Innholdsfortegnelse for Marzo 2024 i Focus Italia

Se c’è un animale per cui è vitale avere una pelliccia calda, quello è l’orso polare. Infatti, i suoi peli hanno una particolare struttura: densa e waterproof all’esterno, porosa all’interno per intrappolare l’aria, che è un ottimo isolante. A questa conformazione si è ispirato un team dell’Università dello Zhejiang, in Cina, per produrre una fibra leggera ma isolante. Aerogel poroso. Ha un interno di aerogel, un materiale poroso in grado di trattenere molta aria, e tale nucleo è avvolto in uno strato di gomma estensibile. Questa fibra di aerogel incapsulato promette ottime performance in fatto di isolamento termico ed è robusta, lavabile e “allungabile”: caratteristiche fondamentali per usarla per maglioni ultracaldi. In effetti è stato prodotto un maglione di prova: per gli scienziati cinesi è caldo come un piumino, ma…

La vita è nata vicino alle sorgenti idrotermali sottomarine. E uno dei suoi ingredienti fondamentali sono stati gli acidi grassi. Lo sostiene una ricerca dell’Università di Newcastle (Uk) pubblicata sulla rivista Communications Earth & Environment. Cellule. Gli scienziati hanno visto in laboratorio che mescolando idrogeno, bicarbonato e magnetite ricca di ferro, in condizioni che imitano una sorgente idrotermale mite (fluidi caldi ricchi di idrogeno, mescolati ad acque ricche di bicarbonato su minerali a base di ferro) si ottengono diverse molecole organiche, tra cui gli acidi grassi: queste lunghe molecole a base di carbonio hanno regioni che attraggono e respingono l’acqua. Sono cioè in grado di formare dei compartimenti isolati e potrebbero aver originato le prime membrane cellulari, permettendo alle cellule di avere serbatoi isolati dall’esterno, nei quali avvengono reazioni chimiche…

Ai ricercatori capita anche di mettersi a fare il formaggio: Chrats Melkonian, dell’Università di Utrecht (Paesi Bassi), e colleghi hanno prodotto e fatto stagionare per un anno il cheddar, il più diffuso formaggio inglese. Per capire interazioni ed effetti del mix di batteri che viene aggiunto al latte per produrre i formaggi, da cui dipendono fermentazione e sapori. Gusti. I batteri usati per il cheddar includono Streptococcus thermophilus, Lactococcus cremoris e Lactococcus lactis. I ricercatori, con diversi mix, hanno visto che Lactococcus cremoris contribuisce al caratteristico gusto burroso e allo sviluppo di sostanze che danno note fruttate e di carne. Streptococcus thermophilus regola la crescita degli altri batteri. I risultati potrebbero permettere di creare specifici gusti agendo sui microbi.…

Ci vuole orecchio, cantava Enzo Jannacci. E come hanno scoperto Mouad Boudina e i suoi colleghi all’Università di Seul, in Corea del Sud, ce ne vuole anche per riempire una teiera nel modo giusto. Un semplice gesto che può essere rumorosissimo o estremamente silenzioso, e assumere diverse sfumature sonore in base alle dimensioni della teiera e della tazza, e all’altezza da cui si versa. Calcoli. I ricercatori hanno costruito un apparato sperimentale costituito da un contenitore con un beccuccio del diametro di pochi millimetri, sospeso su un cilindro del diametro di circa 10 centimetri con al suo interno un idrofono, ovvero un microfono in grado di funzionare sott’acqua. Mentre facevano cadere acqua dal beccuccio dentro al cilindro, da diverse altezze, i ricercatori registravano i suoni e intanto con una telecamera…

Vuoi che i tuoi ospiti socializzino tra di loro? Allora scegli bene la colonna sonora della tua festa: metti solo brani semisconosciuti e il tuo party sarà un successo. Nel cervello. Potrebbe sembrare poco piacevole non essere avvolti in un ambiente sonoro che già si conosce, ma i ricercatori hanno scoperto che così si viene stimolati ad ascoltare di più gli altri. Uno studio, condotto all’Università di Memphis nel Tennessee (Usa), ha rilevato l’attività elettrica del cervello di 31 giovani tra i 21 e i 33 anni mentre ascoltavano un audiolibro e contemporaneamente sentivano in sottofondo alcuni brani musicali. Veniva loro chiesto di concentrarsi per qualche minuto sul brano e altre volte invece sulla musica. Risultato: spostare l’attenzione dal brano musicale alle parole era molto più difficile quando la musica…

Riuscireste a sentire un topino che si muove nella neve? Dovreste avere l’udito dell’allocco di Lapponia (Strix nebulosa, nella foto), rapace notturno delle foreste del Nord. «È sorprendente come riesca a individuare le prede, anche mezzo metro sotto la neve, da rumori debolissimi», dice Christopher Clark, della University of California, Riverside. Le sue prede sono arvicole, piccoli roditori che si aggirano nascosti nel manto bianco. L’allocco piomba su di loro da metri di distanza, individuandoli con l’udito, nonostante la neve attenui i suoni e crei un “miraggio acustico”, come hanno scoperto Clark e colleghi. Gli studiosi hanno registrato un roditore, Microtus pennsylvanicus, mentre scavava (potete ascoltare questi suoni e il rapace inquadrando il QR Code a destra). «Abbiamo diffuso la registrazione sotto la neve con un altoparlante e usato una…

In molti supermercati sono operative le casse in cui il cliente deve fare tutto da sé: scansionare i prodotti uno a uno e imbustarli. Oltre ai problemi occupazionali, la massiccia messa in opera di questa tecnologia potrebbe avere un lato negativo a cui finora nessuno aveva pensato: le casse automatiche rendono il cliente meno fedele al punto vendita. Fatica. Lo hanno verificato gli studiosi della Drexel University (Philadelphia, Usa) con cinque diverse ricerche in cui chiedevano a clienti reali e a persone che dovevano immaginarsi nel ruolo di clienti (in simulazioni di laboratorio) la loro propensione a tornare nel punto vendita. A fare la differenza era la fatica percepita: far da sé prende tempo, mentre una cassiera che sveltisce gli acquisti migliora l’esperienza.…

C’era una volta il Big Bang. Cioè la singolarità con cui tutto cominciò, il punto di dimensioni nulle e di densità infinita in cui era concentrato l’intero universo all’origine dei tempi e all’origine del tempo stesso. Oggi quest’idea, divenuta popolare negli anni ’70 e poi rimasta radicata nella percezione comune, negli studi e nelle discussioni dei fisici teorici, sembra ormai definitivamente tramontata; perché in genere si ritiene che ci fosse qualcosa prima del Big Bang, così come si pensa che possa esserci qualcosa anche oltre il nostro universo. Parola di Gian Francesco Giudice, direttore del dipartimento di Fisica teorica al Cern di Ginevra e autore del recente libro Prima del Big Bang (Rizzoli). Per chiedergli come e perché, siamo andati a trovarlo nel tempio della fisica delle particelle, dove nel…

Immaginate se i vostri genitori o gli amici di una vita parlassero esattamente come voi, ma anche come il panettiere sotto casa, la presidente del Consiglio, il presentatore di un programma TV o la vostra cantante preferita. Pensate, cioè, a un universo parallelo in cui tutti condividono lo stesso identico tono e timbro vocale, indipendentemente dal sesso: come sarebbe possibile distinguersi e riconoscersi in un mondo “monotòno”? Senza considerare che, di base, se avessimo tutti una voce uguale, dovremmo avere in comune tante altre cose. I suoni che emettiamo, infatti, dipendono da molteplici caratteristiche dell’apparato respiratorio: volume e intonazione sono strettamente collegati alla conformazione del torace e a quella della laringe (dove risiedono le corde vocali, vedi riquadro nelle pagine successive), mentre il timbro dipende dalla forma di faringe, cavità…

comportamento L’argomento è nuovo ma già fa molto discutere: l’emergenza ambientale può influenzare la salute mentale, secondo quanto segnalato dagli scienziati dell’Ipcc (l’organizzazione delle Nazioni Unite incaricata della sorveglianza del clima) nel loro sesto rapporto di valutazione sui cambiamenti climatici. In effetti, il clima primaverile che un paio di mesi fa ci ha consentito di passeggiare piacevolmente accanto agli alberi di Natale allestiti nelle nostre città ci ha lasciati tutti un po’ inquieti. Ma, avvertono gli esperti, si stanno diffondendo anche veri e propri disturbi da “ansia ambientale”. PANICO DA FUTURO Come può succedere? «In molti modi, anche se la maggiore incidenza di problemi (quali disturbo da stress post-traumatico, depressione e ansia) arriva in seguito a eventi meteo estremi ma “brevi” come tempeste, inondazioni e incendi», spiega Susan Clayton, professoressa…

Con la diminuzione degli insetti impollinatori, i fiori stanno cambiando. Con strategie diverse... Noi umani abbiamo pregiudizi verso le piante: tendiamo a considerarle non reattive, inanimate, elementi fissi di un paesaggio in cui ad agire sono gli animali. Eppure la scienza sta scoprendo come i vegetali siano ben più complessi di quanto ci appaia e siano capaci di reagire a ciò che accade nell’ambiente. La mostra Impronte. Noi e le piante a Parma (v. riquadro in ultima pag.) racconta proprio la visione che abbiamo avuto delle piante e la scoperta del loro mondo. Attraverso le immagini, di cui vediamo una selezione in queste pagine. «Si va dai disegni degli erbari alle foto al microscopio», dice Renato Bruni, direttore scientifico dell’Orto Botanico di Parma, responsabile del progetto scientifico della mostra. «Si…

Si potrebbe pensare che la distinzione tra sesso e genere (ovvero come si nasce e come ci si considera, se maschi o femmine) sia una caratteristica esclusiva degli esseri umani. Ma non è così, almeno per i nostri parenti più prossimi, le cosiddette scimmie antropomorfe, come gorilla, bonobo e scimpanzé. La loro biologia è studiata da secoli, ma solo negli ultimi decenni la scienza è arrivata a capire che alcuni comportamenti di queste specie sono caratterizzati da una complessità ben superiore al previsto. Rispetto ai nostri sono ovviamente più semplici, ma per certi versi non troppo diversi. Attenzione però: trasferire pari pari le relazioni tra i generi nelle scimmie antropomorfe alla nostra specie è un errore altrettanto grave che ignorare la biologia dei nostri parenti prossimi. DIFFERENZE EVIDENTI Uno dei…

Usati prima dei due anni, gli schermi impediscono al bambino di sviluppare il suo massimo potenziale Un televisore in sala, uno in cucina, un altro in camera da letto e magari uno anche in quella dei figli. Uno smartphone a testa, qualche tablet e almeno un paio di computer. Sono gli schermi nelle case: onnipresenti, invasivi e, non di rado, accesi anche se nessuno li sta guardando. Hanno riempito le nostre vite, ma anche quelle dei bambini e persino dei neonati. La Società italiana di pediatria riporta che il 30% dei genitori utilizza gli schermi per calmare i figli nel primo anno di vita, e il 70% lo fa durante il secondo anno. Le linee guida dei pediatri dicono invece che, a quest’età, il tempo trascorso davanti a uno schermo…

ANIMALI DIVERSAMENTE DAGLI ALTRI UCCELLI, QUESTI PICCOLI PENNUTI HANNO TROVATO UN MODO SPECIALE PER SFRUTTARE LA MOBILITÀ DELLE ARTICOLAZIONI DELLE LORO ALI. A differenza degli altri uccelli, che avvicinano la punta delle ali ai lati del corpo, i colibrì non sono in grado di piegare le articolazioni delle loro ali per ridurre la superficie corporea. Adottano quindi un metodo unico, hanno scoperto all’Università della California a Berkeley (Usa). Gli scienziati hanno filmato quattro esemplari di Calypte anna, o colibrì di Anna, in un’arena di volo divisa in due da una barriera con un’apertura al centro. Lo spazio era largo 16 cm2, mentre i colibrì hanno un’apertura alare di 12 cm. Posizionando alternativamente una soluzione zuccherina, i ricercatori hanno spinto gli uccelli a svolazzare da una parte all’altra della voliera. VARIAZIONI.…

A chi non è capitato di ritrovare le proprie sneakers in bocca a Fido? Diffusa in egual maniera in tutte le razze canine, la simpatica tendenza a rubare e rosicchiare le scarpe degli umani è dovuta a diverse ragioni, sia pratiche sia istintive. In primo luogo, le calzature sono spesso riposte a terra o in luoghi facilmente raggiungibili, diventando prede facili per i nostri amici a quattro zampe. Odore confortante. Oltre a ciò, le scarpe sono particolarmente attraenti per l’olfatto canino. Il motivo? Tali indumenti trattengono un autentico “bouquet” di odori dei vari luoghi che abbiamo calpestato, rappresentando un’allettante esperienza olfattiva per i cani, molto più sensibili di noi a questo tipo di stimoli sensoriali. Non bastasse, i cuccioli adorano masticare le scarpe al fine di rafforzare la propria dentatura,…

Non sappiamo se possano fantasticare sul proprio avvenire, ma i ratti sono in grado di viaggiare con la fantasia, almeno nell’immediato futuro. Riescono infatti a immaginare di raggiungere virtualmente un luogo lontano anche senza andarci fisicamente, e di spostare un oggetto anche senza toccarlo, come facciamo noi quando sogniamo di prendere un cioccolatino dalla cucina senza spostarci dal divano. Un team di neuroscienziati dell’Howard Hughes Medical Institute di Ashburn (Usa) l’ha capito grazie a un “rilevatore di pensieri”, che ha messo in connessione l’attività elettrica dell’ippocampo dei ratti con un computer. Scena virtuale. L’interfaccia, munita di un sistema in realtà virtuale con un’arena di 360 gradi proiettata intorno all’animale, ha permesso di capire che questi roditori sono capaci di attivare l’ippocampo (implicato nella memoria e nelle capacità immaginative) anche solo…

TECNOLOGIA Più no che sì, benché un recente sondaggio abbia rivelato come un terzo degli intervistati (il 50%, se a rispondere erano solo i maschi) sia convinto di poterlo fare con le sole istruzioni dei controllori del traffico aereo. Questo ottimismo parrebbe legato al caso di Darren Harrison, un tale che nel 2022 fece atterrare un bimotore in Florida dopo che il pilota era svenuto. Nel caso di un aereo di linea, però, sarebbe molto più complicato, essendo necessarie competenze ben più specifiche. Automatismi. Tra le operazioni richieste, occorre mantenere una velocità adeguata e gestire la configurazione dei flap e del carrello, apportando continui correttivi a seconda del meteo. I più moderni aerei di linea, però, dispongono dell’autoland, un programma di atterraggio semi-automatico connesso con i sistemi di atterraggio strumentale…

Il virus del mosaico del tabacco, che provoca la formazione di macchie giallo-verdi sulle foglie di molte piante (non solo di tabacco). Il primo a descrivere la malattia fu, nel 1876, il biologo tedesco Adolf Mayer, che la attribuì inizialmente a un batterio o a un fungo, senza però riuscire a individuarli al microscopio ottico. Cellule. Nel 1892 il botanico russo Dmitrij Ivanovskij si accorse che la linfa delle piante malate rimaneva infettiva anche dopo essere passata attraverso un filtro antibatterico, ma fu il microbiologo olandese Martinus Beijerinck, nel 1898, a parlare per la prima volta di un “agente infettivo fluido” molto più piccolo di un batterio: Beijerinck iniziò a chiamarlo “virus” e capì che per replicarsi aveva bisogno della cellula ospite. Per riuscire a vedere, e non solo a…

Uno studio ha individuato un nuovo meccanismo grazie a cui, quando qualcuno accarezza la nostra pelle, parte un messaggio diretto al cervello. Finora si riteneva che solo le terminazioni nervose presenti nell’epidermide fossero in grado di rilevare un tocco. Ma ora il team di Claire Higgins, dell’Imperial College London, ha individuato un nuovo ruolo dei follicoli piliferi (le strutture nell’epidermide da cui crescono i peli). In caso di stimolazione meccanica, che fa muovere i piccoli peli presenti sulla pelle, alcune cellule dei follicoli rilasciano due messaggeri chimici, serotonina e istamina: la prima è legata per esempio al tono dell’umore, la seconda tra le altre cose entra in gioco nei processi infiammatori e ha anche un ruolo nel prurito. Secondo i ricercatori, queste molecole vanno ad attivare i neuroni sensoriali (e…

Sì, in un articolo recentemente pubblicato su Frontiers in Environmental Science, frutto di una collaborazione tra ricercatori australiani, americani e inglesi, sono stati riportati i risultati di uno studio che ha determinato i livelli di mercurio in dieci siti di scavo maya e nei loro dintorni trovandoli pericolosamente elevati, tanto da essere dannosi per la salute degli archeologi se questi non adottano le dovute precauzioni. Il mercurio proveniva probabilmente dall’uso che i popoli precolombiani facevano del cinabro, un minerale rosso brillante, già noto agli antichi greci, che contiene grandi quantità di solfuro di mercurio (HgS) e che veniva largamente utilizzato come colorante per le decorazioni. Per i Maya questo minerale conteneva ch’ulel (“la forza dell’anima”) e per questo era impiegato soprattutto per gli oggetti rituali. RISPETTO. Saranno oggetto di un…

STORIA Nelle grandi città d’Europa come Londra e Parigi, la sistematica adozione dei numeri civici per identificare gli edifici, almeno come l’intendiamo oggi (ossia la numerazione individuale di ciascuna strada) risale al XVIII secolo. In Italia furono i dominatori austriaci e Napoleone a dare un impulso decisivo all’introduzione della numerazione progressiva per ogni via, strada, piazza, a partire dal centro cittadino, con numeri pari e dispari sui lati opposti. Osterie. Questo permise il definitivo superamento della confusione ereditata dall’epoca romana, quando per orientarsi si faceva riferimento ai palazzi nobiliari, alle botteghe, alle osterie o ai monumenti. Curiosità: a Milano su un palazzo in corso di Porta Vigentina si legge il numero 5.307, per la vecchia numerazione austriaca che iniziava da Palazzo Reale e proseguiva a spirale; mentre a Roma, in…

Sappiamo dove si trovava in passato, ma non con certezza dove si trova oggi. Fino alla caduta del regime di Saddam Hussein, il libro era conservato in una teca di marmo esagonale nella Moschea Umm al-Ma’arik (“Madre di tutte le battaglie”) di Baghdad (nella foto), costruita dopo la prima Guerra del Golfo per celebrare il dittatore iracheno. Si trattava di una copia del Corano scritta, secondo la propaganda ufficiale del regime, con il sangue dello stesso Saddam Hussein, che in segno di gratitudine per essere scampato, lui e la sua famiglia, a molti attentati, volle donare il sangue per scrivere il testo sacro. Reliquia. Il calligrafo che lo compilò ha raccontato in seguito che Saddam Hussein donò dai 24 ai 27 litri di sangue nel corso di due anni per…

DI TUTTO UN PO’ANIMALI Barbie impazzirebbe per avere una foto con uno sfondo così: un corallo rosa intenso, in cui è stata ritratta questa damigella dorata (Amblyglyphidodon aureus), pesciolino lungo fino a 13 cm che vive tra i coralli. La foto, scattata in Indonesia, è di Chris Gug, fotografo subacqueo Usa: è tra le premiate nella categoria Underwater del Close-Up Photographer of the Year, dedicato a fotografia macro e di dettaglio. «Ero molto vicino, a 15 cm. Ho osservato il pesce nuotare tra i rami del corallo, del genere Dendronephthya, per cogliere il momento giusto, con lo sfondo delle migliaia di polipi (gli individui di questo organismo coloniale, ndr) con i tentacoli estesi», dice Gug. Soffici. Il genere Dendronephthya appartiene ai coralli molli. «Non hanno uno scheletro di carbonato di…

Sarebbero i microrganismi che vivono sulla pelle i responsabili delle “zampe di gallina”. Lo afferma uno studio dell’Università della California a San Diego in collaborazione con una nota azienda di cosmetici e pubblicato sulla rivista Frontiers in Aging. Differenze. Da un lato, infatti, la pelle invecchia per tutti, formando rughe e seccandosi, ma non allo stesso modo in tutte le persone. La ricerca, la prima a isolare queste componenti specifiche del microbioma cutaneo, che cambia con il trascorrere degli anni, è stata in grado di distinguere i batteri associati a questi segni di invecchiamento da quelli dovuti semplicemente all’età. Utilizzando i dati di 13 diversi studi su 650 donne tra i 18 e i 70 anni, la ricerca ha quindi evidenziato che un microbioma più diversificato conduce a un maggior…

Se non ridurremo le emissioni di gas serra, rischieremo di trovarci in un mondo infestato dalle zanzare. Lo ha rilevato la Commonwealth University della Virginia (Usa). I ricercatori hanno esaminato le pozze lungo il fiume James a Richmond: quelle più calde avevano più larve di zanzare, anche quando erano presenti i loro predatori naturali, le libellule. Veloci. Le temperature più calde accelerano infatti l’intervallo di sviluppo delle larve, accorciando il tempo in cui le libellule potrebbero mangiarle: risultato, la popolazione di zanzare era quasi doppia nelle pozze più calde. Gli scienziati si sono concentrati sulle ninfe di libellula del genere Pantala che si nutrono di larve di zanzara delle pozze rocciose nordamericane (Aedes atropalpus, nella foto): ma «questi risultati probabilmente si applicano alle zanzare tigre in generale, comprese quelle che…

La Nasa e l’azienda aerospaziale Lockheed Martin hanno presentato X-59, un nuovo aereo supersonico molto più silenzioso dei vecchi modelli che producevano il caratteristico “boom”. Questo rumore è inevitabilmente generato dalle onde di pressione che si producono quando un oggetto supera la velocità del suono. Il boom sonico non può essere eliminato del tutto, ma il profilo aerodinamico di X-59 è stato studiato per ridurlo al minimo: risulterebbe equivalente alla chiusura dello sportello di un’auto, secondo i costruttori. Test. Il velivolo, ancora sperimentale (è al centro del programma Quesst, Quiet Supersonic Technology, della Nasa), sarà testato da quest’anno su alcune città negli Usa, per verificare emissioni acustiche e impatto sulla popolazione. X-59 è lungo 30,4 m, largo 9, ha un peso massimo al decollo di 14,7 tonnellate e può raggiungere…

Il tipico colore giallo dell’urina è dovuto a una molecola chiamata urobilina; però, finora, non era del tutto chiaro il meccanismo con cui si forma. In uno studio recente, un gruppo di ricercatori dell’Università del Maryland e dei National Institutes of Health negli Usa ha svelato il mistero: il responsabile è un enzima chiamato bilirubina reduttasi. Nell’intestino. Il processo ha origine dalla degradazione dei globuli rossi, che produce un pigmento rosso-arancione chiamato bilirubina. I ricercatori hanno anche scoperto che, nell’intestino, la bilirubina reduttasi presente nella flora batterica converte la bilirubina in un sottoprodotto chiamato urobilinogeno, il quale a sua volta si degrada in urobilina. Tutto ciò potrebbe aiutare a comprendere meglio le connessioni tra l’intestino e problemi di salute come l’ittero e le malattie infiammatorie intestinali.…

Elma è nata 14.000 anni fa in quello che oggi è il territorio dello Yukon (Canada). Ha vissuto lì per un decennio, poi si è spostata nel centro dell’Alaska (Usa) dove è morta, a vent’anni, uccisa probabilmente da cacciatori. Era una femmina di mammut lanoso. Ora il team di Audrey Rowe della University of Alaska Fairbanks ha ricostruito il suo viaggio di circa 1.000 km e i rapporti con le comunità di cacciatori stabilite in Alaska, studiando una sua zanna trovata a Swan Point, accampamento di 14.000 anni fa: sopra, una famiglia osserva i mammut vicino al sito. Analisi. Le zanne di un mammut crescevano con lui a strati, ben visibili se le si “apre” (a sinistra): in ogni strato si possono esaminare i livelli di isotopi (forme di atomi)…

Èlì, sopra di noi; è il cielo stellato. L’hanno ammirato i Sumeri e gli antichi Egizi, Pitagora, Archimede, Dante, Galileo, Leopardi, Einstein. E ognuno vi ha cercato una lettura, un senso, un significato. Da sempre è considerato simbolo di eternità e di infinito, oggi sappiamo che lì è scritta la nostra storia più antica, lunga 13,8 miliardi di anni o forse più. Ed è lì che i fisici cercano la prova definitiva del presunto fenomeno che sta portando a una ridefinizione della vecchia teoria del Big Bang: l’inflazione cosmica. L’UNIVERSO È UNA STORIA «Fin dall’antichità, l’essere umano ha sotto gli occhi la traccia della storia cosmica. Noi siamo ovviamente attratti dalle stelle, che sono affascinanti, e raramente poniamo l’attenzione sullo sfondo nero sul quale si stagliano. Ma la storia dell’universo…

tecnologia La scena l’abbiamo vissuta tutti. Prima del decollo, il personale di volo spiega quali siano le procedure di sicurezza, ma la platea dei passeggeri è distratta: chiacchiere, messaggi sul cellulare, giornali, qualcuno si è già appisolato… Eppure quelle semplici indicazioni, illustrate in due minuti scarsi, possono fare la differenza nel caso di un atterraggio di emergenza. Certo, l’idea generale, quasi scaramantica, è “tanto non capita mai”. E in un certo senso è così: secondo la Faa (Federal Aviation Administration, il dipartimento statunitense per l’aviazione civile) avvengono circa 30 evacuazioni di aerei all’anno, su quasi 39 milioni di voli nel 2019, anno da record. Ma anche fare 6 al Superenalotto non capita quasi mai, eppure molti ci giocano e alla fine qualcuno vince. E nella lotteria al contrario delle emergenze…

avventura Mentre vi accingete a leggere queste righe, magari comodamente seduti sul divano, dall’altra parte del mondo l’esploratore Alex Bellini sta percorrendo in bicicletta 1.800 km, lungo l’antica rotta che collega Anchorage, la più importante città dell’Alaska, al villaggio di Nome. Terra di slitte trainate da cani, di antichi cercatori d’oro e di cacciatori, questa regione è cruciale per gli equilibri climatici del Pianeta. L’impresa in Alaska è parte del progetto Eyes on Ice (occhi sul ghiaccio), che prevede in tutto tre spedizioni nelle regioni polari e subpolari, allo scopo di testimoniare la loro bellezza e la loro fragilità. Il prossimo anno, Alex percorrerà la Groenlandia sugli sci mentre nel 2026, sempre sugli sci, tenterà di raggiungere il Polo Nord geografico. In questa prima missione l’esploratore italiano viaggia con l’amico…

Il capodanno del 2024 non è stato per gli abitanti della prefettura di Ishikawa, in Giappone, il consueto momento di festa. Proprio il primo gennaio, il territorio della regione, e in particolare quello della penisola di Noto, affacciata sul braccio di mare che separa le isole nipponiche dalla Corea, è stato scosso da un violento terremoto, di 7,6 gradi della scala Mmw (cioè di magnitudo del momento sismico). Le immagini impressionanti del sisma hanno fatto subito il giro del mondo: case e pali della luce che ondeggiavano come fuscelli, scaffali dei supermercati da cui la merce cadeva a valanga, l’asfalto delle strade fratturato da ampie voragini. L’ESEMPIO DEL GIAPPONE I giapponesi sono attrezzati a eventi del genere, e anche più distruttivi, ma l’impressione è stata profonda e i danni ingenti.…

ANIMALI Per l’uomo, struzzi ed emù sono entrambi volatili complicati da avvicinare, ma generalmente si tende a considerare il casuario (Casuarius) come l’uccello più pericoloso. Di indole timida e solitaria, sono note tre specie di questo pennuto dalla testa colorata, e tutte vivono nelle foreste pluviali di Australia e Nuova Guinea. Il casuario non attacca l’uomo senza un motivo, ma se stuzzicato può rispondere e procurare parecchi danni. Artigli come pugnali. Oltre a essere dotato di gambe potentissime, con le quali può sferrare calci, saltare oltre i due metri e correre a più di 50 km/h, esso possiede artigli affilati simili a pugnali che possono facilmente raggiungere i 10 cm di lunghezza e che sono in grado di tagliare e perforare con facilità la pelle di qualsivoglia animale (sebbene la…

ANIMALI Il curioso primato oculare spetta al cosiddetto “calamaro colossale” (Mesonychoteuthis hamiltoni), parente del più celebre calamaro gigante (Architeuthis dux), rispetto al quale presenta tentacoli più corti, ma un mantello più lungo e una testa più grande. Questo mollusco cefalopode, in grado di raggiungere i 15 metri di lunghezza, è dotato di occhi il cui diametro complessivo oscilla tra i 25 e i 30 centimetri, superando perciò la grandezza di un pallone da basket. Vista record. Le enormi dimensioni degli occhi dei calamari colossali (il cui cristallino sfiora da solo i 10 centimetri di diametro, superando in volume una pallina da tennis) consentono a questi animali di avere un’invidiabile capacità visiva negli oscuri abissi marini, fino a profondità di oltre 600 metri. Degno di nota è anche il becco del…

TECNOLOGIA Dal naso. Funziona in questo modo la app di Petnow, un’azienda sudcoreana che ha sviluppato un sistema, basato sull’intelligenza artificiale, per il riconoscimento biometrico degli animali domestici. Petnow è infatti in grado di riconoscere i cani dall’impronta del loro naso, una caratteristica unica come le impronte digitali per gli esseri umani. Se Fido si perde. Quando si inquadra con lo smartphone il muso dell’animale, la app esegue automaticamente una scansione dettagliata, senza la necessità di premere il pulsante di scatto. I dati biometrici registrati vengono quindi crittografati, per garantirne la sicurezza, e infine archiviati nel cloud. Il funzionamento è simile per i gatti, di cui viene però scansionato l’intero contorno del muso. In questo modo, se un cane o un gatto si smarriscono e qualcuno li ritrova, può scattare…

QUI LE PELLI ANIMALI SONO TRATTATE CON METODI ANTICHI E... MOLTO PUZZOLENTI! Per attenuare il cattivo odore. Nel centro storico della città marocchina, ancora oggi sono attive le concerie: qui la pelle animale viene trattata e lavorata con metodi tradizionali e del tutto naturali. Pelli di mucca, pecora, capra e dromedario vengono innanzitutto lavate in vasche realizzate una accanto all’altra, come in un alveare. Le pelli vengono immerse in un miscuglio di calce, acqua, sale e urina animale e nel guano, un miscuglio di escrementi di piccione che ne completa la pulizia. INTENSITÀ. L’odore è molto intenso e pungente, quasi insopportabile, allora all’ingresso della conceria ci si munisce di rametti di menta che si tengono vicini al naso o si appallottolano nelle narici per sostenere il lezzo emanato dalle vasche.…

A Barcellona, per l’esattezza nella sede della Fundación Joan Miró, sul Montjuïc. Si tratta di un’opera d’arte di Alexander Calder, realizzata per l’Esposizione Mondiale di Parigi del 1937, dove era collocata di fronte al capolavoro di Picasso, Guernica. La fontana è legata a un drammatico evento, la repressione violenta della ribellione dei minatori che lavoravano nelle miniere di mercurio di Almadén. Le città spagnole di Almadén e Idria sono oggi Patrimonio Mondiale Unesco per la loro storia legata all’estrazione e al commercio del mercurio. Veleno. Il metallo, liquido a temperatura ambiente, è stato erroneamente ritenuto per secoli benefico per la salute. L’imperatore Qin Shi Huang, che unificò la Cina, iniziò la Grande Muraglia e commissionò l’esercito di terracotta, morì proprio per aver ingerito mercurio, a lui propinato come elisir di…

A causa della loro posizione sul globo terrestre, Antartide e Artide non ricevono molta luce solare diretta. E il Sole, oltre a non sorgere per mesi durante l’inverno polare, rimane basso sull’orizzonte anche durante la stagione estiva. Tuttavia, il Polo Sud rimane il continente più freddo del mondo, anche rispetto al Polo Nord: in estate la temperatura media è di circa -25 °C, mentre a luglio, il mese più freddo, può facilmente scendere sotto i -60 °C. Le temperature in Artide sono decisamente più alte, con una media di -40 °C in inverno e 0 °C in estate. Mentre il Polo Nord si trova al livello del mare, la calotta di ghiaccio che ricopre il Polo Sud ha un’altitudine media di circa 2.500 metri, raggiungendo il punto più elevato con…

ECONOMIA La bizzarra teoria appartiene al socio-economista statunitense Randall Bell, il quale ha affermato senza riserve che: “chi è ordinato e mantiene il proprio ambiente pulito tende a guadagnare di più”. Per dire ciò, Bell ha esplorato le caratteristiche chiave di molti individui di successo, concludendo che le buone abitudini, l’ordine e la pulizia sono strettamente correlati con gli alti profitti. In particolare, rifare il letto ogni mattina alzerebbe del 206,8% le probabilità di una persona di diventare milionaria rispetto ai pigroni. Ma quanto c’è di vero? Disciplina. Certamente, una rigida routine quotidiana può aiutare a raggiungere il successo economico, ma non esistono studi che ne confermino un ruolo fondamentale. D’altro canto, un po’ di disordine casalingo può rivelare caratteristiche positive quali creatività e spontaneità, altrettanto importanti per una vita…

ECONOMIA Si tratta di Apple, che ha un market cap (ossia il valore di mercato totale di una società, calcolato moltiplicando il numero di azioni in circolazione per il prezzo di ciascuna di esse) di 2,98 bilioni di dollari. La compagnia fondata da Steve Jobs fu la prima, nel 2018, a sfondare quota un bilione (mille miliardi di dollari) e dal 2012 a oggi è stata quasi sempre al primo posto tra le aziende più ricche del Pianeta, se si eccettua una breve parentesi a cavallo tra 2018 e 2019. Egemonia informatica. Al secondo posto, non troppo distante da Apple, la sua storica rivale tecnologica Microsoft, che chiude l’anno con 2,77 bilioni di dollari di market cap, mentre in terza posizione c’è Aramco, compagnia petrolifera saudita con un valore totale…

ECONOMIA Con l’espressione “paradosso del risparmio” ci si riferisce a una situazione descritta dall’economista inglese John Maynard Keynes nella sua opera Teoria generale dell’occupazione, dell’interesse e della Moneta, edita nel 1936. A livello individuale, l’atto di risparmiare denaro è considerato positivo e responsabile, ma quando in un’economia troppe persone risparmiano, possono emergere conseguenze negative a livello macroeconomico. Effetto domino. Infatti, se un numero significativo di persone inizia a risparmiare, riducendo di conseguenza la propria spesa, può verificarsi una diminuzione della domanda complessiva. Ma se tale domanda diminuisce, le imprese devono ridurre la loro produzione e, per questo, potrebbero essere costrette a tagliare posti di lavoro, con un conseguente aumento della disoccupazione, il che comporterebbe un’ulteriore diminuzione della spesa. In sintesi, se tutti risparmiassimo, si innescherebbe un circolo vizioso che sfocerebbe…

Spesso si pensa che sul lavoro per far ascoltare la propria voce, prendere iniziative e ottenere la stima dei superiori si debba avere un atteggiamento assertivo quando si portano avanti le proprie idee. Ora una ricerca condotta all’Università dell’Iowa (Usa) dimostra che, rivolgendosi a colleghi e superiori, è molto meglio avanzare proposte ponendo domande, utilizzando formule come: “Abbiamo pensato di...?”, “Secondo voi dovremmo provare a...?”. Idee nuove. I ricercatori hanno sottoposto alcuni questionari a manager negli Stati Uniti, in Cina e nel Regno Unito per chiedere come i loro collaboratori si ponessero nel proporre una iniziativa e quale fosse la modalità più gradita. È così emerso che la domanda indiretta è lo strumento più efficace per essere ascoltati. Perché? Secondo gli psicologi fa sentire i capi, specialmente quelli più autoritari,…

Gli scienziati della Northwestern University (Usa) hanno sviluppato visori per realtà virtuale per topi. Perché? Per creare esperienze immersive nei test: simulando in modo realistico un ambiente naturale o una situazione, si possono esaminare i circuiti cerebrali attivati durante i comportamenti. Il team di Daniel Dombeck della Northwestern University finora usava grandi schermi posti attorno all’animale e un tapis roulant per farlo muovere. Senza tridimensionalità e senza poter riprodurre le minacce dall’alto, come il rapace che sta piombando sul topino nell’illustrazione a sinistra: in un test, i ricercatori hanno simulato questa situazione, mostrando nel visore un disco nero che si espandeva. I topi sono scappati o si sono immobilizzati, mentre la loro attività neurale veniva registrata. Vero o... I visori in miniatura sono creati con lenti fatte su misura e…

L’effetto della crisi climatica sulla neve emerge da due nuovi studi. Alexander Gottlieb e Justin Mankin (Dartmouth College) hanno visto il cambio del manto nevoso in quarant’anni, nella cartina sotto. Il team di Hugues François (Inrae) ha valutato 2.234 stazioni sciistiche in 28 Paesi europei per capire l’impatto sugli sport invernali: le stime a destra. Il cambiamento del manto nevoso in primavera in 169 bacini idrografici dell’emisfero nord: è indicata la variazione in percentuale per decennio, nel periodo 1981-2020. In rosso un calo, in blu un aumento. In vaste zone dell’estremo nord (aree di Alaska, Canada, Siberia) il calo è stato minimo o c’è stata un’espansione, per l’incremento di precipitazioni, cadute come neve. Ma le perdite sono state nette in ampie e popolate aree di Usa ed Europa. 53% Percentuale…

Si sa, gli innamorati non vedono, non capiscono, non pensano ad altro che alla persona su cui stanno riversando tutto il loro amore. Perché questo avviene? Sono quesiti che gli scienziati si pongono da qualche decennio e che hanno cominciato a trovare risposte convincenti. Ma non tutto è ancora così chiaro. Un nuovo tassello lo ha messo una ricerca dell’Università di Canberra (Australia) che per la prima volta ha messo in relazione la neurochimica dell’innamoramento con quella del circuito della ricompensa (che si attiva ogni volta che cerchiamo di conquistare qualcosa che ci piace) ridefinendo il ruolo che hanno due ormoni cerebrali, la dopamina e l’ossitocina, in questo sentimento: agiscono insieme, e non uno dopo l’altro nell’evoluzione del rapporto amoroso, come si credeva.…

Questi ballerini dal copricapo a fungo sono i Parachicos: danzano nelle strade di Chiapa de Corzo, nello Stato messicano del Chiapas, per la Fiesta Grande che si tiene per diversi giorni a gennaio. La festa onora i patroni della città – il Cristo Nero di Esquipulas, Sant’Antonio abate e San Sebastiano – anche se si ritiene che abbia le sue radici nella cultura preispanica precedente all’arrivo dei conquistadores in Chiapas, cinquecento anni fa. I Parachicos danzano e agitano le maracas, hanno maschere di legno decorate, indossano coloratissimi serape, i mantelli tradizionali messicani. E il copricapo-parrucca è fatto di ixtle, fibra ricavata da piante come Agave o Yucca. La storia – in una delle sue versioni – racconta che una donna spagnola venne qui cercando una cura per il figlio: dopo…

In molti campi della medicina, ormai, i robot possono salvarci la vita, soprattutto quando si tratta di interventi chirurgici. Macchine ultratecnologiche e spesso di piccole dimensioni, a volte dotate di parti morbide o facilmente malleabili, capaci di adattarsi a molti ambienti, anche quelli interni all’organismo umano. Vermone morbido. Uno dei progetti più interessanti in questo campo (tanto che ha ricevuto un Synergy Grant da 10 milioni di euro) è quello denominato EndoTheranostics - Multi-sensor Eversion Robot Towards Intelligent Endoscopic Diagnosis and Therapy, assegnato a Bruno Siciliano, ordinario di automatica e robotica al Dipartimento di Ingegneria Elettrica e delle Tecnologie dell’Informazione dell’Università Federico II di Napoli, uno dei maggiori esperti nel settore. Il progetto EndoTheranostics prevede la realizzazione di un “soft robot” potenzialmente rivoluzionario, applicato alla diagnosi e alla terapia del…

Dimenticatevi le grandi famiglie di una volta, con otto fratelli, 40 figli e innumerevoli cugini. Secondo uno studio coordinato dall’Istituto Max Planck per la ricerca demografica, entro la fine del secolo il numero di parenti calerà in media del 35%. Se nel 1950 una donna di 65 anni aveva in media 41 parenti in vita, entro il 2095 ne avrà solo 25. La riduzione più sensibile si prevede in Sud America e nei Caraibi (da 56 parenti a 18,3), mentre in Europa e Nord America, dove già oggi le famiglie sono meno numerose, la diminuzione sarà da 25 a 15,9. Più anziani. Non solo avremo meno parenti, ma saranno in media più vecchi: in Italia, per esempio, l’età media della nonna di una donna di 35 anni passerà da 77,9…

I cani possono imparare un vocabolario di oltre 100 parole. L’ha accertato un’originale ricerca del Family Dog Project (Università Eötvös Loránd, Budapest) pubblicata sulla rivista Scientific Reports. In passato, altri studi avevano accertato che alcuni cani riescono a imparare i nomi di molti oggetti, soprattutto dei loro giocattoli. Così gli scienziati di Budapest hanno lanciato una campagna con cui hanno reclutato i padroni di 41 cani con questa rara abilità (tra cui Basket, nella foto, una femmina di border collie che conosce i nomi di oltre 50 giocattoli) provenienti da 9 Paesi, aiutandoli a effettuare un test sui loro animali: dovevano mettere in una stanza diversi oggetti, poi spostarsi in un’altra e chiedere al cane di andare a prendere un oggetto (“palla”). Da soli. In media, i cani conoscevano 29…

COME NATURA INSEGNA Alcuni ricercatori della Washington State University (Usa), guidati da Conor Trygstad, hanno realizzato un minuscolo robot con le caratteristiche di un gerride, o insetto pattinatore, che ha la capacità di scivolare sull’acqua. Il robot (foto sopra) pesa 55 milligrammi ed è in grado di spostarsi a una velocità di circa 6 millimetri al secondo: più veloce di altri robot di queste dimensioni, ma meno del suo omologo biologico. Memoria di forma. La tecnologia è basata su minuscoli attuatori, i più piccoli mai realizzati: ciascuno di essi pesa meno di 1 milligrammo. Gli attuatori sono fatti con un materiale a memoria di forma (che cambia forma se scaldato e poi torna come prima): con una debole corrente, i due fili di cui sono costituiti sono riscaldati e raffreddati,…

Per chi cerca verità assolute, non c’è scelta: deve rifugiarsi nella fede (come tra l’altro propone Heino Falcke, uno dei padri della prima foto di un buco nero, v. riquadro nelle prossime pagine). Perché la scienza non avrà mai risposte definitive: si rimette sempre in discussione ed è pronta in ogni momento a ricominciare daccapo. Basti solo pensare ai guai che ha avuto Galileo Galilei nel portare avanti l’idea che non è il Sole a girare intorno alla Terra, ma il contrario; mentre oggi sappiamo che nemmeno il Sole è al centro dell’universo, e nemmeno la Via Lattea (la nostra galassia)... e forse nemmeno il nostro universo (v. articolo precedente). Così, se la vecchia teoria del Big Bang prevedeva che tutto avesse avuto origine 13,8 miliardi di anni fa, compresi…

Nella sua lunga storia, l’uomo ha avuto un compagno che gli è sempre stato vicino. È rimasto con lui quando la sua linea evolutiva si è staccata da quella degli altri primati. Lo ha accompagnato quando è uscito dall’Africa per diffondersi sul Pianeta. E lo ha seguito in ogni migrazione, da un continente all’altro. Più che vicino gli è stato addosso, letteralmente. Parliamo infatti del pidocchio, forse l’insetto più temuto da bambini e genitori. «I pidocchi che ci capita di prendere sono adattati a vivere solo su di noi, i loro ospiti. Non possono, per esempio, sopravvivere sui nostri animali domestici. I pidocchi umani producono un uovo alla volta e lo attaccano alla base del capello: il loro corpo è adattato a capelli come i nostri, non potrebbero fissare le…

verso l’8 marzo “La legge è uguale per tutti”, recita la ben nota formula che campeggia in ogni aula di giustizia. Ma come può esserlo davvero, se per secoli il sesso forte è stato l’unico a dettare le regole, costruendo fin dall’antichità una gabbia di norme per limitare la libertà femminile? Trattata alla stregua di un oggetto, relegata fra le mura domestiche e sottomessa alla volontà del maschio di casa sulla base di una presunta inferiorità fisica e d’animo, la donna ha patito per secoli le conseguenze della sua unica colpa: essere diversa dall’uomo. «L’origine di quelle che oggi definiamo discriminazioni del genere femminile si perde nella notte dei tempi ed è riconducibile a una visione androcentrica e patriarcale comune a diverse culture ed epoche storiche fino ai giorni nostri»,…

ANIMALI I dinosauri hanno la reputazione di essere i predatori più grandi e feroci della storia della vita. Ma 40 milioni di anni prima che questi animali dominassero il Pianeta, il Pampaphoneus biccai (nella illustrazione) regnava nel Sud America ed era il più grande e sanguinario mangiatore di carne del suo tempo. Anche se i primi esemplari di fossili vennero trovati nel 2012, solo recentemente ne è stato trovato uno (nel Brasile Meridionale), con numerose parti perfettamente conservate che risalgono a 265 milioni di anni fa e che hanno permesso una fedele ricostruzione. Il fossile appartiene al gruppo dei terapsidi chiamati dinocefali e visse poco prima del più grande evento di estinzione nella storia della Terra (circa 250 milioni di anni fa), che eliminò l’86% di tutte le specie animali.…

ANIMALI Si sente spesso dire che le catastrofi naturali rendono gli uomini migliori, tirando fuori il loro lato più altruistico. Non succede solo a noi. Se n’è accorta Camille Testard, etologa della Università della Pennsylvania, che segue da una decina di anni i 1.600 macachi presenti a Cayo Santiago, un’isoletta fuori Portorico. «Nel 2017, il potente uragano Maria distrusse le infrastrutture di Portorico e deforestò quasi completamente l’allora verde Cayo Santiago», ha spiegato Testard su bioRxiv: «Da allora gli alberi non sono ricresciuti, e l’ombra è diventata una risorsa molto preziosa sull’isola, tanto che temevamo una feroce competizione per conquistarla. Invece l’effetto è stato il contrario delle nostre attese». Società. Prima del 2017 i macachi erano infatti litigiosi, gerarchici e prepotenti, ma dopo l’uragano sono diventati molto più tranquilli e…

Capita lo facciano con qualsiasi cosa capiti loro a tiro, da rane morte a gechi, fino a cercare di aver rapporti con scarpe o pietre: si chiamano “amplessi maldiretti” e sono stati registrati in moltissime specie di tutti i Paesi e in ogni habitat: si pensa perciò che si tratti di un istinto ancestrale comparso molto presto durante l’evoluzione delle rane. Secondo gli scienziati dipende dall’estrema competizione per riprodursi: le rane femmine sono molte meno dei maschi, che quindi devono essere particolarmente “zelanti” se vogliono avere una prole. Palline da tennis. La selezione naturale avrebbe insomma favorito l’intraprendenza anfibia, anche se a livello di singolo individuo chi ci prova con una pallina da tennis spreca solo energie. Peraltro pare che questi “incidenti” sessuali stiano diventando sempre più frequenti forse per…

TECNOLOGIA L’esperimento è stato fatto in Cina, come raccontato in un articolo pubblicato sul South China Morning Post. Gli scienziati hanno affidato per 24 ore il satellite Qimingxing 1 all’intelligenza artificiale (Ai), privandolo di ogni ingerenza umana. Questo ha iniziato in autonomia a effettuare scelte bizzarre e a monitorare luoghi che i controllori mai avrebbero pensato di scrutare. CINA E INDIA. Tra gli obiettivi selezionati autonomamente, il satellite ha osservato le attività nell’area della città di Patna, in India, e il porto di Osaka in Giappone. Nel primo caso, si pensa che la località sul fiume Gange sia stata scelta dall’Ai per via di uno scontro a fuoco avvenuto nel 2020 tra cinesi e indiani; nel secondo caso, perché lo scalo nipponico ospita occasionalmente navi della Marina Usa nel Pacifico.…

Nella regione del Bengala, dove un diffusissimo strumento per tagliare e spezzettare gli alimenti è il boti (nella foto sotto), che assume denominazioni differenti nelle varie aree in cui viene usato. Il boti è composto da una lama lunga e ricurva con un manico, montata su una pedana di legno. Durante l’uso la base va tenuta ferma con il piede o magari sedendocisi sopra. La lama non si muove: il taglio si effettua spingendo su di essa quel che c’è da tagliare nella direzione desiderata. Seduti. La posizione più comoda è sedersi sul boti con una gamba piegata sulla base di legno e l’altra distesa. Nei mercati di frutta e verdura del Bangladesh è comune vedere i commercianti accovacciati per ore in questa posizione. L’uso del boti risulta particolarmente comodo…

NATURA Si tratta della Praia do Cassino, una lunga lingua di sabbia bagnata dall’oceano Atlantico che si estende nel Sud del Brasile e che misura ben 226 km; è interrotta solo da un canale artificiale che costituisce anche il confine con l’Uruguay. La spiaggia inizia alla foce della Lagoa dos Patos (una vasta laguna a sud di Porto Alegre, nella località di Beira Mar, qualche km a nord della cittadina di Cassino da cui la praia prende il nome) e prosegue senza interruzioni verso sud, fino alla Barra do Chuí. Litorali australi. Per trovare la seconda e la terza spiaggia più lunghe del mondo occorre spostarsi di oltre 12mila km e approdare in Oceania. Al secondo posto figura infatti il litorale del parco Nazionale di Coorong, in Australia, che sfiora…

Questa serie di buchi, trovata nei fondali del mare di Bering, per molto tempo ha rappresentato un dilemma per gli studiosi. I fori sono collegati tra loro da lunghe gallerie orizzontali, e al loro interno o nelle loro vicinanze sono state osservate oltre 96 specie diverse di animali. Però i pesci sono troppo grandi per entrare nelle cavità e neppure i ricci di mare riescono ad attraversare le gallerie... I risultati di una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Ecology and Evolution hanno spiegato il mistero: si è scoperto infatti che i fori sarebbero causati dall’azione di anfipodi maera, piccoli crostacei presenti anche nel Mar Mediterraneo, che scavano le loro tane nei fondali, nutrendosi dei sedimenti che smuovono.…

Che in ufficio siano le donne a trarre vantaggio dalla propria avvenenza è solo un luogo comune. Una ricerca suggerisce infatti che sarebbero gli uomini attraenti ad avere maggiori opportunità di carriera. I sociologi dell’Università di Oslo, in Norvegia, e dell’Accademia polacca delle Scienze di Varsavia hanno analizzato i dati del National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, uno studio longitudinale statunitense che, dal 1994, monitora la transizione verso l’età adulta di circa 20.000 adolescenti di entrambi i sessi. Fra i diversi parametri valutati dallo studio, i ricercatori hanno messo in relazione l’aspetto fisico dei partecipanti con i risultati conseguiti a scuola e, successivamente, sul lavoro. Vantaggi. Si è visto che le donne ritenute attraenti godevano solo di un leggero vantaggio rispetto alle altre, mentre la differenza più evidente…

ECONOMIA I danni provocati da eventi meteo estremi, direttamente riconducibili alla crisi climatica, ci sono costati negli ultimi 20 anni più di 16 milioni di dollari ogni ora. A stimarlo sono stati i ricercatori dell’Università di Wellington e della Banca Centrale della Nuova Zelanda, che per il loro studio hanno utilizzato la metodologia dell’Extreme Event Attribution (Eea). Questo metodo analizza il grado in cui le emissioni di gas serra di origine antropica hanno modificato il verificarsi di determinati eventi meteorologici estremi in ogni angolo del Pianeta, come ondate di calore, uragani, incendi e inondazioni. Incrociando i dati dell’Eea con i costi sociali generati da quegli eventi, i ricercatori hanno quantificato la componente economica legata al cambiamento climatico. Il surriscaldamento aumenta infatti l’intensità dei fenomeni meteorologici, e di conseguenza i danni…