Innholdsfortegnelse for Febbraio 2024 i Focus Italia

In Italia ci sono 31.159,1 metri cubi di rifiuti radioattivi, in depositi temporanei in attesa del collocamento definitivo. Il dato, riferito al 31 dicembre 2022, è contenuto nell’Inventario nazionale dei rifiuti radioattivi, redatto dall’Ispettorato nazionale per la sicurezza nucleare e la radioprotezione (Isin). La stragrande maggioranza dei rifiuti proviene da ospedali o industrie. In questo volume non sono però calcolate le sorgenti dismesse (sorgenti di radiazioni usate in processi industriali), e il combustibile nucleare irraggiato rimosso dai reattori: il 99% del combustibile delle centrali nucleari italiane dismesse si trova in realtà ora in Francia e nel Regno Unito, dove è sottoposto a riprocessamento e tornerà in Italia con volume inferiore. Livelli. Con 9.591 m3, il Lazio è la regione con il maggior volume di rifiuti radioattivi, seguito da Lombardia (6.462…

Come identificare l’origine di un vino attraverso un esame chimico? Si può utilizzare la gascromatografia: si fa passare il vino attraverso un tubo molto sottile, lungo 30 metri, in cui i componenti si separano gradualmente. Ogni separazione è registrata da uno spettrometro di massa, un apparecchio capace di identificare diverse molecole: esso produce un cromatogramma, un grafico con la sequenza di separazioni molecolari. Analisi. Nel caso dei vini, a causa delle numerose molecole che li compongono, un’analisi precisa è difficile. Ora però l’Istituto di scienze della vite e del vino dell’Università di Bordeaux (Francia) ha trovato la soluzione: fa interpretare i cromatogrammi dall’intelligenza artificiale. Analizzando i grafici di 80 vini rossi di dodici annate (1990-2007), provenienti da sette tenute nella regione di Bordeaux, l’Ai ha riconosciuto l’origine geografica dei vini…

Le penne blu dell’azzurrino orientale – uccellino americano, il cui maschio sfoggia una livrea azzurro intenso (nella foto) – non sono solo bellissime: sono anche oggetto di studio da parte degli scienziati per il processo fisico che ne determina il colore. Il blu, in questa e in altre specie di uccelli, non è infatti dato da un pigmento, ma dalla microstruttura delle penne, attraversate da canali dal diametro di 200 nanometri (miliardesimi di metro). Le proprietà di diffusione della luce di questa struttura sono alla base del colore blu. Gomma. Ora gli scienziati del Politecnico federale di Zurigo hanno riprodotto questi nanocanali usando gomma siliconica, immersa in una soluzione oleosa, scaldata e raffreddata. Nel processo avviene una separazione di fase (come quando olio e aceto tornano a separarsi, dopo essere…

Chi fuma ha in bocca una comunità microbica significativamente diversa da quella di chi non ha mai fumato, e questo potrebbe favorire malattie cardiovascolari e disturbi gengivali. L’ipotesi arriva da uno studio condotto all’Eurac di Bolzano, in collaborazione con l’Università del Michigan (Usa), e pubblicato sulla rivista Scientific Reports. Test della saliva. Le analisi di tipo genetico, condotte su campioni di saliva di 1.600 volontari, hanno infatti mostrato che, all’aumento del numero di sigarette fumate ogni giorno, corrisponde una riduzione dei batteri che crescono in presenza di ossigeno. Proprio questi microrganismi sono responsabili della trasformazione dei nitrati – presenti in alcuni cibi – in nitriti, sostanze che a loro volta generano ossido nitrico, un gas che regola la pressione sanguigna e favorisce l’ossigenazione dei tessuti. Smettere di fumare ripristina gradualmente…

Il maschio di serotino comune (nella foto), pipistrello diffuso tra Europa e Asia, ha una caratteristica anatomica peculiare: un pene enorme. Quando è eretto è lungo 1,6 cm, che può non sembrare molto, ma l’intero corpo dalla testa alla coda è lungo una decina di centimetri. Il pene ha una lunghezza di sette volte quella della vagina delle femmine e una parte terminale così grande da rendere la penetrazione impossibile. Come fanno allora questi pipistrelli ad accoppiarsi? E, visto che la funzione più ovvia è esclusa, a che serve un tale organo sovradimensionato? Contatto. Il team di Nicolas Fasel, dell’Università di Losanna (Svizzera), ha esaminato riprese di incontri sessuali tra questi pipistrelli. Non c’è penetrazione, a differenza di ciò che accade in tutti i mammiferi: il maschio mette il pene…

Che sia fare una passeggiata, ascoltare musica o dedicarsi al giardinaggio, “staccare” fa bene al cervello perché gli consente di dedicarsi a un’attività fondamentale: divagare. In fondo, secondo le ricerche, è proprio questo che chiamiamo relax. Non a caso, le attività che troviamo più riposanti (vedi articolo precedente) consentono tutte alla mente di lasciarsi andare, esplorando mondi e situazioni ignote. Perfino leggendo, come hanno dimostrato gli studi condotti con la risonanza magnetica sull’attività cerebrale, spesso si divaga (vedi riquadro nella prossima pagina). CONDIZIONE DI DEFAULT Durante le divagazioni, però, il cervello non rimane certo sottoutilizzato: le scansioni cerebrali di chi lascia andare a briglia sciolta i pensieri dimostrano che un certo grado di coordinazione tra le aree cerebrali c’è sempre. Del resto, divagare è probabilmente lo stato “normale” del cervello.…

medicina Un intervento che rappresenta una pietra miliare per la chirurgia dei trapianti è stato eseguito al NYU Langone Health, centro associato all’Università di New York. Qui un’équipe composta da oltre 140 fra medici, infermieri e personale sanitario ha trapiantato, su un uomo di 46 anni, parte del volto e un intero occhio provenienti da un unico donatore. L’intervento è avvenuto il 27 maggio 2023, ma la notizia è stata resa nota soltanto a novembre, quando le buone condizioni di salute del paziente hanno permesso a tutti di tirare un sospiro di sollievo e guardare avanti. IL PAZIENTE PERFETTO Il difficile percorso medico di Aaron James – veterano di guerra con esperienze in Iraq, Egitto e Kuwait – ha avuto inizio il 10 giugno del 2021. Quel giorno, mentre lavorava…

scienza Ese a dire messa fosse un robot? E se per andare in paradiso bastasse seguire i suggerimenti generati dall’intelligenza artificiale (Ai) del profilo ask_jesus sul social network Twitch? A volte il progresso tecnologico viene incontro anche alle nostre esigenze spirituali: con questo in mente, il Centro Studi dell’Unione Buddhista Italiana (Ubi) ha recentemente organizzato a Padova un incontro con 13 esperti per parlare delle opportunità e dei pericoli nell’uso dell’Ai a scopi intellettuali e spirituali, di dispositivi che modificano le onde cerebrali per raggiungere stati meditativi od onirici e della tecnologia in generale: è un’utile scorciatoia per il nirvana o una trappola del samsara, la vita terrena lontana dall’illuminazione? MONACI ELETTRICI Una volta c’erano i lampionai, cioè gli addetti all’accensione dei lampioni pubblici a petrolio o a gas. Oggi…

Il suo nome italiano viene dal greco antico e significa “dal piede lento”, mentre in inglese viene chiamato sloth, che significa anche pigrizia. Effettivamente la più nota caratteristica dei bradipi è proprio quella di passare quasi tutto il loro tempo immobili, abbracciati a un albero, più che altro intenti a mangiare foglie. E quando si spostano lo fanno muovendosi al rallentatore. «La velocità media di un bradipo è di circa 30 centimetri al minuto, come quella di una tartaruga, il che lo porta a muoversi ogni giorno di appena una quarantina di metri, più che altro verticalmente lungo i tronchi», spiega Rebecca Cliffe, direttrice della The Sloth Conservation Foundation del Costa Rica. A renderlo così lento è il suo metabolismo molto singolare, più lento di quello della maggior parte dei…

Il fitto reticolato di rughe tipico della pelle degli elefanti è utilissimo al loro benessere fisico, in quanto serve a intrappolare l’umidità, e quindi a mantenerli più freschi e protetti dalle alte temperature dei loro habitat naturali. I pachidermi non possiedono infatti ghiandole sudoripare, quindi non possono contare su di esse per regolare la temperatura dei loro corpi massicci. Per questo disperdono il calore in altri modi, uno dei quali è rappresentato proprio dalle tipiche rughe, che imprigionano l’umidità nelle loro pieghe facendola evaporare più lentamente e quindi mantenendoli in definitiva più freschi. Oltre alle rughe visibili, sulla pelle c’è una rete di solchi minuscoli che si formano, come ha visto uno studio dell’Università di Ginevra (Svizzera), perché la spessa epidermide si frattura. FRESCHE FORESTE. Un altro strumento per abbassare…

TECNOLOGIA Secondo gli autori, il nome di HAL 9000, supercomputer protagonista di 2001: Odissea nello spazio (Stanley Kubrick, 1968), la cui intelligenza artificiale entra in conflitto con gli umani, deriverebbe dalle iniziali dell’espressione Heuristic ALgorithmic, cioè “algoritmica euristica”. Un algoritmo è chiamato euristico quando persegue un obiettivo seguendo un procedimento non rigoroso, con margini d’imprevedibilità (e nel caso di HAL di “pericolosità”). Variante. Una seconda spiegazione (che non esclude la prima) sostiene che HAL derivi da un gioco di parole nel quale, partendo dalla sigla IBM (la celebre azienda informatica, all’epoca maggiore produttrice di computer), si va sostituendo ogni lettera con quella precedente dell’alfabeto: la I diventa quindi H, la B si trasforma in A e la M in L. Si racconta inoltre che, essendo HAL il diminutivo di due…

In Turchia, dove lo Yaglı güres (letteralmente lotta con l’olio) è considerato lo sport nazionale. Tornei e campionati si svolgono in tutto il Paese e anche in quelli confinanti, ma il festival più importante si svolge nella città di Edirne. Tutto iniziò nel 14° secolo, quando due soldati, unti di olio per tenere lontani gli insetti, iniziarono a lottare per gioco e il sultano, divertito dallo scontro, promise un paio di pantaloni di pelle al vincitore. Allettati dal premio, i due lottarono per tutta la notte finché al mattino crollarono sfiniti ai piedi di un albero di fico e i loro compagni li trovarono morti. Untissimi. La tradizione che commemora quella primissima lotta si ripete ogni anno da oltre 650 anni. Ancora oggi i lottatori, chiamati pehlivan, sono unti di…

Il vulcano Ol Doynio Lengai, che si erge fino a oltre 2.900 metri di altezza nel cuore della Tanzania. La lava che fuoriesce durante le eruzioni è a base di carbonatite e molto povera di silice, quindi molto più fluida di quella degli altri vulcani e soprattutto molto meno calda (tra i 500° e i 590°, anziché dagli 800° ai 1.200°). COME NEVE. La composizione chimica fa sì che la lava sia molto liquida, che durante l’eruzione sia nera (e non di un vivido rosso fiamma) e soprattutto che si raffreddi molto rapidamente, assumendo una colorazione bianca che può dare l’impressione che il vulcano sia ricoperto di neve. Il nome Ol Doynio Lengai si traduce nella lingua dei Masai locali come “la Montagna di Dio”. La scalata del vulcano è…

Secondo gli studiosi della Purdue University di West Lafayette, negli Stati Uniti, gli alberi possono assorbire da 35 a oltre 560 litri di acqua al giorno, ma solo il 5% di questa viene immagazzinato nella pianta per la crescita. L’albero che riesce a trattenere la maggiore quantità d’acqua è il baobab africano (Adansonia digitata), che raggiunge altezze dai 5 ai 30 metri. Secondo la Ong sudafricana Baobab Foundation, queste piante la utilizzano principalmente per mantenere il fusto in posizione eretta e per sostenere la crescita stagionale di nuove foglie e fiori. Il tronco di un baobab appena abbattuto pesa circa 850 kg per metro cubo, ma una volta essiccato pesa appena 200 kg al metro cubo, quindi può immagazzinare 650 litri d’acqua per metro cubo. Cavità. Questi alberi arrivano a…

ECONOMIA Pochissima. La maggior parte del denaro infatti non esiste fisicamente, ma sotto forma di investimenti e transazioni (la maggior parte dei quali implica grandi somme) che oggi vengono eseguiti solo elettronicamente. Così l’Economic Times stima che solo l’8% della valuta a livello globale sia denaro fisico e questa somma include anche quello depositato nei conti di risparmio e conti correnti, che può quindi essere ritirato allo sportello bancario. In crescita. La percentuale di denaro in forma fisica è destinata però a calare ancora negli anni a venire: uno studio della Juniper Research, fra i maggiori esperti del mercato della tecnofinanza, ha rilevato che il valore dei pagamenti tramite CBDC (valute digitali delle banche centrali) passerà dai 100 milioni di dollari all’anno nel 2023 a 213 miliardi di dollari all’anno…

È vero soprattutto per i dipendenti ambiziosi: chi considera prioritari avanzamento di carriera o incentivi economici viene demotivato da un capo aggressivo, che critica in modo non costruttivo, valorizza poco e non riconosce meriti. L’ha concluso uno studio dell’Università dell’Illinois, a Chicago, intervistando dipendenti e supervisori di 42 aziende. Sorprendentemente, una leadership scorretta non ha lo stesso effetto sui dipendenti che non aspirano a promozioni ma ritengono più importanti la sicurezza e la stabilità del proprio incarico: anche quando subiscono un cattivo capo, investono energie con responsabilità sul lavoro. Motivazione. Quanto accade si spiega con il fatto che al diretto superiore viene attribuito il potere di decidere bonus e promozioni. Di conseguenza, se non c’è un buon rapporto, gli ambiziosi perdono la speranza di ottenere ciò che desiderano e, con…

SALUTE Perché a formarla concorre una serie notevole di fattori: innanzitutto le caratteristiche morfologiche di tre diverse aree del corpo (apparato respiratorio, laringe e cavità naturali), e poi altri elementi tra i quali l’età, il sesso, il contesto sociale e la lingua parlata (o il dialetto), solo per citarne alcuni. Queste e altre variabili contribuiscono a generare una voce differente per ogni individuo, al punto che essa può essere utilizzata dagli investigatori come tratto distintivo personale, al pari delle impronte digitali. LARINGE. Nel dettaglio, la forma e le caratteristiche dell’apparato respiratorio condizionano il volume della nostra voce; la laringe (dove risiedono le corde vocali) regola intonazione e altezza della stessa (decide, cioè, se è acuta o grave); le cavità naturali (faringe, cavità orale e cavità nasali) fungono da casse di…

Con l’aumentare dei veicoli autonomi (AV), un ulteriore colore bianco potrebbe ridurre la congestione stradale. Secondo gli ingegneri della North Carolina State University, negli Stati Uniti, la diffusione dei veicoli senza conducente sta infatti trasformando il traffico, e le tre luci canoniche dei semafori non sono più sufficienti. Un quarto colore, oltre a regolare il flusso agli incroci in cui circolano sia AV sia veicoli a guida “umana”, servirebbe anche a ridurre consumi di carburante ed emissioni inquinanti. Le simulazioni al computer hanno mostrato che più alta è la percentuale di AV in un incrocio regolato dalla luce bianca, più il flusso è scorrevole: con il 10% di AV i ritardi si riducono del 3%, e se la percentuale dei mezzi aumenta al 30%, i ritardi si riducono del 10,7%.…

Lo specchio Claude (o specchio nero) fa riferimento a Claude Gellée, un pittore francese del XVII secolo noto per i suoi paesaggi decadenti ritratti in una luce soffusa, crepuscolare. Si tratta di uno specchietto portatile di colore scuro, per rendere la luce più soffusa e i toni più smorzati, e dalla forma convessa in modo da ricreare un’immagine rimpicciolita e dai contorni sfumati. Realtà dipinta. In questo modo l’effetto complessivo della realtà specchiata la faceva assomigliare a un dipinto di Claude, da cui il nome. Questo specchio ebbe un certo successo tra i pittori del tardo XVIII secolo che lo utilizzavano per dipingere l’immagine riflessa del panorama; ma soprattutto tra i viaggiatori che lo usavano come una sorta di filtro ottico per cambiare il modo di guardare i paesaggi. Il…

DI TUTTO UN PO’ AMBIENTE A qualcuno potrebbe ricordare una prova di coraggio da trasmissione tv. Ma è tutt’altro: siamo in un laboratorio dell’Università di Torino e il braccio è di Laura Gasco, docente di zoocolture all’ateneo piemontese. Gli insetti sono mosche soldato nere (Hermetia illucens). «Quella che vediamo è la voliera di riproduzione, con maschi e femmine, illuminata da una luce che riproduce quella solare. Io sto prelevando i “raccogli uova”, quei blocchetti blu in cui le femmine hanno deposto le uova», ci racconta Laura Gasco. A ritrarla è stato il fotografo Maurizio Di Pietro, che con questo scatto ha vinto il premio Environmental Photographer of the Year 2023, concorso dedicato all’ambiente e alle sfide per il Pianeta. «Ho fatto questa foto nell’ambito del mio progetto “Zero Hunger”, zero…

Che succede nel cervello quando ascoltiamo una battuta, come in The Big Bang Theory (sopra)? Si sa che entrano in gioco parti della corteccia cerebrale (coinvolta nelle funzioni cognitive complesse), ma ora il team di Margaret Prenger della University of Western Ontario (Canada) si è concentrato sul ruolo di due aree sottocorticali: lo striato dorsale, che contribuisce alla memoria e all’elaborazione dell’ambiguità e quindi alla comprensione di un motto di spirito, e lo striato ventrale, critico nell’apprezzamento di una ricompensa. Capire. Prenger e colleghi hanno esaminato con la risonanza magnetica funzionale 26 persone, mentre ascoltavano battute e vedevano un episodio della sitcom Seinfeld. Dall’aumento dell’attività delle aree, hanno visto che sia lo striato dorsale sia lo striato ventrale sono coinvolti nella comprensione dell’umorismo. L’apprezzamento invece è legato all’attivazione del solo…

Un originale studio condotto alla Columbia University (Usa) ha dimostrato che tenere per sé un segreto relativo a una bella notizia (una proposta di matrimonio, una gravidanza desiderata, una vincita) genera una sorta di gioiosa esaltazione. Che bello. I ricercatori hanno condotto cinque esperimenti, per un totale di 2.500 partecipanti, per capire che cosa motiva le persone a mantenere segreti positivi. I partecipanti hanno scelto da un elenco di buone notizie quelle che avrebbero diffuso subito e quelle da tenere per sé. Poi ad alcuni è stato chiesto di riflettere su quelle che avevano tenute segrete, mentre altri hanno riflettuto su buone notizie che invece avevano divulgato subito. Tutti hanno infine valutato quanta energia avesse loro trasmesso la buona notizia in sé e quanta dopo averla condivisa, sia nel caso…

Per fare una nuvola ci vogliono i giusti “semi”: particelle (nuclei di condensazione) su cui il vapore acqueo si condensa formando le goccioline che costituiscono le nubi. Includono sale dai mari, sabbia, inquinanti e particelle formatesi in aria a partire da molecole di gas che si combinano. Questi gas possono provenire da attività umane o dalla natura: è il caso di isoprene, monoterpeni e sesquiterpeni, prodotti dalla vegetazione. Lubna Dada, dello svizzero Paul Scherrer Institute, e il suo team si sono focalizzati sui sesquiterpeni, finora meno studiati, e su quanto questi contribuiscano alla formazione di nubi. Hanno concluso che generano dieci volte più particelle rispetto alle altre due sostanze organiche, a parità di concentrazione. Un ruolo da considerare nei modelli di previsione del clima.…

A volte diciamo che il cibo ci è rimasto sullo stomaco. Be’, potrebbe dirlo con cognizione di causa il giovane Gorgosaurus libratus raffigurato qui sopra, mentre divora un altro dinosauro, un Citipes elegans. Quando i paleontologi del canadese Royal Tyrrell Museum hanno esaminato il fossile di questo carnivoro, trovato in Alberta (Canada), si sono accorti che si era fossilizzato anche il contenuto del suo stomaco: le ossa delle zampe posteriori di due esemplari di Citipes. Il Gorgosaurus aveva mangiato solo quelle parti, ricche di carne. E in pasti diversi, come indica il differente livello di digestione delle ossa. Dieta. Gorgosaurus era un tirannosauride, parente del T. rex, vissuto 75 milioni di anni fa. L’esemplare aveva tra i 5 e i 7 anni e pesava circa 335 kg, il 13% del…

5.800 chilometri • Circa: le piste da sci attrezzate esistenti in Italia. 427 • I tesserati in Italia per la disciplina del curling (più 46 paralimpici). (Dati 2022/2023) 3 milioni • I praticanti di hockey su ghiaccio, lo sport invernale più popolare al mondo. 255,5 km/h • La velocità massima raggiunta sugli sci. Il record è stato stabilito dal francese Simon Billy il 23 marzo 2023. Si tratta della velocità più alta raggiunta da un uomo senza l’ausilio di motori. 1843 • La prima gara pubblica di sci, tenutasi a Tromsø in Norvegia. Gli sci, non per sport ma per spostamenti, si usano però da millenni. 157,06 km/h • La velocità record raggiunta in gara da un bob (a quattro), nel 2019. 14 , 69 miliardi di dollari…

I ghiacciai dell’Himalaya non ci stanno a sciogliersi a causa del riscaldamento globale. E mostrano impreviste caratteristiche di resilienza. Un team internazionale di studiosi guidato dall’Istituto di scienze polari e dall’Istituto di ricerca sulle acque del Cnr ha infatti scoperto un fenomeno sorprendente: le temperature medie dell’aria in zona invece di aumentare, come ci si aspettava, sono rimaste stabili e quelle estive decrescono. Venti freddi. Secondo i ricercatori, i ghiacciai himalayani stanno rinfrescando più efficacemente le masse d’aria calda a contatto con la loro superficie. Queste diventano più dense e scendono verso le valli, preservando le parti inferiori dei ghiacciai stessi e gli ecosistemi circostanti. Il prossimo passo sarà scoprire quali caratteristiche dei ghiacciai favoriscono questa reazione studiando Pamir e Karakorum.…

sport Racchette spaccate, urla, parolacce, insulti e minacce di abbandonare il campo. Quando una palla chiamata fuori o dentro il campo può valere la differenza tra vittoria o sconfitta, a volte i giocatori di tennis protestano con il giudice di sedia dando il peggio di sé. Ma molto presto ciò che ha reso alcuni giocatori come John McEnroe vere leggende della crisi isterica (oltre che del tennis sublime) diventerà un ricordo e manderà in pensione i giudici di linea. L’Atp, l’associazione che rappresenta i professionisti del tennis maschile, ha annunciato che dal 2025 in tutti i suoi tornei verrà introdotta la tecnologia Electronic Line Calling Live: un sistema di 40 telecamere Hd ad altissima velocità, di cui 10 con un sistema laser che registra i movimenti della pallina a 2.500…

scienza Alle 4:40 di una mattina di luglio del 2022, in quello che sarebbe diventato il giorno più caldo mai registrato nel Regno Unito, Richard Bevins e Nick Pearce, due geologi inglesi, si accostano al cancello di sicurezza di Stonehenge, uno dei monumenti antichi più famosi del mondo. Fanno sapere alla sicurezza che sono arrivati, aprono le pesanti barriere e percorrono i 2 km che li separano dal monumento. Il Sole non è ancora sorto, ma ci sono già 24 °C. Nella penombra, scaricano l’attrezzatura ed entrano nel cerchio di pietre spettrali per prepararsi a una mattinata di analisi chimiche. È la seconda volta che vengono qui a quest’ora del giorno e l’atmosfera che si respira è sempre surreale: soli, circondati da questo monumento di 5.000 anni e da una…

UN PREMIO PRESTIGIOSO Il concorso European Wildlife Photographer of the Year è uno dei premi più importanti per la fotografia naturalistica a livello europeo. Avviato nel 2001, l’evento è ormai un appuntamento fisso sulla scena internazionale. Per l’assegnazione dei riconoscimenti, ogni anno viene nominata una giuria di esperti del settore, il cui giudizio resta aperto anche verso talenti finora sconosciuti. Inoltre, il premio non ammette la manipolazione delle immagini digitali, che devono risultare così come sono state scattate. Il concorso è stato ideato dalla Società tedesca per la fotografia naturalistica (Gdt), la più importante associazione europea di fotografi in questo campo. Ogni anno, in autunno, la Gdt organizza il Festival internazionale di fotografia naturalistica a Lünen, nella regione tedesca della Ruhr, all’interno del quale, tra conferenze, mostre, seminari e workshop,…

COSA SUCCEDE AI GATTI ADDOMESTICATI? I gatti in natura sono solitari. Ma alla ricerca di cibo, si sono avvicinati all’uomo e sono stati addomesticati. Nel corso dei secoli, la domesticazione oltre a cambiare i comportamenti ha causato mutazioni del Dna. I gatti odierni rispetto agli antenati selvatici hanno zampe più lunghe e intestino più corto, adatto a una dieta più varia. PERCHÉ ALCUNI GATTI SONO PIÙ AMICHEVOLI DI ALTRI? Uno studio ha rivelato che ereditano la socialità se il padre è un gatto audace. Ma la differenza la fa l’esperienza da gattino: i gattini maneggiati da più persone tra le due e le sette settimane di età saranno adulti più amichevoli rispetto a quelli che non fanno questa esperienza. COME CI SI AVVICINA A UN GATTO? Se si vuole carezzare…

Si, anche se non sembra. Non è più la pelliccia che avevano quando erano mammiferi terrestri, perché diventerebbe un impedimento nel nuotare. Sono rimaste però delle vestigia, in alcune specie sotto forma di peli isolati il cui numero cambia (in genere diminuendo) con l’età e in altre di protuberanze che ospitano sul fondo un follicolo pilifero e il relativo pelo. Siccome queste zone sono riccamente innervate, si pensa che questi peli servano alle balene per aiutarle a percepire il mondo, per esempio per capire se un banco di krill alla loro portata è abbastanza consistente (i delfini sentono per esempio i campi elettrici grazie alle fossette che ospitavano peli; v. a pag. 11). Protuberanze. Le specie con peli su muso, mento e mascella, piccoli e difficili da vedere, sono la…

TECNOLOGIA Pioggia, vento, caldo e altre condizioni meteorologiche sono tutte circostanze nocive per le connessioni Internet. La pioggia è uno dei peggiori nemici degli internauti, per vari motivi: l’acqua infatti può infiltrarsi nei terreni e danneggiare i cavi sotterranei che portano Internet nelle case, soprattutto se si tratta di quelli più vecchi, in rame. E ancora: le gocce di pioggia possono assorbire parte del segnale, riducendone la copertura. L’umidità post-temporale, infine, può influire sulla forza del wi-fi, abbassando la sua velocità di connessione. Chiusi in casa. Anche il caldo per la connessione Internet è un nemico terribile. Le ondate di calore, infatti, influenzano le prestazioni dei dispositivi di rete, così come quelle di smartphone e computer, mentre il vento forte può danneggiare i ripetitori. Il fattore che incide di più,…

TECNOLOGIA È un esperimento partito nel novembre del 2023 nella città giapponese di Kumamoto: anziché utilizzare piattaforme online per la didattica a distanza, gli studenti seguono le lezioni in classe per mezzo di androidi che vanno a scuola al posto loro. Secondo i media locali, infatti, la città sta affrontando un grave problema di assenteismo scolastico, con un numero di assenti più che raddoppiato in quattro anni, passando dai 1.283 del 2018 ai 2.760 del 2022. In giapponese questo fenomeno viene chiamato futoku, e indica il rifiuto di bambini e adolescenti di frequentare la scuola a causa di ansia, disagi psicologici e soprattutto disabilità. TABLET SU RUOTE. Così il governo locale ha cercato di fronteggiare il problema ricorrendo prima alle lezioni online e, successivamente, ai “Classroomba”: robot di telepresenza alti…

Questo risultato è stato ottenuto per la prima volta nel 1997 al Naval Undersea Warfare Center, nel Rhode Island (Usa), grazie a un proiettile dal muso schiacciato che ha raggiunto i 5.576 km/h. Superare la barriera del suono sott’acqua è difficilissimo per almeno due motivi: perché la velocità del suono nell’acqua è maggiore che nell’aria (5.400 invece di 1.200 km/h), e perché l’acqua oppone una resistenza al movimento molto superiore, essendo circa 1.000 volte più densa. Bolla di gas. Per spostarsi velocemente nell’acqua si usa il principio della supercavitazione, ideato dai russi per i siluri Shkval, capaci di toccare i 370 km/h: la punta del siluro, opportunamente disegnata, vaporizza l’acqua che incontra e crea una bolla di gas che avvolge interamente il mezzo in movimento, riducendo così moltissimo la resistenza…

AŠiauliai, in Lituania, sulla via che porta a nord verso la Lettonia. Si tratta di un luogo fondamentale per il popolo lituano: già nel XIX secolo, infatti, in occasione delle rivolte contro l’Impero russo represse con la violenza, i lituani, non potendo seppellire le vittime della ferocia zarista, iniziarono a piantare croci su questo piccolo rilievo. Caduto lo zar, il regime sovietico, soprattutto nella terribile epoca staliniana, si avventò più volte contro la Collina delle Croci, che simboleggiava due nemici giurati del regime, la religione e l’identità nazionale lituana. Tenacia. Più volte la collina venne spianata e ogni volta le croci tornarono a comparire. I sovietici hanno tentato di estirpare questa spina nel fianco anche diffondendo voci di epidemie e allagando l’area della collina. Ma i lituani sono sempre stati…

NATURA Sì: sono le Horizontal Falls, curioso fenomeno naturale, legato a una serie di potenti correnti marine e all’effetto delle maree, che si verifica nell’arcipelago Buccaneer, in Australia Occidentale. Insinuandosi in una fessura tra due gole costiere strette e lunghe, l’acqua si accumula più rapidamente di quanto non defluisca, formando quella che si presenta come una suggestiva cascata (o meglio serie di cascate, dette Horries) che scorre appunto in orizzontale, senza salti verticali, tanto che è possibile, pur con difficoltà, percorrerla in barca. MERAVIGLIE CUSTODITE.Il suggestivo fenomeno delle Horizontal Falls non si verifica peraltro in una sola baia di questo angolo d’Australia, ma in più suggestivi luoghi. Per tutelare tali meraviglie della natura, sono state istituite apposite aree marine protette, inserite in un più grande parco naturale noto come Lalang-garram,…

Sugli eucalipti australiani, sì: questi alberi hanno radici lunghissime, che scendono anche fino a 40 metri di profondità in cerca di acqua, un bene raro e prezioso nelle terre aride del Paese. In questi strati della crosta terrestre talvolta ci sono anche particelle d’oro, che quindi possono essere assorbite e possono letteralmente risalire lungo il tronco e i rami fino ad arrivare nelle foglie: è stato scoperto analizzando piante che crescono vicino a un’area nota per giacimenti d’oro sotterranei, Freddo Gold Prospect in Australia Occidentale, e grazie a questa caratteristica sono stati perfino individuati nuovi filoni auriferi. Giacimenti. Di recente, proprio a partire dall’analisi delle foglie di eucalipto, nel Sud del Paese è stata scovata una vena d’oro lontana centinaia di metri da giacimenti noti: era a 44 metri sottoterra…

Si tratta di una classifica che si aggiorna di continuo con i nuovi blockbuster ed è anche difficile da stilare perché le case di produzione non sempre dichiarano i costi realmente sostenuti per realizzare le pellicole. Basandosi sui dati noti, tuttavia, in quasi tutte le classifiche ai primi posti si trovano Star Wars – il risveglio della forza e Star Wars – l’ascesa di Skywalker, che hanno aperto e chiuso l’ultima trilogia dei film della saga di fantascienza e hanno contato su budget di oltre 400 milioni di dollari. Una mega-produzione con cifre analoghe anche l’ultimo Avatar – la via dell’acqua. Viaggiano fra i 300 e i 400 milioni di dollari di spese anche altri film pieni di effetti speciali come i due ultimi capitoli degli Avengers (Endgame e Infinity…

Probabilmente ancora prima di nascere. Una ricerca condotta dall’Università di Padova ha rivelato infatti che i bambini iniziano ad acquisire il linguaggio già nel grembo materno. Era noto che intorno al settimo mese di gestazione i bambini possono riconoscere la voce della mamma, così come i ritmi e i toni dei discorsi provenienti dall’esterno, ma il nuovo studio ha dimostrato che l’esposizione al linguaggio è in grado di dare forma all’attività neurale dei nascituri, influendo potenzialmente sulle loro future capacità di apprendimento linguistico. Madrelingua. Gli scienziati hanno monitorato l’attività cerebrale di 33 neonati con madri di madrelingua francese, subito dopo la nascita, mentre veniva loro raccontata la favola Riccioli d’oro e i tre orsi nelle versioni francese, inglese e spagnola. I neonati che ascoltavano per ultima la versione francese, ossia…

SOCIETÀ Che tempi! Non c’è più religione (o morale, o vergogna)! Quante volte l’abbiamo sentito dire? Tantissime, ma per Adam Mastroianni, psicologo della Columbia University, è normale che sia così: l’impressione di vivere in tempi peggiori dei precedenti è una caratteristica della nostra psicologia non legata a come sia veramente la realtà. «Ho analizzato i risultati di 229 sondaggi di opinione in cui si domandava se si avesse l’impressione di vivere in tempi di decadenza morale, scoprendo che negli Usa la maggioranza degli americani rispondeva di sì fin dal 1949, e risultati simili si sono ottenuti anche in sondaggi in altri Paesi. Del resto, il lamento sui “giovani d’oggi” è reperibile anche nei testi greci e romani antichi», ha spiegato Mastroianni su Nature. Ma a cosa si deve questa impressione?…

Secondo uno studio della Pennsylvania State University (Usa), molti riescono a trovare uno spazio extra per il dolce a fine pasto grazie a un meccanismo chiamato “sazietà sensoriale specifica”, per mezzo del quale il nostro corpo, nel corso dell’evoluzione, ha imparato a regolare l’appetito, impedendoci di assumere sempre gli stessi cibi. In questo modo, la nostra dieta si è arricchita di più sostanze nutrienti, rendendoci inclini a provare sapori diversi nonostante la sensazione di sazietà. Tale meccanismo è stato indagato con un esperimento in cui i ricercatori dell’ateneo americano hanno fatto mangiare a un gruppo di volontari otto differenti pietanze, somministrando in abbondanza a ciascuno quella che preferiva. SAPORI DIVERSI. A fine pasto, nonostante tutti si dicessero sazi, ognuno di essi è riuscito ad assaggiare un altro cibo, a patto…

SONORO È uno strumento antico, sviluppato dalle popolazioni aborigene dell’Australia Settentrionale almeno mille anni fa, ricavato da un ramo di eucalipto scavato all’interno dalle termiti (nella foto, un’esibizione). Il didgeridoo – o yidaki nella lingua dei popoli Yolngu del Nord dell’Australia – viene suonato facendo vibrare le labbra per produrre una nota in modo continuo. «Si suona soffiando aria tra le labbra, che si aprono e chiudono spinte dalle onde di pressione che viaggiano nello strumento», spiega John Smith della University of New South Wales in Australia, che con i colleghi da anni studia la fisica del didgeridoo e come si creano suoni così complessi da un tubo cavo lungo 1,2-1,5 metri (per ascoltarli inquadrate il QR Code a destra). Smith ha presentato le ricerche alla conferenza Acoustics 2023 a…

Durante una normale conversazione ci si guarda in volto tutto sommato poco, e ancora meno ci si guarda negli occhi. Eppure sono quei momenti a definire le nostre relazioni sociali. Lo ha dimostrato un esperimento condotto da ricercatori della McGill University e dell’Università del Quebec (Canada). Traccia. I partecipanti allo studio, che non si conoscevano tra loro, sono stati divisi in coppie. Dovevano indicare in un elenco gli strumenti più utili per sopravvivere in uno scenario immaginario. L’elenco era unico e i membri di ogni coppia decidevano insieme. Tutti indossavano occhiali per il tracciamento oculare, in grado di registrare dove si posa lo sguardo. Così, è stato rilevato che in media le persone guardano l’interlocutore in viso solo per il 12,5% del tempo, e la situazione “occhi negli occhi” occupa…

Sono famosi perché non ce n’è uno uguale a un altro. I fiocchi di neve, per come si formano, possono infatti assumere un’infinità di forme diverse e imprevedibili. A essere sorprendentemente prevedibili sono invece le traiettorie con cui cadono al suolo. Lo hanno dimostrato Dhiraj Singh e colleghi all’Università dello Utah, negli Stati Uniti, che si sono inventati un complesso apparato sperimentale per studiare la caduta dei fiocchi di neve sulle montagne vicino a Salt Lake City: un fascio laser permetteva di seguire la traiettoria di caduta dei singoli fiocchi, mentre una piastra calda ripresa da due telecamere consentiva di stabilirne massa e densità in base alla modalità di evaporazione. Doppio schema. I ricercatori hanno registrato fiocchi con grandi differenze di dimensioni e densità, alcuni che cadevano in condizioni tranquille…

Dany Azar, paleontologo all’Istituto di geologia di Nanchino (Cina) e dell’Università del Libano, 15 anni fa identificò nel Libano Centrale circa 450 affioramenti di ambra, risalenti a 125 milioni di anni or sono. In alcuni dei campioni vi erano insetti, ma pensò che non fossero interessanti per i suoi studi. Rivedendo recentemente i campioni, però, si è accorto che imprigionavano due zanzare maschio (nella ricostruzione a destra): le più antiche zanzare fossili identificate. Inoltre, i due esemplari avevano un apparato boccale “penetrante”, come quello delle femmine di zanzara dei nostri giorni. Maschi pungenti. Sono le femmine infatti che pungono per succhiare il sangue, che serve loro a produrre e far maturare le uova, mentre i maschi attuali si nutrono di sostanze zuccherine come il nettare. Le ricerche proseguiranno, per capire…

Il meritato riposo della giornata è arrivato: sistemati nel vostro cantuccio sul divano, accendete la TV e vi preparate a immergervi nella vostra serie preferita, quando alla mente si affacciano come interferenze tutte le cose che potreste fare in quel tempo prezioso: il bucato, il cambio di stagione, finire quel libro che prende polvere sul comodino, mettervi in pari con le e-mail di lavoro… Rilassarsi sembra semplice, ma farlo per davvero e senza sensi di colpa è un’arte, e tutt’altro che scontata. Eppure, imparare a ritagliarsi momenti di “sciopero” dal dover essere produttivi a tutti i costi può regalare benefici sorprendenti per la salute, la capacità decisionale, la creatività. E può rendere ancora più brillante il ritorno al lavoro. Lo dice la scienza, che ha soltanto da poco iniziato a…

storia Ha avuto nomi, genti e dominazioni diverse, confini incerti e una storia antichissima che affonda nella preistoria di circa 60mila anni fa, quando i piedi dei Neanderthal, cugini dell’Homo sapiens, già calcavano questo lembo di terra del Vicino Oriente, stretto fra la costa orientale del Mediterraneo, il fiume Giordano, il Mar Morto e i confini settentrionali dell’Egitto. Culla tra il VI e il III millennio a.C. di una delle prime e più importanti civiltà agricole e urbane, è una terra di piccole dimensioni, ma con un enorme bagaglio storico che, nei secoli, si è trasformato in un drammatico peso. Gli accademici moderni lo chiamano Levante Meridionale, ma per gli antichi era la Terra di Canaan, stretta tra l’antica Fenicia a nord e il regno dei faraoni a sud. «Il…

Benvenuti nell’Italia del 2080. La popolazione del Bel Paese è scesa a 45 milioni e 831 mila abitanti: 13 milioni di persone in meno rispetto al 2023. È come se Lazio, Campania e Calabria si fossero completamente svuotate. Il calo delle nascite, iniziato negli anni ’80 del secolo precedente, ha ridotto infatti la popolazione. E l’arrivo degli immigrati, frenato dai decreti sui flussi, non è riuscito a compensare le perdite. La popolazione è calata al punto che l’Unione Europea ha ridotto i seggi dell’Italia da 76 a 61, come la Spagna. Il nostro Paese ora conta sempre meno nel panorama internazionale. E riceve meno fondi. Il calo demografico e l’invecchiamento della popolazione hanno colpito tutta Europa, ma non quanto l’Italia. QUARTIERI D’ARGENTO I piccoli paesi del Sud sono deserti: chi…

Quando pensiamo a un pianeta, lo immaginiamo in orbita intorno alla sua stella, come nel caso della Terra e di Giove intorno al Sole. In realtà, gli astronomi sanno da qualche tempo che esistono anche pianeti definiti “erranti”, che vagano liberi nello spazio senza essere legati ad alcuna stella. Trovare questi vagabondi del cosmo è molto difficile, in quanto un pianeta non brilla di luce propria ed è quindi invisibile ai nostri telescopi se si muove nel buio spazio interstellare. Il modo migliore per scovarli è perciò sorprenderli quando sono molto giovani, in una fase in cui sono ancora abbastanza caldi e luminosi per i nostri telescopi. Per osservarli è necessario cercare nella loro culla cosmica, le nebulose, cioè le nubi di gas e polveri in cui nascono stelle e…

Sushi o frittura di mare? Una tartara ben condita o una bistecca alla fiorentina? Le mode culinarie offrono pane per i denti sia degli amanti del crudo a tutti i costi, sia di chi cuocerebbe a fuoco vivo qualsiasi cibo. Ma viene da chiedersi: che cosa è meglio per l’organismo? Mangiare tutto crudo, perché l’uomo primitivo dalla salute di ferro faceva così (o almeno, così favoleggiano i fautori del crudismo), oppure sfruttare il cucinare a oltranza, per rendere più digeribili tanti alimenti? La scienza aiuta a dare qualche risposta. STOMACI FORTI Sul piano teorico «l’essere umano può mangiare qualsiasi cibo senza che debba essere per forza cotto, perché l’organismo è attrezzato per farlo», specifica Enzo Spisni, direttore del Laboratorio di fisiologia traslazionale e nutrizione dell’Università di Bologna. «Perfino i legumi,…

ANIMALI Vedere un elicottero in volo può essere interessante, ma in genere non scatena sfrenati desideri sessuali, a meno non si sia un coccodrillo. Lo hanno scoperto i titolari di un allevamento di questi rettili del Queensland, in Australia, quando un grande elicottero Chinook, quelli con due rotori, lo ha sorvolato, innescando un’ondata di frenetici accoppiamenti fra i 3.000 rettili ospitati. «Al passaggio del velivolo», hanno spiegato gli allevatori, «tutti i grandi maschi si sono scossi dal torpore, ruggendo verso il cielo, per poi accoppiarsi con le femmine». Ma perché? Tuoni. Per l’erpetologo Mark O’Shea dell’Università di Wolverhampton (Uk), la ragione potrebbe risiedere nel rumore delle pale, che ricorda quello dei tuoni, e nello spostamento d’aria, che può essere stato percepito dai rettili come un cambio di pressione atmosferica, «segnali…

Con l’utilizzo del Lidar, acronimo di Light Detection and Ranging (rilevamento e misurazione della luce), uno strumento che permette di mappare in modo molto preciso e dettagliato le superfici che analizza, anche se coperte dalla vegetazione o dall’acqua. Lo fa grazie alla misurazione del “tempo di volo” di un raggio laser, cioè del tempo impiegato da un impulso laser emesso dallo strumento a tornare indietro. Superficie. Ripetendo l’operazione in diversi punti dell’area di interesse, si può realizzare una mappa 3D estremamente dettagliata della superficie a livello del suolo o del fondale, non importa se coperto dalla vegetazione o dall’acqua di un mare non troppo profondo (per ora fino a 4 m). In questo modo si stanno scoprendo migliaia di nuovi siti da analizzare con future spedizioni archeologiche: per esempio, applicato…

TECNOLOGIA Alcuni sì: sono stati creati usando cellule viventi di rana della specie Xenopus laevis, e per questo li hanno chiamati Xenobot. A realizzarli è stato un team di scienziati delle università statunitensi di Tufts, Harvard e del Vermont. Le cellule sono state assemblate manualmente in sfere dal diametro di pochi millimetri e programmate dall’intelligenza artificiale. Possono muoversi autonomamente, autorigenerarsi e organizzarsi insieme per affrontare minacce alla propria sicurezza. In pratica, sono simili a piccoli pac-man semisintetici in grado di replicarsi, per un determinato numero di cicli, assemblando le cellule che incontrano sul loro cammino per formare nuovi organismi. Rigenerare. Partendo dallo studio basato su cellule embrionali di rana, gli scienziati di Tufts e Harvard hanno poi sviluppato gli Anthrobot, biorobot di cellule umane che si sviluppano da una singola…

Secondo un recente rapporto dell’Unep, il Programma dell’Onu per l’Ambiente, la lotta al proliferare di rifiuti plastici (v. approfondimento a pagina 8) nei mari e nei terreni non è ancora persa. Anzi, sarebbe possibile ridurre l’inquinamento dell’80% entro il 2040, a patto che si corra subito ai ripari con misure radicali quali l’abolizione della plastica monouso e l’abitudine al riutilizzo, il riciclo di quasi la totalità della produzione, la raccolta dei materiali nelle acque e l’utilizzo di polimeri alternativi. Problema di salute. Se le linee guida dettate dal rapporto venissero seguite, entro il 2040 sarebbe possibile un risparmio di 4.500 miliardi di dollari nei costi ambientali e sociali. Un punto importante sarebbe per esempio il calo della spesa sanitaria. Il problema principale, infatti, è che delle 13.000 sostanze chimiche note…

Un impulso di attività geologica che si ripete ogni 27,5 milioni di anni. Lo hanno scoperto i ricercatori del dipartimento di Biologia dell’Università di New York, negli Stati Uniti, analizzando 89 eventi geologici accertati degli ultimi 260 milioni di anni. Gli studiosi hanno stilato una statistica di questi avvenimenti in grado di modificare la superficie del pianeta, che comprendono estinzioni marine e terrestri, deossigenazioni oceaniche, effusioni vulcaniche, fluttuazioni dei livelli del mare e spostamenti e riorganizzazioni delle placche tettoniche della Terra. Collegamento. I risultati indicano che questi eventi catastrofici sarebbero generalmente raggruppati in dieci periodi nel corso dei 260 milioni di anni, raggiungendo quindi il culmine delle attività circa ogni 27,5 milioni di anni, come una sorta di battito. Gli eventi geologici globali non sarebbero dunque casuali nel tempo, ma…

È una teoria economica che suggerisce l’esistenza di un livello ottimale di tassazione oltre il quale è sconsigliato spingersi, in quanto l’aumento eccessivo delle imposte ridurrebbe le entrate fiscali, fungendo da incentivo all’evasione. Semplificando: se si tassa poco si avranno poche entrate, ma se si tassa troppo si avranno comunque entrate ridotte poiché la gente inizierà a evadere in massa, non potendo più permettersi di sostenere le spese fiscali. Reagan. Tale principio fu elaborato dall’economista Arthur Laffer. Questi convinse il presidente Usa Ronald Reagan a ridurre la tassazione dall’aliquota massima sulle persone del 70% al 31% durante i suoi due mandati, tra il 1981 e il 1989. L’apice della curva di Laffer (ossia il 100% del gettito) si otterrebbe con una pressione fiscale attorno al 30%, ma molti economisti restano…

SALUTE Stando per un quarto d’ora immersi in acqua a una temperatura compresa fra i 37 e i 44 gradi: la “regola d’oro” è stata stabilita tenendo conto dei benefici ma anche dei possibili svantaggi di un bagno caldo, perché per esempio se si sta a mollo troppo a lungo la pelle si disidrata e può infiammarsi e irritarsi, fino a dare sfoghi cutanei tipo acne, con una probabilità che cresce all’aumentare dell’età visto che con gli anni si diventa sempre meno capaci di ricomporre il film idrolipidico cutaneo protettivo. D’altro canto un bagno caldo aiuta la pelle, perché elimina le cellule morte e i germi, ma soprattutto è rilassante, aiuta a dormire meglio, riduce l’ansia e se fatto regolarmente può avere effetti positivi sulle malattie cardiovascolari e perfino sulla…

SALUTE Secondo uno studio su Nature, a livello delle tonsille esistono dei neuroni che si attivano in presenza di prostaglandine, molecole che il sistema immunitario produce in risposta all’infezione. Questi neuroni inviano il loro segnale al midollo allungato (una zona alla base del cervello), che a sua volta lo trasmette ad altre aree cerebrali. Da queste dipendono la stanchezza e l’inappetenza, i sintomi dell’influenza che, rallentando l’attività dell’organismo, consentono di risparmiare le energie che sono invece indirizzate a combattere il virus. Risposta difensiva. Lo studio è stato condotto su topi, ma i ricercatori ritengono che lo stesso meccanismo sia presente anche negli esseri umani. Il vantaggio del sistema è che, trovandosi proprio a livello della gola, i “neuroni dell’influenza” informano il cervello sull’esatta localizzazione dell’infezione, in modo che la risposta…

Misurare l’efficienza di uno Stato non è semplice. Ma una ricercatrice dell’Università Julius-Maximilians di Würzburg (Germania) è riuscita a identificare gli elementi fondamentali del buon funzionamento di uno Stato analizzandone le funzioni centrali: legislativa, giudiziaria ed esecutiva, compresi l’apparato burocratico, la polizia, l’istruzione, la trasparenza, l’informazione, la corruzione, l’assistenza sanitaria e i servizi generali (strade, energia ecc.). “STATUALITÀ”. Il risultato è un indice di “Statualità” che va da 0 (Stato collassato) a 1 (Stato ad alto funzionamento), pubblicato sul sito www.stateness-index.org. Al vertice della classifica c’è Singapore, con 0,930 (la democrazia non è necessariamente garanzia di buon funzionamento), seguita da Australia, Danimarca, Paesi Bassi, Estonia, Lussemburgo, Norvegia, Belgio, Nuova Zelanda, Germania. Gli Stati migliori si concentrano per lo più in Europa, Nord America e Oceania, con l’aggiunta di Giappone, Corea…

Un po’ sì: uno studio della City University di Londra e dell’Università di Harvard su circa 35mila persone, con un’età compresa fra i 40 e i 50 anni, indica che fare volontariato riduce la percezione del dolore fisico e proprio grazie a questo effetto “analgesico” consente anche di continuare a lavorare e vivere normalmente. Beneficenza. Il dolore infatti, soprattutto se è cronico, può compromettere le attività quotidiane e l’antidoto potrebbe essere la beneficenza: va bene donare denaro (anzi, più se ne dona più aumenta l’effetto analgesico) oltre che dedicare ore a prendersi cura degli altri, in qualsiasi modo e con qualsiasi organizzazione. Fare volontariato è infatti un comportamento pro-sociale e come tale suscita emozioni positive che si traducono in vantaggi sul benessere mentale e fisico, di cui l’azione antidolorifica è…

In modo inconsapevole molti performer fanno “facce strane” quando sono completamente assorbiti dalla musica che stanno creando. Queste espressioni facciali, segno di una profonda concentrazione, possono essere una manifestazione sia dello sforzo fisico che si accompagna all’esecuzione sia delle emozioni che si vogliono veicolare mediante il suono. In genere si pensa che le emozioni siano generate internamente e poi espresse fisicamente. Ma studi condotti all’Università di Monaco hanno dimostrato che vale anche il contrario: le espressioni esteriori hanno un impatto sui sentimenti interni e quindi possono aiutare l’artista a “sintonizzarsi” con la musica. MUSCOLI. Le smorfie però hanno anche un impatto fisiologico sulla performance del musicista. Varie ricerche suggeriscono che alcuni movimenti facciali attivino muscoli specifici e migliorino la coordinazione muscolare, in particolare nelle attività che coinvolgono una motricità raffinata,…

Si tratta di una celebre iniziativa di “arte pubblica” ideata dall’artista americano-taiwanese Candy Chang, in cui si invitano le persone a riflettere sulle proprie vite, sulle proprie aspirazioni e sui propri reali desideri. Come? Scrivendo su un muro-lavagna le cose che vorrebbero fare prima di lasciare questo mondo. L’artista ha infatti avuto questa idea dopo la scomparsa di una persona cara. Ogni pensiero va annotato con un gessetto colorato, facendo seguito alla frase “Before I die I want to” (“Prima di morire vorrei...”). Progetto diffuso. Il primo pannello di questo genere fu collocato da Chang lungo una strada di New Orleans nel 2011, dopodiché ne sono stati allestiti altri simili in più di 75 Paesi, sparsi in tutto il mondo, per un totale di oltre 4.000 lavagne su cui miriadi…