Innholdsfortegnelse for Maggio 2024 i Focus Italia

Si potrebbe pensare che divagare con la mente sia un’attività più frequente quando ciò che si deve portare a termine è un compito noioso o ripetitivo. Ma non è così: il nostro cervello va a ruota libera anche quando siamo impegnati su qualcosa di più complesso. E più a lungo restiamo impegnati, più divaghiamo. Distratti. Lo dimostra una ricerca condotta all’Università di Miami (Usa). Si tratta dello studio più completo finora svolto sui “tassi di divagazione” tipici della nostra mente: i ricercatori hanno riesaminato i dati provenienti da 68 ricerche sui vagabondaggi mentali, che hanno coinvolto circa 10mila persone in totale. E sono rimasti sorpresi dal risultato. Benché esistano persone più brave di altre a restare concentrate, tutti con il procedere dell’attività in cui erano impegnati (che fosse difficile o…

Muoversi fa bene a tutti. Ma uno studio pubblicato su Journal of the American College of Cardiology mostra che, a parità di tempo, lo sport giova più alle donne che agli uomini. A lei basta meno. L’indagine ha coinvolto oltre 412.000 adulti, le cui abitudini e malattie sono state registrate dai ricercatori per oltre 20 anni. È risultato che nelle donne che avevano svolto attività fisica regolarmente la mortalità cardiovascolare è calata del 36%, contro il 14% degli uomini. Non solo: per vedere il rischio scendere del 18% alle donne bastava svolgere settimanalmente due ore e venti minuti di attività piuttosto intensa, mentre agli uomini ne servivano cinque. Differenze simili sono state riscontrate anche in sport di forza, come il sollevamento pesi. I ricercatori ritengono che conoscere i benefici dell’esercizio…

A livello intuitivo, non è così difficile da capire: restando a lavorare a casa propria non si riesce ad avere rapporti personali stretti con i colleghi e diventa più difficile sia collaborare, sia provare senso di appartenenza. Isolati. Ora lo dimostra anche una vasta ricerca condotta da alcuni studiosi dell’Università di Montreal sul personale di una grande compagnia finanziaria tra il settembre 2020 e il marzo 2021. Sono state prese in esame 716 persone che lavoravano da casa almeno tre giorni alla settimana (la metà del campione negli Usa, l’altra metà in Europa). Gli impiegati, che hanno risposto a vari questionari nei 6 mesi dello studio, si sono sentiti sempre più disconnessi man mano che il tempo passava. Le persone che prima della pandemia apprezzavano particolarmente la compagnia dei colleghi…

Il panda gigante è un animale amatissimo, con la sua caratteristica livrea bianca e nera. Ma una sottospecie, il panda del Qinling, che vive sulle omonime montagne della provincia cinese del Shaanxi, ha invece un pelo bianco e marrone. Un individuo, chiamato Qi Zai, è diventato una star dei social da quando fu preso sotto protezione nella riserva naturale di Panda Valley, nei pressi di Xi’an, dopo essere stato abbandonato dalla madre. Il gene. Ora un gruppo di ricercatori dell’Accademia delle scienze di Pechino ha risolto il mistero del suo colore individuando una sequenza particolare nel gene Bac2 correlata al pigmento della pelliccia. Nella pelliccia, poi, i melanosomi (che servono alla sintesi e all’accumulo della melanina) sono meno numerosi. Si stima che i panda del Qinling siano tra 200 e…

Di fronte a un puzzle da duemila o più pezzi, la maggior parte di noi applica una fra tre strategie. La prima è lasciar perdere, risparmiandosi giornate intere a cercare di mettere in fila duecento pezzi di cielo grigio più o meno tutti uguali. La seconda è lasciare tutti i pezzi nella scatola e rovistare ogni volta lì dentro in cerca di quello giusto. La terza è distribuirli sul tavolo in modo che siano sempre tutti bene in vista. Come cerchi. La fisica e data scientist dell’Università di Toronto Madeleine Bonsma-Fisher e suo marito Kent, appassionati di puzzle, appartengono a quanto pare a quest’ultima scuola di pensiero, e hanno deciso di calcolare la minima dimensione necessaria del tavolo per distribuire comodamente tutti i pezzi senza sovrapporne nessuno. Come spiegano in…

Si chiama MoodCapture ed è un’app che potrà diagnosticare se una persona è depressa studiando – con l’intelligenza artificiale – le immagini del suo viso rilevate dai programmi di riconoscimento facciale per sbloccare gli smartphone. Dal volto. Per creare l’app, i ricercatori del Darmouth College (Usa) hanno catturato 125.000 immagini casuali di alcuni volontari mentre rispondevano alla domanda “Ti senti depresso?”: così l’Ai ha imparato a riconoscere le espressioni facciali legate alla depressione, catturando elementi di contesto (la luce, i colori, la presenza di altre persone). Poi hanno testato l’app su 177 persone con diagnosi di disturbo depressivo maggiore, identificato nel 75% dei casi. I ricercatori contano di portare l’app al 90% prima di rilasciarla al pubblico. Il sistema potrebbe rilevare gli stadi iniziali della depressione suggerendo di uscire a…

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (Ddai o Adhd) potrebbe averci resi esploratori. È la tesi avanzata da un team della University of Pennsylvania. I ricercatori ipotizzano che il disturbo si sia evoluto nelle società di cacciatoriraccoglitori, perché poteva dare un vantaggio: alcuni tratti associati a esso, come la maggiore predisposizione a correre un rischio e a cercare nuove opzioni, potrebbero aver spinto a esplorare nuovi territori lasciando quelli ormai impoveriti. Così la condizione si sarebbe stabilizzata nella popolazione. Iperattività. In un esperimento, i ricercatori hanno fatto partecipare 457 persone a un gioco online: dovevano raccogliere bacche da cespugli, decidendo quando tentare la sorte e spostarsi verso un altro cespuglio, perdendo un po’ di tempo. I giocatori che presentavano sintomi legati al disturbo (avevano risposto in precedenza a un questionario),…

Il latte della propria mamma è il migliore per ciascun bambino perché creato apposta per lui, su questo ci sono pochi dubbi. Ed è altrettanto certo che il latte materno, anche donato da altre mamme, sia quanto di meglio per i neonati, specialmente quelli nati prima del tempo. Fin da quando l’uomo ha iniziato ad allevare altri mammiferi, però, ha anche cominciato a berne il latte: si tratta di latti inevitabilmente diversi da quello umano, nella composizione e nelle caratteristiche, che però possono entrare nella nostra dieta e oltre a essere buoni fare anche bene. Ecco perché. Latte vaccino Fin dalla preistoria è il più consumato dall’uomo ed è un alimento ricco e completo; prima di consumarlo viene pastorizzato per eliminare i possibili batteri, come Salmonella o Listeria, che potrebbero…

Chi segue questa rubrica ormai da quasi due anni sa benissimo che il telescopio spaziale James Webb ci ha abituati a viaggiare indietro nel tempo anche di miliardi di anni, fin quasi al Big Bang. Questa volta, però, il suo viaggio si è fermato al 23 febbraio del 1987. In quel giorno, è apparsa in cielo la prima supernova esplosa in prossimità della Terra dai tempi di Keplero. Denominata SN1987A, in quanto la prima a essere osservata quell’anno, questa supernova storica è apparsa all’interno della Grande Nube di Magellano, una piccola galassia che orbita intorno alla Via Lattea. Grazie alla vicinanza alla Terra, è diventata così brillante da essere visibile a occhio nudo e tale è rimasta per alcuni mesi, raggiungendo il picco di luminosità circa tre mesi dopo l’esplosione.…

ANIMALI Moltissime, addirittura il 59% di tutte le specie presenti sulla Terra, dai microbi alle piante ai mammiferi. Sono i risultati di un recente studio pubblicato su PNAS da un team della Divisione di ricerca di Agroecologia e ambiente dell’Università di Zurigo (Ch) che hanno esaminato in dettaglio la letteratura sulla biodiversità in diversi ambienti. Il lavoro di sintesi da loro svolto è necessario, perché in genere questi articoli considerano solo alcuni tipi di organismi o riportano valori per diversi gruppi senza suddividere le specie che vivono nel suolo da quelle che vivono in altri habitat. Biodiversità. I loro risultati sono che la maggior parte delle specie che vive nel suolo (98,6%) sono enchitreidi (un tipo di vermi), seguiti da funghi (90%), piante (85,5%) e termiti (84,2%). A seguire tutte…

Sì Ascoltarli può risultare non solo fastidioso, ma addirittura dannoso per la salute. Secondo i ricercatori dell’Università di Birmingham (Uk) sentire un errore grammaticale in un discorso può influire sulla variabilità della frequenza cardiaca (HRV), una misura dell’intervallo tra un battito cardiaco e il successivo, che quando ci troviamo in stato di calma ha un andamento estremamente regolare. Gli studiosi hanno reclutato 41 persone di madrelingua inglese, di età compresa tra 18 e 44 anni e con i più diversi bagagli scolastici e culturali. Reazioni. Ai partecipanti sono stati fatti ascoltare 40 audio di discorsi su argomenti comuni, pronunciati da voci sia maschili sia femminili e con accenti diversi, la metà dei quali conteneva errori grammaticali. Monitorando l’attività cardiovascolare degli ascoltatori, gli studiosi hanno rilevato che i discorsi contenenti errori…

Ufficialmente 75 secondi. Il record per l’eco più lunga in una struttura artificiale è stato stabilito nel 2014 da Trevor Cox, professore di ingegneria acustica dell’Università di Salford nel Regno Unito. Cox registrò il rimbombo di un colpo di pistola a salve sparato all’interno di un deposito di carburante abbandonato, (foto) nella zona di Inchindown vicino alla cittadina costiera scozzese di Invergordon. Deposito. La struttura sotterranea era stata costruita prima della Seconda guerra mondiale per nascondere da eventuali attacchi nemici i rifornimenti della Royal Navy. Fu utilizzata per l’ultima volta nel 1982, durante la guerra delle Falkland combattuta fra Regno Unito e Argentina, per essere poi dismessa e smantellata. Il deposito è composto da sei serbatoi di stoccaggio in grado di contenere oltre 120 milioni di litri di carburante,…

AMORE E SESSO Il termine indica le “microinfedeltà”, cioè quella serie di piccole azioni che non coinvolgono il sesso ma che possono essere ricondotte al tradimento, almeno dal punto di vista psicologico, in una interpretazione molto rigida di che cosa significhi fedeltà. Nell’era dei social, per esempio, può corrispondere al fatto di interagire via chat costantemente con una persona prestandole più attenzione che non al proprio partner. Ma anche vestirsi in modo più attraente quando si prevede di incontrare quel qualcuno, anche se in un contesto pubblico, per colpire la sua attenzione. Coppie. O ancora, è micro-cheating condividere dettagli sui propri gusti e fantasie sessuali con una persona diversa dal partner. Alla lunga questi comportamenti potrebbero sfociare in una relazione intima, ma gli esperti assicurano che per molti non è…

AMORE E SESSO Proprio così: le persone legate da una relazione sentimentale percepiscono inconsapevolmente le reciproche emozioni tramite l’olfatto. Un campione di coppie eterosessuali, conviventi da un minimo di un anno a un massimo di sette, si è prestato a un esperimento della Rice University di Houston (Usa) che ha utilizzato alcuni video per indurre negli spettatori felicità, paura, eccitazione sessuale o uno stato d’animo neutro. Durante la visione, il sudore dei partecipanti è stato raccolto con tamponi ascellari. In seguito, i volontari hanno annusato l’odore di barattoli contenenti il sudore del partner, o quello di uno sconosciuto, che era stato emesso guardando video emozionanti o neutri. Il compito era azzeccare, attraverso l’odore, l’emozione che era stata provata dalla persona cui apparteneva il sudore raccolto dai ricercatori. ABILITÀ. I partecipanti…

L’espressione “Terzo Reich” è comparsa per la prima volta come titolo di un libro pubblicato da Arthur Moeller van den Bruck nel 1923. L’autore, storico della cultura tedesca, chiamava così un futuro Stato ideale, composto da tutti i popoli di lingua tedesca (Austria e Boemia comprese). Come “Primo” Reich si intendeva invece il Sacro romano impero, che si estese nell’Europa Centrale per circa 1.000 anni, dall’incoronazione di Carlo Magno nell’800 (o secondo altri studiosi, dall’incoronazione di Ottone I di Sassonia, nel 962) all’abdicazione di Francesco II d’Austria, nel 1806. Comunque nessuno, tranne i nazisti, definì quello che era un insieme eterogeneo di Stati ed etnie come Primo Reich vedendo in esso il germe dell’identità tedesca. Abdicazione. Il “Secondo” Reich, detto anche “impero tedesco”, nacque nel 1871, quando il re di…

STORIA Merit Ptah, una “dottoressa” che visse e operò in Egitto intorno al 2.700 a.C.: secondo alcuni storici sarebbe proprio lei la prima donna medico della Storia. La medicina di allora era ovviamente piuttosto diversa da quella moderna, un elemento essenziale delle cure, infatti, era la magia: è quindi molto probabile che Merit Ptah (il cui nome significa “amata da Ptah”, cioè il dio creatore di tutte le cose) unisse pozioni e unguenti curativi a rituali propiziatori. Inoltre Jakub Kwiecinski, storico della medicina, sostiene che Merit Ptah, in realtà, non sia mai esistita. O meglio: che si sia trattato di uno scambio di persona. Guaritrici. Secondo Kwiecinski la prima donna medico fu invece Peseshet: vissuta anch’essa intorno al 2.700 a.C., sarebbe stata addirittura la donna “a capo delle guaritrici”, stando…

Si tratta del paparajote, un dolce tipico di Murcia, in Spagna. È preparato con foglie di limone fritte in padella con una pastella di latte, uova, farina e lievito e condite con zucchero e cannella. Una volta fritta, la pastella viene insaporita dall’aroma di limone della foglia al suo interno e si mangia sfilandola direttamente con la bocca. La foglia, invece, non si mangia! Un comune scherzo per i turisti da parte degli abitanti del luogo è proprio offrire i paparajotes senza menzionare questo dettaglio. Se vi trovate a Murcia quindi ricordate: ¡La hoja NO se come! (La foglia NON si mangia!). Meraviglia. L’origine più accreditata di questo originale dessert è legata all’influenza araba sulla penisola iberica. Dall’agosto 2016 i paparajotes sono stati dichiarati una delle sette meraviglie della cucina…

NATURA Sì, almeno secondo uno studio dell’Università di Tel Aviv, coordinato da Lilach Hadany e pubblicato su Ecology Letters. Gli scienziati hanno osservato i fiori di Oenothera drummondii, nota come primula della sera, esposti al suono naturale emesso da un’ape, oppure a suoni ricreati in laboratorio di frequenze simili a quelle delle api. Entro tre minuti dall’esposizione al suono, la pianta aumentava la concentrazione di zucchero nel proprio nettare (sino al 20% in più), con la possibilità di attirare più insetti e avere più probabilità di riprodursi. Meccanismo. «I fiori vibravano meccanicamente in risposta a questi suoni, suggerendo l’attività di un meccanismo in cui il fiore funge da organo sensoriale uditivo», ha detto Hadany. I fiori rispondevano ai suoni degli impollinatori, ma non a suoni di frequenze più alte. «I…

Sì: la danza ricreativa può migliorare l’efficienza in azienda. Che ballare abbia effetti positivi sulla salute e sulle capacità cognitive è già noto a psicologi e neuroscienziati. Così, i ricercatori della Middlesex University Business School di Londra hanno condotto un esperimento per verificare se la danza possa rivelarsi utile anche in ufficio, migliorando la produttività dei lavoratori. Gli studiosi hanno raccolto una serie di dati da soggetti allenati a ballare in Italia, Inghilterra e Brasile, insieme alle informazioni relative a un gruppo di persone, degli stessi Paesi, che svolgono esercizio fisico ma non ballano. ATTENZIONE. Sono state poste alcune domande sulla presenza sul posto di lavoro: quante volte, ad esempio, gli intervistati erano rimasti a casa una giornata per motivi di salute, e anche quanto spesso era loro capitato di…

SALUTE In rari casi sì, ma di solito si tratta di altro. La maggior parte delle reazioni simil-allergiche in chi si è appena concesso un bicchiere (starnuti, mal di testa, arrossamenti cutanei) dipende dalla capacità dell’alcol di dilatare i vasi sanguigni, peggiorando condizioni pregresse come riniti, asma e orticaria. Ci sono poi diverse forme di intolleranza all’alcol, che dipendono dalla mancanza di enzimi per digerire ed eliminare o l’etanolo o alcune altre sostanze che ingeriamo con i drink. Tra queste ci sono i congeneri, molecole prodotte con la fermentazione, e in particolare l’istamina, abbondante nei vini rossi: può causare mal di testa, vampate, problemi intestinali, asma, sintomi nasali. Additivi e antimuffa. Si può essere intolleranti ai solfiti, usati per proteggere il vino da batteri e imbrunimento: un asmatico su dieci…

La viscosità del muco ha uno scopo importante per il nostro sistema immunitario. Proprio come farebbe una colla, aiuta infatti a intrappolare e rimuovere le microscopiche sostanze irritanti che inaliamo continuamente quando respiriamo. Se non fosse così appiccicoso, microbi potenzialmente nocivi per la salute raggiungerebbero facilmente l’apparato respiratorio, danneggiando i delicati tessuti polmonari e rendendoci più soggetti a virus e batteri. CARTINA DI TORNASOLE. Oltre a svolgere il ruolo di barriera naturale, il “moccio” contiene al suo interno anche anticorpi e proteine prodotte dal sistema immunitario per prevenire malanni. I lisosomi (organelli presenti nelle cellule) che contiene sono inoltre in grado di “smembrare” eventuali agenti patogeni invasori. La viscosità, la consistenza e il colore del muco possono infine dirci molto sulla nostra condizione generale di salute: se infatti è torbido…

Questa foresta sommersa è fatta di piante preziose e tenaci, capaci di colonizzare un ambiente a metà tra terra e mare: le mangrovie, tipiche della fascia inondata dalle maree sulle coste tropicali. Leena Roy ha scattato questa foto durante l’alta marea, nel Parco Nazionale di Bunaken sull’isola di Sulawesi, in Indonesia, e ha vinto il 1° premio nella categoria Plants & Planet dell’International Garden Photographer of the Year, dedicato al mondo verde. L’acqua alta sommerge le foglie, in cui si è impigliata una busta di plastica. Sale. «In primo piano vediamo un albero del genere Sonneratia; i “pali” che spuntano dal terreno sono le sue tipiche radici aeree», ci spiega Sara Fratini, ricercatrice del dipartimento di biologia dell’Università degli Studi di Firenze. «Le mangrovie sono alberi e arbusti di specie…

Perché diminuiscono le foreste in Africa? Studiando i dati satellitari, un gruppo di ricercatori dell’Università di Wageningen nei Paesi Bassi ha pubblicato su Nature Scientific Reports la prima mappa ad alta risoluzione dell’uso del suolo in Africa, che documenta la perdita di foreste dal 2001 al 2020. Mostrando che le cause della deforestazione variano da zona a zona: in Africa Centrale e Occidentale, le colture destinate al mercato come cacao, palma da olio e alberi della gomma sono i fattori principali della perdita di foreste umide di queste zone; le foreste secche dell’Africa Occidentale e Sud-orientale cedono il posto agli anacardi; in Nigeria e Zambia si espandono le colture su larga scala. Materie prime. Le foreste africane rappresentano il 14% della superficie forestale mondiale. La ricerca potrà servire ai governi…

Un gruppo di ricercatori della University of Illinois Urbana-Champaign (Usa) ha sviluppato una tecnica di stampa 3D ispirata alla capacità dei camaleonti di cambiare colore. Il loro studio, pubblicato sulla rivista scientifica PNAS, illustra un metodo per creare colori diversi attraverso un singolo inchiostro, sfruttando l’assemblaggio di polimeri (appositamente progettati) sotto la luce ultravioletta. Cambia colore. Questa tecnologia riesce a imitare i colori strutturali, che differiscono dai pigmenti chimici che assorbono la luce. I colori strutturali, usati in natura per esempio da alcuni uccelli e farfalle, sfruttano nanostrutture sulle superfici che interferiscono con la luce. Con questa tecnica i ricercatori usano un singolo inchiostro, cambiando il modo in cui viene stampato, sotto la luce UV, per produrre le nanostrutture che danno i diversi colori (sopra, un disegno creato con questa…

Ispirarsi a una chiocciola per muoversi può non sembrare una grande idea. Eppure imitare l’andatura di questi molluschi gasteropodi (per saperne di più sulle chiocciole, andate a pag. 114) può significare andare sì piano, ma andare ovunque, anche su superfici in forte pendenza. Le chiocciole si muovono strisciando su un piede muscoloso; la “bava” che l’animale secerne da una ghiandola mucosa è un lubrificante, ma permette anche l’adesione a superfici verticali. Saravana Prashanth Murali Babu della Università della Danimarca Meridionale ha quindi voluto imitare questa soluzione e ha ideato un piede flessibile da usare come base per un robot capace di avanzare appunto come una chiocciola. Flessibile e a segmenti. Il piede meccanico è diviso in segmenti che possono essere gonfiati, grazie a piccole pompe, staccandosi dal terreno e posandosi…

Sono i gatti che amano essere enigmatici o siamo noi che non li capiamo? Uno studio guidato da Charlotte de Mouzon, dell’Université Paris Nanterre, ci conferma che la spiegazione giusta è la seconda. I ricercatori hanno reclutato 630 partecipanti che hanno visionato audio di miagolii, video senza sonoro e video “completi” con 4 condizioni emotive e comportamenti: contentezza, scontento, richiesta di cibo e attenzione, predazione. Per ogni clip, bisognava identificare di che caso si trattasse. Ora basta! I risultati? I video con audio e immagini sono stati correttamente identificati nel 91,8% dei casi; gli audio solo nel 72,2%. I segnali di un gatto felice sono stati identificati correttamente nel 90,1% dei casi. Invece, lo scontento è stato il comportamento più difficile da individuare: è stato riconosciuto solo nel 71,6% dei…

Riciclaggio è la parola magica. Vale per la nostra quotidianità ma anche, con prospettive molto più ampie, nella storia della vita. Moltissime “parti” di animali e piante sono nate con una funzione, ma sono poi state utilizzate per altri scopi. Ali, penne, vescica natatoria, pinne e tante altre strutture sorgono per svolgere un compito e finiscono a fare altro. Vale anche per il latte, un liquido che caratterizza in modo molto marcato la classe di animali cui apparteniamo. Il gruppo dei mammiferi, infatti, è stato chiamato così nel 1758 da Linneo, lo studioso svedese che diede inizio alla scienza della tassonomia. Sebbene i mammiferi possiedano anche altre caratteristiche peculiari, come i peli e un’anatomia unica della mascella e dell’orecchio, Linneo scelse di enfatizzare proprio l’allattamento, e quindi la presenza di…

scienza CHE COS’È L’AUTISMO Si dice che non c’è una persona con autismo uguale all’altra, perché questa condizione ha mille sfaccettature. Di solito viene diagnosticata in età infantile ed è caratterizzata soprattutto da due elementi: problemi di comunicazione con i coetanei e comportamenti ripetitivi. È molto più diffusa di quanto si pensi: si stima che in Italia l’1-2% della popolazione rientri nello spettro autistico. Si chiama “spettro” proprio perché può manifestarsi con diverse caratteristiche e intensità, tant’è che per alcuni studiosi non si può nemmeno considerare un disturbo binario (o si è o non si è autistici) poiché può anche essere così sfumato da non interferire o quasi con la quotidianità. In generale si va da “sintomi” lievi come avere difficoltà a capire i segni non verbali comunicati dagli altri,…

Batteri e sostanze naturali al posto di barriere, salsicciotti assorbenti e agenti chimici che frantumano e disperdono il petrolio, ma spesso sono essi stessi tossici per l’ambiente. È l’alternativa “green” ai metodi impiegati oggi per decontaminare le acque inquinate da idrocarburi, che i ricercatori dell’Istituto per le Risorse Biologiche e le Biotecnologie Marine (Irbim) del Cnr di Messina sognano di portare dalla sperimentazione alla realtà. Una premessa è d’obbligo: la bioremediation – termine tecnico che indica l’uso di batteri a questo scopo – non va bene per tutto. Quando c’è bisogno di un’azione rapida (per esempio, dopo sversamenti di greggio in zone di interesse naturalistico o in cui la presenza umana è importante) i metodi tradizionali, più rapidi, restano comunque vantaggiosi. I batteri potrebbero però affiancarli, o risultare preferibili se…

animali Del mondo degli uccelli, l’umanità ha sempre ammirato due cose: il volo e l’arte del canto. I gorgheggi da virtuoso dell’usignolo, le canzoni dei merli e i ritornelli dei fringuelli che risuonano nei giardini, o ancora, se ci espandiamo a specie più esotiche, le doti da imitatore dell’uccello lira... Del resto il cinguettio degli uccelli riempie la Terra da milioni di anni, ben da prima che si sentissero le nostre voci. E, anche se siamo riusciti a volare, non potremo mai cantare davvero come un usignolo (vedremo perché). Ma per quale motivo gli uccelli hanno sviluppato tali doti canore? Qual è il segreto delle loro esibizioni? E a cosa servono quei suoni così complessi? TERRITORIO E CORTEGGIAMENTO «Pensiamo al canto di un merlo o di una cinciallegra, che ci…

È la notte di lunedì 26 settembre 2022. Alle 2:03 i tecnici danesi e svedesi in servizio al gasdotto Nord Stream notano un improvviso calo di pressione in due condutture che portano il gas russo in Germania passando sotto il mar Baltico. Nello stesso istante la rete sismica svedese registra due esplosioni: è un sabotaggio. Qualcuno ha fatto scoppiare chili di esplosivo sotto il mare, distruggendo 50 metri di gasdotto. La conferma arriva il giorno dopo, quando il ministero della Difesa danese invia una pattuglia di caccia F-16: al largo dell’isola di Bornholm fotografano grandi bolle di metano sulla superficie del mare. La perdita più grande ha creato una turbolenza dell’acqua del diametro di un chilometro. Impossibile non notarla. Mentre le autorità tedesche, svedesi e danesi indagavano sull’attentato (l’indagine è…

ANIMALI Sì, colpendolo sul naso, se proprio fossimo costretti a difenderci da un suo attacco senza essere riusciti a fuggire prima. È il consiglio di George H. Burgess, biologo, ex direttore dell’International Shark Attack File, il database mondiale che registra gli attacchi di squalo e che ha sede negli Stati Uniti presso il Museo di Storia Naturale della Florida, nel campus dell’Università, a Gainesville. Colpire nel posto giusto. Il naso dello squalo è infatti ancora più sensibile del nostro e un colpo deciso può stordire l’animale, lasciandolo disorientato come sotto ipnosi e dandoci il tempo di allontanarci. Ma il biologo avverte: se manchiamo il naso, rischiamo di mettere la mano nella bocca dell’animale, quindi il consiglio è di colpirlo aiutandosi con una pinna o con qualsiasi altro oggetto a disposizione.…

ARTE E CULTURA Brianna Le Busque, zoologa dell’Università del South Australia, ha analizzato 680 pellicole del genere creature feature, cioè film horror con gli animali come “cattivi”, prodotti negli ultimi 100 anni. «Abbiamo così scoperto che gli squali appaiono un quinto delle volte, seguiti dal 19% di ragni e insetti, il 12% dei dinosauri, l’8% dei serpenti e il 6% dei coccodrilli», ha spiegato Le Busque sul Journal of Environmental Media. «Lupi, orsi, primati e piranha sono intorno al 3%, mentre piovre, ratti, grandi felini, orche, iene, lucertole, pipistrelli, uccelli e amebe appaiono nell’1-2% dei film». Predatori. È evidente che il genere pesca dalle nostre paure ancestrali, come quelle di ragni e serpenti, e in ciò gli squali sono una eccezione: prima de Lo Squalo di Steven Spielberg, del 1975,…

Teoricamente sì, e in linea di principio esistono diversi modi di farlo, anche se sarebbe impensabile con le tecnologie attuali. In tutti i casi, comunque, l’energia non sarebbe estratta dall’interno del buco nero, ma dalle immediate vicinanze. Recentemente, Zhan-Feng Mai e Run-Qiu Yang dell’Università di Tianjin in Cina hanno studiato un modo per estrarre energia elettrica, in particolare, da buchi neri di minuscola taglia utilizzando processi che trasformano alcune particelle (dette “particelle alfa”) per mezzo di reazioni nucleari. I mini buchi neri di cui parlano i ricercatori si sarebbero formati nelle prime fasi di vita dell’universo subito dopo il Big Bang. Avrebbero le dimensioni di un atomo e una massa tra mille e un milione di miliardi di tonnellate. Zanzare. I loro calcoli rilevano che questi buchi neri avrebbero un’efficienza…

La risposta può apparire scontata ma, sorprendentemente, l’idea che col passare del tempo si finisca per sapere tutto dell’altro è stata smentita da uno studio delle Università di Basilea (Ch) e dell’Indiana (Usa). L’indagine si è concentrata su due campioni di coppie, il primo di età compresa tra i 19 e i 32 anni con una relazione iniziata, in media, due anni prima, e l’altro di età dai 62 e ai 78 anni, con un legame in media di 41 anni. Hanno espresso le proprie preferenze su una scala da 1 a 4 (da “non mi piace affatto” a “mi piace molto”) e stimato quelle del partner in fatto di alimentazione (40 ricette e immagini di cibo), film (40 dvd) e arredamento (38 design di cucine). Distratti. I membri delle…

Era un movimento politico xenofobo, nazionalista, populista, nativista ed estremista cristiano (ma anti-cattolico e anti-immigrazione, in particolare quella irlandese) che tra il 1843 e il 1860 fu attivo negli Stati Uniti in maniera semi-clandestina. Il nome – letteralmente “non so nulla” – deriva dalla risposta che i membri del movimento erano invitati a dare a chiunque chiedesse informazioni riguardo alle loro attività, che dovevano restare segrete (sotto, una vignetta satirica del 1855 che li rappresenta). Declino. Nato nel 1843 a New York con il nome di American Republican Party, esso si diffuse in altri Stati come Native American Party, diventando poi un partito nazionale nel 1845 e assumendo nel 1855 il nome di American Party. L’anno seguente ottenne il 22% del voto popolare e 8 delegati alle elezioni, ma si…

STORIA Alcune iscrizioni ne dimostrano l’esistenza già all’epoca dell’antica Pompei. Una scritta all’interno di un’abitazione rappresenterebbe infatti un vero e proprio manifesto elettorale: “Vi esorto vivamente a votare per Aulo Rustio Vero, candidato edile, uomo degno della carica dello Stato”. Il nome, già citato in altre iscrizioni, indicherebbe un personaggio molto in vista negli ultimi anni di Pompei. Messaggi del genere erano comuni durante le campagne elettorali, ma generalmente si vedevano sui muri esterni degli edifici. Questo, invece, si trova nel locale più importante della casa, che ospita l’altare domestico. Feste. Per gli studiosi, la particolare posizione si potrebbe spiegare con la pratica di organizzare, nelle case dei candidati e dei loro amici, cene o feste allo scopo di promuovere la campagna elettorale. La dimora probabilmente apparteneva a un sostenitore…

TE LO DICE MASSIMO Per simulare gli effetti delle bombe incendiarie sulle città tedesche durante la Seconda guerra mondiale. Il luogo in cui venne costruito il “villaggio” si chiama Dugway Proving Ground e si trova nel deserto dello Utah, a ovest della capitale, Salt Lake City. Al fine di riprodurre e studiare al meglio gli effetti dei bombardamenti, era richiesto che le repliche riproducessero quanto più fedelmente possibile gli edifici originari e per questo motivo vennero reclutati nella loro progettazione degli architetti ebrei fuggiti dalla Germania negli Stati Uniti. Tra di loro si ritrovano nomi celebri, come Konrad Wachsmann ed Erich Mendelsohn, figure vicine al prestigioso collettivo tedesco di architetti modernisti noto come der Berliner Zehner-Ring – cioè “l’Anello dei Dieci di Berlino” – o, più semplicemente, der Ring. Costruzioni.…

Anche le foglie delle piante hanno un loro modo di sudare. Questo processo, detto “traspirazione”, consiste nell’evaporazione di acqua (in misura variabile in base alla specie, alle condizioni ambientali e allo stadio di sviluppo) attraverso gli stomi (nella foto), una sorta di piccolissimi pori, e serve a raffreddare la temperatura dei tessuti della pianta e a eliminare eventuali impurità dalla stessa. Troppa acqua. Nel complesso, il rilascio di acqua tende ad aumentare dove c’è un’eccessiva umidità atmosferica o quando la quantità dei liquidi assorbiti dalle radici risulta, per varie ragioni, superiore a quella traspirata dalle foglie stesse. In queste circostanze, la “sudorazione” delle foglie non avviene tramite normale traspirazione, ma attraverso un fenomeno noto come “guttazione” (affidato ad apparati ghiandolari detti idatodi e utile anche allo spurgo degli eccessi di…

Le angiosperme, ossia le specie di piante che si distinguono per la produzione di fiori, seguita dall’impollinazione e dalla formazione di semi racchiusi in un frutto, sono circa 250mila. Un numero considerevole, soprattutto in relazione alla totalità dei vegetali noti, che sono poco meno di 400mila (386.654 secondo la Encyclopedia of Life). Pericolo estinzione insetti. Questi numeri saranno presto rivisti. Ogni anno, infatti, vengono scoperte e classificate nuove specie. Stando ai dati diffusi dal team di ricerca dei Kew Gardens londinesi nello studio World Checklist of Vascular Plants, si stima che potrebbero essere in tutto circa 2,5 milioni le specie vegetali terrestri. Se così fosse, significherebbe che ne conosciamo appena il 16% e che nell’84% restante ci sarebbero più di un milione e 300mila fiori ancora da scoprire. Il rovescio…

Sì. A confermarlo è una ricerca pubblicata su Science of the Total Environment, secondo cui chi vive in aree verdi tende ad avere un’età biologica più giovane. Analizzando le caratteristiche genetiche di 7.827 persone e mettendole in relazione ai loro ambienti domestici, i ricercatori hanno scoperto che coloro che abitavano in aree con parchi, giardini e alberi tendevano ad avere i telomeri (le porzioni del Dna legate alla longevità) più sviluppati di chi viveva in ambienti privi di verde, indipendentemente dalle origini etniche, dallo status economico o persino dal fatto che fossero bevitori o fumatori. TERAPIA GREEN. Nel corso del tempo, svariati studi hanno evidenziato i benefici del contatto con la natura, considerato un autentico toccasana sia per la salute fisica sia per quella mentale: oltre a rinforzare il nostro…

A chi non è capitato, almeno una volta, di “prendere la scossa” urtando il gomito? Lo sgradevole effetto dipende dal nervo ulnare, che si trova al di fuori del tessuto osseo (in un canale poco profondo detto “solco epitrocleare”), non protetto da fasci muscolari. In pratica, esso scorre quasi a fior di pelle, e così ogni volta che sbattiamo il gomito su una superficie rigida rischia di essere compresso. Sensibilità mutevole. Lo schiacciamento del nervo ulnare provoca la stimolazione dei recettori nervosi, che scatena la classica sensazione di corrente elettrica lungo il braccio. Peraltro, la reazione a questo “stimolo” varia da persona a persona, con alcune persone che accusano molto più fastidio di altre, per via della struttura anatomica del braccio e della sensibilità dei recettori nervosi, e assume intensità…

Perché alcune aree del nostro cervello hanno molto più bisogno di energia di altre. In particolare, secondo gli scienziati della Technische Universität di Monaco, in Germania, il consumo maggiore si verifica nelle aree coinvolte in funzioni cognitive complesse come la memoria e il ragionamento. La ricerca suggerisce quindi che l’evoluzione del pensiero umano, più articolato rispetto a quello degli altri animali, potrebbe essere legata all’espansione di specifiche reti cerebrali e non solo alle dimensioni del cervello, come si ritiene in genere. Attività neurale. I ricercatori hanno scansionato l’attività cerebrale di 30 volontari con le tecniche della tomografia a emissione di positroni (PET) e della risonanza magnetica funzionale (fMRI). Con la prima è stato monitorato il tasso metabolico del glucosio nel cervello, rilevando così la quantità di energia utilizzata, mentre la…

Contare i pinguini imperatore non è semplice. Questi uccelli – i pinguini più grandi, un metro di altezza e 22-45 kg di peso – vivono in luoghi remoti in Antartide e formano colonie per la riproduzione sul ghiaccio (a destra, un piccolo nutrito da un adulto), nel freddo e buio inverno antartico. Ora uno studio guidato dai ricercatori della Woods Hole Oceanographic Institution (Usa) ha combinato immagini da satellite ad altissima risoluzione su tutto l’areale del pinguino imperatore lungo le coste antartiche, in primavera, con osservazioni sul campo e dati di lungo periodo. In calo. Così è stato calcolato l’andamento delle popolazioni dal 2009 al 2018: i pinguini sono passati da circa 252mila a 226mila in un decennio, con un calo stimato di quasi il 10%, pur con una lieve…

Un liquido economico che combatte la carie, il fluoruro di diammina d’argento (Sdf), ha la stessa efficacia dei sigillanti dentali nel tenere a bada la carie. Lo ha scoperto uno studio dell’Università di New York che ha seguito più di 4.000 studenti delle scuole elementari per 4 anni ed è stato pubblicato sulla rivista JAMA Pediatrics. Semplice. Negli Usa, gli igienisti dentali vanno nelle scuole per applicare agli studenti un rivestimento protettivo sulla superficie dei denti che protegge dalla carie: un metodo di prevenzione soprattutto per quanti non possono permettersi un dentista. I ricercatori hanno rilevato che i sigillanti hanno la stessa efficacia dell’Sdf, che previene le carie e non fa peggiorare quelle esistenti, con il vantaggio di essere più economico e più semplice: si applica con uno spazzolino da…

COMPORTAMENTO Una vasta ricerca della Rady School of Management dell’Università di San Diego (Usa) ha dimostrato che essere riconosciuti come persone dotate di un alto grado di autocontrollo è il fattore che più di ogni altro viene attribuito alle persone degne di esercitare il potere. Lo studio ha raccolto i risultati di 7 diversi esperimenti condotti coinvolgendo 3.500 persone in totale. Gola. Durante uno di questi esperimenti, alcuni impiegati dovevano giudicare quanto potere dare a un collega a partire dal fatto che quest’ultimo (poiché si era prefisso l’obiettivo di dimagrire) si controllasse o meno quando a pranzo si trattava di ordinare un dolce. Inutile dire che se evitava il dessert veniva giudicato più degno di primeggiare su altri. In un altro esperimento poi, questa volta condotto su studenti universitari, alcuni…

Quando si aggiunge al messaggio una faccina si pensa di essere compresi meglio. Ma non è sempre così, perché non tutti capiscono le emoji (o emoticon) allo stesso modo. Lo dimostra una ricerca dell’Università di Nottingham (Regno Unito), che ha messo a confronto il grado di comprensione delle faccine che rappresentano le “emozioni base” (rabbia, disgusto, felicità, tristezza, sorpresa, paura) in persone di origine cinese e di origine anglosassone. Paese che vai... Risultato: la cultura, l’età e il sesso influiscono sulla “decodifica” delle faccine. Le donne per esempio sono più brave degli uomini a riconoscere paura, tristezza e gioia, mentre le persone di cultura cinese sono meno pronte a riconoscere la tristezza (59% contro 96% degli anglosassoni).…

SONORO Le canzoni delle megattere (come i tre giovani individui nella foto) sono arrivate fino allo spazio interstellare: sono infatti tra i suoni rappresentativi della Terra presenti sui dischi a bordo delle due sonde Voyager, lanciate nel 1977 e ancora in viaggio. Ma finora non era chiaro come le vocalizzazioni delle megattere e delle altre balene, che tanto affascinano l’umanità, venissero prodotte. Ora un team guidato da Coen Elemans dell’Università della Danimarca Meridionale e Tecumseh Fitch dell’Università di Vienna lo ha capito: le balene hanno evoluto strutture uniche nella laringe (evidenziata sotto, in una megattera). In noi e in altri mammiferi terrestri la laringe è l’organo deputato alla produzione di suoni e ospita le corde vocali, che vibrano al passaggio dell’aria. Nei cetacei però si è modificata per la vita…

Sono molto più veloci di Fred Astaire, re del tip-tap. Molte specie di rane della famiglia Dendrobatidae, note per i colori e le potenti tossine che producono, hanno un curioso comportamento: tamburellano con un dito delle zampe posteriori. Alcuni studi hanno visto che il tip-tap si intensifica in presenza di prede e ora i biologi della University of Illinois di Urbana-Champaign hanno fatto una verifica su Dendrobates tinctorius (foto). Hanno osservato 22 esemplari mentre nel terrario venivano introdotti dei moscerini. Le rane, in presenza delle prede, battevano le zampe quasi 400 volte al minuto; di norma lo fanno molto meno. La frequenza era maggiore se erano sulle foglie, che conducono bene le vibrazioni, piuttosto che su altre superfici: forse per far volare gli insetti posati e individuarli.…

Con una originale ricerca, alcuni studiosi dell’Università di Montpellier (Francia) hanno dimostrato che dopo il consumo di cibi che alzano velocemente l’indice glicemico, ovvero quelli che contengono carboidrati raffinati come farina bianca e zucchero, le persone vengono ritenute meno attraenti dal sesso opposto. Volti. Lo studio ha coinvolto 104 adulti, uomini e donne eterosessuali, divisi in due gruppi. Alcune persone hanno consumato un pasto a base di carboidrati raffinati, che alzano velocemente il tasso di zuccheri nel sangue, altre un pasto a basso indice glicemico. Due ore dopo a tutti è stata scattata una foto del viso, che è stata mostrata ai partecipanti del sesso opposto. Risultato: chi aveva mangiato zuccheri raffinati appariva meno attraente, indipendentemente da altri fattori come età, peso ecc. Ecco un’altra buona ragione (oltre alla salute)…

Tutti ci auguriamo ovviamente che non si presenti mai il caso, ma se dovesse verificarsi un conflitto nucleare, un recente studio di un gruppo di ricercatori con a capo Florian Ulrich Jehn dell’Università Justus-Liebig (Germania) mostra che le alghe potrebbero giocare un ruolo cruciale per evitare una carestia. Una guerra di questo tipo genererebbe infatti un “inverno nucleare”, con temperature più basse anche di 10 °C per diversi anni prodotte dalla cappa di ceneri sollevata dagli incendi: un disastro per l’agricoltura. Resistenti. Ma la coltivazione di alghe, che crescono rapidamente e richiedono risorse minime, potrebbe essere realizzata in 9-14 mesi fino a coprire il 45% della domanda globale di alimenti per uomini e animali. Il punto, avverte lo studio, è investire per aumentarne la capacità di coltivazione.…

Uno studio statunitense pubblicato su Nature ha scoperto perché noi umani non abbiamo più la coda, così come gli altri primati geneticamente più simili a noi, come gorilla e scimpanzé. Questa caratteristica è comparsa in qualche antenato comune circa 25 milioni di anni fa (nell’illustrazione, l’albero filogenetico dei primati; nella foto, una scimmia ragno di Geoffroy). Ed è legata all’inserzione di un segmento di Dna in uno dei geni che, nelle scimmie con la coda e negli altri mammiferi, sono responsabili della crescita di questa appendice. Questa inserzione ha reso il gene inservibile, facendoci perdere per sempre la coda. I test sui topi. La controprova arriva da test eseguiti su topi, che i ricercatori hanno manipolato geneticamente per riprodurre la situazione presente in umani e primati a noi più simili.…

Ci protegge dalle malattie per decenni, mantiene in forma, insegna ad apprezzare cibi differenti, a mangiare quanto basta e solo quando si ha fame; fa bene al cervello, è un “collante” per le prime relazioni affettive e sociali, non costa nulla. Non è una pillola miracolosa ma un cibo con i superpoteri, il primo che assaggiamo appena veniamo al mondo: il latte materno è un alimento vivo che non finisce mai di stupire grazie agli innumerevoli vantaggi che regala al neonato, alla sua mamma, perfino alla società. Chi non può allattare al seno oggi trova ottimi sostituti senza rischi o conseguenze per sé o per il bambino ma poterlo fare è una vera fortuna, a giudicare dal lungo elenco di benefici che garantisce. ALIMENTO PROTETTIVO Il latte umano infatti è…

tecnologia Quello di Niguarda, a Milano, è un quartiere che regolarmente finiva sott’acqua dopo una pioggia un po’ più abbondante del solito, inondato dalle acque del Seveso. Il torrente è forse il più famigerato tra quelli che attraversano il capoluogo lombardo, causa di innumerevoli allagamenti nei quartieri nord della città e intorno al naviglio della Martesana, in cui sfocia. Lo scorso marzo però, in occasione delle forti precipitazioni cadute su tutto il Nord Italia, la consueta piena non si è ripetuta. Per la prima volta è stata evitata dalla “cassa di laminazione” di Bresso, un’opera idraulica appena entrata in funzione per contenere eventi di questo tipo. PROGETTO CON POLEMICHE Circa 120mila metri cubi di acqua, che altrimenti sarebbero finiti in negozi e scantinati o avrebbero reso inagibili viali e sottopassaggi,…

Ne hanno parlato i media di tutto il mondo. Tre droni aerei lanciati dalle milizie yemenite Houthi contro navi civili nel Mar Rosso sono stati abbattuti con il cannone 76/62 SR di Leonardo, montato in tre esemplari sul cacciatorpediniere Caio Duilio. Ma come funziona questo concentrato di tecnologia italiana prodotto in oltre 1.200 esemplari e impiegato per difesa antimissile e antiaerea da oltre 60 marine militari nel mondo? ULTIMA RISORSA «Di solito si usa quando la minaccia ha superato lo strato di difesa assegnato ai missili, capaci di colpire a maggiore distanza, ma a maggior costo di ingaggio», spiega Massimo Gualco, responsabile dell’ingegneria dell’area Sistemi Difesa di Leonardo. «Anzitutto la minaccia viene individuata dal radar, il RAN 30 X di Leonardo nel caso del Caio Duilio, che copre oltre 200…

tecnologia LA SCALA MACH E LA VELOCITÀ DEL SUONO Il suono è composto da onde di pressione e la sua velocità dipende da diversi fattori, come la temperatura, la densità e la composizione del mezzo in cui si propaga. A livello del mare e a 20 °C, la velocità del suono nell’aria è di 1.235 km/h. Ma questa velocità cambia con l’altitudine. A 11 km di quota, l’altitudine tipica dei voli commerciali, la velocità del suono è di 1.060 km/h. Per questa ragione, per indicare le velocità oltre il muro del suono si preferisce usare un parametro noto come numero di Mach, in onore del fisico e filosofo tedesco Ernst Mach (1838-1916), che influenzò anche Einstein nella stesura della sua teoria della Relatività generale. Il numero di Mach è il…

Sherlock Holmes è forse il personaggio più intelligente della storia della letteratura, un detective dall’ineguagliabile capacità deduttiva. Per converso, il creatore dell’investigatore, Sir Arthur Conan Doyle, sembra essere stato uno degli uomini più creduloni di tutti i tempi. «Sedute spiritiche, medium, possessioni: Conan Doyle credeva a tutto questo», sostiene Katie Spalding, autrice di un saggio sulla stupidità di alcuni “intelligentoni”. E Conan Doyle non è stato certo il solo ad abbinare idee geniali e cantonate: del resto, secondo una delle leggi sulla stupidità enunciate dallo storico Carlo Cipolla, la probabilità che una certa persona sia “stupida“ è indipendente da qualsiasi altra caratteristica della persona stessa. Si può essere, insomma, geniali in un campo e un po’ creduloni e quasi babbei in un altro. INGANNI PER CERVELLONI Torniamo quindi al nostro…

LE LUMACHE E LE CHIOCCIOLE SONO LA STESSA COSA? No. Con il termine chiocciola si intendono varie specie di molluschi gasteropodi polmonati, tutti caratterizzati dalla presenza di una conchiglia avvolta a elica. Le lumache (o limacce o lumaconi) sono anch’esse molluschi, ma sono sprovviste di guscio, anche se alcune specie hanno una conchiglia rudimentale nascosta nel mantello. Le lumache in genere non superano i 15 cm di lunghezza, mentre alcune specie di chiocciole possono arrivare a 30 cm. La chiocciola, limitata dalla conchiglia, si muove meno agevolmente e più lentamente della lumaca. Le chiocciole sono commestibili, le lumache no perché si nutrono anche di funghi velenosi per l’uomo. Sia le chiocciole sia le lumache però amano i luoghi umidi, infatti entrambe escono allo scoperto quando piove. LE CHIOCCIOLE NASCONO CON…

ANIMALI Molti animali hanno le ossa del muso allungate e questo è vero soprattutto fra gli erbivori. Il perché lo ha spiegato il biologo Rex Mitchell su Biological Reviews. «Il muso più lungo permette agli erbivori di raggiungere più cibo, tra i cespugli o sugli alberi. D’altra parte, la mascella è una leva, su cui agisce una forza, tramite i muscoli che la serrano, posta vicina al perno: averla corta consente un morso più forte». Animali grandi come cavalli, giraffe e bovini hanno nel cranio spazio per muscoli masticatori molto forti, «ma specie piccole come i conigli non possono permettersi un muso lungo perché i loro muscoli ridotti non potrebbero dare al morso la forza necessaria». Morbidi. Animali piccoli con il muso lungo mangiano in genere cibi morbidi, mentre non…

Poche esperienze culturali umane sono così onnipresenti come la musica, che si è sviluppata indipendentemente in ogni angolo del Pianeta. Ma cosa c’è di così magico nei suoni ritmici? Per capirlo la psicologa Dana Swarbrick, della Università di Oslo, ha chiesto a 91 persone che seguivano dal vivo concerti di musica classica o folk e a 32 che li guardavano attraverso schermi, di riportare, dopo ogni pezzo, le emozioni provate e quanto si sentissero vicini agli altri che condividevano la stessa esperienza. Compatti. «È risultato che mentre piacere, meraviglia e commozione erano uguali nei gruppi dal vivo e da remoto, dipendendo dalla qualità della musica, il senso di vicinanza con quelli con cui si stava condividendo l’esperienza era molto più forte fra le persone in presenza», ha scritto Swarbrick su…

AMORE E SESSO Ipiercing genitali, sempre più diffusi, vengono effettuati principalmente per motivi estetici e per stimolare l’eccitazione, ma possono rappresentare un rischio significativo per la salute. Secondo uno studio condotto da Laura J. Moulton, ginecologa e ostetrica della Cleveland Clinic (Usa), le complicazioni da piercing genitali si verificano in oltre il 50% dei soggetti che ne hanno uno. Oggetti estranei. I genitali sono infatti una zona del corpo ricca di batteri, e un oggetto estraneo può aumentare il rischio di infezione. Vi sono poi le possibili reazioni allergiche e il rischio di contrarre, al momento dell’inserimento, i virus dell’epatite C e B, il papilloma virus e, anche se in misura minore, l’Hiv. Tra le minacce legate ai piercing genitali, le più frequenti sembrano però essere dolorosissime lesioni da trauma,…

STORIA AL CAPONE (1934-1938) A inaugurare la prigione ci pensò il famigerato gangster di Chicago, che vi passò quattro anni e mezzo, nel corso dei quali gli furono negati i lussi di cui godeva nel carcere di Atlanta, dov’era precedentemente rinchiuso. Prima di essere trasferito in un altro penitenziario in California, ad Alcatraz verrà aggredito due volte da altri detenuti. ALVIN KARPIS (1936-1962) Considerato dall’Fbi negli anni Venti e Trenta come uno dei “nemici pubblici” più pericolosi del Paese, il canadese-americano Karpis detiene il record di anni passati alla “Roccia”: ben 26, nel corso dei quali fu coinvolto in numerosi episodi violenti. Deportato in Canada nel 1969, scrisse ben due libri di memorie. ARTHUR R. “DOC” BARKER (1936-1939) Spietato membro della famigerata “Barker Gang” (di cui faceva parte anche Alvin…

Reperti estratti da un medico dai corpi dei suoi pazienti. Il dottor Chevalier Jackson, otorinolaringoiatra di Philadelphia, studiò e sviluppò nuovi metodi per rimuovere corpi estranei dalle vie aeree umane e, una volta recuperati, li catalogava e li conservava. La collezione che oggi porta il suo nome, ora custodita al Mütter Museum cittadino, conta più di duemila oggetti inalati o ingoiati da un paziente e poi, fortunatamente, estratti dalla mano esperta del medico. Tra questi oggetti ci sono chiodi, bulloni, binocoli in miniatura e anche un medaglione su cui è scritto “Carry me for good luck” (“Portami con te per avere buona fortuna”). ATTACCAMENTO. Il dottor Chevalier Jackson è considerato ancora oggi un pioniere: a lui è attribuito lo sviluppo dell’endoscopio e delle prime pratiche standardizzate di tracheotomia. Il suo…

Lo si fa abitualmente in Groenlandia. È un piatto chiamato kiviak, che gli Inuit preparano cucendo centinaia di piccoli uccelli (gazze di mare o gazze di mare minori) all’interno di una carcassa di foca precedentemente svuotata, della quale sono rimasti solo la pelle e uno strato di grasso. Il tutto viene lasciato a fermentare per diversi mesi. A fermentazione completata, gli uccelli vengono spennati e mangiati crudi. La preparazione ha inizio nei mesi caldi ma, dato il lungo procedimento, il kiviak si consuma di solito durante l’inverno, per celebrare eventi importanti come compleanni o matrimoni o in occasione della notte di Natale. Intossicazione. Preparare il kiviak senza attenersi alla ricetta tradizionale può avere conseguenze fatali: la scelta sbagliata degli uccelli o il mancato rispetto del metodo corretto hanno portato in…

Forse sì, perché alcune specie di alghe, come la Saccharina latissima, effettuano la fotosintesi trasformando l’anidride carbonica proveniente dagli strati superficiali dell’oceano in biomassa. In teoria, se si immergessero negli oceani tonnellate di queste alghe, appositamente coltivate, si potrebbe sequestrare il carbonio per centinaia o migliaia di anni. Conseguenze. Nella realtà, questa pratica potrebbe però avere importanti ricadute ambientali ancora tutte da esplorare. Per esempio, se la coltivazione delle alghe esaurisse la riserva di nutrienti disponibili per altre forme di vita oceanica, aumenterebbe effettivamente lo stoccaggio netto di carbonio dell’oceano o sarebbe invece l’opposto? E cosa succederebbe agli ecosistemi dei fondali oceanici se l’umanità creasse gigantesche discariche di alghe? Per rispondere a queste domande sono in corso numerosi studi, e recentemente è stato pubblicato su Nature un primo risultato: solo…

SALUTE I meccanismi fisiologici che spiegano questo sgradito fenomeno sono due. Il primo è legato al cortisolo, prodotto dalle ghiandole surrenali, e chiamato anche “ormone dello stress” proprio perché nei periodi critici i suoi livelli aumentano. Uno degli effetti del cortisolo è favorire l’accumulo di tessuto adiposo e quindi dei chili di troppo. Antiansia. Anche il secondo meccanismo è di tipo ormonale e riguarda la grelina, che è sintetizzata nello stomaco e nel pancreas e i cui livelli aumentano in condizioni di stress. La grelina ha un duplice effetto: placa l’ansia ma stimola anche l’appetito, spingendoci quindi a mangiare di più.…