giocato per anni con un toupet fissato coi fermagli, temendo volasse via da un momento all’altro. Perché, c’è poco da fare, essere calvi non piace praticamente a…

Siamo così abituati a vederli nelle strade, nei parchi e nei boschi che ci accorgiamo di loro solo quando mancano. Quando sono abbattuti da incaricati del Comune o dal vento, il nostro solito paesaggio cittadino cambia. E ci chiediamo allora: com’è possibile che un tronco possente con foglie rigogliose e tanti fiori possa essere colpito da una malattia o schiantato dal vento? Non hanno una salute di ferro, gli alberi? Ebbene no, anche le piante si possono ammalare fino a morire. Il problema, per i nostri occhi di animali, è notare quando un albero è malato e capire quali agenti hanno colpito tronco o foglie. Per questo entrano in campo i “dottori degli alberi”. Quali analisi fanno per arrivare a una diagnosi? E come affrontano le cause delle malattie? Un…

ANIMALI Nonostante abbiano un collo massiccio e lunghissimo, che può arrivare a misurare anche due metri, le giraffe hanno lo stesso numero di vertebre cervicali degli esseri umani, ossia sette. Le vertebre sono però molto imponenti, circa 25 centimetri ciascuna! L’essere dotata di un collo estremamente allungato fa della giraffa il mammifero più alto al mondo: i maschi adulti toccano infatti altezze tra i 4,6 e i 6,0 metri per un peso di 800-930 kg, mentre le femmine raggiungono “solo” i 4,8 metri circa e pesano tra i 550 e i 1.180 kg. RECORD. Data la notevole altezza, il sistema cardiovascolare della giraffa si è dovuto adattare per garantire un adeguato afflusso di sangue al cervello: il cuore, che può pesare oltre 11 chilogrammi per 60 centimetri di lunghezza e…

Uno spray con getto nebulizzato pensato in sostituzione delle armi da fuoco come deterrenza “ecologica” agli orsi più problematici: potrà servire nelle aree dove sono stati segnalati problemi di convivenza con l’uomo. Al momento in Italia spray come questo sono destinati solo a personale specializzato come le guardie forestali. In Usa, Canada, Slovenia, Grecia, Polonia, Bulgaria e Svezia sono legali da tempo. Peperoncino. Contengono gli stessi principi attivi irritanti degli spray antiaggressione al peperoncino, in particolare la capsaicina (il principio attivo piccante): ma per esercitare un’efficace azione dissuasiva nei confronti degli orsi gli spruzzatori devono avere un volume di almeno 225 ml, una gittata di 8 metri, e una capacità di generare ripetuti getti potenti e prolungati (2-3 secondi). Per quanto riguarda il liquido, serve una concentrazione di principio attivo…

Per molti versi sì. Bonobo (foto) e scimpanzé sembrano rappresentare le due facce dall’animo umano: i primi vivono in gruppi guidati da femmine, sono pacifici e molto interessati a godersi la vita, i secondi, dominati da maschi prepotenti e violenti, sono sempre intenti a ordire piani per prendere il potere, organizzare guerre contro i vicini e massacrare gli estranei. Forse però lo crediamo solo perché non ne sappiamo abbastanza, visto che i bonobo sono in aree della foresta del Congo quasi inaccessibili. Amici. Liran Samuni, del German Primate Center in Göttingen, è riuscita a raggiungerne un gruppo nella riserva di Kokolopori, seguendolo per mesi. «Abbiamo così scoperto che con gli altri gruppi avevano solo interazioni amichevoli, come fare sesso e condividere il cibo, senza alcun atto grave di aggressione. Impensabile,…

In teoria per sempre, per ora fino a due mesi di fila. Un aereo solare vola grazie a motori elettrici alimentati da ali coperte da pannelli solari di giorno e a batterie caricate allo stesso modo per il volo notturno. Se si mantiene al di sopra delle nuvole, evitando quindi i capricci del meteo, potrebbe restare in aria per sempre, o almeno fino a che non si rompe. SORVEGLIANZA. Velivoli senza pilota di questo tipo potrebbero sostituire i molto più costosi satelliti in tante funzioni, come per esempio la sorveglianza del territorio o la ripetizione di segnali Internet o telefonici. Non è fantascienza: l’aereo solare senza pilota Zephyr 8/S di Airbus (nell’immagine), che ha ali larghe 25 metri ma pesa solo 60 chili, è riuscito a restare in volo intorno…

Ad assorbire e accumulare energia. Sono i SunBot, microscopici girasoli hi-tech in grado di orientarsi automaticamente verso la luce solare. Il sistema dei SunBot, che sta per “Sunflower like biomimetic omnidirectional tracker”, è stato sviluppato dagli ingegneri dell’Università di Los Angeles e dell’Università statale dell’Arizona, e riproduce il naturale fototropismo comune a molti organismi vegetali, che si adattano alla direzione della luce solare. Piegature. Gli “steli” dei girasoli artificiali, infatti, sono costituiti da un materiale che reagisce alla luce: la parte di essi che viene colpita dalla radiazione luminosa si riscalda e si restringe, piegandosi per esporre alla sorgente di luce la zona superiore del “fiore”, larga poco meno di 1 mm, che assorbe l’energia. Una volta raggiunto questo allineamento, la piegatura del girasole proietta un’ombra sullo stelo, che si…

Potrebbe essere il biossido di vanadio (VO2), un composto comunemente utilizzato in elettronica. Gli scienziati del Politecnico di Losanna (Ch) hanno scoperto che si tratta dell’unico materiale finora conosciuto a essere in grado di “ricordare” precedenti stimoli esterni, come fanno i neuroni umani. I ricercatori stavano applicando impulsi elettrici a un campione di VO2, per misurare il tempo impiegato dal materiale per passare da uno stato di isolante a quello di conduttore. A temperatura ambiente, infatti, il VO2 è isolante, ma se viene riscaldato a 68 °C la sua struttura reticolare cambia, trasformandolo in metallo. Transizioni. Attraversato dalla corrente, il campione si scaldava e cambiava stato, per tornare a quello iniziale una volta interrotta la corrente. Ma applicando un secondo impulso elettrico, gli scienziati hanno notato che il tempo impiegato…

SCIENZA Per quanto sembri strano, il padre del celebre teorema, pietra miliare della geometria euclidea, non è Pitagora, matematico greco (VI-V secolo a.C.) da cui pur prende il nome. Nella realtà, l’enunciato secondo cui, in un triangolo rettangolo, “l’area del quadrato costruito sull’ipotenusa è uguale alla somma delle aree dei quadrati costruiti sui cateti”, era noto già da un buon millennio ai matematici babilonesi (e poi indiani e cinesi). Alle dimostrazioni grafiche del teorema, utilizzate ancora oggi in molti libri scolastici, contribuiranno invece, tra gli altri, i seguaci dello stesso Pitagora. Ad honorem. Noti come “pitagorici”, poiché formatisi nella “Scuola pitagorica”, comunità fondata da Pitagora attorno al 530 a.C. a Crotone, nel cuore della Magna Grecia, gli allievi del grande scienziato, una volta “definito” il teorema (a cui attribuirono anche…

I test nucleari degli anni ’50 e ’60, avrebbero modificato le precipitazioni atmosferiche a migliaia di chilometri di distanza. In particolare, la radioattività scaturita dalle detonazioni nei siti dell’Artico e dell’oceano Pacifico Meridionale avrebbe causato disturbi elettrici dal Giappone fino al Regno Unito. Per scoprirlo, gli scienziati dell’Università di Reading (Uk) hanno esaminato i dati storici della stazione meteo di Lerwick, nelle Shetland, confrontando le proprietà delle precipitazioni in periodi con differenti livelli di radioattività. Cariche. L’analisi statistica ha mostrato che, dal 1962 al 1964, a Lerwick c’è stato il 24% di pioggia in più nei giorni di maggiore radioattività rispetto a quelli con minore radioattività. Negli anni successivi, quando l’emissione di radiazioni è diminuita, questa differenza è scomparsa. Inoltre, nei periodi in cui russi e americani conducevano test atomici,…

Non sempre i due aspetti coincidono: le qualità idealizzate di un partner romantico nella realtà possono rivelarsi differenti da ciò che ci attrae veramente. Lo suggerisce uno studio dell’Università di Toronto, secondo cui le persone tendono a sopravvalutare l’importanza di determinate caratteristiche in un partner, come l’attrattiva fisica o l’intelligenza, e a sottovalutare invece l’importanza di altri aspetti, come la compatibilità di valori e interessi. I ricercatori hanno interpellato più di 1.300 persone, scoprendo che le idee dei partecipanti su quanto apprezzassero una caratteristica del partner erano in realtà poco correlate a quanto finissero per apprezzare davvero quella caratteristica. Esperienze. Le aspettative che ci creiamo si basano in realtà soprattutto sull’insieme di un’esperienza. Ad esempio, se ci siamo divertiti partecipando a una festa con delle persone spiritose, potremmo pensare di…

Spesso raffigurate come sensuali danzatrici del ventre e concubine di potenti sultani, sempre pronte a soddisfare ogni loro desiderio carnale, le odalische erano in realtà delle cameriere al servizio negli harem, di fatto quindi si occupavano di altre donne. Il loro nome deriva infatti dalla parola turco-ottomana oda, che significa “stanza”, da cui odalik, traducibile come “donna della stanza”, “domestica” o “cameriera”. Solo in rari casi le odalische diventavano concubine. Nell’arte. L’immagine delle odalische ha sempre colpito l’immaginario erotico occidentale, grazie soprattutto alla diffusione di un genere pittorico molto in voga in Europa nel XIX secolo detto “orientalismo”. I pittori orientalisti erano spesso (ma non sempre) artisti viaggiatori che avevano l’opportunità di entrare in contatto con la cultura musulmana, restituendo attraverso le loro opere un mondo esotico e suggestivo, ma…

TE LO DICE MASSIMO Da un regalo d’addio. La storia ha origine nel 1979, quando una donna francese, apprendista del ceramista Galip Körükçü dovette lasciare la città turca di Avanos. Il maestro le chiese un dono in modo da poterla ricordare, e lei gli regalò una ciocca dei propri capelli. Galip la conservò nel suo negozio ed ebbe la curiosa idea di chiedere lo stesso memento anche alle sue altre studentesse. Con il diffondersi della storia, molte delle donne che visitavano il suo negozio iniziarono a lasciare un ciuffo dei propri capelli, allegato a piccole note contenenti il loro nome e indirizzo. La collezione, conservata nell’atelier Chez Galip ad Avanos, oggi annovera più di sedicimila ciocche di capelli esposte nel Saç Müzesi, il “Museo dei Capelli”. Fortuna. L’estro di Galip…

NATURA Sì, e attraverso processi diversi. Dalla subduzione (scivolamento) delle placche oceaniche sotto quelle continentali, derivano la risalita in superficie del magma e la formazione della struttura (a cono) dei vulcani. Questo processo di formazione avviene costantemente, e nuovi vulcani possono “spuntare” anche in periodi di tempo molto brevi. Ma la subduzione può creare anche montagne di natura non vulcanica. Un esempio? La catena dell’Himalaya, nata dallo scontro tra la placca tettonica indiana e quella euroasiatica. NUOVE CIME. Questo processo, iniziato 50 milioni di anni fa e ancora in corso, fa crescere le montagne dell’Himalaya di circa 1 cm all’anno; d’altra parte, l’erosione le accorcia più o meno allo stesso ritmo, provocando un continuo “saliscendi”. Nell’arco dei prossimi 200 milioni di anni, una nuova catena montuosa – la Somalaya –…

NATURA Otto ore e 58 minuti: tanto è durato l’indimenticabile arcobaleno apparso il 30 novembre 2017 nei cieli di Taiwan, in località Yangmingshan (nella foto). La sua durata eccezionale, come attestato dall’Organizzazione Meteorologica Mondiale, ha stracciato ogni precedente record (di norma, questi fenomeni atmosferici restano visibili da pochi minuti a circa un’ora) ed è stata figlia delle particolari condizioni atmosferiche createsi quel giorno in quel luogo. Condizioni. La giornata in questione è stata innanzitutto segnata dalla presenza di una pioggerella continua, cosa che ha garantito la persistenza di gocce d’acqua nell’aria per un tempo prolungato (gli arcobaleni si formano quando la luce del Sole attraversa l’acqua rimasta in sospensione dopo un temporale). Tra i fattori che hanno reso così duraturo il fenomeno ottico di Yangmingshan è inoltre da segnalare la…

ECONOMIA Servendosi di quello che gli anglosassoni chiamano humorbragging, cioè autopromuovendosi con un pizzico di sfacciato umorismo. Ad affermarlo è un’indagine diretta dalla dottoressa Jieun Pai, dell’Imperial College di Londra. Quattro test. Lo studio si è diviso in quattro step. Il primo ha riguardato l’invio di due tipi di curriculum a 345 aziende: quello contenente battute del tipo “più caffè mi fornirete, più sarò produttivo” è stato preferito. Anche nei colloqui è risultato avvantaggiato chi raccontava un aneddoto divertente legato alla propria esperienza, rispetto a chi semplicemente elencava i precedenti lavori. La terza indagine, basata su un reality show di imprenditori britannici, ha corroborato i risultati delle prime due. Infine l’ultimo step ha riguardato il tipo di umorismo più efficace, che è risultato essere proprio quello sfacciato. I ricercatori sottolineano,…

Gli animali conservati nei musei possono prendere vita. Non come lo scheletro del T. rex che si anima nel film Una notte al museo, ma grazie al progetto openVertebrate (oVert): la scansione e ricostruzione in 3D di oltre 13.000 esemplari di vertebrati conservati nei musei americani. Pesci, anfibi, rettili, uccelli, mammiferi, di cui vedete alcuni esempi qui. Dal 2017 al 2023, gli scienziati di oVert ne hanno ricostruito lo scheletro e altri organi grazie alla tomografia computerizzata (usata in medicina, permette di avere immagini tridimensionali dell’interno del corpo). «La tecnica impiega raggi X ed è perfetta per le ossa, che sono dense. In alcuni casi abbiamo visualizzato anche tessuti come muscoli, nervi o vasi sanguigni usando sostanze chimiche che si legano ai tessuti e li rendono visibili ai raggi X»,…

Un mix di triptofano (aminoacido presente in molte proteine), vitamina B, magnesio e zinco, più un estratto di gelso, sembra facilitare la secrezione di melatonina, l’ormone che favorisce l’addormentamento. È quanto emerge da una ricerca della National University of Singapore e del Nestlé Research di Losanna. I test, condotti su volontari sottoposti a monitoraggio della qualità del sonno, mostrano una riduzione di circa il 15% del tempo per addormentarsi, unito a un miglior controllo della glicemia. Niente schermi alla sera. Si stima che l’85% della popolazione italiana non dorma a sufficienza e che, anche fra chi riesce a raggiungere le fatidiche “otto ore”, la qualità del sonno sia spesso disturbata. In molti casi, all’origine del disturbo c’è proprio la ridotta secrezione di melatonina, che è spesso collegata all’uso di smartphone…

La Mission Blue, istituita dall’oceanografa Sylvia Earle per la tutela della biodiversità marina, ha riconosciuto l’area del Canyon di Caprera come Hope Spot, luoghi considerati fondamentali per la salute degli oceani: il canyon vicino alle coste della Sardegna è una fenditura sottomarina dove la risalita di nutrienti dalle acque profonde permette un’esplosione di vita ed è un paradiso dei cetacei del Mediterraneo. L’annuncio è stato dato da One Ocean Foundation, realtà no-profit italiana operante a livello internazionale per la tutela dell’ambiente marino. Sylvia Earle è una leggendaria ricercatrice quasi novantenne e a lei abbiamo voluto fare 5 domande in vista della Giornata degli Oceani che quest’anno cade il 7 giugno. DA DOVE NASCE LA SUA PASSIONE PER IL MARE? Già a tre anni l’oceano mi attraeva perfino con le onde…

Malgrado l’urbanizzazione sempre più accentuata del territorio, esistono ancora habitat nelle città idonei a ospitare diverse specie animali. Un recente studio pubblicato su Proceeding of The Royal Society B ha ricostruito le popolazioni di mammiferi che hanno abitato (e abitano) il territorio di Roma, dal 1832 a oggi. Il risultato è che in questi due secoli le specie di mammiferi segnalate sono 51, più che in altre capitali europee come Berlino o Varsavia. Di esse, almeno 31 sopravvivono ancora oggi entro il perimetro del Grande Raccordo Anulare. Nutrie. Tra le specie odierne, le più segnalate sono la nutria, il coniglio selvatico europeo, lo scoiattolo comune, la volpe rossa (nella foto) e il ratto grigio. Rispetto al passato si sono perse soprattutto specie acquatiche, come la lontra. Tutti possono contribuire al…

Lo facciamo in continuazione senza pensarci: ogni essere umano batte le ciglia più o meno da 15 a 20mila volte al giorno. Perché? Doppia spiegazione. Di solito si risponde a questa domanda osservando che battere le ciglia serve a lubrificare gli occhi, ed è vero. Però per mantenere gli occhi umidi basterebbero meno ammiccamenti, e non è chiaro perché la natura avrebbe incoraggiato questo meccanismo che in apparenza limita la visione. Adesso alcuni ricercatori dell’Università di Rochester, negli Stati Uniti, hanno scoperto che chiudere e aprire le palpebre aiuta il nostro cervello a elaborare le informazioni visive, in particolare aiuta a migliorare la nostra percezione del graduale cambiamento del quadro generale di una scena. I risultati mostrano infatti che l’ammiccamento genera un segnale visivo diverso rispetto a quando gli occhi…

Ha stupito tutti la notizia dell’orango che si è curato una ferita con le foglie di una pianta medicinale, masticandole e applicandole alla lesione sul muso. Ma i primati dal pelo rossastro delle foreste indonesiane – i nostri parenti più prossimi, con bonobo, scimpanzé e gorilla – hanno mostrato anche un’altra capacità che si pensava solo umana: i loro richiami hanno una struttura caratteristica del nostro linguaggio. Lo ha notato il team di Adriano Lameira, della University of Warwick (Uk), esaminando i vocalizzi dei maschi adulti, dalle vistose “guance” (nella foto). «I loro lunghi richiami servono per attrarre le femmine e scoraggiare i potenziali rivali», spiega Lameira (per sentirli inquadrate il QR Code sopra). I ricercatori hanno registrato esemplari di orango del Borneo (Pongo pygmaeus; le altre specie sono l’orango…

Come si spostano, oggi, gli abitanti della Terra? II Complexity Science Hub di Vienna (Austria) ha raccolto dati sulle modalità di trasporto per andare al lavoro in 794 città in 61 Paesi, per un totale di quasi 850 milioni di abitanti. Lo studio, pubblicato su Environment International, mostra che il 51% degli spostamenti è in auto. Su https://vis.csh.ac.at/citiesmoving/ i risultati sono visibili in grafici e in una mappa (sotto). Peso. Il peso delle auto è enorme e non si limita allo smog: assorbe spazi, produce rumore e incidenti, sottolineano i ricercatori. Grandi le variazioni fra le città: in Nord America oltre il 90% dei viaggi è in auto, mentre in Europa varia dal 50 al 75%. Nelle grandi metropoli il trasporto pubblico è fondamentale a Parigi (60% dei viaggi) e…

Chelsea Wood, ecologa che si occupa di parassiti all’Università di Washington, ha trovato un modo molto astuto per studiare le fluttuazioni nel tempo della presenza di parassiti nei mammiferi marini del Pacifico Settentrionale. Orche, beluga e foche predano infatti i salmoni, che sono ospiti intermedi per i parassiti, i quali poi proliferano nei mammiferi che hanno mangiato i pesci. I salmoni, quindi, possono dare un’indicazione del tasso di parassiti. Ma dove procurarsi salmoni “d’annata”? Da buttare. L’idea è stata usare scatolette di salmone scadute anche da decenni, che stavano per essere smaltite da una azienda alimentare. Anche se il salmone era stato cotto prima di essere sigillato e i parassiti erano morti, questi potevano ancora essere contati. Così è stato possibile ricostruire come sia variato il tasso di infezione nei…

salute ... l’umanità sarebbe più sana, l’ambiente più pulito e il Pil mondiale salirebbe quasi del 2% Il 31 maggio ricorre la giornata mondiale senza tabacco, appuntamento che l’Organizzazione Mondiale della Sanità allestisce ormai dal 1988 per richiamare l’attenzione sui danni che le sigarette producono all’umanità e al Pianeta. La campagna di quest’anno è rivolta ai giovanissimi, «sempre più spesso bersaglio delle strategie di marketing delle aziende, che tentano di agganciarli anche con le e-cig e i prodotti a tabacco riscaldato per avere un potenziale bacino di clienti per il futuro», spiega Roberto Boffi, direttore del centro antifumo dell’Istituto Nazionale dei Tumori di Milano. Secondo la Global Youth Tobacco Survey, indagine condotta periodicamente sotto l’egida dell’Oms, quasi il 10% dei 13-15enni fuma, mentre in Italia la quota è ancora maggiore…

archeoastronomia Lo scorso 8 aprile si è verificata un’eclissi totale di Sole, visibile da parte di Messico, Stati Uniti e Canada, e mostrata in streaming in tutto il globo. Bene, le eclissi sono un gioco di allineamenti, in questo caso di Sole, Luna e Terra. Ma l’astronomia è spesso un gioco di allineamenti, che a volte sono espliciti, come nel caso di un’eclissi, altre volte meno, quando per esempio sono nascosti nella realizzazione di grandi edifici dell’antichità, dall’Egitto dei faraoni alle civiltà precolombiane, dalle chiese cristiane alle strutture megalitiche. Studiare se, e come, un tempio o una piramide racchiuda allineamenti astronomici è il compito dell’archeoastronomia. «Esiste un’impostazione di questa disciplina», spiega Adriano Gaspani, esperto di questa materia trasversale e membro della Società Italiana di Archeoastronomia, «per cui gli antichi codificavano…

In Italia, si sa, l’energia nucleare è stata messa al bando da due referendum, uno del 1987 e l’altro del 2011. Sembrava che il discorso fosse chiuso. E invece nel 2021, durante la pandemia di Covid-19, Roberto Cingolani, allora ministro della Transizione ecologica per il Governo Draghi, ha rotto un tabù, proponendo di tornare a prendere in considerazione il nucleare – di nuova generazione – per generare energia. Molto è cambiato da allora. Lo abbiamo sentito per capire la sua posizione oggi. Nel 2021, all’indomani della stesura del Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (Pnrr), lei ha proposto di tornare a prendere in considerazione l’energia nucleare. Perché? Il primo obiettivo misurabile della transizione energetica che ci siamo impegnati a realizzare è la riduzione entro il 2030 del 55% di emissioni…

salute La calvizie non è solo un cruccio dei nostri tempi, in cui tanti sono ossessionati dall’immagine. Fra i quasi 900 rimedi per vari problemi di salute che si possono leggere sul papiro Ebers, che risale a circa il 1550 a.C. ed è uno dei più antichi testi medici al mondo, ci sono già ricette anticalvizie (vedi riquadro nella prossima pagina). Oggi però chi si avvia a perdere i capelli può contare su trattamenti assai più efficaci. LO SPECIALISTA GIUSTO Il primo passo è una diagnosi corretta dal dermatologo, perché come spiega Alfredo Rossi, direttore dell’ambulatorio di Tricologia e annessi cutanei del Policlinico Umberto I di Roma, «occorre capire se si tratta di alopecia androgenetica, la forma più comune di calvizie, o di altri problemi come l’alopecia areata (vedi riquadro…

ambiente Se vi si rompe uno specchio rischiate sette anni di guai. Se passate sotto una scala avrete una pessima giornata. Se un gatto nero vi attraversa la strada è un brutto segno. Sono tutte superstizioni che conosciamo. Tuttavia, nessuno si sognerebbe di fare a meno di specchi o scale per timore della sfortuna. Al contrario, i felini con il pelo nero rischiano di non essere adottati per paura: per esempio, uno studio della Colorado State University ha verificato che in effetti i gatti neri (che pagano il fatto di essere stati associati alle streghe e al maligno) restano più a lungo nei gattili in attesa di adozione. E non sono gli unici: il mondo ancora oggi è pieno di superstizioni sugli animali che creano problemi agli ignari protagonisti, arrivando…

No, le tartarughe non sono mute. E neanche sorde. Alcune ricerche sul Journal of Comparative Psychology hanno confermato che, pur essendo prive di corde vocali, emettono numerosi vocalizzi a frequenze diverse. Nel caso delle tartarughe marine, come la Dermochelys coriacea, madre e piccoli riescono a comunicare addirittura prima della schiusa delle uova: usciti dal guscio i piccoli cercano le madri affidandosi al suono che esse emettono. Teneri chiacchiericci. Nel caso delle tartarughe di terra, ancora più chiacchierone, le vocalizzazioni avvengono più spesso durante il corteggiamento e la riproduzione. La Platysternon megacephalum, detta anche platisterno, tartaruga semiterrestre del Sud-est Asiatico, produce strilli e gridolini. La Podocnemis expansa o tartaruga Arrau, rettile gigante del Rio delle Amazzoni, è capace di emettere 11 tipi di vocalizzi diversi. Di solito le più giovani emettono…

Conta più di tutto la genetica e la conformazione corporea. Razze come il golden retriever, il terranova, il labrador, il flat-coated retriever sono per esempio più predisposte verso l’acqua e il nuoto grazie alla loro struttura fisica. Terranova e labrador hanno addirittura le zampe “palmate”, con fasci di tessuto tra le dita che in acqua fungono quasi da pinne. Il terranova, grazie alla sua grande forza e stazza, in acqua riesce a trainare reti da pesca e a trasportare carichi pesanti persino quando le onde sono alte: per questo viene spesso usato per il soccorso in mare. MUSO CORTO. Al contrario, cani brachicefali, cioè con il muso molto corto e “schiacciato” (per esempio i carlini, i boxer, i bulldog), faticano a mantenere il naso e la bocca al di sopra…

Ispirandosi alla mandibola della formica rossa (Formica rufa), un gruppo di bioingegneri e medici tedeschi ha progettato una pinza chirurgica per interventi da eseguire in endoscopia che, rispetto agli strumenti già in uso, ha possibilità di movimento più ampie e può produrre una forza maggiore anche del 433%. La pinza è stata ideata a partire dall’analisi della struttura delle mandibole della formica, che consentono all’animale di svolgere numerosi compiti anche molto diversi fra loro: dal trasporto delle larve al combattimento. Infatti, grazie a un particolare aggancio ai muscoli e a giunture molto flessibili fra le diverse parti, le mandibole della formica rossa possono ruotare e muoversi con grande precisione. Modelli. Nello studio, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, sono proposti tre modelli di pinze, che i ricercatori…

TECNOLOGIA Vi è mai capitato di chiedere qualcosa a una chatbot, come per esempio ChatGPT, e accorgervi che “inventa” la risposta? In gergo, tale “delirio” a cui è talvolta soggetta l’Ai viene definito artificial hallucination ed è molto simile alle allucinazioni sofferte dagli esseri umani. FANTASIE PERICOLOSE. Gli algoritmi che regolano l’intelligenza artificiale possono infatti interpretare erroneamente i dati che forniamo loro, e questo può accadere per diverse ragioni, per esempio: mancanza di un contesto specifico, presenza di notizie confuse e fuorvianti in rete o persino assenza di informazioni da sviluppare. Piuttosto che non rispondere, la macchina è programmata per fornire una replica e preferisce dunque lanciarsi in “voli pindarici” finendo per esprimere concetti erronei e fantasiosi, con il rischio di ingannare involontariamente l’utente umano. Stando agli esperti, per limitare…

A un missile no, ma a una palla di cannone sì. Per essere conforme ai vari standard internazionali, il vetro antiproiettile, che ha uno spessore medio compreso tra 19 e 76 millimetri, deve superare test severi basati sulla capacità di fermare vari tipi di proiettile a determinate velocità. Quando viene colpita, la lastra non deve essere perforata né produrre schegge. A ogni classe di protezione crescente corrispondono armi sempre più potenti: pistole, fucili da caccia, d’assalto o armi speciali. Gli standard dei vari Paesi, però, non sono uniformi. Protezione. Per esempio, nella classe superiore della norma europea, in base alla quale sono realizzate le pareti divisorie mobili utilizzate nei vertici G7, la lastra di vetro deve resistere a fucili con proiettili di calibro 7,62 x 51 millimetri. Ma per essere…

L’odore di una sostanza dipende dalle caratteristiche chimiche delle molecole che la compongono. Tuttavia, per via della complessità e della numerosità delle molecole odorose, prevedere un profumo o una puzza a partire dalla struttura chimica sembrava impossibile. Utilizzando l’intelligenza artificiale, un gruppo di scienziati statunitensi è però riuscito a compiere questa impresa, e ha elaborato una “mappa degli odori principali” capace di collegare ciascuna molecola al suo odore. Il sistema è stato “allenato” con migliaia di sostanze il cui odore è noto, e la sua capacità è stata poi verificata sottoponendogli oltre 300 molecole sintetizzate in laboratorio (e non esistenti in natura), fatte annusare anche a 15 annusatori professionisti. Cosmetica. Le performance dell’intelligenza artificiale nel descriverne l’odore è risultata simile a quella degli umani. Lo studio, pubblicato sulla rivista Science,…

Dei microscopici dispositivi costituiti da cellule umane che vengono fatte crescere e moltiplicare in tre dimensioni. Si generano in questo modo degli sferoidi con un diametro da 30 a 500 µm (milionesimi di metro) che possono muoversi grazie alle strutture ereditate dalle cellule progenitrici e hanno altre inaspettate capacità. Biobot. Nello studio pubblicato su Advanced Science, per esempio, ricercatori della Tufts University (Usa) hanno mostrato che partendo da una cellula della trachea si può produrre una sorta di robot biologico che è in grado di muoversi con velocità che vanno da 5 a 50 µm/s utilizzando le strutture che erano già presenti nella sua progenitrice. Non solo, questi antrobot (foto), grazie a un meccanismo ancora da comprendere del tutto, sono anche in grado di riparare le scalfitture in un tessuto…

La spermatorrea era una “malattia”, ampiamente diffusa in epoca vittoriana, che in realtà non è mai esistita. A metà ’800 venne coniato questo termine per definire una patologia caratterizzata da un eccesso di produzione di sperma che si manifestava in due stadi successivi: il primo prevedeva polluzioni notturne ed eiaculazione precoce, mentre nel secondo stadio il corpo era “esaurito” dall’aver prodotto tanto sperma e comparivano impotenza, depressione e riduzione del volume dei testicoli. Flanella. Masturbarsi era ritenuta la causa principale assieme ad attività sessuali illecite o troppo frequenti, ma concorrevano al problema anche la lettura di romanzi sentimentali e i pantaloni di flanella, dormire supini o in un letto troppo morbido. Altrettanto fantasiose le terapie previste: da quasi innocui clisteri e lassativi a ben più inquietanti sanguisughe anali e piercing…

STORIA BAIA (GOLFO DI POZZUOLI, ITALIA) Non lontano da Napoli sorgeva Baia, tra i luoghi di villeggiatura più modaioli dell’età imperiale, frequentata da Giulio Cesare e Cicerone. La cittadina sprofondò in mare tra il VII e l’VIII secolo a causa di fenomeni bradisismici che avevano avuto origine dai vicini Campi Flegrei. Da allora, le acque celano templi, ville, colonne, mosaici, terme e statue, il tutto in un discreto stato di conservazione, a una manciata di metri di profondità. PAVLOPETRI (MAR EGEO, GRECIA) Nell’XI secolo a.C., un terremoto fece sprofondare in mare questo antico insediamento, sorto, secondo gli archeologi, cinque millenni fa nel Sud del Peloponneso. Nel 1967, a ritrovarne i resti e a farli mappare fu l’oceanografo inglese Nicholas Flemming. Si scoprì che parte della topografia cittadina, strade, edifici e…

Semplicemente come faccia a sopravvivere. Il bambù Phyllostachys nigra henonis, che copre circa un terzo delle aree a bambù in Giappone, è decisamente pigro: fa i fiori solo ogni 120 anni circa, e subito dopo muore. Visto che l’ultima fioritura è stata intorno al 1908 i botanici giapponesi sono in fermento in attesa che il bambù pigrone si decida a fiorire per studiarlo. Zero semi. Ma Toshihiro Yamada, dell’Università di Hiroshima, ha scoperto tre anni fa un boschetto di P. nigra henonis, dove la fioritura era già avvenuta e lancia ora un allarme: il bambù pigro pare incline al suicidio. «Nel boschetto quasi nessun seme è stato prodotto dai fiori e quei pochi non sono germinati, quindi non c’è stata rigenerazione delle vecchie piante, che sono morte dopo la fioritura…

Sì, si chiamano alofite (Salicornia, Artemisia maritima, Tamarix ecc.): si tratta di piante adattate agli ambienti salini e diffuse negli stagni salmastri costieri, nei suoli salati continentali oltre che sulle spiagge marittime. Alcune, come l’arbusto Atriplex vesicaria, richiedono assolutamente il sodio come sostanza nutritiva. Osmosi. I dispositivi messi a punto dalle alofite per tollerare concentrazioni di cloruro di sodio fino al 5% sono molteplici: alcune lo accumulano principalmente nei loro vacuoli (organuli presenti nelle cellule vegetali) e producono soluti organici speciali a una elevata concentrazione nel proprio citoplasma allo scopo di impedire di venire disidratate dall’azione osmotica del cloruro di sodio vacuolare e, al tempo stesso, acquisire la pressione osmotica necessaria ad assorbire l’acqua dal terreno. Altre, invece, pur assorbendo sali in elevata quantità, li eliminano continuamente grazie a numerose…

Quasi tutti, istintivamente, quando devono ninnare un bambino lo mettono nell’incavo del braccio sinistro. Come mai? In passato l’ipotesi ritenuta più probabile era che così i piccoli potessero sentire i battiti del cuore dell’adulto e sentirsi rassicurati, ma il motivo più probabile di questo comportamento è in realtà quello di riuscire a tenere libero il braccio dominante, ovvero il destro. Non a caso i mancini di solito cullano i bambini a destra nonostante (ovviamente) anche il loro cuore si trovi a sinistra. Ninna nanna. Per provare questa ipotesi, i ricercatori dell’Università norvegese di Scienza e Tecnologia hanno chiesto a 765 individui di entrambi i sessi tra i 4 e gli 86 anni (un quarto di essi era mancino) di cullare una bambola. Hanno così rilevato che il 75% delle persone…

Il condor delle Ande (sopra) è una perfetta macchina volante. Ha un’apertura alare di oltre 3 metri e può librarsi per chilometri: un esemplare ha coperto 172 km in 5 ore senza battere le ali, sulla cui punta le penne possono essere rivolte verso l’alto. Ispirandosi alle sue ali, la canadese Biome Renewable ha disegnato una nuova aletta d’estremità (winglet) da applicare alle pale eoliche per aumentarne l’efficienza: questi dispositivi servono a diminuire i vortici che si formano al termine delle pale e aumentano l’efficienza aerodinamica. Le alette d’estremità, con diverse forme, si vedono anche sulla punta delle ali degli aerei. Vortici. Un team della University of Alberta, in Canada, ha ora messo alla prova in uno studio le alette ispirate ai volatili sudamericani: nelle simulazioni, ha calcolato un aumento…

Non è certo una compatta, ma tanto non deve entrare nello zaino di un turista: questa megamacchina fotografica sarà il cuore dell’osservatorio astronomico Vera C. Rubin, in Cile. Pesante circa tre tonnellate e grande come una piccola auto, la fotocamera XXL è stata creata per fotografare il cielo dell’emisfero australe dalla cima del Cerro Pachón, sulle Ande, dove sta sorgendo l’osservatorio che sarà operativo dall’anno prossimo. La costruzione di questa fotocamera digitale da 3.200 megapixel (una “comune” macchina può avere un sensore da 50 o 100 MP), la più grande mai realizzata a scopo astronomico, è stata completata allo Slac National Accelerator Laboratory in California. La Lsst Camera (Legacy Survey of Space and Time è il nome della campagna osservativa) sarà collegata a un telescopio con specchio primario di 8,4…

Secondo uno studio pubblicato su Scientific Reports, negli ultimi 40 anni i testi delle canzoni in lingua inglese sono diventati più semplici e ripetitivi. I ricercatori dell’Università della musica di Norimberga (Germania) hanno analizzato i testi di 12.000 canzoni rap (sopra, il rapper Eminem), country, pop, R&B e rock (2.400 brani per genere) pubblicate tra il 1980 e il 2020. Così hanno scoperto che, in generale, i testi sono diventati più semplici e facili da leggere: il numero di parole diverse utilizzate nelle canzoni è diminuito, in particolare nelle canzoni rap e rock. Secondo gli autori, la tendenza alla semplificazione può essere dovuta all’abitudine di riprodurre i brani come musica di sottofondo. Rabbia. I ricercatori hanno scoperto anche che i testi sono diventati più emotivi e personali. L’uso di parole…

Dalle punizioni a effetto nel calcio al top spin nel tennis, nello sport la fisica è di casa. Gli atleti sanno che imprimere una veloce rotazione a una palla o pallina dà luogo all’“effetto Magnus”: la differenza di pressione tra i due lati della sfera la porta a deviare dalla sua traiettoria naturale: a seconda del senso di rotazione, la palla può virare di lato o scendere bruscamente e sorprendere l’avversario. Effetto cuciture. Barton Smith dell’Università Statale dello Utah, negli Stati Uniti, si è reso conto che nel baseball oltre all’effetto Magnus entra in gioco un altro fattore: le cuciture sulla palla, che sono a “ferro di cavallo” (v. foto sopra). Smith ha condotto una serie di esperimenti lanciando circa 700 volte una pallina con un apposito cannone in una…

Sembrerebbe il consiglio giusto: “Se sei arrabbiato, sfogati!”. Ma non è così. Una ricerca che ha preso in esame circa 150 diversi studi sulla gestione della rabbia realizzati in tutto il mondo ha dimostrato che per alleggerire i momenti di tensione è molto meglio utilizzare altri metodi, utili a calmarsi, come respirare profondamente, anziché dare pugni a destra e a manca, per esempio. Eccitazione fisiologica. I ricercatori dell’Università dell’Ohio (Usa) sono arrivati alla conclusione che sfogarsi fisicamente può in effetti dare un sollievo momentaneo. Ma un po’ di violenza, anche innocua, non riesce a diminuire la quantità di rabbia provata. Per smorzare questa emozione, invece, occorre diminuire l’eccitazione fisiologica e sfogandosi fisicamente non si ottiene questo risultato, ovviamente. Funzionano bene invece metodi come la meditazione o lo yoga, e perfino…

Gli umani usano i gesti per comunicare. E lo stesso fanno primati come gli scimpanzé. E gli altri animali? Pesci e uccelli sono stati visti indicare semplicemente qualcosa con il corpo, ma non c’erano esempi dell’uso di gesti simbolici, veicolo di messaggi complessi. Gesto. Ora si è scoperto che le cince giapponesi (nella foto) usano un gesto – agitare le ali – per dire “dopo di te”. Toshitaka Suzuki dell’Università di Tokyo ha osservato 8 coppie quando arrivavano insieme alla loro casetta-nido, con un piccolo ingresso. Ha notato che la femmina si posava su un ramo e agitava le ali, dopodiché il maschio entrava nel nido; se lei non faceva nulla, entrava per prima. Anche un maschio ha usato quel segno per invitare la compagna a entrare.…

Le piante hanno imparato a usare gli animali per una serie di servizi. Come la dispersione dei semi, che gli animali “seminano” dopo aver mangiato frutti e bacche. Uno studio del Politecnico federale di Zurigo conferma il ruolo vitale degli uccelli frugivori (come la tangara dei palmeti, nella foto, che si nutre di bacche ed espelle i semi non digeribili) nella rigenerazione delle foreste tropicali. Foreste. Se la copertura verde diventa troppo frammentata, infatti, i movimenti dei volatili sono limitati e la foresta fatica a ricrescere. Da dati raccolti in Brasile, i ricercatori hanno stabilito che bisogna mantenere almeno il 40% di copertura forestale e una distanza minima di circa 130 m tra zone verdi per permettere agli uccelli di spostarsi.…

No, non è (solo) una “cattiva” abitudine. Fumare è una vera dipendenza, al pari di quella per altre droghe: uscirne non è questione di avere o no buona volontà, e non riuscirci va messo in conto, perché corpo e mente si oppongono non poco all’abbandono della sigaretta. Smettere non è però impossibile, conoscendo meglio il nemico e quel che ci succede quando il fumo diventa un bisogno irresistibile. Quando accendiamo la prima sigaretta stiamo dando al cervello una sostanza che gli piace tantissimo e che da quel momento in poi vorrà riprovare, ancora e ancora. La “colpa” è della nicotina: una molecola presente nel tabacco che, come spiega Maria Sofia Cattaruzza, presidente della Società Italiana di Tabaccologia e responsabile dell’Unità di tabaccologia all’Università La Sapienza di Roma, «in meno di…

salute L’aumento vertiginoso dei casi di dengue – infezione trasmessa dalle zanzare del genere Aedes, come la zanzara tigre – fa salire l’attenzione su questa malattia, che l’Oms aveva inserito tra le 10 minacce per la salute globale ancor prima dell’ondata epidemica attuale. Il 2023 era già stato un anno record, con oltre 6 milioni di contagi e casi autoctoni registrati anche in zone, come l’Europa e l’Italia, in cui la malattia non è normalmente presente (ma è a volte diagnosticata nei viaggiatori provenienti da aree a rischio). Tuttavia, le cifre relative ai primi mesi del 2024 già sbriciolano quel record, in particolare in America Centrale e Meridionale, dove si registra un incremento dei contagi del 304% rispetto al 2023 e di ben il 495% rispetto alla media degli ultimi…

Se non ce ne viene in mente nessuna, ce la inventiamo. Essere superstiziosi è così tanto parte di noi che, come hanno provato alcuni studi, pur di trovare un nesso causa-effetto a tutto ciò che ci accade, siamo bravissimi a inventare riti propiziatori. Fino a qualche decennio fa, per esempio, nel Bolognese si credeva che il basilico sarebbe cresciuto rigoglioso solo se veniva seminato pronunciando ingiurie e maledizioni. «Cercare a tutti i costi un motivo perché qualcosa succeda equivale a controllare la realtà», spiega Silvano Fuso, chimico e membro del Cicap, autore di un saggio sull’argomento. «Basta pensare ai rituali che inventano molti sportivi e che, secondo loro, li aiutano a vincere». Si tratta di un meccanismo comune a tutti noi, probabilmente innato: lo prova una ricerca condotta su alcuni…

Sì: la prova è in un fossile di 125 milioni di anni fa che ha catturato nel tempo il combattimento tra la “vittima”, un dinosauro erbivoro delle dimensioni di un grosso cane noto come Psittacosaurus, e il suo predatore Repenomamus robustus, un mammifero carnivoro tre volte più piccolo. Il primo giace a pancia in giù mentre il mammifero gli afferra la mandibola come per tenerlo a terra, gli dà un morso tra le costole e, con una delle zampe posteriori, gli impedisce di fuggire. L’abbraccio mortale, perfettamente conservato, è giunto fino a noi perché questo fossile si è formato nei letti fluviali di Lujiatun, la “Pompei cinese dei dinosauri”. Colata di fango. Quest’area vulcanica della Cina era un tempo segnata da frequenti colate di fango, che sommergevano gli animali nei…

È quello che sperano i custodi del Lincolnshire Wildlife Park, un parco naturale nell’Inghilterra Orientale che nel 2020 aveva ricevuto in dono cinque pappagalli cenerini (Psittacus erithacus, foto) con un piccolo problema: imprecavano in continuazione! Tanto che avevano dovuto affiggere grandi cartelli per avvisare gli ospiti che avrebbero potuto sentire un linguaggio volgare. Inoltre i cinque sono riusciti a “traviare” anche altri tre pappagalli della stessa specie arrivati dopo di loro. A scuola. Per cercare di risolvere il problema, gli otto pappagalli “maleducati” sono stati inseriti in uno stormo di 92 esemplari che non dicono parolacce. I custodi sperano che così imparino anche loro a fare le imitazioni tipiche degli altri pappagalli, come i suoni emessi da camion in retromarcia o da forni a microonde, senza più imprecare. Il risultato…

Sembra di sì, se è una batteria nucleare. Questi dispositivi esistono da più di 60 anni e sfruttano l’energia rilasciata dal decadimento radioattivo di nuclei atomici (radioisotopi) che si trasformano in altri nuclei emettendo elettroni, poi convertiti in corrente elettrica utilizzabile. Finché c’è un decadimento radioattivo al loro interno, le batterie nucleari funzionano per diversi anni. Opportunamente schermate, sono usate, per esempio nei veicoli spaziali, nelle stazioni scientifiche automatizzate, in passato anche nei pacemaker (per i quali oggi si preferiscono le batterie a litio-iodio). Nichel. L’azienda cinese Betavolt ha brevettato una batteria nucleare, BV-100 (nell’immagine), che sfrutta come sorgente radioattiva il nichel-63, che decade in rame. Secondo l’azienda, dovrebbe durare 50 anni. Per ora è un prototipo, di dimensioni 15x15x5 mm, e può fornire 100 microwatt di potenza a una…

Circa 89 giorni. Questo è il record mondiale stabilito dall’americano Jeremy Harper che si è registrato mentre contava in inglese per 16 ore al giorno, arrivando alla cifra tonda dopo poco meno di 3 mesi. Ma quanto tempo ci sarebbe voluto se avesse contato 24 ore su 24? Se bastasse un secondo per ogni numero, 1.000.000 di secondi (corrispondono a circa 11 giorni e mezzo, precisamente a 11 giorni, 12 ore, 46 minuti e 40 secondi): nessuno però sarebbe in grado di mantenere questa media, in nessuna lingua del mondo. RESISTENZA. Per prima cosa, il corpo umano e la voce hanno bisogno di riposo quotidiano per funzionare, ma anche ipotizzando che non esistesse tale problema, se per contare fino a cento servono poche frazioni di secondo per ogni valore, via…

AMORE E SESSO A volte, anche tra le lenzuola ne abbiamo bisogno: di seguito, 7 consigli scientificamente testati per raggiungere un maggiore appagamento. 1 COMPRENDERE ECCITAZIONE E DESIDERIO. L’eccitazione è una componente preminente nell’attività sessuale e può essere innescata da una serie di stimoli sensoriali e psicologici. Già negli anni ’60, i controversi studi del dr. William Masters e della sua assistente Virginia Johnson (a cui si ispira la serie tv Masters of Sex), pur non cogliendo appieno le differenze tra eccitazione femminile e maschile, avevano compreso che, per un miglior appagamento, fosse importante innanzitutto ascoltare e comprendere i propri desideri. 2 COMUNICARE APERTAMENTE. Un altro aspetto fondamentale per migliorare l’esperienza a letto è poi la comunicazione. A confermarlo sono molti studi condotti in ogni angolo del mondo, tra i quali inaspettatamente…

STORIA Sì, l’antropofagia era una pratica rituale, diffusa in Europa fra 18mila e 14mila anni fa. Gli antropologi del Museo di Storia Naturale di Londra hanno studiato dei resti fossili risalenti all’ultima cultura del Paleolitico superiore in Europa, la cosiddetta civiltà magdaleniana, dal nome del sito archeologico francese di La Madeleine. Le analisi hanno dimostrato che molte ossa del periodo magdaleniano, rinvenute in 59 siti fra Inghilterra, Francia, Germania e Spagna, erano intaccate da segni di morsi o erano state aperte per estrarne il midollo. Zig zag. Altri resti erano stati trasformati probabilmente per ragioni estetiche, come per esempio ossa delle braccia intagliate con motivi a zig zag oppure crani lavorati per ottenere delle coppe. La teoria degli studiosi è che il cannibalismo rappresentasse soprattutto una pratica funebre, che includeva…

È un fenomeno geologico situato nel Nord-ovest della Mauritania, noto anche come Struttura di Richat, e consiste in una conformazione rocciosa che ricorda una cupola ellittica. È caratterizzato da una serie di anelli concentrici di colori alternati, che gli conferiscono l’aspetto di un occhio quando è visto dallo spazio. L’Occhio del Sahara ha attirato l’attenzione degli astronauti fin dagli albori dell’era spaziale, con le prime osservazioni risalenti alla missione Nasa Gemini 4, nel 1965. IMPATTO. L’originale struttura, inizialmente attribuita all’impatto di un asteroide, è attualmente considerata il prodotto di intrusione magmatica, cioè l’infiltrazione e la risalita di roccia fusa negli strati sovrastanti. I colori alternati degli anelli sono invece attribuiti alla diversa risposta delle rocce all’erosione: le creste più alte, di colore tendente al blu, si trovano in corrispondenza delle…

Potrebbe sembrare controintuitivo, considerando che lo scioglimento dei ghiacci porta all’innalzamento del livello degli oceani. Tuttavia, il fenomeno che sta interessando l’isola più grande del mondo è comunque fortemente accelerato dai cambiamenti climatici, e viene indicato come sollevamento isostatico o isostasia. Il rapido scioglimento della calotta glaciale superiore, che ricopre gran parte della Groenlandia, sta infatti progressivamente alleggerendo il peso che grava sulla crosta terrestre sottostante. Rocce. Secondo gli studi della Dtu, l’Università Tecnica della Danimarca, dal 2013 al 2023 il substrato roccioso dell’isola si è elevato di 20 cm, dunque a un ritmo più veloce dell’innalzamento del livello del mare. Per gli scienziati, che hanno raccolto i dati da 61 stazioni Gps situate lungo le coste del territorio groenlandese, è facile prevedere che il sollevamento continuerà nei prossimi anni.…

ECONOMIA È il palazzo del Parlamento rumeno, a Bucarest. Spesso descritto come una “gigantesca torta nuziale staliniana”, senza nulla da invidiare a Buckingham Palace, è il terzo edificio amministrativo più grande del mondo (365.000 m2) dopo il Pentagono americano e il tailandese Sappaya-Sapasathan Wasch. Voluto dal dittatore Nicolae Ceausescu e disegnato da Anca Petrescu con un team di 700 architetti, è stato completato nel 1997 dopo 14 anni di lavori, ed è costato la cifra record di 4 miliardi di euro. Lussi esagerati. Di dimensioni faraoniche (270 m di lunghezza, 245 di profondità, 84 m di altezza dal suolo più 16 sotto terra), ha impiegato 1.000.000 di metri cubi di marmo, 700.000 tonnellate di acciaio e bronzo per porte e finestre monumentali, 900.000 metri cubi di legno per parquet e…

ECONOMIA Esistevano, e non soltanto nei romanzi di Daniel Pennac, nei quali il protagonista ricorrente, Benjamin Malaussène, viene assunto con la mansione di capro espiatorio prima in un supermercato e poi in una casa editrice. Queste figure professionali, per esempio, venivano davvero assunte nei primi anni del Novecento ai Grandi Magazzini Field di Chicago, dove il fondatore, Marshall Field, chiedeva loro di recitare il ruolo dei colpevoli di qualsiasi rimostranza esposta dai clienti. Il compito di un “professionista” di questo genere era infatti quello di prendersi la colpa recitando la parte di chi viene rumorosamente licenziato soltanto per dare soddisfazione ai clienti arrabbiati per qualsiasi motivo legato al servizio fornito dal negozio o dall’azienda. Diritto di licenziare. Oggi, per fortuna, l’approccio alle risorse umane tende a evitare pratiche così svilenti.…

Spesso usano uno stratagemma: spostano le attività inquinanti in filiali distaccate e lontane, dove le leggi sono meno rigorose. L’ha scoperto una ricerca del Politecnico di Hong Kong con la Ivey Business School in Canada, pubblicata su Strategic Management Journal. Negli Stati Uniti, le industrie chimiche, insieme a quelle che estraggono i metalli e producono energia elettrica, causano in effetti i due terzi delle emissioni tossiche. I ricercatori hanno analizzato 7.400 aziende chimiche statunitensi. SOCIETÀ MADRI. Gli autori hanno individuato dove si trovano i siti più inquinanti e, nella stragrande maggioranza, erano gerarchicamente distanti dalle società madri: l’aggiunta di un singolo livello di gerarchia aziendale è stata associata a un aumento del 39% delle emissioni tossiche. «Quando la controllata è più in basso nella gerarchia di una struttura organizzativa più…

Sì, ora che un team di ricercatori di Harvard ha sviluppato un sigillante chirurgico in grado di incollare i tessuti della dura madre senza bisogno di ricorrere a punti di sutura o innesti. Il Dural Tough Adhesive (Dta), questo il nome del prodotto, si ispira alla bava di una piccola lumaca, l’Arion subfuscus, grazie alla quale l’animale si incolla velocemente a diverse superfici difendendosi dai predatori. Imitandone in parte le proprietà, gli studiosi hanno sviluppato un idrogel composto da due reti polimeriche (una di molecole di acrilammide, che crea un gel molto elastico, e una di molecole di alginato, che redistribuisce nel tessuto sottostante l’energia prodotta dalle forze meccaniche) e da uno strato adesivo di chitosano, una sostanza fibrosa a base di zucchero derivata dalla conchiglia dei molluschi. EFFICACIA. Negli…