Innholdsfortegnelse for Settembre 2023 i Focus Italia

Chi da piccolo (fra i 3 e i 9 anni) gioca spesso a Monopoly, o ad altri giochi in scatola in cui è importante fare semplici operazioni aritmetiche per capire chi sia in vantaggio, impara prima e meglio la matematica. Lo prova una revisione di 19 ricerche effettuate in questo campo dal 2000 a oggi. Contare. Era già noto che i giochi da tavolo migliorassero l’apprendimento in generale. Ora questo studio, condotto dalla Pontificia Università Cattolica del Cile, mette l’accento sulle abilità matematiche e chiarisce che in particolare il miglioramento riguarda il conteggio, l’addizione e la capacità di riconoscere se un numero è superiore o inferiore a un altro.…

Di che cosa parlano i bambini piccoli? Basta ascoltarli, ed è proprio quello che hanno fatto i ricercatori dell’Università di Portsmouth (Usa) con un gruppo di neonati tra i 4 e i 18 mesi dello Zambia, osservati nelle loro case nelle interazioni con le madri e tra di loro. Hanno così scoperto che i piccoli sono più spesso stimolati a emettere le prime parole dagli oggetti costruiti dall’uomo rispetto a quanto avvenga con quelli di origine naturale (foglie, legnetti...). Porre le basi. I neonati infatti comunicano con i cosiddetti protofoni, suoni simili a strilli o brevi parole come “da”, “aga” e “ba”. Questi suoni sono considerati i primi mattoncini del discorso, poiché alla fine si evolvono in un linguaggio completo. I ricercatori volevano verificare quanto e in che modo gli…

Che cosa cammina, rotola, vola, gattona? Questo robot trasformista (foto sopra), costruito da un team di ricercatori del California Institute of Technology (Caltech) e ispirato a 8 membri del regno animale. Si chiama Multi-Modal Mobility Morphobot (M4), è grande quanto una macchina radiocomandata e appunto può cambiare forma per adattarsi alla situazione. Per muoversi come una macchina è dotato di 4 grandi ruote che però, all’occorrenza, possono ruotare e trasformarsi in 4 rotori in grado di far volare il robot. Per superare salite molto impervie può mantenere le ruote posteriori e utilizzare quelle anteriori come rotori, più o meno come fanno i chukar (un tipo di pernice) che usano il battito delle loro ali per fare leva mentre corrono su ripidi pendii. Vedetta. Per osservare meglio la zona, si può…

SONORO È l’organismo più pesante al mondo, con le sue 6mila tonnellate. Si chiama Pando, vive nello Utah (Usa) ed è un pioppo tremulo americano (Populus tremuloides): un unico organismo costituito da 47.000 fusti (foto) cresciuti a partire da polloni e connessi da radici. In pratica un solo albero – una colonia clonale – esteso su 43,6 ettari: un record. «Pando viene dal latino e significa “io mi estendo”. I test confermano che i fusti sono geneticamente identici e fanno parte di un sistema connesso», spiega Lance Oditt, fondatore di Friends of Pando (www.friendsofpando. org). Con l’associazione, l’artista Jeff Rice ha registrato la voce di questo “gigante tremulo” le cui foglie si muovono al minimo vento: diversi suoni, da ascoltare inquadrando il QR Code a sinistra. Dall’acqua alle vibrazioni raccolte…

Che il giorno terrestre si stia allungando è cosa nota: l’attrito esercitato dalle maree lunari produce un aumento del giorno di 2,3 millisecondi ogni secolo. Così, cento milioni di anni fa il giorno durava 23 ore e 20 minuti, 500 milioni di anni fa 20 ore e 40 minuti. L’allungamento regolare del giorno, però, avrebbe subìto uno stallo tra 1 e 2 miliardi di anni fa, stabilizzandosi intorno a 19 ore. Lo suggerisce un recente studio pubblicato su Nature Geoscience. In quella fase della storia della Terra, l’effetto delle maree lunari fu compensato dalle maree prodotte dal Sole sulla atmosfera terrestre. E questa stabilizzazione del giorno coincise anche con un rallentamento dell’evoluzione biologica. 10 -44 (pari a 0,000...01 scritto con 44 zeri) il “tempo di Planck”, cioè il…

Ci sono attività della nostra vita quotidiana che vorremmo non finissero mai. Altre di cui vorremmo liberarci il più in fretta possibile. Ma come gestiamo la nostra giornata tipo? Ha provato a rispondere un team di ricercatori guidato da William Fajzel della McGill University (Canada). Valutando addirittura le diverse attività con una media che comprende tutta la popolazione umana, cioè quasi 8 miliardi di persone. Il risultato è sintetizzato della grafica sopra, in cui le attività sono divise per tipologia. Rapporti umani. Sonno e riposo a parte, la maggior parte del tempo (9,4 ore) viene impiegato nei rapporti umani diretti e nelle necessità personali: attività, dicono i ricercatori, che sono motivate dalle conseguenze immediate che hanno su ciascuno. La terza grande area (3,4 ore) riguarda le azioni che modificano fisicamente…

Abitare in un luogo dove le distanze si possono percorrere a piedi (e quindi si deve usare poco la macchina) aumenta il senso di benessere secondo i ricercatori dell’Università della California a San Diego. Lo studio ha preso in esame i dati riguardanti la salute psicofisica di 1.745 statunitensi adulti di età compresa tra i 20 e i 66 anni che vivono in 32 quartieri situati a Seattle, Baltimora e Washington. Rischi. Confrontando questi dati con la struttura del quartiere in cui le persone abitavano, si è così visto che chi poteva passeggiare nei dintorni della propria abitazione e incontrare i vicini era anche più sano. A fare la differenza era proprio il numero di contatti sociali. Negli Stati Uniti sono invece molto diffusi gli agglomerati urbani che rendono necessario…

C,è chi è tradizionalista e non si arrischia oltre la posizione del missionario, chi sperimenta alla ricerca di sensazioni forti, chi è monogamo a letto e chi “abbraccia il poliamore” fra le lenzuola: le sfumature del sesso sono ben più di cinquanta ma un dato è certo, farlo ci piace eccome. E che lo consideriamo un piacevole, sporadico diversivo oppure un ingrediente indispensabile di ogni giornata, al sesso pensiamo parecchio e per riuscire a farlo spendiamo una gran quantità di tempo, energie e denaro (per farci belli, per invitare a cena qualcuno che speriamo di portarci a letto, per scegliere un regalo che faccia colpo su un possibile partner...). Ma perché ci attrae così tanto e perché nella nostra specie, a differenza di tanti altri animali, la ricerca del piacere…

ecologia Correva l’anno 2003, e per un’ondata di caldo la Sardegna finì per l’ennesima volta in emergenza idrica. Il governo della Regione decise allora di rivoluzionare la gestione delle acque, affidata a una miriade di consorzi che non dialogavano fra loro, rendendo impossibile controllare la disponibilità delle risorse idriche. Così nel 2006 la Regione istituì un’Autorità di Bacino unica, per controllare il tasso di riempimento dei bacini idrici, costituiti per lo più da dighe e invasi artificiali. Da allora l’Autorità di Bacino ha il polso in tempo reale della quantità d’acqua disponibile, programmandone per tempo la distribuzione in tutta la regione. Risultato: persino nell’estate 2022, quando in Sardegna è piovuto meno che in Israele, l’acqua è stata garantita non solo agli agricoltori e agli allevatori sardi, ma anche ai turisti.…

Fresco e colorato, il gelato è l’alimento estivo per eccellenza. Con i suoi gusti molteplici e declinati nei modi più vari – dal classico cono, alle coppette, ai sorbetti – mette d’accordo tutti. È lo snack che rinfresca, la coccola dopo il pasto, oltre che un ottimo modo per fare amicizia: chi può rifiutare l’offerta di un gelato? Così, fra una passeggiata e un tuffo in mare, a casa oppure in gelateria, ogni anno gli italiani ne consumano circa 10 chilogrammi a testa, fra prodotti confezionati e artigianali. Ma dal punto di vista nutrizionale il gelato è un alimento sano? Che cosa introduciamo esattamente nel corpo quando addentiamo un croccante o gustiamo un cono? DENTRO LE PALLINE Tecnicamente, il gelato è ottenuto congelando rapidamente una miscela che comprende latte, acqua,…

La recente tragedia del Titan, il sottomarino di OceanGate imploso il 18 giugno scorso vicino al relitto del Titanic a 3.800 metri di profondità, uccidendo i 5 passeggeri tra i quali il proprietario Richard Stockton Rush, ha aperto una serie di interrogativi. Quali sono state le cause del disastro e più in generale quali caratteristiche deve avere un sottomarino per raggiungere queste profondità o addirittura spingersi più giù, fino a raggiungere il punto più basso degli oceani, a 10.935 metri nella Fossa delle Marianne? Per capirlo, e per conoscere più in generale il business dell’esplorazione degli oceani, abbiamo chiesto aiuto a Stefano Brizzolara, professore di ingegneria navale e direttore del centro veicoli autonomi marini dell’Università americana Virginia Tech. «Costruire un sottomarino non è semplice, perché nel mare la pressione cresce…

Le chiamano vacanze. Eppure non pochi tra noi le vedono come una condanna. I genitori, per esempio: secondo una ricerca internazionale condotta dalla società Groupon su 2.000 coppie, il 56% degli interpellati vorrebbe far tornare i propri figli a scuola dopo una sola settimana. Non solo: la maggioranza di essi preferirebbe arrivare in ritardo a una riunione, fare la fila alla motorizzazione, fare la dichiarazione dei redditi, essere sgridato dal capo o parlare con i suoceri al telefono per un’ora piuttosto che pianificare le vacanze estive con i figli. ASPETTATIVE DISATTESE Perché spesso, e per tutti, le vacanze possono trasformarsi in occasioni di litigio. Tant’è vero che, secondo un sondaggio condotto dal sito Volagratis nel 2022, un italiano su 3 (il 32%), almeno una volta nella vita, ha compromesso la…

scienza Nella nostra comprensione del cosmo c’è, per così dire, un elefante nella stanza: un problema che non possiamo ignorare. Siamo infatti in grado di guardare con i nostri strumenti fino all’alba del cosmo, abbiamo forse visto le prime stelle, la radiazione di fondo eco del Big Bang, siamo perfino in grado di risalire con i nostri modelli fino alle primissime frazioni di secondo in cui la materia ha cominciato a prendere le forme che oggi conosciamo… ma tutti i nostri schemi teorici si basano su un bilancio che mette a nudo la nostra ignoranza, in quanto l’universo nello stato attuale risulta costituito solo per il 5% circa da materia ordinaria e luce, per il 25% da materia sconosciuta detta “oscura” sulla quale esistono svariate ipotesi e per il restante…

Sembra di sì: la loro attività sociale infatti aumenta durante i pasti consumati davanti agli umani, e anche i comportamenti ripetitivi, ritenuti un segno di noia, diminuiscono, specialmente in presenza di folle numerose vicino ai recinti. Dopo questi eventi “mondani” i pachidermi si mostrano in generale anche più attivi. Compagnie. Se ne sono accorti alcuni etologi delle Università di Nottingham Trent e Harper Adams (nel Regno Unito) dopo aver analizzato oltre 100 articoli scientifici riguardo all’impatto che l’accesso dell’uomo agli zoo ha sul comportamento di oltre 250 specie animali. Anche i cacatua, pappagalli di origine australiana, sembrano stimolati dalla presenza umana, che incoraggia i loro comportamenti sociali; mentre la corella beccolungo (Cacatua tenuirostris), un altro uccello della famiglia dei Cacatuidi, trascorre la maggior parte del tempo dei giorni “clou” delle…

Èl’obiettivo dei ricercatori dell’Università di Glasgow, in Scozia, che hanno realizzato un dispositivo in grado di far toccare le riproduzioni olografiche. Il sistema, chiamato Aerohaptics, si basa sull’emissione di getti d’aria, le cui intensità e direzione possono essere regolate con precisione per simulare il contatto fisico sulla pelle degli utenti. Gli oggetti virtuali rispondono quindi ai movimenti della mano, con i piccoli getti d’aria opportunamente controllati per ricreare la sensazione tattile su dita, mani e polsi delle persone che interagiscono con l’ologramma. Con Unity Game Engine, un software di computer grafica generalmente impiegato per creare oggetti e ambientazioni 3D nei videogiochi, i ricercatori possono proiettare un’immagine bidimensionale all’interno di una piramide di vetri e specchi. IMMAGINI. L’utente inserisce quindi le mani all’interno dell’unico lato aperto della piramide, e interagisce con…

In effetti sì. Il primo esemplare della storia è probabilmente lo yakhchal (letteralmente “pozzo di ghiaccio”), antico metodo di refrigerazione usato in Persia (l’attuale Iran) oltre due millenni or sono per conservare gli alimenti al fresco durante le torride estati mediorientali. L’acqua veniva congelata in grandi vasche durante l’inverno e il ghiaccio raccolto e portato in camere costruite con materiali isolanti (paglia, fango e argilla) e dotate di sistemi di ventilazione che favorivano il ricircolo dell’aria fresca e l’espulsione di quella calda verso l’esterno. Sistema millenario. Gli yakhchal (nella foto) sono stati utilizzati per millenni, conservando ogni tipo di alimento, dalla frutta alla verdura, dalla carne al latte, cadendo in disuso solo con l’avvento della tecnologia moderna. Oggi alcuni di essi sono stati restaurati e trasformati in siti archeologici, fornendo…

Sì, ben tre volte attraverso elettroencefalogrammi e test sul Dna. Poi però si è scoperto che... non erano così non-morti come si pensava: il primo caso è quello di una trentenne di Haiti che tre anni dopo essere stata seppellita fu vista vagare in giro, a testa bassa e incapace di parlare. La sua tomba era piena di pietre e l’esame neurologico lasciò ipotizzare una schizofrenia catatonica, probabilmente contratta dopo essere stata avvelenata con una neurotossina: la donna insomma non era morta e chi l’aveva quasi uccisa, forse proprio per inscenare una “zombificazione stregonesca”, l’aveva poi disseppellita, ma il suo cervello nel frattempo era rimasto danneggiato dalla mancanza di ossigeno. ALTRE PERSONE. Gli altri due zombi, un ventiseienne e una trentunenne, si riteneva fossero defunti ma erano in realtà altre…

L’aggressività verso il partner è accompagnata da reazioni cerebrali differenti di quella orientata ad altri. Un team di psicologi della Virginia Commonwealth University l’ha osservato su 50 coppie uomo-donna. I partecipanti sono stati invitati a sfidare a un gioco al computer tre persone, a turno: il partner, un amico e uno sconosciuto. Bisognava premere un pulsante più velocemente dell’avversario. Il perdente veniva “punito” con un suono assordante nelle cuffie, di cui il vincitore doveva scegliere il volume. Distacco. In realtà, non c’era alcuno sfidante e il gioco avveniva sempre contro il computer. Ma i soggetti ne erano all’oscuro, per cui è stato possibile guardare cosa accadesse a livello neurale mentre credevano di compiere una violenza. Si è visto che la scelta di aggredire il partner è associata a un’attività anomala…

AMORE E SESSO Succede in due casi su tre, secondo gli psicologi dell’Università di Victoria, in Canada. Esaminando un campione di studi precedenti, i ricercatori hanno notato che l’attenzione era stata rivolta maggiormente ai possibili colpi di fulmine fra estranei piuttosto che agli amori nati da relazioni platoniche. Così, hanno estratto e analizzato i dati da sette studi, relativi a quasi 1.900 studenti universitari e adulti di entrambi i sessi, scoprendo che circa il 68% di loro aveva avuto una relazione romantica partita da un’amicizia. Scintille. I dati hanno mostrato anche come la situazione non variava a seconda di genere, etnia o livello di istruzione. Tuttavia, la scintilla dell’amore scoccava soprattutto fra coppie di amici under 30 o all’interno delle comunità Lgbtq+, con percentuali fino all’85% sul totale delle relazioni.…

Il termine (da idiótes) indicava le persone non avvezze a partecipare alla politica e quindi al bene della Repubblica. Nella mentalità degli antichi Greci, questo significava che si trattava di individui egoisti, eccessivamente concentrati sui propri affari: un disonore per la propria città e i concittadini. L’ignoranza era infatti considerata lo stato più primitivo dell’uomo, da cui si poteva evolvere solo attraverso il confronto con gli altri, e quindi con l’acquisizione a pieno titolo della cittadinanza. SCAMBIO DI IDEE. Questo non avveniva negli “idioti”, che rinunciavano a partecipare attivamente allo scambio di idee, preferendo così sottrarsi alla res publica. In latino il termine idiota, mutuato dal greco, passò a significare “incompetente”.…

TE LO DICE MASSIMO In Corea del Nord, più precisamente sul Monte Myohyang, ed è un luogo molto meno idilliaco di quanto il nome potrebbe far pensare: si tratta infatti di un colossale complesso espositivo dove è possibile ammirare i doni che i capi di Stato del mondo intero hanno fatto ai dittatori nordcoreani Kim Il Sung e Kim Jong Il, suo figlio. Più che un’istituzione che celebra l’armonia universale è un monumento alla gloria della dinastia al potere. Coccodrilli. Ci vogliono ore per visitarlo tutto e tra le decine di migliaia di doni esposti spiccano la miniatura di una moschea in madreperla donata da Yasser Arafat, un carro armato in bronzo arrivato dalla Germania dell’Est ai tempi della Guerra Fredda, un pallone da basket firmato da Michael Jordan, una…

Il fenomeno dipende da una forma altamente conduttiva dell’ossigeno, detta “singoletto” (una molecola di 2 atomi di ossigeno), che si accumula in modo irregolare lungo il tragitto del fulmine. Lo spiegano gli scienziati dell’Università del South Australia, che hanno studiato il “modello a gradini” dei fulmini studiando foto ad alta velocità. Leader. I lampi sono preceduti da leader, scariche pilota composte da aria ionizzata, caricata elettricamente, che si diffonde dal fondo di una nube temporalesca. I forti campi elettrici di queste nubi creano aree in cui si accumulano alte concentrazioni di ossigeno singoletto, le cui molecole hanno uno stato energetico più basso del normale ossigeno. Il leader arriva al suolo attivando il fulmine, e ne rende visibile il percorso a zig-zag. L’ossigeno altamente conduttivo, infatti, fa sì che i gradini…

Oggi una balena varrebbe due milioni di dollari US. È il valore economico di ognuno di questi cetacei stimato nel 2019 dagli economisti dell’Fmi (Fondo Monetario Internazionale), che hanno valutato l’impatto che nel corso della sua lunga vita il cetaceo può avere sulla riduzione delle emissioni di CO2, sul turismo e sulla pesca. D’altra parte, per l’uomo hanno sempre rappresentato un tesoro. In passato sono state cacciate quasi fino all’estinzione, per trasformare il loro grasso nel prezioso olio che accendeva le lampade e lubrificava gli ingranaggi dei macchinari. Ma oggi, mentre una manciata di Paesi continua a permetterne la caccia, riconosciamo a ogni singolo esemplare di balena un ruolo chiave nel contrasto ai cambiamenti climatici. Il contributo di ogni balena all’assorbimento di CO2 dall’atmosfera avviene in diverse forme. Nel corso…

SOCIETÀ Perché la luce esterna potrebbe far capire che è giorno, sera o notte, mentre i casinò sono disegnati perché i clienti non si accorgano delle ore che passano e continuino a giocare: così quando ci sono finestre queste hanno vetri opachi, che simulano sempre l’alba. Concentrazione. L’obiettivo è creare una sorta di distorsione temporale e favorire nei giocatori una “visione a tunnel”, ovvero farli concentrare sulle puntate, ma pure intrattenerli in modo che non se ne vadano: anche per questo, l’ambiente dei casinò è studiato a tavolino. Per esempio, tutto quello di cui si può avere bisogno è sempre a un tiro di schioppo (e se si va al buffet non si può uscire, occorre ripassare dalle sale giochi), le bevande sono spesso gratis, i percorsi sono labirintici in…

NATURA Elettroeruzione Immaginate una nube colossale rischiarata da 2.615 fulmini al minuto, generati da un’eruzione da record. Quella del vulcano sottomarino Hunga Tonga-Hunga Ha‘apai, nel Pacifico, che ha già collezionato vari primati (come l’altezza della colonna eruttiva: 58 km) e ora ha anche quello dei fulmini. Uno studio guidato da Alexa Van Eaton dello U.S. Geological Survey, basato su dati di satelliti e antenne, ha contato i lampi generati nella mega esplosione del 15 gennaio 2022, culmine dell’attività iniziata nelle settimane precedenti. Quel giorno, in 11 ore, si sono prodotti «circa 200.000 fulmini, con un picco di 2.600 al minuto. C’erano stati fulmini anche nell’attività eruttiva precedente (come nella foto, del 14 gennaio 2022), ma nulla di tale intensità», spiega Alexa Van Eaton. Nube. I fulmini vulcanici sono un fenomeno…

Che profumo andava di moda nell’Impero? La tomba di una donna morta nel I secolo in Spagna ci permette di conoscere le preferenze romane in fatto di aromi: dal suo sepolcro, infatti, è stata estratta una preziosa fiala di quarzo per profumi, il cui contenuto non è evaporato grazie al sigillo in bitume. Analizzando in particolare le molecole assorbite dal bitume, il chimico José Arrebola, dell’Università di Cordoba, è riuscito a determinare che la fiala contiene olio d’oliva in cui è disciolto del patchoulene, o alcool di patchouli, estratto da una pianta del Sud-Est asiatico. Se il nome vi dice qualcosa è perché è lo stesso profumo adorato dagli hippie negli anni ’60-’70. Oltre a questa strana connessione, la scoperta conferma che i traffici dell’Impero si estendevano fino ai confini…

Lo sviluppo delle città sta decimando gli insetti impollinatori. E fra loro i più colpiti sono le farfalle. L’ha scoperto uno studio dell’Università Martin Lutero di Halle-Wittenberg (Germania) e dell’Accademia cinese delle scienze, che hanno esaminato 133 studi sugli impollinatori urbani in una ricerca pubblicata su Ecology letters. Giungla d’asfalto. Le farfalle sono insetti molto sensibili ai cambiamenti nel loro ambiente, spiegano i ricercatori, perché dipendono da piante specifiche per la loro nutrizione e lo sviluppo larvale. Poiché queste si trovano sempre meno nelle città, le popolazioni di molte specie di farfalle stanno diminuendo. Risultano in declino anche le api selvatiche che nidificano nel terreno: nelle città soffocate da asfalto e cemento vengono spesso a mancare siti di riproduzione adeguati. Meno colpite, invece, sono le api selvatiche che nidificano fuori…

A volte il silenzio è così intenso che sembra lo si possa tagliare con un coltello. Ora uno studio condotto da ricercatori della Johns Hopkins University, negli Stati Uniti, ha concluso che questa sensazione ha un fondamento biologico: il sistema uditivo umano percepirebbe infatti il silenzio non come assenza di suoni, ma come un suono in sé. La differenza è sottile, ma gli scienziati l’hanno documentata per mezzo di esperimenti basati su illusioni acustiche (costituiti da un’alternanza di suoni e silenzi) realizzati su un campione di mille persone. (A.P.)…

Werner Heisenberg, Niels Bohr, Otto Frisch... Che cosa avevano in comune questi padri della fisica moderna? Erano grandi appassionati di ping-pong, un gioco che – non a caso – è un concentrato di fenomeni di grande interesse per i fisici. Alla base c’è infatti la meccanica classica “newtoniana”, che regola le collisioni tra racchetta, pallina, tavolo: per la prima legge di Newton, la pallina resta ferma finché non viene colpita; per la seconda legge, la forza impressa sulla pallina è pari alla sua accelerazione moltiplicata per la massa, che per regolamento è pari a 2,7 grammi. Con una battuta vigorosa, si può dare un’accelerazione di 1.500 m/s2, circa 700 volte in più di quella di un aereo in decollo. La terza legge, infine, afferma che a ogni azione corrisponde una…

Quante volte, soprattutto in estate, vi siete messi a calcolare la possibile traiettoria del sole, per parcheggiare l’auto in modo da ritrovarla all’ombra? Una soluzione più semplice arriva da ricercatori della Shanghai Jiao Tong University (Cina), che hanno progettato una coperta termica capace di mantenere l’abitacolo 7-8 gradi più fresco rispetto alla temperatura ambientale (foto sopra). La soluzione è pensata per le auto elettriche, perché gli sbalzi termici danneggiano la batteria, ed è utile anche in inverno, dato che la stessa copertura permette di “riscaldare” l’auto di qualche grado quando fuori fa molto freddo. Doppio strato. La coperta è formata da due strati: quello esterno riflette la radiazione solare e contiene fibre di silicio incorporate in una struttura a esagoni di nitruro di boro. Lo strato interno invece è composto…

Agli italiani piace farlo nella posizione del missionario, magari con qualche variante che la renda più “acrobatica”, per esempio mentre lei che tiene le gambe sollevate: lo ha stabilito un’indagine condotta qualche tempo fa nel nostro Paese dall’Istituto AstraRicerche per un’azienda di sex toys. Non tutto il mondo è paese, però, quando si entra in camera da letto: cultura, abitudini, tradizioni influenzano anche quel che facciamo col partner. In altre parole posto che vai, sesso che trovi. LA POSIZIONE PREFERITA Non sorprende quindi scoprire come qualche mese fa un portale statunitense dedicato alla salute maschile abbia sottolineato le notevoli differenze nell’approccio al sesso nei Paesi del mondo: raccogliendo dati da 122 nazioni per realizzare il cosiddetto Global Sex Index, è stato verificato per esempio che gli Stati Uniti sono il…

Iniziative Puoi trovare le tematiche dei Focus School Camp, le destinazioni e tutte le informazioni su focuscamp.it Dal prossimo anno accanto alle classiche gite scolastiche ci saranno i Focus School Camp, una proposta didattica innovativa e completa a marchio Focus e Focus Storia che parte dalla formazione in aula, passa per la pratica durante il camp e si conclude con l’elaborazione di un progetto finale digitale. Dunque non la solita – per quanto bella – gita scolastica, ma un modo originale per conoscere, imparare, mettersi alla prova e divertirsi nello stesso tempo. Gli School Camp di Focus e Focus Storia sono dedicati ai ragazzi della scuola secondaria e si svolgono in tre momenti. Il primo a scuola, in aula, partendo da articoli, video e podcast delle nostre testate, serve per…

La conosciamo per il colore giallo-arancione intenso, per il suo utilizzo nel mondo della cucina, per il suo profumo, ma soprattutto per le sue proprietà. Parliamo della curcuma, una spezia estratta dalla pianta Curcuma longa appartenente alla famiglia delle Zingiberaceae, di solito acquistabile sotto forma di polvere. Conosciuta nei Paesi asiatici fin dall’antichità, è ampiamente utilizzata nella medicina tradizionale indiana e cinese per l’azione purificatrice sul corpo grazie all’apporto di fibre che aiutano a ridurre i livelli di colesterolo nel sangue, e perché è ricca di vitamine del gruppo B, K ed E, alleate del metabolismo. Inoltre, la ricerca scientifica ha dimostrato che la curcuma esercita sull’organismo effetti antinfiammatori e antiossidanti. Ma che, come fa bene a noi, possa essere utile anche per le scogliere coralline è in assoluto una…

Doveva essere una simulazione, ma fu una strage. Il 12 agosto 2000, il sottomarino nucleare russo K-141 Kursk, lungo 154 metri, era impegnato in un’esercitazione militare navale nel Mare di Barents. Lanciò alcuni siluri di prova contro l’incrociatore Pjotr Velikij, ma qualcosa andò storto: un’esplosione subacquea ruppe parte dello scafo, e il Kursk si adagiò sul fondale a 108 metri di profondità. Le Marine britannica e norvegese si offrirono per cercare di salvare i 118 uomini rimasti intrappolati a bordo, ma la Russia rifiutò: inviò nei fondali due capsule di salvataggio, ma fallirono perché vecchie e gestite da operatori inesperti. Così, alla fine, la Marina russa accettò gli aiuti esteri: una settimana dopo, una nave speciale norvegese equipaggiata con un batiscafo inglese si agganciò al sottomarino affondato, aprendone il portello…

Ci siamo lasciati il 6 novembre dell’anno scorso, sul palco di Focus Live con la promessa di rivederci nel 2023. E ogni promessa è debito e dunque – come abbiamo fatto già trapelare in modo più velato – ecco l’annuncio: Focus Live torna per la sua sesta edizione al Museo della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci di Milano dal 3 al 5 novembre. Tre giorni di incontri, talk, laboratori, esperimenti e spettacoli per toccare con mano la scienza, conoscere ricercatori, scienziati e divulgatori, incontrare la redazione di Focus. In altre parole: appassionarsi, conoscere e divertirsi. LABORATORIO VIVENTE Il tema scelto per l’edizione di quest’anno è Visioni: il modo di vedere la realtà che hanno la scienza e gli scienziati è uno degli approcci più adatti per muoversi in…

ANIMALI sì anche se il loro linguaggio non è articolato come quello umano. Negli anni ’60 e ’70, diversi ricercatori si sono occupati di instaurare una comunicazione con i primati. Il primo con cui si è riusciti a “dialogare” è stato lo scimpanzé Washoe, con l’aiuto di Beatrix e Allen Gardner dell’Università del Nevada. Quando aveva circa tre anni, era in grado di riprodurre più di cento parole, identificando oggetti (aeroplano, banana...). Riusciva anche a creare nuove parole per descrivere concetti per lui nuovi: definì “uccello acquatico” un cigno. Al momento della sua morte, nel 2007, Washoe usava 250 segni ed era in grado di avanzare richieste, anche se la grammatica non era sempre corretta. Maestro. Washoe “adottò” poi uno scimpanzé di 10 mesi, chiamato Loulis, che imparò da lui…

A leggere gli articoli sulle AI (Artificial Intelligence) sembra quasi che stiano per arrivare esseri di intelligenza superumana, pronti a soppiantarci. In realtà si tratta solo di complessi sistemi statistici, che sembrano fare cose di senso compiuto pescando ciò che serve alla loro “simulazione di intelligenza” nelle enormi banche dati create dalla nostra attività in rete. Maiuscole. Ma possono anche essere facilmente confuse: per esempio le AI di riconoscimento immagini sono ingannate anche solo dal cambiare nelle foto qualche pixel. Ora Hong Wang, dell’U-niversità della California, ha descritto su ArXiv un facile metodo per distinguere le risposte delle AI conversazionali da quelle umane: basta aggiungere nelle conversazioni un po’ di parole in maiuscolo scelte a caso, accanto a quelle della frase. Per esempio, se scrivo “domaniCROSTATA vadoPALLONE aFORZA casaBLU” una…

I motivi del forte vento newyorchese sono per lo più due. Il primo dipende dalla griglia regolare sulla quale s’innalza il cuore della Grande Mela, fatta prevalentemente di street e avenue che si intrecciano perpendicolarmente e che generano effetti canyon, ossia corsie in cui il vento si incanala accelerando, soprattutto in quota. Il secondo è dovuto alla morfologia dei palazzi, la maggior parte dei quali ha facciate lisce e compatte sulle quali il vento sbatte e rimbalza, generando vortici. È anche per limitare tale fenomeno che gli edifici più recenti hanno forme irregolari e stondate. Occhio agli angoli. Il problema del vento riguarda prevalentemente il borough di Manhattan, quello che ospita i grattacieli più alti, e che è noto per le forti raffiche che lo attraversano in ogni stagione. Queste…

AMORE E SESSO Sono tre le strategie a cui di solito si ricorre per non cedere. La prima è “migliorare la relazione”, la più frequente (scelta dal 75% delle persone), cioè investire di più nel proprio rapporto, rivolgendo attenzioni al partner. La seconda, detta “evitamento proattivo”, consiste nel prendere le distanze dalle persone “tentatrici”. Infine, si usa la cosiddetta “deroga della tentazione”, cioè concentrarsi sul senso di colpa e sforzarsi di vedere la “terza” persona in una luce negativa. La brutta notizia è che nessuna delle tre è davvero efficace, come risulta dallo studio dell’Università di New Brunswick (Canada) che le ha individuate intervistando 362 coppie. Queste sono state poi ricontattate a distanza di tempo per verificare se ci fossero stati tradimenti. Paraocchi. Se scatta il desiderio è difficile resistervi,…

STORIA Prima di sposare Giustiniano I nel 527 d.C. ed essere incoronata Augusta d’Oriente, l’imperatrice Teodora faceva l’attrice e la ballerina in spettacoli di mimo, un mestiere considerato infamante al pari di quello della prostituta. A causa del pesante giudizio che pendeva sulle arti sceniche, esisteva una legge che impediva ai senatori e ai loro discendenti di contrarre matrimonio con una donna che svolgeva (o che avesse svolto) la professione di attrice. Com’è allora possibile che Giustiniano ne avesse sposata una facendola diventare imperatrice? Per amore. Il matrimonio fu possibile perché nel 525 Giustiniano riuscì a convincere l’anziano zio Giustino I (imperatore fino al 527) ad abrogare la legge, così da permettere ai membri della classe senatoria di sposare donne di ceto inferiore e dal passato compromettente, purché se ne…

È un immenso parco di sculture che rappresentano figure umane aborigene in omaggio alla cultura dei nativi australiani. Si trova a Mount Dandenong, nello Stato di Victoria, in Australia. William Ricketts era un vasaio, scultore ed esploratore e non scelse un luogo a caso per creare la sua comunità di statue: già dagli anni ’50 era andato a vivere nella giungla con le tribù aborigene dell’Australia Centrale alle quali si legò a tal punto da sentirsi adottato da loro e da metterle al centro della sua opera più importante, il suo Santuario. Mimetizzate. Le 92 sculture, spesso ricoperte di muschio e intrise di umidità, fanno capolino tra le fronde degli alberi e nella fitta vegetazione, quasi mimetizzandosi; sono uomini, donne, animali ed elementi vegetali che insieme rappresentano l’armonia e il…

NATURA Queste suggestive conche subacquee, che offrono una serie di importanti informazioni circa la storia del nostro pianeta, un tempo erano grotte, tunnel naturali o laghi sotterranei, e solo in seguito a un lungo processo di erosione e di innalzamento delle acque il loro soffitto è collassato, scoperchiandole. La più nota è forse il Great Blue Hole in Belize (nella foto), profonda 124 metri e larga 300. FORMAZIONI CALCAREE. Al suo interno ospita coralli e pesci di ogni genere, ma anche stalattiti e stalagmiti, ed è proprio la presenza di queste due formazioni calcaree che fornisce agli studiosi l’indizio decisivo sulla sua genesi. Una dolina non è altro che uno spazio concavo, formatosi sulla terraferma in ambienti carsici, ossia dove le rocce vengono sottoposte a erosione continua da parte degli…

NATURA Non tagliate l’erba. Siete preoccupati per ambiente e cambiamento climatico, e dopo aver isolato casa, messo pannelli, evitato voli, essere passati al vegetarianismo e aver comprato un’auto elettrica non sapete più che fare? Bene, c’è un’altra azione alla portata di molti: smettere di tagliare l’erba del giardino. Ne ha dimostrato l’efficacia l’ecologa del King’s College di Londra Cicely Marshall, che ha ottenuto dall’ateneo il permesso di lasciare incolti alcuni tratti di aiuole intorno all’università, invece di tagliarle a “prato all’inglese”. Pipistrelli. I risultati, riportati su Ecological Solutions and Evidence, sono stati eclatanti: i tratti incolti contenevano tre volte più specie di piante e insetti dei prati curati, comprese 14 specie in pericolo, con una biomassa animale 25 volte superiore, il che attirava il triplo di pipistrelli rispetto a quanti…

ECONOMIA Sì. Una ricerca dell’Università di Colonia, dell’Università del Liechtenstein e dell’Università di scienze applicate del Vorarlberg ha dimostrato che i giochi di realtà virtuale possono essere un aiuto per valutare le prestazioni lavorative di un candidato in situazioni che prevedono reazioni rapide a problemi semplici. 103 esaminati si sono cimentati in realtà virtuale con il gioco Job Simulator e hanno completato un test di intelligenza. In questo caso (diversamente da quanto avveniva nello studio citato a pag. 161) i partecipanti che hanno terminato il gioco più velocemente avevano anche livelli più elevati di intelligenza. Prestazioni. Chi completava il gioco in minor tempo (in media 3,7 minuti in meno rispetto agli altri) mostrava una maggiore capacità di elaborazione. Gli scienziati intendono continuare la loro ricerca sul potenziale dei videogiochi per…

La durata del sonno, con il passare del tempo, delinea una curva a U che raggiunge il punto più basso a 40 anni, per poi risalire dai 50. Lo ha stabilito l’Augusta University (Usa) esaminando i dati relativi a 11.279 persone, dai 6 anni in su, coinvolte nel National Health and Nutrition Examination Survey (un’indagine con cui si valuta, con regolarità, la salute e lo stato nutrizionale degli statunitensi). I partecipanti hanno indossato per sette giorni consecutivi degli accelerometri da polso, dispositivi che rilevano il movimento e, quindi, forniscono un’indicazione del tempo trascorso a dormire. SONNO “EFFICIENTE”. È emerso che le femmine generalmente dormono più a lungo nel corso della vita, anche se tendono ad andare a letto più tardi, in particolare in età avanzata. I due generi, invece, si…

Sfruttare gli escrementi di pesce per ricavare energia negli allevamenti ittici. L’idea è dell’Università di Göteborg e potrebbero beneficiarne le fattorie acquaponiche, che utilizzano l’acqua ricca di sostanze nutritive prodotta dai pesci (acquacoltura) per fertilizzare le piante (idroponica) in un sistema chiuso e senza suolo: in questo modo, infatti, si creano colonie di batteri che consentono di fertilizzare l’acqua, proprio come avviene negli ecosistemi fluviali e lacustri. Combustibile. In questi impianti, le deiezioni del pesce potrebbero essere usate per produrre biogas, da impiegare come combustibile. Abbattendo la materia fecale dei pesci in un ambiente anaerobico, cioè privo di ossigeno, si può infatti ottenere una miscela di gas metano concentrata al 70%. In più, l’anidride carbonica emessa quando il metano è utilizzato come combustibile, può essere catturata per alimentare le piante…

L’acqua da bere infetta provoca ogni anno circa 2 milioni di morti nel mondo. Questo perché nei Paesi in via di sviluppo è troppo costoso bollirla o disinfettarla con cloro. Il chimico Tong Wu, della Stanford University, ha però annunciato di aver inventato un sistema – o meglio una polvere – che disinfetta l’acqua senza esaurirsi mai. Metalli. È fatta di nanoparticelle di disolfuro di molibdeno, ossido di rame e ossido di ferro. Si tratta di composti insolubili e quindi innocui: i primi due metalli, quando vengono esposti alla luce, emettono elettroni che, interagendo con le molecole d’acqua, creano perossido di idrogeno e radicali liberi OH- che sono potenti germicidi. «Basta un pizzico di polvere in un bicchiere d’acqua contaminata e qualche minuto di luce solare per provocare la morte…

Sei in viaggio, tuo figlio non sta bene e non hai con te un termometro: come misurare se ha la febbre? Con “FeverPhone”, un’app per cellulari che presto sarà disponibile. Sviluppata dall’Università di Washington, può trasformare gli smartphone in termometri senza aggiungere nuovo hardware. Utilizza, infatti, il touchscreen e i sensori di temperatura della batteria già presenti sui telefoni. Come funziona. Chi misura la febbre deve tenere il telefono per i bordi, come per scattare una foto. Poi deve appoggiare il display sulla fronte del paziente per 90 secondi: l’app (testata su 37 pazienti in un pronto soccorso) rileva la temperatura con un errore di soli 0,2 °C. Al momento, “FeverPhone” funziona solo su tre modelli di telefono e per temperature fino a 38,6 °C, soglia oltre la quale la…

Certo le sfide che porrà l’avvento dell’Intelligenza artificiale (AI) nella vita di tutti i giorni sono molte. Ma una di queste è probabilmente inaspettata: lavorare con l’AI aumenta il senso di solitudine e quest’ultimo conduce all’insonnia. Sono arrivati a questa conclusione i ricercatori di un team internazionale dopo aver esaminato il benessere di alcune centinaia di lavoratori (tra cui ingegneri informatici e consulenti immobiliari) negli Usa, in Malesia, in Indonesia e a Taiwan. Gran parte delle persone coinvolte ha riferito un aumento della sensazione di solitudine e dell’insonnia e, in qualche caso, del consumo di alcolici.…

“Il sesso: la cosa più divertente che puoi fare senza ridere”. Se un bonobo potesse leggere questa battuta di Woody Allen, forse la capirebbe al volo come facciamo noi umani. Questi primati – noti perché preferiscono fare l’amore che la guerra – sembrano infatti decisamente apprezzare il sesso. Che comunque sia, divertente o puro istinto, è tra le cose più diffuse in natura: lo fanno (quasi) tutti, animali, piante, funghi. Perché, considerando che per molti richiede un sacco di fatica? Quali sono meccanismi e molecole in gioco? E quali i metodi che la natura ha sviluppato per trovare il partner giusto? «Il sesso è la strategia usata dalla stragrande maggioranza di animali e piante», conferma Francesco Ficetola, docente di strategie riproduttive all’Università degli Studi di Milano. «Una delle spiegazioni della…

A letto sei esuberante o un po’ freddo? Scoprilo. PUNTEGGIO. Somma i punteggi ottenuti nelle caselle gialle, poi in quelle azzurre, in quelle violette e in quelle bianche. Verifica dove hai il punteggio maggiore e leggi il profilo corrispondente. ESUBERANTE Il sesso è una componente davvero importante della tua vita. Lo vivi in modo intenso, ami sperimentare e diversificare, sempre bisognoso/a di nuove sensazioni. Secondo studi condotti al Kinsey Institute dell’Indiana University (Usa), le persone che hanno spesso fantasie sessuali, comprese quelle da molti considerate tabù, tendono a essere aperte verso le nuove esperienze, in generale, e a fantasticare di più su quasi tutto, non solo sul sesso, immaginando anche scenari insoliti. In base a dati raccolti dal Kinsey Institute su un ampio campione di persone sentimentalmente impegnate, quasi un…

Uno dei pochi che poteva fare a meno dell’ombra è stato Peter Pan. Ma c’è voluta la fantasia di James Matthew Barrie per costruire un personaggio privo (ogni tanto) di questa incorporea presenza. Che i corpi blocchino la luce e quindi creino una zona poco illuminata è infatti una nozione così connaturata che non è facile pensare a cosa potrebbe succedere se questo fenomeno non esistesse sul nostro pianeta (vedi riquadro nell’ultima pagina). Eppure immaginarlo potrebbe essere un esercizio interessante , proprio per rendersi conto di quanto sia importante l’ombra per gli ambienti, le specie viventi e noi stessi. Poiché i più grandi “produttori” di ombra sono gli alberi, la nostra simulazione potrebbe limitarsi a questi – fortunatamente – onnipresenti elementi degli ecosistemi terrestri. Il primo passo è capire come…

ANIMALI Non hanno un “orologio interno” né il senso del tempo come lo intendiamo noi, ma hanno capacità che li rendono abilissimi ad accorgersi di elementi che noi trascuriamo e che consentono loro di sapere quando qualcuno sta rientrando a casa: per esempio, grazie al loro udito sopraffino possono riconoscere la nostra auto che si avvicina molto prima di quando siamo sotto il portone. PICCOLI RUMORI. Oppure, possono percepire suoni minimi che provengono da un vicino o da un oggetto come una sveglia e che si ripetono sempre allo stesso orario, oppure ancora possono accorgersi della diversa inclinazione della luce nell’arco della giornata e associarla all’ora del nostro rientro. Questi indizi, a cui noi non facciamo caso, servono ai cani per sapere che è l’ora della pappa, del rientro del…

In due modi: dagli “anelli” di crescita sulle sue squame o dalle strutture ad anello che si trovano negli otoliti (piccole ossa dell’orecchio interno). Il secondo metodo, per quanto si possa svolgere solo dopo la morte dell’animale, è più affidabile: le strutture calcificate o dure di un pesce ne mostrano la crescita attraverso anelli, costituiti da strati sottili, che si accumulano nel corso della vita e che contati indicano con approssimazione l’età del pesce, un po’ come accade per gli alberi. L’età può però essere valutata anche con il pesce ancora in vita, osservando le squame con un microscopio: si possono distinguere cerchi concentrici, che indicano l’età del pesce. Le squame, tuttavia, possono staccarsi e ricrescere, il che potrebbe causare stime imprecise. Inoltre, gli anelli sono difficili da distinguere in…

TECNOLOGIA Flevopolder, nei Paesi Bassi, la cui superficie misura 970 km², più di quattro volte l’isola d’Elba (nella foto). Progettata a scopi agricoli e residenziali, tale isola (ultimata nel 1968 e oggi abitata da oltre 300.000 residenti) è circondata da laghi, anch’essi artificiali, e il suo nome deriva da quello del lago Flevo, scomparso nel XIII secolo. Per crearla sono occorsi diversi anni, durante i quali è stato “asciugato” un tratto di mare attraverso un sistema di dighe e con operazioni di drenaggio (le aree così ricavate, comuni nei Paesi Bassi, sono dette in olandese polder). Meraviglie ingegneristiche. Le isole artificiali non sono un’esclusiva dei Paesi Bassi, ma esistono in tutto il mondo e hanno diversi fini. Si va infatti dall’isola-aeroporto di Kansai (sede del Kansai International Airport), inaugurata nel…

AMORE E SESSO Lo spiega su Evolutionary Psychology la psicologa Rebecca Burch, della New York State University, dopo aver chiesto cosa funzioni meglio negli approcci a 100 donne e uomini americani e norvegesi. «Abbiamo ottenuto risposte simili, basate sull’assunto che i maschi puntino di più al sesso e le femmine più alla relazione, e che quindi chi cerca un partner dovrebbe far credere all’altro/a di desiderare quello che l’altro/a vorrebbe», scrive Burch. SEGNALI. Per questo alle donne si consiglia di lanciare segnali (prudenti) di disponibilità sessuale, con vestiti, sorrisi, contatto fisico e dello sguardo. «Per gli uomini, è bene mostrare personalità, competenza, generosità, capacità d’ascolto e regali. Anche l’humour serve a sedurre, ma più se usato da lui che da lei». Gli uomini dovrebbero nascondere alla potenziale partner che stanno…

La sola convinzione di “curare” il proprio cuore infranto riduce il dolore. Dei neuroscienziati dell’Università del Colorado Boulder hanno reclutato volontari reduci, da non più di sei mesi, da una separazione indesiderata e mostrato loro foto degli ex, chiedendo di ricordare la rottura e di valutare come si sentivano su una scala da 1 (molto male) a 5 (molto bene). Intanto, il loro cervello veniva osservato con la risonanza magnetica funzionale. Le aree attivate dalla sofferenza emotiva sono risultate simili a quelle che si accendono col dolore fisico. Quindi, il mal d’amore è neurochimicamente reale. Sollievo. La procedura è stata ripetuta dopo aver somministrato ai partecipanti uno spray nasale. La metà credeva fosse un “potente analgesico efficace nel ridurre il dolore emotivo”, gli altri una semplice soluzione salina. Chi era…

STORIA Un allungamento della vita media degli antenati della specie umana dovuto all’accudimento della prole da parte delle nonne. Il loro ruolo, studiato dall’Università dello Utah (Usa), divenne importante quando, circa 7 milioni di anni fa, una serie di cambiamenti climatici portarono alla riduzione delle foreste africane e all’estendersi di aree con la vegetazione rada e a cespugli tipica della savana, in cui divenne più difficile per i piccoli procacciarsi il cibo autonomamente subito dopo lo svezzamento. Le nonne, raccogliendo tuberi e frutti dal guscio duro che i piccoli non sarebbero stati in grado di trovare e mangiare da soli, alleggerirono il lavoro delle mamme, che poterono così continuare ad affrontare gestazioni e allattamenti a distanza ravvicinata, senza preoccuparsi della sopravvivenza degli altri figli ancora bisognosi. Infanzia. Questo portò a…

TE LO DICE MASSIMO Il parco, Patrimonio Unesco nel Mato Grosso do Sul, in Brasile, è famoso per gli enormi termitai, che possono raggiungere sette metri di altezza e trenta di diametro, celebri perché la notte si illuminano e sembrano castelli fatati, creando un effetto magico che visitatori da tutto il mondo accorrono ad ammirare. Ma non sono le termiti che li hanno eretti a illuminare i termitai, bensì un altro insetto che li occupa: si tratta del piroforo (dal greco “portatore di fuoco”), un tipo di scarafaggio simile alle lucciole. TRAPPOLA. Il piroforo adulto depone le sue uova in piccoli tunnel scavati lungo tutta la superficie dei grandi termitai e va via, senza dover preoccuparsi di sfamare i piccoli che nasceranno già attrezzati per attirare il nutrimento: quando le…

Più di 170mila miliardi di microplastiche (frammenti di lunghezza inferiore ai 5 mm), per un peso di circa 2,3 milioni di tonnellate: un’enormità. Monitoraggio. I ricercatori del 5 Gyres Institute di Santa Monica, California, hanno monitorato l’evoluzione dell’inquinamento da plastica sulla superficie oceanica dal 1979 al 2019. Sono partiti dai dati raccolti da 11.777 stazioni di ricerca sulla plastica fluttuante sparsa nei mari di tutto il mondo per creare una serie storica globale che stimasse il numero e la massa media di microplastiche disseminate sullo strato superiore degli oceani, e permettesse di capire quali misure fossero state intraprese per risolvere il problema. Dal 2005, la concentrazione di microplastiche sulla superficie degli oceani è aumentata di oltre 10 volte: «Un monito sul fatto che dobbiamo agire subito a livello globale, smettere…

ECONOMIA Non sempre. Molti siti di ecommerce del settore abbigliamento si stanno attrezzando per garantire ai loro clienti il servizio di “camerino virtuale”, ovvero la possibilità di vedere se stessi con indosso il capo che desiderano acquistare. Ma questa novità, nonostante sia ovviamente un vantaggio per chi acquista, non lo è poi troppo per chi vende. È questo il risultato di uno studio condotto all’Iowa State University (Usa): analizzando i dati ottenuti da un negozio online in Cina: poco sorprendentemente i ricercatori hanno concluso che i clienti con basso indice di massa corporea (ovvero i “magri”) aumentano gli acquisti se possono approfittare di un camerino virtuale, ma quelli con un alto indice no. Anzi, li evitano. Autostima. I ricercatori fanno notare che questo effetto si ha anche con i camerini…

Lo facciamo soprattutto quando siamo impegnati in compiti motori fini, che richiedono l’uso delle mani, e accade perché le regioni del cervello del giro frontale inferiore dedicate al linguaggio sono vicine e a tratti sovrapposte alle reti neuronali che gestiscono la manualità fine e la destrezza nell’uso degli oggetti. Secondo la teoria dello “straripamento motorio”, quando questi neuroni sono molto attivi perché siamo concentrati su un’azione complessa, la loro iperattivazione “trabocca” nelle aree vicine, che governano la bocca, e così non riusciamo a fare a meno di tirar fuori la lingua. Mani e lingua sono gli strumenti del corpo più precisi che abbiamo e sono entrambi usati per comunicare: secondo alcuni ricercatori il legame è così stretto che i processi cognitivi sottesi sono simili e si sono anche evoluti assieme.…

SALUTE Può essere utile, ma questo “rimedio della nonna” rappresenta comunque una soluzione temporanea, che può alleviare il pizzicore solo per qualche minuto o poco più. Il prurito causato dalle punture di zanzara deriva dalla reazione istaminica che il nostro organismo contrappone agli anticoagulanti iniettati dall’insetto. Visto che tale percezione viaggia sugli stessi canali neurali di quelli del dolore, procurarsene un po’ incidendo la bolla con le unghie è utile a “sovrascrivere” la sensazione di prurito, anche se non per tutto il tempo necessario affinché il fastidio sia assorbito completamente. Rimedi fai da te. Esistono tanti altri rimedi naturali, più o meno efficaci, pensati apposta per contrastare il disturbo generato da un pizzico, sebbene non tutti siano sempre a portata di mano. Possono essere utili per esempio cubetti di ghiaccio,…