Innholdsfortegnelse for Luglio 2023 i Focus Italia

Circa 20 anni fa, nel 2003, fece notizia (e storia) la pubblicazione del primo genoma umano. Ora siamo entrati nell’era della “pangenomica” della nostra specie, termine che si riferisce alla totalità dei geni umani. Recentemente è stata infatti pubblicata su Nature, dallo Human Pangenome Reference Consortium, la prima bozza di un pangenoma umano, tratto dal Dna di 47 persone provenienti da tutto il mondo – incluse Africa, Nord e Sud America, Asia ed Europa – a cui si aggiungeranno presto altri genomi: 350 saranno analizzati entro la metà del 2024. Variazioni. Il vantaggio del pangenoma è che incorpora le variazioni genetiche tra diversi individui (visualizzabili in schemi come quello a lato), consentendo per esempio ai genetisti di studiare i collegamenti tra geni e malattie. Il progetto, finanziato dai National Institutes…

C’è una grotta su un dirupo delle Ande argentine in cui i condor nidificano, e fanno i loro bisogni, da 2.200 anni. Il guano si è quindi accumulato formando uno strato che oggi si può “sondare” come si fa con le carote di ghiaccio. La sua analisi, da parte di un gruppo guidato dallo scienziato ambientale Matthew P. Duda, ha mostrato molte cose interessanti. Nuova dieta. La prima è che i condor delle Ande (Vultur gryphus) hanno abbandonato quasi del tutto il sito tra la fine del IV secolo e il XIV secolo; i ricercatori ritengono che il motivo sia stato l’intensificarsi dell’attività vulcanica, che rese scarso il cibo (le carogne) di cui essi si nutrono. La seconda evidenza è che dopo il ritorno al sito la loro dieta cambiò,…

Se incrociate alcuni scienziati del Jet Propulsion Laboratory della Nasa in un resort di montagna della California, probabilmente non sono in vacanza. Ma stanno testando una loro creazione: un prototipo di robot serpente. Si chiama Eels (acronimo per Exobiology Extant Life Surveyor, ma anche anguilla, in inglese), si guida da solo, pesa circa 100 kg ed è lungo 4 metri, suddivisi in 10 segmenti identici di 20 centimetri di diametro. I segmenti hanno una forma a vite: girando fanno presa sul terreno e quindi consentono l’avanzamento del robot. Ovunque. Collaudato sulla sabbia, sulla neve e sul ghiaccio, è stato pensato per arrivare dove sarebbe impossibile all’uomo e ad altre macchine. Per esempio, negli oceani sotto i ghiacci delle lune di Giove e di Saturno. Ma può rivelarsi utile anche in…

Per interpretare le espressioni degli altri, le mimiamo inconsciamente con il volto, passando poi quel modello di attivazione muscolare ai centri emotivi del cervello: questi lo usano per capire il tipo di emozione mostrata. Insomma, riconosciamo le espressioni anche “muscolarmente”. Mitchell Brin, neurologo dell’Università della California a Irvine, ha voluto verificare che effetto avesse su questo meccanismo l’iniettare botulino per paralizzare alcuni muscoli facciali e spianare le rughe. Muscoli fermi. Come spiegato su Scientific Reports, Brin ha sottoposto 10 donne che stavano per iniziare le iniezioni di botulino sulla fronte a risonanza magnetica funzionale, per valutare quanto si attivassero le aree cerebrali di interpretazione delle emozioni (amigdala, circonvoluzione fusiforme) mentre vedevano foto di volti che esprimevano felicità o rabbia. Ripetendo il test tre settimane dopo le iniezioni, ha scoperto che,…

Carbonio, acqua, ossigeno, Dna. In quattro parole, tutto ciò che molti considerano, con l’aggiunta di pochi altri atomi, l’essenza degli esseri viventi. Potremmo chiamare tutto, però, anche antropocentrismo: cioè vedere ogni cosa dal punto di vista della nostra specie. La ricerca della vita oltre il nostro pianeta si è sempre basata su questi principi: troviamo un pianeta con un’atmosfera “umida”, ricca di ossigeno, ed ecco una simil-Terra piena di vita. Scopriamo gli aminoacidi – le molecole di cui sono fatte le proteine – et voilà, le prime cellule. Siamo certi però che la vita oltre la Terra abbia necessità degli stessi atomi attorno ai quali costruire le strutture viventi, di un liquido in cui si svolgono le reazioni biochimiche, di ossigeno per respirare e materiale genetico (Dna e Rna) per…

Nei primi giorni dell’invasione dell’Ucraina nel febbraio 2022, Philip Crowther, reporter dell’agenzia Associated Press, si guadagnò fama planetaria e 70.000 nuovi follower su Twitter per i suoi dispacci da Kiev trasmessi in sei lingue diverse: inglese, lussemburghese, spagnolo, portoghese, francese e tedesco. A noi che fatichiamo a stare al passo con gli esercizi di Babbel o altre app per imparare le lingue, quelle di Crowther sembrano competenze da marziano. Eppure il giornalista, cresciuto in Lussemburgo da padre inglese e madre tedesca, racconta con naturalezza di aver acquisito queste prime tre lingue natali “gratis” e senza sforzo, e aver aggiunto francese e inglese sui banchi di scuola, seguiti dal portoghese negli anni universitari. DIFFERENZE INDIVIDUALI Le persone che come Crowther hanno un alto grado di conoscenza di più lingue sono chiamate…

Il turista italiano? Non è quello che parte in aereo per mete esotiche, ma quello che si mette in auto per raggiungere la casa di genitori, suoceri e amici. E non è nemmeno quello che prende d’assalto case altrui e le affitta per brevi periodi, con la mediazione o meno delle piattaforme web perché in realtà questo tipo di vacanza non ha sostituito il ruolo degli alberghi. Viaggiamo meno degli altri europei e i giovani si spostano meno dei 50enni. Quanto viaggiamo 6,5 NUMERO DI NOTTI CHE OGNI ITALIANO, IN MEDIA, HA TRASCORSO IN VACANZA NEL 2022 Chi viaggia di più Percentuale di quanti hanno fatto almeno un viaggio per classe di età Percentuale di quanti hanno fatto almeno un viaggio per provenienza Il confronto con gli altri europei…

Dal mandrillo con il suo muso in rosso e blu (come nell’intenso ritratto nella foto) agli uccelli con le loro piume a colori vivaci, dalle piccole rane a tinte forti delle foreste a polpi e calamari, capaci di cambiare colorazione in un istante... Il mondo animale è decisamente a colori. Gran parte delle tinte animali derivano da pigmenti. Come la melanina (dominante nei mammiferi, per esempio) che nei suoi diversi tipi può dare tutte le sfumature di rosso, marrone, nero. O i carotenoidi per il rosso: alcune specie di uccelli, per esempio, devono i loro colori ai carotenoidi prodotti dai vegetali, assunti con la dieta: il maschio di cardinale rosso ottiene un bel piumaggio carminio mangiando frutti, mentre i fenicotteri diventano rosa mangiando piccoli crostacei che a loro volta si…

Imparano (più o meno) allo stesso modo. Gli psicologi dell’Università dell’Iowa, negli Stati Uniti, hanno messo alla prova le capacità di apprendimento di quattro piccioni, sottoponendoli a un difficile test di categorizzazione. A ogni pennuto sono stati mostrati stimoli visivi senza alcuna connessione logica fra di loro, che l’animale doveva assegnare a due diverse categorie, beccando un pulsante sulla destra o uno sulla sinistra. Elementare. Se lo stimolo veniva classificato nella categoria corretta, i volatili ricevevano un premio. Attraverso un apprendimento ripetitivo, per tentativi ed errori, dopo centinaia di test i piccioni hanno raggiunto una sorprendente precisione pari al 68%. Questo metodo di apprendimento associativo, in cui si stabiliscono connessioni tra oggetti o modelli, rappresenta una forma di pensiero elementare se paragonata al tipo di apprendimento tipico degli umani, basato…

Sì, in tre occasioni si sono sentiti chiaramente esemplari di due diverse specie di razze emettere forti “click” in risposta a situazioni di stress o di pericolo. Nel 2018, ad esempio, lo ha fatto un giovane esemplare di pastinaca delle mangrovie (Urogymnus granulatus) intorno a Magnetic Island, in Australia, che si era separato dal suo gruppo e che ha reagito così all’avvicinarsi del subacqueo e biologo J. Javier Delgado Esteban. La cosa si è ripetuta sei mesi dopo con un altro esemplare della stessa specie in Indonesia, ed è stata ripresa da Joni Pini-Fitzsimmons, dell’australiana Macquarie University. Suoni simili sono stati registrati, inoltre, nel filmato di un pescatore che riprendeva un esemplare adulto di pastinaca coda di vacca (Pastinachus ater). Tutte queste esperienze sono state raccolte in un articolo pubblicato…

È una questione di memoria. Computer, laptop, tablet e smartphone ne ospitano di due tipi: l’hard disk e la Ram (Random Access Memory). La prima serve a contenere tutti i dati (foto, video, audio, documenti, app ecc...), mentre la seconda ospita solo alcuni file, spesso temporanei, ma fondamentali per il funzionamento del dispositivo. Questa memoria, però, ha una capacità molto inferiore nel contenere i dati rispetto al “disco rigido”, e questo può portare a fenomeni di saturazione. Per questo motivo talvolta richiede di essere svuotata, al fine di evitare che si rallentino i tanti processi che consentono le operazioni del dispositivo. Spegni e riaccendi. Riavviare un computer o un cellulare è uno dei migliori modi per sgombrare la memoria Ram. Per lo stesso motivo, dopo l’installazione di un nuovo programma…

TECNOLOGIA Sì, un team dell’Università di Hong Kong ha sviluppato una e-skin morbida e wireless, basata sull’induzione elettromagnetica, che può formare una rete tattile in cui interagire a distanza con uno o più utenti. La nuova interfaccia può rilevare e riprodurre sensazioni contemporaneamente. Impulsi. Questo grazie alla sua struttura che comprende 16 attuatori flessibili dal diametro di circa 15 mm ciascuno, un modulo Bluetooth, altre componenti elettroniche integrate su un circuito flessibile e una piccola batteria. Il tutto su un rettangolo di silicone morbido grande 7 X 10 cm e spesso 4,2 mm. Quando un attuatore viene premuto e rilasciato si induce un impulso elettrico che, convertito in digitale, fornisce segnali per la sensazione tattile a un attuatore corrispondente sulla pelle elettronica dell’altro utente. Più la pressione è profonda, più…

L’Effetto Matilda (dal nome della suffragetta Matilda Josilyn Gage) è la tendenza per cui le ricerche condotte da scienziate sono citate con minor frequenza rispetto a studi analoghi realizzati da uomini, o quando l’importanza di una scoperta compiuta da una donna viene attribuita a un collega maschio. Uno storico esempio è quello di Rosalind Franklin, che al King’s College di Londra definì due caratteristiche strutturali della molecola del Dna, tra cui la forma a elica. Nobel mancato. Alla stessa ricerca lavoravano all’Università di Cambridge Maurice Wilkins, James Watson e Francis Crick, che misero a punto il modello della struttura del Dna a doppia elica, basandosi sui dati delle immagini ricavati dalla Franklin con i raggi X. I tre ricevettero nel 1962 il premio Nobel e Rosalind non venne neanche citata.…

Non sempre, tuttavia è provato che porsi reciprocamente 36 specifiche domande aumenta rapidamente il senso di vicinanza tra due persone. Le ha elaborate lo psicologo Arthur Aron, della Stony Brook University (Usa), per verificare se ascoltarsi su questioni personali possa creare, in breve tempo, un rapporto profondo tra estranei. Nei suoi esperimenti (i risultati pubblicati su Personality and Social Psychology Bulletin), un uomo e una donna eterosessuali si sedevano l’uno di fronte all’altra, rispondevano alle domande e poi si guardavano negli occhi per 4 minuti. L’incontro non poteva superare i 45 minuti. In seguito, tutti i partecipanti hanno riferito di sentirsi molto vicini all’altro. Ecco le domande: 1 Chi inviteresti a cena, potendo scegliere tra tutte le persone al mondo? 2 Ti piacerebbe essere famoso? Per che cosa in particolare?…

Abya Yala, che nella lingua Kuna, parlata dal popolo amerindio che abitava Panama, significa “terra in fiore” o “terra matura”. Si è scelto di dare questo nome al continente americano nel 1990, nel corso del Primo incontro continentale dei Popoli Indiani d’America. Mentre il mondo era in fermento per definire i festeggiamenti del cinquecentenario dalla scoperta dell’America, i nativi americani si erano allora riuniti per ribadire che il loro continente non era affatto una “nuova scoperta” fatta dagli europei. Era abitato già da secoli prima che Colombo vi approdasse, quindi non c’era alcun bisogno di festeggiare la data del 14 ottobre 1492. Secondo i partecipanti alla conferenza, la terra preispanica aveva anche il suo antico nome, nulla a che fare, dunque, con il viaggio di Amerigo Vespucci. Si scelse anzi…

Grazie alla combinazione tra un rapido rilascio di gas e il profilo arrotondato del cratere di emissione. Gli anelli di fumo (vortici toroidali) sono costituiti soprattutto da vapore acqueo: esalazioni che, risalendo dal condotto vulcanico, rallentano quando incontrano la superficie del cratere e ripiegano su se stesse, formando un cerchio. Piccole bolle di gas. Il fenomeno, tipico dei vulcani con attività moderata come l’Etna, è simile agli anelli di bolle d’aria che i delfini producono sott’acqua. Gli scienziati dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia hanno cercato in Rete filmati di anelli vulcanici di varia ampiezza (9-200 m di diametro) e durata (fino a 10 minuti), e intuito che, affinché gli anelli si formino, piccole bolle di gas devono risalire il magma attraverso il condotto vulcanico, fino a creare sacche di…

CREDIT CRUNCH IMPERIALE Nel 33 d.C., sotto l’imperatore Tiberio, Roma conobbe una crisi economica e finanziaria dovuta al ripristino di una legge che imponeva ai creditori di investire parte del loro capitale in terreni situati in Italia. Il risultato fu un credit crunch, ovvero una stretta nella concessione dei crediti e il crollo del valore degli immobili. LA GRANDE CRISI DEL III SECOLO Oltre a epidemie, guerre e instabilità politica, nel III secolo l’Impero romano dovette affrontare anche un collasso economico e finanziario caratterizzato, tra le altre cose, dal rallentamento dei commerci, dalla drastica diminuzione delle entrate statali e, come se non bastasse, da un’inflazione alle stelle. IL “CRACK” DELLE BANCHE FIORENTINE Il dissesto finanziario più devastante del Medioevo scoppiò tra il 1343 e il 1346, dopo il fallimento delle…

SALUTE Uno dei principali motivi, dal punto di vista biologico, è che l’esposizione alla luce solare permette al nostro cervello di produrre la serotonina, il neurotrasmettitore comunemente chiamato “ormone della felicità”. La serotonina ha un ruolo essenziale nel regolare diverse funzioni del nostro corpo, come l’umore e la qualità del sonno. BUONUMORE. Una maggiore produzione dell’ormone genera infatti un miglioramento dell’umore, che ci fa sentire più felici e pieni di energia. Al buio, invece, il nostro organismo produce melatonina, un ormone che genera la sensazione di stanchezza e ci fa rilassare, permettendoci di dormire bene. Il giusto equilibrio fra le due sostanze chimiche è dunque importante per regolare il benessere del corpo. Per questo, chi lavora o vive per molto tempo in assenza di illuminazione diurna, per esempio nei Paesi…

SALUTE Un tipo di coperta la cui qualità è di essere molto più pesante rispetto al consueto (dai 5 ai 10 kg, contro 1,5/2 kg delle coperte normali), circostanza che favorirebbe il sonno e, più in generale, la riduzione dei livelli di ansia. Si ritiene, infatti, che la pressione esercitata sul corpo, interpretata dal cervello alla stregua di un abbraccio, possa stimolare il rilascio di sostanze come la serotonina e la melatonina, utili a rilassare il sistema nervoso. Non a caso, tale strumento è nato in ambito terapeutico, per la cura di disturbi mentali. TESSUTO A STRATI. All’interno di una coperta ponderata sono presenti più strati di tessuto contenenti micro sfere di vari materiali – vetro, plastica, ceramica – distribuite in modo tale da produrre una pressione uniforme. Nell’acquistare una…

SOCIETÀ Sì, è l’isola di Pingelap in Micronesia, nell’oceano Pacifico: qui una persona su dieci soffre di acromatopsia, ovvero la cecità ai colori, e riesce a vedere solo in bianco, nero e toni di grigio. La malattia dipende dalla mancanza dei coni della retina, le cellule che percepiscono i colori, è ereditaria e nel mondo ne soffre una persona su centomila. A Pingelap sono molte di più perché nel 1775 un tifone spazzò via quasi tutta la popolazione, lasciando appena venti sopravvissuti fra cui il re Mwahuele, portatore del gene dell’acromatopsia. MUTAZIONE. Così, per la deriva genetica detta “effetto collo di bottiglia”, in cui una popolazione si riduce tantissimo all’improvviso per eventi diversi dalla selezione naturale, la mutazione è rimasta e ha potuto diffondersi: il re ebbe 7 figli da…

DI TUTTO UN PO’STORIA Ad andare alle terme adorni di gioielli si rischia di perdere qualche pezzo. Ma, magari, si fa la gioia degli archeologi del futuro... Nelle terme di epoca romana a Carlisle, in Inghilterra, gli archeologi hanno infatti trovato 36 pietre che ornavano gli anelli degli antichi frequentatori: perse e finite nello scarico di un complesso termale del III secolo d.C. da cui sono state recuperate circa 1.800 anni dopo. A sinistra, alcune delle pietre (ametista, diaspro, corniola) intagliate. «Molte erano decorate con immagini di divinità come Diana, Marte, Venere, Cerere, Giove, altre con animali come un’aquila o un topo», spiega Frank Giecco, di Wardell Armstrong Archaeology, a guida del progetto di scavo. Ladri. Le terme si trovavano vicino al fiume Eden e al forte romano di Petriana,…

L’Università tecnologica di Graz, in Austria, ha sviluppato una pelle intelligente capace di rilevare pressione, temperatura e umidità. Con 2.000 sensori per mm2, il materiale ibrido è più sensibile della punta di un dito umano e, con uno spessore di 0,006 millimetri, è molte volte più sottile della pelle umana. I sensori finora disponibili non erano in grado di rilevare anche l’umidità. Wireless. Ora i ricercatori hanno ricevuto un finanziamento per esplorare le possibili applicazioni di questa invenzione, che potrà trasmettere i dati a uno smartphone tramite bluetooth, evitando così l’uso di cavi. La pelle intelligente potrebbe agire come un “cerotto” per aiutare le vittime di gravi ustioni a ritrovare le loro sensazioni. Potrebbe anche permettere di produrre protesi intelligenti, ricoperte da questo materiale, oppure di monitorare la salute della…

Con l’invecchiamento, varie parti del corpo non funzionano più come prima. Tra queste, le cellule staminali dei melanociti presenti nei follicoli piliferi e responsabili della produzione di melanina, il pigmento che dà il colore ai capelli. Il risultato si vede: si diventa grigi. Ora gli studiosi della New York University Grossman School of Medicine hanno delineato meglio tali meccanismi. Staminali. In ogni follicolo c’è un pool di cellule staminali che migrano all’interno di esso e maturano in melanociti, iniziando a produrre il pigmento. Si pensava che i capelli diventassero bianchi per l’esaurimento di questa scorta. Il nuovo studio, condotto sui topi, ha invece visto che quelle staminali possono maturare e regredire di nuovo, più volte. Con l’età però smettono di spostarsi nel follicolo e di cambiare “stato”. E il capello,…

Fu introdotto per caso negli anni ’60, durante un esperimento botanico. Ma ora l’Eretmoptera murphyi, un minuscolo moscerino incapace di volare, ha colonizzato l’isola di Signy in Antartide, e sta modificando la composizione chimica del suolo, con un impatto negli equilibri dell’ecosistema. Il moscerino, infatti, riesce a modificare i tassi di decomposizione della vegetazione, facendo aumentare da 3 a 5 volte i livelli di nitrati nel suolo, scrivono i ricercatori dell’Università di Birmingham (Uk) in un articolo su Soil Biology and Biochemistry. Questo potrebbe far proliferare muschi, microbi e microartropodi. È il primo insetto invasore dell’Antartide e gli scienziati temono che possa aprire la porta all’insediamento di altre specie che modificherebbero un ambiente rimasto finora isolato per scarsa disponibilità di alimenti. 20.000 INDIVIDUI PER M2 La densità di larve…

Microrganismi capaci di digerire alcuni tipi di plastica alla temperatura di 15 °C sono stati isolati nelle Alpi e alle isole Svalbard da ricercatori del Swiss Federal Institute di Zurigo. Si tratta di una ventina fra funghi e batteri, che potrebbero essere utilizzati per rendere più convenienti i processi industriali di decomposizione delle plastiche biodegradabili, che normalmente avvengono a temperature molto superiori. Trappole. I microrganismi sono stati isolati da rifiuti abbandonati o da materiali plastici usati come “esche”, posizionati dagli stessi ricercatori. Successivi esperimenti in laboratorio hanno permesso di identificare quelli capaci di decomporre a basse temperature tre tipi di plastica biodegradabile. Nessun microrganismo è stato tuttavia in grado di digerire il polietilene, la sola plastica non biodegradabile testata nello studio CIRCA 100 MILIONI DI ANNI FA L’epoca in…

Nelle calde notti estive, capita spesso di vedere zanzare, moscerini e falene che si addensano come nuvole attorno alle luci accese. Per spiegare questo comportamento, comune a tutti gli insetti volanti, esistono varie ipotesi. Recentemente, uno studio preliminare (senza peer review tra scienziati) pubblicato su bioRxiv da ricercatori dell’Imperial College London e dell’Università Internazionale della Florida ha fornito una nuova risposta. Disorientati. Gli scienziati hanno montato minuscoli sensori sugli insetti e li hanno filmati in una stanza illuminata e in una foresta del Costa Rica. I video e i dati hanno mostrato che gli animaletti cercano di orientare la schiena verso la luce. Questo riflesso li aiuta a stabilizzare la loro traiettoria di volo durante le ore diurne, fornendo un riferimento per la direzione alto/basso; ma altera il loro orientamento…

I mozziconi di sigaretta sono considerati il rifiuto più diffuso al mondo. Restano alle fermate degli autobus, sporcano le spiagge, punteggiano i marciapiedi. E non sono solo brutti a vedersi: i filtri delle sigarette sono un concentrato di tossine e microplastiche, poi rilasciate soprattutto negli ambienti acquatici dove le “cicche” finiscono, portate da vento e pioggia. Microplastiche. Uno studio guidato da Bethanie Carney Almroth dell’Università di Göteborg, in Svezia, ha testato gli effetti delle tossine che si trovano nei filtri, usati o no, sulle larve acquatiche di un insetto, Chironomus riparius: si è visto che portano a un aumento della mortalità delle larve e a ridotto sviluppo. Altri studi avevano evidenziato gli effetti su molti altri organismi acquatici. Oltre alle tossine, poi, c’è il rilascio nell’ambiente di microplastiche. Carney Almroth…

Per i bambini la pandemia non è finita. Una ricerca dell’Università di Bristol (Regno Unito) ha confrontato il grado di attività fisica di circa 400 bambini di 10-11 anni oggi con quello prepandemia e ha concluso che, anche se ormai dal termine delle restrizioni sono passati molti mesi, i ragazzi non sono ancora tornati a muoversi quanto facevano prima. Evidentemente il lockdown in età evolutiva rende i giovanissimi meno “scatenati” e meno portati ad acquisire l’abitudine di condurre attività all’aria aperta. Adulti più atletici. Nei dettagli, solo il 41% dei ragazzi presi in esame dai ricercatori raggiungeva la quantità di attività fisica (da moderata a intensa) raccomandata, ovvero un’ora al giorno. In media, i giovanissimi si muovevano 13 minuti giornalieri in meno rispetto ai coetanei descritti nei dati raccolti prima…

Malgrado ciò che si potrebbe fantasticare, l’ambiente esterno alla Terra è estremamente ostile, anche limitandosi al Sistema solare. Abbiamo pianeti come Venere, con temperature a 450 gradi e una pressione a cui non resisterebbe un batiscafo, una Luna con escursioni termiche mostruose dal giorno alla notte e nessuna atmosfera, e pianeti giganti gassosi come Giove e Saturno sui quali non c’è neppure una superficie solida sulla quale… sgranchirsi le gambe. Eppure, la ricerca della vita altrove, la speranza di non essere soli nel cosmo, è uno dei grandi temi dell’umanità, animata dalla constatazione (non del tutto scientifica ma condivisibile) che l’universo è tanto sconfinato che è impossibile che ci siamo solo noi. Il dato di fatto, però, è che al momento le uniche forme di vita che conosciamo sono quelle…

State passeggiando con alcuni amici in una tranquilla notte stellata, quando il vostro sguardo viene improvvisamente catturato da una luce abbagliante che si muove veloce in cielo, proprio davanti a voi, non in caduta, ma come se fosse pilotata. Anche gli altri alzano lo sguardo, sbalorditi dall’apparizione. La luce si trasforma in una sfera luminosa di dimensioni considerevoli. Si alza un forte vento, mentre l’oggetto volante si avvicina sempre di più al suolo. Diventa più grande, mostrando dettagli intricati sulla sua superficie metallica. Si abbassa lentamente e, con un suono simile a un sibilo, atterra in una radura, sollevando una nuvola di polvere e foglie. Siete ammutoliti davanti a questo spettacolo, ma sapete bene di che cosa si tratta: è un’astronave aliena. E voi siete i primi testimoni di un…

«Aiutami Obi-Wan Kenobi, sei la mia unica speranza». Quando nel 1977 gli spettatori di Star Wars hanno visto la principessa Leila lanciare la sua richiesta di aiuto, sono rimasti stupefatti dal mezzo con cui è stato inviato il messaggio: un fascio di luce capace di far fluttuare a mezz’aria un video tridimensionale, che per tutti è diventato sinonimo di ologramma. Inventati nel 1947 dal fisico Dénes Gábor come immagini 3D di un oggetto su lastre fotografiche, ottenute sfruttando due fasci di luce laser, e diventati uno dei più utilizzati strumenti anticontraffazione in banconote e documenti d’identità, gli ologrammi in realtà nell’immaginario collettivo sono stati associati a quella scena del film di George Lucas. L’idea, potenziata negli anni ’80 dall’holodeck di Star Trek, un ponte della nave in cui le immagini…

Ogni secondo, nel mondo, se ne producono quasi 8mila tonnellate. È il materiale di cui sono fatti gli edifici, i ponti, le dighe. Nella storia ne sono state create 549 gigatonnellate: se fossero divise fra tutti gli abitanti della Terra, ciascuno ne avrebbe un cubo di quasi 3 metri di lato. È ubiquitario come la plastica, e come quest’ultima deve il suo successo al fatto d’essere modellabile appena pronto, ma resistente una volta indurito. Parliamo del calcestruzzo (da non confondere col cemento: v. riquadro nelle pagine seguenti), il materiale da costruzione per eccellenza. Diventato – come la plastica – il simbolo dell’uomo che soffoca la natura: il calcestruzzo rappresenta quasi la metà del peso totale dei manufatti artificiali, secondo l’Istituto Weizmann (Israele). Ora, spinto dalla ricerca, questo materiale sta cambiando…

La curiosità ha diverse facce e persino risvolti negativi. Può spingere all’invadenza e a piccole trasgressioni (per es. sbirciare un telefono o il contenuto di un pacchetto). E tu che curioso sei? Per scoprirlo, assegna un valore a ciascuna delle seguenti affermazioni, a seconda di quanto ti rappresentano: 0 non ti rappresenta per nulla; 1 ti rappresenta poco; 2 ti rappresenta abbastanza; 3 ti rappresenta molto; 4 ti rappresenta in pieno. PUNTEGGIO. Somma separatamente i valori delle tue risposte alle affermazioni in giallo, quelli alle risposte in verde e quelli alle risposte azzurre e vedi dove la somma è maggiore. Poi leggi qui sotto il profilo corrispondente. CURIOSITÀ INTELLETTUALE La tua curiosità è soprattutto desiderio di conoscenza: informarti, approfondire, porti questioni, ragionare, valutare ipotesi. È tipico dei curiosi come te…

Cani e gatti hanno storie molto diverse. Di razze canine se ne contano oltre 340, mentre di feline circa 40, una differenza che ha incuriosito Tom Gilbert, paleogenetista dell’U-niversità di Copenaghen, che ha voluto capirne le ragioni. «I cani sono animali sociali, già predisposti a obbedire a un leader, e convivono con noi da circa 35.000 anni», ha spiegato sulla rivista Cordis. «Gli uomini hanno avuto tempo e modo di modificarli fisicamente per far loro svolgere una vasta serie di compiti: dalla caccia alla pastorizia, alla guerra. E negli ultimi secoli si sono aggiunti anche i cani “da compagnia”: piccoli e di aspetto “infantile”». EVOLUZIONE. Il risultato è l’attuale ampia gamma di razze canine, diversissime fra loro. «I gatti, invece, sono con noi da circa 10.000 anni, e la ragione…

Anche se non hanno labbra, palato o corde vocali, i pappagalli possiedono la siringe, un organo simile alla laringe, ma più flessibile, in grado di riprodurre il tono e il volume della voce umana ma soprattutto di formare parole, al punto che alcuni esemplari possono imitare diversi accenti. Ciao, come stai? Non a caso i pappagalli quando parlano muovono molto il collo, modificando la curvatura della trachea e quindi la conformazione della siringe. Secondo alcuni ornitologi pure la lingua li aiuta nel riprodurre i suoni, un’azione per la quale hanno anche una parte del cervello particolarmente evoluta allo scopo. Il loro obiettivo infatti non è “parlare” e di fatto non comprendono realmente quello che dicono, sebbene possano associare le parole al contesto e quindi per esempio imparare a dire “ciao…

TECNOLOGIA Dipende da due fattori. Il primo riguarda il funzionamento del compressore dell’aria condizionata e la quantità di carburante in più che il motore consuma per mantenerlo acceso. Il secondo è invece relativo alla resistenza dell’aria sulla carrozzeria dell’auto, che aumenta quando si guida a velocità elevate con i finestrini abbassati. In questo caso, infatti, l’aria entra all’interno dell’abitacolo, incontrando una resistenza che con i finestrini alzati non c’era. Velocità. Anche così, per mantenere costante la velocità serve più energia, dunque un maggior consumo di carburante. La velocità è determinante, come dimostra, ad esempio, un test condotto nel 2013 dalla Society of Automotive Engineers, un ente di normazione nell’industria aerospaziale, automobilistica e veicolistica. Utilizzando un’auto a varie velocità, gli studiosi hanno scoperto che la vettura doveva viaggiare a velocità superiori…

SCIENZA Qualcuno ci ha provato, con la proposta di legge numero 246 del 1897 all’Assemblea Generale dell’Indiana (Usa), che proponeva un metodo per usare solo riga e compasso per quadrare il cerchio, cioè per costruire un quadrato con la stessa area di un cerchio. Cosa dimostrata impossibile già nel 1882 dal matematico tedesco Ferdinand von Lindemann. Tra le altre assunzioni, il metodo fissava il valore di π a 3,2 quando già dall’antichità sono note approssimazioni molto più accurate, che si avvicinavano al valore corretto di 3,1415... . La proposta era stata sviluppata nel 1894 da un medico e matematico dilettante, Edward J. Goodwin, che l’aveva sottoposta all’Assemblea perché fosse utilizzata (“senza costo alcuno per lo Stato”) in tutte le scuole dell’Indiana. Commissioni. Dopo un rimpallo tra diverse commissioni, non si…

Sì: perfino l’acqua, se c’è di mezzo l’amore, sembra dolce. Lo hanno dimostrato i ricercatori dell’università olandese di Radboud, a Nijmengen, basandosi sulla consuetudine per cui spesso, quando parliamo di amore o affetto, ricorriamo a metafore che hanno a che fare con la dolcezza. Gli studiosi hanno condotto un test che ha coinvolto in tutto 197 volontari: ad alcuni è stato chiesto di scrivere contenuti d’amore mentre assaggiavano delle caramelle che potevano avere differenti dosaggi di zucchero. Caramelle. Altri partecipanti scrivevano invece di gelosia o di argomenti neutri. In realtà le caramelle erano tutte uguali, ma i volontari che avevano scritto d’amore le classificavano come più dolci. In un altro esperimento, ai partecipanti è stata fatta bere della semplice acqua distillata, spacciandola per una nuova bevanda da lanciare sul mercato.…

STORIA Kokura, presso la prefettura di Fukuoka e sede di un enorme deposito di munizioni, sarebbe dovuta essere l’obiettivo principale dalla seconda bomba atomica, “Fat Man”, sganciata sul Giappone dall’aviazione statunitense. Caricata il 9 agosto 1945 sul bombardiere B-29 “Bock’s Car”, in ultimo Kokura venne tuttavia scartata perché un ritardo nella missione, causato da un guasto a una delle pompe di alimentazione e dal mancato appuntamento con uno dei due aerei di supporto, compromise la visibilità sopra l’obiettivo stabilito. Nuvole, nebbia e fumo. Una coltre di nuvole, miste a nebbia e al fumo dei bombardamenti del giorno precedente presso la vicina città di Yahata, portò la missione a dirigersi verso Nagasaki, originariamente considerata l’opzione di riserva. Kokura, senza saperlo, si salvò così dalla devastazione della bomba atomica e da allora…

NATURA Un fenomeno ottico che si verifica quando, con il sole o un’altra intensa sorgente luminosa alle spalle, si osserva la propria ombra, che appare enorme, proiettata su una nuvola sospesa a mezz’aria. Se le goccioline di vapore acqueo che compongono la nuvola riflettono a loro volta la luce, intorno all’ombra (in genere nella zona più alta) possono anche comparire delle “glorie”, cioè una serie di anelli concentrici di diversi colori che sembrano l’aureola dei santi dell’iconografia cristiana. Il nome rimanda a quello della vetta più alta (1.142 metri) delle montagne dell’Harz, nella Germania Settentrionale, comprese tra i fiumi Weser ed Elba. LUCE DI BUDDHA. Per la sua posizione solitaria, e le particolari condizioni meteorologiche tipiche del luogo, la vetta è per oltre 300 giorni all’anno circondata dalla nebbia, così…

ECONOMIA Se la distrazione dura poco, sì: guardare un reel divertente su Instagram o un breve video su YouTube allenta stress e tensioni da ufficio, tanto che poi si può tornare al lavoro più creativi e produttivi di prima, oltre che più gentili e bendisposti verso i colleghi. Lo ha scoperto una ricerca della Trinity Business School di Dublino, in Irlanda, condotta su 85 impiegati seguiti per quasi due settimane: se la pausa regala pensieri positivi o una risata si gestiscono meglio le difficoltà e si recupera la capacità di controllo delle emozioni e dello stress, migliorando la resa lavorativa. Momenti rosa. Tante mini-iniezioni di positività sono utili soprattutto quando le richieste in ufficio sono pressanti, i compiti gravosi e occorre usare tutto il nostro autocontrollo per mantenere la calma:…

Il momento ideale per cadere nelle braccia di Morfeo sarebbe tra le 22:00 e le 23:00. Monitorando più di 80mila adulti tra i 43 e i 79 anni, una ricerca pubblicata sull’European Heart Journal ha infatti notato un legame tra la probabilità di comparsa di patologie cardiache (come infarti e cardiopatie) e l’orario in cui ci si addormenta. Nel dettaglio, coloro che prendevano sonno dopo mezzanotte erano più soggetti del 25% a subire tali eventi, e il rischio era quasi identico per chi si addormentava prima delle 22:00 (24%). La fascia oraria meno “pericolosa” oscillerebbe invece tra le 22:00 e le 23:00. Ciclo “sballato”. Una curiosità: le donne risultano più soggette all’insorgenza di problemi cardiaci nel periodo della menopausa, nel quale è spesso più difficile prendere sonno. Quanto alla principale…

Sì. Si chiama SCUBE3 ed è una proteina prodotta dalle cellule della papilla dermica, una struttura che si trova alla base del bulbo pilifero. In momenti diversi del ciclo di vita dei capelli, queste cellule possono inviare segnali che mantengono i follicoli piliferi dormienti oppure li riattivano. Un team di ricercatori, coordinati da biologi cellulari dell’Università della California a Irvine, ha scoperto che SCUBE3 è una molecola di segnalazione che “dice” alle cellule staminali dei follicoli piliferi di iniziare a dividersi, innescando la nascita di nuovi capelli (nella foto). Nuovo input. In sostanza, si tratta di un “messaggero” che dà impulso alla crescita. Come spiegano gli autori dello studio, nelle persone con alopecia androgenetica (la calvizie comune), le cellule della papilla dermica non funzionano correttamente, riducendo notevolmente la produzione di…

La rana arboricola del Brasile, Xenohyla truncata, è il primo anfibio impollinatore noto alla scienza. Lo ha scoperto una équipe di ricercatori dell’Università federale del Mato Grosso e di altre università brasiliane. Questa piccolissima rana (è lunga al massimo un centimetro) era già nota ai naturalisti, ma finora non era stata notata la sua funzione, che riguarda i fiori dell’albero da frutto del latte (Cordia taguahyensis). Voraci. Durante la notte, le Xenohyla sono solite arrampicarsi in massa su queste piante per divorarne i fiori ricchi di nettare. Così facendo però si sporcano di polline, che finiscono per trasferire da una pianta all’altra. La loro voracità, inoltre, non è distruttiva perché il consumo dei fiori più piccoli induce la pianta a produrre più nettare e polline in quelli più grandi, nutrendo…

Dalla spiaggia, sentiamo al massimo il rumore delle onde. Sott’acqua, invece, si possono udire tutte le voci del mare. Gli scienziati calcolano che producano suoni i mammiferi marini, almeno 100 invertebrati, un migliaio delle circa 35.000 specie note di pesci (e probabilmente molti di più). Mettersi in ascolto, dunque, è una promettente strategia per seguire la vita – dei mari – in diretta. Un team di scienziati indiani ha per esempio sperimentato un metodo che usa idrofoni per registrare i suoni e l’intelligenza artificiale (Ai) per analizzarli, pubblicando lo studio in Journal of the Acoustical Society of America. Nei mari di Goa, in India (foto grande), sono stati registrati richiami di Terapon theraps, pesce della regione indo-pacifica (foto a destra), cori di pesci che si nutrono di plancton o “sfrigolii”…

Che sia fatto al bar o con la moka di casa, una cosa è certa: il confine tra un buon caffè e una brodaglia imbevibile è labile. A compromettere il risultato basta poco, e forse nulla conta più di quanta polvere si mette e quanto e come la si schiaccia. All’Università di Huddersfield (Uk), il gruppo di William Lee lavora da anni sulla fisica del caffè. Nel 2020 aveva dimostrato che una polvere di caffè macinata in grani troppo piccoli finisce per compromettere un parametro cruciale, il tasso di estrazione, cioè la quantità di caffè dissolto nell’acqua durante la preparazione. Il motivo? La polvere fine formerebbe coaguli più compatti che non lasciano passare l’acqua. Ciofeca. Ora lo stesso gruppo ha sviluppato un modello matematico completo per comprendere meglio il fenomeno,…

La struttura microscopica delle ali di cicale e libellule ha ispirato un rivestimento antibatterico da utilizzare nelle protesi ortopediche. Lo hanno ideato i ricercatori dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign (Usa) riproducendo i cosiddetti “nanopilastri”, strutture che, se entrano in contatto con un batterio (che potrebbe portare una infezione), ne bucano la membrana cellulare rendendolo inoffensivo. Sensori. Sotto lo strato antibatterico, gli scienziati hanno poi posto una serie di sensori elettronici flessibili (vedi illustrazione sotto), che hanno lo scopo di monitorare la deformazione della protesi una volta inserita nel corpo. Alcuni dispositivi con questo rivestimento sono stati inseriti in topi di laboratorio e hanno dimostrato di essere molto sicuri ed efficaci.…

“La strada dell’inferno è lastricata di buone intenzioni”. Il proverbio introduce bene la storia che stiamo per raccontare. In questo caso la strada per l’inferno è il moltiplicarsi per 4 della produzione di plastica nel mondo negli ultimi trent’anni: una valanga di 370 milioni di tonnellate di polimeri l’anno, di cui solo il 9% viene riciclato, mentre il 22% sfugge ai sistemi di smaltimento. Deturpando mari, fiumi e campagne per poi – una volta frantumatosi in invisibili microplastiche – penetrare anche negli organismi viventi, compreso il nostro, con effetti ancora sconosciuti sulla salute, ma certo non positivi. Una delle buone intenzioni attuate negli ultimi anni per chiudere questa strada infernale è stata quella di creare bioplastiche biodegradabili, cioè polimeri ricavati da materie prime come acido lattico, amido e oli vegetali,…

sport Si allenano tutti i giorni per ore, sono sportivi professionisti. Ma a vederli accanto Marcell Jacobs, il campione di Tokyo 2020 sui 100 metri, e il suo collega Massimo Stano, che alla stessa Olimpiade ha vinto la marcia di 20 chilometri, sembrano agli antipodi: un fisico possente e massiccio il primo, alto ma magrissimo il secondo. Entrambi campioni dell’atletica leggera, eppure diversissimi perché hanno puntato su due tipi di esercizio “opposti”, quello anaerobico di potenza esplosiva nel caso di Jacobs, l’attività aerobica di resistenza sulla durata per Stano. Due approcci differenti, due risultati non paragonabili. Come è possibile? Il “segreto” sta proprio nelle differenze fra esercizio aerobico e anaerobico perché, come spiega Gianfranco Beltrami, vicepresidente della Federazione Medico Sportiva Italiana, «l’energia che prendiamo dal cibo può essere liberata in…

Il lupo è da sempre parte del nostro immaginario collettivo, protagonista di fiabe e miti, in grado di suscitare paure ataviche e grande attrazione. La sottospecie italiana (Canis lupus italicus), il lupo grigio appenninico, è stata sull’orlo dell’estinzione per la persecuzione diretta, perché considerato animale nocivo: un censimento del 1973 rivelò che ne erano rimasti solo un centinaio in Italia. Poi arrivò il divieto di caccia e la classificazione come “specie particolarmente protetta”. Il ritorno. Grazie alla protezione, allo spopolamento delle montagne, all’estensione dei boschi e all’aumento degli ungulati, il lupo ha avuto una notevole espansione, colonizzando tutti gli Appennini e raggiungendo le Alpi. Si stima che in Italia oggi ci siano oltre 3.300 individui. Il lupo è un animale sociale, territoriale, capace di sfruttare tutti gli ambienti in cui…

“Prevenire è meglio che curare”. Non è solo un modo di dire, ma un motto che dovremmo fare nostro in ogni ambito. Soprattutto quando la cura rischia di essere molto più costosa della prevenzione. È per questo che ci sono le assicurazioni: sono un modo per unirsi nell’affrontare danni altamente probabili, mettendo tutti piccole cifre in una sorta di cassa comune che possa servire anche nel caso in cui siano richieste cifre importanti. Nate nell’ambito del commercio a seguito di un incendio che devastò Londra nel 1666, le polizze assicurative si sono decisamente evolute nel corso degli anni e oggi devono essere considerate alla base di qualsiasi pianificazione finanziaria. Ci tutelano infatti da esigenze primarie come la capacità di produrre reddito e, ancor più, dal rischio di gravare economicamente sui…

Sarebbe difficile non metterci un piede sopra, passeggiando sull’isola, perché sono ben cinque al metro quadro: non corrono però il rischio di essere calpestati perché sono gli unici abitanti del posto, essendo per lo più velenosissimi. Queimada Grande, questo il nome dell’isolotto al largo di San Paolo, in Brasile, è infatti l’unico posto al mondo dove vive il ferro di lancia dorato, un crotalo che inietta un veleno capace di dare emorragie letali in pochi istanti. Questa caratteristica è necessaria per un animale che non ha zampe e si nutre per lo più di uccelli, costretti a fermarsi qui per riposare durante le lunghe rotte migratorie e cibo preferito dei serpenti, che con un morso li uccidono quasi istantaneamente. Letali. Vista la loro pericolosità e quantità, nessuno può mettere piede…

ANIMALI Vi sono pesci come il salmone (ma anche l’anguilla, l’alosa ecc.), che per riprodursi lasciano le acque salate del mare e ritornano in quelle dolci dei fiumi. Per questi pesci, le centrali idroelettriche, o altri manufatti che interrompono la continuità del flusso idrico, possono rappresentare degli ostacoli insormontabili e mettere a rischio la sopravvivenza della specie. Riproduzione. Per questa ragione, fin dall’800 si realizzano le scale di rimonta (o anche “scale di risalita”), cioè percorsi a gradoni, o di altro tipo, che i pesci possono utilizzare per superare, sia in risalita sia in discesa, gli ostacoli artificiali che possono frapporsi lungo il loro tragitto verso i luoghi di riproduzione. In genere si tratta di successioni di piccoli bacini adiacenti e comunicanti, disposti su livelli crescenti; ma possono essere anche…

TECNOLOGIA IN TEDESCO (MA ANCHE IN INGLESE), QUESTA PAROLA INDICA IL FUCO DELL’APE. DI CUI, IN EFFETTI, SEMBRA RIPRODURRE IL RONZIO. IL PRIMO RISALE AL 1918. In italiano, drone non vuol dire assolutamente nulla. L’etimologia della parola, infatti, è tedesca, lingua nella quale il drohne non è altro che il fuco (o il “pecchione”), ossia il maschio dell’ape. È anche facile intuire il motivo per cui tali dispositivi volanti siano stati assimilati a quest’insetto, ovvero per il ronzio che producono, del tutto simile a quello, cupo e profondo, che si avverte nelle vicinanze di uno sciame di fuchi, specie nel periodo degli accoppiamenti. INSETTO MECCANICO. Esiste un secondo collegamento etimologico tra i droni e gli insetti. Uno dei primi velivoli senza pilota, infatti, fu inventato nel 1918 dall’ingegnere e uomo…

Alla fine dell’800. È stato infatti l’inventore statunitense Charles Fritts (1850-1903, nella foto) a realizzare, nel 1883, un pannello solare funzionante e commerciabile, rivestendo con un sottile strato di oro una base di selenio, in modo che le cariche da questo prodotte venissero rapidamente trasportate agli elettrodi. Corrente continua. Anche se, secondo l’inventore, il suo pannello produceva una corrente “continua, costante e di notevole forza non solo per l’esposizione alla luce solare ma anche per la luce del giorno fioca e diffusa” in realtà l’efficienza di conversione era soltanto dell’1%. Fu solo negli anni ’50/’60 del ’900 che gli avanzamenti tecnologici permisero di raggiungere efficienze al di sopra del 5% (oggi i migliori si aggirano intorno al 20%). Inoltre l’utilizzo di grandi quantità di oro rendeva proibitivo il costo dei…

Non si sa ancora. Alcuni scienziati pensano che 120 anni di età circa, senza radicali interventi sul Dna, siano un limite invalicabile per gli umani, anche in assenza di malattie, mentre altri credono che, migliorando le condizioni di vita, l’età massima raggiungibile crescerà ancora. Per capire se ci sia un limite fisiologico alla longevità, l’economista David McCarthy, dell’Università della Georgia, ha applicato un complesso metodo statistico alle età di morte delle persone nate fra il 1850 e il 1950 in 19 Paesi industrializzati: «Ho ottenuto così un indice, il GMA, che, se continua a crescere anno dopo anno, indica che non si è ancora raggiunta la massima longevità possibile, mentre se non cresce più indica che ci siamo arrivati», ha spiegato su Plos One. BALZO. È risultato che il GMA…

La scomparsa delle membrane vocali, un fascio di muscoli situato nella laringe, proprio sopra le corde vocali, la cui presenza renderebbe molto più difficile modulare finemente il flusso di aria che le fa vibrare. Per questo i primati non umani si esprimono con suoni stridenti e sgraziati e non sono in grado di articolare le parole. L’importanza della laringe. Lo sostiene, in un lavoro pubblicato recentemente su Science, un gruppo internazionale di scienziati guidati da Takeshi Nishimura, un primatologo dell’Università di Kyoto. Lo studio ha compreso l’esame dettagliato, con risonanza magnetica e Tac, della laringe di 43 specie di primati non umani. Non solo, sono anche stati realizzati modelli matematici e girati video di un modello di laringe realizzato impiegando parti di animali già sacrificati nel corso di altri esperimenti.…

I primi cavalieri della storia furono gli Yamnaya (o Jamna), un’antica popolazione nomade proveniente dalle attuali Russia e Ucraina che imparò ad andare a cavallo già nel 3000 a.C., 1.000 anni prima della più antica rappresentazione artistica a noi giunta di un umano in sella a un cavallo. Scheletri. Lo afferma uno studio che ha analizzato gli scheletri di alcuni individui ritrovati in varie zone dell’Europa Orientale, rilevando che molti portavano i segni della cosiddetta “sindrome del cavaliere” visibili sulle ossa delle cosce, del bacino e della regione lombare (le ossa sono costrette ad adattarsi allo stress biomeccanico causato dai movimenti della cavalcata). Non tutti gli esperti però concordano sulla conclusione che gli Yamnaya montassero a cavallo: i segni della sindrome del cavaliere potrebbero essere compatibili con l’aver cavalcato animali…

Si trova in Abkhazia, nella regione del Caucaso Meridionale: è la grotta Veryovkina, che si estende in profondità per 2.212 metri. Lo Stato dell’Abkhazia viene ufficialmente considerato parte della Georgia, nonostante abbia proclamato la propria indipendenza già nel 1991. La geografia di quest’area è caratterizzata dal grande massiccio Arabika, un affioramento carsico eroso nei secoli dal ghiaccio che ospita quattro delle più profonde grotte del mondo. La Veryovkina fu scoperta nel 1968 da un gruppo di speleologi russi, che raggiunsero la profondità di 115 metri. Tunnel pericoloso. Da allora sono state effettuate diverse altre spedizioni esplorative, fino a quelle che, fra il 2017 e il 2019, hanno attestato la profondità record di 2.212 metri, riportando anche un sistema di tunnel sotterranei di oltre 6.000 metri. L’esplorazione della grotta è ancora…

Poter “fabbricare” il sangue e averne sempre quanto serve per ogni emergenza o terapia, sarebbe l’ideale. Ma finora i suoi sostituti artificiali, basati spesso su sostanze chimiche che trasportano ossigeno, non si sono mostrati all’altezza. Un grosso passo avanti per risolvere il problema lo ha fatto ora una biologa cellulare dell’Università di Bristol (Uk), Ashley Toye, riuscendo a creare nuovi globuli rossi a partire dalle staminali contenute in campioni di sangue. «In poche settimane le staminali producono miliardi di globuli rossi, che possono poi essere diluiti e trasfusi», ha spiegato Toye. «I primi esperimenti sono andati molto bene: i globuli rossi prodotti dal sangue di un donatore e marcati con un colorante per tracciarli, hanno lavorato normalmente nell’organismo di un ricevente compatibile. Per adesso si è trattato di dosi minime,…

SÌ In genere, gli studi non hanno riscontrato che gli eventi stressanti collettivi (come, per esempio, i terremoti o gli uragani) possano avere un impatto sulla personalità media della popolazione, ma la recente pandemia fa eccezione. Un team di studiosi della Florida State University ha confrontato i dati sui tratti di personalità di oltre 7.000 statunitensi tra i 18 e i 109 anni, raccolti tra maggio 2014 e febbraio 2020, con nuove valutazioni degli stessi individui, avvenute tra il 2021 e il 2022. Si è registrato un calo di estroversione, apertura mentale (propensione alle nuove esperienze), coscienziosità e gradevolezza (gentilezza, atteggiamento amichevole e collaborativo). Gioventù. I più anziani non hanno mostrato un cambiamento significativo che, invece, è particolarmente marcato nei giovani, dove si è riscontrato anche un aumento dei punteggi…

SOCIETÀ Èl’idea alla base del We Love Babies Project, un’iniziativa lanciata nel 2016 da alcune mamme giapponesi, che si è presto estesa a tutto il Paese. Scopo del progetto è aumentare la tolleranza dei giapponesi nei confronti dei bambini che piangono negli spazi pubblici. Il Giappone, infatti, sembrerebbe meno indulgente di altre culture verso il pianto dei piccoli, tanto che, per esempio, l’apertura di asili nido in alcuni quartieri è stata bloccata da residenti preoccupati per i possibili rumori associati. In pausa. A essere stigmatizzate sarebbero spesso le mamme lavoratrici, che spesso non possono fare a meno di portare con sé i figli in spazi pubblici. Così, per evitare di essere giudicate, a volte durante le pause lavoro le mamme preferiscono mangiare in luoghi o orari particolari con i bambini.…