Innholdsfortegnelse for Gennaio 2024 i Focus Italia

David McGovern, neuroscienziato dell’Università di Dublino, si è chiesto con i suoi colleghi se il ruolo del portiere avesse a che fare con una diversa percezione delle informazioni sensoriali. I ricercatori hanno quindi sottoposto a un test 20 portieri professionisti, 20 giocatori non portieri e 20 uomini che non giocavano. Rapidi. A ciascuno sono state mostrate immagini per un tempo molto breve, tipo flash, seguite da uno o da due segnali acustici. In genere, quando vengono mostrati un lampo e due segnali acustici in rapida successione, le persone presumono erroneamente che ci siano stati due lampi; segno che gli stimoli visivi e uditivi sono stati combinati. Ma più aumenta il tempo tra il lampo e il segnale, più l’illusione si indebolisce. I ricercatori hanno visto che i portieri possono determinare…

Si sa, la musica può far dimenticare la paura e perfino togliere il dolore (o almeno attenuarlo molto), per esempio nei casi di piccoli interventi chirurgici. Ma quale musica? I ricercatori dell’Università di Montreal hanno dimostrato che una musica incalzante, che dà la carica, è più efficace di quella rilassante per togliere il dolore. Ritmi. A un gruppo di volontari sono state fatte ascoltare diverse tracce musicali, più o meno ritmate, mentre sul loro avambraccio veniva posto un oggetto caldo (un po’ come accade quando si tiene in mano una tazza di tè fumante). Risultato: la più efficace in assoluto nell’attenuare il dolore era la traccia della canzone preferita dai soggetti (di qualunque genere fosse), ma subito dopo in graduatoria venivano le melodie molto ritmate ed “energizzanti”, come le canzoni…

Circa 465 milioni di anni fa, una trilobite (le trilobiti erano artropodi marini che popolavano le acque del Paleozoico, da circa 521 a 251 milioni di anni fa) morì e fu sepolta dai sedimenti sul fondale. Nel suo corpo fossilizzato si conservarono anche i resti di ciò che aveva mangiato. La trilobite, della specie Bohemolichas incola, fu trovata vicino a Praga oltre un secolo fa e con le tecnologie disponibili oggi gli scienziati sono riusciti a ricostruire il contenuto del suo apparato digerente senza danneggiare il fossile. Conchiglie. Con la microtomografia con radiazione di sincrotrone, la squadra di Petr Kraft dell’Università Carolina di Praga ha identificato resti di conchiglie di vari animali marini: ostracodi (in blu nell’immagine sopra), ioliti (in viola), echinodermi (in rosso) parenti degli attuali ricci, bivalvi (in…

Tra i tratti distintivi di un elevato livello di capacità cognitive c’è quello di riconoscersi allo specchio. A superare il test, oltre evidentemente all’uomo, sono stati elefanti, delfini, alcune scimmie, alcuni pesci e alcuni uccelli. E ora anche i galli, secondo uno studio pubblicato su Plos One da Sonja Hillemacher dell’Università di Bonn e colleghi. Lo studio è stato effettuato analizzando varie situazioni, in cui veniva studiata per esempio la reazione di un gallo, di fronte a un altro gallo o a uno specchio, in presenza di un (finto) predatore: l’animale sembrava “riconoscersi”. Sono stati usati galli, perché in queste situazioni inviano segnali in modo più attendibile delle galline; ma si pensa che i risultati si applichino anche a queste.…

Se davvero dovessimo colonizzare la Luna serviranno delle strade, per evitare che i movimenti dei veicoli sollevino la sottilissima polvere (chiamata regolite) che ne caratterizza la superficie, e che potrebbe danneggiare ingranaggi e strumenti. Sulla rivista Scientific Report, un gruppo di ingegneri tedeschi, austriaci e olandesi descrive una possibile soluzione, realizzabile a costi contenuti e sfruttando l’energia solare. Piastrelle a trifoglio. Negli esperimenti, i ricercatori hanno puntato un laser ad anidride carbonica ad alta energia contro uno strato di un materiale composito, che riproduce le caratteristiche della regolite lunare. Il materiale si è così sciolto e, raffreddandosi, si è indurito formando delle “piastrelle” a forma di trifoglio, grandi circa 25 centimetri. I ricercatori ritengono che la stessa procedura potrebbe essere eseguita anche dagli astronauti utilizzando, al posto del laser, lenti…

Se pensate che passeggiare nei boschi sia salutare, sappiate che avete ragione. La conferma scientifica arriva da uno studio condotto dall’Istituto per la bioeconomia del Cnr e dal Club alpino italiano, con l’Istituto Pio XII di Misurina e l’Ospedale universitario di Parma. Oli. La ricerca, pubblicata sulla rivista Forests, ha infatti mostrato che i monoterpeni, che sono componenti profumati degli oli essenziali emessi dalle piante, possono migliorare le condizioni respiratorie dei bambini e degli adolescenti asmatici. Lo studio è stato condotto nella foresta di conifere attorno al lago di Misurina, nelle Dolomiti, incrociando i dati ambientali di quel sito e i parametri clinici respiratori, che si misurano per valutare le terapie tradizionalmente utilizzate contro l’asma, di 42 pazienti esposti all’aria del luogo. Una conferma che la “terapia forestale” è efficace.…

Oltre 4,5 milioni di casi registrati nel mondo e più di 4.000 morti: sono i numeri della dengue nel 2023, fino a novembre. Questa malattia – che provoca febbre, dolori muscolari e può essere fatale – è causata da un virus trasmesso dalle zanzare Aedes aegypti, diffuse nelle aree tropicali, e dalle Aedes albopictus, le zanzare tigre presenti anche in Europa (vedi notizia a lato). «I casi stanno aumentando e i cambiamenti climatici possono peggiorare la situazione, perché influenzano la distribuzione delle zanzare», spiega Silvia Dallatomasina, vicedirettrice generale di Medici Senza Frontiere in Messico e America Centrale, e responsabile di un progetto in Honduras (condotto con World Mosquito Program ed enti honduregni) che usa il batterio Wolbachia, che interferisce con la replicazione virale. Infezione benefica. «Il batterio è inserito nelle…

SENTI CHI PARLA Le echidne sono mammiferi molto particolari: sono tra i pochissimi – insieme all’ornitorinco – a fare le uova, incubate in una tasca cutanea nel corpo della madre. Ne esistono tre specie che vivono solo in Nuova Guinea e una quarta diffusa anche in Australia. Questa è l’echidna istrice, o echidna dal becco corto (nella foto): lunga fino a 45 cm, con dorso coperto di aculei, muso allungato e lingua specializzata nella cattura di formiche e termiti. Solitaria, era finora considerata silenziosa, capace di produrre solo sibili e altri suoni legati a respirazione e olfatto. Ma ora Christine Cooper, dell’australiana Curtin University, ha visto che produce anche specifici versi (ascoltateli inquadrando il QR Code a destra). «Un tubare, come quello delle tortore, e un grugnito», spiega Cooper. «Finora…

Nei prossimi anni continueremo a orientarci con l’aiuto dello spazio, ma i segnali arriveranno da molto più lontano dei 26mila km che oggi ci separano dai satelliti in orbita: giungeranno da stelle che distano milioni di anni luce da noi, le supernovae. Le esplosioni stellari (ma anche il Sole) producono infatti una pioggia di raggi cosmici che cade sulla Terra ogni secondo. Scontrandosi con i nuclei delle molecole presenti in atmosfera, si scompongono in uno sciame di particelle più piccole e molto energetiche come i muoni, capaci di attraversare qualsiasi ostacolo fisico, anche le rocce o l’acqua degli oceani. PUNTI DI RIFERIMENTO Un ricercatore giapponese, Hiroyuki Tanaka, docente di fisica delle alte energie all’Università di Tokyo, ha avuto un’idea geniale: tracciare questi muoni nell’atmosfera e prenderli come punti di riferimento…

Non so voi, ma è piuttosto improbabile che uno come me possa completare uno Yurchenko doppio carpio in un volteggio di ginnastica. È ancora più improbabile che possa eseguire tale volteggio ai Campionati mondiali di ginnastica artistica; ma è esattamente quello che ha fatto la ginnasta statunitense Simone Biles nell’ottobre 2023. Come da prassi, trattandosi di una nuova figura comparsa in un evento internazionale, il nuovo volteggio prenderà il suo nome. E poiché già esisteva un “Biles”, così come esiste uno “Yurchenko”, questo si chiamerà “Biles II”. GRAVITÀ E ROTAZIONI Purtroppo, per me qualsiasi volteggio ginnico sarebbe praticamente impossibile, quindi mi limiterò a quello che so fare meglio: la fisica. Innanzitutto, per chiarezza, lasciatemi esplicitare i diversi momenti di questo salto. C’è la spinta che porta l’atleta sul cavallo (la…

LA DAMIGELLA SPLENDENTE (Calopteryx splendens) Questa libellula dai riflessi metallici – con livrea blu nei maschi e verde nelle femmine – appartiene all’ordine degli odonati e più precisamente al sottordine degli zigotteri (chiamati damigelle), la cui caratteristica principale è quella di tenere le ali chiuse dritte lungo il corpo, a riposo. Le altre libellule, del sottordine degli anisotteri, le tengono aperte. Cacciatrice. È un predatore e cattura in volo zanzare e altri piccoli insetti. Presente in tutta Italia, isole comprese, frequenta corsi d’acqua e stagni ben ossigenati e con ricca vegetazione; si incontra anche in canali per l’irrigazione, in zone agricole. Lo sfarfallamento avviene in primavera e gli adulti sono attivi tra aprile e settembre.…

simulazioni Il cervello fa sì che quando pensiamo alla morte, sia sempre quella di un altro C’è una scena del film Dio esiste e vive a Bruxelles (2015) che in molti ricordano. Ea, figlia di Dio e ragazzina ribelle, decide di divulgare a tutti gli esseri umani la data della propria morte. “Restituire agli uomini la coscienza della propria morte… Fantastico!”, commenta, complice, il fratello JC (dalle fattezze di Gesù Cristo). Segue una serie di scene in cui il regista Jaco Van Dormael ipotizza le reazioni possibili di chi riceve via sms il countdown della propria vita: dopo un primo momento di angoscia, in molti decidono di concretizzare i loro sogni, anche i più bizzarri, come costruire il Titanic con i fiammiferi o imparare a suonare l’elicone. Si tratta di…

società Qualcuno ha affermato che la nostra specie non andrebbe chiamata Homo sapiens bensì Homo ludens, perché è la capacità di giocare – più di quella di pensare – ad aver avuto un ruolo cruciale nel nostro sviluppo. Pare che l’evoluzione abbia dato all’umanità la tendenza a provare strategie e a esplorare mondi immaginari nell’ambiente sicuro del gioco, dove possiamo prepararci a ciò che incontreremo nella realtà. In alcune delle civiltà più antiche, il fiorire delle società è stato accompagnato dall’emergere di giochi sofisticati. [...] Io amo i giochi. Li amo al punto che, nei miei viaggi attorno al mondo, mi metto a cercare quelli che la gente ama giocare nei Paesi che visito; quando ritorno a casa, nella mia valigia c’è sempre qualche nuovo gioco locale. Ho capito che…

Tanta, come svela un recente studio dell’Università della California, Riverside. Per esempio, porre tra le 20 e le 50 domande a ChatGPT (tra le Ai più usate) equivale a consumare mezzo litro d’acqua. Questo perché le complesse operazioni svolte dall’Ai implicano un notevole consumo di energia elettrica, che genera molto calore: per raffreddare i server presenti nei data center, evitandone il surriscaldamento, si utilizzano quindi ingenti quantità d’acqua (il solo “training” di ChatGPT-3 – ora siamo alla versione 4 – ne ha consumati 700.000 litri). Problematica crescente. Tra il 2021 e il 2022, il suddetto consumo di acqua è aumentato del 34% (continuando a crescere nel 2023), riguardando non solo l’Ai, ma in generale tutto il sistema dei server. Non a caso, le grandi aziende informatiche stanno studiando nuovi metodi…

La Danimarca. Qui, per fronteggiare il disagio giovanile fonte del bullismo, è stato introdotto nelle scuole un insegnamento apposito: quello dell’empatia, ossia dell’attitudine a “sentire” il prossimo e a mettersi nei suoi panni. Tale materia è stata resa obbligatoria a partire dal 1993, con lezioni di un’ora a settimana in cui gli alunni, dai 6 ai 16 anni, possono confrontarsi sulle proprie problematiche. Empatia. I danesi hanno affrontato il bullismo non come una colpa individuale, bensì come effetto delle dinamiche di gruppo. Statistiche alla mano, tale atteggiamento non “punitivo”, che punta sul senso di comunità (fællesskab), ha fatto sì che i bulli siano molto rari.…

SOCIETÀ La polizia a cavallo serve a controllare meglio il territorio e, in alcuni casi, a intervenire in modo più rapido ed efficace in zone della città impervie, o in aree verdi come i parchi, dove auto e moto non possono andare. Inoltre, in questo modo i tutori dell’ordine possono intervenire in caso di manifestazioni violente che mettono in pericolo i cittadini. Anche perché, essendo i cavalli di grandi dimensioni, generalmente inducono nelle persone il timore di essere calpestate, spingendole a una maggiore tranquillità in prossimità dell’animale. IN SELLA. Soprattutto, i cavalli possono facilmente essere guidati in strade strette, vicoli o marciapiedi, al contrario delle auto che costringono i poliziotti a fare manovre che causano perdite di tempo in caso di inseguimenti. Ilaria Prada…

STORIA 1 BULLA FELIX (III secolo d.C.) Stando allo storico Cassio Dione, nel corso del regno dell’imperatore Settimio Severo (193-211 d.C.) per due anni Bulla Felix scorrazzò lungo la via Appia al comando di una banda di 600 uomini, derubando i viaggiatori più ricchi e beffando le autorità con astuzie e travestimenti, prima di essere catturato e condannato a essere divorato dalle belve. 2 ROGER GODBERD (XIII secolo) L’inglese Roger Godberd ebbe una vita quasi identica a quella di Robin Hood: nato intorno al 1230, divenne un fuorilegge dopo aver servito il conte di Leicester, capo di una rivolta (fallita) contro re Enrico III. Fuggito nella foresta di Sherwood, radunò una banda rapinando monasteri e viandanti, venendo catturato (e forse graziato) intorno al 1270. 3 GHINO DI TACCO (XIII-XIV SECOLO)…

Fu quella avvenuta nello stretto di Seymour (Canada), che separa la terraferma dall’isola di Vancouver, alle 9:31 del 5 aprile 1958. A saltare in aria furono le due cime della montagna sottomarina di Ripple Rock, che stavano solo a 3 e 7 metri dalla superficie. L’intervento si rese necessario poiché dal 1875 questi speroni, invisibili per via dell’acqua increspata dai mulinelli e dalle correnti, avevano affondato 300 navi. ROCCE OSTINATE. Dal 1931, si tentò di trivellare le cime dall’alto, di segarle con cavi d’acciaio e di farle esplodere con cariche sottomarine: tutto vano. Funzionò, invece, l’idea di scavare un tunnel sotterraneo scendendo a 150 metri di profondità, spostandosi poi di 720 in orizzontale e infine risalendo con varie ramificazioni fino ai picchi. Ci vollero 3 anni per completarlo, poi vi…

Il primo museo dedicato alle sbornie (“Museum of Hangovers”) si trova a Zagabria, città nota anche per aver inaugurato il primo “Museo delle Illusioni”, esportato poi in tutto il mondo, e il “Museo degli amori finiti”. Il percorso ricostruisce il ritorno a casa di una persona che ha bevuto un po’ troppo: la camminata per strada, il giardino, il ritorno a casa e infine, passando per il bagno, l’arrivo a letto. Lungo tutta la visita viene anche spiegato come l’alcol danneggi la salute e gli svariati rimedi per la sbronza che vengono adottati nelle culture di tutto il mondo, prima di una divertente sezione multimediale e interattiva. Alcolici. Lo spirito del museo è decisamente goliardico, ma non si promuove l’abuso dell’alcol, anzi, molte storie narrate nell’esposizione ne illustrano gli effetti…

NATURA Principalmente il maltempo. Un paio di anni fa si seppe che fra il 1989 e il 2016 in una riserva naturale tedesca l’abbondanza di insetti era crollata del 75%, dato poi riscontrato anche in altre parti del mondo. Le ipotesi per spiegare “il declino degli insetti” furono varie, prima fra tutte l’uso dei pesticidi agricoli. Jörg Müller, ecologo della Julius-Maximilians-Universität, ha voluto però approfondire dopo aver notato che nel 2022, nella stessa riserva tedesca, il numero degli insetti era tornato molto alto. Come ha scritto su Nature, «Nel declino possono intervenire vari fattori, ma in Germania il principale sembra essere il meteo. Basta un’estate troppo secca o una primavera troppo piovosa, e il numero di insetti crolla, ritornando alto se il meteo è invece favorevole». METAMORFOSI. La ragione è…

ECONOMIA Il mercato azionario è un sistema incredibilmente complesso nel quale milioni di piccoli e grandi investitori gestiscono i propri capitali comprando o vendendo titoli e sperando di moltiplicare i guadagni. Malgrado ogni investitore agisca per conto suo, esistono degli eventi che per loro natura possono influenzare l’andamento degli indici di Borsa. Ecco i principali. 1 GUERRE E TENSIONI GEOPOLITICHE.  Conflitti e preoccupazioni geopolitiche possono far oscillare in modo spaventoso e inaspettato i prezzi di beni, servizi e materie prime, nonché il valore in Borsa di aziende che dipendono da essi (come per esempio le azioni delle compagnie petrolifere, il cui prezzo è legato al costo del greggio). 2 DISASTRI NATURALI.Un po’ come avviene per le guerre, anche terremoti, alluvioni ed eventi naturali catastrofici possono destabilizzare le economie di interi continenti…

Non a causa del tanto bistrattato cloro, o meglio non solo: è il solfato di rame (CuSO4), disciolto in piccole quantità nelle piscine per prevenire la crescita di alghe, a conferire alle chiome bionde degli amanti del nuoto quelle poco gradite sfumature verdi. Succede ai capelli tinti e naturali, e pure ai castani, con la differenza che in quel caso l’effetto è un po’ meno visibile. I cristalli di questo composto sono di color verde-blu e quando il capello, specialmente se danneggiato, entra in contatto con gli ioni di rame (atomi di rame carichi positivamente e con elettroni extra) questi si legano alla cheratina, la proteina che compone la fibra capillare, formando un legame stabile. Cuffia. Il cloro ossida i capelli facilitando questo processo di assorbimento, ma da solo non…

SCIENZA 1 CHE COS’È LA NIACINAMIDE? È un derivato della vitamina B3 con azione antiossidante, ed è presente in molte creme. Svolge infatti diverse azioni: concentrata al 2% è idratante e stimola la produzione di ceramidi e proteine che rafforzano la barriera cutanea; al 4% riduce le rughe più sottili ed esercita un’azione seboregolatrice, lenitiva e antibatterica. Al 5% schiarisce le macchie e aiuta a mantenere alte le difese immunitarie della pelle esposta al Sole. 2 CHE COSA C’È DENTRO UN ROSSETTO? La composizione varia nei diversi prodotti, ma in media un rossetto contiene: il 35% di cere e ingredienti cerosi, che conferiscono struttura e danno lucentezza; il 30% di oli, che ammorbidiscono la pelle; il 20% di pigmenti, che danno il colore; il 10% di agenti testurizzanti; il 5%…

PALEONTOLOGIA Nella polvere Se ci irritiamo per la polvere sui mobili, dovremmo pensare al destino del T. rex e degli altri dinosauri. Quando un asteroide colpì la Terra 66 milioni di anni fa nell’attuale penisola dello Yucatán, in Messico, la polvere sollevata si innalzò nell’atmosfera, arrivò in tutto il Pianeta e fu uno dei fattori principali a portare all’estinzione il 75% delle specie viventi (nel disegno, un Dakotaraptor steini dopo la catastrofe). È quanto concludono Cem Berk Senel (Osservatorio Reale del Belgio), Pim Kaskes (Vrije Universitet di Bruxelles) e altri colleghi. La polvere, più dello zolfo liberato nell’impatto o della fuliggine degli incendi, avrebbe oscurato e raffreddato il mondo. «Ho studiato uno strato roccioso a Tanis, in North Dakota, un deposito di materiali legati all’impatto», dice Pim Kaskes. «Nel livello…

La sveglia che suona al mattino? È il segnale che chiama all’azione! L’ingorgo al semaforo? È l’ostacolo da superare per portare a termine la missione! Il caffè con i colleghi? È il momento di trovare alleati per compiere l’impresa!... E così via, un momento dopo l’altro, potremmo raccontarci tutta la nostra giornata come se fossimo i protagonisti di un romanzo epico. Secondo un gruppo di psicologi del Boston College (Usa), esistono persone che lo fanno naturalmente, senza che nessuno glielo abbia suggerito. E, stando ai risultati dei test psicologici, queste persone sono più soddisfatte di sé e più felici. Provaci! Ma questa attitudine può essere imparata. A questo scopo, gli psicologi hanno individuato 7 elementi che possono essere utilizzati per guidarci nel racconto della nostra giornata eroica: la definizione del…

Lo svenimento è una improvvisa perdita di coscienza, che può essere legata a diversi fattori: stress, assunzione di farmaci, malattie... Uno dei meccanismi alla base è il riflesso di Bezold-Jarisch, che implica calo di pressione, ritmo cardiaco e ritmo respiratorio. Ora una ricerca pubblicata su Nature e condotta alla University of California, San Diego, ha evidenziato nei topi un circuito nervoso tra cuore e cervello che attiva questo riflesso, che funzionerebbe come interruttore dello svenimento. Interruttore. I ricercatori hanno identificato un tipo di cellule nervose, le NPY2R, tra quelle che formano il nervo vago, che vanno dal cuore a una regione del tronco encefalico, l’area postrema. Stimolando queste cellule nervose, i topi svenivano. Resta da capire che cosa “azioni” le cellule NPY2R nelle perdite di coscienza. E se i risultati…

Se guardando nel bicchiere del vostro cocktail vi capitasse di vedere vortici che si intrecciano e si rincorrono formando disegni psichedelici, le ipotesi sono due. La prima è che abbiate bevuto troppo. La seconda è che, nell’agitare il bicchiere, abbiate azzeccato la giusta frequenza di oscillazione per quel liquido come hanno fatto Zhao Pan e collaboratori quando, nel loro laboratorio all’Università di Waterloo in Canada, hanno creato queste immagini (v. sopra) presentate a una recente riunione dell’American Physical Society negli Stati Uniti. A cuore o a quadrifoglio. Tutto è iniziato quando Pan si è seduto vicino alla finestra di un bar per bere il suo cocktail, e la luce che filtrava gli ha rivelato come le bollicine formassero un’intricata configurazione di vortici quando scuoteva il bicchiere. Tornato in laboratorio, assieme…

Trasformare l’invasione di granchi blu in un’opportunità. Un gruppo di ricercatori dell’Università Ca’ Foscari di Venezia ha brevettato un procedimento per ricavare dalla chitina, il polimero di cui è ricco il guscio di questi crostacei invasivi, una serie di materiali innovativi. Gli scienziati hanno isolato e modificato una frazione nanocristallina della chitina, da cui si possono ottenere imballaggi alimentari biodegradabili: invece delle plastiche tradizionali, si ricavano pellicole con capacità antiossidanti e antimicrobiche, capaci di mantenere più a lungo le proprietà dei cibi. Non solo. Dal granchio blu possono essere ricavati anche film adesivi con cui somministrare farmaci, smalti per unghie inodori con attività antifungine e pellicole protettive con cui conservare antiche pagine di carta di interesse storico.…

Sono alla Barriera autostradale di Roma Est. Devo andare alla stazione Termini a prendere il treno delle 17:20 per Milano. Sono le 16, ho poco più di un’ora: qual è la strada più veloce per arrivare in tempo? Digito la destinazione sul telefono. Attivo la posizione, e subito Google Maps mi propone due percorsi alternativi: uno da 20,3 km e uno da 22 km. Il più veloce è quello che passa più a nord, su via Tiburtina: ci metterò 29 minuti. Come funziona la geolocalizzazione? E come fa Google Maps a guidarci, stimando in tempo reale itinerari e tempi di viaggio? QUESTIONE DI TEMPO Il segnale di un satellite ci arriva dallo spazio in 84 millesimi di secondo: un battito di ciglia dura il doppio. Eppure, in questo istante si…

Il 16 dicembre si è celebrata la Giornata Nazionale dello Spazio, istituita dal governo italiano nel 2021 per sensibilizzare e informare i cittadini su come la scienza e la tecnologia applicate in questo settore contribuiscano al miglioramento della vita quotidiana di tutti noi. La data ricorda il lancio del satellite San Marco 1, che la sera del 15 dicembre 1964 fece dell’Italia la terza nazione dopo Stati Uniti e Unione Sovietica a mettere in orbita un satellite completamente realizzato in proprio. E a distanza di quasi sessant’anni, l’Italia svolge ancora un ruolo di primo piano nella corsa allo spazio. IN TUTTO IL MONDO La Giornata viene celebrata con appuntamenti in contemporanea in Italia e nel mondo. Si tratta di una delle numerose attività di “diplomazia dello spazio”, realizzate anche con…

Quando l’esercito russo ha invaso l’Ucraina il 24 febbraio 2022 nessuno si sarebbe immaginato che l’esercito di Kiev sarebbe riuscito a resistere, trasformando una guerra di conquista di breve durata in un conflitto di logoramento, con una linea di fronte continua, ben identificabile e caratterizzata dalla ricomparsa di trincee, terrapieni, scavi e fortificazioni. Oggi a Bakhmut, Cherson, Zaporižžja e in tanti altri luoghi dell’Ucraina, militari ucraini e russi si fronteggiano divisi da qualche centinaio di metri, la famigerata “terra di nessuno”. La sopravvivenza di questi uomini, come fu per i nostri fanti sul Carso o per quelli francesi e tedeschi a Verdun, è legata a uno scavo profondo circa 2 metri e largo altrettanto che si snoda per chilometri e chilometri. Una situazione che ben pochi analisti ed esperti militari…

tecnologia La transizione energetica, che sostituirà la generazione di elettricità basata sui combustibili fossili con le rinnovabili, ridurrà drasticamente le emissioni di anidride carbonica. Ma il suo successo non dipenderà solo da quanti impianti fotovoltaici o eolici verranno realizzati nel mondo. La generazione di energia dal Sole è possibile solo di giorno, mentre il vento è per sua natura intermittente. Si tratta, insomma, di due fonti energetiche che non sono sempre disponibili nel momento in cui c’è domanda di energia da parte degli utenti della rete. Ecco perché, nello sviluppo delle rinnovabili, un ruolo chiave sarà ricoperto dai “sistemi di accumulo”. SERBATOI DI ELETTRICITÀ Di che cosa si tratta? In sostanza di sistemi per l’accumulo di energia, come quella prodotta da fonti rinnovabili, che successivamente può essere immessa nella rete…

le scoperte del Webb L’unione fa la forza, anche in astronomia. Così, combinando i dati dei telescopi spaziali James Webb e Chandra, un team internazionale di astronomi ha scoperto un buco nero di grande massa al centro di una delle galassie più lontane, UHZ1 (v. foto nella prossima pagina). A una distanza di oltre 13 miliardi di anni luce, questa piccola galassia (composta da appena 10 milioni di stelle) è stata osservata quando l’universo aveva solamente 500 milioni di anni di età, un tempo decisamente breve su scale cosmologiche. Questa galassia ospita nel suo centro un buco nero di grande massa: circa 10 milioni di volte quella del Sole. Insomma, metà della massa della galassia è costituita dalle stelle che la compongono, l’altra metà dal buco nero. CHE C’È DI…

Per uno studio pubblicato su Cell e condotto dall’Istituto di biologia dell’Accademia delle scienze cinese, a privare i serpenti degli arti è stata una serie di mutazioni a carico di un gene chiamato Ptc1, che negli altri vertebrati regola la formazione delle zampe durante lo sviluppo embrionale. Infatti, nei topi che presentano le stesse mutazioni gli arti risultano malformati. Sequenze. Lo studio è stato condotto sequenziando il Dna di 14 specie di serpenti, appartenenti alle 12 famiglie che in totale comprendono l’84% di tutte le specie presenti sul Pianeta. A questi dati i ricercatori hanno aggiunto quelli già disponibili, e relativi ad altre 11 specie. Da questa mole di informazioni è stato possibile individuare anche altre caratteristiche genetiche che rendono i serpenti così diversi dagli altri vertebrati. Per esempio, la…

Non è né una vettura di Formula 1 e neanche un mezzo di una qualsiasi altra categoria professionistica. Si tratta, invece, della Formula Student, monoposto elettrica riservata a vari campionati universitari. Il nome dell’auto è Mythen (foto) ed è stata progettata dagli studenti dell’ETH di Zurigo e da quelli di Scienze Applicate di Lucerna; questa scheggia accelera da zero a 100 km/h in 956 millesimi di secondo nello spazio di appena 12,24 metri. Come nessuna. L’incredibile accelerazione della Formula Student è possibile grazie a un motore da 326 CV montato su un telaio pesante appena 137 kg e in grado di generare una potenza di 240 kW. Per paragone, l’auto campione del mondo, la Red Bull di Max Verstappen, impiega 2 secondi a raggiungere quota 100. Infine, per una Formula…

Lavare troppo i vestiti, così come se stessi, fa male alle persone ma soprattutto al Pianeta. Al movimento No Wash, letteralmente “no lavaggio”, aderiscono migliaia di persone, tra cui star come Leonardo DiCaprio e Brad Pitt, che hanno scelto di ridurre il consumo dell’acqua per lavarsi e pulire i vestiti indossati. Meno docce. In nome della lotta al riscaldamento globale, e di uno stile di vita sostenibile, si ricorre quindi a metodi e prodotti alternativi all’acqua e ai detergenti chimici: poche, velocissime docce, deodoranti ascellari a base di aceto o vodka per tenere lontani i batteri, jeans che non si lavano ma vengono appesi all’aria, aceto per deodorare le t-shirt di tanto in tanto. Secondo i “no wash”, infatti, l’elevata frequenza con cui facciamo docce e bucati è immotivata: riducendo…

Più di due giorni (in media 53 ore) all’anno, per via dell’indecisione sulla destinazione. La generazione Z (nati tra il 1995 e il 2010) è la più dubbiosa, dedicando tre giorni (72 ore) all’anno alla decisione. I boomer (tra il 1945 e il 1964) progettano i viaggi due volte più in fretta (37 ore). Tutto questo tempo è accompagnato da uno stato d’animo negativo per la cosiddetta “Travel FOBO” (“Fear of better options”), la paura di fare una scelta senza aver considerato opzioni migliori. Un timore alimentato dalla grande varietà di proposte a cui si è sovraesposti anche tramite i social. Che ansia! Risulta da un’indagine di un tour operator inglese (First Choice), con cui si è stabilito che il 40% delle persone si sente oppresso dall’ansia di decidere dove…

Le più remote hanno ben 1,2 milioni di anni e sono state rinvenute a Melka Kunture (Etiopia) da scienziati dell’Università La Sapienza di Roma, dell’Università di Cagliari e della britannica Bournemouth University. Conservate grazie a una colata lavica che le ha ricoperte, erano state lasciate probabilmente da bambini o adolescenti di Homo erectus su un terreno paludoso o fluviale. Famiglia europea. Sul nostro continente, le impronte più antiche hanno 300.000 anni e provengono da un sito nei pressi di Schöningen, in Germania (nella foto). Secondo gli archeologi dell’Università di Tubinga, due tra le diverse tracce rinvenute sono di bambini, indizio che suggerisce come l’intero gruppo di orme appartenesse a una famiglia, probabilmente intenta a raccogliere frutti nei pressi di uno specchio d’acqua. Il luogo di ritrovamento e la datazione al…

Si trattava di un piccolo fischietto di origine azteca intagliato in argilla o ceramica, modellato come un teschio in miniatura. La sua funzione è ancora misteriosa, ma le teorie più diffuse ritengono che fosse utilizzato durante riti religiosi, come funerali o sacrifici umani, per accompagnare i defunti nell’aldilà. L’immagine del teschio richiama infatti Mictlantecuhtli, divinità azteca degli inferi. Suono lugubre. I primi fischietti della morte furono scoperti alla fine degli anni Novanta, nel corso degli scavi archeologici di un tempio situato sotto l’attuale Città del Messico e dedicato a Ehecatl, dio azteco del vento. Fu in tale scenario che vennero fuori i resti di un ragazzo di 20 anni vittima di un sacrificio umano. Il giovane era stato decapitato e accovacciato alla base della scalinata del tempio: in una mano…

NATURA Anche nelle condizioni ambientali migliori le piante, come gli animali, hanno un’aspettativa di vita massima che dipende dalla genetica. Alcune possono vivere millenni e in generale i vegetali sono capaci di crescita indefinita, ma a un certo punto pure le piante vanno incontro alla senescenza, come gli animali: accade quando la divisione cellulare rallenta fino a fermarsi, i tessuti non possono essere rigenerati e l’organismo muore. Telomeri. Un processo simile all’invecchiamento umano: pure nelle cellule vegetali, per esempio, ci sono i telomeri, i cappucci alla fine dei cromosomi che si accorciano man mano che passa il tempo, e anche nelle piante alterazioni ormonali o fattori ambientali possono agire sull’invecchiamento. Che avviene su scala di centinaia o migliaia di anni, ma prima o poi porterà alla morte di vecchiaia perfino…

L’onda in questione si forma in Perù, si chiama Chicama ed è considerata un paradiso dai surfisti. Per la precisione, essa prende vita sulla costa settentrionale peruviana, presso il villaggio di pescatori di Malabrigo, e, guardando terra, muove da destra verso sinistra. È quindi un’onda “sinistra”, categoria in cui risulta essere la più lunga al mondo, con i suoi oltre due km. Per proteggerla il governo peruviano ha stilato una legge ad hoc (primo caso al mondo). La norma impedisce l’alterazione, in qualsiasi modo, del territorio e del paesaggio in cui nasce tale meraviglia naturale. Tutela allargata. Nello specifico, la legge n. 27280, emanata nel 2000 e attuata dal 2013, ha stabilito che non si possa costruire nulla nell’arco di almeno un chilometro dal bacino in cui si forma…

Se d’istinto state pensando agli Stati Uniti, sbagliate di grosso: basandosi sul BMI – ossia l’indice di massa corporea – che fissa a 30 punti il livello di obesità, e considerando quello medio dei 204 Paesi del mondo esaminati dall’IHME (Istituto per la Metrica e la Valutazione della Salute), il primato spetta alle Isole Samoa Americane, che primeggiano sia tra le donne, con un valore medio di 35,15, sia tra gli uomini, con 33,07. Continente sovrappeso. Non è un caso che le due “top 10” siano composte in prevalenza da arcipelaghi del Pacifico (Samoa Occidentali, Isole Cook, Tonga, Tokelau, Niue, Nauru, Tuvalu, Micronesia). Gli abitanti dell’Oceania sono infatti penalizzati da una serie di complessi fattori, culturali e non, che vanno dalla genetica allo stile di vita sedentario fino al tipo…

Perché, quando siamo in piedi, i muscoli delle gambe sono impegnati a mantenerci in posizione eretta e spesso anche perché assumiamo una posizione sbagliata. La maggior parte delle persone, stando in piedi, ha infatti la tendenza ad assumere una posizione rilassata, con i piedi leggermente ruotati verso l’interno. Questa posizione esercita una maggiore tensione sulla parte interna del piede, provocando dolore anche alla caviglia e alla parte bassa della schiena. Riposo. Non solo: mantenere i muscoli flessori dell’anca in estensione è faticoso, proprio come ci affaticherebbe tenere il braccio dritto davanti a noi piuttosto che muoverlo. Stando fermi, infatti, le gambe non riposano mai, mentre camminando riposano alternativamente. Stando immobili, invece, alcuni muscoli, soprattutto nei polpacci, sono costantemente impegnati per impedirci di oscillare.…

Gli ultimi 12 mesi hanno segnato un preoccupante record: le temperature medie globali registrate fra novembre 2022 e ottobre 2023 sono di 1,32 °C al di sopra della media preindustriale, ovvero 0,03 °C al di sopra del precedente record stabilito tra ottobre 2015 e settembre 2016. È stato l’anno più caldo sperimentato dalla Terra negli ultimi 125mila anni. Aumenti. Secondo i climatologi, circa 1,28 °C dell’aumento delle temperature medie può essere attribuito al cambiamento climatico, mentre il resto del caldo potrebbe essere dovuto al calore sviluppato da El Niño nell’oceano Pacifico a giugno. 1 , 32 gradi centigradi L’aumento di temperatura media della Terra rispetto ai livelli medi preindustriali 90 per cento La percentuale della popolazione mondiale esposta ad almeno 10 giorni di caldo estremo 1 ,…

I fondali marini sono ricchi di segreti, e perfino le cartine che si usano per descriverli spesso sono inaccurate se non addirittura errate. Così alcuni scienziati hanno pensato di usare le foche di Weddell e gli elefanti marini come alleati per mappare alcune aree dell’oceano Antartico. E, grazie a questi animali, hanno scoperto un canyon profondo più di 2mila metri. Canyon sottomarino. L’idea nasce dal fatto che, già da anni, gli scienziati posizionano sensori e tracciatori su questi mammiferi marini per raccogliere dati sulla temperatura e sulla salinità dell’oceano. Ora i ricercatori dell’Institute for Marine and Antarctic Studies della Tasmania si sono accorti che questi animali, nella Baia di Vincennes dell’Antartide Orientale, si immergevano a profondità maggiori di quelle dei fondali indicati nelle mappe. Hanno così individuato un canyon, la…

Dicevano che il filosofo tedesco Immanuel Kant fosse così puntuale che gli abitanti della sua città, Königsberg, regolavano gli orologi quando usciva per la sua passeggiata pomeridiana. Se Kant fosse stato uno sportivo, probabilmente sarebbe stato un nuotatore. Una ricerca dell’Università di Milano-Bicocca e dell’Università di Pavia ha scoperto infatti che i nuotatori sviluppano un’eccezionale capacità di cronometrare il tempo. Orologio. La ricerca, pubblicata su Psychology of Sport and Exercise, era partita dall’ipotesi che gli sport “closed skills”, che avvengono cioè in un ambiente stabile e prevedibile in cui l’atleta deve ripetere lo stesso gesto ed essere più veloce degli altri, potenzino l’abilità di stimare il tempo. I ricercatori hanno studiato due gruppi di atleti, nuotatori e corridori, e uno di persone non sportive. E hanno valutato con alcuni test…

Una conversazione faccia a faccia impegna il nostro cervello da tanti punti di vista. Se la facciamo in videochiamata, invece, molte aree dell’encefalo restano a riposo, secondo uno studio condotto all’Università di Yale (Usa). Facce. Tramite risonanza magnetica gli scienziati hanno infatti notato che l’attività cerebrale richiesta da una “vera” conversazione è davvero molto alta: il cervello è indaffarato soprattutto nella decodifica delle espressioni facciali che mutano velocemente quando si parla. Sono però rimasti davvero sbalorditi quando hanno confrontato questi risultati con quelli ottenuti analizzando l’attività cerebrale durante un dialogo attraverso Zoom, la piattaforma per videoconferenze. In quest’ultimo caso il cervello resta quasi inattivo, specialmente nelle zone deputate a riconoscere i segnali sociali. Ciò dimostra in maniera inequivocabile, fanno notare i ricercatori, che le videochiamate non sono il sistema migliore…

La prima guerra combattuta in Europa potrebbe risalire a più di 5.000 anni fa, oltre 1.000 anni prima di quanto ritenuto finora. È quanto emerge da una ricerca guidata dall’Università di Valladolid (Spagna) e pubblicata su Scientific Reports. Guerrieri. Il conflitto si sarebbe svolto nell’attuale Spagna del Nord protraendosi per molti mesi. I ricercatori sono giunti a questa conclusione analizzando i resti di oltre 300 individui, datati con il radiocarbonio tra il 3380 e il 3000 a.C., nel corso del Neolitico europeo, che furono sepolti in una grotta nella regione della Rioja Alavesa. I resti sono quasi tutti maschili e molti mostrano i segni di ferite da lama e di traumi da corpi contundenti; da ciò, i ricercatori desumono che si trattasse di una classe di guerrieri. In alcuni casi…

PIANETI Il cielo verde di Marte Di recente, la sonda ExoMars dell’Esa ha rilevato per la prima volta nella luce visibile una luminescenza verde nel cielo notturno di Marte. Il fenomeno si origina quando due atomi di ossigeno, a circa 50 km di altezza sulla superficie del pianeta, si combinano formando una molecola di O 2 . Ma la storia dell’ossigeno marziano è più articolata. Gli atomi di ossigeno provengono infatti dalla parte del pianeta esposta alla luce del Sole, dove l’anidride carbonica (CO 2 , principale componente dell’atmosfera marziana) viene scissa dalla luce solare liberando appunto atomi di ossigeno. Questi sono poi trasportati dai venti verso il lato del pianeta in ombra, dove sono liberi di combinarsi tra loro formando molecole. Da un lato, la…

Come fa Google Maps a guidarci nel traffico, prevedendo quale sarà il tragitto più veloce? Parte del merito va a un informatico olandese, Edsger Dijkstra. Una mattina del 1956, mentre faceva shopping per le vie di Amsterdam con la fidanzata, si domandava quale fosse il tragitto più breve per viaggiare da Rotterdam a Groningen. Seduto a un caffè, in soli 20 minuti scrisse un grafico nel quale rappresentò i vari fattori che influenzavano il tempo di percorrenza: la larghezza della strada, la presenza di semafori, la velocità massima, le condizioni del manto stradale, e così via. Quell’algoritmo (v. infografica alla prossima pag.) gli serviva a scopi didattici: voleva dimostrare le capacità di un nuovo computer installato al Centro Matematico di Amsterdam. Dijkstra non poteva immaginare che quell’algoritmo sarebbe diventato il…

natura Poche cose ossessionano noi esseri umani quanto il tempo. Non solo quello che passa inesorabile e ci fa invecchiare, ma anche quello delle singole giornate: chiedete a un life coach e con ogni probabilità vi parlerà della regola dell’8-8-8, secondo la quale il modo migliore per distribuire il proprio tempo è dedicare 8 ore al sonno, 8 al lavoro e 8 alle attività ricreative. Parlate con un manager di quelli che sembra non dormano mai e vi tesserà le lodi dei power nap, i pisolini da venti/trenta minuti sparsi strategicamente nell’arco della giornata. C’è chi sostiene che dovremmo tornare alle origini e andare a letto e risvegliarci con il sole, chi crede che due tranche di sonno da quattro ore siano meglio di una da otto… ORGANIZZARE IL TEMPO…

È capitato a tutti, in aereo, di guardare fuori dal finestrino e pensare: e se l’ala si spezzasse a causa delle turbolenze? E se il motore si rompesse? O più banalmente di meravigliarsi di come il proprio zaino sia riuscito a portare tanto peso così a lungo senza che gli spallacci cedessero miseramente. Se questi e altre migliaia di oggetti di cui ci serviamo (a volte quotidianamente), come forni a microonde, aspirapolvere, automobili, librerie, poltrone, biciclette e molto altro ancora, funzionano senza rompersi o, peggio, senza provocarci danni, il merito è di chi come TÜV SÜD, azienda di certificazione, li sottopone a una serie di prove che ne testano resistenza, qualità, affidabilità. «Queste prove vengono condotte per rispondere a obblighi di legge, ma non solo, perché spesso le aziende vogliono…

Terapie personalizzate, stabilite in base alla sequenza del nostro Dna, e strategie per ridurre il rischio di ammalarsi pensate ad hoc per ognuno di noi. È la promessa della medicina di precisione, che si va realizzando non più soltanto in ambito oncologico – dove le cure tarate sul profilo genetico dei pazienti hanno già impresso svolte decisive – ma un po’ in tutti i campi della medicina. Il presupposto scientifico è chiaro nelle parole di Fabrizio Landi, presidente della Fondazione Toscana Life Sciences: «La visione antica secondo cui siamo tutti uguali di fronte alla malattia è sbagliata», ha spiegato durante un congresso sul tema che si è tenuto recentemente a Siena; «ciascuno di noi reagisce in modi diversi, che non dipendono solo dal genere e dall’età ma anche da differenze…

Trenta tonnellate di cibo e 50.000 litri di liquidi. È ciò che in media l’intestino “processa” per noi nell’arco della vita. Sono numeri enormi, dietro i quali c’è un lavoro colossale. L’intestino infatti è instancabile: lavora incessantemente per estrarre dal cibo ciò che occorre al resto del corpo e separarlo dagli scarti. E lo fa con il contributo di miliardi di batteri, che influiscono sul suo benessere e su quello dell’intero organismo. Così, se la pancia sta male (e le malattie infiammatorie sono il suo peggior nemico) sta male anche tutto il resto; e il primo a soffrire è il cervello. All’intestino e all’apparato digerente è dedicato il libro La pancia lo sa, terzo volume della collana “Scienze per la vita”, in edicola con Focus fino a giugno 2024. Abbiamo…

ANIMALI SÍ ... E fabbricano anche le bacchette! Nel 2017 si scoprì che non solo gli uomini fanno musica ritmica: anche i cacatua delle palme (Probosciger aterrimus) che vivono in Australia, battono con “bacchette” tenute nel becco sui rami dell’albero in cui hanno preparato il nido, per attirare le potenziali partner. Adesso Robert Heinsohn, dell’Australian National University di Canberra, ha scoperto che i “musicisti”, ognuno dei quali ha un suo ritmo preferito, si fabbricano anche bacchette personalizzate per il concerto. Strumenti. «Abbiamo analizzato 256 di questi strumenti, fatti da 12 maschi: l’89% era costituito da piccoli rami, mentre il resto da baccelli secchi», ha spiegato su Proceedings of the Royal Society B. «Ogni cacatua mostrava preferenze individuali: ad alcuni le bacchette piacevano lunghe ad altri corte, ad alcuni grosse ad…

Per avere una rete ottimale senza interferenze è bene che il router sia tenuto a distanza da ciò che può alterare il percorso del segnale wi-fi, per esempio un acquario o qualsiasi grosso contenitore d’acqua perché questa può assorbire le onde radio (quando piove a dirotto la copertura può peggiorare per lo stesso motivo). Specchi e altri oggetti metallici possono deviare il segnale e creare “zone morte” perfino vicino al modem, così come oggetti molto voluminosi possono “coprire” la rete: meglio quindi che la via verso i dispositivi sia il più possibile libera. Cordless. Da tenere lontano anche i telefoni cordless, che operano sulle stesse frequenze dei router e possono dare interferenze; lo stesso vale per il forno a microonde, che potrebbe perdere un poco di radiazione e alterare la…

Se si diffonderanno nei nostri cieli, è probabile che il loro rumore sarà fonte di stress. Lo suggerisce un esperimento dell’Università di Nagoya (Giappone) i cui partecipanti hanno guardato video che simulavano il passaggio delle auto volanti: i video sono stati realizzati per trasmettere la sensazione che un’auto volasse 15 metri sopra la loro testa, a una velocità di 25 km all’ora. L’audio, il cui volume variava a ogni proiezione, consisteva in registrazioni del rumore emesso da un drone. Il livello di stress degli spettatori è stato misurato osservandone l’attività cerebrale con l’elettroencefalogramma e con un questionario. Fastidio latente. Si è scoperto che lo stress percepito e quello cerebrale avevano un andamento diverso. Il primo aumentava e diminuiva in proporzione al rumore, mentre il secondo restava elevato: dopo l’esposizione a…

Sono i siti degli esperimenti con la nitroglicerina fatti da Alfred Nobel e si trovano a Vinterviken, un sobborgo di Stoccolma. Vinterviken venne scelta da Nobel come sede della sua fabbrica per la vicinanza alla capitale e per le sue acque che avrebbero consentito di trasportare gli esplosivi via mare. Era anche isolata e circondata da colline, quindi eventuali esplosioni accidentali non avrebbero messo in pericolo la popolazione locale. Nobel temeva molto questo rischio perché il suo stesso fratello era stato vittima di una detonazione accidentale nel corso di un esperimento. Il premio Nobel. In quella occasione, alcuni giornali, credendo erroneamente che fosse morto Alfred, lo avevano descritto come un fabbricante di morte. Sebbene il suo intento fosse produrre esplosivi per realizzare tunnel nelle montagne, e non armi per uccidere…

Il suo nome deriva dall’unione dei termini greci pará ed hélios, ossia “vicino al Sole”, ed è il disco luminoso che a volte appare allineato orizzontalmente alla destra, alla sinistra del Sole o su entrambi i lati. Il parelio, visibile ovunque nel mondo e in ogni stagione, è un fenomeno ottico atmosferico prodotto dalla rifrazione dei raggi solari attraverso nuvole di alta quota, come cirri e cirrostrati, formate da cristalli di ghiaccio. La luce che colpisce i piccoli cristalli esagonali, orientati orizzontalmente e con uno spessore fra 0,5 mm e 1 mm, subisce una doppia deviazione in entrata e in uscita. GHIACCIO. La particella di ghiaccio agisce quindi come un prisma, rifrangendo il raggio solare in diverse direzioni. Con una particolare inclinazione dei raggi, in genere quando iniziano a essere…

SALUTE OSSITOCINA detto “ormone dell’amore” Prodotta da Ipofisi Funzione Agisce come moderatore dello stress. Durante il travaglio e il parto determina la contrazione dei muscoli dell’utero, stimola le contrazioni dei dotti galattofori nella mammella che trasportano il latte al capezzolo. Perché è importante Ha un forte impatto sui comportamenti sociali, sessuali e materni. Il suo coinvolgimento in diversi processi fisici e comportamentali lo rende un ormone utile al mantenimento del benessere generale e delle relazioni sociali. ADRENALINA O EPINEFRINA Prodotta da Ghiandole surrenali Funzione Aumenta la frequenza cardiaca, il metabolismo e la glicemia; restringe i vasi sanguigni, dilata le vie aeree, dilata le pupille. Perché è importante Partecipa attivamente alle cosiddette reazioni di “attacco o fuga”, poiché predispone, in brevissimo tempo, il nostro organismo a reagire a una presunta minaccia…

SALUTE Dipende dal cosiddetto “fenomeno di Raynaud”, una condizione clinica descritta per la prima volta nella seconda metà dell’Ottocento da Auguste Gabriel Maurice Raynaud (1834-1881). Il medico parigino si accorse che alcuni suoi pazienti soffrivano di un’alterazione della circolazione sanguigna al calare della temperatura, che rendeva le loro mani pallide, se non addirittura cianotiche. MANI BIANCHE O BLU.Tali manifestazioni sono il risultato di una risposta eccessiva dell’organismo agli stimoli ambientali a cui è esposto. Quando aumenta il freddo, le arteriole che irrorano le estremità degli arti si contraggono, provocando la riduzione del flusso sanguigno: da qui il pallore. La cianosi invece insorge se il sangue ristagna, portando a un minore trasporto di ossigeno e alla conseguente diminuzione della temperatura locale, che viene avvertita dall’organismo con una pungente sensazione di gelo.…

SALUTE Mozart. Per decenni si è creduto che i neonati non sentissero veramente dolore, mentre oggi sappiamo che lo provano i feti già dalla 24esima settimana di gestazione. Anzi, recenti ricerche hanno concluso che i neonati lo avvertono con intensità superiore agli adulti. Musica. Ma quali analgesici usare su esseri tanto piccoli? Uno del tutto privo di effetti collaterali lo ha trovato Saminathan Anbalagan, pediatra della Thomas Jefferson University, dopo aver fatto test sulle reazioni al dolore in 100 neonati di due giorni di vita, durante il prelievo di sangue di routine. «A metà dei bambini abbiamo fatto sentire una ninna nanna, basata su musica di Mozart, 20 minuti prima della puntura del tallone e per 5 minuti dopo, mentre all’altra metà il prelievo è stato effettuato in silenzio», ha…

SALUTE Inquinamento a parte, sembra di sì, quantomeno negli anziani. Sono queste le conclusioni di uno studio dei ricercatori dell’Università di Waseda, in Giappone, pubblicato sulla rivista Transportation Research. Analizzando vari set di dati sulla mobilità e incrociandoli poi con l’età dei proprietari di automobili, i ricercatori hanno infatti notato che gli anziani in possesso di una macchina avevano indicatori di benessere più alti, come per esempio un’autovalutazione del proprio stato di salute più accurata e un maggiore ottimismo. Meno indipendenti. Una delle interpretazioni dello studio mette in relazione i suoi risultati con le implicazioni psicofisiche legate al possesso di una macchina in tarda età. Con l’avanzare degli anni, la salute e le funzioni cognitive diminuiscono, compromettendo la capacità di essere autosufficienti e di partecipare alle attività sociali. Privarsi dell’automobile…